Текст книги "Великие Войны (СИ)"

Автор книги: Екатерина Степанидина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Степанидина Екатерина Анатольевна
Великие Войны

***

Йаллером владела глухая неотвязная тоска, хуже, – он видел вечность бессмысленной и потерянной жизни, когда впереди уже – ничего, и остаётся только тащить эту жалкую жизнь, будучи не в силах что-то изменить. Победа над братом оказалась не то чтобы несущественной... но главное – Йаллер не был уверен, что побеждённый руниа не сможет собрать себя заново. Он же сам – смог, когда дал себя убить на Тайшеле, и несчётное время его считали погибшим. Он очень боялся, что сейчас будет так же. Тишина не успокаивала, душа не принимала доводов разума, и доводы вскоре тоже куда-то подевались.

Тариэль не могла понять, что с ним происходит, и испуганно молчала. Мир жил, в мир раз за разом возвращалась весна, – а он смотрел на чужую весну и не понимал, зачем она здесь. Лес чувствовал – и постепенно заболачивался, становился всё более глухим. Керо-лики в страхе начали отгораживаться от леса, строили заборы, некоторые семьи не выдерживали соседства и уходили, Йаллер настороженно замечал это и следил, чтобы они всё же не слишком отдалились от него.

Он вспоминал Ирату, – голос, манеру говорить, пронзительные глаза. Руниа, пришедшие на Аксерат для того, чтобы вернуть Равновесие и сотворить новый народ – керо-ликов. На Аксерат уже успели переселиться люди, ирукаи, златоведы, их надо было держать подальше от места сотворения нового народа, и Ирату взялся за эту грязную работу... умудрившись взять в помощники кого не следовало. Теперь брата нет, а Ирату, которого тот предательски подставил под удар собратьев-руниа, бродит сейчас изгнанником где-то меж звёзд и, верно, хотел бы вернуться обратно... и эти вёсны были бы – для него.

Где-то далеко. Нужно настроиться на личность. Он умел когда-то докрикиваться до тех, кто разведывал Переходы у других звёзд... как же давно это было, теперь кажется – нет, это сон, этого не было, тебе почудилось время, когда ты был нужен, когда было важнейшее дело, когда ты был на переднем крае и отвоёвывал у подступающей смерти – будущее... и это получалось.

Ирату отозвался внезапно, когда он не слишком-то и звал, – просто встречал звездопад под ясным звёздным небом, и мысли где-то блуждали. Прикасаться к недавнему прошлому было больно, но он всё же рассказал – про эпопею с братом и его кольцами, про войну и победу, после которой случилось столько бед. Ирату хмыкнул.

– Подозреваю, что это не конец.

– Я тоже, – признался Йаллер. – Проклятое кольцо неощутимо, как и люди-призраки, я ничего не смог поделать... понимаешь?

– Понимаю.

– Я думал о том, что зря не отобрал его, что надо было самому забрать, долететь и уничтожить... отобрать у Исилдура, убить этим Рауна Дагвиати... может, не убить, а освободить? Как знать, может, он не был бы против... А теперь – что толку рассуждать. Ты знал, что Саурон – это моё имя, которое он украл? Он так назвался давно? Почему ты мне не сказал?

Ирату ответил не сразу.

– Не вали всё в одну кучу, – попросил он. – Он так представился с самого начала, я услышал, что в его словах была какая-то фальшь, но разбираться не стал. Было много дел, ты же знаешь, что я тогда не сидел сложа руки. А он может полностью восстановиться без кольца?

– Не знаю. Надеюсь, что нет. Надеюсь, что это была его ошибка – связать себя с материальным предметом. Правда, тут уже есть и мои...

Ирату задумался.

– Как думаешь, безопасно ли мне сейчас вернуться?

– Сейчас, наверное, – да. Собственно, почему я тебя и позвал. Но я не хочу подставлять тебя под удар. Тебе удалось хоть как-то помочь себе?

– Какое там, – с неприязнью отозвался Ирату. – Я мотался по Галактике, как проклятый, – да по сути я и есть проклятый... На какой-то планете встретил мальчика, который вроде бы увидел меня. По крайней мере, я хотел в это верить. Он ничего не сказал, но на следующий день после встречи в его неумелых рисунках я узнал свой собственный профиль. Как же я боялся ошибиться!.. Я хотел заговорить с мальчиком, но было страшно – напугать, и я всё не решался, а потом вдруг он во время ссоры убил взглядом родного младшего брата, и до меня дошло. Меня не могут видеть ни одарённые, ни неодарённые. Только те, в ком Сила пробудилась, но ещё не обученные. Стоящие на грани.

– Что же с ним сталось? – сдержанно спросил Йаллер.

– Был большой шум на всю планету. Кто-то предлагал убить, кто-то – изолировать, кто-то – и вовсе ослепить, чтобы нечем было убивать...

Йаллер жутко усмехнулся.

– А в результате?

– Он мог убивать только в гневе. Родители клятвенно уверяли, что научат его сдерживать свои эмоции.

– Их послушали?

– Да.

– У них получилось?

– Ну... более-менее. Правда, окончательного результата я уже не узнал. Он вырос, стал обучаться владению Силой – насколько это было вообще возможно у них, поскольку колония находилась на отшибе цивилизации. Ну и всё... больше он меня не видел.

Йаллер кивнул. Могло быть хуже.

– Знаешь... если я всё правильно понял, то такие пограничные существа встречаются среди керо-ликов. А зачем они тебе?

– Низачем, – неприязненно отозвался Ирату. – Знаешь, очень тяжело жить в полном одиночестве и даже не иметь возможности ни с кем поговорить. Ты вот тоже за все прошедшие века ни разу не позвал, – видимо, не надо было...

Йаллер виновато развёл руками и не нашёлся с ответом. Ирату малость остыл.

– Не кисни, – посоветовал он. – Похоже, у тебя та же беда. Катастрофа – это событие... а у нас с тобой это состояние. Так нельзя жить. Но приходится.

– Ты появишься?

Ирату помолчал. В голосе Йаллера было слишком много безнадёжности.

– Да. Появлюсь.

***

Ему стало стыдно за заболоченный лес, когда он обнаружил керо-ликов, мужественно пробиравшихся по трясине. Поначалу подумал, что это людские дети, – так изгваздались, что не отличишь. Потом увидел взрослые взгляды, морщинки... понял. Подскочил к ним, когда один уже чуть не утоп, а другой – провалился, хватались за ветки, пытались подтянуться, но от этого только погружались всё глубже. Йаллер, проклиная всё на свете, нёсся напролом, с расстояния разводя ветви, отшвыривая упавшие деревья. Лес. За ним нужен уход, иначе он превратится в непроходимые дебри...

Вытащенные из болота керо-лики с интересом и без тени испуга рассматривали его, пучком травы отчищая сапоги. Отчищать было бесполезно, проще вымыть в близлежащей луже, но после приключений в болотах на воду они поглядывали с неодобрением. Йаллер подумал, щёлкнул пальцами, и грязь вмиг отвалилась. Керо-лики разинули рты.

– Здорово, – наконец справившись с собой, сказал один. – А этому можно научиться? Или это только такие, как ты, громадины умеют, а нам не дано?

– Не знаю, – честно ответил Йаллер. Вопрос застал его врасплох. – Я пока ещё не понял, что вам дано. Да и никто другой – тоже. Проводить вас домой?

Керо-лики сникли.

– Мы за грибами собирались, – протянули они на два голоса. – А тут, понимаешь, болота... а тут, понимаешь, ты – прогоняешь домой...

– Грибы! – восхитился Йаллер. – Чуть не утонули, а всё грибов хотите... Другой бы зарёкся вообще в лес забредать так далеко.

– Не дождёшься, – с возмущением отозвался первый. – Не было такого никогда, чтобы керо-лик боялся в лес ходить! А ежели и есть, то в нашей семье трусы не рождаются.

– Ну хорошо, – Йаллер окинул взглядом бурелом. – Но здесь вам точно ничего не светит. Идите за мной.

Они шли вдоль петлявшей речки, и лес постепенно светлел, – уходили вглубь иссохшие и упавшие стволы, стало меньше выворотней, да и ветвей с чёрными осенними листьями – тоже: здесь уже росли деревья с обычной золотой листвой. От неяркого, но ясного света листвы враз стало живее, как будто даже и небо прояснилось. Йаллер остановился: впереди были поляны, овражки, а чуть дальше – выход к Могильным Курганам.

Йаллер повелительно глянул на палую листву, – и керо-лики, вздрогнув, прижались друг к другу: листья, как живые, зашевелились, поползли куда-то... недалеко, впрочем, только сдвинулись, чтобы показать сидевшие под ними грибы. Было их множество, – хоть косой коси.

– Ух ты! – протянул один. – Это ж надо! Да тут несколько дней собирать, и всё не переберёшь...

– Всех грибов не переберёшь, – строго сказал Йаллер. – Это всё временно, так что не баловать: наполняйте ваши корзинки, и хватит. Как заполните, так листья обратно всё скроют. В лесу всё продумано: что – на еду, что – на развод. Не жадничать!

– Не будем, – пообещали оба, потом один осторожно потянул Йаллера за рукав. – А ты... ты к нам на грибы-то придёшь? На жареные! Это ж вкусно – за уши не оттянешь!

– Да перестань, – одёрнул другой. – Думаешь, больно надо ему наши грибы? Он их себе сам сколько хочешь вырастит, было бы только кому жарить.

Наклонился к уху приятеля.

– Да и смотри, какой он высокий! Он же в дом еле поместится, будет головой потолок подпирать! Нехорошо...

– Тоже мне, причину придумал! Как будто трудно стол во дворе накрыть...

Йаллер вдруг осознал, что всё это – ему. Приглашение в гости, доверчивые взгляды тех, от кого не надо прятаться... а Тариэль грибы не жарила, между прочим...

– Приду, – тихо сказал он. – Вы не бойтесь... я найду дорогу. Только не бойтесь меня.

Керо-лики недоумённо переглянулись.

– А с чего тебя вдруг бояться? Ты разве что-то плохое натворил, а мы не знаем?

– Нет.

– Ну и славно! – керо-лики поглядели на солнце и засобирались. – Спасибо тебе, только будем мы поспешать. До дома-то ещё идти и идти, а у нас корзинки пустые.

Йаллер кивнул – и сделал так, чтобы они больше его не видели. Те захлопали глазами, потом деловито принялись опустошать полянку.

Йаллер долго сидел поблизости, смотрел на них. Скрытая сила, да... если не знать, то и не догадаешься. Лес, грибы жарить... да и поесть они, судя по их фигурам, горазды. Ну что ж...

Он пришёл через день. Керо-лики засуетились, стали накрывать стол, – снаружи, разумеется, – из-за леса наползала, погромыхивая, грозовая туча, и они натянули тент. Ему были рады, смотрели с интересом, но он от этого интереса сразу стал чувствовать себя неловко. На вопросы пытался кое-как отвечать... когда прибежали дети и стали откровенно разглядывать вынырнувшее из леса чудо, ему стало совсем нехорошо, – поел грибов и незаметно исчез. Знал, что это не подлинная невидимость, это только отведение глаз, сделал так, чтобы никто не обратил внимания... а потом – потихоньку ушёл. Чужой...

***

Солнце пригревало, ласково золотило деревянные стены, а вокруг больших нежных цветов роились мелкие бабочки. Солнце заглядывало в кружку, если чуть тряхнуть перебродивший сок, ставший вином – побегут искры. Солнце...

– ...ирукаи строят крепость.

Йаллер вздрогнул. В трактире было много народу, он приходил именно сюда, чтобы слушать и узнавать, но это было слишком... неправильно, невозможно... как будто подслушивание предавало и солнце, и ветер, и ясный свет безоблачного неба. Ирукаи строят крепость. Ирукаи не способны делать что-то без окрика. Кто-то их направил. Кто?

Он послушал ещё, но говорившие перешли на безопасный тракт из северного леса бродом до Отуманенного хребта и дальше, в эти края, на златоведов, у которых огнедышащие ящеры что-то спалили, какое-то волшебное золотое кольцо, что ли, и уже не в первый раз, и надо же что-то делать... да пусть себе сами разбираются, никто же их не заставлял забираться в пещеры... элиа там не живут, люди тоже...

Йаллер взглянул на говоривших. Элиа. Трое местных, не совсем, конечно, – в Базарном Перепутье они только торгуют, живут же севернее, там, куда бежали когда-то от ирукаев побеждённые элиа... Новости принёс другой, он даже внешне отличался: как-то... посуровей, что ли...

Йаллер выпрямился. Хорошо. Элиа издалека. Из лесов по ту сторону большой реки и Отуманенного хребта. Крепость где-то поблизости от них...

Мысль пронзила молнией: так он же знает, где это.

Йаллер растерянно смотрел на враз потускневшее лето.

К ночи остроухий огромный чёрный зверь выбрался из знакомых краёв и неслышно помчался по кратчайшей дороге – по той, по которой не дошёл до своих Исилдур.

***

Йаллер смотрел с другого берега. Следы чувствовались, несмотря на прошедшие века: да, вот там, не так уж и далеко, шёл бой, тут умирали люди, а потом уцелевший Исилдур добрался до воды и пытался спастись вплавь... Легенды теперь говорят, что он надел кольцо, стал невидимым, благодаря чему смог добежать до реки, и бросился в воду, и что в ночи его настигли стрелы. Может быть, и так. А может, он бросился в воду, потому что запоздало осознал: от кольца надо избавиться. И единственный путь, который у него оставался, – это отдать его течению, чтобы стремительно забрало, утащило в глубины, унесло в далёкое море. И – да, пытался спастись, но не смог.

Йаллер замер, пытаясь услышать маленький материальный сгусток Силы, нащупать ощущение знакомой – слишком знакомой! – личности... но ничто не помогало. Кольца здесь не было. Или же, если оно камнем ушло на дно и лежит поблизости, – оно спало. Нет хозяина – нет и жизни. Может быть, и так.

И внезапно он – услышал. Нет, не кольцо, не брата... но – кого-то, с кем уже встречался, кого видел... мелькнула мысль о чём-то хорошем, а дальше – как что-то толкнуло: это же Раун.

Йаллер вгляделся в близкий берег.

Ирукаи сновали непрерывно, в них чувствовалась какая-то бешеная напряжённость, бестолковая, направляемая извне, их подгонял страх неизбежного наказания, толпа с оскаленными, брызжущими слюной мордами суетилась вокруг огромных камней, перетаскивала их, другие укладывали, скрепляли, по каждому пустяку вспыхивала свара: не так, не так, да скорее же!.. А над всем этим – на холме – царил всадник.

Йаллер попробовал взять себя в руки и посмотреть на него спокойно. Как же, да что же нужно было сделать, чтобы вот так изменить человеческую плоть?..

Он был материален. Он мог ездить верхом, он прикрывал свой жуткий вид плащом... но сейчас – скрываться было не нужно. Мертвенная прозрачность плоти и просвечивающие тусклым призрачным светом кости – то ли не истаяли ещё полностью, то ли так было задумано... и пронзительный, до ужаса живой взгляд... такой же живой, как и взгляд алого ока – камня кольца на пальце. Неснимаемое кольцо...

Раун внезапно обернулся, и Йаллер отпрянул, чёрная шерсть встала дыбом. Он знал, что нельзя увидеть его с такого расстояния, но всё равно вжался в землю: тяжёлый взгляд смотрел чуть не в упор.

Раун Дагвиати. Жив. Значит, всё-таки и брат тоже жив. Если бы его убили окончательно, то и Раун бы тоже умер... так было задумано. А теперь – он тянется к той части себя, в которую вложил свою силу, чтобы собраться, чтобы вернуть былую мощь и начать всё сначала. Всё ли? И зачем ему крепость? Если ему нужна Сила, то ирукаи тут бесполезны, они неодарённые изначально и ничего Силового построить не могут... а вот Раун...

Йаллер заставил себя оторваться от видения с другого берега. Перед носом качались на весеннем ветру живые зелёные листья, это было так странно, почти невозможно, – слишком реально, что ли... рядом с полной животного ужаса вознёй ирукаев и верховым призраком над ними.

Значит, крепость. Силовая резиденция. А что, тут тоже какой-то Источник? Или – неважно, главное, что рядом утонуло кольцо? Скорее, второе. Но тогда вряд ли брат получит большую поддержку... Искать кольцо будет Раун, тут никаких сомнений нет... а Раун – помнит и знает, кто есть настоящий Саурон, кому дана была клятва служения, и потому он сумел сохранить свободу воли. Но всё же он поможет своему хозяину переползти сюда и укрепиться. Жизнь меж двух огней...

***

Йаллер принял человеческий облик и залез под раскидистое дерево, где в дупле обычно прятал одежду. Оделся. Мысли крутились вокруг Рауна и не давали покоя.

– И что ты думаешь с этим делать? – поинтересовался Ирату.

Йаллер закончил надевать второй сапог и только после этого обернулся в ту сторону, где сквозь нематериального руниа просвечивали деревья.

– Давно появился?

– Не очень.

Ирату опустился на землю. Земля почему-то продолжала быть для него твёрдой, а трава – нет, трава покачивалась под ветром, как будто никакого Ирату и не было. Йаллер подумал про разницу в концентрации Силы у самого Аксерата и у каких-то травинок, закопался в предположениях и ничего не придумал. Ирату терпеливо ждал.

– У меня появилась мысль пообщаться с Рауном, – наконец сообщил Йаллер. – Только мысль какая-то... неубедительная.

– Само собой. Чтобы действенно с ним пообщаться, нужно либо отрубить ему руку вместе с колечком, либо отправить его к погибшим собратьям. Других мыслей нет?

– Нет, – признался Йаллер. – Такое впечатление, что в войнах погибли все элиа, кто хоть что-то из себя представлял, а те, кто уцелел, ни на что не годны. Сначала были убиты те, кто делал кольца, – самые талантливые. Потом лучшие из оставшихся ушли на войну и по большей части сложили головы. С продолжением рода у них как-то совсем хило...

– Да уж...

– ...а уцелевшие отчаянно не хотят больше воевать, сидят по своим углам и разводят... кто – что.

– Видел, – согласился Ирату. – Этот, любитель записывать историю и народное пение... ну, с твоим колечком который...

– С двумя, – поправил Йаллер.

– С одним. Второе он уже вручил.

– Да? Я как-то упустил... И кому?

– Да нашёл ещё одного короля... отец у него погиб, сам с горя нашёл занятие: строить жилища на деревьях и страдать от несчастной любви. Кстати, это поселение как раз неподалёку от ирукайской крепости.

– Так они тоже ухом не ведут!

– А кто ведёт? В прибрежном поселении был один нормальный король, и тот принял смерть от рук твоего брата. У любителя истории тоже всё глухо, там только бесконечное пение у камина. Днём и ночью поют.

– Он что, тоже спятил?

– Да нет, судя по всему, всегда такой был. Он и военачальник-то, честно говоря, случайный и не слишком удачливый. Так что будешь делать? Разве ты не можешь убить Рауна и закончить с этой историей?

– Наверное, могу, – медленно сказал Йаллер. – Только...

Он попытался понять, почему именно не хочет. Потому что если не будет Рауна, брат будет искать другие способы найти своё кольцо, а лучше иметь дело с известной опасностью? Потому что Раун знает правду? Потому что хочет освободить Рауна не в смерть, а в жизнь?

– Ясно всё с тобой, – Ирату вздохнул почти как материальный. – К тому же, ты прав, этим ничего не решить, дело-то в его хозяине, которого надо бы засадить в какую-то Силовую аномалию, и чтобы уже не выбрался... если другие способы не подействуют.

Под деревьями царила тишина, и только где-то неподалёку пела птичка. У неё была весна.

– Кольцо надо уничтожить, – негромко сказал Йаллер. – Да, я не знаю, что при этом будет с Рауном. Да, скорее всего, Раун умрёт. Но пока цело кольцо – брату будет за что цепляться, чтобы выбраться. Пусть ищет. Он может найти его вернее, чем я, он же его сотворил. А я послежу. А когда найдёт...

– Хорошо, – Ирату поднялся. – И всё же всеэлийское упрямое безделье – это вредно. Твои кольца могут поддержать в их королях что-то... если есть что поддерживать. А вот когда нечего...

– Ничего нельзя навязать извне, – согласился Йаллер. – Но куда деваться?

– Найти вождей получше, – жёстко сказал Ирату.

– Где?

– По ту сторону Перехода, в который ушли руниа.

Йаллеру показалось, что он ослышался.

– Что?

– Я приведу тебе подмогу, – спокойно предложил Ирату. – Это будут руниа. Немногие. Не самые сильные. Но будут.

– Ты уверен? Они же тебя!..

– Нет. Хотели бы – убили на месте. Сразу. А то ведь, – Ирату хищно оскалился, – они задумали меня исправить. Наказание да послужит к исправлению, видишь ли.

– И как? – усмехнулся Йаллер. – Чувствуешь себя исправившимся настолько, чтобы предстать перед ними?

Ирату не ответил и растворился в воздухе.

***

– И имей ввиду, что ты должен от них таиться, – предупредил Ирату. – Версию, что их враг – тот самый Саурон, который был правой рукой Прародителя Зла и поспособствовал падению и гибели Йосаяна, они приняли сразу и поверили в неё абсолютно, даже ни на миг не усомнились, что тут может быть что-то не так. Так что держись за свою репутацию блаженного лесовика и даже и не думай рассказать правду, то бишь принять часть его подвигов на себя. В лучшем случае они подумают, что он тебя зачаровал в каких-то своих целях, и ты рехнулся.

– Понял, – Йаллер хмуро вглядывался в низкое небо. – Ну, где же они там...

– Плывут, – отозвался Ирату и замолчал.

Йаллер давно не видел Перехода, забытое и щемящее ощущение пути к звёздам, – да вот же, он рядом, протяни руку и войди, – захватило душу и растревожило воспоминания. Нет, поправил он себя, он сам туда не стремится, если бы был нужен людям, то они бы позвали, у Ордена же его жезл... а раз не зовут – всё спокойно, и не надо им мешать. И пусть так будет всегда.

Переход вспыхнул незримым для обычного глаза светом, будто откинулась серая завеса, – и постепенно, медленно проявился корабль. Йаллер отвык от таких: деревянный, небольшой, с красивым высоким носом в виде белой птицы... с парусами. Паруса дрогнули, принимая ветер новой земли, но справились и понесли корабль к берегу.

Элиа заметили, засуетились, пока корабль плыл по заливу – привели своего короля. Йаллер подумал, что для королевского звания у него сейчас слишком мало подданных. Да, было время, когда он правил большим народом, и они принимали участие в войне, но всё изменилось, после войны народ поредел. Йаллер тревожно пригляделся: король стал совсем седым. Это с тех пор, как он спустился с высот вулкана после боя у Негасимых Горнил? После того, как посмотрел в глаза Смерти?

Корабль причалил к берегу, – элиа забегали, закрепляя канаты, принесли трап: мореходами они были опытными, в руках всё спорилось. С борта сошли четверо.

– Я чего-то не понял, – неуверенно сказал Йаллер. – Но они же... как человеческие старики. Зачем?

– Мы долго обсуждали этот вопрос, – пояснил Ирату. – Для элиа, застывших в вечной молодости, такой облик ничего не значит, конечно. Но они должны будут иметь дело не только с элиа, а ещё и с людьми. А стало быть, должны выглядеть так, чтобы люди и керо-лики, умеющие стареть, слушали их. Вечно молодой – это же какое-то недосягаемое недоразумение, которому можно позавидовать, но из-за зависти слушать уже не будешь.

– Ясно, – с сомнением протянул Йаллер.

Он смотрел на лица пришедших. Да, завеситься бородой – уже хорошая маскировка, при этом с тобой остаётся ясный ум, быстрота движений, способность быстро восстанавливаться после самых страшных ранений... если не знать – то не догадаешься. Элиа почтительно кланялись прибывшим, проводили их с берега в своё поселение, Йаллер смотрел, прислушивался к личностям... в какой-то момент понял, что эти руниа, мягко говоря, не из самых сильных, похоже, им даже умение "смотреть вдаль" недоступно... ну, тут трудно предъявлять к Ирату претензии, вряд ли у него был большой выбор...

– Не было, – рассерженно согласился Ирату. – Некоторые и вовсе заявляли, что если бы тут творилось что-то серьёзное, то элиа по своей привычке побежали бы толпами спасаться за море, принесли панические рассказы и мольбы о помощи, а то ведь нет же, судя по всему – сами разобрались, так чего я тут волну гоню. Честно говоря, уговаривать жителей острова Бессмертных было гораздо проще, но я тогда был не один.

Йаллер оторвался от созерцания элиа. Осознание того, что Ирату побывал на острове Бессмертных, накрыло звенящей прозрачной тенью, в которой пропали все звуки жизни, пропало время, пропал Аксерат... Он хотел выдраться из подступившего кошмара, но было бесполезно, кошмар затягивал, он стал явью, и не было ему конца, только ты – и злая, ничего не теряющая за века память. Она только и ждала, чтобы прошло мимо что-то похожее, чтобы вцепиться насмерть и начать терзать тем, чего нельзя изменить...

– Эй, ты что? – Ирату тревожно заглянул в глаза.

– Ты был там...

– Ну, был. Знаешь...

Ирату посмотрел на него и понял, что должен – рассказать. Потому что элиа, почувствовав чей-то провал в бездну совсем рядом с собой, встревожились. Потому что руниа, прибывшие из-за Перехода, тоже не могут не услышать... и другого способа вытащить Йаллера обратно в реальность у него нет.

– Слушай, – властно сказал Ирату. – Слушай меня.

Йаллер тяжело опустился на землю. Ирату перешёл на мысленный разговор, – так было проще.

"Это была "мёртвая зона" – тот самый предрассветный час, когда всё ночное уже ушло на покой, а дневное ещё не пробудилось. Когда такие, как я, остро ощущают грань этих миров – непримиримых, но и не существующих друг без друга. Когда проносятся в бездну Времени короткие секунды передышки. Когда можно отойти от только что произошедшего и сделать глубокий вдох перед тем, как нырнуть в грядущее, которое неминуемо настанет, обрушится на тебя, вихрем закружит и унесёт – дальше.

И именно в эти мгновения перед островом Бессмертных раскрылся Переход.

Собственно, на остров Бессмертных, как на любую нормальную планету, можно было бы прилететь на звездолёте, но это было далеко. Точнее – очень далеко. Проще и быстрее было долететь до Тайшеле, пересесть на флайер и пересечь Переход. Тот самый Переход, который они так охраняли от чужих. Сожгли с его помощью флот Йосаяна, например, когда безумный король отправился завоёвывать бессмертие... не ты его подговорил? Нет? Он сам додумался? Ну хорошо, хорошо.

Мы прибыли на остров Бессмертных на флайере, – на это человеческое изобретение у нас были особые виды. Стоило флайеру опуститься на землю, как нас высыпало встречать всё население острова. "Мёртвая зона" закончилась, исчезла, – будущее ворвалось резким властным аккордом и стало настоящим.

Мы ступили под Висящие Камни, – там нас ждали в полном составе те, кого люди именовали богами. Я оценил размах сооружения: жутких размеров серые глыбы высоко над головой соединялись в огромный круг, опираясь на колонны. Внутри голова закружилась от Следов, – похоже, для того, чтобы увидеть и прочувствовать, какие бури бушевали здесь много тысяч лет назад, даже особая одарённость Силой не нужна. Мальфар – главный из нас – спокойно встретил скрестившиеся на нём взгляды и решил обойтись без долгих предисловий.

– На совете руниа было принято решение о восстановлении Равновесия. О создании мирного народа, одарённого Силой, на планете Аксерат. Мы видели ваши ошибки.

В воздухе словно вспыхнул пламень. Я подумал о том, смогу ли прикрыть Мальфара в случае чего, и понадеялся, что этого случая не будет.

– Присоединяйтесь к нам. Исправить сделанное, конечно, не получится, но ваш опыт может оказаться бесценным. Мы также приглашаем и элиа. Надеюсь, вы не будете против, если кто-то захочет уехать с нами?

Они не возражали: кое-кому из них тоже безумно надоело сидеть здесь и тысячелетиями ничего не делать. Официальная аудиенция была окончена, и я занялся делом: перевозкой на Тайшеле тех, кто изъявил желание приступить к новой жизни. Оле занырнул во флайер. Ясно, к нашей авантюре он не присоединится, – скорее всего, останется на Тайшеле или переберётся на какую-то другую планету. Найдёт себе занятие по душе. Я ещё тогда усмехнулся, представив себе какую-нибудь добывающую фирму с названием "Оле и компания". А на Тайшеле Переходов полно, не надо и звездолёты осваивать. Хотя через них не всегда попадёшь, куда надо. Интересно, а Оле знает, куда именно ему надо?

Желающих покинуть остров Бессмертных оказалось весьма много, мне пришлось сделать несколько рейсов. Я сильно подозревал, что большинство народу тоже ни на какой Аксерат не поедет, но признаваться в этом никто не собирался: моя внешность сразу наводила в очереди притихший порядок. Что поделаешь, с этим оставалось только примириться. Я усмехнулся: Мальфар предупреждал меня, что на некоторых жителей острова Бессмертных моё сходство с их давним врагом будет производить шокирующее впечатление.

Очередь закончилась. Я в последний раз оглядел окрестности – нет ли ещё желающих. Горы были неплохими. Немножко слишком правильными, на мой взгляд. И тут над головой раздался шум крыльев.

Это были чекаронги. При виде меня их предводитель чуть не позабыл, как надо летать, но вовремя спохватился и заозирался: не заметили ли подданные. Вроде нет, авторитет не пошатнулся.

Чекаронги аккуратно приземлились. Я с уважением рассмотрел их когти. Их предводитель приблизился ко мне, взял клювом мизинец, подержал и отпустил: они принимали работу на Аксерате. На Тайшеле они двинули своим ходом, – Переход вспыхивал при каждом пролёте. Вслед смотрели те, кто решил остаться, – вроде бы отсюда никого не надо было уже забирать... Нет, надо. Того, кого люди звали Скарвином. Но никто не знал, как его освободить, даже те, кто отправил в заточение. Я понадеялся, – может, кто-нибудь из людей когда-нибудь сообразит, от них всего можно ожидать..."

Ирату замолчал. Глаза Йаллера постепенно возвращались из черноты – к жизни.

– Переход... – тихо сказал он. – Да, они его охраняли. Заклятый Переход, который никто не смел пересекать. Даже потом. Даже Орден. Хотя могли бы. А вас не остановили...

Ирату кивнул.

– Да. Ты в состоянии заняться делом?

Йаллер глянул в сторону поселения элиа. Там было тихо.

– Пожалуй.

– Вот и займись. Последи за ними, разберись. Может, этот местный король уже передал кому-то твоё колечко.

Йаллер закрыл глаза. Прогнать застывший перед мысленным взором остров Бессмертных было страшно трудно.

В просторном доме элиа принимали гостей. Двое были совсем несуразными, – с горящими глазами, стремящиеся куда-то... расспрашивали про людей. Один заметно выделялся, – похоже, его назначили главным. Или выбрали. Или сам так решил. Кто знает... Элиа внимательно слушал его, отвечал на вопросы. Четвёртый вдруг спросил о чекаронгах, элиа засмеялся, сказал: сам не видел, но говорят, что они живут на Отуманенном хребте... Йаллер чувствовал, как что-то ускользает, что все эти разговоры хороши, но...

– Ирату, – тревожно позвал он.

– Что?

– Нет. Ни один. Ни одного из них он не признает. Никого из них нельзя признать вождём. Этот элиа даже из своих видал личностей повесомей.

– Да погоди ты, они же только что познакомились!

– Они прибыли из-за моря. Этого достаточно. Они уже – посланники свыше. И – видишь, он не отдал кольцо, он не... да он вообще ведёт себя с ними как хозяин, принимающий гостей. Ни за кем из них элиа не пойдут. Это что за сброд такой? Зачем они вообще пришли в материальный мир? Ты считаешь, от них был толк при создании керо-ликов? Да они просто воспользовались предлогом, чтобы удрать!

– Перестань! Они действительно хотят помочь!

– Хотят, верю. Но одного желания как-то маловато, надо же ещё и уметь хоть что-то. Видишь? Они уже договорились, что назавтра двинутся в путь! К людям, на юг! И речи нет никакой о кольцах вождей! Да даже вообще о том, чтобы им встать во главе элиа! Ты кого мне прислал?!