Текст книги "Закон случайных связей"

Автор книги: Екатерина Федоришина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Прошу прощения, госпожа Рэй, я задержался, – сказал незнакомец.

Его непримечательная наружность, невозмутимое выражение лица и костюм-тройка настолько не подходили ситуации, что я нервно хихикнула. Отлепив скотч, я сказала:

– Не знаю, кто вы, но спасибо. Вы спасли мне жизнь.

Незнакомец не отреагировал. Он просто склонил голову и добавил:

– Его светлость предпочитает видеть вас в добром здравии. О мелочах не беспокойтесь, – он обвел место преступления спокойным взглядом. – Отдыхайте и набирайтесь сил, они вам понадобятся.

Я уставилась на сюрреалистическую картину. Вся компания нападавших лежала на мостовой, тела не двигались. Не знаю, что с ними случилось, не знаю, были они живы или мертвы. Тем более не знаю, как этот незнакомец смог одолеть команду профессионалов в одиночку.

– Кто вы? И где Марк?

– Вашего коллегу я не видел. Возможно, он оторвался от похитителей по дороге. Меня зовут Барли, я дворецкий его светлости. К вашим услугам, госпожа Рэй.

Не дожидаясь моего ответа, он сделал шаг и растворился в ночной дымке. Вслед за ним с мостовой пропали тела, они исчезли сами собой, а я лишилась дара речи. Что это было и было ли на самом деле? Помнится, на поляне я пробовала домашнее вино. Может, кто-то подмешал в него наркотик, и мозг решил сыграть злую шутку? Сначала я вижу лорда Бриана Хэйли, потом – группу мордоворотов, теперь и вовсе – прикладную магию. Ладно, представим, что эти люди устроили охоту на Марка, а я попала под горячую руку. Такое представить нетрудно, Марк вечно ввязывался в дурацкие истории. Это бы объясняло его поведение в последний месяц и даже в тот вечер, когда он бросил меня одну среди ночи. Ведь тогда я также видела фигуры, но списала их на игру воображения. Если месяц назад этих странных людей отпугнуло появление Арти, сегодня никто не помешал им напасть. Может ли быть, что в этом виноват Марк? Но у Марка не было мотивов. С другой стороны, мотивов нападать на меня не было ни у кого. Нападавшие требовали отдать артефакты, это я запомнила крепко. Проблема в том, что я никогда в жизни не держала в руках магические предметы.

Вскоре от этих мыслей разболелась голова. Я поняла, что все еще стою посреди дороги, растерянная и перепуганная. В ушах шумело, пятна плясали перед глазами. Не хватало потерять сознание и проваляться на мостовой до утра. Собрав остатки сил, я добрела до дома, ввалилась в холл и закрыла дверь на все замки. Не раздеваясь, я упала на кровать. Снова вокруг головы засветились золотистые искры. В этот раз мне не хотелось прикасаться к звездочкам, силы остались только на то, чтобы набросить одеяло на голову и провалиться в сон без сновидений.

Глава 4

Проснулась я позднее обычного. Голова была тяжелой, как от жестокого похмелья, но страх исчез без следа. Ночные события казались дурным сном. Возможно, я начинала сходить с ума. Мне мерещились странные люди, удивительные вещи, а теперь еще и магия привиделась. Я осмотрела себя со всех сторон. Юбка оборвана, на ногах – ссадины, на запястьях – синяки и странный серебряный браслет. Что из этого – правда, а что – галлюцинация? Я потерла глаза в попытке привести мысли в порядок.

Пусть будет так: я слишком много выпила на поляне, вино ударило в голову. Возможно, в напитки что-то подмешали, такое уже бывало, за это торговцев выгоняли с поляны раз и навсегда. Надо съездить и разобраться. Это объяснение показалось наиболее разумным. В самом деле, нельзя же верить в то, что кто-то отправил группу профессиональных убийц по моему следу, а потом дворецкий его светлости в одиночестве, голыми руками скрутил целую банду? Объяснить браслет было сложнее, но я убедила себя, что лорд захотел извиниться за хамство. Может быть, он побоялся, что я разнесу сплетни о его дурном характере, ведь такая информация разлетится по городу быстрее сквозняка.

Успокоившись, я взглянула в зеркало. Отекшее лицо, подурневшее и помятое, не поддавалось полировке. Вокруг серых глаз, и без того огромных, залегли фиолетовые тени. Волосы цвета золотистой пшеницы сбились в колтун из плохо вычесанных кудрей. Я напоминала зомби, которого подняли из могилы и бросили на произвол судьбы в необитаемой деревне. Сегодня лишние вопросы коллег мне обеспечены. Интересно, Марк тоже выглядит помятым?

Наскоро собравшись, я выскользнула на улицу. Солнце мягко раззолотило мостовую, и настроение резко исправилось. Соседи здоровались через распахнутые окна. Под зонтиками в кофейне на углу уже пили утренний кофе. Никто не видел того, что здесь творилось ночью. Это еще раз говорило в пользу больного воображения и против реальности событий. Замявшись на крыльце, я никак не могла совладать с вещами. Пальцы не слушались, несмотря на видимое спокойствие. Из-за дрожи мне не удавалось застегнуть сумку и спрятать ключи. Их звон снова напомнил, как люди атаковали меня на крыльце, перехватили руку, выбили телефон. С опаской я оглянулась. Позабытый мобильный телефон спокойно лежал на лестнице, у самых перил. Я нагнулась, прикоснулась к трубке, услышала над ухом чужой голос и подпрыгнула от неожиданности.

– Вион, ты в порядке?

Сердце готовилось вырваться из груди. Оказывается, рядом давно болталась вечная парочка – Кими и Несса. Прошлым вечером эти двое собирались в горное шале Бонацци, что же они забыли у моего дома ранним утром? Я поймала себя на том, что прислушиваюсь и присматриваюсь ко всякой тени, все казалось подозрительным, закон случая трещал по швам.

– Вы же собирались в горы, – я зазвенела ключами, они наконец-то поддались и спрятались в сумку.

– Как раз, готовимся отправляться, – ответила Несса и покосилась на мое запястье.

Стоило поймать блеск серебряного браслета, она изменилась в лице. Голубые глаза распахнулись, задрожали светлые ресницы. Взглянув на Кими, она шепнула:

– Получилось.

– Что ты имеешь в виду?

Я рассматривала подруг с подозрением. Возможно, эти двое надавили на Майю, с которой были отдаленно знакомы, а Майя дала понять Хэйли, что за хамство стоит извиниться? Другого объяснения этому возгласу я не находила.

– Не обращай внимания, – затараторила Кими. – Сначала Несса не собиралась ехать в горы, а теперь она уверена. Ведь ты уверена?

Кими уставилась на блондинку в упор. Несса усмехнулась.

– О да, ты тоже можешь быть уверена. Получилось.

– Странные вы какие-то, – я пожала плечами. – Но это у вас времени полно, а мне, между прочим, давно пора быть в офисе. Проводите?

– О, теперь нет нужды, – засмеялась Кими. – Сама доберешься, это рядом. Что ж, мы рады, что с тобой все в порядке. Пора ехать. Пока!

Я даже не успела ответить, они сорвались с места и на полной скорости убежали. Зачем только приходили? Теперь всему городу есть до меня дело, всем стало любопытно, в порядке ли моя голова. Неужели слухи о внимании его светлости расползаются по стране со скоростью ветра? И что же, я рискую стать новой падшей звездой на небосклоне желтой прессы?

Пока размышляла, стоя на перекрестке, заметила Арти. Он тоже опаздывал в офис, но не спешил, просто медленно брел с кофейным стаканом наперевес. Он был необычайно задумчив, куда и делась веселая самоуверенность, которая так украшала его безупречное лицо. Я поспешила за ним и успела как раз вовремя. В офисе стоял шум и грохот, словно кто-то сунул палку в огромный улей. Айна носилась по коридорам, сверкая шпильками, за ней бежала стая подхалимов. На бархатном диване, что составлял гордость этого здания, устроилась шикарная Рания с ноутбуком наперевес. Она громко зачитывала веселые отрывки из ленты новостей. Судя по тому, что читала Рания, комиссия по магическим резервам снова попала в неприятности.

Эта проблема не была неожиданной. Месяц назад, на вечере лорда Хэйли, мне довелось вести дискуссию о том, что беспокоило граждан в работе комиссии не первый год. В постмагическую эпоху, когда магия стала достоянием учебников истории, на черном рынке то и дело всплывали артефакты и церемониальные предметы. В народе множились забытые ритуалы, общества и культы. Кто-то должен был заниматься этой сферой, подчас лишенной логики. После глобальной экологической встряски, которая привела к разрыву планетарной сети энергоисточников, магия закончилась. Магические артефакты оказались пустышками, тем не менее, в них таилось историческое наследие. Артефактами и остальными магическими резервами занималась комиссия, которая входила в состав государственного департамента безопасности. Работа этой комиссии вызывала множество вопросов. Кто-то считал, что ее пора распустить, артефакты – уничтожить, фонды – закрыть. Я же стояла на позиции противоположной. На мой взгляд, магические резервы стоило исследовать вдоль и поперек, чтобы лучше разобраться в магической эпохе и экологической встряске, которая уничтожила магию как явление. За эту позицию я месяц назад и получила дозу хамства от лорда Хэйли. Видимо, он был со мной категорически не согласен.

Парламент неоднократно проваливал голосование за проект закона о ликвидации фондов магической эпохи, но проект подавали снова и снова. Во-первых, так можно сэкономить деньги бюджета. Во-вторых, всюду разрастались культы, подчас кровавые, что мечтали возродить былое величие. Устав бороться с этой заразой доступными методами, парламентарии предложили ликвидировать искушение – начисто стереть магические фонды с лица земли. Комиссия воспротивилась такому произволу, отчасти по причине жадности, отчасти – потому что фонды имели большое культурное значение. Сейчас комиссия опять схлестнулась с парламентом, а тот потребовал отчитаться за глобальную работу.

Пока Рания говорила об этой новости, коллеги окружили диван со всех сторон. На мой внешний вид никто не обратил внимания. Люди кричали, махали руками и спорили. Это возбуждение показалось мне подозрительным. Не впервые комиссия получает парламентское предупреждение о роспуске, не впервые ей приходится проводить аудит. С чего такой шум? Вскоре из обрывков разговоров я составила картину, она оказалась неожиданной. Айна заранее знала о готовящемся столкновении парламента и комиссии, еще месяц назад она подала предложение провести независимый аудит и получила этот контракт. Предложение приняли с радостью. Никогда ранее внешние компании не допускались до святая святых – чиновничьего архива с документами по управлению магическими резервами всей страны.

Интересно, кому повезет отправиться в пыльный архив и своими глазами увидеть то, что когда-то было наивысшей ценностью всякой магической семьи? Неужели нам, обычным людям, повезет прикоснуться к настоящему магическому артефакту? Стоило слову мелькнуть в голове, я вздрогнула. Где артефакты, там – неприятности, лучше не лезть в это дело, целее буду. Я попыталась взглядом отыскать Марка, но его нигде не было. Может, отсыпается?

– Бурная ночь? – спросил Арти, подкрадываясь из-за угла.

От неожиданности я дернулась и чуть не перевернула стол. Беспечная улыбка тронула губы Арти, вокруг ярких глаз разошлись лучи морщинок.

– Понимаю твою реакцию, – он указал на толпу вокруг дивана. – Слышала новости?

– Ранию трудно не услышать, ее голос разбудит мертвого. Ей бы на сцену, с такими талантами.

– Кстати о сцене. Ты опять болталась на своей поляне до рассвета? Неужели Марку понравились ваши дикие пляски?

– Откуда ты знаешь? – я отпрянула, неприятно пораженная до глубины души.

Если и Арти сейчас начнет рассказывать, что давно за мной следит, я закричу. Но парень похлопал меня по руке и мягко ответил:

– Да ладно, я разговаривал с Марком, он сам сказал. По видеочату я видел его лицо. Что ты с ним сделала? Нос сломан, глаз подбит. Красавец, не иначе.

Сначала я испытала облегчение. Марк жив, это радовало. Но потом холод пронзил меня насквозь. Если события ночи не были игрой воображения, подогретого вином и чем похуже, тогда как к ним относиться? Неужели все случилось на самом деле? Меня действительно преследовали, пытались куда-то утащить, потом дворецкий Барли перебил всю банду и растворился в воздухе вместе с телами павших? Это бред. Но Марк сидит дома с подбитым лицом. Но этого все равно быть не может.

– Он больше ничего не рассказывал?

Я понадеялась, что слова Марка прольют свет на события. Может, он знал нападавших, знал их мотив и мог меня успокоить.

– Нет, – Арти пожал плечами и ехидно уточнил. – А есть что-то еще?

Не повезло. Марк мог промолчать, если знал правду, а мог и не знать ее, как я. Эта новость разбила вдребезги покой, такой хрупкий и неверный. Я снова боялась, теперь – сильнее прежнего. Из шока меня вывел звонкий голос Айны. Она успела выйти в коридор, приняла позу матери революции и заявила:

– Народ, внимание! Прошу всех собраться.

Ее лицо, уже немолодое, расчерченное сетью морщин, светилось гордостью. Пальцы с кричаще алым маникюром вцепились в пухлую папку.

– Итак, давайте поздравим друг друга. Мы это сделали!

Присутствующие переглянулись. Выступления Айны никого не трогали, разве что раздражали. Однако она исправно платила, не обижала сотрудников и умела добывать хорошие проекты на рынке с высочайшей конкуренцией. Ее скорее терпели, чем уважали, но спорить с этой дамой никто не любил.

– Ну, что вы, не стесняйтесь. Поздравьте сами себя. Мы получили возможность поработать с комиссией по магическим резервам. Ура!

В ответ раздались вялые поддакивания и пара хлопков, скорее издевательских, чем радостных.

– Вижу боевой настрой, – продолжила Айна, не смутившись. – Разнарядку по своим направлениям вы получите сегодня же. А теперь, вперед-вперед! Не подведем родной коллектив!

– Ей отчаянно не хватает бронетранспортера, – прошептал Арти мне на ухо.

Я прыснула со смеху. К сожалению, Айна заметила эту реакцию и расплылась в победной улыбке.

– Вион, мне кажется, ты заскучала в этом офисе.

– Не то, чтобы… – протянула я, заподозрив неладное.

– Как ведущий аналитик, ты можешь себе позволить заняться важными вещами. Итак, отправляешься в архивы комиссии. И возьми с собой Артура.

Я открыла рот, чтобы возмутиться, но Арти дернул меня за рукав, прерывая на полузвуке.

– А можно и мне? – вдруг уточнила Рания и отчаянно захлопала пушистыми ресницами, поглядывая на Арти.

Я фыркнула. Рания давно и безуспешно пыталась поймать Арти в свои сети. Парень делал вид, что не понимает ее намеков, от чего намеки становились все более откровенными, а парень – все более безразличным. Офис делал ставки, падет ли Арти, сраженный настойчивостью коллеги, а если падет, как скоро это случится. Я бы не поставила на Ранию ни гроша по единственной причине. Арти был болезненно нелюдимым. С первого дня работы в этой компании он держал людей на расстоянии открытой улыбки, дежурной и весьма фальшивой. Я не представляла, что творится за этим фасадом, но была уверена – туда не пробиться с помощью тактики, которую выбрала Рания.

– Отправляйтесь, – отмахнулась Айна. – Можете ехать сейчас же.

Недолго думая, мы выбежали из офиса и отправились к зданию департамента государственной безопасности, где уже ждали члены комиссии, попавшей под парламентский обстрел.

Майский день разошелся солнцем, в городе царило оживление. Сочные кроны роняли ажурную тень на мостовые, истоптанные туристами. Городские особняки, большие и маленькие, распахивали окна настежь. Старинные дворы были спокойны, они проветривались и выдыхали сквозняки, а деловой район сходил с ума, кружась в безумном танце. Мы протолкнулись сквозь поток костюмов, обогнули квартал, ощерившийся одинаковыми небоскребами из черного матового стекла, и оказались на правительственном пятачке. У здания департамента государственной безопасности было тихо. Никто не рвался в эти стены, этих улиц сторонились.

Мы замерли на проходной в ожидании сопровождения. Рания отчаянно натягивала узкую юбку на плотный, выразительный зад. Ее декольте, продуманное до миллиметра, заставляло окружающих нервно отводить взгляд. Рания была шикарна, развязна, умна и бессовестна. Она знала цену своей внешности и честно этим пользовалась. Такая честность в совокупности с острым, холодным умом вызывала завистливое восхищение. Если надо было кого-то отправлять на мероприятие лорда Хэйли, чтобы заинтересовать его светлость, стоило остановить выбор на Рании. Я снова взглянула на ее прямой, тонкий нос, огромные, выпуклые глаза цвета осенней листвы, на блестящие каштановые волосы, которые спускались крупными кольцами до самой талии. Почему в тот раз Айна выбрала меня? Почему? Не понимаю.

Рания почувствовала мой взгляд, обернулась и подмигнула:

– Вион, ты плохо выглядишь. Пила?

– А ты специалист в этом вопросе, не так ли? – парировала я по привычке.

– Ну что ты, в самом деле. Я же хочу помочь, обратить твое внимание на то, что может быть не видно в зеркале. Хотя…

– Рания, заткнись, пожалуйста, – вставил Арти с легким раздражением. – Мы пришли работать. Держи себя в руках.

Красавица не смутилась. Она опустила пушистые ресницы и смиренно ответила, подавшись грудью вперед, чтобы все имели возможность рассмотреть декольте:

– Мне нравится, когда мужчина ведет себя властно. Это заводит.

– Господи ты боже мой, – Арти закатил глаза. – А ведь умная женщина!

Рания усмехнулась и бросила на него хитрый взгляд. Мысленно я поаплодировала ее выдержке. Сколько же запала у нее осталось, как скоро она бросит атаки и найдет объект более податливый?

– Между прочим, я все еще свободна для… – протянула она томно, но вдруг затихла на полуслове.

Я проследила за ее взглядом, полным напряженного интереса. Стоило увидеть знакомое лицо, я почувствовала, что воздух стал звонким, он подернулся дымкой растерянности и страха. События прошлого вечера вспомнились с ужасающей, неумолимой четкостью. Я старалась убедить себя, что ночное нападение – лишь игра воспаленного воображения, подогретого вином и танцами. Даже несмотря на то, что Марк сидел дома с разбитым носом. Даже несмотря на явные свидетельства – мне не показалось, на меня действительно кто-то напал и требовал отдать артефакт. От всей души мне хотелось верить, – все вернется на свои места. Но вот, через проходную бодро шла делегация чиновников, они подобострастно кивали, поглядывали на худощавого мужчину и ловили каждый его вдох. В простой белой рубашке и вытертых джинсах лорд Бриан Хэйли выглядел как прохожий, который вышел в город по свободным делам. Его лицо оставалось непроницаемым, во взгляде темно-карих глаз светилась отстраненность, холодная и жесткая. Был он не намного выше прочих. В толпе он выделялся не ростом, не телосложением, не чертами лица, весьма обыкновенными, а прямой, по-военному острой осанкой.

– Черт, – выдохнула я.

Эти слова прозвучали слишком громко, Рания даже покосилась на меня и приподняла тонкую, изящную бровь. Она снова взглянула на Хэйли, резко одернула юбку и спросила:

– Вы знакомы?

Ее голос показался непривычно наряженным. С чего бы Рании так нервничать? Со стороны его светлость не выглядел привлекательной целью для такой, как она. Лорд не сверкал богатством, не отличался выразительной внешностью, не вел себя как звезда на дефиле. Однако Рания обладала странным чутьем, она издали, с одного взгляда умела распознать выгодное знакомство, в которое можно вцепиться острыми алыми коготками.

– К сожалению, знакомы, – я чуть заметно вздрогнула.

– Представишь?

– Нет. Сама бы хотела забыть.

Тем временем делегация пробежала мимо. Никто не обратил внимания на троицу, что притаилась в углу – мы спрятались за огромной декоративной пальмой и почти слились с интерьером. Хэйли был уже на выходе, когда вдруг затормозил и застыл на месте, спиной к нашему укрытию. Он дернул головой, развернулся на каблуках и уставился прямо на меня, хотя я постаралась даже не дышать. Пульс бил по вискам, вспотели ладони. Непроизвольно я отошла на шаг, впечаталась в стену и по ней поползла в самый дальний угол. Резкий голос заставил мои ноги подогнуться, я ухватилась за пальмовый лист, он предательски хрустнул и остался в руке.

– Вот так сюрприз, Вион Рэй безнаказанно портит государственное имущество!

Я почувствовала, как румянец окрасил щеки в предательский алый.

– Я аналитик, а не цветочница. С документами мне проще найти общий язык.

Хэйли рассмеялся, да так задорно, что даже Арти взглянул на него широко распахнутыми глазами, что уж говорить о делегации чиновников, которая в удивлении зависла у входа.

– Что же вы делаете в госдепартаменте? Решили явиться лично, доказать комиссии свой тезис о важности артефактов магической эпохи?

Мне показалось, он снова готов издеваться над тем, как бесконечно глупа моя позиция и как невероятно романтична моя натура, что в мире конкретных решений считалось оскорблением.

– Почти угадали. Мы поможем с независимой оценкой работы магических фондов.

Я готова была поклясться, что эти слова согнали улыбку с лица лорда. Черты снова стали жесткими, губы вытянулись в тонкую линию. Я добавила:

– Все в порядке, я помню вашу позицию. Глупые люди мечтают о романтике магической эпохи и не видят суть проблемы. Поверьте, прежде чем делать заключение, мы проведем качественную работу, в которой не останется места эмоциям. Надеюсь, больше нам с вами не придется говорить на эту тему. Как, впрочем, и на многие другие.

Как ни старалась, не могла сдержать затаенную обиду на вечер конференции. Отчего-то моя реплика вызвала у лорда настоящий шок.

– Даже так? – уточнил он изменившимся голосом.

– Кажется, я отнимаю у вас драгоценное время. Не смею задерживать.

Я все еще держала в руке обломанный пальмовый лист, им и отгородилась от Хэйли как щитом. Лорд буквально отшатнулся. Я понимала, почему не хочу разговаривать с этим человеком, а он, кажется, очень удивился. Может, для кого-то контакт с легендарным Брианом Хэйли – слишком ценен, за это люди готовы терпеть любую придурь. Я терпеть не собиралась. Кроме того, лорд начинал меня пугать. Пока я размышляла, как отделаться от навязчивого внимания, Рания оттолкнула меня в сторону и заявила:

– Добрый день. Кажется, нас не представили. Вион? – она требовательно на меня посмотрела.

Ситуация казалась абсурдной. Арти сурово молчал, он отошел подальше, чтобы не мешать нашему с лордом разговору. Рания напирала на Хэйли как ледоход, чиновники окончательно растерялись и мялись у проходной. Мне было стыдно от внезапного внимания, хотелось поскорее сбежать. Наконец Хэйли осознал, что ситуация зашла в тупик. Он отошел, медленно осмотрел Ранию с ног до головы, после чего заявил:

– На сегодня мой лимит контактов исчерпан. Прошу прощения.

На этом он коротко, но церемонно поклонился и сбежал. Следом потянулась стайка чиновников, обрадованных возможностью покончить с деликатной историей. Рания застыла на месте, не в силах поверить, что кто-то добровольно отказался с ней разговаривать.

– Хам! – выдохнула она, чуть погодя. – Тоже мне, большая шишка! Пустое место, не лучше прочих.

Я усмехнулась. Знай Рания, с кем столкнулась, сейчас бы не ругалась, а разрабатывала план поимки беглеца. Вскоре появилось сопровождение, мы отвлеклись и потянулись по унылым коридорам в архив. Я была по-настоящему рада, что смогу спрятаться в огромном помещении без окон, странных лордов, дворецких, замков, артефактов и… Я вдруг споткнулась и чуть не сбила Арти с ног. Подарок Хэйли все еще болтался на запястье. Лорд видел его и, наверняка, не мог понять, почему браслет я оставила, но разговаривать с дарителем не хочу. Какая глупая ситуация! Сам подарок тоже был в высшей степени странным. Я рассмотрела серебристую вязь, украшение выглядело просто и дешево, как безделушка. Вряд ли стоит беспокоиться о том, что теперь я должна лорду по гроб жизни. Тем временем Арти задержался рядом, ухватил меня под локоть, чтобы снова не упала, и тогда заметил браслет. Он впился взглядом в металлические соцветия, дотронулся кончиком пальца, быстро отдернул руку и спросил:

– Занятная вещица. Где взяла?

– Подарил кое-кто.

Интересно, что так зацепило внимание Арти? Украшение ничем не выделялось среди подобных. Многие люди скользили по нему взглядом, но вопросы не задавали. Арти же был по-настоящему удивлен.

– Давно она у тебя?

– Нет, – я пожала плечами, этот допрос мне не понравился. – Хочешь купить такую же?

– Это не мой стиль. Ты хорошо подумала прежде, чем приняла этот подарок?

Да что с ним происходит? Вопрос за вопросом, его дотошность достала меня окончательно. В конце концов, ему-то какое дело, что я ношу?

– Не драматизируй. Браслет – он браслет и есть.

– Да неужели? – вдруг воскликнул Арти. – Ты не знаешь?

– О чем я не знаю?

Я покосилась на коллегу и заметила его искреннее, неподдельное удивление. Он даже растерялся на мгновение, но быстро взял себя в руки и добавил:

– Ладно. Симпатичная вещица. Извини.

Не успела я ответить, как Арти развернулся и бросился по коридору прочь. Вот так поворот, и что теперь думать о Хэйли, нападении, артефактах и браслетах? Что мне делать с этим клубком странностей, который рос с безумной скоростью? Больше невозможно было прятать голову в подушку, уговаривать себя не верить, считать происходящее сном, галлюцинацией, алкогольным помутнением. Все происходило наяву, и хотелось бы знать, к чему это приведет.

Глава 5

Я не заметила, как целый день пролетел под знаком чиновничьего архива. Была это месть Айны за неуместный смех, или высокая оценка наших способностей, но к вечеру мы оказались на пределе сил. Рания давно забросила дела и отчаянно флиртовала с кем-то из местных сотрудников, она пила кофе, чашка за чашкой, крутила пальцем локоны и поглядывала на часы. Арти ушел с головой в электронные отчеты, а я с грустью отправилась в пыльный бумажный архив, который хранил вещественные копии документов, на всякий случай. Здесь располагались старые, позабытые переплеты, огромные книги, исчерканные карандашом, завизированные докладные и жалобы. В узкой комнатке, пропитанной пылью веков, на огромных стеллажах в потолок, в алфавитном порядке хранились коробки.

Одной рукой я листала электронные версии отчетов на планшете, другой – пыталась разобрать очередную коробку в поисках бумажного соответствия. Конечно, такой работой только наказывают. Романтика магической эпохи пестрела учетными номерами, коробки были заполнены старой бумагой, пылью и огрызками карандашей.

– Чудесно, вот ископаемые, как они есть, – пробубнила я, протирая ладони от липкой черноты. – Так, посмотрим, что тут у нас.

– Разговариваешь сама с собой?

Я вздрогнула. Арти подкрался незаметно. Он достал ближайшую коробку и двумя пальцами вытащил оттуда пыльную папку.

– Господи, сколько же ей лет? Эту пыль можно резать ножом.

– Сейчас проверим. Какой номер?

Я порылась в электронном реестре и удивленно воскликнула:

– Не поверишь, под этим номером в базе значится совершенно другая бумага.

– Серьезно? – Арти поморщился и приоткрыл бумаги.

Пыльное облачко взметнулось к глазам, мы закашлялись, вытирая слезы.

– Ну и гадость! Так, давай поглядим. Это отчет о поступлении артефактов из личных фондов семьи Хэйли.

Я заглянула в документ. Длинная таблица перечисляла артефакты, тщательно пронумерованные. Предметных описаний мы не обнаружили.

– Смотри, а ведь похожий отчет есть в электронной версии, но у него другие реквизиты. Под нужными реквизитами находится что-то мелкое – то ли докладная, то ли аналитическая записка. Какой напрашивается вывод?

– Думаю, кто-то подогнал электронный вариант под бумажный, но так, чтобы скрыть само существование оригинала, – протянул Арти.

Мы проверили все содержимое коробки. Половина бумаг, которые касались артефактов семьи Хэйли, не имела электронных версий, под их реквизитами находились другие документы.

– Посмотри сюда. В электронном реестре есть документы, похожие на те, что потерялись. Они касаются той же темы, но введены под другими номерами. Все в этих отчетах совпадает, кроме…

– Вижу, – протянула я. – Не хватает одной графы.

– В электронных отчетах не достает графы с артефактом N320. Значит, оригинальные версии документов удалены, вместо них введены малозначительные бумаги. Электронные же копии бумажных отчетов находятся под другими номерами, но в них нет графы, которая есть на бумаге. Какой делаем вывод?

– Ясно, кто-то подчистил недостачу. Артефакты украдены, либо потерялись, потом умельцы подправили электронные бумаги в надежде, что в пыльный архив никто не сунется, и ввели их под новыми номерами, так труднее сопоставить две версии при проверке.

Арти задумчиво покачал головой и протянул:

– Лорд шастает по этим коридорам как у себя дома, а бумаги о его делах так перепутаны. Совпадение?

Я удивленно уставилась на парня. Что же получается, он запросто узнал его светлость на проходной?

– Ты знаком с Хэйли?

– Видел его на паре мероприятий. Он – темная личность. До сих пор не понимаю, как тебе удалось его зацепить.

– Зацепить его светлость? – я чуть не подпрыгнула на месте. – О чем ты говоришь?

Арти рассмеялся и захлопнул папку.

– О его конференции, конечно. А ты о чем подумала?

Наверное, я покраснела, потому что почувствовала себя глупо. А потом вдруг поняла, что никто из коллег до сегодняшнего дня так и не уточнил, чем закончилось мероприятие. Никто, включая Айну, не прокомментировал реплику лорда Хэйли из зала. Все попросту забыли об этом инциденте. Все, кроме Арти.

– Знаешь, Хэйли не так прост, как может показаться на первый взгляд. И гораздо более опасен, чем можно себе представить. Будь осторожна.

Он прихватил коробку и вышел из комнаты. А я осталась сидеть на полу, размышляя о том, что услышала. Майя тоже предупреждала меня о Хэйли, она работает с лордом и знает его характер. С Майей все было понятно, ее словам есть разумное объяснение. Слова Арти я объяснить не могла. Тем более, лорд не показался человеком опасным. Самоуверенным – возможно, но это естественно, если учесть его регалии и титулы. Тогда что Арти имел в виду на самом деле, когда предупреждал об опасности?

Я была растеряна и с трудом сообразила, как закончился этот день. Только на вечерней улице, еще теплой и звонкой, удалось стряхнуть полудрему. Что-то глядело из темноты, как в ту ночь, когда я неслась по мостовой, сломя голову. Что-то следило за каждым моим движением, но показываться не желало, до поры. Я поспешила по шумному проспекту, где сталкивались потоки людей вечерних, строгих, измотанных бесконечной службой. В стекле небоскребов отражались огни шумного города. Все текло и гудело, заворачивалось смерчем. В этом безумии возможно почувствовать безопасность хотя бы на время. Здесь неприятности казались невероятными, ведь им не хватало места в суете.

Вскоре я заметила знакомый силуэт. Рания тоже куда-то бежала, отстав на дюжину шагов. Наконец, она догнала меня и ухватила за локоть.