Текст книги "Сказки лунного света"

Автор книги: Екатерина Федоришина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Но ведь ты не делаешь волшебства, – сказала Элена сквозь слезы.

– Как знаешь.

Дух, было, вспенил воду и собрался исчезнуть, но Элена вскрикнула:

– Стой! Одно желание!

– Говори, – прозрачная голова выглянула из-под воды. На мгновение показалось, будто призрак улыбается, а глаза светятся совсем по-человечески.

– Хочу быть счастливой.

Над фонтаном раздался звон тысяч колокольчиков. Дух выпорхнул из воды и окутал Элену множеством брызг. Капли заблестели в лунном свете как драгоценности.

– Будет исполнено, красавица. Иди домой и будь спокойна.

Элена вытерла слезы, улыбнулась, взяла старую гитару и ушла домой, не оборачиваясь. С тех пор она была счастлива, как никто в целом мире.

Зеркало призрачного города

В одной холодной горной стране жил король, могучий и справедливый. Правил он мудро, твердой рукой. Подданные уважали его, не перечили. Год за годом король преумножал богатства своей страны. Он ревностно следил за порядком в казне, не перекладывая обязанности на министров.

Так правил многие годы. Но все казалось ему скучным, обыденным. В годовщину правления министры преподнесли королю удивительный подарок – огромное зеркало в раме из драгоценных металлов, украшенное жемчугом, сапфирами, изумрудами и рубинами. С тех пор король не мог обходиться без этого подарка. Каждое утро он глядел на себя, и казалось, именно в этом зеркале отражение наиболее красивое, наиболее четкое и живое.

Прошли месяцы. Король занялся государственными делами и позабыл обо всем. Он более не любовался отражением, не отодвигал портьеры, не проводил пальцами по драгоценной раме.

В один прекрасный день, лежа на шелковых подушках, король почувствовал покалывание в груди. Он вызвал придворного лекаря, но тот развел руками. Король был абсолютно здоров. На следующий день покалывание повторилось. Вскоре король перестал спать. Он ворочался с боку на бок, болезнь не покидала его ни на мгновение. Он худел, бледнел, извелся и забросил государственные дела. Однажды утром он подошел к зеркалу и не узнал свое отражение. Из призрачной глубины выглядывал незнакомый изможденный человек-призрак. На мгновение королю показалось, что отражение кивнуло ему, поманило за собой. Король протер глаза. В зеркале снова блестело знакомое лицо.

– Волшебство ли это? – удивился он. – Немедля найдите наилучшего предсказателя.

Придворные бросились во все концы страны. Вскоре предсказатель прибыл ко двору.

– Скажи, что это значит? – спросил король.

Человек хитро улыбнулся.

– Ваше величество, мне не дозволено ответить на этот вопрос.

– Почему же? Я дал свое дозволение.

– Безусловно, королевское слово – закон для подданного. Но для таких, как я, есть и другие законы. Я не могу сказать, что мучит вас. Об этом расскажет только ваше отражение.

– Что?! – взвился король.

Он вскочил с трона, пылая гневом.

– Да как ты смеешь?!

– Можете казнить меня на месте, мое слово таково: о том, что мучит вас, спросите собственное отражение.

Король хотел, было, приказать страже схватить этого наглого человека, но усмирил свой гнев и ответил:

– Ты смел и правдив. За это платят иначе.

Он приказал дать человеку золота и драгоценных тканей. Предсказатель поблагодарил так, будто заранее знал о благоприятном исходе. А на прощание сказал:

– Вы сильный и мудрый король, и я скажу еще кое-что. Свое отражение ищите там, где жизнь лишена тени.

Когда предсказатель покинул дворец, король велел собрать придворных министров. В тронном зале, богато разукрашенном золотом, фресками, изысканными гобеленами, собрались первые мудрецы страны. Когда они заняли места, согласно рангу, король окинул взглядом роскошь зала, потом поглядел на придворных министров и спросил:

– О мудрейшие из мудрейших, сможете ли ответить на трудный вопрос?

– Конечно, ваше величество, для того мы служим верой и правдой, – зашелестели министры в унисон.

– Тогда скажите, где жизнь лишена тени?

Министры думали три дня и три ночи. Свечи догорали до корней, луна полнела, дворец замер в ожидании. Наконец, мудрецы собрались с духом и ответили:

– Сказывают, за горным перевалом, в темной долине, есть королевство. Оно невелико. Никто из смертных не решался отправиться в те края. Там редко светит солнце, там вечный туман, а люди годами не видят своей тени. Сказывают также, в эту долину уходят души людей, которые не могут больше жить, но не могут и умереть.

– Что ж, я буду первым смертным, кто отправится в эти края. И если не вернусь, знайте, все, о чем сказывают легенды – правда.

Как ни умоляли придворные, как ни плакали подданные, король был непреклонен. Он приказал немедля собираться в путь.

Путь был долог. Сквозь облака и грозы, по солнечным лесам, меж древних сосен, через горные ручьи и бурные реки, король ехал за перевал, чтобы найти лекарство от удивительной болезни.

Вот, наконец, добрался он до перевала, спрятанного за темными тучами. Спешившись, король расположился на ночлег меж двух тонких речушек. Серебристый водопад шумел над головой, поваленные стволы, огромные как военные корабли, защищали от ветра и зверья.

Король разбил палатку и собирался, было, отправиться за водой, когда услышал вой в глуши.

– Что это? – удивился он.

Вой становился громче и настойчивей. Король пытался заткнуть уши, спрятаться, но не мог не слышать этот горестный плач. Наконец, не выдержал и отправился в чащу. Так брел он, не считая шагов. Вот уж ночь легла на перевал. По лесу разносились шорохи зверья, треск веток и мерное журчание воды. Когда король выбился из сил, он услышал вой совсем близко, почти рядом.

– Кто ты? Почему плачешь?

В ответ звенела тишина.

– Кто ты? Человек или зверь? Я помогу тебе.

Раздался треск и грохот, сквозь бурелом на поляну выскочила огромная волчица. Король схватился за меч, но рука не посмела вынуть его из ножен. Он зачарованно смотрел в горящие желтые глаза. Зверь был прекрасен и силен. Даже в лесной темноте его шерсть отливала серебром.

– Ты не боишься меня, человек? – спросила волчица человеческим голосом.

– Отчего я должен бояться? Разве ты хочешь причинить мне вред?

– Здесь не бывает смертных, – рыкнула волчица. – Я не могу пропустить тебя за перевал.

Король дрогнул. Вот, в чем причина того, что никто еще не вернулся из удивительного пасмурного королевства.

– Хорошо. Но скажи мне, волчица, почему ты плакала? Я помогу.

– Разве смертный способен мне помочь? – волчица закинула голову и горестно, протяжно завыла.

От этого воя сосны дрогнули неистовой волной.

– Скажи, что приключилось? И если помогу, ты меня отпустишь.

– Пусть будет так, бесстрашный смертный. К рассвету найди мою волшебную накидку. Тогда отпущу.

Король задумался. Где же в огромном древнем лесу искать волшебную накидку волчицы? Он хотел спросить совета, но зверь прыгнул в бурелом и был таков. Тогда король решил идти по ее следу, вдруг найдет подсказку. С трудом перебравшись через поваленные стволы, обломки веток и кустов, он вышел на поляну. Здесь тихо катился ручей, цвели чудесные цветы, пахли редкие травы. Лунный свет был так ярок, что на сосновых ветках можно было высчитать всякую иголку.

Король опустился на колени у ручья, зачерпнул ледяную воду и умыл усталое лицо. Боль в груди стала невыносимой, она сдавливала его ребра как железный корсет. Забывшись на мгновение, король взглянул в отражение на воде, и обомлел. На него смотрел тот самый человек-призрак, изможденный и полупрозрачный. Он качал головой и куда-то указывал.

– Да что же это? Кто ты такой и чего хочешь?

Отражение снова покачало головой, снова указало рукой в сторону. Король вздохнул, собрал последние силы и отправился туда, куда подсказывало отражение. Он брел сквозь чащу, обдирая кожу на ладонях, изранил лицо, измазал сапоги, он разорвал плащ и потерял драгоценную перевязь. Но так ничего и не нашел. Когда птицы засвистали в листве, король понял, что близится рассвет. Воздух серел, по траве скатывался ночной туман. Отчаявшись, король упал на землю. Волчица была права, не может смертный в одну ночь отыскать волшебную накидку.

Но стоило так подумать, послышались визгливые голоса и шуршание. Раздвинув ветки, король выглянул сквозь заросли. В кругу древних стволов плясали маленькие зверьки. Их шкурки были серыми и плешивыми. Их острые зубки торчали изо рта как иголки. Их черные глазки сверкали, когда зверьки изо всех сил пытались разорвать прекрасную ткань, украшенную цветами и драгоценными каменьями. Сердце короля забилось в горле. Вот она, волшебная накидка волчицы!

– Стойте! – закричал король и выпрыгнул на поляну, угрожающе размахивая мечом.

Зверьки застыли в ужасе, оскалив острые зубки.

– Отдайте накидку мне.

– Иди своей дорогой, смертный, – ответили зверьки. – Не то пожалеешь.

– Но зачем вам эта накидка? Я куплю ее за большие деньги.

– Дурак, нам не нужны деньги, – завизжали зверьки. – Мы хотим проучить волчицу. Раз уж она возомнила себя королевой леса, будет наука. Не видать ей теперь накидки. А вместе с этим – и большой силы. Тогда мы будем править, как захотим.

– Уважаемые, – сказал король, опуская меч в ножны. – Неужели вы думаете, что, разорвав накидку, избежите гнева своей волчицы? Пусть она лишится силы, но обязательно отомстит. Однако я помогу вам стать правителями этого леса, не вызвав ее гнев.

Зверьки задумались. Их глазки сверкнули жадностью и любопытством.

– Что же ты предлагаешь, смертный?

Король усмехнулся.

– Отдайте накидку мне. Клянусь, я заберу вашу королеву с собой за перевал.

– Как знать, что не обманешь?

– Волчица должна убить меня, ведь не один смертный не перебирался в долину через этот лес. С накидкой мой путь будет безопасным. Если волчице так дорога эта вещь, она последует за мной.

– А ведь он дело говорит, – задумались зверьки. – Клянешься исполнить обещание?

Король поклялся на своем мече. Тогда зверьки отдали ему волшебную ткань, а сами растворились в предрассветной мгле.

Король с трудом нашел свой лагерь. Когда он подошел к углям, оставшимся от ночного костра, за спиной раздался треск. На поляну выскочила огромная серебристая волчица. Она скалилась и рычала, угрожающе прижав уши.

– Ты обманул меня, смертный!

– Нет, я сдержал слово и нашел твою волшебную вещь, – сказал король. – Но мы не договаривались о том, как я это сделаю.

– А ты хитер. Отдай накидку и проси что хочешь.

– Я дал слово тем маленьким зверям. Ты пойдешь со мной в долину.

– Эти звери не стоят слова, даже слова смертного. Я не пойду с тобой. Отдай мою вещь и останешься жив.

Но король простер руку над углями, угрожающе махнув тканью.

– Хорошо, хорошо! – волчица вздохнула. – Я согласна. Обещаю сойти с тобой в долину. Только отдай.

Король усмехнулся.

– Когда доберемся до места, она твоя.

На том и порешили. И отправился король через перевал в долину. За ним серебристой тенью бежала волчица. Вот уж лес сошел к зеленым проплешинам. Земля, казалось, была укрыта одеялом густых облаков. Когда король добрался до края этого одеяла, облака дрогнули и расползлись туманом. Перед королем открылась широкая дорога, которая вела к городским стенам. Сами стены, полупрозрачные, невесомые, напомнили что-то знакомое. Король задумался и почувствовал, как невиданной силы боль пронзает все его тело. Он судорожно дернулся и рухнул из седла.

– Вставай, смертный. Остались последние шаги, – волчица попыталась поднять короля зубами за воротник, но тот был обессилен.

– Нет, погоди, – ответил он. – Возьми свою накидку. Я не нарушаю обещаний.

– Зачем же уводил меня из леса? Ведь я все равно туда вернусь, – сказала волчица.

– Эти звери хотели править лесом. Ты же сама видела, каковы они. Сейчас, когда вернешься, окажется, что они поубивали, либо покалечили друг друга. Все меньше заботы.

Волчица ничего не ответила. Она подбросила волшебную ткань в воздух, нырнула под нее, и вдруг раздался грохот, сверкнул ослепительный свет. Вместо волчицы перед королем предстала женщина с серебряными волосами. Ее желтые глаза горели знакомым огнем. Накидка плотно обнимала тело, словно кожа.

– Я владычица этих земель, – сказала она. – Поднимайся, смертный, и следуй за мной.

Король почувствовал, как боль потихоньку отпускает. Он смог подняться и последовать за женщиной. Сквозь невесомые ворота они прошли в город, сотканный из тумана и облаков. Он маревом висел над землей. Наконец, женщина подвела короля к огромному дворцу. Тут стало ясно, почему весь город, его улицы, дома, храмы и рыночные площади, все казалось знакомым. Этот полупрозрачный дворец тоже был не нов, он выглядел отражением дворца самого короля.

– Узнаешь ли город? – спросила женщина-волчица.

– Узнаю. Но до сих пор не понимаю, что со мной происходит. Ведь приехал сюда, в место, где жизнь лишена тени, чтобы найти свое отражение и узнать причину болезни, которая мучит меня.

– Тогда зайди и спроси. Я правлю этими землями, но призрачный город не подчиняется мне. Он просто существует здесь столько, сколько существует сама долина. Если не боишься, войди во дворец. Может статься, найдешь ответ.

Король собрался с духом, сжал пальцы на рукояти меча и отправился по невесомой лестнице. Коридоры пустовали. Сквозь распахнутые окна доносился шорох ветра. Король добрался до тронного зала, и только там услышал голоса.

– Скажи, что это значит? – спрашивал знакомый голос.

Король заглянул в щелку приоткрытой двери и в ужасе замер. На троне сидел тот самый человек, отражение которого он видел в зеркале. Только сейчас он узнал в призраке самого себя. Перед призраком короля стоял знакомый предсказатель. Был он, в отличие от всего вокруг, из плоти и крови. Король замер, стараясь не дышать. Но предсказатель вдруг обернулся и взглянул ему прямо в глаза.

– А вот и ответ, ваше величество, – сказал предсказатель.

Дверь скрипнула, распахнувшись. Король предстал перед своим отражением лицом к лицу. Увидев гостя, призрак поднялся на троне и улыбнулся.

– Здравствуй, отражение.

– Нет, это ты – мое отражение, – сказал король. – Разве не ты виделся мне в зеркале? Разве не ты появился в глади ручья? Разве не ты должен ответить, что убивает меня, что лишает сил?

– Нет, это ты должен сказать, что лишает меня сил, что убивает. Погляди, во что я превратился. Но теперь-то ты ответишь на мой вопрос.

Король растерялся.

– Как же я отвечу? Ведь пришел к тебе за тем же.

Он хотел, было, схватить предсказателя за воротник и встряхнуть как следует. Ведь именно этот человек подсказал долгий, опасный путь. Но вдруг остановился.

– Может быть, я убиваю тебя? А ты – меня? И если я – твое отражение, а ты – мое…

– Мы убиваем себя сами, – улыбнулся призрак. – В этом есть правда. И если так, остаться должен только один из нас.

Как только он произнес эти слова, воздух стал густым и вязким. Призрак соскользнул с трона и со свистом ринулся к королю. Тот не успел выхватить меч из ножен, только вскрикнул от боли, когда полупрозрачное отражение вошло в него целиком. Король схватился за сердце, покачнулся и повалился на пол.

– Ты добрый и мудрый король, – прошелестел предсказатель, склонившись над его телом. – Но слишком долго правишь. Я решил увести тебя в это место и оставить здесь. Пусть министры наденут твою мантию.

Он усмехнулся.

– Этот город создан, чтобы прятать тени, отражения, людей на грани жизни и смерти. Жизнь твоя и так был слишком длинна, а смерти еще не заслужил. Более не вернуться тебе в свое королевство. Здесь твое отражение завладело твоей плотью. До тех пор, пока существует это место, а также зеркало призрачного города, которое преподнесли тебе в дар мудрейшие министры, ты останешься призраком этого места.

– Как смог ты? – прошептал король из последних сил.

– Зеркало призрачного города делает отражения живыми. Если отражение начинает жить отдельно от человека, оно существует за счет его сил. Если человек не признает свое отражение, забывает о нем, отражению требуется все больше сил для жизни. В этом городе, сотканном из тумана, любое отражение существует вечно, на грани жизни и смерти. А тот, кому оно принадлежит, однажды угаснет.

Предсказатель был доволен. Он сделал все, как обещал министрам. Удостоверившись, что король без сил и не может подняться, заговорщик направился прочь из тронного зала. Но не успел сделать и дюжины шагов, как услышал яростный вой.

– Не может быть! – воскликнул он. – Откуда здесь владычица? Она должна была остаться в лесу, без накидки и волшебной силы.

В один прыжок серебристая волчица оказалась подле короля. Она оскалила зубы, прижала уши и страшно зарычала. Этот рык потряс весь дворец. Предсказатель застыл в ужасе.

– Стой, о прекрасная. Не трогай меня. Этот смертный заслужил своей участи.

– Так ты говорил, когда просил пропустить его отражение в этот город. Так ты говорил, когда просил оставить его в лесу. Так ты говоришь сейчас, стоя над его телом. Но давай же посмотрим, не врешь ли, – ответила волчица и ударила лапой об пол.

Из воздуха возникло огромное зеркало, украшенное жемчугом, сапфирами, изумрудами и рубинами. В нем покачивалось отражение изможденного короля-призрака.

– Зеркало призрачного города, покажи мне правду, – приказала владычица.

Зеркальная гладь подернулась дымкой. И волчица увидела, как правил король, как одарил предсказателя золотом и тканями в ответ на обман, а также весь путь до перевала, трудный и опасный.

– Что ожидаешь за эту услугу? – спросила она, еле сдерживая гнев.

– Я…

Но предсказатель не договорил.

– Ты труслив и жаден. За это всегда платят иначе.

Волчица прыгнула на предсказателя и одним ударом перебила ему хребет. Потом она махнула серебристой лапой, впившись когтями в раму волшебного зеркала. Раздался звон, тысячи осколков вспыхнули как звезды и развеялись туманом по призрачному залу.

– Пойдем, король. Твой народ ждет вестей.

Она взвалила полуживого на спину и побежала на перевал. Там, в лесу, король пришел в себя. Он поблагодарил волчицу и сказал:

– Ты спасла мне жизнь. Теперь она принадлежит тебе.

– Не нужно мне твоей жизни, смертный. Но я благодарна за урок. У твоего отражения, или моей накидки, не должно быть такой власти над нашей силой.

Сказав это, она ударила лапой оземь, накидка взлетела в воздух, вспыхнула солнечным сиянием и вдруг разлетелась мириадами блестящих стрекоз. Волчица взглянула на короля горящими желтыми глазами, кивнула на прощание и скрылась в темноте лесной чащи.

А сам король счастливо вернулся домой. И с тех пор правил мудрее, чем прежде.

Радужное королевство

В одном теплом, вечно весеннем краю жил юноша. Был он высок и красив, но печален как цветы на закате. Бродил он по лугам и полям, по густым рощам. Пел песни птицам, играл на тонкой свирели под серебристыми оливами. Печаль шла с ним под руку, не оставляя ни на мгновение.

Однажды юноша отправился к ручью за холмом. Стоял жаркий полдень. Медовые соцветия источали пьянящий аромат. Морская соль запеклась на губах. Было душно и томно. Юноша бродил вокруг старинных олив, заглянул в чужой сад, но все наскучило ему. Когда, наконец, добрался до ручья и лег у ледяной воды, казалось, печаль снова глотает его целиком.

– О ледяной ручей, если бы ты мог взять мою печаль. Как зажил бы, как стал я могуч, быстр, смел и совершил несметное число подвигов!

Юноша провел рукой по кристальной глади. Камешки блестели на дне, разукрашенные солнцем. Казалось, птицы стихли, замолчал прибой вдали. Даже листья перестали шелестеть над головой. Вдруг ручей замедлил бег.

– Иди в радужное королевство, – прожурчал поток.

На мгновение вода собралась в очертания лица.

– Но где искать такое королевство? – спросил юноша.

– Иди на берег моря, дождись ночи и сам увидишь.

Юноша спрашивал снова и снова, но образ растаял, ручей покатился гладко и привычно, вода побежала прочь, переваливаясь через круглые камни. Вот и день клонился к закату, а печаль с новой силой взялась мучить сердце.

– Что ж, – сказал юноша, – придется искать радужное королевство.

И отправился через сады, оливковые рощи и виноградники к побережью. Ветер гнал его в спину, клонились ветви к земле. Вечерний прибой шумел о камни, омывал древние узловатые корни. Юноша спустился с холма, уселся на берегу и прислушался. Разноцветные паруса таяли в вечернем воздухе. Быстро наступала ночь. Вода шумела у ног, с холмов ползла тяжелая влага.

Когда огромная луна повисла над морем, уснули птицы, плеск волн притих, издали донеслась песня: «Плыви, кораблик, по воле неба, по глади моря, по дней печалям. Плыви, кораблик, по свету радуг, по солнцу, лунам и тихим снам». Песня катилась над волнами, то ближе, то дальше. Юноша притаился, не смея пошевелиться.

Вот, в темноте показались белые пятна парусов, корабль приближался к берегу. «Плыви, кораблик, по воле неба, по глади моря, по дней печалям. Плыви, кораблик, по свету радуг, по солнцу, лунам и тихим снам», – зазвучала песня рядом. Мягкий женский голос пел слова как заклинание. Юноша не смог перебороть любопытство и подобрался к берегу. Корабль причалил, по камням застучали сандалии.

Эта женщина пела о свете радуг, – подумал юноша. Может быть, она знает, где искать радужное королевство. «Плыви, кораблик, по воле неба, по глади моря, по дней печалям. Плыви, кораблик, по свету радуг, по солнцу, лунам и тихим снам», – услышал юноша совсем близко. Голос обволакивал его, веки тяжелели, дыхание замедлилось. Вскоре раздался властный крик:

– Собирайтесь, тени, покажите улов!

Из последних сил, отчаянно борясь со слабостью, юноша выбежал из укрытия и крикнул:

– Стойте, я ищу…

Но не успел он договорить, как повалился на влажные камни, уснув глубоким, крепким сном. Проснувшись поутру, юноша почувствовал, что кости его болят, руки онемели, ноги еле слушаются. На берегу не осталось и следа ночных гостей. Море блестело на солнце, тихо перебирая волны как струны тонкой лиры. С трудом поднявшись, юноша осмотрелся. Берег пустовал. На горизонте мелькали паруса торговых кораблей.

– Что ж, сегодня смогу дождаться и не уснуть.

Он уселся в тени, в узел древних корней, и задумался. Печаль точила сердце. Кажется, голова шла кругом от тяжелой красоты гладких валунов, отражавших небо как в зеркале. Дыхание прерывалось от густого запаха соли, смешанного с пряным ароматом виноградных листьев, мирта и цветов апельсина.

Упоенный тишиной, юноша прикрыл глаза и забылся в дреме. Вдруг, сквозь пелену, он услышал знакомый голос: «Плыви, кораблик, по воле неба, по глади моря, по дней печалям. Плыви, кораблик, по свету радуг, по солнцу, лунам и тихим снам». Проснувшись, он с удивлением понял, что проспал весь день. Солнце давно закатилось за горизонт. Последняя огненная полоса таяла в море. К берегу подходил кораблик с белыми парусами. Над волнами сама собой разносилась песня, будто в такт прибою.

Юноша притаился и стал ждать. Наконец, раздался всплеск, песня лилась близко, навевала неудержимый сон. Потом снова послышался властный крик:

– Собирайтесь, тени, покажите улов!

Глаза слипались сами собой. Из последних сил юноша выбрался на открытый берег и закричал:

– Послушайте, кто бы вы ни были! Я ищу…

Не успел договорить, как почувствовал слабость в ногах, голова закружилась, он осел на мокрую гальку. Когда проснулся, юноша понял, что снова проспал до утра. Все тело продрогло, руки и ноги затекли. Он осмотрелся. Ночных гостей и след простыл.

– Уж сегодня дождусь, ни за что не усну!

Так юноша ждал до вечера. Рассматривал паруса вдали, считал птиц, бросал камешки на мелководье. Когда последняя закатная полоса погасла над горизонтом, издали донеслась знакомая песня: «Плыви, кораблик, по воле неба, по глади моря, по дней печалям. Плыви, кораблик, по свету радуг, по солнцу, лунам и тихим снам». Все повторилось как прежде: белые паруса, топот сандалий по камням, сонливость и песня близко-близко, словно нежная колыбельная. Не дождавшись властного крика, юноша выскочил на берег.

– Послушайте, я ищу радужное королевство! – закричал он.

Но только лишь почувствовал головокружение, как завопил пуще прежнего:

– Кем бы вы ни были, выслушайте меня!

Повалившись на мокрую гальку, он снова был готов забыться, однако понял, что веки не слипаются. Песня затихла. Не было слышно ни звука, кроме рокота ночных волн. Юноша вскочил.

– Что же это? – воскликнул он. – Стоит ли снова ждать? Может, все – обман?

Но печаль укусила его за сердце так больно и тяжело, что перехватило дыхание. Он уселся в узел древних корней и стал ждать. Вот, небо посветлело, море заблестело золотом и розовым кварцем. Издали снова показались белые паруса. В этот раз песен было не слыхать. Когда корабль причалил к берегу, послышался топот сандалий. Он стучал в воздухе, словно пощечины. Юноша вскочил и распахнул глаза. Топот звучал сам по себе, на берегу не было ни души.

– Кто здесь? – спросил он.

– Ты ли ищешь радужное королевство? – раздался мягкий женский голос.

– Я хочу избавиться от печали, которая грызет, изводит, ест мое сердце.

Голос звонко рассмеялся, а юноша вздрогнул от неожиданности.

– Так в чем беда?

– По вине печалей я слаб и невидим. Сколько же смогу совершить, сколько смогу достичь, если избавлюсь от них навеки!

– Хорошо. Я отвезу тебя в радужное королевство, заберу печали.

Юноша обрадовался и почувствовал, насколько легкой становится голова. По телу разлился небывалый покой, сердце больше не трепетало, не болело от грустных воспоминаний.

– Взойди же на корабль, – пригласил голос.

Юноша прыгнул на скользкие камни. Раздался плеск. С удивлением он заметил, что вода отражала только дымку там, где ступала нога. Не придав этому значения, юноша взошел на корабль. С каждым шагом тело становилось легче, сердце спокойней. Мир замер в янтарной капле.

– Ну, здравствуй, прекрасный юноша. Я – королева радужной земли. Там живут те, кто навек отказался от печали. Они служат мне, не зная бед. И ты послужишь.

На палубе показалась женщина высокая и стройная, облаченная в серебристо-бирюзовые одежды. Ее косы были убраны в сложную высокую прическу. Ее руки звенели дюжиной драгоценных браслетов.

Как только она заговорила, юноша заметил вокруг множество полупрозрачных фигур. Они трепетали на утреннем ветру, едва различимые.

– Кто это? – спросил юноша.

– Это – моя свита. Они также приходили на берег просить о милости. Они отдали свои печали, с тех пор безмерно счастливы.

В ответ фигуры зашелестели как листья оливы. Юноша попытался рассмотреть их лица, но не заметил ни выражения, ни особых черт. Все будто походили друг на друга, одинаковые полутени. Королева взмахнула рукой, корабль скользнул в море, уносимый попутным ветром. Долго ли коротко ли, кораблик мчался по блестящим волнам.

Вскоре тени зашумели, издали показалась прибрежная полоса. Берег был пустынным. Травы колыхались на холмах, примятые знойным ветром. Вдруг женщина запела знакомую песню: «Плыви, кораблик, по воле неба, по глади моря, по дней печалям. Плыви, кораблик, по свету радуг, по солнцу, лунам и тихим снам». Юноша увидел, что с каждым звуком, с каждым словом берег преображался. Вот, песня была допета, пред взором раскинулся волшебный город.

На солнце белели высокие арки. Террасы, увитые цветами, спускались к морю. Крытые галереи, тенистые апельсиновые сады и веранды с витыми перилами, все переливалось перламутром как раковина.

– Добро пожаловать в радужное королевство, – улыбнулась женщина. – Здесь нет печалей и бед, только покой и тишина.

Корабль причалил, тени бесшумно выскользнули, окружив королеву. Она поманила юношу пальцем.

– Иди за мной, стань полноправным жителем нашего города.

Шагнув на мраморную дорогу, юноша почувствовал небывалую легкость. Руки и ноги были невесомыми. Поглядев на ладонь, он все понял. Его тело обрело полупрозрачные черты, как у прочих теней, сопровождавших королеву. Тотчас сердце пропустило один долгий удар, потом затихло. Стук больше не раздавался эхом в горле, не гудел в висках. Юноша оглянулся. Море тоже застыло. Волны остановили бег. Воздух превратился в медовую патоку, где каждая птица вечно хранит свое место на неподвижном небосводе. Печалей больше не было. Но не было и прочего. Только тишина.

– Это ли не красота? – улыбнулась женщина.

Уловив отголосок замирающей души, юноша промолвил:

– Я хотел избавиться от печалей, но что же получил? Ты обманула меня.

– О нет, глупый. Я дала тебе счастье, – рассмеялась она. – Печаль – всего лишь обратная сторона радости. Как я могу избавить от одного, не избавив от другого? Но полно. Теперь ты навеки останешься здесь.

Она махнула рукой, полупрозрачная свита зашуршала по мраморной дороге прочь, увлекая юношу, уже потерявшего душу и память.

Шло время. Королева то и дело собирала свиту и отправлялась в плавание. Она пела тихую песню, тени трепетали от каждого слова. Но одним вечером разразилась жестокая гроза.

Молнии чертили в небе огненные стрелы, громыхало так, что прибрежные деревья тряслись от эха. Кораблик приближался к берегу, женщина завела свою песнь. Однако слова тонули в грохоте и треске. Море вспенилось, несло кораблик, будто щепку. Тени шуршали у бортов, не смели волновать хозяйку. Тень юноши болталась в общем мареве, но привычные слова волшебной песни вдруг стали беспокоить ее, колоть со всех сторон. Каждый удар молнии, сопровождавший песню, расходился эхом по дымке тела.

Когда корабль причалил у берега, волны стихли, гроза успокоилась, только дождь хлестал по кронам. Королева осмотрелась и снова запела. От этих звуков капли дождя застывали в воздухе, море замедляло волну.

– Сойдите на берег и разыщите людей, – сказала королева.

Тени сошли с корабля. Сандалии зашлепали по мокрым камням. Вскоре тени начали таять и стекать водой в землю. А корабль отчалил, скрывшись за стеной дождя.

Много ли дней прошло, много ли ночей, однажды в роще гуляла девушка, свежая как роса, но печальная как утренний сон. Она ходила через виноградники и сады, бежала от тоски своей, печали. Стояла знойная пора. Девушка добрела до прохладного ручья и упала у воды. Окунув руки в прозрачную воду, сказала со вздохом:

– О ледяной ручей, если бы ты мог взять мою печаль. Как зажила бы, как стала я красива, ловка и счастлива! Как много повидала бы, как много создала прекрасных вещей!

Вдруг она увидела, что вода остекленела, ручей замедлил бег. Стих шепот листьев. Журчание стало стройным как мелодия. Кристальная гладь пошла рябью и очертила странное лицо.

Девушка в ужасе отпрянула, когда услышала голос:

– Иди в королевство радуг.

– Но где искать такое королевство? – тихо спросила она, склонившись над водой.

На мгновение ее собственное отражение заблестело на поверхности. Золотистые кудри рассыпались по плечам. Глаза сверкнули живостью испуга и удивления.