Текст книги "Большая книга ужасов. Коллекция кошмаров"

Автор книги: Екатерина Неволина

Соавторы: Елена Арсеньева,Эдуард Веркин,Сергей Охотников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Ну, слушай, Макс, если не боишься… – начала рассказывать она. – Говорят, в этих местах когда-то находилось древнее святилище, посвященное языческим богам. В святилище стояли ужасные идолы, а самым страшным из них был Чернобог – злое и жестокое божество, любившее человеческие жертвы. Каждое полнолуние бог получал свою дань, и потому люди могли жить спокойно, выкупив этой жертвой собственные жизни… Не легче приходилось и его жрецам. Когда они набирали силу, Чернобог забирал их к себе. Но вот в этот край пришло христианство. Жрецы Чернобога были убиты – они сражались до последнего, пытаясь отстоять свое божество, а их идола сбросили в озеро. Говорят, что там, где он упал, возникла черная воронка, такая глубокая, словно вела в саму бездну, а потом исчезла, и по воде растеклось кровавое пятно. Но это, разумеется, только сказки. Сам понимаешь, очевидцы жили очень давно.

Она замолчала, задумчиво глядя в стену.

– А что дальше?

– Ну что, не испугался? – Она внимательно посмотрела на меня.

– Нет, конечно! Я давно не маленький! Рассказывай, есть же что-то еще?

– Местные утверждают, что с тех пор Чернобог приглядывает за этими землями, которые считает своими угодьями, из-под воды. А еще рассказывают, будто здесь очень сильные колдуны.

– Колдуны?

– Да, Марья Михайловна говорила, что был здесь старик, от одного взгляда которого молоко во всей деревне скисало. А уж если он обидится на кого, человеку не прожить и недели. Мигом изведет. Рассказывают про него одну сказку. Знаешь же, всегда бывают такие истории о любви. Мол, приглянулась ему одна молодая женщина, которая приехала сюда вместе с мужем. Он ее и так, и эдак получить пытался, но не действовали на нее его чары, и тогда он сжег ее дом – и женщина сгорела, и ее ребенок. Один ее муж, говорят, спасся, но после того пожара совсем с ума сошел…

Я пришел к маме в надежде услышать именно об этом, но сейчас вздрогнул, немного испуганный тем, как гладко все складывается. Неужели она о Филине? Так о ком еще, если не о нем?!

– А что с этим колдуном сейчас? – спросил я нарочито безразличным тоном.

– Умер, уже года три как умер, – ответила мама.

Я удивился, ожидая услышать, что колдун этот до сих пор и живет на кладбище.

– Но самое странное, говорят, что он не оставил после себя преемника. Обычно колдуны не могут умереть, пока не передадут кому-то колдовскую силу, а тут умер. К нему почти неделю заходить боялись, а он, оказывается, уже давно был мертвым, но так и сидел за столом, уронив голову на сложенные руки, а перед ним стояли две чашки… Ой! – спохватилась мама. – Зачем же я тебе все это рассказываю?

– Мне интересно. И вовсе не страшно, – заверил я.

И, конечно, безбожно наврал во второй части. Страшно было. Еще как страшно. Кто-кто, а я знал, что все это не сказки, не досужие выдумки.

И тут меня точно стукнула мысль.

– Почему это он не передал дар? Передал, конечно!

Я даже понимал, кому именно, кто приходил в тот последний день к злобному старику на чай.

– Макс! Не надо относиться к этому так серьезно! – упрекнула мама. – Ты забываешь: колдовство существует только в книгах и твоих компьютерных играх.

– Ага, – буркнул я и встал с дивана. – Спасибо, мам, за сказку, а я пошел.

На следующий день мы с Сашкой обменялись добытыми сведениями. Если честно, скорее рассказывали страшилки и едва ли не насмерть напугали друг друга. А потом Сашка предложил:

– Пойдем еще раз на то место взглянем. На озеро. Вдруг что-нибудь эдакое найдем?

Я, конечно, сомневался – и времени прошло уже слишком много, но согласился пойти с ним: вдруг все же удастся помочь Ане.

День выдался очень ветреный, будто даже и не летний. Идем, а небо над головой темное-темное, зловещее, как в ужастиках. И ветер ерошит волосы, а деревья качаются и скрипят так зловеще, что аж зубы сводит. Мы с Сашкой сначала друг друга всякими шутками подбадривали, но когда ближе к озеру подошли, не сговариваясь, замолчали. Так было жутко! Вода свинцовая, а все озеро похоже на большую воронку, ведущую куда-то в бездну, преисподнюю.

– Вот где-то здесь ее и нашли, – прошептал Сашка. И по голосу было слышно, до чего же ему не по себе.

Он не уточнил кого, но я, конечно, понял, что речь об Ане.

Наверное, тогда тоже был холодный непогожий день, и по воде так же скользили тени туч, похожие на зловещих призраков… и раздавался этот ужасный скрип и шелест… словно деревья читали заупокойную молитву или служили странную мессу. Мне даже показалось, что в шуме листвы я различаю отдельные слова.

Точно, проклятое место! Я словно чувствовал на себе тяжелый нечеловеческий взгляд Чернобога. Он смотрел на меня так, словно я предназначался ему в жертву.

Хрипло закаркал ворон. Опять! Разыскал нас, вот ведь подлюга! Если вспомнить, он же с самого начала за нами следил. Я его видел, когда мы впервые пришли к церкви.

Я огляделся и заметил на сосне большую черную птицу. Сидит, нахохлившись, все перья дыбом, а сама смеется!

Подняв с земли палку, я бросил ее в ворона, но не попал, и тот снова хрипло раскаркался.

– И что с ним делать?! – Я повернулся к Сашке и вдруг заметил в озере, возле камышей, какую-то грязную тину. Ее медленно качало на волнах: туда-сюда, туда-сюда.

Странная была это тина… очень странная. Словно завороженный, я шагнул в воду, пригляделся и… заорал так, что у самого барабанные перепонки едва не лопнули! Там, в воде у камышей виднелось мертвое лицо Марьи Михайловны – той самой тетки, у которой мама покупала молоко и которая рассказала про Аню.

Следом за мной дико заорал Сашка, а ворон, сорвавшись с сосны, сделал над нами круг – низко-низко, едва не задевая крыльями по лицу – и полетел куда-то в сторону кладбища.

А мы с Сашкой, не помня себя, рванули прочь. Перед глазами все стояло это ужасное мертвое лицо и буро-пегие волосы, которые мотало на волнах туда-сюда, туда-сюда.

Когда мы рассказали о том, что видели, нам долго не верили… но ничего, пришлось поверить. Приехала «Скорая», две милицейские машины. Все вокруг озера оцепили… В общем, ужас. Нас с Сашкой вызывали на настоящий допрос, правда, в присутствии моей мамы и его тети, и долго расспрашивали, зачем мы пошли на озеро и так далее.

После допроса мама крепко-крепко, как маленького, взяла меня за руку и сказала, что завтра же мы уезжаем домой, а до тех пор она с меня просто глаз не спустит. И мало того что сказала, так и сделала: сразу позвонила папе и велела, кровь из носу, приезжать за нами завтра. Так и сказала «кровь из носу». Папа, видимо, пытался что-то возразить, сослаться на работу и дела, потому что мама вдруг побледнела и сказала таким страшным голосом, какой никаким ходячим мертвякам и не снился, что папа негодяй, желающий смерти своей семье, и нажала на отбой.

Папа, конечно, кинулся перезванивать, но моя мама, как настоящая писательница с принципами, не знает слабости и телефон отключила. Папа, понятно, перезвонил мне и сказал, что завтра же за нами приедет и чтобы мы никуда из дома не выходили, а я чтобы и не смотрел в сторону этого озера, иначе он меня выпорет. Вот тебе новости! Идея с поркой мне не понравилась, поэтому я, по маминому примеру, тоже положил трубку и не взял ее, когда папа перезвонил еще раз. Конечно, когда он завтра приедет, все пойдет совсем по-другому, но сегодня – мое законное время, чтобы чувствовать себя победителем. А завтра будь что будет!

Настроение у мамы испортилось, поэтому мы сидели по своим комнатам и даже не разговаривали. Я лежал на кровати, смотрел в потолок и думал, что мое короткое приключение кончается. С одной стороны, это даже хорошо, потому что ужастики прикольны в кино, а не в реальной жизни. А с другой, я так и не успел спасти Аню. Кто ей теперь поможет? Кто освободит ее душу? А ведь Аня страдает, не зря она ко мне подходила!.. Если бы можно было все же ее спасти… я бы отдал за это все.

И мобильник вдруг тихо тренькнул, сообщая о приходе эсэмэски.

Я взглянул на экран.

«Сегодня в десять у кладбища. Напал на след. Мы его выведем на чистую воду», – писал Сашка.

Итак, еще не все потеряно. В нашем распоряжении целая ночь, и мы еще можем разоблачить Филина и освободить Аню. А потом, когда она, вся такая в белом, растает в солнечном луче, поцеловав меня на прощание и поблагодарив за свое спасение, я уеду домой на отцовской машине и буду вспоминать обо всем, что здесь случилось, с гордостью и легкой грустью. Друзья, правда, не поверят моим рассказам про Филина и тому, что я встречался с мертвой девушкой, однако я-то буду знать, что все, до единого слова, правда!

«Придешь?» – пришла новая эсэмэска от Сашки.

Задумавшись, я забыл ему ответить.

«Приду», – ответил я, а потом подошел к окну и осторожно подергал раму. Если мне повезет, к десяти мама заснет или засядет за свою работу (что не менее эффективно), а я смогу сбежать из дома через окно.

А что, вполне годный план.

Глава 5
Охота

Полная луна то и дело пряталась за тучами, словно не хотела смотреть на то, что творилось на земле, демонстративно прикрывая бледное анемичное лицо: «Фи! Мне нет до вас никакого дела!»

А я, следуя нашему с Сашкой плану, пробирался в темноте к кладбищу. Я держал наготове фотик, который подарил отец на прошлый день рождения. План был прост: не соваться в самое пекло, не пытаться сражаться со злом, как делают это безбашенные герои фильмов, выживающие только благодаря воле режиссера. Нет, мы будем действовать по-умному. Проследим, отснимем и запишем на видео все, что удастся, а затем пойдем со всем этим к взрослым. Пусть вызывают милицию, а уж та выяснит, кто такой Филин: некромант, получивший свой дар от умирающего злого колдуна, или просто маньяк. В любом случае его упекут за решетку.

И все же, несмотря на простоту замысла, мне было не по себе. Может, дело в том, что практика охоты на злобных некромантов у меня нулевая. Впрочем, говорят, что все порой случается в первый раз. Может, из меня еще заправский охотник на нечисть получится.

Когда я добрался до условленного места и никого не увидел, то в первый момент, признаюсь, струхнул. Легко быть храбрым, сидя перед телевизором дома, когда дверь крепко-накрепко заперта, свет включен и ты можешь рассчитывать на стабильность мира и, глядя на всякие ужасы, повторять: «Такое бывает только в кино». Не мой случай, как вы уже поняли.

– Макс! Ты здесь? – послышался из кустов зловещий шепот, а потом оттуда высунулась взлохмаченная голова.

– Нет, я в другом месте. А здесь – дюжина голодных зомби! – попытался пошутить я, но Сашке шутка не понравилась. Он был испуган не меньше моего.

– Тихо, не спугни его, – предупредил приятель. – Сегодня полнолуние, самый подходящий день для обряда, и этот гад опять что-то задумал.

Мы прокрались к домику Филина. По одному его положению у края кладбища, с прекрасным видом на погосты и покосившиеся кресты, становилось понятно, что этот человек совсем сбрендил. Изба была старая, поросшая мхом, древесина аж черная, вокруг – высокая некошеная трава. Заметно, что за домом страшный старик не следил и был абсолютно безразличен к вопросам комфорта.

Мы обошли вокруг строения.

Все окна были темные, а из дома, сколько бы мы ни прислушивались, не доносилось ни звука, только тревожно поскрипывали старые кладбищенские деревья, словно вздыхали, жалуясь на что-то. И от этих звуков по спине пробегали мурашки. А еще мне все время казалось, что на меня кто-то пялится из темноты. Несколько раз я внезапно оглядывался, но, конечно, никого не видел.

– Опоздали. Ушел, – вздохнул Сашка. – Но ничего, я знаю, где его искать. Есть у него одно секретное место… Я же написал тебе, что вышел на след.

– Не у озера? – спросил я, холодея.

– Да, именно там… – Сашка покосился на меня. – Но я пойму, если ты со мной не пойдешь. Это не каждый может… Но, понимаешь, я лично знал Аньку. Она была хорошей… – он тяжело вздохнул, – знаешь, как подумаю, что какой-то гад ее убил, но даже после этого в покое не оставил, все внутри сжимается.

Я чувствовал абсолютно то же, поэтому кивнул.

– Я с тобой. Меня отсюда завтра увезут, поэтому хорошо, что мы сегодня все сделаем.

– Да, удачно. Я считаю, если все само собой складывается, то это знак, что сама судьба не против. – Приятель потер руки странным жестом, должно быть, позаимствованным из фильмов. – Ну, раз все решили, идем. Только будь осторожен, заметишь его – предупреди.

Еще бы не предупредил. Лично я не из тех, кто бросает пусть даже не друзей, а всего лишь приятелей, на растерзание маньяку и некроманту.

От кладбища мы шли молча и быстро, погруженные в свои мысли. Не знаю, о чем там думал Сашка, я размышлял, как же Филин умудрился стать таким мерзавцем. Ведь, в конце концов, злодеями же не рождаются. Наверное, был когда-то пухленьким розовым младенцем, может, мама его просто обожала… И вот что из него вышло. Почему? Знал бы я ответ и то, как сделать, чтобы такое никогда не происходило, – получил бы, наверное, нобелевскую премию в области психологии. Впрочем, бог с ней, с этой премией, просто мир стал бы лучше. Добрым, как детский рисунок, где синее небо, домик с трубой, из которой идет дым, и здоровенный цветок – мутант-переросток, ромашка какая-нибудь, скорее всего…

– Не передумал? – шепнул вдруг Сашка. Наверное, тоже думал о Филине и боялся, что тот где-то совсем рядом.

Я не стал отвечать, только покачал головой. Что тут передумывать. Если взялся, нужно доводить задуманное до конца.

Мы стали обходить озеро. Очень осторожно, прислушиваясь к чему-то. Один раз Сашка резко схватил меня за руку и приложил палец к губам. Я ничего не слышал, но послушался и следом за ним обошел какое-то место.

Прошли еще немного, и вдруг я заметил, что дерево неподалеку качнулось уж слишком сильно. Так не бывает от простого ветра.

– Он там! – прошептал я, указывая рукой.

Сашка кивнул. Мы замерли. Сердце колотилось где-то в горле. Если Филин нас заметит, нам каюк!

Наверное, прошла целая вечность. А потом послышался приглушенный хриплый кашель и закачались ветки: Филин удалялся от нас, так и не заметив добычу.

– Молодец! – похвалил Сашка, переводя дыхание. Очевидно, он испугался ничуть не меньше меня. – Уффф. Пронесло. Если бы не ты, выскочили бы прямиком на него! Спасибо.

Мне была приятна похвала.

Мы вышли к старой церкви, и я этому почему-то совсем не удивился. Самое подходящее место для логова некроманта. И языческое капище этого Чернобога наверняка как раз здесь располагалось. Готов спорить, что здесь!

В темноте раздалось хриплое карканье. Все верно. Ворон здесь, значит, и старик тоже.

– Давай заглянем, – прошептал Сашка одними губами.

Он держался неплохо, но я видел, что он тоже нервничает.

Мы обошли церковь, Сашка раздвинул ветки и поманил меня за собой. Я заглянул и с удивлением увидел небольшую дверцу. Если не знать, что она тут, ни за что не догадаешься!

– Сам нашел! – сообщил приятель гордо. – Только влезать побоялся. Вдвоем все-таки надежнее. Если я через полчаса не вернусь, не лезь за мной, беги за помощью.

От его храбрости мне стало стыдно. Я же сам хотел помочь Ане, а не прятаться за чужими спинами.

– Давай я первым, – предложил я, хотя одна мысль о том, чтобы полезть в логово чудовища, вызывала панику.

– Нет, – возразил Сашка. – Погоди пока, это все-таки наше, местное дело. Но, Макс, будь очень-очень осторожен. Помни, Филин где-то снаружи. Не дай подойти к себе незамеченным. Если что, громко ори. Понял?

– Понял, – согласился я, и Сашка скрылся внутри.

Тишина была такой оглушительной, что закладывало уши. Я думал, что рехнусь, и то представлял себе, как Филин уже схватил Сашку и, возможно, пытает его, то воображал, будто старик подкрадывается ко мне, может быть, уже дышит в затылок… Волосы и вправду шевелились, словно я чувствовал на себе чье-то леденящее смрадное дыхание.

Когда дверца скрипнула, я чуть не заорал.

– Тсс! Макс, это я. Все нормально! – зашипел Сашка. – Его нет, но я кое-что обнаружил. Пойдем!

Я еще раз оглянулся. Вроде никого… только качаются ветви деревьев, а на сердце так беспокойно, что даже подташнивает.

Взяв себя в руки и постаравшись, чтобы эти руки не слишком заметно тряслись, я спустился вслед за приятелем. Пахло в подземелье ужасно. Свежей землей, сыростью и еще чем-то неприятным. В свете Сашкиного фонарика мы осматривали деревянные своды. Чуть дальше я заметил большой стол, на нем – толстые черные свечи без подсвечников, их воск наплывами расползся по столешнице, словно протянув во все стороны отвратительные щупальца. На столе стояла большая чаша – может, глиняная, а может, деревянная, я не понял. Лежали какие-то исписанные вручную листы, стояли странные колбы…

Можно не сомневаться: мы на месте. Именно так я и представлял себе лабораторию некроманта.

– А где нож? – спросил я, оглядывая стол. – Ведь должен быть какой-то ритуальный нож?

– А нож у меня, – спокойно ответил Сашка, и в тот же миг на меня что-то рухнуло, а пол сам собой качнулся навстречу.

Я успел удивиться этому странному факту – и провалился в пустоту, словно вдруг выключили свет.

…Болела голова.

Это была хорошая новость, означавшая, что я еще жив. Плохая новость не замедлила последовать: оказывается, меня вырубили и, пока я находился без сознания, крепко-накрепко связали.

Я очутился в какой-то странной каморке. Сидел прямо на сыром земляном полу, привалившись к холодной и грязной стене. Из щелей в двери сюда проникал тусклый мертвенный свет… Но я был здесь не один. В другом углу что-то смутно белело.

Присмотревшись, я понял, что нашел того, кого искал.

– Аня! – шепотом позвал я.

– А, очнулся! Молодец, всегда думал, что башка у тебя дурная, а значит, крепкая. Если мозга нет, то нечему и сотрясаться! – Заглянувший в дверь Сашка глупо захихикал.

Я смотрел на него сквозь волны головной боли и не хотел верить в происходящее. Если бы можно было закрыть глаза, а потом открыть их и оказаться уже дома. Пусть мама грузит меня правилами хорошего поведения, пусть подсовывает нравоучительные книжки. Ну не герой я, хоть убей, не герой…

– Да-да, не пялься так. Это именно я! – Сашка снова разразился приступом мерзкого хохота. – Ловко я тебя провел, правда?!

Я молчал. Отвечать уроду – себя не уважать.

Но как же я не заметил ничего раньше? Перед глазами возникли руки Сашки с глубокими царапинами. Конечно, его не велосипедная цепь поцарапала, а кошка, которую он жестоко убил в церкви. Ну я и дурак!.. Вот, выходит, кому колдун передал свой дар! Но, постойте, три года назад Сашка ведь еще совсем мелким был?..

– Это тебе старый колдун силу передал? – решил уточнить я из странного любопытства.

– Умнеешь не по дням, а по часам! – хихикнул Сашка. – Да знаешь ли ты, что такое сила? Надо мной в школе смеялись. Я был хилым и трусливым. Но старик позвал меня – я увидел его во сне и пришел в его дом. И он сказал, что я особенный. Что я выше и лучше всех! Я взял его за руку, и меня наполнила сила. Она была как вода. Как целый поток воды, обрушившийся на меня, заполнивший каждую клеточку. О, это было непередаваемо! И я стал другим. Я показал всем этим недоумкам из школы! Не выпендириваясь, по-умному. Они сто раз пожалели о том, что на меня тявкали! А здесь, в этом месте я могу все! Ты не понимаешь, что такое сила! С ней ты тот человек, каким всегда мечтал быть! С ней ты больше, чем человек!

– Больше, чем человек? Это марионетка Чернобога? – поинтересовался я, вспомнив мамин рассказ.

– Да знаешь, что я с тобой сделаю?! – взорвался Сашка. Но вдруг успокоился и ухмыльнулся. – Узнаешь, уже скоро узнаешь.

Но кто же мог подумать, что Сашка, казавшийся в целом нормальным парнем, на самом деле – тот самый некромант, который мучает бедную Аню? Я покосился на нее. Мертвая девушка стояла неподвижно, застывшим взглядом глядя в пространство перед собой, и выглядела такой несчастной, что сердце сжималось.

– Она тебе не поможет! – объявил Сашка, проследив направление моего взгляда. – Она теперь мои приказания выполняет! А я ей велел не помогать тебе и твои просьбы не выполнять. Она целиком в моей власти. И ты тоже очень скоро станешь служить мне.

– Не стану! – не выдержав, крикнул я.

– Станешь! Еще как станешь! – Сашка опять противно рассмеялся. – Тебя никто и спрашивать не собирается. Кстати, все будет очень интересно, давай расскажу. Во-первых, ты наследил у дома Филина, а еще я взял кое-какие твои вещи и ему их подкину. Филина сочтут твоим убийцей. Правда, твое тело так и не найдут: мне оно, как понимаешь, как раз очень пригодится для новых опытов… Да, ты уж прости, не обещаю легкой смерти. Придется умирать от жажды и голода, сидя вот в этом подвале, а такая смерть, рассказывают, очень мучительная… Интересно будет посмотреть, как долго ты продержишься. Если честно, у меня не было пока подобного опыта. С Аней получилось слишком быстро. Но я тебе рад, будет интересно!

Мне хотелось закрыть уши руками, лишь бы не слышать этих чудовищных слов. Мысли с трудом ворочались в голове, а откуда-то изнутри поднималось сосущее чувство безнадежности. Передо мной – свихнувшийся садист. Он не пощадит меня, и я действительно умру в страшных мучениях, под его полным любопытства взглядом. Я умру… Что будет, когда меня не станет? Я никогда не мог представить, что могу и вправду умереть, а теперь внезапно представил. Ничего не изменится. Все так же будут светить солнце и скрипеть на ветру деревья, спешить на работу люди, застревая в извечных пробках. Ничего не изменится, только меня уже не будет. Меня вычеркнут, сотрут ластиком. Насовсем. И почти никто этого даже не заметит!

Только пара друзей, которые, конечно, быстро обо мне забудут. И родители… Мне вдруг до слез стало жалко маму. У нас с ней не всегда полное взаимопонимание, но моя смерть, вернее исчезновение, окажется для нее очень сильным ударом. Она станет винить себя – недоглядела, зря выбрала это место и так далее…

И тут в размышлениях забрезжил слабый свет. А что, если не все потеряно? Филин – он же, выходит, не виноват! Наверняка он приглядывался к Сашке и подозревал его в чем-то нехорошем. Когда Филина обвинят в моем исчезновении, он, конечно, расскажет про Сашку, меня будут искать и найдут. Может, будет еще не совсем поздно…

Наверное, надежда отразилась на моем лице, потому что Сашка фыркнул.

– Что, думаешь, Филин тебе поможет? – спросил он, с удивительной точностью прочитав мои мысли. – Ты прав, он давно за мной шляется. Может и выдать. И вот что, знаешь ли, Макс, придется не допустить того, чтобы он дожил до утра.

– И как же? – спросил я, вспоминая, что слабое место всех злодеев – тщеславие. Им обязательно хочется, чтобы кто-нибудь оценил изящество их замыслов, и они думают, что потенциальная жертва – идеальная кандидатура для этого. Все равно никому рассказать не сможет. Но в фильмах жертва обычно вырывается и останавливает злодея, воспользовавшись теми знаниями, которые получила от него же. Вдруг и в моем случае сработает?..

– Филина укусит змея. Представь, он – злодей, только что похитил и убил тебя. – Глаза Сашки сверкали азартом, и говорил он так увлеченно, словно пересказывал сюжет любимого фильма. – Так вот, он тебя убил и в землю закопал, а надпись писать не стал. Может, не успел, потому что с ним произошла досадная случайность. Несчастный случай. Змей здесь масса, так что ничего удивительного в этом не будет.

И Сашка зафыркал, очевидно, весьма довольный собственным остроумием.

– А тетку зачем в озере утопил? Тоже себе в услужение?

– Тетку? А, Марь Михайловну? Ну, это не я. Это Он. – «Он» Сашка произнес как-то значимо, с большой буквы, и я понял, что это о Чернобоге. – Ему тоже кушать хочется, вот и подкармливаю потихоньку.

– Ну и гад ты! – не выдержал я.

– Будешь выпендриваться, тебе же хуже, – огрызнулся он. – Позову своего ворона и велю тебе один глазик выклевать. – Он снова мерзким жестом потер руки. – Ладно, у меня пока дела, а ты наслаждайся обществом новой подружки. Она же тебе понравилась, вот я вас наедине и оставляю!

Дощатая дверь захлопнулась. Что-то зашуршало, а потом послышался удаляющийся шум – видимо, Сашка ушел.

В сочащемся через щели слабом свете Аня казалась похожей на куклу.

– Аня! – тихо позвал я. – Аня, ты меня слышишь?

Она молчала. Я испугался. Возможно, она даже говорить без Сашкиного приказа не может.

Печально.

Итак, что мы имеем? Во-первых, гада, который сознался в своих злодейских планах и ушел. Во-вторых, меня, то есть героя, который по сценарию сейчас разорвет веревки, схватится со злодеем в финальном поединке и, бесспорно, одержит победу. Так бывает во всех приключенческих фильмах.

Но Сашка или не смотрел таких фильмов, или, напротив, смотрел очень внимательно и учел ошибки своих предшественников. Веревки были завязаны на совесть, а ничего острого, чем можно было бы их разрезать, тоже не обнаружилось.

Надо попробовать выбить дверь. Опираясь спиной о стену, я с трудом поднялся на ноги. И, постаравшись вложить в удар всю свою силу, стукнулся об дверь. Эта бездушная дощатая дрянь даже не дрогнула. Я повторил попытку. С тем же нулевым результатом.

– В левом нижнем углу, – вдруг послышался тихий без-эмоциональный голос.

Я оглянулся на Аню. Она по-прежнему не смотрела на меня, и если бы кроме нас здесь был кто-то еще, я бы даже усомнился, что это сказала она.

– Что в левом нижнем углу? – переспросил я.

– Зря ты не уехал, – невпопад отозвалась Аня.

Я нагнулся, осматривая указанный участок двери. Доски там были темные и, кажется, немного разбухли. Подгнили? Немудрено, в подвале пахнет сыростью, тут совсем близко озеро, наверное, еще какие-нибудь подземные воды. Ну и какой мне от этого прок?.. Глупо вообще беседовать с утонувшей девчонкой, пусть даже она каким-то странным, извращенным, наверное, образом тебе нравится. Кто она? Зомби? А зомби, как известно, тупые…

И тут я сообразил, что тупой тут, похоже, именно я. Дерево от влаги разбухает и становится мягче. Что, если попробовать ударить целенаправленно именно сюда?..

Чтобы добиться максимальной силы удара, я неловко (попробуйте сделать это ловко в связанном состоянии) опустился на пол и ударил ногами в угол двери. Доски треснули. Уже лучше. Я собрался и снова ударил, потом еще и еще раз. Ноги пробили преграду, и тут же лодыжки обожгла резкая боль. Острые края досок пропороли кожу, кажется, потекла кровь. Морщась и стараясь не охать слишком сильно, я подтянул ноги к себе. Так и есть, вся брючина в крови.

Видела бы меня сейчас мама! Наверное, сошла бы с ума! Уж на кого, а на правильного хорошего мальчика я никак не походил.

Мне было больно и страшно, хотелось закрыть глаза или даже заплакать от жалости к себе. Но вряд ли жалостью тут поможешь. Пришлось вместо этого покрепче сжать зубы и повторить попытку, не обращая внимания на боль.

Удар, еще удар. Дело пошло лучше, и вскоре в двери зияла рваная дыра с угрожающе зазубренными краями. Я посмотрел на Аню. Незаметно, чтобы она как-то реагировала на происходящее. Но она же только что помогла мне, а до этого пыталась предупредить, убедить бежать из этого опасного места. Наверное, в ней еще осталось что-то человеческое.

Но размышлять было некогда. Еще неизвестно, когда вернется Сашка. Если он застанет меня за попыткой к бегству, наверняка сделает какую-то пакость. Почему-то я сразу поверил тому, что он говорил про ворона и идею приказать птице выклевать мне глаз. В любом другом случае это звучало бы как простая угроза, но только не из Сашкиных уст!

С трудом, разодрав еще и щеку, я выбрался из дыры и, чудовищно извиваясь, не в силах встать на ноги, почти ползком добрался до стола с какими-то склянками. И почему это героям книг и фильмов все дается легко? Лично мне пришлось приложить значительные усилия, чтобы разбить одну из мензурок и схватить осколок связанными за спиной руками. А перепиливание веревки и вовсе показалось титаническим трудом, достойным целой книги, причем написанной каким-нибудь классиком литературы, а не моей мамой. Взять хотя бы тот факт, что пальцы резались гораздо лучше веревки…

Когда мне, наконец, удалось освободиться, я был в крови уже весь, с ног до головы. Испугаться меня сейчас можно было скорее, чем ту же Аню. Я выглядел точь-в-точь так, как сам всегда представлял оживших мертвяков.

Опираясь на стол, я тяжело поднялся. Прежде чем уходить, оставалось еще одно дело. Я подошел к двери, ведущей в кладовку, отодвинул тяжелый засов и сказал Ане:

– Выходи, ты свободна.

Она не сдвинулась с места.

– Аня?

– Уходи отсюда, – тихо отозвалась она.

– А ты? Я без тебя никуда не пойду.

– Уходи, – повторила она без всякого выражения.

– Но почему?

Я схватил ее руку. Рука была обжигающе холодной, а на белом рукаве свитера не осталось и следа от моих окровавленных пальцев.

Просто ужастик какой-то. Неужели все это происходит на самом деле? Чего бы только я не отдал за то, чтобы вот прямо сейчас проснуться!

– Ты не можешь уйти без приказа?! – сообразил я. – Он запретил тебе уходить, ведь так?

– Мне некуда идти, – просто ответила она.

– Пойдем, я что-нибудь придумаю…

Мне хотелось ее убедить, хотя умом я понимал: ничего тут не придумаешь. Не объяснишь же маме, что привел с собой мертвую девочку, поднятую недоучкой-некромантом, и она теперь будет жить с нами. Обхохочешься.

Аня молчала. Наверное, понимала все и сама.

– Ладно, сейчас осмотрюсь и вернусь за тобой. Только ничего не бойся! Я обязательно вернусь, – пообещал я громким, нарочито бодрым голосом.

Она не ответила, а я добрался до двери и выглянул наружу.

Сияла луна, и оттого ночь казалась не абсолютно черной, а серебристо-сумрачной. Было очень тихо, только от озера доносились голоса – чей-то глухой, хриплый, и второй, который я, наверное, уже никогда не забуду, от которого стану просыпаться по ночам, после приснившегося кошмара… если, разумеется, вообще выживу.

Какое-то время я колебался. Если честно, я не герой, ну вообще не герой. Не помню, говорил уже об этом или нет. Думал, что нужно бежать в обход Сашки в деревню, к маме. Пусть она звонит в милицию, пусть менты приедут и во всем разберутся. Но потом подумал о том, что будет поздно. Сашка собирается убить Филина, он сам сказал. Конечно, старик мне не слишком симпатичен, но он же тоже человек! Могу ли я оставить его одного, обречь на верную смерть?

Да, я не герой. Но и не подлец же, в конце концов! Никогда не прощу себе, если из-за меня погибнет человек, пусть даже такой, как Филин. И вообще, может, он вовсе не плохой, просто уродливый. Нельзя судить о других по внешности. Взять Сашку, например. Никак по нему не скажешь, что гад.

Эта мысль придала мне сил. Сжав зубы и стараясь идти как можно тише, хотя израненные ноги едва меня держали, я двинулся туда, откуда слышались голоса.