Текст книги "Госпожа Путей (СИ)"
Автор книги: Екатерина Боброва
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Папашки столпились вокруг картинки, то и дело заслоняя мне обзор. Так не пойдет. Или я себе косоглазие заработаю, или шею заклинит. Я не выдержала и решила подойти поближе. Попыталась встать, вот именно, что попыталась – невидимая веревка натянулась, и я рухнула обратно на стул. Это что еще за шутки?
Эльф, не глядя, махнул рукой – раздался мелодичный звон, словно лопнула тонкая струна. Так и знала, что это дело рук длинноухого. Не зря он меня тогда за руки держал, вот и додержался – привязал к стулу, чтобы не сбежала. Мне опять становится тоскливо. Какая Госпожа, когда меня, как собаку, веревкой к стулу привязывают. Сволочи!
– Можешь прогуляться, Госпожа, – нарисовался рядом матерый и добавил многозначительно: – Только за пределы саэна выходить не советую.
От стула отвязали, но на поводок посадили и длину показали, чтобы не рыпалась. А саэн – это, похоже, название здешнего питейного заведения. Ради собственного упрямства обошла по дуге толпящихся около изображения гномьего полигона мужиков – не страшно, если что-то пропущу, результат все равно объявят, и медленным шагом направилась к выходу. Не дойдя пару метров до желанной свободы, как впрочем, и до нарисовавшихся там трех крепких парней, с независимым видом развернулась обратно. Да-да, просто гуляю, засиделась – размяться пора.
От нечего делать решила полюбопытствовать на ход первого этапа состязаний. Ого, а там развернулась настоящая гонка. Сбрасывать противников в пропасть было запрещено доброй мною, поэтому бойцы целиком сосредоточились на прохождении веревочной дистанции. Пока лидировал Эррликс от драконов, за ним по пятам, легко, как птица, порхал по веревкам полукровка-эльф. Следом держался пустынник. Добренький красноглазик не просто перехватывал руками веревку, а еще и поджигал ее. Поэтому остальным приходилось выбирать другой маршрут пути. Ню-ню, грязно играем, господин песков и барханов.
Четвертым уверенно шел воздушный, рядом с ним держался друид. Эта парочка вообще никуда не торопилась – не последние и ладно, зачем сейчас напрягаться. По сути, не важно, кто победит на первом этапе – важен только пятый тур и выбор Госпожи.
А вот последняя троица активно боролась друг с другом. Гнома все же не зря гоняли по своей дистанции, и он уверенно цеплялся за третье с конца место. А двое магов всерьез сражались за право перейти на следующий этап, постоянно меняясь друг с другом местами. По итогам упорной борьбы победил все-таки республиканец. Хилый с виду парень спустился на нижний уровень веревочной трассы и оттуда цеплялся длинными тонкими нитями за веревки, создавая их на лету из воздуха. Прямо, человек-паук! Вот так, раскачиваясь над бездонными пропастями, как обезьяна на лианах, он смог обогнать даже гнома и прийти шестым.
– Мои поздравления, коллега, – повернулся старикашка к матерому, – ваш боец сегодня великолепен. На редкость сообразительный молодой человек.
Да, выбор подходящего бойца – дело серьезное. Мало учесть принадлежность Госпожи к определенной расе, мало найти сильного, одаренного и сообразительного. Боец должен нравиться женщинам, быть безжалостным убийцей и одновременно дамским угодникам. Редкое сочетание!
Глава состязательная часть вторая и третья, раскрывающая подлый нрав имперцев и суровость мира республиканцев.
Отдых между первым и вторым этапом не был предусмотрен. Как говорится, между первым и вторым... нечего расслабляться. Воды попили, под водопадом умылись и вперед – отстаивать интересы родины.
Мне было любопытно, как поведут себя имперцы. Они проиграли и теперь могут отыграться на остальных, оперативно подготовив какую-нибудь особенную гадость. Но мои опасения были напрасны. С началом состязаний полностью подготовленные трассы закрывались, и доступа туда не имел уже никто.
Имперцы не стали ничего изобретать, и перед бойцами среди живописных зеленых холмов предстал лабиринт – эдакое хаотическое нагромождение камней, кирпичных стен, зеленых кустарников, деревянных заборов. Складывалось впечатление, что маги собрали весь подходящий хлам со всех уголком Империи и построили из подручных материалов нечто отдаленно напоминающее лабиринт, а на самом деле свалку старого города.
Для каждого из бойцов был предусмотрен отдельный вход, видимо из соображений, чтобы они не снесли его, если ломанутся туда все одновременно. Лабиринт нам показывали сверху, и камера, как шальной мотылек, металась от одного игрока к другому. С каким брезгливым высокомерием застыли на старте дракон и эльф. Это высокомерие им дорого еще обойдется. Имперцы хоть и не могли похвастаться сильными магами, зато были неплохими психологами. Лабиринт на самом деле представлял собой пять участков, созданных с учетом каждого игрока. Гному, эльфу, дракону и магу-республиканцу подготовили особые трассы. Остальным повезло больше. Их участие не планировалось, и проход для них делался без особого фанатизма, так для галочки.
Посему основными героями второго этапа состязаний стала четверка постоянных участников игр. Видимо, из глубокого уважения к подобному постоянству имперцы расстарались, сделав для каждого из них индивидуальный лабиринт.
Оставшаяся тройка – воздушный, друид и пустынник проходили один лабиринт на всех, и в нем не было ничего необычного. Да, присутствовали: проваливающийся пол, перестраивающиеся сами собой стены, клейкая невидимая паутина – все это затрудняло прогулку по лабиринту, но все же это была именно прогулка. И не было ничего удивительного в том, что эти трое выбрались первыми, хотя особо и не торопились. А вот остальным пришлось попотеть.
Трасса эльфа могла порадовать лишь больного на всю голову маньяка – кругом ни живой травинки, ни деревца, одни камни, а на них, как издевательство над бедным эльфом, искусственные цветы, созданные, похоже под заказ, пациентами психиатрической больницы. Маги для правдоподобия даже ароматом их снабдили соответствующим. Зрители аромат, конечно, ощутить не могли, но позеленевшее лицо эльфа демонстрировало высочайшее качество вони, которое смогли создать имперцы.
Да и старичок, явно гордясь творчеством своих психов, рьяно комментировал происходящее.
– Вон тот красный цветок сделан из гниющего мяса, а белые тычинки – это черви. Самое трудное было разместить их в нужном порядке. А эти серые, пушистые – полуразложившиеся тушки нрогов. Как красиво спиральками закручены их хвосты, – восторгался маг. Я поняла, главный маньяк – это он сам.
А вот эльф его восторгов не разделял. Около покачивающихся на палочках тушек он зажал себе рот рукой и попытался сдержать рвотный порыв. Отвлекся, а зря. На это, собственно, имперцы и рассчитывали. На ушастого красавца со всех сторон накинулись грозные жуки, а может шмели – не поймешь. Что-то мохнатое, крылатое и размером с ладонь. Эльф, придя в себя, начал сбивать летающих монстров еще на дальних подлетах, но первую волну он подпустил слишком близко. Жуки молниеносно развернулись в воздухе, продемонстрировав эльфу свою заднюю часть, выпустили прицельно по эльфийской тушке струю чего-то желтого и, наверняка, жутко вонючего. Красавец эльф мигом приобрел невыразимо загадочную расцветку и стал напоминать неуклюжего повара, решившего во время шторма приготовить омлет.
Весь изгаженный в чем-то желтом, боец тем не менее успешно отбивался от летающих тюбиков с краской. И только первая волна смогла нанести урон его внешнему виду, остальные прорваться сквозь оборону не смогли. Стрелы летали быстрее жуков, а глаза у эльфа, похоже, были расположены даже на затылке.
Когда воняешь сам, то остальные неприятные запахи воспринимаются уже не так остро. С застывшей на лице маской презрения к окружающей действительности, грязный, вонючий, но не сломленный духом эльф устремился дальше по лабиринту.
Теперь мне понятно, почему все так ненавидят старикашку – за его извращенное чувство юмора. Или это такая месть – имперцы ведь постоянно проигрывают, вот и отыгрываются на победителях на своем этапе игры.
А гном в это время продвигался по исключительно живописным зеленым коридорам. Шелковистая трава мягко прогибалась под тяжелой гномьей поступью, а цветы, растущие на зеленых стенах, радовали бы своей красотой любого, кроме жителя подгорного мира. Гном страдал, словно деревенский мужик, внезапно очутившийся на великосветском балу.
Больше всего неприятностей он ждал именно от цветов, ну в крайнем случае, от травы, поэтому на камни, лежащие на дороге, он даже внимания не обратил. А зря! Как только гном занес над ними ногу, камни со стуком разломились. Нет, он, конечно, попытался отпрыгнуть, увернуться, только тщетно. Восемь фонтанов, бьющих на метр вверх широким веером брызг, не дали ему никаких шансов остаться сухим. Удалившись от камней-предателей на безопасное расстояние, гном остановился, принюхался, и его лицо вытянулось от удивления.
– Восемь парфюмов высшей пробы, – пояснил, мерзко хихикая, старикашка, – самые лучшие и стойкие ароматы для него не пожалели.
А вот папочка гном, похоже, сейчас доброго удара в челюсть для него не пожалеет. Одного удара старикашке вполне достаточно будет, чтобы перестать портить жизнь окружающим. Нет, сдержался. Утопил горе в чем-то кроваво-красном.
Зато остальные веселились вовсю. Даже лицо эльфа перекосила гримаса, мало смахивающая на улыбку.
У дракона поначалу дела шли неплохо. Городскую свалку он преодолел играючи, даже не поморщившись. Похоже, драконы не такие брезгливые. Атаку крысообразных тварей отбил, даже не вспотев. С улыбкой сорвал красный цветок с хищного куста, тот аж слюной со злости чуть не захлебнулся, кинул его в камеру. Шут! Но обаятельный.
Камеры у них, кстати, напоминают жуков циклопов – один большой глаз и упитанное тельце, с зачатками разума в голове. Эти жуки в количестве двух штук сопровождали каждого героя, а нам демонстрировали лучшие ракурсы. Плюс на объемной карте лабиринта можно было отследить местоположение каждого участника.
Черноволосый дракон, а точнее кровник дракона, скользил по улицам полуразрушенного города. Внезапно под его ногами подозрительно хлюпнуло. Раз, другой, а твердая мостовая оказывается с душком, причем мокрым.
Одна нога дракона проваливается по колено. Он с трудом вытаскивает ее из болотного плена, чтобы тут же рухнуть в трясину по пояс. А на вид камни, как камни, но как же обманчива эта иллюзия, пряча под мостовой коварное болото. Дракон хладнокровно пытается найти точку опоры. Один, второй, третий – камни, издевательски хлюпнув, уходят в зеленовато-коричневую жижу. С трудом он все же выбирается из грязи. Дракон отступает назад и резким прыжком достигает полуразвалившейся стены дома. Поверху решил идти – разумно.
Пройдя болотную часть лабиринта, подрастерявший былой лоск дракон спрыгивает на дорогу. Город закончился. Впереди узкая дорога с высокими стенами. Боец осторожно проверяет плиты под ногами на прочность, но те ведут себя смирно, и даже не качаются.
Глядя на дракона, оставляющего за собой грязные следы, интересуюсь у старикашки.
– А разве он не может очистить одежду от грязи с помощью магии?
– Может, конечно, может, но магический резерв не бесконечен. А впереди еще три этапа и там так просто не будет. Стоит ли тратить силу на чистку одежды, если потом она понадобится, чтобы победить или выжить.
Ясно, экономят. Лучше сейчас грязным походить, чем потом последним прийти.
Сюрпризы для дракона еще не закончились. Дорога, петляющая среди высоких каменных стен, как-то резко пошла под уклон. Мне это что-то напомнило. Да и дракон, заподозрив неладное, решил остановиться и осмотреться. Но не тут-то было, остановиться он уже не мог. Плиты под его ногами внезапно превратились в лед. Дракон изящно взмахнул руками и абсолютно неизящно рухнул на пятую точку. Так и заскользил вниз, набирая неплохую крейсерскую скорость. Остатки болотной жижи в качестве смазки этому весьма способствовали.
Но маги решили не просто прокатить дракона по ледяной горке. Из стены выдвинулись сосульки. Дракон нечеловеческим усилием изогнулся, отпрянул к противоположной стене. А впереди хищно блестела зазубренными краями следующая партия ледяных красавиц. Когда жуку с телеглазом удавалось догнать дракона, сверху тот напоминал червяка на льду, мечущегося от одного края стены до другого. Судя по клочкам одежды и порезам на коже, избегать столкновения с сосульками ему удавалось не всегда. Я невольно восхитилась ловкостью дракона, изворачиваться на такой скорости – дело просто нереальное.
Когда в конце ледяной трассы он влетел в огромный снежный сугроб, то из целой одежды на нем практически ничего не оставалось. Надо признать, что даже лохмотья смотрелись на бронзовой коже весьма эротично. А уж когда нам продемонстрировали крупный план – тающие снежинки на голом торсе, тут я нервно сглотнула.
Старикашка махнул рукой, и картинку быстро поменяли на более безопасную.
Мне было любопытно, что приберегли имперцы для своего коллеги республиканца. Оказалось, водную стихию. Весь его маршрут представлял собой сложную систему каналов, бурных потоков с порогами, широких бассейнов и водопадов. Уж не знаю, что там за мир у республиканцев, но обилием воды он явно похвастаться не может. Пару раз мне казалось, что маг точно потонет. Нет, всплывал, держась на воде из последних сил. Намагичил себе воздушный пузырь и вцепился в него одной рукой, второй подгребая в нужную сторону. Упорный – не сдается. А впереди пороги и узкий каньон, еще дальше водопады.
Перед заплывом маг предусмотрительно разделся – оставшись только в штанах. Процесс раздевания зрителям, правда, не показали, подозреваю из-за меня и одного вредного старикашки. Вдруг я окажусь не подготовленной к подобным зрелищам и сразу выберу обнаженного красавца? Никто же не знает, да особо и не интересуется нравами родного мира Госпожи. Все это уже неважно – семья, статус, была ты королевой или нищенкой, секретаршей или телеведущей – это в прошлом. Осталась только Госпожа с очень даже женской профессией – путепрокладчица, а так хочется стать Посылательницей и послать всех с их Путями подальше.
Пока размышляла, состязания подошли к концу. Нам мельком (ничего интересного) показали финал троицы: пустынник, воздушный и друид. Со всеми подробностями финал бледного от пережитого унижения эльфа. Ему пришлось немало поплутать по помойкам, продираясь сквозь груды мусора и сражаясь с разными насекомыми и плотоядными цветами. Думаю, это испытание он еще долго вспоминать будет.
Продемонстрировали мельком обмороженного, ободранного, но не растерявшего ни капли самоуверенности дракона. Я так поняла, что на их поражение маги и не рассчитывали – не тот уровень, так, поиздеваться, да спустить с первых мест ближе к концу списка.
Показали отбивающегося от прилипчивых цветов гнома. Цветы с длинными ползучими стеблями так просто не сдавались – цеплялись за одежду, путались в ногах, вплетались в волосы. Гном так и финишировал – благоухая, как парфюмерная лавка, с венком цветов на голове, выдирая с яростью зеленых диверсантов из бороды – на самое святое покусились. Н-да, от бороды там мало что оставалось. Впрочем, трасса у него была самая легкая.
Тяжелее всех пришлось республиканцу. И на это было объективные причины. Следующий этап игры должен был проходить в его родном мире, и шансы на прохождение в четвертый тур у мага были очень велики. А дать своим коллегам достичь почти невозможного – выиграть три этапа, на это завистливые имперцы пойти не могли. Пусть лучше выиграет гном, чем человек. Черная зависть во всей своей красе. Мы проиграли, так потопим республиканцев, причем потопим – в прямом смысле этого слова. Чистой игрой Империя точно похвастаться не могла. Первый советник окончательно потерял мое уважение.
А бедный маг несся по узкому каньону вместе со стремительным потоком воды. Имперцы ему практически аквапарк устроили, заплыв наперегонки со смертью, ага.
Видя мое посеревшее от страха лицо, голова мага во второй раз надолго скрылась под водой, старикашка вздохнул, потом успокоил:
– Не переживай так, Госпожа, если он начнет тонуть по-настоящему, мои люди его тут же вытащат. Да и он сам может в любой момент выйти из игры.
Но маг не вышел, даже после двух водопадов и одного водоворота, из которого выплыл чудом. Все-таки он дошел до финала, хоть и последним. Даже дракон пробурчал что-то одобрительное. Сила воли у парня – просто гигантская. Может плюнуть на все, выбрать республиканца и закончить этот фарс? Пожалуй, я бы так и сделала – парень, симпатичный, светлый, если бы не одно но. Увы, он сам здесь не по своей воле. И мой выбор его не обрадует. И все же молодец – боролся до конца. И, возможно, выиграл, если бы не сверхсложная трасса с непривычной для него водной средой. А насколько она непривычна, я успела оценить, когда перед нами предстал мир республиканцев.
Сначала картинка резко потемнела так, что ничего не было видно. Потом, когда республиканцы что-то подкрутили, подсветили, укрупнили – перед нами предстала страна Снежной королевы. Судя по творившемуся там безобразию, Снежная королева пребывала в самом паршивом настроении. Глядя на мечущиеся в диком танце снежинки под резкими порывами ветра, вздымающего целые тучи снега, я искренне посочувствовала бойцам. Находиться в этой ледяной круговерти – сомнительное удовольствие. Бойцы, конечно, подготовились. Знали куда идут. Но каково, например, эльфу, жителю вечнозеленых лесов, переносить зверский холод. Вон у гнома борода сразу же инеем покрылась. Высокий дракон словно съежился в размерах. Глаза друида из ярко-зеленых стали почти белыми. А вот пустынник решил идти от противного. Повысил температуру своего тела, и снег просто таял на его коже. Однако и этой ходячей печке было нелегко. Ветер так и сбивал с ног, а снег норовил пробраться всюду, залепить глаза, накормить собою, сбить с толку, закрутить, запутать.
Как вообще можно было ориентироваться в этой метели, я просто не понимала. На мой взгляд везде было одинаково – темно и холодно. Даже белый цвет снега не помогал. Ему просто не было что отражать. Но тем не менее, судя по карте, участники продвигались вперед. И что удивительно – в нужную сторону. Камеры стояли на определенных участках пути, и когда боец его проходил, выхватывали из темноты бури его посиневшее лицо.
Вот мелькнуло белое от холода лицо воздушного – ярко-голубые глаза мало смахивали на человеческие. Остальные, похоже, тоже прибегли к помощи магии. Без нее шансов выжить в снежную бурю не велики, а уж пройти сквозь буран несколько километров в нужном направлении – просто нереально.
Глядя на снежную карусель, я невольно поежилась, обхватила плечи руками. Через мгновение мне на плечи легла меховая куртка. Матерый кивнул – молодец, внимательный! И все же хорошо, что я не выбрала его мир. Страна вот такого холода, пусть даже и сезонного, – не для меня.
– Как они находят дорогу в такую пургу? – поинтересовалась я у своего второго советника.
– Ориентируются по магическим подсказкам. Смотри, – матерый взмахнул рукой, и серая мгла бури ожила, расцвеченная знаками. Больше всего это было похоже на огни аэродрома. Красные, зеленые, синие и желтые шары висели в воздухе, разноцветные стрелочки кокетливо подмигивали, маня за собой. Вот только показывали они все почему-то в разные стороны. А дальше виднелись и вовсе странные символы: спирали, пирамиды и что-то абсолютно неописуемое.
– Это долго объяснять, – вздохнул маг, лицезрев мою недоумевающую физиономию, – но почти во всех мирах очень популярна игра Тикато. В ней используются такие же символы, какие ты видишь здесь. Суть игры проста – необходимо расставлять символы в нужном порядке, и тогда их можно выводить из игры. Выиграешь, если в игре не останется ни одного символа. Здесь тот же принцип. Только фигуры используются как указатели пути. Выберешь верную комбинацию, придешь первым, нет – пойдешь по длинному пути.
Теперь примерно все понятно. Игра в лайнс, только в более сложном варианте. И проигрыш ведет к лишним метрам пути.
Мне стало еще холоднее. Особенно после незабываемого зрелища – облепленного снегом гнома. У бедняги вместо бороды вниз свисала одна большая сосулька, но тот не сдавался. Упрямо шел вперед, хотя и не самым коротким маршрутом. Если честно, я вообще не понимала, как можно не просто идти, а еще и пытаться о чём-то думать на ходу, когда мозги уже просто смерзлись от холода.
Вернулась на свое место. Села, укутавшись в куртку. Кто-то, кажется дракон, сунул мне в руки кружку с чем-то горячим. Ммм, хорошо, теперь тепло не только снаружи, но и внутри. Огляделась. Похоже, мерзну не только я одна. Вокруг наблюдалась массовая мерзлявость. Согреться пытались почти все, кто-то местным аналогом чая, а кто-то предпочел кое-что покрепче. Казалось, что ледяное дыхание земель Республики дотянулось и сюда.
Результат третьего тура был ожидаем – гном пришел последним. Кто разделил первые места, я честно прослушала. Похоже, усталость брала свое. Хотелось свернуться калачиком, закутаться в одеяло и спать, спать. Вместо этого сделала еще один глоток горячего напитка. Вкусно. Пряный аромат с привкусом ментола. В голове прояснилось, и сонливость трусливо ускользнула прочь.
К тому же, как оказалось, меня ждал сюрприз.
Глава отдыхательная для бойцов, а для героини – смертельно-опасная и романтически-приятная.
После сложного этапа состязаний бойцам требовался отдых. Я бы тоже не отказалась где-нибудь передохнуть в укромном уголке, желательно, в полном одиночестве. Пребывание на виду последние несколько часов было жутко утомительным.
Но папочки решили по-другому. Добрые они, только от их доброты прямо удавиться хочется. Мои заботливые мучители решили поближе познакомить меня с претендентами на мои руку, сердце и еще неоткрытые пути, которые идут в качестве приданного. Из-за этого приданного, собственно, вся и суматоха. Никогда не думала, что буду чувствовать себя богатой невестой, за которой выстроилась очередь из женихов. Поганое ощущение, однако. Но вернемся к бойцам, которые и женихи.
Их осталось всего ничего – аж пять штук, так почему бы Госпоже не станцевать с каждым из претендентов. Всего-то пять танцев. И отдохнет, и разомнется, а то засиделась уже.
Бойцы данное предложение восприняли на ура. Мне их воодушевление сразу же не понравилось. Но кто же меня спросит – поставили перед фактом – танцы будут, причем национальные.
А замороженные женихи действительно воспрянули духом. Похоже, все дружно понадеялись, что танцами все и закончится.
Нет, зрители только за продолжение состязаний, но ведь это не они пробирались сквозь снежные заносы и глотали колючий снег. Немудрено, что мужикам надоело изображать из себя супергероев, к тому же впереди еще более сложные трассы. Интересно, что там приготовили драконы с эльфами, что бойцы решили проще меня очаровать, соблазнить, уговорить, чем продолжать состязание. Даже моя кислая физиономия не снизила их энтузиазм.
Что-то мне все это категорически не нравится. Наблюдать, оценивать, когда претенденты покоряют горы, тонут в болоте, сражаются с цветами – азартно и иногда весело. А вот танцы на виду у всей публики...
Не хочу чувствовать себя дорогой игрушкой, выставленной на аукцион. Жадные глаза ощупывают каждый сантиметр тела, руки, жаждущие обладать, уже протягиваются к тебе в предвкушении... бррр. Что-то я себе больно мерзкую картинку нарисовала, аж саму передернуло. В действительности, ну кому важно мое тело или внешность. На способности это не влияет. Не уродина, даже симпатичная, местами, и то хорошо. А на фигуру у всех вкусы разные. Вон может, у пустынников почитаются пампушки пятидесятого размера. Так мой сорок четвертый им как суповой набор.
Нервы уже точно не выдерживают такого над ними издевательства, и в голову всякая муть лезет.
Ну решили мальчики закончить состязание пораньше. И меня, похоже, просчитали и сделали вывод, что я не буду возражать против досрочного выбора. Надо всего лишь подтолкнуть меня в нужную сторону. А так как толкать будут в пяти направлениях, похоже, я останусь на месте, при своем. Каждый из бойцов уверен, что я выберу именно его, самоуверенные они мои. Надеюсь, что папочки приняли меры, и магию обольщения на мне практиковать не будут, а против мужского очарования... хм, прорвемся. Пусть жизненный опыт совместного проживания у меня невелик – полгода, но он есть – и это главное.
Встретив в нашем мире любого из бойцов, я бы, не раздумывая, согласилась на свидание. Да что там, не раздумывая, честно так честно, от счастья бы прыгала, если бы Эррликс из рода Эррионов смотрел на меня так же, как сейчас – с хищным обаянием и как-то собственнически.
Ах, это вездесущее если. Всего четыре буквы, а смысл меняется кардинально. Чувствую, что начинаю злиться. Не повезло со мною папочкам. Будь на моем месте Госпожа из какого-нибудь патриархального мира, им было бы проще. Да, вначале пришлось бы повозиться – истерики, обмороки, зато ей не пришло бы в голову оспаривать мужское решение.
Они хотят танцы, прекрасно! Желают моего выбора – замечательно! Ну а мне хочется немного повеселиться. Страшное перестает быть страшным, если становится смешным. И пусть принимают меня такой, какая я есть. Хм, хотела сыграть дурочку или неуклюжую корову, но не тот случай. Да и актриса из меня... Нет смысла никем прикидываться, не тот зритель, раскусят сразу же и лишь посмеются.
Тем временем меня отвели в один из верхних затемненных уровней, а внизу спешно подготавливали место для будущего действа. Проводив меня наверх, эльфы удалились, оставив в одиночестве. Почему эльфы? Потому что с полукровкой мне и предстояло начать этот танцевальный марафон.
Ушастые сволочи ушли. Почему сволочи? Потому что бросили меня наедине с произведением эльфийской высокой моды. Высокую моду все смотрели, и прекрасно представляете, что некоторые наряды без помощи опытного костюмера надеть невозможно. Передо мной на столе лежало нечто воздушное, светло-зеленое, переливающееся, с немыслимой вышивкой, десятками воланов, складок и кружевных вставок. Не платье, а целое королевство.
Я обошла вокруг стола, не решаясь даже коснуться сего великолепия, не то что надеть. Потом все же взяла его в руки и приложила к себе. Огляделась в зеркало. Размерчик, похоже, мой. Критично изучила свое отражение – лицо бледное, тушь обсыпалась и кое-где размазалась, от утренней укладки на голове остались жалкие воспоминания, глаза лихорадочно блестят, видимо от местного допинга. Н-да, в этом платье я буду напоминать курицу, на хвост которой прицепили павлиньи перья. Глупо и несуразно. Ну кто придумал, что танцевать я должна в их национальных платьях?! Все, решено, иду как есть.
На раздавшиеся сзади шаги даже не обернулась. А зря. Эльф сам развернул меня к себе лицом.
– Госпожа, еще не готова?
– Госпоже не нравится платье, – покривила я душой.
– Но, – похоже, эльф даже растерялся, – другого нет. Это единственное, которое успели подогнать под твои размеры. И не сомневайся, оно будет тебе к лицу.
Вот это новость! Платье они подгоняли, значит, танцы были внесены в сценарий давно. А насчет к лицу – не уверена, да и светло-зеленый – не мой цвет. Я в нем совсем бледной поганкой выгляжу.
– Послушай... те, – начинаю злиться, – я не намерена.
– Ох, прошу прощения, как я мог забыть, – прерывает меня эльф, и даже стучит себя по лбу для правдоподобности. Так я и поверила, что он страдает забывчивостью.
Эльф машет рукой и на уровень восходит, именно восходит она. Нет, я не завистлива, просто объективна. Вот кто должен быть Госпожой, просто обязан – осанка, походка, грация, я молчу уже про внешность.
Идеал красоты смерил меня холодным взглядом, в глубине глаз плескалось тщательно замаскированное презрение.
– Эльзаундра поможет тебе, – представил ее эльф. Ну и имечко. Переиначила в Эй, зануда, но, естественно, не вслух.
Пришлось раздеться и позволить облачить себя в это великолепие, даже платьем назвать язык не поворачивается. Мне и волосы уложили, точнее, вплели в них жемчужные нити, и устроили на голове нечто вроде короны. Красиво, а главное со светлыми волосами жемчуг великолепно сочетается. Косметику попросили убрать. С радостью, уж лучше без нее, чем такой страхолюдиной ходить.
Глянула на себя в зеркало – не совсем-таки из меня курица у эльфийки получилась, но рядом со мной стоял идеал, и поэтому все равно – курица, а вот убери эльфийку от меня подальше – и почти принцесса. Но до райской птицы точно далеко. Похоже, Эльзаундра пришла к такому же выводу. Неужели на самом деле расстроилась или мне показалось? По лицу и не понять – маска, она и есть маска.
Заглянул эльф, оглядел, удовлетворенно кивнул – ну хоть кому-то понравилось – и велел живо спускаться вниз. Живо, ага, может еще и бегом?! При условии, что платье подолом пол подметает и норовит в ногах запутаться. Вспомнила классику. Изящно приподняла край платья и прошествовала к лестнице. Когда спускалась, из-за коварной длины по сторонам даже не смотрела. Только под ноги, чтобы не сосчитать ступеньки задней частью своего тела. Поэтому, когда оторвала взгляд от пола, не смогла сдержать вздоха восхищения.
Интересно эльфы пляшут... Какое оказывается широкое понятие – национальные танцы. В него и платье входит, и оформление танцпола. Я осторожно вступила в круг света. Белые воздушные колонны окружали лежащее передо мной пространство. Внутри световых столбов переливались золотые искорки. Они то взмывали кверху, то дождем осыпались вниз, то закручивались спиралью. За колоннами царил непроницаемый мрак. Куда-то делись бар, столики и весь народ. Сейчас мы были одни – я и длинноухий. Невольно задержала на нем взгляд. Хорош, что тут говорить. Белая, словно фарфоровая, кожа, огромные миндалевидные глаза, зеленые, но сейчас в них играли золотые искорки. Длинные, волнистые, цвета белого золота волосы. Да, красив, но чуждой и какой-то хрупкой красотой. Такого хочется поставить на полку и любоваться часами, как любуются дорогой куклой.
Полукровке, видимо, надоело ждать, когда я подойду сама, и глазом не успела моргнуть, как он оказался рядом. Приглашающе протянул руку. Откуда-то заиграла музыка – плавная, тягучая. Ах да, у нас же танцы! Что-то в присутствии полукровки мысли так и норовят разбежаться в разные стороны.
