Текст книги "Закон случайных связей"

Автор книги: Екатерина Федоришина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Ну и скорость! Ты бежишь из архива, словно увидела чудовище.

Пришлось изобразить веселье, хотя сердце билось в горле как барабан. Я не могла объяснить этот приступ паники. Он охватил все существо, как пожар. Рания удерживала меня в толпе и пристально рассматривала, а мне хотелось бежать без оглядки, лишь бы оказаться в тишине и покое, за плотными замками. Наконец она заметила, что мои руки мелко подрагивают. Улыбка коснулась пухлых губ, красавица покачала головой и сказала:

– Предлагаю зайти в одно хорошее место. Ведь мы давно не сидели по-приятельски.

Это предложение было удивительным, потому что мы вовсе не сидели по-приятельски, никогда и нигде. Мы с Ранией не были дружны ни единого дня знакомства. Но вот она догоняет меня на суетливой улице и предлагает поболтать. Неужели Арти рассказал, кем был тип, оскорбивший красавицу на проходной? Вероятно, она решила сблизиться со мной, чтобы подобраться к его светлости. В таком случае ее ждет разочарование.

– Ладно, – согласилась я, выдергивая локоть из цепкой хватки. – Пойдем. Стоит разбавить этот день чем-нибудь приятным.

Рания просияла, словно получила дорогой подарок. Вскоре мы вынырнули в квартале артистических кафе и баров. Местная толпа разительно отличалась от потока, что вращался вокруг небоскребов. Люди блестели и переливались яркими цветами, они болтали на углах, из распахнутых дверей доносилась громкая музыка вперемешку с нетрезвыми криками и звоном гитары. Под навесами прятались потрепанные диваны, там висел густой дым, пахло сидром и корицей. Рания уверенно втянула меня в один из подвальных баров. Я ожидала увидеть пыльный притон, пропитанный дешевым пивом, но так и застыла на пороге. Помещение представляло собой круг, по периметру располагались столы на резных ножках, вельветовые кресла не пустовали. В это время, еще раннее по меркам ночной жизни, здесь было тесно. В центре бара возвышалась небольшая сцена. Софитов не было, но было море свеч, изрядно оплавленных.

– Волшебное место, – защебетала красавица и упала в кресло.

Я присела рядом, оглядываясь в недоумении.

– Здесь выступают с юмористическими монологами?

– О нет, – усмехнулась Рания. – Сейчас увидишь.

Не дожидаясь заказа, официант принес кувшин с чем-то мутным. Пока я размышляла, не опасно ли его содержимое для жизни, в зале погасли остатки электрического света. Лишь мерный огонь свеч мигал на полу. Вот, мелькнула фигура, из темноты появился человек. Он поклонился и сказал хорошо поставленным голосом:

– Добрый вечер собравшимся! Если вы здесь, значит, принимаете правила клуба. Итак, кто будет первым? Кто рискнет?

Из-за соседнего столика вышел парень, он поднялся на сцену и представился. Раздались скудные аплодисменты.

– Что это значит? – спросила я у Рании.

– Неужели никогда не слышала об этом месте? Для присутствующих есть правило – каждый столик показывает номер, а в результате может получить бесплатный вечер с напитками и закусками, либо – запрет на вход. Мера поощрения и наказания зависит от мнения публики. Как тебе?

– Странная идея. Ты хочешь выступить?

– Я – не хочу, – Рания подмигнула и ткнула в меня длинным блестящим ногтем. – Но с удовольствием посмотрю, что покажешь ты.

Я вздохнула. Вот вам и дружеская встреча за бокалом. Не стоило ждать от этой женщины ничего хорошего. Значит, она пригласила меня сюда, чтобы расслабиться за мой счет, поднять себе настроение.

– Не боишься, что после моего выступления тебе запретят вход пожизненно?

– Дорогая, запрет распространяется только на того, кто выступает, – Рания светилась от удовольствия. – Но я слышала краем уха, что ты бегаешь за город на какие-то дикие пляски, где распеваешь песни при луне. Вот и захотелось посмотреть на это в более уютной атмосфере. В конце концов, природа – не мое.

Я молча кивнула и принюхалась к содержимому кувшина. Мутная жидкость была горючей и ядреной. Нет, в этот раз я планирую оставаться в трезвом уме и крепкой памяти, во избежание новых неприятностей. Если ночные события – плод моего воображения, не хочется повторять этот опыт. Я взглянула на сцену, где перепуганный парень декламировал стихи. Аудитория засыпала под тихий гул. Стоило ему закончить, раздались пожелания проваливать до следующего месяца. Удивительно, что поэт казался счастливым. Он раскланялся на все стороны и неспешно вышел. Его компания осталась за столом, они улыбались и пили свои коктейли, ничуть не смутившись.

– Откуда столько радости?

– Запрет на месяц – очень мягкое наказание за жуткое выступление. Ну, пойди, покажи что-нибудь. Давай.

Рания раскинулась в кресле, длинные ногти считали ритм на подлокотнике. Я не была расстроена, не испытывала и злости. Сама ведь знала, что с этой женщиной не бывает просто. Ладно, раз оказалась в такой ситуации, стоит извлечь из нее лучшее. Например, спеть на камерной сцене и получить честную реакцию недружелюбной публики. Завоевать такую публику – задача потруднее, чем зацепить таинственного лорда. Я расправила плечи и решительно пошла на сцену. За спиной раздался смешок Рании, она не верила в хороший исход.

– Добрый вечер, меня зовут Вион Рэй. Я бы хотела спеть песню. Но для этого мне понадобится аккомпанемент.

Ведущий махнул рукой в темноту. Вскоре на сцену вынесли стул. Следом вышел человек с гитарой. Я подошла к музыканту и объяснила, что намерена исполнить. Люди затихли, поглядывая со сдержанным интересом. В темноте качались силуэты, наполненные недоверием, я чувствовала взгляды, которые оценивали каждый миллиметр моего естества. Прикрыв ресницы, глубоко вздохнула, обхватила ладонями микрофон и запела, сначала – осторожно. Грудной звук, круглый и хрипловатый, выкатился из горла. Я всем телом чувствовала, как он расходится по воздуху, окутывает людей густым маревом. Зазвенела гитара. Перебор, бег пальцев на звонкой высоте, – я снова вздохнула и запела так, как пела на поляне, позабыв о тревогах и печалях. Тепло окутало голову, словно живое, звук лился без труда, гитара звенела в такт, сливаясь с кружевом, что я старательно выплетала. Я добралась до середины песни, когда вдруг почувствовала неприятное жжение. Что-то опалило кожу в районе запястья.

Вскрикнув, я сорвала ноту, срезала мелодию на середине. Запястье горело огнем, словно кто-то медленно лил кипяток. В истерике я отвернула рукав и уставилась на браслет, подаренный лордом Хэйли. Прикоснувшись к нему, отдернула руку. Металл был горячим и светился в темноте.

– Какого черта?!

Руку нестерпимо жгло, на глазах выступили слезы, голова закружилась от боли. Бросив микрофон, я сорвалась со сцены, пробежала мимо столика, ухватив сумку на ходу. Я почти не слышала, как за спиной гремели аплодисменты, как Рания кричала, что поражена до глубины души. Аудитория поняла побег по-своему, как часть выступления, и высоко его оценила. Это должно было льстить, но страх затопил душу, ничто не могло пробиться сквозь марево ужаса. Растеряв остатки здравого смысла, я влетела в туалет и попыталась остудить руку под ледяной водой. Не тут-то было, браслет зашипел, руку снова обожгло огнем. Перевязав ладонь бумажными полотенцами, я хотела стянуть это орудие пытки, но не смогла. Украшение не поддавалось, оно старательно держалось без намека на застежку, но от всякого движения сильнее обжигало и без того раненую кожу. Плюнув на все, я выбежала на улицу. К этому моменту в голове висел туман, заполненный болью. Не разбирая дороги, я протискивалась сквозь веселую толпу. Люди смеялись вслед, они думали, что я перебрала в баре, а теперь несусь, сломя пьяную голову.

В глазах стояли слезы, мне было так плохо, что хотелось оторвать руку вместе с пыточным устройством. Но не успела я завернуть за угол, кто-то перехватил меня за талию и втащил в темную арку. Я замолотила кулаками и ногами по воздуху. Больше не дамся, хватит. Достаточно издеваться над моим маленьким миром. Я не просила всего этого, не искала проблем! Да оставьте же в покое, оставьте!

– Тихо, – сказал знакомый голос. – Просто дай разрешение на передачу.

– Уйдите! Не прикасайтесь! Отвалите же!

Крепкие руки впечатали меня спиной в стену, кто-то навис сверху и грянул:

– Ну же, если хочешь сохранить руку. Дай разрешение.

– Даю, даю разрешение! – завопила я из последних сил.

Тотчас раздался короткий щелчок, словно опускается тумблер выключателя. Человек глубоко вздохнул. Даже в этой темноте я почувствовала, как что-то сгущается вокруг, становится осязаемым. Огонь больше не жег меня, браслет стал холодным. Я издала стон, ноги подкосились сами собой, но человек удержал, перехватив поперек.

– Успокойся. Это не смертельно.

Мягкие пальцы прошлись по запястью, я вскрикнула, но вдруг поняла, что кожа больше не болит до рези в глазах.

– Вот, теперь все хорошо. Знаешь, Вион Рэй, что-то мне подсказывает, – предстоит серьезный разговор.

Я отшатнулась и вырвалась из крепкой хватки. Лорд Бриан Хэйли вынырнул из арки на тусклый свет уличных фонарей. Он выглядел так, будто попал в передрягу. Волосы взлохмачены, глаза горят, лицо осунулось. Теперь я видела настоящего лорда Хэйли, не спрятанного за масками и красивыми фасадами.

– Как это понимать? – прохрипела я, не в силах продышаться.

Голос срывался, тело дрожало как от озноба. Хэйли просто кивнул на мое запястье:

– Произошло недоразумение. Мне жаль, что ты пострадала. Давай поговорим в более удобном месте.

– Извините, ваша светлость. Я не хочу разговаривать.

В этот момент я не хотела ничего, только добраться до дома и уснуть. Силы разом покинули меня, словно весь день тяжело работала физически. Головокружение заставило ухватиться за стену.

Хэйли подался вперед, чтобы снова придержать, но я отмахнулась.

– Нет, не хочу ничего знать. Что бы это ни было, не хочу. Просто снимите с меня эту штуку.

– В том и проблема, – заметил лорд. – Эта штука не снимается.

– Господи! – воскликнула я, повернулась и пошла прочь.

Мне было все равно, как это выглядит со стороны. Я хотела домой, мне было плохо, у меня подкашивались ноги, и я не хотела знать, о чем бы ни шла речь. Его светлость все понял с полуслова, во всяком случае, меня никто не преследовал, только темнота по-прежнему следила из всех углов. Добравшись домой, я рухнула на кровать и отключилась.

Глава 6

Поутру я с трудом открыла глаза. Голова гудела, по телу гуляла дрожь. Не глядя на отражение в зеркале, я влезла в огромное платье в форме мешка, скрыла браслет рукавами, натянутыми до самых пальцев, и выскользнула на теплый майский воздух. Сегодня весь мир казался далеким, он отодвинулся, скрылся за полупрозрачной дымкой. Птичьи трели неслись отголосками воспоминаний, в которых путалось солнце.

Мгновения бились нечетким пульсом: вот, я выхожу, закрываю дверь, спускаюсь на старинную мостовую. Вот, киваю приветствие, глажу соседскую собаку, бегу на перекресток. Очнувшись, ловлю себя на стоянке городских такси, бреду в полузабытьи куда-то в сторону, далекую от офисной. Вскоре перед носом оказалась знакомая дверь. Какой-то черт понес меня в гости к Марку. В бессознательном состоянии мне захотелось узнать, что произошло ночью, когда напали странные люди. По трезвому размышлению я старалась спрятаться, закрыть глаза, как в детстве, и сказать: «Этого не было!». Если поверить всем сердцем, что чего-то не существует, возможно, оно исчезнет само собой?

Дом Марка располагался на шумной улице в новом квартале, здесь не было тенистых аллей и неудобных мостовых. Здесь дома блестели свежей пастелью, лужайки отливали ядовитым изумрудом, дети горланили песни на заднем дворе. Уличная суета казалась обыкновенной, но знакомый липкий взгляд прокатился по спине холодным ветерком. Я позвонила в дверь, на краю зрения что-то мелькнуло. Я снова позвонила в дверь требовательно и настойчиво. На окнах, обращенных к улице, дрогнули шторы, открывать никто не спешил. Если Марк валяется дома с разбитым носом, отчего прячется? Или он попросту не хочет меня видеть? С другой стороны, незваным гостям рады нечасто. Я вздохнула, напоследок заглянула в окно и пошла прочь. Значит, Марк спрятался, как и я. Но у меня еще остались душевные силы делать вид, будто все в порядке. Я ушла в защиту, отрицая само существование проблем, он же предпочел скрыться под диваном. Вероятно, этот парень знал больше моего и точно понимал, во что мы встряли. Хотелось бы и мне узнать, в какую передрягу угодила.

На пороге офиса я показалась позднее обычного и тотчас была сбита с ног. Айна носилась по коридору, заламывая руки. На вечном диване сидела Рания, она встретила меня оскалом, который не предвещал ничего хорошего.

– Как они посмели? Сволочи! – завопила Айна, совершая забег в обратную сторону. – Да я их по судам затаскаю.

– Позвольте, но законодательство… – встрял кто-то.

– К черту законодательство! Они не имеют права!

Я осторожно посторонилась и только тогда заметила Арти, который был мрачен как никогда – брови сошлись на переносице, на висках вздулись вены.

– Что здесь происходит? – уточнила я шепотом.

Арти вздрогнул и обернулся. На лице отразилось удивление, будто он не ожидал увидеть меня здесь. Тем временем Айна зашла на очередной круг, она неистово кричала о том, что засудит и не оставит кого-то в покое до пятого колена. Наконец, она заметила мою тощую фигуру, резко остановилась и крикнула:

– Вы, двое, – она ткнула пальцем в меня и Арти. – Что вы натворили в архиве? Что, мать вашу, вы сделали?

– В каком смысле? – я пожала плечами. – Все задачи, которые…

– Я спрашиваю, что вы сделали? – заорала Айна в истерике.

– Успокойся, – сказал Арти ровным тоном. – Сама знаешь, дело – не в нас. Мы просто выполняли свою работу. Они решили свалить на нас все свои грехи.

Его спокойный голос утихомирил Айну, та порывисто вдохнула и ответила:

– Ладно. Разберемся.

На полной скорости она унеслась по коридору в свой кабинет. Когда сотрудники, озадаченные этой вспышкой, разбрелись по углам, с дивана послышался голос Рании:

– Ведь это вы виноваты.

– Да что случилось, в самом деле? – вспыхнула я.

– Если бы кто-то не опаздывал, знал бы, что вчера вечером комиссия отказалась от услуг нашего агентства. Они прислали официальное письмо с обвинением, что после аудита в реестре обнаружились дыры, десятки копий пропали без следа.

– Но это невозможно! После нас остался идеальный порядок.

– Да неужели? – прошипела Рания. – Именно по этой причине ты бежала оттуда как ошпаренная?

– Нас было трое, – я скрипнула зубами, с трудом сдерживая гнев. – Если виноваты мы, то и ты попадаешь под подозрение. Кто знает, возможно, пока мы с Арти рылись в архиве, ты удалила часть важных документов.

– Я похожа на дуру? Зачем это мне?

– А нам? Зачем это нам, скажи на милость?

Рания мягко поднялась, поправила узкую юбку, что грозила треснуть по швам в любой момент, и бросила:

– Вы знакомы с лордом Брианом Хэйли, но скрыли этот факт. Я все видела вчера, все видела. Что-то с вами нечисто.

Она гордо тряхнула волосами и ушла, оставив нас с Арти в смешанных чувствах.

– Интересно, она-то откуда знает Хэйли? – протянула я в замешательстве.

– Пути таких, как она, неисповедимы.

Парень окинул меня взглядом, задержался на рукавах, не по сезону длинных, и добавил:

– Хорошо, что ты – в порядке.

Я хотела спросить, о чем речь, но он поспешил сбежать, а я осталась в коридоре одна, совершенно потерянная. Обвинения комиссии могли обернуться серьезными неприятностями. Судя по всему, те, кто перепутал документы, намеренно или случайно, постарались воспользоваться аудитом и свалить на внешних аналитиков вину за свои ошибки. Если все так, нам будет трудно оправдаться и доказать, что во время проверки удалось найти путаницу в отчетах по фондам семьи Хэйли.

Занятно, снова проблема вертится вокруг этой фамилии. Тем более занятно, что обвинение прозвучало после того, как мы столкнулись с лордом на проходной. Неужели корни путаницы следует искать в лордовой деятельности? Может, стоило узнать об аудите, он отдал распоряжение, и чиновники подчистили архив, переведя вину на агентство? Таким образом, они спрятали свои следы, заодно избавились от независимой оценки со стороны частной компании. По всему выходит, что мы с Арти серьезно попали.

Собравшись с мыслями, я отправилась прямиком в кабинет Айны. Та развалилась в огромном кресле и как раз заканчивала говорить по телефону.

– Проходи, – она махнула рукой.

Я села напротив, одергивая рукав платья. С чего бы начать? Следовало рассказать все просто и коротко. Когда телефонный разговор завершился, я осторожно сказала:

– Знаете, ведь это правда. Комиссия сделала нас виноватыми в своих ошибках. Вчера вечером мы обнаружили путаницу в документах. У меня есть доказательство. Я сделала фотографии. Электронные копии не совпадали…

– Давай не сейчас, – перебила Айна.

Она все еще была во взведенном состоянии. Ее темные короткостриженые кудри сбились в облако вокруг тонкого лица. Огромные золотые серьги звенели в такт резким взмахам руки, украшенной алым маникюром.

– Вион, иногда ты поражаешь меня в самое сердце, – она внезапно расхохоталась. – Подумать только, у тебя получилось!

– Что именно у меня получилось?

– Ну ты даешь! Зацепить самого Бриана Хэйли! Кто бы знал, что ты способна на такой подвиг!

– Погодите, о чем вы?

– Все, все. Я восхищаюсь твоей настойчивостью. Конечно, это еще не контракт, но уже больше, чем формальность. Прекрасно, просто прекрасно! Ты рада? В конце концов, это спасает ваши с Арти задницы.

Я промолчала, но Айна вышла на виток новой радости. Она вскочила, потерла руки и кивнула на дверь.

– Иди. Можешь рассчитывать на большую премию.

Стоило выйти из ее кабинета, вслед раздался вопль:

– Позови Арти и Ранию. Поедете втроем, раз встряли в это вместе.

Я ничего не поняла, но исполнила ее указание. Вскоре Айна появилась в комнате отдыха, где предварительно собрались все сотрудники. Она сияла, от былого бешенства не осталось и следа.

– Итак, – протянула она торжественно. – Посмотрите на Вион.

Все посмотрели. Мне стало неловко, но пришлось натянуть на лицо гордую улыбку. Кажется, Айна собиралась поведать, чем я отличилась. Сейчас и узнаю, что перевернуло ситуацию вверх дном за считанные минуты.

– Теперь прошу всех поддержать ее аплодисментами, – продолжила гранд дама агентства.

Коллеги застыли в недоумении. Послышались редкие хлопки.

– Прекрасно! Итак, с радостью объявляю, что претензии комиссии сняты. Его светлость лорд Бриан Хэйли вмешался лично, о чем только что сообщил мне в телефонном разговоре. Мы свободны от подозрений! Ура!

В комнате разразилась звонкая тишина. Люди не могли понять, как связана фамилия лорда со мной и моими достижениями.

– Что ты сделала? Переспала с ним? – шепнула Рания мне на ухо.

В тишине ее шепот грянул громом, кто-то ухмыльнулся, кто-то удивленно покосился на мою тонкую фигуру, облаченную в бесформенное платье, будто спрашивал: «И что в ней особенного?». Я почувствовала, как вечная осторожность, даже пугливость, уступает место гневу. Рания окончательно меня достала. До вчерашнего дня она еле замечала мое присутствие, но стоило увидеть рядом интересного человека, хищница вышла на охоту, не пренебрегая грязными приемами.

– Если и так, важен результат, – ответила я, глядя на красавицу в упор. – Результат – на лицо. Если интересно, какими техниками я пользовалась, подойди позже. Хотя, что-то мне подсказывает, в переполненный чайник новой воды не нальешь.

Рания стала пунцового цвета, а коллеги грянули хохотом. Даже Айна всплакнула от смеха, утирая глаза какой-то официальной бумагой.

– Не могу спорить с Вион. В нашем случае результат – важнее методов, – просипела она. – Пойдете втроем.

– Куда? – спросил Арти.

Его голос был напряженным, сам он прятался за спинами коллег и выглядел устрашающе. Я с трудом узнавала идеальное лицо, по обыкновению улыбчивое и расслабленное.

– К Хэйли, естественно. Он хочет узнать детали того, что случилось в комиссии, мы не будем его расстраивать.

– Думаю, у Вион есть дела в офисе, – заметил Арти неожиданно резко. – Двоих будет довольно.

– Согласна, – встряла Рания. – Рэй слишком потрепанная для визита к его светлости.

Я вертела головой, в попытке вставить хоть слово в эту перепалку. Меня поразила выходка Арти. С чего бы ему так рваться на защиту моего доброго имени? Но Айна жестко отрезала:

– Идете втроем.

– Вы делаете ошибку, – Арти выглядел взбешенным.

– Тема закрыта.

Собрание медленно разбрелось по углам. Я настигла парня у входа и придержала за руку:

– Что это было?

Тот вырвал локоть из моей хватки и пожал плечами, словно стряхивал невидимые капли.

– Нечего болтаться возле Хэйли, если не хочешь получить проблем больше, чем способна унести.

– О чем ты говоришь?

– Он говорит о том, что лорд – слишком высокого уровня для такой, как ты, – вставила Рания.

Проходя мимо, она двинула крутым бедром с такой силой, что я пошатнулась. Я посмотрела вслед этой паре и почувствовала, что все внутри перевернулось. Больше не было гнетущей тревоги, не было и страха, который вязал ноги призрачной сетью. В сердце поселился покой, темный как бездна. Что-то выключилось, что-то пришло на смену вечной неуверенности. Воздух засветился множеством огоньков, он вспыхнул искрами и опал огненным дождем. Вскрикнув, я отшатнулась. Раньше эти видения приходили на грани видимости, они являлись в полудреме, как сонное волшебство, еле заметное глазу. Теперь я видела искры по-настоящему, воздух светился золотистой сетью, которая пульсировала в странном ритме. Казалось, она оживает с каждым моим вздохом, становится все ярче и гуще.

– Вион! – заорали с улицы. – Давай быстрее.

Я осторожно протянула руку, дотронулась до блестящих искр, рассыпанных вокруг головы, и почувствовала, как по телу расползается нега. От усталости не осталось и следа. В это мгновение запястья коснулось что-то горячее. Отогнув рукава, я уставилась на браслет – серебряная вязь чуть заметно светилась, металл потихоньку разогревался.

– Ты идешь или нет? – поторопил Арти.

Я поспешила спрятать украшение и поняла, что удивительные искры пропали, а металл снова остывал. Хорошо, в этот раз обойдемся без ожогов, но с Хэйли придется поговорить. Именно с ним связаны все неприятности, что приключились в последнее время. Я гордо вскинула подбородок, поправила мешковатое платье и отправилась на встречу, от которой не приходилось ждать ничего хорошего.

***

По дороге в замок Арти меня игнорировал. Он старался не смотреть в мою сторону и не отвечал на вопросы. Рания загадочно улыбалась и нетерпеливо ерзала на месте. К центральному входу мы подъехали в напряженной тишине, хотелось поскорее выбраться на воздух и продышаться.

В парке было тихо, звенели птицы, весенний свет разлегся пятнами на старинных аллеях. Днем замок выглядел мрачным и отстраненным, узкие башенные окна казались темными провалами, в стеклах нижней галереи мелькали полупрозрачные тени. Рания огляделась и выдохнула:

– Зловещее место, но стоит денег. Лорд неплохо себя чувствует, если способен содержать такой дом.

Она яростно оттянула узкую юбку, взбила кудри и добавила:

– Здесь подозрительно тихо. Вион, позови слуг, нас забыли встретить.

– Сходи сама, – ответила я. – Заодно проинспектируешь владения, на которые положила глаз.

Красавица рассмеялась. Ей понравилась моя прямота. Она готовилась произвести впечатление на нелюдимого лорда и примерялась к замку, словно был он платьем на распродаже. Вскоре появились люди, нас провели по коридору, полному теней и полумрака. Рания задрала голову, в восхищении она рассматривала гобелены, каменную кладку, рыцарское облачение. Это место напоминало музей. Все здесь дышало стариной, из каждой ниши таращилась древняя ваза, потрепанный фолиант за стеклом или магический жезл с драгоценным набалдашником. Казалось, магическая эпоха пронизывает каждый камень этого замка. Я снова краем глаза уловила блестящие искорки, они плясали в потоках света напротив окон. Я обернулась и попыталась прикоснуться, но рядом что-то грохнуло. Рания наткнулась на доспехи, с диким звоном шлем покатился под ноги. Красавица взвизгнула, бросилась в сторону, задела Арти, который не удержался на ногах и рухнул прямо на меня. А я полетела на каменный пол, отчаянно хватаясь за воздух. Но упасть не получилось. Откуда ни возьмись, посреди коридора возникла знакомая фигура, прямая и острая. Я заметила, что лорд Хэйли щелкнул пальцами. Воздух спружинил и мягко подтолкнул меня вверх. Я даже не успела сообразить, что произошло.

– Ваша светлость, вы так добры, что лично вышли навстречу! – выдохнула Рания, изящно отряхиваясь.

На лице Хэйли, затянутом в привычную маску, промелькнула улыбка. Темные глаза слегка прищурились.

– Этот рыцарь потерял голову по вашей вине.

– О да, – Рания зарделась от удовольствия. – С его стороны это очень мило.

– Неужели? Вы находите милым такой беспорядок и грохот?

– Ну… я….

Хэйли не стал слушать.

– Прошу, следуйте за мной, – он указал направление и пошел, не оглядываясь.

По тяжелой лестнице мы выбрались на этаж, где располагалась анфилада приемных комнат. Кое-где замок напоминал гравюры магической эпохи. Здесь были камины в человеческий рост, необъятные гобелены, грубая мебель, подкопченая и потертая. В иных местах его перестроили по велению ранней постмагической эпохи. Комнаты стали воздушными, появились анфилады проходных залов, где сверкала позолота, тонкие ткани и зеркала, вазы и столики с резными ножками.

– А ведь неплохо! – прошептала Рания, не в силах скрыть восторг души. – Представляю, если бы такое досталось мне.

Арти только хмыкнул в ответ. Судя по тому, как он поглядывал на Хэйли, парень в чем-то его подозревал. Я вспомнила, что Арти предупреждал держаться от его светлости подальше. Это странно, ведь знакомство с таким человеком, как Хэйли, доступно не каждому. Чтобы подозревать его, надо сначала узнать о нем нечто особенное. Даже желтая пресса бросила эту затею – откопать на лорда компромат. Откуда же у обычного аналитика доступ к личным делам магической семьи? Конечно, Марк предупреждал, что Арти – непрост, но не до такой же степени!

Тем временем лорд провел нас в старинную библиотеку. Полки с драгоценными переплетами уходили в потолок, каждый ярус сверкал витой лесенкой. Эти книги стоили больше, чем все магические жезлы и доспехи вместе взятые. Удивительно, что Хэйли, в отличие от многих других магических фамилий, не прогуляли свое имущество. После конца магической эпохи они затаились, ушли в подполье, но не перестали финансировать социальные проекты. Они не давали повода для сплетен, не участвовали в скандалах и не позволяли поймать себя на грязных делах. Хэйли оказались настолько скучными, что вскоре пресса потеряла к ним интерес. Даже общественность плохо помнила об их существовании. Именно этого Хэйли и добивались. Если имя лорда Бриана все еще мелькало в новостях, прочие представители семьи канули в лету.

В солнечном свете, окутанном мириадами библиотечных пылинок, лорд выглядел как картинка из книги «Аристократы: места обитания, повадки и особенности». Черные волосы, разбавленные серебром, лорд уложил назад, будто только вышел из душа. На лице, гладком и остром, блестели темные глаза. Строгий черный костюм был контрастно подчеркнут белоснежной рубашкой. Рания застыла в немом восторге, даже рот приоткрыла. Арти же выглядел раздраженным, но молчал.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Хэйли и внимательно посмотрел мне в глаза.

Холодок прокатился по плечам, я нервно вздрогнула и натянула рукава до самых пальцев. Его внимание было пыткой, хотелось спрятаться за книжные стеллажи и притвориться мебелью.

– Спасибо, у нас все в порядке.

– У вас? – лорд усмехнулся. – Это радует, учитывая ситуацию.

Он пригласил нас вглубь библиотеки, где уютно расположился огромный диван, пара кресел и письменный стол. Коллеги не стали топтаться, смущаться тоже не стали. Арти плюхнулся в кресло, лорд мягко опустился на диван, а я застыла на месте. Садиться рядом с Хэйли не хотелось. Он заметил мою нерешительность и снова удивился. Хорошо, что Рания любила активные действия. Она толкнула меня к креслу и уселась рядом с Хэйли, чуть не привалившись всей грудью. Лорд и бровью не повел, только продолжил внимательно рассматривать мою тощую фигуру. На лице, спрятанном под маской, промелькнула тень беспокойства. Что же ему понадобилось от меня, кроме злополучного браслета? В тот же миг я вспомнила, как раскаленный металл обжигал кожу, как хотелось оторвать руку, чтобы только прекратилась эта жуткая боль. Я поняла, что побеседовать с его светлостью придется. Не имеет значения, какими свойствами обладает пыточный инструмент и почему он оказался на моей руке. Главная задача – снять его как можно скорее.

– Итак, что случилось в архиве? – спросил Хэйли.

Он был спокоен. Развалившись на диване по-хозяйски, лорд сохранил военную осанку. Он был так собран, как сжатая пружина. Ослабь немного, выстрелит в глаз, не успеешь отскочить.

– Мы сверили электронные версии документов и архивные копии. В результате оказалось, что некоторые бумажные копии не внесены в электронный реестр под нужными номерами, – сказал Арти. – Все перепутанные документы касаются описи артефактов из ваших фондов.

– Они пропали?

Лорд был искренне удивлен, во всяком случае, так казалось со стороны. Неужели не он виноват в этой путанице? Верно, если бы он решил подставить внешних аналитиков, зачем ему вмешиваться и снимать с нас вину, даже не разобравшись в ситуации?

– Не совсем так, – ответила я. – Похожие документы оказались в реестре под иными номерами, но в них было маленькое отличие. Электронные копии содержали похожие отчеты, все в них было точно так, как в бумажном аналоге, за исключением одной графы. Везде пропала графа, которая описывает поступление артефакта N320. Мы сделали вывод, что артефакт украден или потерян, а путаница скрывает следы.

Хэйли не ответил. На его лице блуждало неожиданное выражение. Впервые я видела этого человека настолько растерянным.

– Вы уверены, что речь идет именно об N320?

– Конечно! Я сделала фотокопии. Хотите взглянуть?

Никогда не считала себя хитрым человеком, но подстраховка в работе – первый признак мастерства. Вот и во время работы в архиве комиссии, как только поняла, что речь идет о махинациях, я сделала фотокопии документов. Это оказалось очень кстати, поскольку могло служить доказательством, что не мы виноваты в путанице. Лорд взял мой телефон и долго листал фотографии, после чего заметил:

– Ты правильно поступила, Вион. Спасибо.

Его обращение заставило вздрогнуть всех присутствующих. Глаза Рании округлились до неприличия, она уставилась на меня как на таракана в ванной. В ее взгляде было все – от брезгливости до злости. Хэйли вернул телефон и сказал: