Текст книги "Закон случайных связей"

Автор книги: Екатерина Федоришина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Возможно, кто-то решил подзаработать. Дальше я разберусь сам. Спасибо за работу.

Он поднялся, давая понять, что разговор окончен. Зачем было вытаскивать нас из офиса на пять минут? С тем же успехом можно было провести онлайн конференцию. В ответ на мои мысли лорд добавил:

– Я планировал задержать вас на полуденный кофе, но мое время мне не принадлежит. Прошу простить за форс-мажор.

Он кивнул и вышел из библиотеки со скоростью вихря, мы так и не успели ничего понять. В то же мгновение на пороге появился знакомый человек. Строгий костюм-тройка, непримечательные черты, на лице – маска легкого высокомерия, – я узнала его и почувствовала, что воздух застрял в горле. Дворецкий его светлости был невозмутим, он раскланялся и пригласил следовать за ним на выход, чтобы не заблудиться в путаных коридорах. На меня этот человек не обратил внимания, что одновременно радовало и сбивало с толку.

Замок мы покинули молча, каждый думал о своем. Рания терпела недолго, она все дергалась и осматривалась, потом не выдержала:

– Значит, Вион, теперь ты – подружка лорда Бриана Хэйли. Интересно, какие тайные способности он разглядел в такой мелочи? Может, ты знаешь что-то особенное? Может, ты его шантажируешь?

– Рания, заткнись! – рявкнул Арти и быстрым шагом отправился к машине.

– Что это с ним? Неужели завидует? – Рания посмотрела вслед, в ее огромных миндалевидных глазах вспыхнула неожиданная острота.

Я пожала плечами. Поведение Арти давно вызывало вопросы, как поведение Марка, Майи, Кими с Ванессой, Айны, самой Рании и, конечно же, лорда Хэйли. Такое чувство, что вечер конференции запустил часовой механизм, окружающие постепенно сходили с ума, каждый – по-своему. Всего месяц назад я и думать не могла, что на свете существуют проблемы труднее выбора сорта кофе. Теперь же старалась собрать последние силы, чтобы не шарахаться от каждой тени.

Не успели мы с Ранией отойти от лестницы, на подъездной аллее зашуршали шины, мимо прокатился кортеж с наглухо тонированными стеклами. Вскоре у парадного входа выстроилась толпа людей, их строгие костюмы и военная выправка намекали на специфическую службу. Мы переглянулись, оценили обстановку и постарались укрыться в тени старинного клена. Нас не заметили. Делегация собрала отставших и двинулась в замок.

– С каждой минутой все становится интересней, – прошептала Рания. – Похоже на слет госбезопасности.

– Что безопасность забыла в замке его светлости? – удивилась я.

– А что он делал в коридорах госдепартамента?

Вопрос остался без ответа. Я понятия не имела об отношениях семейства Хэйли с правительством. Стоило разузнать об этом подробнее. Рания не стала дожидаться, пока я додумаю свою мысль, и побежала к машине. Я замешкалась, а когда вынырнула следом, столкнулась с человеком, которого не ожидала увидеть здесь в этот час.

– Вион?! – Майя тоже выглядела ошарашенной. – Что ты здесь делаешь?

Ее лицо перекосилось от удивления. Взъерошенные светлые волосы торчали в разные стороны как копна сена, на остром лице блуждала тень тревоги. Все в этой маленькой, плотно сбитой молодой женщине кричало о нервном истощении.

– Неужели после конференции тебе устроили выволочку? Это моя вина, прости!

В душе зашевелились отголоски совести, ведь Майя не хотела отдавать приглашение, но вынужденно согласилась, чтобы меня не уволили, в результате – пострадала.

– Причем тут ты? – растерялась приятельница.

– Меня прогнали со сцены, – я улыбнулась. – Наверное, тебе серьезно попало за такой выбор участников. Выглядишь расстроенной и нервной.

– Глупости, я не…

Она виновато улыбнулась и хотела что-то добавить, вдруг ее взгляд зацепился за мое запястье. Я подняла рукав, чтобы подтянуть его поудобнее, на солнце сверкнула металлическая вязь. Улыбка Майи мгновенно пропала, лицо вытянулось, шок скользил во взгляде светлых глаз.

– Майя, что случилось? – я снова опустила рукава, натягивая их до предела. – Ты в порядке?

– Откуда у тебя это?

Я посмотрела на запястье, скрытое тканью, и поежилась. Странная у нее реакция на браслет лорда. Если она узнает вещицу, значит, может подсказать, что это такое и как это снять.

– Не поверишь, на днях лорд Хэйли подкараулил меня на поляне и нацепил эту побрякушку. Даже не объяснил, что это такое. Кажется, ты знаешь об этом браслете. Скажи, что он делает и как его снять?

– Черт, – Майя выплюнула слово так, будто хотела кого-то ударить. – Идиот! Упрямый тупица! И от этого человека столько зависит!

Майя сжала кулаки, судорожно продышалась, чтобы хоть немного успокоиться, и добавила:

– Без паники. Этот вопрос можно решить, было бы время. Надеюсь, успеем.

– Да что случилось? – теперь паника начиналась у меня.

– Прости, дорогая, но пусть Хэйли объясняет сам. Если он плюет на обязательства и поступает так по-детски, мне нечего сказать. Ладно, в обычных обстоятельствах это – не проблема, разобраться можно. Только время поджимает, понимаешь? Ситуация может обернуться катастрофой.

Майя просто сорвалась с места и пошла к замку, не обращая на меня внимания.

– Стой! – закричала я вдогонку. – Во что меня втянули?

Она не ответила, только ускорила шаг. Паника накрыла с головой. Это нехорошо, очень нехорошо! Майя прекрасно знала, в какие неприятности я попала, но говорить о них отказалась. Как это понимать? Кажется, все вокруг умом тронулись.

– Вион, ты идешь?! – заорали издали.

Пришлось встряхнуться и натянуть дежурную улыбку. В конце концов, день не закончился, я успею связаться с Майей и спросить, что все это значит.

Глава 7

На обратном пути я почувствовала, как неприятные перемены пустили корни в моей душе. В салоне повисла тишина, Арти смотрел в окно, Рания тихо рылась в телефоне, а я поняла, что устала. Страх натянулся до предела и оборвался сам собой, как тугая струна. Вместе с тем воздух вспыхнул знакомыми искрами, они рассыпались повсюду, сверкали и манили прикоснуться. Я усмехнулась, припоминая, как впервые видела похожее волшебство. В детстве казалось, что стоит взглянуть искоса, специально повернуть голову, и на свету вспыхнут огоньки. Мама смеялась надо мной. Она говорила: пылинки светятся на солнце, но в этом нет волшебства. Я верила, – магия существует, несмотря ни на что. Наверное, каждый в глубине души в это верил. Когда я выросла, искорки появлялись все реже, теперь они вернулись с новой силой и красотой.

– Пожалуйста, остановите здесь, – я увидела знакомую рощу и поддалась порыву.

Водитель сделал резкий поворот и притормозил у знакомого перекрестка. Отсюда тянулся каскад загородных озер, они светились на солнце как драгоценные камни. Все щебетало, переливалось теплой влагой, цвело и пахло до одури.

– Мне нужно освежиться. Передайте, что сбежала на встречу.

Рания отмахнулась:

– Скажу, что пошла плясать.

День был мягким, солнце давно раззолотило рощу. По нагретой траве дорожками пробегали мелкие полевые цветы. Я сбросила туфли, нарвала букет и побрела к дальнему озеру. Музыкальная площадка пустовала, не было здесь и привычной толпы, лишь несколько ранних гостей отдыхали в тени, у навеса с лимонадом. Я обогнула поляну и выбралась на берег, где вода шуршала, блестела и перекатывалась на теплом ветру. В пушистых кронах свистели птицы, в кустах трещали цикады. Захотелось раскинуть руки и тихо спеть. На мгновение перед глазами вспыхнула картина: вот, я срываю ноту, бросаю микрофон, запястье горит огнем, люди смеются вслед, а я несусь по темным переулкам как умалишенная, пока лорд Хэйли не… Стоп, не хочу помнить. Я тряхнула головой и упрямо растянулась у самой воды. Не хочу знать, не хочу вспоминать, не хочу обращать внимания на проблемы, пусть они хоть на голову валятся. Я зажмурилась и почувствовала, как песня выплетается сама, нота за нотой.

Каждый звук был отражением неба в теплой воде, он ложился следами на прибрежный песок, истоптанный лапками весенних птиц. Трава обнимала меня, озеро шелестело в такт, по пальцам пробегали муравьи. Металл на запястье начал теплеть, я кожей чувствовала, как быстро он нагревается. Распахнув глаза, я вскочила в панике и тотчас ощутила взгляд в спину. Кто-то следил за мной так, как в первую ночь, после конференции Хэйли, когда я в ужасе бежала из рощи домой, а после – совершила забег по мостовой.

Звук оборвался на судорожном выдохе, сердце колотилось в горле. Неподалеку хрустнула ветка, я уловила движение и сделала шаг к воде. Вдруг с другой стороны зарослей прямо из воздуха выступил знакомый человек в костюме-тройке. Барли появился из легкой дымки словно призрак. Я протерла глаза, не в силах поверить в то, что увидела. Дворецкий был невозмутим. Он подошел ко мне, коротко поклонился и заметил:

– Госпожа Рэй, его светлость советует не петь, если хотите сохранить руку в целости. И постарайтесь больше не приходить в это место, как минимум до беседы с его светлостью.

– Да что он себе позволяет? – вспылила я, окончательно сбитая с толку.

Барли еще раз поклонился. Он рассматривал меня со странным вниманием, пристально изучал мои руки, словно что-то искал. Я нервно натянула рукава на пальцы, Барли отвел взгляд, а потом размеренной походкой отправился туда, где раздавался хруст ветвей. Я проследила за его фигурой и тихо выругалась. Что происходит с этими людьми, во что меня втянули по прихоти лорда Хэйли? Неужели теперь его светлость будет появляться на каждом углу моей жизни, а вокруг него узлами завяжутся неприятности, одна другой круче? Я ждала возвращения Барли из кустов, чтобы задать пару вопросов, но дворецкий исчез, сгинул в зарослях бесследно. Осторожно, чтобы не поднимать лишний шум, я отправилась за ним. В зарослях было пусто и тихо, на узкой тропинке валялись сбитые ветки. В земле, влажной от грунтовых вод, была видна пара следов. Я присела на корточки и рассмотрела следы внимательнее: отпечаток подошвы был рифленым, как водится у спортивной обуви, размер – чуть больше моего. Вряд ли дворецкий в костюме-тройке носил спортивную обувь, да и размер следа скорее говорил о женской ноге. Сам Барли, вероятно, растворился в воздухе, как уже проделывал раньше.

Я так крепко задумалась, что не заметила звонок мобильного. Телефон разрывался, кто-то отчаянно хотел до меня добраться. С удивлением я поняла, – Марк пытается достать меня, во что бы то ни стало. Наконец, я ответила на звонок. Марк путано извинился и пообещал открыть дверь, если приду снова. Его слова показались странными, а поведение попахивало истерикой, когда человека бросает из крайности в крайность. Что ж, поговорить нам все равно придется, ведь странная банда напала на обоих. Я надеялась, Марк знал больше моего и мог рассказать хоть какие-то подробности. По старой привычке я сфотографировала след в зарослях и почти бегом отправилась в гости к Марку.

До города я добралась без приключений. На улицах гудели толпы туристов и дневных бездельников, дома утопали в майском тепле. В новых кварталах стригли газоны, сладковатый запах травы оседал на волосах как утренняя роса. Я позвонила в дверь, но жужжание газонокосилок было оглушительным. Марк открывать не спешил. Вот уж нет, мне второй раз приходится носиться по городу из конца в конец, на сегодня достаточно марафонов. Я по-настоящему разозлилась: то Айна кричит, то Хэйли чудит, то у Арти сносит голову. Я глубоко вдохнула и заколотила в дверь кулаком. Этого Марк от меня не ожидал, потому что тотчас заскрежетал замок, сквозь проем высунулась огненная грива.

– Да слышу я, слышу. Не шуми.

– А казалось – оглох, – я плечом отодвинула дверь и вошла в темный коридор.

Марк быстро щелкнул замком, он запирал дом на все обороты, словно чего-то опасался. Я удивленно огляделась и заметила, что вокруг царит полумрак, гардины на окнах в столовой были плотно задернуты. В гостиной тоже повисла темнота, несмотря на яркий день.

– Ушел в подполье?

– Типа того, – кивнул Марк и провел меня к кухонному столу, на котором стояла почти допитая бутылка чего-то ядреного, чайная чашка и тарелка с остатками сухого завтрака.

– Уверен, что готов разговаривать? – протянула я, заглядывая в чашку, где плескалась вонючая жидкость, практически целиком состоящая из спирта.

Парень только отмахнулся и упал на стул. Он допил горючие остатки, вздрогнул, и только тогда я увидела сломанный нос и следы гематомы на скуле.

– Знатно тебе досталось, – я села напротив. – Ты в курсе, кто на нас напал?

Марк пожал плечами.

– Какие-то отморозки. Хотели разжиться деньгами или угнать машину.

– Серьезно? А как тебе удалось от них отделаться?

– Мне повезло, мимо ехал полицейский патруль.

Отчего-то его слова показались неубедительными. Во-первых, если те, кто напал на нас ночью, хотели разжиться деньгами, зачем спрашивали об артефактах? Во-вторых, я плохо представляю, как одна случайная патрульная машина могла напугать толпу подготовленных, агрессивно настроенных парней. С другой стороны, лицо Марка явно говорило о том, что ему досталось, в этой истории он был жертвой. Но концы с концами все равно не сходились, слишком странной и глупой казалась эта затея – идти организованной толпой на двух беззащитных горожан, у которых и взять, по сути, нечего.

– Хорошо, что ты так легко отделался.

– Ладно, мне повезло. Как же тебе самой удалось остаться невредимой? – протянул Марк и взглянул на меня с неожиданным подозрением.

– Считаешь, это моих рук дело? – я вспыхнула. – Думаешь, сама подговорила толпу мордоворотов, чтобы тебя разукрасили под королеву бурлеска?

– Не кипятись, мне тоже любопытно, что произошло той ночью.

– Не знаю и ничего не понимаю.

Я решила не говорить о том, что у меня требовали неведомые артефакты. Отчего-то сегодня Марк казался особенно скользким, в его взгляде было что-то затаенное. Я не могла разобраться в ощущениях, но знала, что не хочу болтать лишнего.

– Может, кто-то перепутал объекты, – усмехнулся парень.

Он снова налил горючую жидкость в чашку и протянул мне. Я отмахнулась, но в этот момент рукав платья слегка поднялся. Даже в сумраке кухни сверкнула вязь на моем запястье. Марк впился в нее взглядом.

– Вион, я правильно понимаю, что ты решила круто изменить жизнь и пойти на повышение?

Я удивленно на него уставилась, а он вдруг развеселился и даже заерзал на стуле, позвякивая чашкой.

– Кто же взял тебя в компаньоны?

– Взял куда? Ты говоришь загадками.

– Шутишь, что ли? На твоей руке – браслет привязки, и ты не понимаешь, о чем речь?

– Не понимаю.

– Ну, приехали… – Марк даже подался вперед. – Значит, ты согласилась на привязку, не зная, что это такое? Удивительное дело: либо отличная игра, либо феноменальная глупость.

– Послушай, я действительно не понимаю, о чем ты говоришь! – я разнервничалась и вскочила.

Сердце гулко билось в висках. Я чувствовала, – вот-вот откроется тайна, которую лучше бы не знать. Марк был неумолим, он явно готовился выложить все, как есть. Вскоре на столе оказалась вторая чашка, в которой плескалась ядреная жидкость.

– Хлебни, поможет.

– Не хочу я пить эту отраву. Знать, что такое браслет привязки, – тоже не хочу.

– Ты – как маленькая. Думаешь, если спрятаться от проблем, они исчезнут сами собой? На тебе – артефакт, ты привязана к какому-то магу. Такое само не рассосется.

– Не может быть! Этого просто не может быть! – в полном шоке я упала на стул, протянула руку к чашке и сделала огромный глоток.

На глазах выступили слезы, горло горело огнем, по телу расползалась тяжесть. Голос Марка звучал приглушенно, сквозь пелену.

– Добро пожаловать в реальный мир, детка. Если тебе повезет, останешься жива. Хотя, это сильно зависит от того, к кому ты привязана.

– Что такое браслет привязки? – протянула я хриплым голосом.

– Сам не верю, что приходится рассказывать об этом тебе. Кто бы мог подумать. Браслет привязки – древний тип артефактов-накопителей, которые работают на одностороннюю передачу энергии. Фактически это аккумулятор, который связывает источник энергии с потребителем, в нашем случае – с магом.

– То есть я… – язык не поворачивался сказать об этом вслух.

– То есть ты – аккумулятор для мага.

– Господи!

– Ну, не драматизируй, – заметил Марк. – Такая работа делает тебя компаньоном кого-то влиятельного. Это неплохо. Другой вопрос – способна ли ты производить энергию в избытке, чтобы она накапливалась в артефакте и уходила по адресу привязки. Если аккумулятор слаб, от браслета нет никакого толку и маг, скорее всего, избавится от тебя как можно скорее, чтобы найти нового компаньона.

– Погоди! А зачем какому-то магу аккумулятор? У него что же, своих резервов нет?

– Некоторым своих резервов не хватает. Если требуется сильно вкладываться энергетически с короткими промежутками времени, магу приходится заводить компаньона. Без дополнительного источника он быстро помрет от истощения, знаешь ли. Сильный человек способен накапливать избыток энергии в этой маленькой штучке, которая автоматически передает ресурс магу. Процесс этот довольно прост, поймет даже ребенок.

– Это комплимент моей силе? – тупо спросила я, плохо соображая.

В голове шумело, остатки ядреной жидкости обжигали голодный желудок. Марк только веселился, глядя искоса, со странной ухмылкой.

– Кто знает, кто знает. Если это не так, советую бежать. Снять такой артефакт – сложная задача.

– Неужели эта штука – пожизненная?

– Конечно, нет. Браслет снимается после окончания действия контракта. Ты же заключила контракт?

Я снова уставилась на парня широко распахнутыми глазами.

– Вион, ты меня поражаешь. Согласилась на привязку, не зная, что это такое, не заключила контракт с оговоренным сроком, и не в курсе условий этой работы? Одно могу сказать, ты попала. Если твой маг не получит ресурс, тебе – крышка.

– Но… я… – слова путались на языке, я с трудом формулировала предложения. – Откуда ты знаешь? Ведь магии не существует. Не существует!

– Да-да, официально ее не бывает. По большому счету это так, а по факту – не совсем. Подозреваю, ты знаешь больше, чем хочешь показать, но я совсем не против поболтать на эту тему.

Я встала, пошатываясь, оперлась о стол и наклонилась к Марку.

– Почему ты рассказываешь мне такие вещи? Не боишься, что растреплю эту великую тайну?

Марк взъерошил волосы, посмотрел на меня в упор, и я почувствовала укол необъяснимого страха. Кто же такой этот парень? Отчего он знает так много о вещах, которые переворачивают реальность вверх дном?

– Во-первых, ты увязла в этом деле по уши. Во-вторых, тебе никто не поверит, хоть на перекрестках кричи, хоть в газеты пиши. Магии не существует, об этом знают все. Мы – в одной лодке, дорогая Вион, даже если ты старательно делаешь вид, что это не так. Хотя я, на твоем месте, признался бы добровольно.

Он красноречиво сжал кулак. По моему телу прокатилась волна дрожи. Что же, он угрожает, или это предупреждение?

– Спасибо. Я, наверное, пойду.

– Да, тебе пора, – согласился Марк и лениво поднялся. – Не думай, что окружающие глупее тебя. Привязка не поможет, даже если твой маг – круче всех на свете. Это усложнит дело, но не решит его окончательно.

Я не стала уточнять, что он имеет в виду. Марк продолжал говорить загадками, а моя голова готова была лопнуть от новостей. Сейчас хотелось одного – бежать из этого дома, подальше от человека, который казался знакомым насквозь, но вдруг открыл истинный облик. Этот облик был откровенно жутким.

Стоило покинуть мрачный дом, улица ослепила меня ярким солнцем. День клонился к вечеру, но все еще был полон густым светом. У меня не осталось сил радоваться теплу и пряному духу нагретых листьев. Пошатываясь, я побрела прочь. В душе осталась одна надежда, что история с браслетом – случайность, которую легко повернуть вспять.

***

Я медленно брела по мостовой, натыкаясь на прохожих. В голове висел густой туман, перед глазами проплывали отблески знакомых улиц, но я плохо понимала, где нахожусь. Что же получается – магия существует, магическая эпоха не закончилась, а постмагический мир – не такой уж постмагический?

После экологической катастрофы энергетическая сеть планеты погасла, узлы порвались, остались только единичные энергоисточники на полюсах и в районе крупных горных массивов. Так магия ушла из мира раз и навсегда. Теперь, без включения в планетарную энергосеть, человек не способен менять материю, используя свое существо в качестве единственного инструмента. Стоило сети погаснуть, магический ресурс исчерпался, люди утратили способность делать удивительные вещи, на смену пришли высокие технологии, которые кажутся волшебными, если плохо учиться в школе. Но магия… нет, она мертва. Так обстоят дела официально. Оказалось, – на практике маги существуют, а это значит, что планетарная сеть еще жива. Но если она жива, отчего магия не доступна каждому, как это было в магическую эпоху?

Допустим, маги существуют, они живут среди нас и творят свои магические дела. Таким специалистам не хватает подключения к планетарной сети, для великих дел им энергии недостаточно. В роли дополнительного источника они берут на работу компаньонов, которых привязывают артефактом-накопителем с функцией односторонней передачи. Это замечательно, вопрос в одном – почему на эту роль выбрали меня?

Погодите ка! Я застыла на месте, чуть не сбив с ног очередного прохожего. Неприятная мысль пронзила насквозь. Так вот, отчего лорд Хэйли мог появляться из пустоты, его дворецкий умел шагать в туман и заставил тела исчезнуть прямо с мостовой. Хэйли – маг, как и его доверенный человек. Этот маг привязал меня к себе чертовым браслетом. Вот, что он имел в виду, когда говорил о согласии на мою кандидатуру. Но это значит, что кто-то предложил мою кандидатуру на роль компанона. Не мог же лорд узнать о моем существовании просто так, потому что однажды прогуливался по городу и ткнул пальцем в первую попавшуюся женщину. Все факты говорят об одном – меня подставили, а вместе со мной подставили самого лорда. Если ему действительно нужен компаньон для решения проблем, я вряд ли окажу помощь, ведь никогда не водились за мной магические проблески, энергетические таланты и великая сила. Если же я помешаю магу в его делах, он может избавиться от пустого компаньона. Рассуждение выглядело стройно, только логики в ситуации не было.

Да и что я знала о семействе Хэйли? Эти люди вели счет аристократическим поколениям с магической древности. Нынче от клана Хэйли остался только лорд Бриан, который занимался благотворительностью и образованием, финансировал научные исследования, держался в тени. О его связи с правительством никто не слышал, в бизнесе он тоже не отличился. Я с трудом представляла, какие дела могут потребовать от лорда дополнительной энергии.

Сейчас мне стоило развернуться и отправиться к Хэйли, чтобы задать эти вопросы ему. Ведь сам он говорил о необходимости серьезно разобраться с недоразумением. Значит, давно понял, что ошибся, ведь компаньон из меня – негодный, браслет придется снять, а проблему – решить как можно скорее.

Погрузившись в мысли, я не заметила, как добралась до дома. Возвращаться в офис я не собиралась, да и ноги подрагивали. Я задернула шторы, улеглась на кровать и включила телевизор. Вскоре я задремала под ровный рокот новостного канала. Разбудил меня пронзительный звонок, телефон надрывался и скакал на прикроватном столике. Спросонья потянувшись, я чуть не грохнулась на пол, кое-как сползла с кровати и взяла трубку.

– Ты обалдела? – прокричала Кими, ее голос ударил по ушам как отбойный молоток. – На дворе – ночь, тебя с утра нигде не видели.

– Погоди, стой. С каких пор такой срок считается критическим?

Я отодвинула штору и с удивлением увидела, что на улице темно, в домах мерцает оранжевый свет, под фонарями сверкают лужицы. Пока я спала, начался дождь, аромат прогретой листвы и прибитой пыли разошелся по углам.

– Это на тебя не похоже… – протянула Кими.

Я не ответила. Пришлось опуститься в кресло и задуматься, отчего подруга проверяет каждый мой шаг. Может, и она кое-что знает? Уж если безалаберный и простодушный Марк оказался носителем удивительных знаний, стоит ли подозревать всех окружающих? Но Кими вдруг добавила:

– Меня Лоренцо отправил. Говорит, снова что-то затевается. Будь осторожна.

– Кстати об этом. Я бы хотела встретиться с Лоренцо. Это возможно?

Кими замялась:

– Он сейчас слишком занят, но я передам. Думаю, он сам с тобой свяжется.

– Ладно. Тогда давай куда-нибудь сходим, повеселимся.

– Ну, если только в толпе…Наверное, беды не будет. Собирайся.

Такая постановка вопроса мне не понравилась. Кимбра чего-то опасалась. Учитывая события последнего времени, мне стоило последовать ее примеру. Мы договорились встретиться возле старого доброго бара неподалеку. Перед выходом я задержалась у зеркала, чтобы поправить прическу, но зацепилась взглядом за странную картинку. В беззвучном режиме по новостному каналу мелькал замок Хэйли. Журналист стоял у знакомой балюстрады, что утопла в красках заката. Не в силах игнорировать эту тему, я включила звук и застыла у телевизора.

Репортаж был свежим, речь шла о событиях нынешнего дня. Журналист рассказывал о встрече Хэйли с главой департамента государственной безопасности. Согласно сюжету, в замке обсуждали стратегию постмагической безопасности, лорд оказался консультантом и принимал активное участие в государственных делах. Значит, мы с Ранией не ошиблись, толпа в костюмах действительно имела отношение к службе безопасности. Интересно, что Майя забыла в этой компании? Вопросы накапливались с безумной скоростью.

Я грустно посмотрела на свое запястье. Металл блестел и переливался, браслет выглядел как безделушка, хотя оказался сильной штукой, способной испортить жизнь обыкновенному человеку. Стоит ли прятать его, если артефакт способны узнать немногие? Махнув рукой на маскировку, я побежала на встречу с подругами. Плевать на проблемы, сначала – проведу приятный вечер с хорошими людьми.

Глава 8

Мокрая мостовая сверкала в медовом свете поздних фонарей. На углах уже шумели, горожане собирались в стаи, чтобы повеселиться и растрясти дневную усталость. Издали долетал гром фейерверков, кто-то праздновал грядущие выходные с невероятным размахом. Прикрывая голову от теплых капель, я добралась до входа, где толклись завсегдатаи. Кими с Нессой успели найти новых знакомых, с которыми отчаянно флиртовали. Хохот гремел со всех сторон, тряслись стекла соседних витрин, в лужах дрожала серебристо-оранжевая пленка.

– Вион, ну сколько можно! – Кими окинула меня пронзительным взглядом, задержалась на запястье, браслет ее не удивил. – Я промокла до костей.

– Это вряд ли, – фыркнула Несса. – Сквозь слои твоей косметики ничто не просочится.

Наверное, другой человек должен был обидеться, но Кимбра звонко расхохоталась и пнула подругу локтем.

– Не завидуй, дорогая. Если хочешь, однажды я нарисую тебе человеческие брови.

– Спасибо, – лениво бросила Ванесса, на бледном лице сверкнула веселая улыбка. – Штакетником не интересуюсь.

На мгновение обе приняли серьезный, насупленный вид, а потом расхохотались как девчонки. Я скользнула под навес у входа и стряхнула с волос воду.

– Что вы забыли на улице? Барная стойка слишком тесна для двоих?

– Ну… – Несса замялась и отвела взгляд.

Кимбра странно на нее посмотрела и поспешила перебить:

– Этой неженке что-то не понравилось, как всегда. То ли народу сегодня многовато, то ли пиво несвежее.

Я уставилась на подруг с нескрываемым удивлением.

– Но ведь вы сами предложили это место. Здесь все удобно, мой дом – как раз за углом.

– Да, да, – бросила Ванесса. – Место хорошее, но я почувствовала…

– Что пиво несвежее, – закончила Кими и схватила меня за локоть. – Пойдем, рядом есть еще одно веселое заведение. А лучше вовсе разойтись по домам.

Она оглянулась на новых приятелей и добавила:

– Вы кажетесь симпатичными людьми. Советую уходить отсюда прямо сейчас, – толпа незнакомцев переглядывалась, но подруга была невозмутимой. – Поверьте нашему чутью, сегодня в этом баре отвратительное пиво.

– Стой, – возмутилась я, вырывая локоть из крепких пальцев. – Объясни, что происходит? Почему вы ведете себя так странно?

– Пойдем, – вдруг зашипела Ванесса и ухватила меня за второй локоть. – Потом объясню.

– Нет, ты объяснишь сейчас, – заупрямилась я.

Подруги запаниковали. Они нервно переглядывались и старались увести меня под руки силой, но я заартачилась и чуть не опрокинула всех троих в лужу. Наверное, со стороны этот спектакль казался комичным, толпа незнакомцев начала посмеиваться и перешептываться. В негодовании я обернулась к ним, но воздух вдруг загустел. Я увидела, как вокруг разгораются сотни знакомых искорок, они весело переливались, кое-где составляли узоры и затейливые вязи. Я тряхнула волосами, чтобы избавиться от наваждения, но чары не развеялись. В то же время на запястье что-то потеплело, артефакт начал стремительно нагреваться, как включенный утюг. В панике я дернула рукой, увлекая Кими и Нессу. Их тела покачнулись, как в замедленной съемке, а потом и вовсе застыли. Все замерло вокруг, сотни искорок превратились в миллиарды. Они раскинулись над головой, словно золотая сеть, которая дрожала и вибрировала в еле уловимом ритме.

По другую сторону мостовой я заметила фигуры, знакомые до боли – хорошо сбитых ребят в черных свитерах с глубокими капюшонами. Они собирались перейти дорогу в направлении бара, да так и зависли на месте. У одного из них на раскрытой ладони блестело что-то странное, похожее на теннисный мяч. Стоило обратить внимание на эту штуку, искры вспыхнули, собрались вокруг нее золотистым облаком и начали пульсировать с невиданной частотой. Не особенно соображая, что делаю, я прикоснулась к искре над головой и нажала, как на кнопку. Ее импульс передался соседней, а потом – следующей, и так по сети пробежала волна, которая поднялась от единого прикосновения. Тотчас золотистое облако вокруг странного предмета задрожало, ярко вспыхнуло и потухло, распавшись на отдельные огоньки. Исчезло и сияние самого предмета, а золотистая сеть снова подрагивала в тихом, спокойном ритме.

Я в ужасе смотрела на застывшие фигуры. Если приглядеться, было заметно, что люди способны двигаться, но медленно, почти неуловимо. Парни все еще переходили дорогу, Кими с Нессой в панике смотрели прямо на них. Интересно, почему подруги сами выбрали это место для встречи, а потом постарались убраться подальше? Откуда им знать, что именно такая команда уже нападала на меня среди ночи? Я потянулась, чтобы растормошить Кими, тем временем браслет нагрелся окончательно и опалил кожу, стоило вытянуть руку. Я закричала, непонятная злость вспыхнула в душе. Подчиняясь порыву, я махнула рукой и заорала: «Будь по-твоему, чертов Хэйли! Передача – так передача. Получай!».