Текст книги "Чародейка (СИ)"
Автор книги: Екатерина Оленева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Екатерина Оленева
ЧАРОДЕЙКА
«У любви сестры к сестре
Не будет конца!».
/Елена Ваенга/
Часть I
Надежда
Хирург
Ролевка-полевка
Райский лес
Ворлены
Черный дом
Топь
Их Величество, Король!
Чархан
Моровое поветрие
Мор в Академии Магии
Эликсир Жизни
Тестирование эликсира
В Лиорте
Вампиры
Дары Чархана
Темный Властелин
Часть II
Сестры
Сестры
Рай Трионский
Бой с быком
Предзнаменование
Охота
Договор
Свадьба
Проклятые сестры
Начало конца
Смерть
Часть III
Живые и мертвые
Через тысячи лет
Воскрешение
Любовь и страсть
Нифилим
Карусель смерти
Счет
Катарсис
Часть I
НАДЕЖДА
Нарисую тебя черной тушью на тонком стекле.
Нарисую крылатую душу, попавшую в плен,
Не прошедшую боль в до-безумия темных глазах...
Я хотел бы тебя отпустить. Да вот только – нельзя.
Я хотел бы тебя отпустить. Да вот только – не смог.
Не могу... не хочу потерять... да, наверно, судьбу?
Шелк медовых волос, рассыпаясь, скользит по плечам.
Ты сидишь, отвернувшись. Уже так привычно молчать.
Четкий профиль... задумчиво пальцы коснулись виска...
Ты искал бы спасения – были бы силы искать…
Если б сняли с запястий холодную тяжесть оков.
Если б я не любил!
– Ты уверен, что это – любовь?..
Тихий голос. Насмешливый взгляд из-под длинных ресниц...
Я молчу. Мысли мечутся стаей испуганных птиц.
//Меларисс. Остров Фок. Трибуна//
Глава 1
Хирург
Операция подходила к концу. После проведения приемов, прошедших относительно благополучно, предстояло провести комплекс мероприятий по восстановлению целостности тканей. В этот момент не воспрещалось слегка перевести дух. О том, чтобы расслабиться, речь пока не шла, – стоит отвлечься на секунду, тампонов не досчитаешься. Или шов ляжет не правильно. Словом, привередливый «клиент», с обиды ножками дрыгнет, и все: был пациент – нет пациента.
«Человеческое пузо штопать, не гладью вышивать», – говаривал начальник отделения, еврей по национальности, Григорий Николаевич, с громкой фамилией Мендельштам. Резковатый, с первого взгляда циничный и жесткий, на самом деле добрый, порядочный, глубоко верующий человек.
Анестезию пациент переносил нормально, осложнений не наблюдалось. Единственное, что беспокоило Надежду, – лишний вес оперируемого: жировая ткань регенерирует хуже мышечной.
– Вроде всё, – буркнул Саша Беленький.
Такая вот «светлая» фамилия оказалась у анестезиолога.
Работа со швами подходила к концу. Оставался «уход»: введение лекарственных препаратов с последующим наложением стерильных повязок. После чего анестезиолог осторожно транспонировал больного на каталку и повез в реанимацию.
Вот теперь можно действительно расслабиться.
Шагнув за порог блока, Надежда сорвала с лица маску. В такие моменты у женщины возникало чувство, будто она выныривает из толщи воды, в которой долго-долго плыла. Ноги и спина гудели.
На пороге кабинета она столкнулась с Андреем Науменко – своим сменщиком.
– Хэлло! – Приветствовал тот. – «Полет» прошел успешно?
– Увидим через пару деньков, – отмахнулась Надя. – Ты чего ж так рано? В запасе полтора часа.
Они с Андреем симпатизировали друг другу. Об их романе в курилках судачили, как о случившемся факте: если двое молодых людей, свободных от брачных уз, привлекательной внешности, проводят много времени вместе, слухи о любовном союзе между ними фатально неизбежны.
Но Андрей и Надежда все ещё не встречались.
– Устала?
– А ты как думаешь?
– Надо полагать – да. Не мешало бы отдохнуть, расслабиться. Кстати, ближайшие выходные у нас свободны – у обоих! Мы могли бы это дело отметить, – Андрей свел густые брови, так, что между ними образовалась складочка, – вместе.
– Ну, если ты рискнешь настаивать, я не буду отказываться.
– Тебе говорили, что ты умница?
– Регулярно. И кстати, это правда.
– Может, пригласишь в гости? С моей стороны вроде как не красиво напрашиваться, но, ты знаешь, я ведь живу с родителями?
– А я – одиночка, – кивнула Надежда. – Хорошо, позвони завтра ближе к вечеру, ладно?
Науменко не очень уверенно обнял женщину за плечи.
– Я вот все думаю, и как такая красавица, вместо того, чтобы штурмовать подиумы и сердца олигархов, решила заняться нечистым, неблагодарным делом, под названием «общая хирургия», а? Наденька, с твоими медовыми волосами, черными глазками и аппетитной фигуркой…
Дверь распахнулась, являя взору всегда порывистого, растрепанного Григория Николаевича.
Науменко отпрыгнул в сторону, будто плечи Надежды вдруг обернулись раскаленными утюгами.
– Ребята, аврал! – Прорычал шеф. – Только что звонили: с Кольца, минут через пятнадцать привезут ребятишек. Гоняли без шлемаков по трассе, въехали в джип. Водитель джипа, ясное дело, не пострадал. А мотоциклисты теперь фарш. Чего стоишь, Андрей? Шевели задницей! Мальчишек сшивать по частям придется.
– Я-то тут причем?
– Не понял? – Рявкнул старый хирург, отпуская дверную ручку, за которую успел схватиться.
– Я заступлю на работу только через час. Эти двое в мою смену не попадают, Григорий Николаевич.
Словно два быка, мужчины стояли друг против друга, расставив ноги и тяжело дыша.
– Я не ослышался, Андрей? – Зловещим шепотом вопросило начальство.
– Просто считайте, что меня нет. Что я ещё не доехал. О*кей?
– А пошел ты в… – смачно выругался «старший». – Не мужик, а так – дерьмо!
Не говоря ни слова, Надежда поплелась готовиться к следующей операции.
– Надь, ты что? Рехнулась? Отпахала целую смену и нате – снова к столу? Придурки бьются с разгону обо что попало, не желая на тормоз нажать, а мы будем из-за них здоровье гробить? Даже старый пердун ни слова не говорил о тебе!
– Андрей, уйди, пожалуйста. Нет времени препираться.
– Надь, хватит!
– Дай пройти.
– Топай! Думаешь, стотысячную премию отвалят?!
Утомленный организм перестал бунтовать и намекать на отдых. Смирившись, подчинился.
Ракета готова. Три, два, один. Пуск.
У экстренной операции не может быть плана. Нужно «творчески» сшить, вправить, вставить все, что можно вшить и вправить. Остановить возможные виды кровотечения. Вся остальная терапия – потом. Если необходимы другие операции – тоже потом.
Надежда старалась не думать, ни в коем случае не видеть в окровавленном комке мяса – личность. Руки и мозг действовали отдельно от чувств. Сердце вопило, рыдая над мальчишкой, не прожившим на свете восемнадцати лет. Но слезы ничего не способны изменить. Помочь можно делами, руками и правильным решением. Теперь от них зависит, будет ли у глупышки завтра. А главное, – каким оно «будет».
Итак, что мы имеем? Доктор вспоминала виденные томограммы.
Множественные ушибы мягких тканей? Ерунда, заживет! Внутреннее кровотечение? Плохо! Отсос. Ещё! Зеркала. Отлично, – сердце в этом возрасте должно быть здоровым и сильным, – выдержит.
Должно выдержать.
Аккуратнее, Света, – не травмируй органы!
Накладываем швы.
Как же жарко!
Травма позвоночника? Твою мать! Но, главное, спинной мозг не поврежден. Хороший знак!
Декомпрессия? Ой! Надежда не спец в этом. Лучше всего она работает с мягкими тканями. Но другого хирурга здесь нет. Значит, декомпрессия.
***
С трудом ворочая руками, Надя сменила халат на брюки, трикотажный свитер (шерсти, даже мягкой, ангорской, она не выносила) и удобные кроссовки.
– Наденька? – В дверях появилась Елена Владимировна, нянечка. – Я поесть принесла.
– Не нужно. Я уже домой.
– Какой – «ненужно»? С утра ведь маковой росинки во рту не было! Ешь, садись, и не спорь со мной. А то натравлю Григория Николаевича.
Надя покорно уселась. Желудок не подавал сигналов о голоде, зато пустота в голове красноречиво о нем свидетельствовала. Необходимо поесть и незамедлительно.
Не чувствуя вкуса, словно жевала бумагу, молодая женщина механически запихала в себя оба оладушка, принесенных сердобольной санитаркой.
– Попросите Тамару присмотреть за мальчиком, – вздохнула Надя.
– Все сделаем. Ты не беспокойся, голубка. Нет, а Андрей Павлович каков? Ну, жук! А правда, что вы с ним это… любовники? – Насупившись, спросила Елена Владимировна.
– Нет.
– Ну, и правильно, – озарилось улыбкой круглое, без единой морщинки, несмотря на пятьдесят с хвостиком прожитых лет, лицо. – Не пара он тебе, Надюш: пройдоха и аферист! – Безапелляционно заявила женщина.
– Это я ему не пара, Елена Владимировна. Он – мужчина со связями, с будущим, а я…
– Красавица и умница!
– А толку-то? Живу одна, как бирюк.
– И куда они смотрят, мужики–то эти? – С досадой хлопнула себя по объемистым бедрам Елена Владимировна. – Уж тебе ли вековухой век коротать?
– Да тетя Лен, – отмахнулась Надежда, – тут, наверное, не только мужики виноваты? У меня самой до них все руки с ногами не доходят. Сначала учеба, теперь вот – работа.
Оладушки был съедены. Дела – переделаны. Рабочий день закончен.
Надежда с некоторым усилием поднялась со стула.
– Ладно, пошла я. Уже седьмой час. Пока доеду – девять будет. Если с мальчиком какие осложнения – вы уж мне позвоните, хорошо?
– Отдыхай. Аккуратней за рулем-то!
– Ага. До свидания.
Выйдя из больницы, Надежда торопливо прошагала к припаркованной машине. Перебегая узкую дорогу, пролегающую между двумя рядами домов, она налетела на случайного прохожего. То ли голова плохо соображала, то ли координация от усталости нарушилась?
– Извините, – механически проговорила она.
– Не стоит, – низким голосом ответил незнакомец.
Надя с удивлением скользнула по нему взглядом.
Высокий, одетый во все темное, с иссиня-черными волосами, состриженными неровными прядями, мужчина походил на киноактера, сбежавшего из павильона, где снимали модные нынче саги о вампирах. Черты лица поражали редкостной правильностью и надменной строгостью.
– На самом деле это я вас толкнул, – добавил он перед тем, как исчезнуть столь же стремительно, как появился.
Надя несколько секунд смотрела ему вслед.
Нет, ну вот, бывает же, а? Какой мужчина? Совсем на мужчину ни похож! В хорошем смысле слова: ни капли не смахивает на улыбчивого сорокалетнего дуралея, навечно застрявшего в тинейджерском возрасте – явление, весьма распространенное в начале 21 века. И на самодовольно-влюбленного, надутого, словно индюк, чинушу, тоже. Словом, не мужчина – а мимолетное видение.
Подъехав к суперкаркету, уставшая Надежда, – увы! – и думать забыла о темноволосом красавце. Однако, закинув в тележку продукты, на выходе она снова с ним столкнулась: высокая фигура застыла между двумя рядами полок. Мужчина стоял, опустив руки в карман и не мигая, разглядывал её неприятно-светлыми глазами.
От тяжелого взгляда сделалось не по себе.
Только захлопнув дверцу автомобиля молодая женщина почувствовала себя несколько уютнее. Лавируя по улицам, она время от времени посматривала в зеркало заднего вида, посмеиваясь над собой.
Вот глупая баба! В кое-то веки к ней проявил внимание интересный мужчина, а она, вместо того, чтобы обрадоваться и пофлиртовать, перепугалась насмерть.
Глава 2
Ролевка – полевка
Выходные являлись праздником лишь потому, что позволяли отоспаться. Помимо этого ничего хорошего в них не было. Надежда плетясь на кухню, в который раз припоминала монолог Мымры из «Служебного романа»:
«Встанешь утром, идешь варить кофе. И не потому, что кофе хочется! А потому, что так надо. У меня ведь даже собаки нет. Её днем некому будет выгуливать».
Зазвонил телефон.
– Надюш, – раздался голос Науменко, – ты как? Проснулась?
– Ага.
– Вот, звоню доложить: твой вчерашний пациент в полном порядке – только что навещал. От наркоза парень оклемался. Давление в норме. Признаков инфицирования нет. Но для профилактики велел прокапать твой любимый антибиотик.
– Не преждевременно? – Забеспокоилась доктор.
– Не повредит. Уже собиралась ехать? – Судя по голосу, Науменко улыбался.
– Угу, – буркнула Надя.
– Словом, я все это к чему? Можешь отдыхать и не нестись с проверкой. Все под контролем.
– Спасибо.
После недолгой паузы Науменко продолжил:
– Не смею напомнить о нашем свидании. Понимаю, что после вчерашнего свинского поведения меня видеть не хотят. Но, между нами, не совсем девочками, – Надь, дело ведь не только в том, что я статистики испугался? Ты, как хирург, на два класса выше. «Экстренные» – не мой профиль.
– А я, можно подумать, о них ежедневно мечтаю?
– В твоих руках у ребят было больше шансов выжить.
– Мог бы ассистентом напроситься. Знаешь, удивительно паршиво простоять девять часов на ногах, не имея возможности отвлечься?
– Понял – ты злишься.
– Не то, чтобы злюсь, но видеть тебя желанием не горю. Спасибо, что навестил пацана. Увидимся.
Науменко засмеялся.
– Ладно, остывай. Целую.
Надежда не успела приготовить омлет, как сотовый запищал снова. На дисплее высветился номер Наташки – лучшей Надиной подруги.
– Да?
– Неужели я сделала это? – Судя по характерному гулу, Наташка находилась за рулем и сейчас стояла в пробке. – До тебя докричаться, все равно, что в Кремль попасть, – обиженно «пропела» она.
– Извини, что вчера не перезвонила – горячий денёк выдался. Ты ко мне едешь?
– Я к тебе «стою»!
Для нетерпеливой, торопливой подруги, пробки, которые никто не жаловал, казались лично для неё ниспосланным испытанием.
– У тебя есть планы на выходные? – Характерные паузы свидетельствовали о том, что Наташка досадливо затянулась сигаретой.
– Нет, – призналась Надя, – Есть предложения?
– Есть. – Отрезала Наталья. Было непонятно, что причина раздражению: положение, которое она претерпевала в данный момент или озвученные пресловутые планы. – И я вынуждена на них настаивать. Даже зная, что они тебе не понравятся. Ты ж у нас девушка серьезная!
– А ты стала легкомысленной?
– Не стала, – согласилась подруга. – Но Егор…
– Ах, Егор, – протянула Надя. – Тогда понятно.
– Словом, поговорим, когда приеду. Жди.
Порадовавшись, что не успела в одиночку выхлестать мартини, Надя увеличила порцию десерта.
Бытует мнение, что противоположности сходятся. Девушки внешне казались похожими. Их часто принимали за сестер: высокие, стройные, длинноногие, длинноволосые блондинки. На этом сходство, пожалуй, и заканчивалось. Наталья была жестче и эгоистичнее подруги; Надежда – мягче и вдумчивее. Наталья любила одеваться откровенно и модно, во все фирменно – хрустящее. Для Нади главное, чтобы все были чисто и функционально, а «Кардены и Комоды» – дело второстепенное. У Наташи глаза традиционного для блондинок цвета – синие; у Нади – темно-шоколадные, обволакивающие, мягкие. Неожиданно темный цвет радужной оболочки весьма привлекательно сочетался с медовым оттенком волос и кожи.
Надежда посвятила жизнь медицине. Наталья по окончанию педагогического вуза имела длинный послужной список: за истекшие годы кем только не была? В данный момент она занималась менеджментом по подбору кадров в каком-то новомодном агентстве. Зарабатывала Надя в три раза меньше подруги. А свободного времени у Натальи при этом оставалось больше. Вот такая «занимательная математика».
– Ой, как чудесно пахнет! – Наморщила хорошенький прямой носик гостья, переступая порог. – Ну, ты даешь! Целый праздник за полчаса соорудила.
Какое-то время подруги потрепались за жизнь.
– Ну, что у вас с Егором? – Поинтересовалась Надя. – Налаживается?
– Да налаживается, – тяжело вздохнула Наталья. – Нет, ну, вот хороший мужик. Реально – хороший! Остроумный. Не пьющий. Зарабатывает нормально. Не жмот, не растяпа. Поест, никогда тарелки на столе не оставит, – до раковины ответственно допрет. Носки – не теряет. Пасту с тюбиком закрывает. В постели он не грубый, внимательный.
– Так в чем печаль? – Подтрунивала Надя. – Замуж брать отказывается?
– Не знаю, – состроила Наталья очаровательную, очень идущую к её капризному личику, гримаску. – Мы пока об этом не говорили. Я и сама не очень-то рвусь – мне прошлого раза за глаза хватило. А вот что знаю, – своими ролёвками он меня достал. Объясни, что за радость под сорок лет влезать в дешевую имитацию древних доспехов, хватать меч и, размахивая им во все стороны, бегать с диким ревом по округе, насмерть пугая впечатлительных собак?
Надя пожала плечами:
– Чем ты недовольна? Вполне здоровый образ жизни. Мускулатуру и диафрагму укрепляет.
Переглянувшись, подруги рассмеялись.
– Ну, коли разговор зашел в это русло, я тебе сейчас прямо все и выложу, – решительно забросив ногу на ногу, заявила Наталья. – Надь, я Егору недавно скандал по этой теме закатила. Ну, типа, «ты на эти гулянки выезжаешь, чтобы водку хлыстать да чужих баб щупать». Слово за слово… в итоге мы, конечно же, помирились. Только Егор теперь настаивает, чтобы я с ним на «игрища» поехала.
– И в кого тебя там обрядят? В барышню-крестьянку?
– Нет. – Отозвалась Наташка. – «Барышня-крестьянка», – такого «перса» у них не существует. Буду ведьмой.
– Обалдеть! «Персы», костюмы, ведьмы? Ты серьезно хочешь меня втащить в этот детский сад?
–Вполне. Так и вижу тебя посредине леса, в длинном платье из общековской кучки, разбрасывающей волшебный порошок из толченого гороха! Кстати, в густо приправленной Толкиеном зарнице частенько травмы случаются. Так что будешь Целителем.
–Обязательно захвачу на пикник походную аптечку.
– Ты, правда, согласна? – По-девчачьи заверещала Наташка, в порыве чувств расцеловывая подругу в обе щеки. – Ой, спасибочко! Мы с тобой, пока славные мужи друг друга деревянными мечами дубасить станут, нагуляемся по лесу досыта.
– А женщины будут?
– Нет. Повернутые на параллельных мирах свистушки женщинами не считаются.
– Ты предполагаемую компанию вообще-то хорошо знаешь?
– Совсем не знаю. Но зато мы обе знаем Егора. Пашка, Сережка и Генка тоже поедут. Нормальные ребята, в принципе. Только немножечко барды.
– Хоть байкеров-то и рокеров там не будет? – Надежда едва удерживалась от удовольствия картинно закатить глаза.
– Байкеры, рокеры, барды, поэты-песенники и прочие варкрафторцы – толкиенисты, – пропела синеглазая блондинка, показав кончик розового шкодливого язычка.
– Просто уик-энд в младшей группе!
Подруги «прообщались» до вечера.
– Мы заедем за тобой завтра утречком, – уже в дверях обернулась Наташка.
– Я поеду на своей машине.
– Брось! Все траты Егорушка возьмет на себя.
– Дело не в тратах. Это просто моя паранойя, – за рулем машины, на которой еду, должна быть только я.– Улыбнулась Надежда. – Прости, дорогая, но этот пункт не обсуждается.
– Ладно, до завтра. Не засиживайся допоздна.
В окно Надежда наблюдала, как Наталья легкой походкой «от бедра» доплыла до серебристого «Вольво», обернувшись, помахала рукой, просигналила фарами и принялась совершать трудоемкие маневры: выруливать. С двух сторону красавицу-машину зажали мрачный черный джип и коцанный классический облупленный жигуленок. Дергая машину туда-сюда, блондинке удалось-таки выкарабкаться из стройного автомобильного ряда. И раствориться в сумерках.
Надя села к телевизору и погрузилась в романтический мир ушедших столетий. Новая экранизация любимого романа «Джейн Эйр» захватила её целиком и полностью. Когда фильм закончился, она улеглась в постель. Предварительно поставив будильник на половину восьмого.
Утром, позевывая, молодая женщина спустилась вниз. Егор, большой, похожий на медведя, мужчина, поспешил забрать у неё сумки.
– Привет, Надь. – Кивнул он. – Как дела?
– Спать охота, – подавляя очередной зевок, констатировала она.
– Может, передумаешь сама рулить? Я, вообще-то неплохо вожу.
Неожиданно для себя, Надежда согласилась. Спросонья она даже не слишком нервничала – первые пятнадцать минут.
Денек собирался выдаться солнечным. В пробках простояли не больше получаса, что само по себе являлось добрым предзнаменованием.
– Нет, девчонки, с вами каши не сваришь, – недовольно ворчал Егор. –Почти десять, а мы только за город выехали. Ребята–то, поди, уже палатки разбили. Явимся к шапочному разбору.
– Не переживай так, – бросила Наташка на сожителя насмешливый взгляд. – Всех гномиков не побьют. Парочка на твою долю останется.
– Надь, а ты когда-нибудь в ролёвках или реконструкциях участвовала? – спросил Егор. – Представляешь, что это такое?
– Нечто среднее между шашлыком и театрализованным действием?
Егор засмеялся.
– Нечто среднее между войнушкой по ВарКрафту и экранизацией Дюма, – пренебрежительно дернула плечом Наталья.
– Скорее уж Вальтера Скотта, – невозмутимо отозвался Егор.
Как Надежда могла увериться, Наташа не преувеличивала: у него в самом деле оказался уживчивый, мягкий и терпеливый характер.
– Вар*Крафту?
– Игра такая, – сверкнула Наташка глазищами.– Не слышала?
– Что-то не припомню.
– Тупая компьютерная стратегия, под названием: «Последний писк Идиота». Там, то гномики ломают людям домики. То люди портят жизнь гномикам.
– Не гномикам. Оркам, – флегматично поправил Егор.
– Ага, маленьким рисованным человечкам. Мельтешат туда-сюда, туда-сюда. А эдакий переросток перед монитором часами просиживает. Не жрать, не спать не дозовешься.
– Женщина! Не начинай, – рыкнул гигант в кожаной куртке.
– А я ещё и не начинала!
– Вот и не начинай!
– Да иди ты!
Надув губки, Наталья отвернулась к окну.
– Так что там с этим ВарКрафтом? – Поспешила заполнить неприятную паузу Надя.
– Словом, вкратце, бабоньки, так, – охотно сменил гнев на милость не сильно обидчивый Егор. – Мероприятие, на которое мы собираемся, по большому счету ни ролевкой, ни реконструкцией не назовешь. Играть-то будем вроде как по сюжету, но …ладно, вам ведь не важно? Параллельно, что ролевка, что реконструкция? Считайте это коллективным отдыхом. Лады?
– «Как это странно всегда, вроде бы взрослые люди», – напела Наталья.
Съехав с трассы, машина по грунтовке углубилась в лес. Колея держалась довольно уверено, лишь время от времени резко петляя.
На «точке» народу собралось порядочно. Построенный «город» состоял из доброго десятка палаток.
– Пойдем, переоденемся, – кивнула Наташа.
– Во что?
– Вот в это.
Надя бросила опасливый взгляд на цветные яркие тряпки.
– Лично стирала и гладила. Веришь?
Надежда терпеть не могла вещи с чужого плеча. Стерильность – вторая натура хирурга.
Платье оказалось впору.
– А там плащи есть, – кивнула Наташа в угол палатки. – Шпильки дать?
Переодевшись в псевдо – средневековых барышень, подруги вышли на полянку, где уже толпился «народ».
– Так, свободные граждане! Минуточку внимания. – «Свободные граждане» зашумели. – У нас сегодня особенный день. И особенный гость. Позвольте представить – Ирвинг Стэйн.
– Какой интересный мужчина, – промурлыкала Наталья. – Иностранец?
– Ирвинг любезно согласился нас курировать. И даже, – эффектная пауза, – даже выказал желание стать Мастером.
Шум. Гвалт. Хлопанье в ладоши.
– Кто такой мастер? – шепотом поинтересовалась Надежда у Натальи.
– Нечто вроде распорядителя игры. Придумывает правила. Тебе не хорошо? – обеспокоенно спросил Наташа, заглянув подруги в лицо.
– Да нет, просто…
– Что?
– Ничего.
Ирвинг Стэйн оказался тем самым незнакомцем, с которым Надежда столкнулась позавчера дважды – у больницы и в супермаркете. Непонятно почему, но это открытие выбило женщину из колеи.
Прежде чем устроить разлюбезную мужскому сердцу потасовку, по условиям игры оказалось необходимо найти в лесу «сокровище», – ценный артефакт-талисман, за который и предстояло сразиться.
По знаку, команды рассыпались.
Чувствуя себя как нельзя более нелепо, Надежда «рыскала», стараясь не сходить с основной тропинки.
Сопревшая за зиму прошлогодняя листа вперемешку с хвоей, густо устлали землю. Воздух, прохладный, как-то по-особенному пахнущий, студил щеки. Задержавшись рукой за очередной шершавый ствол, Надежда с удивлением обнаружила, что зажимает в ладони широкий, мужской перстень с зеленым камешком. Впрочем, через секунду наваждение рассеялось: никакого волшебства – в дереве просто было дупло.
– Отдыхаешь, красавица? – Окликнул её суровый «воин».
– А? – Вздрогнула она, оборачиваясь, будто её застали за чем-то нехорошим. – Нет! Вот ищу в лесу целебные травы, коими в будущем стану спасать людям жизнь. Кому-нибудь нужна медицинская помощь?
– Мне,– шагнул вперед жилистый вертлявый парнишка. – У меня сквозная рана в сердце. Возьмешься лечить?
– Не-а, – Присев на поваленное дерево, поболтала ногами Целительница. – Кардиолог из меня никудышний. Угроблю, в два счета. Вот если кость вправить? Или заштопать что, – обращайтесь. Это завсегда, пожалуйста.
– Ну, – разочарованно протянули мужчины, – так неинтересно! Хоть немного полечи, будь любезна! А?
– А я вас всех сейчас о-го-го как вылечу! – Светло улыбнулась Надежда.
– Это как?
–А вот так! – Она разжала пальцы.
На ладошке в лучах солнца ярко воссиял зеленым огнем камень в искомом перстне.
Мужчины радостно завопили.
– Где ты его отыскала?
– Не важно! – Игриво тряхнула головой женщина.
– Кстати. Ты теперь – наша пленница! Мы ж норманны. А ты, судя по костюму, – саксонка?
– Да? – удивилась Надежда. – Ну, как скажите.
– Итак, Рид, Железный Корень!
– И Ветвистые рога, – охотно подсказал напарник.
– А иди ты в задницу, – добродушной скороговоркой послал наглеца герой, – берет тебя в заложницы.
– Повезло, что не в наложницы, – подмигнул говорливый товарищ, за что получил локтем в живот.
– И объявляет твоему племени войну!
Заулюкав, мужчины оповестили участников, что артефакт найден и согласно уговору, война началась.
– Так-то, девонька! Зря ты нам открылась.
– Можно я буду ждать жуткой расправы где-нибудь поближе к костру? Там все-таки комаров меньше. В благодарность клятвенно обещаю приготовить что-нибудь съедобное.
Мужчины согласились. Компания, в прекрасном расположении духа, отправилась в лагерь.
Надя, занявшись приготовлением к трапезе, пропустила «тот самый» светлый, момент, – кульминацию действия, – когда, широко размахивая «прекрасно сбалансированными» мечами, громыхая доспехами, изготовленными по всем требованиям исторической реконструкции, противники сошлись в потешном поединке.
Достав из маринада мясо, молодая женщина ловко и быстро, принялась насаживать его на шампура, предусмотрительно захваченные с собой в «прошлое». Решив, что хлеб тоже неплохо будет запечь на огне с различными приправами, Целитель погрузилась в чарующий мир готовки на открытом огне, позабыв о разворачивающихся вокруг баталиях.
– Вот ты где? – Оторвав взгляд от мерцающих красным угольков, Надежда увидела Наталью. – Чем занимаешься? – Подозрительно вопросила подруга.
– Обед готовлю. Ну, или полдник – как повезет, – отозвалась Надежда.
– Пахнет соблазнительно. Ты, между прочим, предательница. Врагов кормишь!
– Если человеческие мужи окажутся достойными своего звания, они захватят лагерь. И все, что в нем находится: меня, сокровище и провиант, – причем в готовом виде. Да будет!
Ловко подхватив раскаленный шампур, Надя, кусочек за кусочком, стащила мясо с лезвия в широкую металлическую миску, протерла острие влажной губкой и принялась за новую партию.
От прогоревшего костра валил ароматный дымок, щекоча ноздри.
– Что у тебя на пальце? – Поинтересовалась Наталья, жадно поглядывая на готовый шашлык.
– Как ты думаешь, картошку лучше сварить обыкновенным способом или запечь в золе?
– Делай, как проще.
– Тогда, просто сварю. Не хочется подавать мужикам сгоревший харч. Ты о чем-то спрашивала?
– О кольце.
– Это – искомое сокровище. Я его нашла и теперь обладаю двойной ценностью.
В тот самый момент, когда девушки почти закончили приготовления, на вытоптанную площадку с палатками ворвались «паладины». И понеслась сеча! Только успевай увертываться. Мама родная! И это взрослые, разумные люди?! Однако, «при съемке данного фильма не пострадало не одно животное». Разве что самую малость. «Норманны» как и положено по сюжету, побили «саксов». Но отдыхать, понятное дело, решили все скопом.
Перевязывая чужие царапины и ушибы, Надежда чувствовала себя совсем как на работе. Проголодавшиеся на свежем воздухе мужики мели все подряд, не особо разбирая вкус еды. Даже немного обидно за затраченные старания.
Когда компания наелась, напилась, собравшись кружком у костра, пуская по кругу бутылку (а некоторые, к возмущению Нади и кое-чем покрепче затянулись), она позволила себе присесть. Проведя весь день на ногах, молодая женщина устала. Отдыхать и расслабляться нужно уметь, а «гномики» не совсем подходящий для неё способ релаксации.
Наташка в обществе Егора не скучала. Раненные перевязаны, страждущие накормлены. Даже комары – и те удовлетворены. Пора домой.
– Наташ, Егор на пиво усердно налегает. Кто машину-то поведет? – Собирая с земли одноразовые тарелки, спросила Надежда.
– Да что ему, двухметровому бугаю с двух бутылок пива будет? На свежем воздухе все быстро выветрится.
Надя отнюдь не успокоилась. Ей не нравилось, как «саксы и норманны» разбрасывали мусор по полянке, ломали тонкие ветки, с трудом пережившие зиму. Не нравились буйные песни. От громких выкриков разболелась голова.
Отойдя от «города» на добрую сотню шагов, молодая женщина спустилась с пригорка и остановилась на берегу небольшой речушки, журчащей под лиственницами. Склонившись, она попыталась увидеть отражение, но рассмотрела лишь тень. Серая глянцевая поверхность воды даже на взгляд казалась холодной.
Выпрямившись, Надежда не сдержала возгласа. Ирвинг Стэйн, хмурый и темный, нависал, словно грозовая туча.
Глава 3
Райский лес
– П...простите, – пятясь, Надежда вошла в воду. – Вы меня испугали!
Незнакомец продолжал надвигаться зловещей тенью.
Промелькнула мысль, что пора кричать, звать на помощь. Но женщина не поддалась рациональному порыву. Она же в здравом уме? Пока ещё.
– Что вам нужно? – Приходилось прилагать усилия, чтобы казаться спокойной. Лишь голос предательски дрожал. – Вам нужна помощь? – Она почти сорвалась на визг.
Вода доходила почти до колен, когда иностранец, наконец, соизволил остановиться. В апреле месяце водица чертовски холодная, между прочим.
– Не мне. – Едва слышно произнес мужчина. – Твоей помощи ждет целый мир.
Надежда выдохнула.
Вот ерунда! Серьезный с виду человек. А играет так, что любой актер обзавидуется. Одно слово – «Мастер», туды его в качель. А она ведь почти поверила, что он просто маньяк какой-то.
Подхватив упавшие в воду юбки, Надежа резким движением их отжала.
– Извините, это глупо. – Женщина не сдержала нервного смешка. – Для меня игра закончена, ясно? – Она чеканила каждое слово, будто и впрямь разговаривала с душевно больным. – Больше не играю! Я далеко не фанатка ролевых игр. Можно сказать, оказалась здесь случайно.
– Случайно? – Колко переспросил незнакомец, дернув шеей, будто бы ворот темного свитера с высокой горловиной неожиданно стал ему тесен.
– Ну, да, – закивала Надежда. – Из-за подруги. Она попросила – я приехала.
– В жизни не бывает случайностей, – процедил молодой человек. – Кстати, колечко на пальчике не жмет?
– О, господи! – Женщина поспешила стянуть найденный утром «артефакт». В бою и готовке все о нем благополучно забыли. Включая её. – Это ваше? Заберите, пожалуйста.
