Текст книги "Сказки лунного света"

Автор книги: Екатерина Федоришина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)

– Где же ты, всадник? Явись немедля!

Ее голос отражался от мрачных стен и несся эхом по галереям. Всадник не показывался. Но девушка не сдавалась, она все кричала во весь голос, пока не охрипла. Наконец, раздался грохот, воздух загустел и во двор выскочил черный конь.

– Неужели справилась с заданием раньше срока? – спросил всадник.

– Я хотела предложить тебе кое-что.

Тот расхохотался. Весь двор затрясся от этого смеха.

– Ты не в том праве.

– Тогда ответь на вопрос. Ведь это нетрудно. Если я не достану бабочку, как требуешь, что станет со мной?

– Это зависит от того, явятся ли твои сестры, – снова захохотал всадник.

– Хорошо, но если они так и не придут, неужели придется бесконечно выполнять бесполезные задания? Думаю, ты обманываешь. Сегодня я распрощаюсь со свободой навеки.

– Ты права. Отсюда не выбраться.

– Если я в любом случае останусь здесь, позволь последнее желание.

Всадник кивнул. Тогда девушка достала из кармана золотистую бабочку и протянула ему.

– Я достала бабочку. Но мое последнее желание таково: отпусти ее, вернув ей настоящий облик.

– Кто подговорил тебя? – грянул всадник. Его голос дрожал от гнева. – Не будет этого!

– Что за беда, если отпустишь одну в обмен на другую? Я все равно останусь здесь. Смотри, у тебя сотни бабочек, и больших и маленьких, с ровными и резными крылышками. Отпусти эту. Тем более, она не самая красивая среди остальных.

Всадник задумался и вдруг махнул рукой, снова рассмеявшись.

– А ты хитра. Пусть будет так. Все равно та, что достала бабочку, может быть свободна. Какая разница, которую отпустить. Что ж, пусть в этот раз она примет человеческий облик. Невелика потеря.

Он хлопнул в ладоши. Фигурка вспорхнула с ладони, сверкнула крыльями и вдруг превратилась в юную девушку. Скрипнули ворота. Резкий порыв ветра подхватил ее и вынес вон, подняв волчки бурой пыли.

– Ну, вот и все, – сказал всадник. – Теперь это твой дом навеки. Никогда больше не видеть тебе свободы.

Девушка хитро усмехнулась. Всадник поднял, было, руку, верша колдовство, но на весь двор раздался громкий стук. Кто-то неистово колотил в ворота.

– Что такое? – удивился он. – Никто не должен был явиться за тобой. Это невозможно. В лес больше нет хода.

– Так вот, почему никто не возвращался за этими людьми, – воскликнула девушка. – Но видишь, все-таки кому-то удалось найти твой замок. Пойди и открой, ведь уговор есть уговор.

Раздался пронзительный скрип, ворота распахнулись, на пороге показалась фигурка юной девушки, которую мгновение назад освободили из плена.

– Здравствуй, всадник, – прокричала она. – Я пришла за тобой. Теперь ты обязан вернуться домой, как всякий, за кем пришли в этот замок. Таково твое колдовство и ты не смеешь ослушаться.

На этих ее словах раздался неимоверный грохот. Черные стены пошли сетью трещин. В башнях выл ветер, скрежетали доспехи, билось стекло. Густой туман выполз под ноги и поднялся по балконам вверх, окутывая галереи. Конь под всадником встал на дыбы, всхрапнул и вдруг обвалился глиняными черепками. Сам всадник взвыл, раздирая на груди доспехи.

– Нет, это невозможно! – завопил он.

Облако черной пыли окутало его с ног до головы, послышался скрежет и стон. Когда все стихло, на месте всадника осталась лишь горсть пепла. В тот же миг стеклянная дорога разбилась на тысячи осколков, в воздух поднялась туча золотистых бабочек. Они вспорхнули раз, поднялись к солнцу и вдруг опали наземь. И тотчас двор заполонили люди. Бывшие пленники оглядывались, потирали затекшие суставы, плакали и обнимались.

Средняя сестра тихонько вышла из замка и огляделась. Более не было мрачных черных стен. Белая кладка весело текла по башенкам, увитым цветами и плющом. Со стороны леса на поляну выбежала толпа людей. Среди них девушка увидела заплаканных сестер.

– Откуда же ты знала, как справиться со всадником? – спросила бывшая бабочка-помощница, обнимая спасительницу.

– Если кто-то вернется за тобой, ты можешь покинуть заколдованный замок. Но что, если кто-то вернется за самим хозяином замка? Ведь не зря он собрал такое множество людей, праздно застывших в стекле. И не зря он давал эти бессмысленные задания. Одинокий безумец всегда ждет, что за ним придут и позовут обратно.

Она хитро подмигнула и побежала к сестрам. Спасенные счастливо вернулись домой. А всадника с тех пор и не видели.

Тайна глиняной кошки

В старом городе, на старой улице была мастерская. Каждое утро мастер разгонял гончарный круг, и глина превращалась в резные горшки, вазы, удобную посуду и прочую утварь. Был мастер молод и умел. Всякий в городе знал его работу.

Однажды на рассвете мастер вошел в мастерскую. На дворе висела сизая дымка. В темном углу, на полках, заляпанных глиной, сохли горшки и вазы. Не успел он устроиться у гончарного круга, раздались гулкие шаги. Сквозь утренний туман прорезалась фигура в плаще, окутанная влагой. Лица не разглядеть, гость постарался спрятаться в огромном капюшоне.

– Здравствуй, мастер, – сказал незнакомец. – Сказывают, ты – лучший в этом городе. Выполнишь ли срочный заказ?

– Здравствуй, человек, – ответил мастер, вытирая руки о фартук. – Нет на свете вазы, горшка или посуды, что я не смог бы создать.

– О неужели, – гость рассмеялся. – Мне требуется нечто особенное. Сначала пообещай, что возьмешься за дело. Если выполнишь, заплачу, сколько попросишь. Если нет, отдашь то, что захочу я.

Мастер призадумался. Конечно, он знал, что может создать из глины все. Однако предложение гостя не понравилось ему.

– Я не приму таких условий. Уходи.

Он снова принялся за работу. Но человек и не подумал убраться восвояси. Только ответил, рассмеявшись:

– Хорошо, я скажу, что мне нужно. Сделай из глины кошку.

– Кошку? – удивился мастер. – Я делаю горшки и вазы, тарелки и кружки, плошки, чаны для вина и масла. А тебе нужна кошка?

– В этом нет ничего сложного. Слепи мне кошку и проси за нее любых денег.

Поразмыслив снова, мастер согласился.

– У меня лишь одно условие. Для работы возьми вот эту глину. Я вернусь завтра на рассвете.

Сказав так, гость бросил на пол странный мешочек, а потом выскользнул на улицу и растворился в сизой дымке. Мастер заглянул в мешочек, увидел обыкновенную глину и покачал головой:

– Странный человек. Как будто эта лучше моей.

Вскоре он позабыл об утреннем госте и занялся делами. Когда на город опустился густой вечер, мастер вспомнил о кошке. Взяв немного принесенной глины, он сел за работу. Сначала кошка получалась кривой, то лапы длинны, то голова мала. Но вскоре мастер почувствовал, будто материал сам обретает нужную форму, а пальцы лишь следуют его воле. Вот, осталось немного времени до рассвета, среди новых горшков сидела изящная кошка. Она обернула хвостом длинные лапы, ее круглые глаза, казалось, внимательно следили за всем, что происходило вокруг. Удовлетворившись работой, мастер зевнул, сбросил фартук и устроился на лежанке у окна. Не успел он провалиться в сон, как услышал шорох. Приподнявшись на локте, осмотрелся. В мастерской царил мрак. Сквозь окошко пробивались отблески масляных фонарей. На полке все так же скучали горшки и вазы. Вдруг мастер подскочил на месте, его сердце неистово колотилось. Среди посуды больше не было кошачьей фигурки. Обыскав все углы, он схватился за голову. Мешочек с глиной был пуст, кошка исчезла, близился рассвет.

– Горе мне, – воскликнул мастер. – Не было такого, чтобы я не выполнил заказ. Дурная слава навеки погубит мое имя.

Собравшись с силами, он бросился лепить вторую кошку из собственной глины. Когда рассветная дымка окутала дома и переулки, новая кошка сидела на полке с посудой. Не успел мастер вытереть руки о фартук, на пороге показалась фигура в плаще, окутанная прохладой и утренним туманом.

– Здравствуй, – сказал гость. – Ты выполнил заказ?

Мастер молча указал на фигурку зверя. Но гость вдруг ответил:

– Ты обманул и не выполнил заказ. Значит, отдашь то, о чем скажу. Таков уговор. Раз не справился, отдашь мне свои руки.

– Погодите! Ведь я слепил кошку.

Гость только рассмеялся и схватил его за запястье. Мастер попытался вырваться, но будто прирос к полу. Ноги не слушались. Вот и все, – подумал он. Больше не видать работы, не лепить чудесных тарелок и ваз.

Гость отвернул рукав. В его руке блеснул длинный тонкий нож. Замахнувшись, он готов был ударить по запястью мастера, но вдруг завизжал на весь утренний город. В ногу незнакомца впились маленькие острые зубки. Белая кошка рвала его плоть с диким ожесточением.

– Да как ты смеешь! – закричал он со всей мочи.

Попытавшись освободиться, завертелся на месте, внезапно издал пронзительный свист, фигура будто лопнула в воздухе, и пустой плащ опал на землю, под ноги испуганному мастеру. Белая кошка фыркнула, поддела когтями ткань, вышвырнув прочь, за порог.

– Спасибо, что освободил меня, – сказала кошка человеческим голосом.

Она села на задние лапы и начала вылизывать шерстку.

– Кто ты? – хрипло спросил мастер, потирая затекшую руку.

– Я – глиняная кошка. А ты мне поможешь.

– Отчего я должен помогать?

– Если нет, человек вернется за твоими руками. Договор есть договор.

– Но я его выполнил, – воскликнул мастер. – Из его глины я вылепил тебя. Не моя забота, что ты жива и не хочешь сидеть смирно среди прочих глиняных изделий.

Кошка перестала умываться и взглянула на мастера огромными золотыми глазами.

– А если тот человек узнает, что ты выполнил его заказ, вернется за твоей жизнью. Это ждет всякого мастера, которого слушается волшебная глина.

Мастер вздохнул, сел на лежанку у окна и пригорюнился. Кошка подошла ближе и тронула его лапой.

– Не печалься. Если поможешь моей беде, я смогу тебя защитить.

– Мне терять нечего, – вздохнул он. – Говори, в чем твоя беда.

– На севере, где четыре реки сходятся в одну, есть остров. Давным-давно на том острове процветало волшебное королевство. Его дворцы были богаты и прекрасны, его улицы были чисты и зелены, его люди были здоровы и веселы. Однажды король далекой земли посватался к правительнице волшебного королевства. Был король богат и знаменит, но черен сердцем. Не перенеся отказа, он повелел четырем рекам выйти из берегов. Поднялась буря. Волны разбили стены дворцов, сломали вековые деревья, смыли улицы и площади. Так в одночасье погибло волшебное королевство. Испугавшись мести соседей, король засыпал остров глиной. Напитавшись остатками его волшебной силы, глина обрела удивительные свойства.

– Так вот, почему ты ожила, – догадался мастер. – Но чем же помогу я?

– Иди за мной и сам узнаешь.

Кошка махнула пушистым хвостом и отправилась прочь из мастерской. А ее создатель побрел следом.

Долго ли, коротко ли, шли они по холмам и долинам. Кошка бежала без устали, показывая дорогу. Мастер выбился из сил. К седьмой ночи путники набрели на селение. Тропинки вместо улиц, покосившиеся дома и глухая тишина, – все было удивительным. Сколько мастер ни стучал в двери, сколько ни колотил в ворота, ответа не было.

– Это мертвое место, – сказал он, наконец. – Здесь нет ни души. Но близится ночь, придется остаться.

Он отыскал сарай с обваленными стенами и полусгнившим стогом сена. Устроившись в темном углу, мастер закрыл глаза. Не успел задремать, как услышал грохот. Будто снаружи двигалась повозка, груженная оружием.

– Выходи, незваный гость, – прогремел голос.

Мастер вздрогнул. Сквозь дыры в остатках стен ему удалось рассмотреть огромного человека. Тот возвышался как гора. Его руки и ноги напоминали стволы вековых дубов. Его глаза горели как два куска угля.

– Кто ты? – просил мастер, не спеша выбираться из своего укрытия.

– Я – страж этой дороги. Никто не смеет идти дальше без моего дозволения.

– А я -мирный путник, никому не желаю зла. Оставь меня и утром я уйду восвояси.

– О нет. Живым отсюда не выберешься, – грохнул страж.

Мастер вздрогнул. Он посмотрел на кошку. Та прищурила золотые глаза. Ее хвост подрагивал.

– Что же мне делать? – спросил он.

– Мы в ловушке, – кошка снова махнула хвостом и принялась вылизывать шерстку на лапах. – С глиняным големом справиться нельзя.

Мастер удивился, что зверь не желает помогать. Но собрался с духом и крикнул:

– Чем докажешь свое право охранять дорогу?

– Я – страж. Этого достаточно. Выходи, незваный гость, прощайся с жизнью.

– Погоди, – ответил мастер, выглянув на улицу. – Если убьешь меня, снова останешься один в этом пустынном месте. Разве не лучше провести время в хорошей компании?

Страж затих, но вскоре ответил:

– Я призван охранять дорогу. Таков мой долг. Выходи, незваный гость, и прощайся с жизнью.

– Хорошо, – ответил мастер. – Выйду. Но у меня есть последнее желание. Ведь даже страж обязан следовать извечным законам.

Голем грянул согласием. Тогда мастер попросил время до рассвета. Страж молчаливой глыбой застыл на раздорожье, а путник сел в углу сарая и схватился за голову.

– О горе! Что же мне придумать? Ты права, кошка, со стражем не справиться.

– Голем слишком силен, – согласилась она, растянувшись на теплом сене. – Но ты – мастер, которому подчинилась волшебная глина. Не забывай об этом.

Мастер поразмыслил и вдруг понял, о чем говорил зверь. Выбравшись из сарая, он ощупал почву. Песок, смешанный с глиной, слегка подсох после дождя. Но даже так он лип к рукам.

Когда небо посветлело, в редких деревьях засвистали первые птицы, раздался скрежет и грохот. Страж вспыхнул угольными глазами.

– Выходи, незваный гость, твое время закончилось.

Не успел он приблизиться к укрытию, мастер вытащил из сарая огромную глиняную фигуру. Он все еще не понимал, как из обычной глины можно сделать волшебное существо. Но вдруг кошка подошла к фигуре и тронула ее лапой. Вот, глина заскрипела суставами, дернулась и отряхнулась. Перед стражем стоял пес невероятных размеров. Он сверкнул глазами. Раздался рык. Мастер постарался убраться подальше с поля боя, но застыл в удивлении.

Вместо того чтобы драться, страж опустился на колени и погладил пса по голове. Тот отпрянул и взглянул на мастера.

– Что ж, – сказал путник. – Перед тобой выбор. Отпусти меня, и я прикажу псу остаться здесь, с тобой. Если нет, – тотчас заставлю его рассыпаться в прах.

Голем поднялся с колен, наклонил голову и сказал:

– Ты свободен.

Мастер приказал псу оставаться с великаном и быть ему верным другом, после чего пошел своей дорогой.

Снова шли они по холмам и долинам. Кошка указывала путь, мастер выбился из сил. На седьмую ночь добрались до старинной рощи. Вековые деревья взмывали кронами в небо, сплетая ветви шатром.

– Кажется, здесь можно подстрелить зверье или птицу. А ведь наши запасы истощились.

Мастер прислушался. Но в кронах не было ни звука. Стволы мрачно глядели в прозрачное небо. Отчаявшись найти хоть какую-то дичь, путники уселись под деревом. Вдруг из чащи донесся плачь. Мастер вскочил и огляделся.

– Кто ты? – крикнул он. – Почему плачешь?

– Здравствуй, путник, – зазвенел чистый, прозрачный голос.

Из рощи показалась девушка удивительной красоты. Ее кожа сверкала в свете луны, ее глаза отражали звездное небо. Она поклонилась мастеру и сказала:

– Я – хозяйка этой рощи. Мне очень одиноко здесь в тихие лунные ночи. Но теперь появился ты. Теперь мы навеки останемся здесь вдвоем. Больше я не стану плакать.

– А если откажусь? – осторожно спросил мастер.

В ответ прекрасная девушка улыбнулась. Но ее улыбка показалась зловещей. Пухлые губы обнажили пару белых клыков.

– Хорошо, – сказал путник. – У меня нет выбора. Но позволь последнее желание.

– Отчего же последнее? – рассмеялась девушка. – У нас вся вечность впереди.

– Да, но эту ночь я хочу провести в уединении, попрощаться с долинами, очистить мысли. Дай время до рассвета, тогда возвращайся за мной.

– Что ж, да будет так. Все равно без моего дозволения из рощи не выйти.

Девушка скрылась в зарослях. А мастер схватился за голову, опечаленный и растерянный.

– О горе! Что же придумать до рассвета? В этот раз, кошка, хитростью делу не поможешь.

– Отчего же, – зверь показался из темноты и лениво потянулся. – Ты – мастер, которому подчинилась волшебная глина. Не забывай об этом.

Мастер хотел, было, отругать кошку за то, что не спешит помогать беде. Но поразмыслил и сказал:

– Ты права, но в роще нет глины.

Кошка сверкнула золотым глазом и убежала в темноту, обронив напоследок:

– Пока есть время до рассвета, смой дорожную пыль.

Мастер вскочил и бросился за ней, прислушиваясь к шуму. Действительно, небольшой ручей бежал по оврагу неподалеку. Среди камней блестели скользкие глиняные скаты.

Когда посветлело небо, траву укрыла холодная роса, из рощи показалась тень. Прекрасная девушка выпорхнула, напевая песню. Увидев под деревом фигуру мастера, она улыбнулась, обнажив чистые белые клыки.

– Готов ли ты, путник, к волшебной вечности?

Она протянула руку, чтобы схватить его за запястье, но вдруг отпрянула. Сквозь полупрозрачную дымку показалась глиняная голова, глиняный торс и стройные глиняные ноги.

– Что это?! – воскликнула лесная дева.

– Это я, – сказал мастер, выйдя из укрытия.

Не успел он так сказать, кошка тронула лапой глиняную фигуру, и та ожила. Раздался скрип, человек встал, потянулся, хлопнул ресницами.

– Перед тобой выбор, лесная дева, – сказал путник. – Можешь пленить меня и вечность провести с человеком, исполненным ненависти, горечи и тоски о воле. Но можешь забрать его. Он чист, не знает иной жизни, научится любить тебя и будет счастлив.

– Ты свободен, – сказала девушка, хитро улыбнувшись.

Она взяла за руку молодого человека, тот посмотрел в ее глаза, кивнул, улыбнулся в ответ и вместе они ушли в чащу.

Мастер с кошкой снова отправились по холмам и долинам. Кошка показывала дорогу. Наконец, мастер выбился из сил. На седьмой день они добрались до места, где встречаются четыре реки.

– Вот и конец нашего пути, – сказала кошка.

Перед ними расстилалась бескрайняя водная гладь. Над ее поверхностью парили чайки. Легкие волны обгладывали песчаный берег.

– Но где же остров? Здесь только вода и вода вокруг.

Не успела кошка ответить, за спиной раздался знакомый голос:

– Ты слишком хитер!

Обернувшись, мастер увидел фигуру в плаще с капюшоном.

– Ты смог обойти мои ловушки, перехитрить глиняного стража и лесную деву. Но вряд ли сможешь перехитрить меня.

– Кто ты и что тебе нужно? – спросил мастер.

– Я – тот, кому принадлежит тайна волшебной глины. И так будет вечно. Раз в столетие рождается искусный мастер, способный снова воссоздать из нее одно существо. А мне бы очень этого не хотелось. Потому я нахожу такого мастера, проверяю его дар и лишаю всякой возможности мне досадить. Ты – первый, кому удалось избежать смерти. Как хитро провел меня! Даже помог этой кошке добраться до перекрестка четырех рек. Наверное, она пообещала защиту? Но все, на что она способна в этом облике, – оживить фигуры, созданные другими. Впрочем, больше ты не создашь ничего, а она вернется в прах, откуда вышла.

– Все верно, только ты забыл о времени, – вдруг сказала кошка. – Проклятие таково, что через три срока по семь дней с момента нового рождения я снова могу принять истинный облик.

– Не смей! – завопил человек в плаще.

Но кошка махнула хвостом и завертелась на месте, как волчок. На глазах у изумленного мастера она превратилась в прекрасную женщину с волосами цвета льна и золотисто-желтыми глазами.

Обернувшись к нему, она хотела что-то сказать, но человек в плаще ринулся вперед. В его руке сверкнул длинный, острый нож. Мастер вскрикнул и оттолкнул женщину. Металл вонзился в его сердце. Сквозь туман он увидел вспышку света, которая разорвала фигуру в плаще на мелкие клочки. Жизнь померкла перед глазами. Мастер прикрыл веки, приготовившись умереть. Однако смерть медлила.

И вот раздался странный скрип. Вдруг мастер почувствовал прохладный ветерок на коже. Открыв один глаз, он осмотрелся и понял, что лежит на огромной кровати. Шелковые подушки, изысканная вышивка, драгоценные ткани, – все было непривычно глазу.

– Где я? – прошептал он и попытался встать.

Тело слушалось с трудом. Совладав, наконец, со своими ногами, мастер поднялся и подошел к зеркалу. В отражении он увидел свое тело, но будто новое, гладкое, нетронутое временем.

– Здравствуй, мастер.

В комнату вошла прекрасная женщина с волосами цвета льна и золотисто-желтыми глазами.

– Где я? Почему жив? И кто ты такая на самом деле?

– Я – правительница волшебного королевства. Злой король превратил в глину мой остров, мой народ и меня саму. Раз в столетие в мире появлялся мастер, способный создавать из этой глины фигуры, которые оживали. Так я могла вернуться к жизни. А ожив сама, могла оживить все королевство. Всякий раз король давал задание мастеру слепить зверя. То курицу, то свинью, то лошадь. Если мастер справлялся, его лишали жизни. Если нет, – терял руки. Зато оставался жив. Меня, ожившую в любом облике, король снова превращал в глину. Так продолжалось столетие за столетием. И если удавалось мне в зверином облике напасть на него, уйти далеко я не могла. Ни один мастер не был достаточно талантлив и умен, чтобы не попасться. Ты перехитрил короля, справился с его ловушками, спас мне жизнь. Три срока по семь дней в зверином облике – и вот, проклятие снято, а король мертв.

– Но отчего жив я? Ведь нож вонзился в сердце, я все еще помню дыхание смерти.

– Я – правительница волшебного королевства. А волшебная глина подчиняется не только тебе, – усмехнулась королева. – Потому я заново создала самого лучшего, самого талантливого мастера, который когда-то заново создал меня.

Сказав это, она обвила руками его шею и поцеловала. С тех пор они не расставались. А волшебное королевство, спрятанное на острове, на перекрестке четырех рек, процветает и поныне.