Текст книги "Госпожа Путей (СИ)"
Автор книги: Екатерина Боброва
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Боброва Екатерина Александровна
Госпожа Путей.
Глава вступительная, в которой героиня вступает на Путь, полный неприятностей и непонятностей
Дождь зарядил с самого утра. Холодные, крупные капли молотили по городу. Скооперировавшись с ветром, они проникали под зонты, заставляя прохожих ускорить шаг. Прохожие упрямо выставляли между собой и дождем хрупкую разноцветную преграду. Но ветер, забавляясь, играл с зонтами, вырывая их из рук владельцев, заставляя тех еще сердитей поджимать губы, кляня в душе жуткую погоду. Серая, постоянно шевелящаяся масса повисла над городом, изрыгая вниз потоки воды. В Питер пришла осень.
Я стояла на остановке, с тоской понимая, что по закону подлости ждать маршрутку придется еще долго. Под крохотной крышей остановки жались к друг дружке еще шесть таких же несчастных, как и я. Увы, наше убежище было столь мало, что каждый сильный порыв ветра загонял под крышу струи холодного дождя. Собратья по несчастью ежились и пытались спрятать ноги. Тщетно, ноги были мокрыми уже у всех. Но больше всего беспокойства приносила лужа, разлившаяся на дороге. Лужа с каждой минутой росла в размерах, видимо решив получить звание городского моря. Она постоянно пребывала в движении. Снующие по дороге машины взбалтывали ее грязные воды, вспенивали небольшие волны, поднимали завесы брызг. За каждой, проезжающей мимо остановки, машиной следили с жадным интересом, оценивая скорость движения, близость ее проезда к тротуару. Обольет, не обольет – читался мучительный вопрос на лицах стоящих. Несколько "счастливцев" уже отряхивали залитые плащи, ругая равнодушных водителей. Остальные с обреченным видом ждали своей участи. Сухим не уйдет домой никто – девиз сегодняшнего дня.
На дороге, прямо напротив остановки, внезапно посветлело. Как будто кто-то зажег лампу. Лампа из маленького, но мощного светлячка, за считанные секунды превратилась в прозрачную сферу, довольно приличного размера и продолжала расти. Машины с визгом объезжали это непонятное препятствие, а на лицах стоящих на остановке людей появилось выражение паники. "Сваливать надо", – подумала я, похоже синхронно с остальными. Но свалить не успел никто. В сфере внезапно возникли две человеческие тени, а затем она раскалилась добела – и грохнуло. Грохнуло так, что заложило уши, земля под ногами закачалась, последняя мысль была, что упасть лицом в грязь – достойное завершение сегодняшнего поганого утра.
Очнулась, поняла, что лежу на чем-то твердом, но сухом. Даже странно как-то. Падала на мокрый грязный асфальт. Да и что это было – может бомбу кто-то взорвал? Очень похоже на то. Но тогда от нас должны были одни ошметки остаться, мы же стояли близко. И я в первых рядах. Тихонько пошевелила руками, подрыгала ногами – все на месте, ничего не болит. Открыла глаза. Рядом обнаружился каблук женского сапога. Подняла голову – да, так и есть. Все мои шесть спутников лежали рядом в самых живописных позах, вперемешку с сумками и зонтами. Я привстала и нащупала пульс у своей соседки – сердце билось ровно и четко. Это было уже хорошо.
– Драханарисэл куалвалес!
Мое внимание привлекли громкие голоса, зазвучавшие чуть впереди. Я присмотрелась. Видно было с трудом. Вокруг клубился серый туман, оставляя открытым лишь узкую тропу, на которой мы сейчас все и находились. Впереди стояли двое мужчин, яростно о чем-то споря. Я встала, пошатнулась. Все тело налилось противной ватной слабостью, словно туман проник внутрь меня, и я сейчас вот-вот расползусь на серые клочки.
– Эй, – голос слушался с трудом, – мужики, а что произошло?
Оба синхронно повернулись ко мне. Высокий с взлохмаченными черными волосами скривился так, словно к нему выползло привидение ненавистной тетушки. Мелкий, худощавый парень с рыжими волосами взмахнул рукой, и волна жара окатила мое тело, скручивая мозги в огненные протуберанцы. Меня затошнило, я согнулась и сквозь спазмы, сотрясающие мое бедное тело, разобрала.
– Ты зачем на нее заклинание потратил, мало нам забот. Теперь еще местных учить языку вздумал, благодетель нашелся.
– Я же только общему – не могу, когда меня не понимают, и сам не знаю, что она говорит.
– Ну да, теперь она может тебе сказать "спасибо" за то, что из родного мира выдернул, да непонятно куда засунул! Хочешь услышать много нового, пообщайся. Даже усыпить не можешь по-нормальному, гуманист хренов. Что теперь делать будем?
– Ждать. Через два така сфера опять зарядится, и мы сможем вернуться.
– Ты предлагаешь ждать здесь? – высокий обвел рукой тропу и насмешливо изогнул бровь.
– Нет, – смутился рыжий, – я могу вызвать кардалла.
– Только вызвать? – уточнил первый.
– Ну-у... наверное, смогу подчинить.
– Наверное?
– Да, смогу, смогу, не волнуйся. На кардалле доедем до оазиса. Здесь есть один, небольшой. Там переждем два така, и домой.
– А с этими что делать? – черноволосый мотнул головой в нашу сторону. Я замерла.
– Можно за рабов выдать, – неуверенно предложил второй.
– Да, – задумчиво протянул высокий, – решено. Выдадим за рабов. Получится – вернем домой, нет – продадим. Лишние деньги не помешают.
– Да ты что? – возмутился рыжий. – Если в магистрате узнают, что мы рабами торгуем – вылетим в два счета.
– Откуда узнают, если им никто не скажет, – прищурился черноволосый. Все. Я его почти ненавижу.
Мне, наконец, полегчало. Тошнота отступила. Я медленно выпрямилась.
– Мужики, какого хрена вы нас продавать собрались? – Ну вот, хотела вежливо спросить и совсем не то, но мозг от возмущения тут же перешел на народный язык.
Мне даже не ответили. Черноволосый просто отправил в мою сторону отливающую багрянцем сферу. Попытка уклониться провалилась. Сфера легко повторила мой маневр и впечаталась в спину. Мрак принял меня в свои безмятежные объятия.
Вырубили меня качественно. Надолго. Все тело затекло в неудобной позе, да еще и покачивает, голова постоянно норовит куда-то съехать. Стоп. Мы, что, куда-то едем? Я оторвала голову от своей неудобной подушки, открыла глаза и огляделась. Ммм... да что за мерзость? Тошнота, обрадовавшись, опять подкатила к горлу, когда я разглядела наше транспортное средство. Огромный волосатый червяк неторопливо полз по тропе. Серо-зеленые кольца ритмично сокращались, а от многочисленных ножек шел постоянный гул, словно тысяча китайцев шлепала босыми ногами по дороге. Мимо проплывали грязно-белые стены тумана, и соваться туда как-то совсем не хотелось. Веревки, которыми меня привязали к этой многоножке, не дали свалиться с ее спины, хотя первым порывом было удрать куда подальше. Инстинкт самосохранения задавил мой истошный визг – еще один шарик в башню захотела, дура?
Впереди еле видимыми силуэтами различались попутчики. Мне хотелось верить, что эти будущие работорговцы забрали всех. С них станется, по растяпству, забыть кого-нибудь на тропе. А что-то мне подсказывало, что эти места небезопасны для одиноких путников. Но рассуждать не время, надо попробовать развязать веревки. И так парочка уже ослабла. Нас особо не привязывали, надеясь на вырубающие заклинания. Вот только мне все не спится. Медленно, ломая зубы и сдирая кожу на запястьях, развязалась. Аккуратно ослабила узлы на ногах, чтобы не свалиться, но и удрать можно было при первой же возможности. Вовремя!
Впереди забрезжил свет, и показались ворота. Ворота – это сильно сказано – два столба, а между ними белый световой квадрат. Приличного размера, как раз для нашего червячка. Содрогнувшись от отвращения, я прижалась лицом к волосатой шкуре. Не стоит пока демонстрировать свое бодрое состояние. Повинуясь команде рыжеволосого, многоножка замерла перед воротами.
– Кто? – эхом прокатилось по тропе.
– Два мага и семь рабов, – быстро отозвался черноволосый.
В ответ – тишина и ворота цвет не поменяли. Мы стоим. Похоже, черноволосый ошибся с ответом.
– Кто? – повторили свой вопрос упрямые ворота.
Маги озадаченно переглянулись.
– Два мага и семь рабов, – уже неуверенно отозвался высокий.
– Три мага и шесть рабов, – прошептала вдруг я, сама того не ожидая.
– Принято, – тут же отозвались ворота, – три мага и шесть рабов. Третья линия, восьмой двор. Три така бесплатной стоянки, дальше оплата по тарифу.
– Знаем, знаем, – поморщился черноволосый, – мы больше двух таков здесь не задержимся.
Квадрат сменил белый цвет на оранжевый, и мы медленно тронулись вперед.
– Слышь, а что он про трех магов говорил, нас же только двое? – не вовремя проявил любознательность рыжий.
– Молчи, потом разберемся. Ты лучше мимо нашего двора не промахнись, а?
Мне очень не понравилось это его "разберемся". Нет, как-нибудь без меня. Хотя, куда мне от них деться? Кто еще, кроме них, меня домой вернет?
Внутри оазис оказался вполне уютным. Широкие улицы, с обеих сторон через равные промежутки столбы с цветными проемами. Попадались белые, черные, синие и красные квадраты. Первые два варианта расшифровки цветов я придумала сходу – свободно и занято. А вот остальные поставили меня в тупик. Мы повернули на перекрестке налево, потом направо и затормозили около ворот, подсвеченных оранжевым цветом. Ага, вот и наш домик. Черноволосый ловко спрыгнул на землю, подошел к воротам и коснулся их рукой. Те сменили цвет на белый. Он вошел первым, а за ним медленно начала втягивать во двор свое длинное тело гусеница. Идти на разборки с магом совершенно не хотелось. Не люблю тех, кто сразу чем-то убойным кидается. Лучше прогуляюсь по округе, а потом, когда остынет, тогда и поговорим.
Я тихонечко сползла с круглой спины мегачервяка. Тот этого даже не заметил, как и его возница. Чудненько. Метнулась в сторону. Мельком взглянула на символы, высеченные на одной из колонн. Не хватало еще не найти собственный двор на обратном пути. Я же ненадолго. Погуляю и вернусь. Быстрым шагом пошла вдоль улицы. Перекресток оказался близко. Когда наш двор скрылся из виду, я вздохнула с облегчением.
Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь стуком моих каблуков по плитам дороги. Невольно я замедлила шаг. От ворот на дорогу ложились разноцветные квадраты, между ними сгущался сумрак, и эти участки хотелось пройти поскорее. "Интересно, что же это за место?" – подумала я.
– Это оазис, место отдыха усталых путников, – зазвучал вдруг в голове чужой голос.
Я споткнулась, с трудом удержав равновесие.
– Ты кто?
– Хозяин этого места, Госпожа. Его хранитель.
– Хозяин? А что хозяин делает у меня в голове?
– Разговаривает, – голос ухитрился придать своему тону ехидные интонации.
– А ты общительный, – я говорила вслух, непривычно как-то про себя, – почему я тебе не вижу?
– У меня нет тела, в вашем привычном понимании. Поэтому увидеть меня нельзя.
– А где ты сейчас?
– Везде, Госпожа.
Пришлось сдаться. Выяснить природу голоса не удалось. Дорога привела меня к центру оазиса. Я в нерешительности замерла около мерцающей преграды. Передо мной раскинулась площадь, накрытая куполом. За ним шевелились неясные тени.
– Что это?
– Местное питательное заведение.
– И, похоже, выпивательное.
– Если хочешь, можешь посетить. Там вполне безопасно. Внутри купола запрещены поединки.
– А вне купола безопасности нет?
В ответ голос рассмеялся, потом все же сказал:
– Я присматривал за тобой.
– Весьма признательна, – пробормотала я, шагая сквозь преграду.
Питейное заведение встретило меня гулом голосов, дребезжащими звуками, изображавшими, видимо, музыку, звоном бокалов. Внимание сразу привлекала круглая стойка бара, возвышающаяся в центре. Барных стульев не было. Вокруг толпились столики самых разных размеров – от интимных двухместных до десяти-пятнадцати местных, рассчитанных на большие компании. Масштаб местной столовой впечатлял. Кроме центра со стойкой бара, заставленной диковинными бутылками, и свободной площадкой вокруг – местный танцпол? – я насчитала еще шесть зон, расположенных на разных уровнях. Некоторые прятались за невысокими оградами, сделанными то ли из стекла, то ли из пластика. Там царил искусственно созданный полумрак, и двигались неясные тени.
Глава собирательная, в которой непонятные личности собираются вместе, непонятно зачем.
Пока я оглядывалась по сторонам, пытаясь сориентироваться в местных условиях, мою скромную персону заметили.
– Привет! – Рядом нарисовался светловолосый тип в серых просторных штанах и такой же рубашке. – Первый раз! – даже не спросил, а просто озвучил он очевидный факт.
– Да, – кивнула я. Зачем отпираться, моя ошарашенная последними событиями физиономия говорила сама за себя. И зря я переживала за свой внешний вид. Народ здесь не заморачивался по поводу одежды. Женщин было немного, и разделялись они по трем категориям: замотанные с ног до головы, одетые в мужские одежды, явно воинственного вида, и яркие – почти без одежды. Но я ни к одной категории не подходила: темно-серые классические брюки, зеленый с отливом плащ, который сейчас расстегнут, здесь довольно тепло, и шелковая темно-синяя рубашка с крупными воланами. На ногах – полусапожки.
На деву-воительницу явно не тяну, на восточную мумию тоже. Ну а раздеваться не хочется.
– Я третий раз здесь, – подмигнул мне местный старожил, – с караваном Мирхана пришел. А ты с каким?
Я скривилась:
– Да, с одним... – и неопределенно махнула рукой в сторону.
– Понятно, из вольных, – понял он явно что-то свое, – есть хочешь? Или может, выпивку закажешь? – Хитро прищурился.
– Нет, пить пока не буду, а вот поесть...
– Осторожничаешь – это правильно. Хотя тебе опасаться нечего. Молодая, здоровая – быстро восстановишься. А еда здесь как и везде – питательно, но на вкус – гадость. Раздаточный аппарат там, – он махнул рукой в сторону. Там толпилось два десятка мужиков, явно не аристократичного вида.
Да, поесть следовало. Желудок уже подводило от голода, да и одно заведение посетить следовало, причем срочно. Я проследила жадно заинтересованным взглядом за спустившейся с закрытого уровня женской фигурой, замотанной в черную ткань с ног до головы. Та явно направлялась в нужную мне сторону.
– А ты разве не хочешь перекусить? – обернулась я к своему гиду.
– Да надо бы, – неуверенно протянул он, потерев рукой подбородок.
– Вот и отлично, – я продемонстрировала ему одну из своих лучших улыбок. Как правило, срабатывало безотказно, – возьми и на меня. Займи столик, пожалуйста, я быстро.
Черная фигура ловко огибала столики и уже почти скрылась из виду. Не дожидаясь ответа, я поспешила за ней. Фигура нырнула в черный световой квадрат. "И здесь Малевич!" – вздохнула я, но последовала за ней.
Повеселев после посещения дамской комнаты, я вернулась на место. Мой гид уже ждал меня за столиком с двумя прозрачными коробочками. На первый взгляд – один в один как те, что выдают в самолетах или поездах.
– Тайф, – кивнул он мне и пододвинул одну из коробок. – А тебя как зовут?
– Александра, – представилась я.
– Алесантра, какое странное имя. – Тут же исковеркал он его.
Я философски пожала плечами. Раскрыла коробку. Осторожно поковырялась в одной из трех емкостей, на вкус – соя. Но есть можно. Здешнее меню предлагало сою в трех видах: сладком, остром и соленом. Еще полагалась бутылочка с обычной водой. Народ продпайки особо не жаловал. Сидели мы практически у входа, и основная часть входящих, пройдя мимо нашего столика, сразу направлялась к стойке и уже оттуда отваливала к столикам с разноцветными бокалами в руках. Лишь единицы удостаивали своим вниманием раздаточный аппарат, видимо, самые голодные.
– А здесь сегодня многолюдно, – проговорил Тайф, провожая взглядом очередную группу народа, вошедшую в зал. Я и сама заметила, что стало гораздо оживленнее. Вошедшие невольно привлекали к себе внимание. Высокие черноволосые мужчины с мускулистыми телами, затянутыми в черный шелк, так и притягивали взгляд. От них ощутимо веяло силой и опасностью.
– Драконы, – с восхищением прошептал Тайф, – редкие здесь гости.
Пять красавцев, все как на подбор, только двое повыше остальных, да пошире в плечах. Внезапно один из драконов окинул заинтересованным взглядом наш столик и подмигнул.
– Твой знакомый? – спросила я, в надежде разжиться информацией о редких красавцах.
– А? – вышел из столбняка Тайф и помотал головой. – Ты что! Я вообще их один раз издалека видел, когда наш караван через Сольтерс проходил.
Только я хотела задать кучу вопросов об этих загадочных созданиях, как питейное заведение удостоилось посещения еще одной примечательной группы. Если драконы были сплошь брюнеты, то здесь были представлены исключительно блондины. Длинные, забранные в хвост, белоснежные волосы не скрывали заостренных кверху ушей. На лицах выделялись миндалевидные глаза. Богато расшитые камзолы подчеркивали стройные тела. Певучая плавная походка, царская посадка головы, выражение полнейшего высокомерия, застывшее на лицах...
– Эльфы? – уточнила я у Тайфа. Тот перевел остекленевший от удивления взгляд на меня, моргнул, приходя в себя.
– Чтоб меня разорвало, если это не они.
– Если? – я приподняла брови.
– Эти ушастые, – заговорщически прошептал он, – еще более редкие гости, чем драконы. Они на свои Пути практически никого не пускают, а уж в таких местах появляются только в одном случае.
Тут он с подозрением уставился на меня, буравя пронзительным взглядом. Непонятная тяжесть навалилась на плечи.
– Что? – не выдержала.
– Так, показалось, – вздохнул он, отводя взгляд.
Тяжесть исчезла, как не бывало. "Померещилось", – подумала я.
Но тут разговоры стихли в третий раз. С дурными предчувствиями я повернулась ко входу. Шествующая между рядами столов группа была самой многочисленной и разносортной. Точнее состояла она из двух сортов мужчин, возглавляемых благообразным седым старичком. Позади него шли молодые красавцы разных мастей, закутанные в длинные темно-фиолетовые, зеленые, красные, черные и голубые плащи, а среди них, как волкодавы среди овец двигались, настороженно оглядываясь по сторонам, более опытные, матерые мужики. "Опасные типы", – сразу решила я. С такими лучше не связываться, а уж старичка, что их возглавляет, – я бы десятой дорогой обходила. Знаем таких – Мистер Зло под личиной деда Мороза.
Дернула за рукав Тайфа, а тот опять завис.
– Магический конвент Империи, – выдохнул он, пожирая вошедших восхищенным взглядом. Все ясно – мечта детства или кумиры во плоти. Автограф брать пойдет? Хотя, нет. Здесь о таком извращении, наверняка, не слышали. Да и маг с чувством юмора быстро тебе этот автограф на пятой точке нарисует.
Все интересней и интересней. Судя по ошарашенному виду Тайфа, совместный визит данных особ – дело, выходящее за рамки рядовой вечеринки. Любопытно, что здесь затевается?
– Будь я проклят, если сюда не заявятся республиканцы, – стукнул кулаком по столу Тайф. Глаза его блестели нездоровым азартом.
– Это кто? – уточнила я.
– Не в курсе? – Он явно был не в восторге от уровня моего образования, но терпеливо объяснил: – Люди на Путях представлены двумя мирами: Империей и Республиканским Союзом. Маги тех и других издавна соревнуются между собой. О! Выжги мои мозги, я был прав.
Республиканцев было всего четверо. Три матерых и один щенок, но уже с зубами, по крайней мере, на наш столик он кинул полный ненависти и презрения взгляд. Я замерла от удивления. Перед глазами словно факелом провели – так и полыхнуло жаром. Старший тут же обернулся и бросил что-то резкое парню. Тот пристыжено опустил глаза.
Отвлекшись на магов Республиканского Союза, я и не заметила, как у нашего столика в воздухе появился бокал с чем-то зеленым внутри. На его краю игриво покачивалась веточка, усыпанная красными ягодами. По воздуху это чудо, что ли, приплыло? Бокал медленно и величаво опустился на поверхность стола.
– Ух – ты! Бодрящую вечность заказала! – Тайф явно решил, что я сделала заказ во время отлучки. – Она же безумно дорого стоит!
Я покачала головой:
– Это ошибка. Я ничего не заказывала.
Тайф пару секунд смотрел на меня с недоумением, затем рот его расползся в стороны, плечи затряслись.
– Ошибка, – заржал он, самым неприличным образом, от избытка эмоций хлопая себя по колену. – Бодрящая вечность по ошибке. – Трясся он от смеха. – Не заказывала, ха-ха, шутница.
Я сделала каменное лицо, не собираясь разделять с ним его идиотское веселье. Не хочет – пусть не верит. Очень надо!
Видимо, Тайф что-то прочитал в моих глазах, потому что ржать перестал.
– Правда не заказывала? – с подозрением спросил он.
– Ага, – безмятежно кивнула я. А что мне нервничать, цену этого чудо-напитка я все равно не знаю. Да и до сих пор непонятно, чем расплачиваться с барменом. Сколько не приглядывалась, но денег или их аналога так и не заметила.
– Н-да, – задумчиво взъерошил свои соломенные волосы Тайф, которые, кстати, давно нуждались в стрижке – челка пол-лица закрывает. В светло-серых глазах разгорался огонек догадки.
– Я понял, – хлопнул он в очередной раз по своей многострадальной коленке, – тут дружок твой, да? Он заказ и сделал.
Только я хотела с возмущением опровергнуть наличие дружка в данном питейном заведении, как дружок и вправду нарисовался. Черноволосый с темным от гнева лицом возник у нашего столика.
– Вот ты где! – голос так и сочился от яда. – Уже развлекаешься! Быстро же ты... А ну-ка, кыш отсюда, – это он Тайфу. Тот кинул на меня вопросительный взгляд, полный беспокойства. Я едва заметно кивнула. Скандала не хотелось. Да и проще здесь разобраться с начинающим работорговцем. По крайней мере, в пределах бара причинить вред он мне не сможет.
– Уже шикуешь, я смотрю, – он неприязненно покосился на высокий бокал, в котором переливалась искрящаяся зелеными звездочками жидкость.
– Мне уже есть восемнадцать, – буркнула я, – что хочу, то и пью.
– Дура, – чуть ли не плюнул тот. Дура, согласилась я. Мне же поговорить с ним надо, а не ерепениться, – ты ничего здесь не знаешь. Думаешь, если магические способности есть, то тебе все в ножки кланяться будут? Максимум – это если ножки раздвигать предложат, а то и вовсе в шаблоны к мастеру попадешь.
С каждым злым словом мои щеки словно загорались огнем, а в глазах щипало от сухих слез.
– А что не так с шаблонами? – прошептала я. Голос уже не слушался, а вся бравада исчезла, словно ее и не было.
– Все так, – черноволосый откинулся на спинку стула, – только живут они не больше года. Мастер на них новые заклинания опробует. И для создания некоторых требуется кровь и в немалых количествах. Если шаблон выживет – его может возьмут в ученики, а может и нет.
Горькая складка залегла на лбу, глаза потухли от нахлынувших воспоминаний. И я осознала, что все сказанное – не просто слова, а прожитая жизнь. Но тогда выходит, что и тот рыжий...
Видно, что-то промелькнуло у меня во взгляде, лицо у черноволосого словно закаменело. Раковина захлопнула створку, лишь на секунду показав спрятанную внутри жемчужину.
– Идем, – он поднялся.
Я осталась на месте.
– Не бойся, мы вернем вас домой. Обещаю. Остальным введу ложные воспоминания, а тебе, если хочешь, ничего стирать не буду. Раз уж мы, так сказать, коллеги по цеху.
Он вдруг улыбнулся – словно солнечный луч ворвался в грозовую тучу.
– Я, правда, маг? – поднялась я с места.
– Не маг, а человек с магическими способностями, – назидательно поправил меня черноволосый, – ты бы о них никогда и не узнала. Просто дотошная пропускная система требует абсолютной точности.
– А... – разочарованно протянула я. Меня всего лишь ворота, как мага идентифицировали, а я уже размечталась. Маг, непременно великий, и чтобы непременно спасти чье-то королевство и выйти замуж за короля. Мечтательница, нет, не так. Дура, да еще и наивная.
Глава разбирательная, в которой героиня пытается разобраться, кто такая Госпожа, а так же знакомится с остальными заинтересованными в ней лицами.
Мы направились к выходу. Бокал остался сиротливо стоять на столе. Я так и не рискнула отведать эту Бодрящую вечность. Неизвестно, что там намешали местные умельцы. Обычный спирт вот так зелеными искорками подмигивать не будет.
Но дойти до выхода нам не дали. Черная тень мелькнула слева, фиолетовая справа и двое – дракон и имперский маг – преградили нам дорогу, с весьма недвусмысленным выражением на лицах. Дракон еще и руки на груди сложил – мол, врешь, не пройдешь. Фиолетовый маг ограничился выставлением вперед одной ноги. А вот рука, спрятанная за спиной, явно готовила какую-то гадость.
– Госпожа уже покидает нас? – вкрадчиво осведомился дракон. Золото его вертикальных зрачков укоризненно блеснуло – что же гости так рано уходят, даже чай не попили. Я судорожно сглотнула. Сердце – стоять! Ноги – не подкашиваться! Подумаешь, ящерица говорящая, в человеческом обличье, а с магом мы вообще – коллеги! Я задрала выше нос.
– Госпожа желает уйти, – холодным тоном, полным высокомерия, уведомила это живое препятствие о своем желании. Сзади сдавленно пробулькали:
– Го-госпожа! – Похоже, кому-то плохо.
– Госпожа не может уйти отсюда одна, таковы правила, – с притворным сожалением развел руками дракон.
– А госпожа и не одна уходит, – парировала я, оглядываясь в поисках своего рабовладельца. Но черноволосого на горизонте не наблюдалось.
Предатель! Бросил меня на растерзание этим двоим, шакал вонючий! Хотя, почему только двоим? Вокруг уже собралась приличная толпа народа, и все с интересом разглядывали мою скромную персону.
– Магический конвент принимает участие в состязании, – поднял вверх руку благообразный старичок. Свет в зале мигнул, словно фиксируя его слова. Дракон презрительно качнул головой в сторону своего фиолетового товарища, но руку тоже поднял:
– Драконы принимают участие в состязании.
И ему свет ответил согласием.
– Магистрат Республиканского Союза выставляет своего бойца на состязание, – поднял руку матерый. И опять мигнул свет под куполом. Меня запоздало начала накрывать паника. Холодная змея заползла под рубашку, обвивалась вокруг груди, выстуживая сердце. Предчувствие чего-то весьма нехорошего, в первую очередь для моей особы, завладело моим сознанием. Я ничего не понимала, а когда я ничего не понимаю, то начинаю злиться.
– Может мне кто-нибудь объяснит, что за цирк здесь творится, и какое я имею к нему отношение?
Я тоже сложила руки на груди и даже ногу вперед выставила.
– Конечно, конечно, деточка, – сухонький старичок взял меня под руку и резво потащил в сторону бара. Здесь, на пустой площадке, уже стояли: стул – одна штука и стол, тоже одна штука. Со стола подмигивала зелеными звездочками старая знакомая – Бодрящая вечность. Я вяло упиралась. Вяло, потому что хватка у старичка была совсем не стариковская, а во-вторых – на пятки наступали, почти взяв нас в кольцо, драконы, маги в плащах и без. Словом те, кто на состязание записался, проявив любовь к спорту. Знать бы еще к какому?
Меня торжественно усадили на стул, хорошо, что на обычный, а не пыточный, и принялись разглядывать, словно жутко породистую лошадь. Благо, зубы не полезли смотреть.
Толпящиеся вокруг мужики сильно нервировали. Не люблю быть центром внимания. А кое-какая бестелесная сволочь мне полную безопасность обещала. Я прикрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться и мысленно позвала: – Эй! Хозяин! Ты меня слышишь? Ау! – Чувствую себя при этом полной идиоткой. Но помощь мне нужна, как воздух.
– Что хотела? – раздавшийся в голове голос был недоволен, как будто я его отчего-то оторвала.
– Ты почему не сказал, что я какая-то там Госпожа?
– Как не сказал? – обиделся голос. – Я тебя сразу Госпожой назвал.
Точно, не придерешься. Вот только я даже внимания на это не обратила. Госпожа и госпожа, решив, что это вежливое обращение к особе женского пола. Вот она – неточность перевода. Заклинание подыскивает подходящее по смыслу слово, а насколько оно точно подходит – выяснить можно только на практике.
– Может, объяснишь? Пожалуйста, – представила маленького рыженького котенка, умильно сложившего лапки в просительной позе.
– Хорошо, слушай, – не выдержав умоляющего взгляда зеленых кошачьих глаз, сдался хозяин. – Госпожа Путей появляется раз в несколько десятков лет. Это всегда женщина. Не обязательно человек. Последней была эльфийка. Как и почему – не спрашивай. Сам не знаю.
– А Пути – это что такое?
– Путь – пространственный тоннель, соединяющий между собой миры. Сейчас их двадцать три. Больше всего у драконов, потом идут эльфы, ну и остальные примерно равным количеством владеют. Есть общие Пути, открытые для всех. Для прохода по остальным требуется или плата, или разрешение владельцев. Новый Путь может открыть только Госпожа.
– Ты можешь меня отсюда вытащить?
– Нет, да и меня сейчас заблокируют. Помни, что Госпожа может сделать свой выбор и ни...
Голос хозяина оазиса прервался, и в эфире наступила полная тишина. Я приоткрыла глаза и натолкнулась взглядом на фиалковое море, плещущееся в миндалевидных глазах эльфа. Тот сидел на корточках, держа меня за руки.
– Неплохая попытка, Госпожа, – с довольным видом сказал он, вставая и отпуская мои руки, – но хозяин не властен над этим местом, да и он никогда не решится нарушить договоренность. Эльфы принимают участие в состязании, – поднял он вверх правую руку. Свет послушно мигнул.
Около входа послышалась какой-то шум. Прозвучала раздраженная фраза на непонятной языке, ответ был полон ехидства и язвительности. Через несколько секунд у стойки бара появились новые действующие лица. Их было пятеро. Первыми шли два невысоких человека с длинными курчавыми бородами, у одного – рыжая, у второго – черная. Плотно сбитые фигуры немаленького объема перепоясаны широкими ремнями, на ногах высокие кожаные сапоги. Лица немного бледноваты, носы широкие, мясистые, а вот маленькие глазки, выглядывающие из-под кустистых бровей, смотрят внимательно и цепко.
Троица парней, следующих за ними, была выше меня по росту, но на фоне высоких эльфов и еще более высоких драконов смотрелась коротышками. Бороды у них, правда, были покороче и не такими густыми.
– Подгорный народ выставляет своего бойца, – гаркнул первый коротышка, поднимая вверх руку. Он оглядел с вызовом присутствующих, словно готовясь прямо сейчас ринуться в бой. Стоящий рядом со мной старикашка застонал: – Принесло. И что им в своих горах спокойно не сидится. – Свет ожидаемо мигнул.
