Текст книги "Чародейка (СИ)"
Автор книги: Екатерина Оленева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Надежда не отвечала, стараясь прикрутить извивающееся тело веревками к кровати, чтобы ненароком в горячке Сандар сам себя не поранил. Дело продвигалось из рук вон плохо, – слишком тяжелым, мускулистым и сильным был воин. На помощь поспешил Паркэс.
Разжав зубы, совместными усилиями влили воду Сандару в рот. Дрожь уменьшилась, но воин продолжал метаться по постели, словно раненный зверь.
Ухаживая за друзьями, Надежда успела позабыть о Чархане, наблюдающем за разворачивающейся перед его глазами процедурой. Если происходящее можно было так назвать. Она не вспоминала о нем, пока он не подал голос:
– Пока я наблюдаю весьма типичную картину. Надеюсь, что мой лучший воин не поднимется зомби?
Сандару приходилось тяжелее всего. Все признаки течения болезни являлись неблагоприятными.
– Я тоже очень надеюсь, – выдохнула Надежда. – Сандар, хороший мой, – сжимала она огромные ручищи, ставшие безвольнее кулачка младенца, – держись!
Чархан пригубливая вино, покачивал ногой. Острый носок сапога, окованный железом с какими-то, то ли рунами, то ли украшениями, поднимался и опускался, неприятно мельтеша перед глазами. Такие же металлические набойки мелькали на остром каблуке.
– Как ты предпочитаешь умереть, женщина? Я ценю твои усилия, но не похоже, чтобы кто-то собирался выжить.
Надежда яростно повернулась в сторону зеркала.
– Оставь меня в покое! Мне сейчас не до тебя, с твоими глупыми потугами на остроумие, ясно?! Убирайся.! Явишься через три дня, с добром или с худом. А сейчас просто – не досаждай!
Носок замер.
– Ты позволила себе повысить на меня голос.
– Да что ты? – саркастически перепросила Надежда. – Может быть явишься во плоти, и оттаскаешь меня в наказание за косы? Я уже сказала, убирайся! И повторю это вновь.
Прежде чем она сама сообразила, что делает, с руки сорвалась молния и в куски, вдребезги, разбила ни в чем не повинное зеркало. Зато ненавистный королевский облик померк, больше не отвлекая. Лишь когда, один за другим, друзья начали приходить в себя, и стало ясно, что все благополучно выжили, мысль о том, каким образом отольется самовольное изгнание его величества из процесса, зазвенела тревожным звоночком. Впрочем, её заглушала радость от успешного опыта.
– И что теперь? – Инара рассматривала себя в зеркале, не находя никаких изменений в наружности. – Моровье больше нам не страшно?
– Я ухаживала за больными в деревне, ухаживала за вами, но оставалась здоровой. Есть основания полагать, что приобретенный иммунитет является хорошей защитой. И если не изменится штамп…
– Чего?!
– Ну, если заболевание имеет постоянный набор…словом, неважно! Это скорее всего невозможно. Чем больше я разбираюсь с этим вашим моровьем, тем больше прихожу к выводу, что болезнь создана искусственно.
– Конечно, создана. Темными магами. Это знали ещё две сотни лет назад, – фыркнула Инара и отражение, вслед за магичкой, насмешливо надуло губы.
– Зато впервые за три с половиной сотни лет у нас появилось противоядие, – заметила Антрида.
– Благодаря Джайне! – выдохнул Паркэс и его пламенный взгляд в очередной раз не понравился Надежде.
– О, Святая Джайна! – экстатически воскликнула Инара, театрально заламывая руки.
– Дура, – пожал плечами Сурэй.
Сандар ничего не говорил. Моровье обессилело его сильнее остальных.
– Чархану доложили об успешном завершении его дьявольского опыта?
Надежда в ответ лишь вздохнула
***
– Простите, Ваше Величество, мое сумасбродство. Я была слишком взвинчена происходящими событиями, – это все, что я могу сказать в оправдание.
Надежда низко склонилась перед властелином на троне.
По лицу короля ничего невозможно прочитать: бесстрастное, в равное степени его можно считать и равнодушным, и радушным.
– Ты испортила зеркало, женщина, – тихо проговорил Чархан.
– Да, ваше величество. Приношу извинения.
– Считаешь, достаточно просто принести извинения?
– Что ещё я могу сделать?
– Нужно подумать. Да, придумать способы наказания – не проблема. Но ведь я обещал награду, в случае успеха? А я, должен признать, тобой доволен.
Надежда удивленно моргнула. Она не ослышалась? К чему бы это?
– Я слышал о планах Антриды и Сандара. Они хотят попытаться отбить у Темных деревню?
Надежда молчала, обдумывая, каким образом разговор, состоявшийся в узком кругу, смог достичь высочайшего слуха?
– Что ж, я не стану возражать. Ты ведь не знаешь, что такое Темные, Джайна из Райского леса?
– Нет, ваше величество.
– Жаль, но вашу встречу придется отложить до более поздних времен. Я не могу рисковать моим чудом. Ты – это не просто ты. Впереди трудоемкая работа – нужно будет провести, – назовем это обрядом Посвящения? – среди магов и жрецов. Объяснить им принцип действия, механизм, насколько это возможно. Надеюсь, они поймут все и добровольно изъявят согласие. Ну, если нет, придется поспособствовать. А это опять-таки время и нервы. Так что готовься к новой разлуке с дражайшим Сандаром.
Надежда подняла голову и встретилась с ядовитым насмешливым взглядом.
– Да, ваше величество, – процедила она сквозь зубы, вынужденная быть покорной.
– У тебя есть время немного отдохнуть, Джайна, – милостиво улыбнулся властелин.
Глава 13
В Лиорте
Разве чувствует себя уставшим выжитый лимон? Он не устал – он просто выжит. С людьми при некоторых обстоятельствах случается то же самое.
Консультирование магов, проведение обряда «Посвящения», отчет о проделанной работе выпили силы почти без остатка. А ещё предстояло, (согласно пожеланиям Чархана), явиться на увеселительное мероприятие и выглядеть так, будто все, что тебя занимает в жизни, это погода и красивый молодой человек.
Проводить бал планировалось в честь открытой «Джайной» панацеи. Так что само собой как-то так складывалось, что присутствие Надежды на нем обязательно.
Служанки день-деньской таскали коробки с материалами, приносили образцы. Забегали модистки, парикмахеры, ювелиры, – Чархан не скупился на разукрашивание очередной куклы.
– Сдается мне, король положил на тебя глаз, – заметила Инара, саркастически разглядывая драгоценный гарнитур из сверкающих камней, лежащий в футляре на туалетном столике.
– Отрицать очевидное глупо, – сидя у открытого окна, Надежда наслаждалась тем, что ничего не делала. И отнюдь не возражала бы против того, чтобы Инара наскакивала на кого-нибудь другого. Где-нибудь подальше отсюда.
– Хочешь стать королевской фавориткой? – Продолжала допытываться вредина.
В ответ Надежда отрицательно покачала головой.
– Между нами, девочками, – продолжала развивать мысль Инара, – ты сделана не из того теста, из которого получаются придворные.
– Сделаю ответное признание – у меня, в свою очередь, нет ни малейшего желания подвизаться на этом поприще.
– Вот что не люблю в людях, так это двуличность! Джайна, если ты не хочешь стать фавориткой, то для чего тебе все это? – Инара обвела руками комнату с дорогой мебелью, дорогими книгами, дорогими коробками, хранящими в чреве ещё более дорогостоящую груду материалов и драгоценностей.
– Инара, зависть застилает твой разум, – в тон ответила Надежда.
– Проясни его.
– Все это, – в свой черед обвела руками комнату Надежда, – не моя заслуга, лепта или инициатива. Я всего лишь выполняю приказ.
– Какие мы послушные! – Тряхнув головой, сверкнула холодной улыбкой Инара.
– Представь себе. Терпеть не могу конфликты.
– И чтобы избежать конфликта, ты готова выполнять пожелания этой мрази?
– Ты о его величестве так?
– А что? Поспешишь к нему с доносом?
– Я-то, положим, не поспешу. Но я во дворце не единственная блондинка. Так что аккуратнее.
– Это – угроза? – Вскинулась Инара.
Надежда устало вздохнула.
– Это предупреждение. Чай хочешь?
– Нет!
– В доме врага – не крошки хлеба?
Чаще всего Инара её забавляла. Этакий ершистый котенок, подросток-тинэйджер, упакованный в средневековый мужской костюмчик. Но случалось, что постоянная подчеркнутая взвинченность и нервозность этой особы начинали докучать.
– Ну, ответь мне: ты готова стать королевской любовницей, о, добродетельная и непорочная? – Докапывалась несносная негодяйка.
– Если того потребуют обстоятельства. – Наткнувшись на возмущение в глазах девочки, Надежда решила объясниться. – Чархан – охотник. Чем быстрее от него убегаешь, тем настойчивее он будет преследовать. Есть различные способы избавиться от мужчины. Дать ему то, что от требует – верный способ расстаться ко всеобщему удовольствию.
Брови Инары поползли вверх:
– Да что ты? – Поцокала она языком. – У тебя, надо думать, огромный опыт безболезненного посылания мужчин куда подальше?
– Надо думать, Инара, надо. Но ты, к сожалению, мелишь языком чаще, чем мыслишь, – поморщилась Надежда.
– Ну, а как же любовь? – Магичка, несмотря на демонстрируемый уровень «знания жизни» все же не избежала иллюзий, свойственных её возрасту.
– Кого и к кому – в данном конкретном случае? – Вновь усмехнулась Надежда.
***
До торжественной церемонии оставалось несколько дней. Работа помогала избегать скучного существования в царских палатах. А оно, существование, действительно было скучным, серым, однообразным, и до абсолюта бессмысленным.
Поднимаясь спозаранок, придворные устремлялись в сторону королевской половины, одержимые мечтой присутствовать при облачении царской особы. Поскольку Чархан не горел желанием демонстрировать свое нижнее белье, мечта так и оставалось мечтой. «Жаждущие» оказывались вынужденными часами томиться в длинных переходах в ожидании «светлого часа».
Стоило кумиру появиться, придворные устремлялись в трапезную, где протекала церемония пышного завтрака. Позже – церемония пышного обеда. И совсем уже поздно, – церемония пышного ужина.
Лакеи истово ухаживали за небожителями и центральной божественной фигурой на троне.
Чархан, относящийся к людям с известной долей скептицизма, предпочитал дополнять придворный круг сворой волкодавов и парочкой гепардов.
Надеждой такая компания, – потенциальная разносчица гельминтов, – категорически не одобрялась. К тому же частенько вместо бекона ручные зверьки соблазнялись конечностями лакеев. Кровожадные их попытки сопровождались смехом придворных. Место Надежды за королевским столом находилось неподалеку от царского зверинца. Когда королевские кошки обращали к ней загадочный взор желто-зеленых глаз, она лишалась аппетита.
После многочасового приема пищи, густо приправленного музыкой, выступлениями артистов и всеобщим флиртом, король удалялся. Заниматься государственными делами. Компанию ему составляли министры и маги. Остальная беззаботная свора весельчаков в ожидании обеда убивала время кто где и кто как: на спортивной площадке, за карточным столом, в будуарах.
В королевском дворце царили любовные интриги и интрижки. Соблазн среди придворных ядовитых мотыльков возводился в ранг искусства. Дамы вкладывали непомерные усилия в капризный и ненадежный, рано идущий к банкротству капитал, – красоту.
Наблюдать со стороны подковерную непрекращающуюся возню, ведущуюся вокруг альковов, беседок и потайных ниш, было в известной степени забавно.
Чарующий, пустой мир, сверкающих как конфетная обертка.
После обеда Чархан, взятый в кольцо стайкой придворных дам и кавалеров, не спеша прогуливался по безупречным дворцовым аллеям. Будучи в хорошем настроении он сыпал комплиментами. Но это случалось редко. Куда чаще выбирал жертву и изводил её колкостями или нелицеприятными замечаниями.
Надежда покорно и равнодушно присутствовала на завтраках, блистательных ужинах, королевских выходах. А затем ускользала из роскошного оазиса чувственности в сухой, почти стерильный кабинет, соединяющий в себе науку её мира и магию мира нового.
Вечерами она иногда раздумывала о правдивости высказывания: «Характер – судьба». Не смотря на всю внешнюю шелуху, по сути жизнь поменялась мало. И на Земле, и на Ассиорте целью её существования оставалась работа.
***
– Талисман, уделишь мне несколько минут?
Час был поздний. Надежда готовилась ко сну. И меньше всего ожидала увидеть на пороге комнаты Сурэя.
– Что случилось? – Насторожилась она.
– Не хочешь для начала предложить войти? – Сурэй сверкал зубами в широкой улыбке. Но глаза его оставались напряженными, холодными. – Обещаю вести себя паинькой, – продолжал он, – и не приставать к прекрасной даме, как бы мне того не хотелось.
Надежда посторонилась, давая возможность пройти.
– Так что же случилось? – Повторила она вопрос.
– Чархан дал приказ отправляться в Лиорт. Согласно его расчетам, нападения в обреченной деревушке следует ожидать со дня на день.
– Медлить не стоит, – взволновалась молодая женщина. – Нужно спешить.
– Вообще-то, насчет тебя его величество особо оговорились, высказываясь недвусмысленно.
В темных глазах Надежды зажегся огонек:
– То есть?!
– Ну, типа: «Это вовсе не ваш Талисман», – гнусавил Сурэй, пародируя короля. – «Это теперь мой Талисман. Убирайтесь! Сдохните! Оставьте нас в покое». – Сурэй сжал Надежде руку. – Джайна, ты ведь пойдешь с нами? – спросил он.
– Ты в этом сомневался? – Округлила девушка глаза.
Знакомая плутовская улыбка осветила черты собеседника.
– Мы не так близко знакомы, как мне бы хотелось. Хорошо, что ты так решила. Но есть одно – «но».
– Какое? – Тонкие брови Надежды вновь сошлись к переносице.
– Не говори Сандару, что это я предложил тебе авантюру. Сделай вид, что инициатива целиком и полностью исходит от тебя.
– Хорошо.
– И ещё!
– Что?
– Видишь ли, Талисманчик, идти в деревню ножка за ножку длительно и утомительно. Вот если бы ты немного поколдовала? Как в прошлый раз?
– Я подумаю над предложением, – улыбнулась женщина.
– И ещё.
– Сколько же можно? – Возмутилась Надежда.
– Совсем чуть-чуть. Нужно будет как можно скорее расправиться с Темными. Потому что праздник в честь эликсира намечается через два дня. Если тебя там не будет, девочек Чархан просто скормит кисам, а нас в дополнение кастрирует.
– Действительно, девочкам придется гораздо легче. Так «просто»!
– Очень смешно, – попытался обидеться Сурэй. – Спокойной ночи.
– До завтра.
***
На рассвете Надежда, повернув заветное колечко вокруг пальчика, возникла на пороге дома Светлого Паладина. Зябко кутаясь в плащ, она дождалась появление других участников истории. Из серого утреннего тумана вынырнули Инара и Сурэй. За ними появился Паркэс. В местонахождении Антриды сомневаться не приходилось.
Дверь им открыл Сандар. Заметив Надежду, он нахмурился.
– Что ты здесь делаешь? – Раздраженно спросил он.
– Тоже рада видеть тебя, – вздохнула Надежда. – Я здесь для того, чтобы облегчить вам жизнь, доставив в Лиорт в кратчайшие сроки.
– Это не обязательно, – твердо заявил Сандар.
– Ну, если мы желаем появиться там после Темных, то можно даже сказать – не желательно, – съерничал Сурэй
Его смерили строгим взглядом.
– Сурэй прав, – поддержала товарища Инара. – Ты это знаешь!
– А вы хоть представляете, что с вами сделает Чархан, если Джайна не вернется к балу?
– Я не вернусь только в том случае, если все мы погибнем, – вклинилась в перепалку Надежда. – А в таком случае гнева Чархана можно не опасаться, правда? Сандар, ну, пожалуйста, давайте не будем тратить время? – Взмолилась она. – Я буду полезна.
– Ты не капли не воин, как верно сама не раз замечала. Ты станешь только мешать. Каждому из нас придется подставляться, заботясь о твоей безопасности.
– Я все же настаиваю на моем участии, – холодно отозвалась Надежда.
– Так решили Боги, Сандар, – положила руку на плечо любимого Антрида, высказывая свое мнение и опуская чашу весов в сторону Надежды. – Она имеет права принимать решения.
– Возьмите все необходимое, что сочтете нужным, – распорядился Сандар. – Лошадей придется оставить.
– Плохо, – пожала плечами Антрида.
Сандар, Антрида и Паркэс обвесились оружием с ног до головы. Инара и Сурэй выдвигались налегке.
По указаниям Надежды все встали по кругу и взялись за руки.
«Возьмемся за руки, друзья
Чтоб не пропасть поодиночке», – всплыла в голове песня Окуджавы.
Дождавшись, когда круг замкнулся, Надежда вновь повернула кольцо, поведав ему очередное желание.
Земля ушла из-под ног. Стены закачались и растаяли. Небо завертелось, закружилось. Стремительно заклубилась пелена облаков над головой.
***
– Вот гадость! Лучше бы пешком пошли, – высказывалась Инара между жестокими приступами рвоты.
На сей раз Сурэй поддержал склочную магичку:
– Могла бы хоть предупредить, что будет так хреново? – Сверкнул он глазами в сторону Нади. – Я бы не завтракал, – все меньше травы испоганил!
Обилие зелени приятно радовало глаз. Взирая на пасторальную картинку, с трудом верилось в существование Темных.
– Вы всерьез считаете, что нам, вшестером, удастся остановить целую армию? – усомнилась Надежда.
Товарищи рассмеялись.
Заметив растерянный, немного обиженный взгляд, Антрида пояснила:
– Никто из нас не планирует драться с регулярной армией Темных. Зная, что Моровье уже посетило деревню, они пришлют пару-тройку нежити. Да хватит и одного некроманта, чтобы собрать полученные плоды и отвести их в черные пенаты. А уж с этим-то как-нибудь справимся.
– Что касается меня, – тихо сказал Паркэс, – то я бы предпочел драться с полусотней солдат, чем с одним вампиром.
– Что и говорить? По сравнению с этими ночными отродьями Чархан – ангел, – согласно кивнул Сурэй.
– Нужно поговорить с деревенским старостой, предупредить о надвигающейся опасности, – намечала план действия Антрида. – Сандар, у тебя всегда лучше остальных получается внушить к себе доверие. Возьмешь это на себя?
– Хорошо, – кивнул воин.
– Инара и Джайна поставят вокруг деревни защиту.
– А чем займемся мы? – Полюбопытствовал Сурэй. – Поскольку раньше сумерек Темные не появятся можно предаться безделью? – Беззаботно махнул он рукой.
– Нам предстоит узнать, кто привел в деревню заразу. Будем проявлять неустанную бдительность. Я подам знак, как только почувствую приближение нежити.
Воительница подняла руку. С ладони сорвалось нечто похожее на фейерверк – столб голубого цвета в виде распадающихся цветочных лепестков.
« А мы не искали легких путей, и это повадка у наших детей», – пробормотала себе под нос Надежда, устремляясь за Инарой.
Окруживший деревню лес выглядел милым, безлюдным, безобидным – тепло, яркое солнышко, сладкие запахи, поднимающиеся от земли, ярко-голубое небо.
То, что для Инары выглядело, как работа, для Надежды обернулось интересной прогулкой. Девушки время от времени останавливались, чтобы нарисовать на земле руны. Потом магичка что-то шептала, держа Надежду за руку – видимо, используя как резерв. Никаких изменений состояния при этом у Надежды не возникало. Так что она не возражала.
– Ну, вот и все, – облегченно вздохнула Инара, останавливаясь у очередного куста, похожего на бузину. – Круг замкнулся. Как только стемнеет, ты его активизируешь.
– Я?! – ужаснулась Надежда.
– Ты, – уверенно подтвердила Инара. – У меня силы на такую площадь откуда возьмутся?
Надежда в ответ похлопала ресницами. Не специально, чтобы раздражать магичку. Просто так получилось.
– А если у меня тоже не получится?
– Если у тебя не получится, вампиры пройдут в деревню, поубивают жителей. А потом уже возьмутся за нас. Сил у них будет даже с избытком. Так что ты уж расстарайся, Талисманчик. Пусть уж лучше получится. Ты ведь не хочешь пропустить возможность блеснуть на балу?
Утомленные долгой ходьбой, девушки присели на разогретый солнцем пригорок.
Природа здесь была такая же, как дома. Забыв о существовании магов, длинных юбок и предполагаемом появлении стригоев, можно представить, что ты около какой-нибудь деревни Нахопетовки, коих огромное множество в средней полосе привольной Руси.
– Скучно тебе здесь? – сощурилась Инара, грызя травинку.
– Почему? – Удивилась Надежда.
– Ну, как же? Могла бы сейчас обедать за шикарно сервированным царским столом. А вот приходится тут сидеть.
– Да ну тебя, право? – Всерьез разозлись Надежда. – Отстань ты от меня со своими глупостями.
Инара ухмыльнулась.
Разговор прервался появлением Антриды, Паркэса и Сурэя, что тащили за собой юношу, который спорил с матерью Виты в прошлый визит Надежды.
Вид у молодого человека был помятый и озлобленный. На правой щеке красовался синяк. Глаз уже начал заплывать. А шикарный шейный платок оказался изорванным в клочья и болтался, словно грязная тряпка.
– Веревка – обязательный элемент образа? – Хмуро спросила Надежда. – Может, не надо так рьяно браться за изгнание Темных?
– Надо, надо, – покачал головой Сурэй. – Помнишь, Талисман, я рассказывал тебе о маге из деревни, принесенной в жертву демонам? Познакомься, это он.
Надежда с удивлением воззрилась на юное, безбородое, такое породистое и почти невинное лицо.
– Ты уверен? – недоверчиво обернулась она к Сурэю.
В ответ тот смачно сплюнул парню под ноги.
– Что б ты сдох! – взорвался ругательствами незнакомец. – Чтоб кишки твои на ветках болтались, чтоб ты…
Удар по ребрам не дал развиться невысказанной мысли.
Рухнув на земле, парень закашлялся.
– Сурэй! – возмутилась Надежда. – Антрида, как ты могла такое позволить?!
– Какие мы белые и пушистые! – Засмеялась Инара. – Джайна, ты в своем уме? Это же темный, понимаешь?! – накинулась на неё магчика.
– И что дальше? – Взвилась Надежда. Так уж сложилось, что ей категорически претило любое насилие. – «Хороший темный – мертвый темный?».
– Увы! Даже мертвыми эти Темные хорошими не бывают. Ребята, нам нужен столб, чтобы придать эту пакость очищающему огню.
Приходилось с недоверием наблюдать, как друзья с энтузиазмом сооружают аутодафе.
– Вы это серьезно?! – воскликнула она. – Вы вправду собираетесь его сжечь?!
– Не-а. Мы его не жечь будем, а жарить. А потом съедим. – Язвил Сурэй.
– Ты уже достал своими тупыми дурацкими приколами! Вы! – Надежда загородила собой пленника, уперев руки в бока. – Вы этого не сделаете.
– Почему? – Инара замерла напротив, в точности копируя принятую Надеждой позу.
– Это невозможно! Нет доказательств, что этот мальчик совершал преступления, в которых вы его обвиняете!
Сурэй с перекошенным от гнева лицом шагнул, хватая Надежду за грудки и приподнимая, заставляя встать на цыпочки. Их лица почти соприкасались, искаженные от злости.
– Мне не нужны доказательства, – прорычал Сурэй. – Я видел, как по милости того, кого ты тут так рьяно защищаешь, сгинула целая деревня, погибла моя семья. Если в догонку этой погони в огонь придется зашвырнуть тебя, Чародейка, да будет так. Отойди в сторону!
– Нет!
– Отойди в сторону, – спокойнее и злее, медленно проговаривал Сурэй.
– Да что с тобой? – мягко спросил Паркэс, беря Надежда за руку. Она порывисто вырвалась. – Ты обезумела?!
Друзья стояли, холодно глядя друг на друга. Каждый в твердом убеждении, что прав именно он.
– Джайна! –Окликнула Антрида. – Будь по-твоему. Тебе нужны доказательства? Мы не станем жечь врага до заката. А в лучах заходящего солнца ты все увидишь сама.
К удивлению Надежды пленник не просил о пощаде, и даже не выказывал попыток противиться. Лишь неприятно злобно скалился в бессмысленной ухмылке.
– Вы заплатите! До рассвета ваши души погрузятся в вечный сон, а тела поступят в распоряжения Тьмы. – Горящие глаза устремились на Джайну. Парень не хорошо ей улыбнулся. – А за тебя, красавица, я замолвлю словечко перед хозяевами. У тебя будет шанс жить вечно. Мы оросим твои губки кровью этих выродков, а? – Его безумный смех был, будто бьющееся ломкое стекло.
Надежда отшатнулась.
– Когда вернется Сандар? – Спросила она.
Никто из друзей не ответил.
Солнце медленно начинало двигаться к горизонту.
Смеркалось.
Глава 14
Вампиры
Разбавленный сумерками свет угасал, вынужденный отступать следом за солнцем. Тени от деревьев, как гигантские червяки, расползались по земле. Сначала четкие и густые, они становились размытыми и серыми.
Надежда зябла. Когда она бросала взгляд на связанного человека, сердце её замирало, словно у трусливого зайчонка. Но и не глядя на пленника, она продолжала чувствовать на себе его тяжелый, придавливающий взгляд.
Сандар все не шел.
Обиженные друзья с ней не разговаривали.
Скатывающийся к горизонту солнечный диск тянул за собой не только свет, но и тепло, – поднимался ветер.
– Пора активизировать круг, – тревожно заметила Антрида.
Несмотря на старания, на четкие выполнения инструкции Инары, никакой «активизации арканов» так и не случилось.
Бросив очередной взгляд на пленника, Надежда остолбенела. Тот изменялся, утрачивая человеческие черты: нос заострялся, вытягиваясь крючком к подбородку. Глаза горели, словно внутри черепа вспыхнули люминесцентные лампы. Губы не могли скрыть удлинившихся клыков. Веревки едва удерживали трансформирующееся, вдвое увеличившееся в размерах тело.
–Антрида! – Пронзительно закричала Надежда, указывая на пленника.
Ужас на мгновение парализовал всех: тварь, оставшаяся в живых благодаря обострившейся Надеждиной гуманности, высвободилась с триумфальным гортанным рыком.
Паркэс и Антрида обрушили на противника метательное оружие. Но их попытка захлебнулась – дротики и стрелы попадали на землю, не достигнув цели.
Колдун ответил язвительным хохотом.
Сурэй, воспользовавшись тем, что внимание Темного приковано к воительнице и лучнику, прыгнул колдуну на спину.
Взревев, заклинатель демонов покатился по земле, стремясь подмять нападавшего. Магия Инары замедляла движения противника, но обездвижить его полностью не могла. Антрида попыталась вступить в ближний бой, но её, как и стрелы Паркэса, отшвырнуло в сторону.
Колдун умудрялся одновременно держать магический щит и растирать в мелкий порошок Сурэя. Заклинания магички световыми всплесками загорались на голубоватом защитном коконе темного мага, но не причиняли ни малейшего вреда.
Надежда без особой веры коснулась кольца на пальце:
« Пусть чары колдуна развеются!», – пожелала она.
Щит замигал, бледнея.
Антрида, Паркэс и Инара дружно атаковали. Надежда поддержала друзей: ослепительные молнии прорезали густеющие сумерки. Кокон, окружающий колдуна лопнул, подобно гигантскому шару.
Ответив звериным рыком, колдун одним прыжком преодолел расстояние, разделяющее его с Надеждой. Жуткая фигура приблизилась вплотную. Девушка пронзительно завизжала.
– Я передумал дарить тебе вечную жизнь! – Прорычало чудовище, вскидывая когтистую лапу в намерении нанести сокрушительный удар. Но пустить когти в ход тварь не успела. Глаза её закатились. На губах выступила кровавая пена. Покачнувшись, Темный рухнул.
Надежда изумленно воззрилась на хмурого, уставшего, будто припорошенного пылью Сандара, возникшего на месте поверженного врага.
– Ты?! – воскликнула и, шагнув вперед, спрятала лицо на широкой груди своего героя. – Сандар!
На короткую, безумно счастливую секунду Надежда почувствовала прикосновение ладони любимого. Рука воина неуклюже погладила её по волосам.
– Сандар! – В следующую же секунду голос Антриды разрушил мимолетное счастье. – Иди сюда! Сурэй ранен!
– О! – Надежда отпрянула, смущенная. – Это моя вина!
Она бегом кинулась к товарищу.
Насколько возможно было при отсутствии не то, что специальной аппаратуры, но даже света, определить тяжесть нанесенных повреждений, состояние Сурэя оставляло желать лучшего. У него оказались сломаны ребра и левая нога. Полученным магическим чутьем Надежда чувствовала наличие внутренних кровотечений. Многочисленные вывихи и ушибы просто терялись на фоне серьезных, угрожающих жизни, травм.
«Ты уже делала нечто подобное! – уговаривала себя Надежда. – Ты справишься и поможешь ему. Просто сконцентрируйся! Не думай ни о чем другом, – только об исцелении. Не сомневайся в собственных силах».
Вспыхнул свет. Вместе с Сурэем Надежда перенеслась в операционный блок. Она уверенно, четко, последовательно выполняла необходимые действия. Только очнувшись от транса, поняла, что происходящее напоминало сон, в котором присутствовала определенная логика, но отсутствовали детали. Впрочем, главное, что методика оказалась результативна: Сурэй, очнувшись, перетекал в сидячее положение.
– Честно говоря, я думал, что мне полный этот… который не при дамах да будь помянут! Рад ошибиться.
Инара, смеясь сквозь слезы, обнимала своего ожившего проходимца.
Тело ныло, будто Надежда, в самом деле, несколько часов бессменно проторчала у операционного стола.
– Простите, – медленно произнесла она. – Я была не права. Просто мне казалось, что убивать врага, у которого связанны руки, недостойно.
– Да пошла бы ты со своими моральными сентенциями, а? – Грубо оборвала Инара.
Даже в спокойных светлых глазах Сандара мелькало непонимание и осуждение.
– Простите, – ещё раз всхлипнула Надежда.
– Оставьте её в покое, – глухо прозвучал голос Паркэса. – Джайна не виновата, что от рождения такая хорошая.
Лучше бы он молчал! Надежда увидела себя этакой приторно-положительной театральной героиней, от которых тошнит всех, включая главного режиссера. Но никому ничего не поделать – её присутствие необходимо для дальнейшего развития действия в сюжете. Подобные роли не вызывают ничего, кроме откровенно скучающего зевка.
Совесть гремучей змеёй жалила сердце: из-за неё чуть не погиб Сурэй. Да ещё это непрошенное чувство к Сандару! Воин с Антридой – идеальная пара; они подходят друг другу, как клинок и ножны. Надежда ни в коем случае не желала встать камнем преткновения между влюбленными. Но сердце мучительно сжималось всякий раз, когда взгляд невольно подмечал проявление нежности между ними.
Насколько же легче жить, когда твоя соперница стерва, дура и вообще личность отрицательная. Тяжело, если она подчас достойна уважения больше тебя. Да в добавок ещё и вызывает у тебя симпатию.
Обуреваемая противоречивыми чувствами, Надежда не заметила, что слишком оторвалась от группы, шагая вперед. Она дошла до ощетинившейся ветками кромки леса. Резкий порыв ветра отозвался всплеском страха. Наступила ночь. А она так и не активизировала круг.
Опустившись на колени, Надежда сжала руками разнотравье.
Потянуться, уходя в землю, словно вода; в воздух, словно она – туман. Будто больше не ограничена рамками тела, а стала духом, – огромным, способным бесконечно длиться во времени и пространстве. Пусть проснутся светлые силы, способные хранить людей, заключенных в круг. Хранят их от Тьмы.
Надежда ощутила отклик, как неуловимый взгляд, что чувствуется спиной. Открыв глаза, с удовлетворением увидела активизированное поле. Оно напоминало марево над дорогой, таким, каким тому случается видеться в раскаленный летний полдень: нечто невидимое, и все же зримое.
Плохо то, что сама-то она находилась вне защитного круга. И что делать? Стоит пересечь черту, наложенные чары рассеются, и круг утратит силу. Героически умирать ой, как не хотелось.
