Текст книги "Атман, книга первая (СИ)"

Автор книги: Екатерина Белецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13
Загадка Баоху

Ит проснулся поздно, ближе к полудню – в мутное окошко светило яркое весеннее солнце, а на кухне чем-то вовсю занимался Скрипач. Там гремела посуда, и с кухни в приоткрытую дверь комнатки тянуло вкусным запахом жареного хлеба и чего-то сладкого. Ит спросонья не сообразил сперва, где он находится, а потом вчерашние события вдруг вспомнились все, разом; он на секунду зажмурился, сел, и потряс головой. Спали они на полу, не раздеваясь, укрывшись старыми куртками, которые им привез вчера Клавис. Большие оказались куртки, в самый раз, чтобы укрываться.

– Вставай, – позвал Скрипач с кухни. – Вчерашний заказ приехал, я тут уже разобрал его немного. Сейчас пожрем, и будем домом заниматься. Меня от вида этого всего с души воротит.

– Ты чего меня не разбудил? – упрекнул Ит. – Давно встал?

– Часа два уже, – ответил Скрипач. – Не разбудил, потому что пожалел. Ты хоть выспался?

– Вроде да, – Ит потянулся, зевнул. – Нормально. Ты там чего-то готовишь?

– Ага. Гренки со всем подряд. В общем, так. Заказы тут можно делать раз в декаду, но, поскольку мы новые, нам разрешили через три дня доставку повторить. Это всё человек на машине привез, представляешь?

– Доставляют люди? – Ит удивился. – Обалдеть можно. Хотя, наверное, тут такие правила.

– Так и есть, – подтвердил Скрипач. – Техника используется по минимуму, у коптов, если я правильно помню, то же самое. Курьер, кстати, болтливый попался. Он сюда много лет мотается, и поэтому всё про всех знает.

– Вот даже как? И чего ты уже успел из него вытрясти? – с любопытством спросил Ит.

– До фига, – ухмыльнулся Скрипач. – Давай, садись есть, и я тебе всё расскажу. Во-первых, хитрый Клавис – глава поселка, но всем новеньким про это ничего не говорит. Смотрит на реакцию. Во-вторых, до нас тут жил человек, которого звали Старый Бон, и который курьеру категорически не нравился. Говорит, он был брюзга, скрытный очень, и всегда старался от курьера побыстрее избавиться. На контакт не шел категорически, заказывал готовую еду, синт-мясо, и крупы в большом количестве.

– Крупы? – удивился Ит. – Мы с тобой тут круп не нашли.

– Пока да, – кивнул Скрипач. – Виджи, так курьера зовут, сказал, что в него по несколько пакетов круп всегда было в заказах. Ладно, это мы найдем потом. В-третьих, по словам, опять же, Виджи, слежки тут практически нет…

– Ага, да как же, – хмыкнул Ит.

– Вот и я о том, – покивал Скрипач. – Слежки, значит, почти нет, поэтому делать можно практически что угодно, но за пределы поселка далеко лучше не ходить. В общем, повторил примерно то же самое, что и Клавис. По всей видимости, у них одно задание: предупредить возможные побеги, заранее хорошенько напугав.

– Ну, кто бы сомневался, – кивнул Ит. – Что на счет города?

– Город довольно далеко, до него больше двухсот километров, – ответил Скрипач. – Называется он Септантрио…

– Рыжий, тебе не кажется, что они тут помешаны на латыни? – спросил Ит. – Про этот город мы, кстати, довольно много слышали в Саприи. Он не маленький, там почти триста тысяч население, если не больше, и…

– Четыреста, – ответил Скрипач. – Я уже всё посмотрел. Четыреста с лишним тысяч человек, выход к морю есть, синяя полоса имеет отвод к ним, причем постоянный, в городе много китайцев, которые в этой местности разводят северную ягоду, и ещё какие-то диковины выращивают, про которые мы представления не имеем. Но это ладно, интересно другое.

– И что же? – Ит взял с тарелки гренку.

– У них явно какие-то тёрки с югом, – Скрипач пододвинул Иту банку с джемом. – Местные знатоки латыни юг не любят, и это заметно. Виджи стал расспрашивать, за что нас сюда сослали, я ответил, что из-за старого семейного дела, а он сказал, что от южного совета другого и ждать не приходится. Скоро вообще просто так присылать будут всех подряд, лишь бы избавиться. Надо будет потихоньку узнать, в чём причина.

– Когда-то давно я слышал, что юг постоянно сбивает северу поставки и портит запланированные маршруты, – задумчиво сказал Ит. – Транспортники построили Холм переноса в южном полушарии, поэтому у юга более выгодная позиция для поставок, как ты понимаешь. Ладно, собственно, нам-то что?

– Пока точно ничего, – подтвердил Скрипач. – Нам бы как-то мозги в кучу собрать, для начала, и понять, что делать дальше.

– Про мозги согласен, – кивнул Ит. – Нужно прийти в себя и освоиться. А дальше посмотрим. Слишком это всё давит, и слишком много всего одновременно получилось и случилось, – добавил он. – Поэтому предлагаю остановиться, выдохнуть, осмотреться получше, и только потом действовать. Ага?

– Ага, – согласно кивнул Скрипач. – Давай сперва дом в порядок привести попробуем, наверное. Кстати, Виджи сказал, что он может вывезти старые вещи на утилизацию, если мы их соберем и нормально упакуем. Мне лично совершенно не хочется закапывать это всё, как посоветовал Клавис.

– Согласен. Сделаем список для новой доставки, соберем вещи, а потом его вызовем, – предложил Ит. – И ему меньше мотаться, и мы тут порядок наведем.

– Вот и решили, – резюмировал Скрипач.

* * *

Большую уборку начали с самой захламленной комнаты, и оказалось, что поступили правильно: после того, как большая часть вещей оказалась на улице, в доме сразу стало меньше пахнуть старостью и запустением. Вещи пока что сложили под большой сосной, поближе к дороге, вернулись в дом, перекусили, и отправились мыть ванную.

– Помыться хочется, – жаловался Скрипач. – Но тут слишком грязно, да еще и стояло это всё без надзора полгода. Давай это всё вычистим хорошенько, и вечером устроим помывку. Как идея?

– Отличная идея, – одобрил Ит. – Жалко, сканера никакого нет. Я бы биологию посмотрел, на всякий случай, но придется обойтись тем, что есть.

Ванная комната была небольшая, но провозились с ней два с лишним часа – основательно промыли стены, потолок, и пол, отмыли неглубокую емкость самой ванной, потом привели в относительный порядок систему, оказавшуюся неожиданно хорошей. Система позволяла менять режимы подачи воды, отлично делала имитации облака и тумана – Скрипач, к слову, эти режимы очень любил, и обрадовался, когда их обнаружил – и повеселевший Скрипач заявил, что он будет мыться вторым, потому что его отсюда будет очень непросто вытащить.

– Как скажешь, – кивнул Ит, когда они закончили с уборкой, и перенесли в ванную средства, которые заказали для мытья. – Выгнать тебя из ванны мог только Кир. Ты сдавался, предчувствуя неминуемую расправу.

– Ещё Лийга могла, – вздохнул Скрипач. – Я её почему-то слушался. Самому странно.

– Могла, – кивнул Ит. – Я её тоже слушался. Теперь я об этом жалею.

– Почему?

– Да потому что мы её точно так же послушались в последний раз, тогда, в локации, – Ит отвернулся. – Если бы не послушались, они обе остались бы живы.

– Не говори так, – попросил Скрипач. – Они ведь…

– То, что они с собой сделали, рыжий, это ужасно. И это не жизнь, – тихо сказал Ит. – Да, они не мертвы в общепринятом понимании этого слова. Но они теперь навечно заперты. Одна – в под-маске Сети, через которую активировала проход, а вторая – в точке образования самого прохода. Ключ остается в замке, помнишь? Когда я думаю об этом, мне делается просто физически плохо.

– Кто бы говорил, – горько произнес Скрипач. – Ты у нас будто не мастер художественного самопожертвования.

– Я сижу здесь, и говорю с тобой. А они… – Ит осекся. – Никогда себе не прощу то, что я это допустил. Что позволил себя обмануть. Вот честно, рыжий, я не ждал этого. Ты, кажется, тоже.

– Твоя правда, – подтвердил Скрипач. – Мне казалось, что они играют с нами в какую-то игру, что тянут время, что сами не знают, что делать дальше. А они знали. И всё решили заранее.

– Меня это пугает, – признался Ит.

– Что именно?

– Наша душевная слепота. Мы должны были понять, должны были догадаться, – с горечью произнес Ит. – А в результате…

– Лийга Сэфес, – Скрипач вздохнул. – Не исключено, что это было её рук дело. Сам же знаешь, они, при желании, вполне могут воздействовать и брать под контроль того, кого требуется.

– Нас? – Ит покачал головой. – Нет, не могут. Нас точно не могут. Да и не делала она ничего, просто мы были слишком заняты своими мыслями и надеждами, особенно после «Азбуки», и не обратили внимания на то, на что его следовало обратить. И что в результате? Они остались там, а мы – в тюрьме. В неплохой тюрьме, конечно, вот только свободой эта тюрьма не является. И сделать мы пока ничего не можем.

– Начинается сеанс самоедства, – с отвращением в голосе сказал Скрипач. – Так, хватит. Иди мыться, а я пока поесть разогрею. И не говори больше ничего! Ты как начнешь, так сразу удавиться хочется.

– Хочется, – согласился Ит. – Но, к сожалению, нельзя. Ладно, я пошел. Чего ты там греть собираешься?

– Там какие-то овощи в соусе были, и местный хлеб. Злаковый. Иди, иди, а то заладишь это всё снова, а с меня на сегодня довольно уже. Ит, пошел вон, кому говорю!

* * *

Вода оказалась на удивление хорошая, в меру мягкая, и лишенная посторонних запахов. Видимо, у этого модуля своя скважина, понял Ит, и решил, что позже с этим вопросом нужно будет разобраться, и всё досконально узнать. Так, на всякий случай. Он чувствовал, что просыпались сейчас старые профессиональные привычки: если ты оказался где-то в новом месте, собери информацию о нём максимально, насколько это возможно, потому что любая информация может впоследствии пригодится, и ты никогда не будешь знать наверняка, что именно окажется важным. Информации на данный момент уже немало, но это далеко не всё, разумеется. Поэтому отдыхаем, собираемся с мыслями, и только после этого определяемся с планами – сперва краткосрочными, потом долгосрочными.

Скрипач, когда Ит вышел, плюхнул перед ним на стол коробку с овощами в соусе, и пропал в ванной минут на сорок – собственно, он об этом предупреждал с самого начала. Ит не спеша поужинал, сунул коробку в новый утилизатор, который они со Скрипачом заказали, накинул куртку, и вышел на улицу – покурить. В заказ удалось добавить сигареты, и, разумеется, отказать себе в удовольствии Ит не смог. Они не курили уже очень давно, поэтому Ит был рад даже такому табаку – слабому, с невыраженным простеньким вкусом. Он отлично знал, что сигареты на Окисте можно достать вполне приличные, но стоят они недешево, и, конечно, в социальный минимум не попадают.

Он стоял у крыльца, и курил уже вторую сигарету, когда заметил в кустах неподалеку от дома какое-то движение. Присмотрелся – в кустах, пока что лишенных листьев, сидело небольшое животное; сидело почти неподвижно, и, кажется, рассматривало его, не решаясь подойти. Очень любопытно.

Ит осторожно, стараясь не спугнуть животное, сделал шаг – нет, не в сторону кустов, а вдоль стены модуля. Животное подобралось, но с места не сдвинулось, зато его с новой позиции стало видно лучше, и Ит с удивлением понял, что это кошка. Но не простая, а шестиногая – две пары передних лап, одна пара задних. Ничего себе!

– Кс-кс-кс, – тихонько позвал он.

Кошка продолжала сидеть молча, глядя на него, из кустов выходить она явно не собиралась. Ит снова вгляделся. Серая, с черными то ли полосками, то ли разводами, с белой грудкой, тощая, грязная. На шее – ошейник. Значит, кошка чья-то, у неё должен быть хозяин. Бесхозных домашних животных на Окисте не бывает.

– Киса, – позвал он шепотом. – Киса-киса, иди сюда.

Скорее всего, в ошейник вделан адресник, а еще кошка должна быть зарегистрирована. Неплохо было бы её поймать, и вернуть владельцу – если кошка сбежала, ей придется несладко. Шестиноги из-за своей анатомии даже ухаживать за собой полноценно не могут, их требуется мыть, расчесывать, обрабатывать. Зато они, по слухам, очень привязчивые и умные, а ещё они, в отличие от обычных кошек, хорошо дрессируются. Такой кошке уж точно не место в холодном весеннем лесу. Нужно ловить, понял Ит. Сама она не подойдет, боится. Ну, ладно, раз другого выхода нет, придется действовать.

Погоня получилась недолгая, но не из-за того, что Ит бежал быстро, а из-за того, что кошка бежала медленно. Ит в несколько шагов догнал её, и подхватил на руки – кошка оказалась неожиданно легкая, и сопротивляться она не стала. Точно, домашняя, понял Ит. Как она тут оказалась?

Вместе с кошкой он вернулся к дому, скинул на пороге грязную обувь, и вошел внутрь. Встретил его Скрипач, который к тому времени успел выйти из ванной, и сейчас сидел за столом перед закрытой коробкой с ужином.

– Это что такое? – удивленно спросил он.

– А на что это похоже? – спросил в ответ Ит.

– Ты где-то прибарахлил кошку, – констатировал очевидное Скрипач. – О, а на ней ошейник. Удрала у кого-то, что ли?

– Видимо, да, – кивнул Ит. – Спокойная такая. Сидит, и даже не царапается.

Они оба посмотрели на кошку, которая с удобством устроилась у Ита на руках, и тихонько заурчала. Маленькая, даже по меркам не особенно крупных шестиногов, худая, грязная кошка, серого цвета с черными полосами, с белым большим пятном на грудке, и с белыми «перчатками» на первой паре передних лапок. Задние лапки рассмотреть сейчас было невозможно.

– Красивая, – заметил Скрипач. – Только грязнючая. Ит, чего там на адреснике написано?

Ит в этот момент как раз повернул ошейник так, чтобы можно было рассмотреть надпись. «Баоху», прочел он, больше на ошейнике ничего написано не было. Ни имени хозяина, ни приписки о проживании.

– Там написано «Баоху», – сказал Ит. – Её, видимо, так зовут. А больше ничего нет.

– Совсем? – удивился Скрипач.

– Совсем, – подтвердил Ит. Нашел на ошейнике застежку, снял его с тонкой кошачьей шейки. – На, посмотри.

– У меня руки чистые, – заметил Скрипач. – Сейчас доем, и погляжу. Но это странно, обычно там всё подряд пишут. Эх, жаль, через Скивет мы ничего посмотреть не сможем. Доступ пока не открыли.

Доступ в Скивет им обещал сделать Клавис, который рассказал, что для доступа нужно подождать – требуется разрешение северного совета. Они рассмотрят дело, и тогда дадут, ограниченный, а пока что нельзя. Заказы через меня, сказал он. Со мной у вас связь есть, и вообще, любая внутренняя есть. Еду там заказать, одежду, что-то для дома – это без проблем. Но без выхода в общую сеть.

Ит закрыл дверь, и спустил, наконец, кошку с рук на пол. Она села у его ног, огляделась, а потом уверенно пошла к старому креслу, которое они почистили, но пока что не решили, оставить его, или выкинуть, заказав взамен что-то новое. Кошка коротко мяукнула, запрыгнула на кресло, и принялась умываться – вела она себя так, словно она, и только она была в этом доме полноправной хозяйкой.

– Ого, – Ит покачал головой. – Одно их двух. Либо она тут уже была, либо это просто очень нахальная кошка. Баоху, – позвал он. – Эй, киса… может, покороче? Бао, чего молчишь? Ну скажи хоть что-нибудь. Скажи – мяу, – предложил он.

Кошка подняла головку, внимательно посмотрела на Ита, и вдруг громко мяукнула, причем получилось у неё не «мяу», а «мао». Голос у кошки оказался высокий, тонкий, и неожиданно громкий.

– Умная какая, – восхитился Скрипач. – Слушай, она, наверное, есть хочет.

– Не «наверное», а точно, – Ит уже рылся в коробках с готовой едой. – Сейчас, мясо найду… надеюсь, не откажется. Уж больно она тощая.

Завидев в руках Ита нужную коробку, кошка моментально соскочила с кресла, и принялась виться у ног Ита, преданно заглядывая ему в глаза, что-то тихонько чирикая и попискивая. Ит открыл коробку, поставил на пол – кошка тут же кинулась к еде, и стала вытаскивать куски синт-мяса на пол, ловко подцепляя их передней лапой.

– Эй, она намусорит сейчас, – сказал Скрипач. – Почему нельзя есть прямо из коробки?

Кошка обнюхала мясо, и принялась жевать первый кусок.

– Привыкла так, наверное, – пожал плечами Ит. – Ладно, пусть ест, как умеет. Вытереть несложно.

– Это да, – согласился Скрипач. – Время не очень позднее, вызови Клависа, надо рассказать про кошку. Мало ли, вдруг хозяева её сейчас ищут?

* * *

Клавис ответил не сразу, видимо, во время вызова он был чем-то занят. Они поужинали, Ит вытер за наевшийся кошкой пол, который она основательно изгваздала мясным соусом, и лишь после этого ожил терминал, про который они к тому моменту уже позабыли.

– Кошка? – удивленно спросил Клавис. – Странно.

– И что странного в кошке? – спросил Скрипач. – Вон она, посмотрите сами. Наелась, и в кресле спит. А вот ошейник, мы сняли, чтобы посмотреть. Проснется, наденем обратно.

– «Баоху», – прочел Клавис надпись на ошейнике. – Ммм… так. У Старого Бона действительно когда-то вроде бы была кошка, но, если мне не изменяет память, она давно умерла.

– А как её звали? – спросил Ит. Клавис открыл визуал Скивета, задумался.

– Так и звали. Баоху, или Бао, запись про неё есть. Но этой записи пятнадцать лет, а кошки столько не живут, – ответил он.

– Почему? – удивился Ит. – Животные прекрасным образом проходят геронто, и живут хоть по сто лет. Не вижу в этом проблемы.

– Проходят, но не здесь, – покачал головой Клавис. – Здесь это запрещено, и животным, и людям. Хотя… – он задумался. – Возможно, Старый Бон как-то сумел раздобыть для неё комплекс геронто, поэтому она жива по сей день. Или у него что-то сохранилось из того, что он брал с собой, как знать. Он был биологом, пищевиком, поэтому такое возможно.

– И что нам с ней делать? – спросил Ит. – Вы её заберете?

– Ещё не хватало, – Клавис осуждающе посмотрел на него. – Кошку? Взрослую? Мне? Ну нет, не надо. К тому же кошки не к человеку привязываются, а к дому, так что она всё равно вернется, если её кто-то заберет. Вот что. Пускай пока что у вас живет, наверное. Если надоест, попробуем куда-то пристроить, но я не думаю, что кто-то захочет себе взрослую кошку. Котенка, может быть, и взяли бы. Тем более что тут написано, что эта кошка шестиног, а с ними, как известно, проблем в два раза больше, чем с обычными.

– Понятно, – кивнул Скрипач. – В таком случае, нам нужна еда для этой кошки, и кое-что для ухода. Миски там всякие, коврик для еды, чесалки, игрушки. На всякий случай – специалисты для животных у вас какие-нибудь есть? Кто-нибудь работает?

– Не-а, – покачал головой Клавис. – Только в городе. Но это ничего, если будет необходимость, курьер может отвезти.

– Хорошо, – Ит задумался. – Клавис, вы, в таком случае, её зарегистрируйте заново, пожалуйста, – попросил он. – У нас и так положение хуже некуда, а если на нас повесят ещё и кражу чужой кошки…

– Завтра заеду, и сделаю, – ответил Клавис. – Какая кража, о чём ты? Она же сама к вам пришла.

– Это ещё доказать надо, что сама, – парировал Ит. – После этой высылки мы уже тени своей бояться начали, честно говоря. Поэтому пусть всё будет по закону, и с регистрацией.

– Не переживай, – миролюбиво посоветовал Клавис. – Да, с домом я, конечно, сплоховал, что было, то было, но на такое я бы не пошел. Одно дело – вонючку разлить, другое – живое существо. Я же понимаю.

– Ну вот и хорошо, – кивнул в ответ Скрипач.

* * *

Кошачье приключение затянулось до глубокой ночи – потому наевшаяся и выспавшаяся Бао принялась бродить по домику, требуя, чтобы ей открывали поочередно все двери, все шкафчики, и все потайные местечки, которые, как Ит со Скрипачом скоро поняли, ей были отлично знакомы. В бывшей хозяйской комнате она задержала, обошла и обнюхала все углы, потом села в самом центре помещения, и жалобно мяукнула.

– Грустно, понимаю, – ответил ей Скрипач. – Ну, прости, здесь мы ничего поделать не можем, к сожалению. И вещи мы вынесли, что верно, то верно. Но с вещами было бы ещё грустнее, честно тебе говорю. Пусть уж лучше так будет.

Ит тоже наблюдал за эволюциями кошки с интересом, но – Скрипач это тут же заметил – он явно о чём-то задумался, причем всерьез.

– Ит, чего такое? – спросил он спустя некоторое время.

– Понимаешь, рыжий, что-то тут не так, – сказал Ит в ответ.

– И что же?

– Сейчас весна, верно? – спросил Ит. Скрипач кивнул. – Зи́мы здесь, если я всё помню правильно, более чем суровые. К тому же зима длинная, почти четыре месяца, и она не южная, отнюдь, тут зимой минут тридцать. А теперь посмотри на кошку. Как думаешь, такая короткошерстная мелочь смогла бы выжить четыре месяца при минус тридцати?

– Значит, она зимовала у кого-то дома, – пожал плечами Скрипач. – Старый хозяин умер полгода назад, и кто-то её забрал. Сейчас наступила весна, и кошка вернулась к старому дому.

– Уверен? – Ит нахмурился. – Почему она не сделала этого раньше?

– Может, под замком сидела, – предположил Скрипач. – Она, конечно, тощая, но изможденной или оголодавшей не выглядит. Кто-то о ней заботился, и кормил её, так получается.

– Если так, то нужно будет узнать, кто, – сказал Ит. – Может быть, этот человек захочет оставить кошку себе.

– Завтра всё выясним, – Скрипач усмехнулся. – Что-то ты стал слишком мнительным, тебе не кажется?

– Нет, не кажется, – покачал головой Ит. – После дома, могил, убийства ребенка, и всего прочего уже точно не кажется. Можешь считать меня параноиком, но проверить нужно. На всякий случай.

– Ладно, – сдался Скрипач. – Значит, проверим.

* * *

Клавис приехал на своём неизменном сборщике на следующий день, и было видно, что от необходимости этого визита он не в восторге. С собой Клавис привез малый сканер, причем человеческий, и стоило больших трудов уговорить Бао просидеть на нём хотя бы минуту. Положение спас Скрипач, который положил на сканер кусочек мяса, которое кошке, как он понял, нравилось.

– Она испачкала платформу, – проворчал Клавис, быстро снимая данные. – Вот информация по кошке… а вот по синт-мясу, которое она ест. Неужели не существует другого способа её там удержать?

– У вас что, никогда не было животных? – спросил Скрипач. Клавис отрицательно покачал головой. – Тогда понятно. Нет, другого способа не было. К тому же кошка быстро бегает, и ловить её каждый раз…

– Так, всё, – сказал Клавис. – Убирайте её оттуда.

– Ну, что скажете? – спросил Ит.

– Это та же самая кошка, – ответил Клавис уверенно. – Смотрите сами, вот старые данные, а вот новые. Можете убедиться. Ну что, регистрирую её на вас? Давайте, решайте быстрее, мне ехать надо.

– Один вопрос, – Ит ссадил кошку со сканера, и сунул ей ещё один кусочек мяса. – Она у кого-то жила зимой, и неплохо было бы узнать, у кого. Может быть, её захотят оставить там.

– С чего ты взял, что она у кого-то была? – удивился Клавис.

– С того, что короткошерстная домашняя кошка в мороз на улице бы не выжила, – объяснил Ит. – Тем более шестиногая. А она жива и здорова, поэтому напрашивается очевидный вывод: кто-то заботился о ней полгода. Мы бы хотели найти этого человека, и подтвердить момент с правами на кошку.

– Ну, поищите, – без особого энтузиазма в голосе ответил Клавис. – Может, и правда жила у кого-то, как знать.

– А мы имеем право ходить куда-то дальше этого дома, чтобы искать? – спросил Скрипач. – Решения совета по нам ещё нет, если мы правильно поняли. Мы ничего не нарушим?

Клавис задумался.

– Вот что. Давайте так. Ходите пока что в пределах шестого отвода, по линии домов. Или даже по всей четвертой очереди, до круга. В сам круг пока не суйтесь. Найдете того, кто кормил, хорошо. Не найдете – значит, не судьба. Но я не думаю, что кто-то признается.

– Почему? – удивился Скрипач.

– Да потому что тут есть такие, кому к животным даже приближаться запрещено, – ответил Клавис. – Если кто-то из них кормил, они ни за что не скажут.

– Но как же Скивет? – спросил Ит.

– А что – Скивет? Он здесь далеко не всё видеть может, – махнул рукой Клавис. – Действительно, пройдитесь. Кошку только в доме закройте, чтобы за вами не увязалась.

* * *

Клавис оставил им схему расположения домов – посмотрев её, Ит и Скрипач решили, что сегодня, пожалуй, ограничатся четырьмя визитами. День выдался холодный, дождливый, поэтому они потеплее оделись, отогнали от двери рвущуюся гулять недовольную Бао, и отправились сперва к соседке, пожилой женщине, дом который можно было разглядеть за деревьями. Дошли быстро, тем более, как они поняли, к нужному дому вела едва заметная тропинка – по ней и пошли.

У двери модуля, точно такого же, как тот, что достался им, пришлось подождать – женщина ответила сразу, но попросила дать ей время, чтобы одеться. Внутрь она Ита и Скрипача не пустила, сказала, что выйдет сама, и через некоторое время вышла. На вид ей было лет шестьдесят, она была одета в изрядно поношенную термо-куртку, на голову повязала серый платок. Ит обратил внимание на то, что женщина носит длинную, в пол, шерстяную юбку, и удивился: такие юбки он видел на Окисте только в одном месте, а именно – в женском монастыре, в южном полушарии, причем очень и очень давно.

– Кошка? – переспросила женщина. – Да, у Строго Бона была кошка. Но когда он умер, она, кажется, убежала. Я её с тех пор ни разу не видела.

– Простите, а как вас зовут? – спросил Скрипач. – Думаю, мы здесь надолго, нелишним будет представиться.

– Меня зовут Элин, – ответила женщина. – А вас?

– Ит и Файри, но Файри меня никто не называет, – улыбнулся Скрипач. – Можно либо рыжий, либо Скрипач. Мы братья.

– Это заметно, – покивала Элин. – Нет, братья, я не видела никакой кошки.

– И не кормили её зимой? – спросил Ит.

– Нет, – женщина отрицательно покачала головой. – И не кормила, и не пускала в дом, и не видела. Да она бы и не пошла ко мне, – вдруг добавила она. – У меня в доме пахнет травами, а кошки такой запах не любят.

– Травами? – удивился Скрипач.

– Да, – кивнула она. – Я лечусь травами, которые собираю сама. И мне не нужна кошачья шерсть в моих отварах.

– Вы дружили со Старым Боном? – спросил Ит.

– Нет, – женщина вдруг усмехнулась. – Я не дружила с ним. Но он заходил ко мне. За травами. Ко мне иногда приходят. А теперь позвольте закончить разговор, у меня отвар кипит, и нужно вовремя остановить процесс, иначе ничего не получится.

– Да-да, конечно. Всего доброго, – сказал Скрипач, и женщина захлопнула перед его носом дверь.

Во втором и в третьем домах им не открыли – кажется, жильцы просто-напросто отсутствовали, а вот в последнем доме жил весьма общительный и словоохотливый средних лет мужчина, представившийся Стианом, и в самом начале разговора заявивший, что он здесь всего на пять лет, и половину срока уже прожил. Когда они спросили про кошку, Стиан рассмеялся.

– Нет, какая кошка, вы чего? – спросил он. – Ещё только кошки мне здесь не хватало. Хотите доброго совета? – спросил он вдруг, слегка понизив голос, хотя рядом с ними троими никого не было, только мокрый весенний лес.

– Давайте, – кивнул Скрипач.

– Не надо приживаться здесь, – сказал Стиан. – Привыкать не надо. Они не по доброте нас всех сюда засунули, и не нужно делать то, что они от нас хотят. Поэтому никаких кошек, никакого хозяйства, ничего. Некоторые, подумать только, даже еду начинают сами готовить.

– А почему нельзя готовить? – нахмурился Скрипач.

– Чтобы не привыкать, объяснил же. Вы же дома сами себе не готовили, верно? – Ит и Скрипач на всякий случай кивнули. – Так вот я о том и говорю. Не поддавайтесь, парни.

– И что получится, если не поддаваться? – спросил Скрипач.

– Быстрее на волю отпустят, – объяснил Стиан. – Нет, если вы что-то действительно серьезное сделали, то это надолго, конечно, но если ерунду, как я, то привыкать уж точно не надо.

– И что же вы сделали, позвольте узнать? – с интересом спросил Ит.

– Отправил одну даму отдохнуть, и немного не рассчитал с деньгами, – спокойно объяснил Стиан. – С её деньгами. Ну… бывает, понимаете ли, и такое. Её клан, конечно, всё оплатил, но меня всё равно отправили сюда. В назидание другим благородным мужчинам, которые жаждут помочь женщине с отдыхом на южных островах в нашем прекрасном мире.

Он мошенник, моментально понял Ит, и ему почему-то стало вдруг смешно. Самый обычный мошенник, который делал, по всей видимости, сопровождение для какой-то туристки, и прикарманил её деньги для обратного для прохода через Транспортную сеть. Судя по пятилетнему сроку, сумма была изрядная. Самое забавное, что никакого раскаяния этот тип не испытывает.

– Понятно, понятно, – покивал Скрипач, который тоже всё понял. – Значит, про кошку вы ничего не знаете.

– Не знаю, – подтвердил Стиан. – Хотите доброго совета? Отдайте её Клавису, и пусть он развлекается. Ему, чтобы вы знали, за такие развлечения платят.

– А он разве тут… не так же, как мы? – уточнил Скрипач.

– В смысле? – Стиан нахмурился. – А, понял. Ну, отчасти так же, а отчасти нет. Кое-чего он может, и уж точно побольше всех нас. Так что подарите эту кошку ему.

– Может быть, вы у кого-то видели такую кошку? – спросил Ит. – Серая, шестиногая, с белой грудкой и темными полосками?

– Не видел, – помотал головой Стиан. – Или видел, но внимания не обратил. Могу спросить, если надо. Зайдите ко мне через несколько дней. Я бываю в круге, в центре, могу узнать там. Но… – он замялся. – Ещё раз повторю: отдайте её Клвису, и дело с концом.

– Мы подумаем, – пообещал Скрипач, и они под всё усиливающимся дождем пошли обратно, к своему модулю.

* * *

– Знаешь, что в этом отчете по кошке было действительно странным? – спросил Ит, когда они вернулись, и, переодевшись, сели отогреваться горячим лхусом. Скрипач отрицательно покачал головой. – Возраст. Там, в отчете, который сделал Клавис, был указан возраст кошки на момент снятия первых показателей и генной карты. Двадцать пять лет. И в её сегодняшних показателях я увидел точно такой же возраст. Те же двадцать пять лет. Словно кто-то скопировал старый отчет, и вставил его целиком в новый.

– Ого, – только и сказал Скрипач.

Они вместе посмотрели на Бао – та, по своему обыкновению, лежала в кресле, и умывала мордочку лапой в белой чистенькой перчатке.

– Может, сбой какой-то, – предположил Скрипач. – Оборудование у Клависа не очень хорошее, если ты не заметил.

– Заметил, ещё как заметил, – согласился Ит.

– Думаешь, Клавис подсунул нам эту кошку специально? – с подозрением спросил Скрипач.

– Не знаю, – покачал головой Ит. – Мне почему-то так не кажется. Но и с кошкой всё не так просто.

– Официальная служба начала принимать на работу кошек, – хмыкнул Скрипач. – Причем исключительно шестиногих, видать, в память о модели, которую когда-то создал Пятый. Преемственность, и всё такое.

– Ой, да ну тебя, – махнул рукой Ит. – Ладно. Придется признать очевидное: из тех, кто живет поблизости, не признался никто, поэтому Бао остается с нами.

– Начинаем обрастать хозяйством, – покивал Скрипач. – Вопреки советам Стиана. Кстати, чего ты там так долго выбирал перед заказом?

– Семена, – пожал плечами Ит.

– Опять⁈ Надеюсь, не циннии? – с ужасом в голосе спросил Скрипач.

– Циннии тоже, – невозмутимо ответил Ит. – Рыжий, мы тут застряли надолго. Давай хоть свежих огурцов и помидоров поедим, в таком случае.