Текст книги "Муж в подарок. Снегурочка против! (СИ)"

Автор книги: Екатерина (1) Богданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3. Несогласная я, или Совет да любовь.

Никогда и подумать не могла, что выходить замуж буду под бдительным конвоем вооруженных до зубов молодчиков, а моим женихом станет самый настоящий враг государства.

Стою у алтаря какого-то местного божества, слушаю бормотание пожилого дядьки в черной мантии, а сама поглядываю на Его Пузатое Величество и прикидываю, как бы так культурно донести до него, что не входит в мои жизненные планы становиться женой декабриста.

Эурон Милостивый, как его принято тут называть, со скучающим видом восседает на резном золоченом кресле и периодически морщится, когда сотрудник местного ЗАГСа переходит в своей речи на подвывание. Король явно страдает от похмелья, а значит, головная боль хорошего настроения ему не прибавляет.

– Согласны ли вы, Арэн Торн, лорд Астор, взять в жены леди Анию Эслир?

Покосилась на своего жениха, тот тоже поморщился, но ответил согласием и перевел на меня недовольный взгляд, словно это я виновата!

Вот ведь гад! Он, значит, делишки какие-то хотел провернуть в королевских покоях, а я теперь крайняя.

С другой стороны, чего ему быть довольным, если на собственную свадьбу его доставили слегка побитого, помятого и крепко связанного по рукам и ногам. Одежда местами порвана, черные волосы взлохмачены и торчат в разные стороны, лицо тронула пробивающаяся щетина. И лишь горящие гневом глаза, да идеально ровная осанка выдают в этом человеке благородного лорда.

– Согласны ли вы, леди Ания Эслир, взять в мужья Арэна Торна, лорда Астор? – спросил меня регистратор, и все взгляды моментально приклеились к моей побледневшей от нервотрепки физиономии.

Пару мгновений верчу головой, в надежде, что хоть кто-то ворвется-таки уже в зал и скажет, что лорд Астор не может жениться на мне, потому что банально уже женат.

Проходит секунда, вторая, третья.

Я начинаю пыхтеть и злиться на этого самого воображаемого неизвестного.

Один раз в жизни понадеялась на провидение, и тут не подфартило!

Все сама…все сама…

– Леди Ания? – тихо кашлянув, пытается выведать ответ регистратор.

Делаю вид, что меня это вообще не касается. Я же не леди Ания, правильно? А значит, и отвечать мне не положено. Вот пусть эта самая леди возвращается в свой дурацкий мир и решает все проблемы с замужеством сама!

– Ания! – громыхнул из своего удобного кресла Его Величество. – Отвечай немедленно!

Продолжаю пялится в одну точку и молчать.

– Ания! – заорал Эурон. – Если ты сейчас же не откроешь свой очаровательный ротик и не ответишь, брошу в темницу тебя и твоего любовника!

Угроза подействовала. Что-то мне как-то не хочется сидеть в сыром подвале в компании крыс.

– Не согласна! Не согласна я! Не пойду замуж!

В зале воцарилось гробовое молчание. Тишина такая – хоть топор на нее вешай.

Позеленевший от страха регистратор беспомощно посмотрел на покрасневшего от злости короля и громко сглотнул.

– Вы не могли бы повторить ответ, миледи.

– Я? – выразительно посмотрела на регистратора.

– Вы, – кивнул он.

– Вы уверены? – вкрадчиво поинтересовалась, на всякий случай.

Мужчина достал из кармана мантии белоснежный квадратик платка, промокнул вспотевшую лысину, убрал его обратно и прохрипел:

– Абсолютно.

– Тогда я все равно не согласна! – вздернула подбородок и, сложив руки на груди, с вызовом посмотрела в сторону короля и его мутного советника. – Где это видано, чтобы благородную леди насильно замуж выдавали?!

– Вот, значит, как ты заговорила, Ания, – стукнул кулаком по подлокотнику монарх. – А когда с Астором обнималась, не слишком о благородстве думала. И вообще, мне это надоело! Доставайте брачную ленту, жените их уже и дело с концом.

Ах, как Величество мучается! Охота ему уже пойти и, наконец, похмелиться!

– Я не могу, Ваше Величество. Без согласия невесты Праматерь Лун не одобрит союз.

На несчастного регистратора было больно смотреть. Казалось, еще чуть-чуть и он просто грохнется в обморок. Между молотом и наковальней оказался человек. С одной стороны, у него чья-то там Праматерь, а с другой – злющий, как стадо чертей, король.

Похоже, если я не соглашусь, нас в камере будет уже трое.

– Значит, сделай так, чтобы одобрила! – еще больше разозлился Эурон. – Это твоя работа! А если не можешь с ней справиться, то сегодня же отправишься на плаху, вместе с моей бывшей фавориткой.

– Чего? На какую, нафиг, плаху?! – закричала я с перепугу. – Во всех цивилизованных странах мира давно отменили смертную казнь!

Тут мой жених, что до этого молчал, приняв, вероятно, самую разумную позицию невмешательства, сделав, несмотря на связанные ноги, один длинный и сильный прыжок, оказался прямо передо мной. Он качнулся в мою сторону, и мне пришлось обхватить его за талию, чтобы мы оба кубарем не покатились по мраморному полу.

– Прекрати дурить, Ания, – зашептал он. – Короля ты уже потеряла. Хочешь еще и головы лишиться? Эурон такими вещами не шутит. Или тебе напомнить о том, что случилось с твоей предшественницей?

Теперь мне стало по-настоящему страшно. Да так, что я, не раздумывая, брякнула:

– Согласна. Я согласна!

Эурон, кажется, вздохнул как-то разочарованно. Видать, уже настроился на зрелищное кровопролитие со мной в главной роли. Зато регистратор заметно пободрел и шустренько, пока я не передумала, обвил нас с лордом Астором широкой алой лентой, а после затараторил свои непонятные псалмы.

На секунду мне показалось, будто свечи на алтаре загорелись ярче, замигали и ослепили неожиданной вспышкой света.

Пока я пыталась прийти в себя и проморгать этот странный визуальный эффект, регистратор вручил нам с Арэном пару металлических браслетов и радостно объявил:

– Поздравляю вас с заключением брака! Да прибудет с вами благодать Праматери Лун!

Стражники разрезали веревки, что опутывали моего…мужа, и тот сразу же надел сначала себе на руку браслет из странного черного металла, а потом и мне.

Эурон мерзко оскалился, издевательски похлопал в ладоши и уведомил, что мы можем проваливать в родовой замок Астор немедля, карета нас дожидается.

Арэн уже подхватил меня под локоток, собираясь утащить с собой из зала, как я вспомнила, что хотела спросить у регистратора одну важную вещь:

– Простите. А когда можно будет развестись? К кому обращаться? Как подать заявление на развод?

– Развестись? – непонимающе хлопнул глазами мужчина, – А это что такое?

Мне как-то разом поплохело. Посмотрела на недоуменное лицо регистратора и простонала, наконец, поняв очевидное:

– Только не говорите, что у вас не бывает разводов!

* * *

Я всё ещё пребывала в полном офигее, когда нас выводили из зала. Регистратор умилённо промакивал слёзы облегчения всё тем же пожульканным платком, а Величеству поднесла кубок та самая ехидная Светлость, и он поправил здоровье прямо там, не вставая с трона.

– Вот это мы попали, – протянула, когда за спиной захлопнулись большие двустворчатые двери.

– Живее, пока Эурон не напился и не передумал, – подтолкнул меня в спину муженёк.

– Это всё ты! – вполголоса прошипела я, покосившись на него. – Почему не предупредил, что тут не разводят?!

– Дорогая, у тебя от счастья рассудок помутился? – угрюмо поинтересовался Арэн. – Лучше поторопись, пока голова на месте.

И он, подхватив меня под руку, пошёл в разы быстрее. А по пятам за нами следовал конвой.

– Приданое где? – спросил муж, уверенно петляя по коридорам, будто он сам тут всё отстроил.

Я бы на втором повороте уже заблудилась, этот же знал дорогу, как свои пять пальцев. Сусанин… Ещё и приданое ему подавай. Продемонстрировала узелок с костюмчиком снегурки и мстительно улыбнулась. Так-то, дорогой. Ничего тебе не обломится.

Закрались сомнения, а не специально ли он всё это подстроил, чтобы поживиться за мой счёт? Кто его знает, может у человека финансовые трудности, а тут я, в смысле Ания – благородная леди, у короля в фаворе.

Когда мы вышли из дворца и спустились по длинной широкой лестнице, сомнения начали крепнуть.

– Прошу, – приглашающе взмахнул рукой Арэн, распахнув передо мной дверцу красивой белой кареты с чёрными вензелями и гербом, на котором красовался олень.

Я посмотрела на карету, на него, прошла чуть в сторону, чтобы убедиться. Так и есть, то есть, нет. Карета есть, а лошадей нет! Точно обанкротился мужик! Даже на лошадок наскрести не может. И вот интересно, он сам впряжётся и карету тащить будет, или как?

– Ания, – поторопил супружник.

А, его проблемы. Пусть сам тащит, раз уж на то пошло. Главное, поскорее убраться отсюда, пока Величество и правда не передумал. Уж очень мне не понравился его мутный взгляд, когда речь о плахе зашла.

Проигнорировала руку супружеской помощи и сама юркнула в нутро кареты. Тут оказалось неожиданно тепло и уютно. Уюта поубавилось, когда Арэн забрался следом.

– А кто?.. – начала я, недоумённо указав туда, где, по логике, должны быть кучер и лошади.

Муженёк ухмыльнулся, демонстративно щёлкнул пальцами, и карета тронулась с места. А я, кажется, окончательно тронулась умом. Ну не может человеку в здравом рассудке такое привидеться! А я чётко видела, как от пальцев мужчины отделилась маленькая сверкающая молния, и улетела куда-то, просочившись через стенку экипажа.

Прилипла к окну, всматриваясь в мелькающие дома, тепло одетых прохожих, расчищенные от снега улицы. Обычный такой город… века эдак восемнадцатого, если не меньше! И как меня сюда занесло, спрашивается?

Попробуем мыслить логически. Если нет проблем с языком, значит, это должна быть Россия, или что-то близкое. Но что-то я не припомню в истории своей великой родины монарха по имени Эурон. Не говоря уже о трёх лунах, вместо одной! Значит, это не прошлое, а какое-то совсем другое место, недружелюбное, судя по всему.

Не удержалась и, отодвинув стекло, высунулась в окно, чтобы посмотреть, кто карету тащит.

– Ания, не веди себя, как дикарка, – потянул меня за полу жакета посторонний мужик, за которого меня только что замуж выдали.

Захотелось повыть на все три луны. Но я только села ровно и пробурчала:

– Отстань, я в трауре.

– По месту фаворитки? – хмыкнул он.

– По почившему рассудку! – огрызнулась беззлобно.

И в самом деле, он-то тут причём. Может, его и вовсе нет, а это всё плод моего больного воображения. И мир этот выдуманный, и муж, и карета, которая едет сама! Даже без водителя, не говоря уже о тягловой силе. А может, у неё моторчик какой есть? Прислушалась – нет, ничего не тарахтит. Только поскрипывает, да по дороге грохочет. А идёт мягко, кстати, почти не качает.

Ну, всё, приехали. В смысле, мы ещё едем, но я уже приехала. Разобраться бы теперь, куда. А муженёк ещё и пообщаться решил.

– Меня всё это тоже не устраивает, как ты могла догадаться, – поведал он. – В мои жизненные планы не входило жениться так рано, тем более, на тебе.

Покосилась на него – мужику уже явно за тридцать, но выглядит неплохо. Спортсмен, наверное, или этот, сыроед какой-нибудь. Славка, наш штатный переводчик, тоже этой ерундой страдает. Вечно с салатиками и капустой носится, как последний козёл. И выглядит всего на тридцать, хотя ему двадцать шесть…

А потом до меня дошёл смысл сказанного конкретно этим козлом, и я не поняла!

– И что тебя в моей кандидатуре не устраивает? – поинтересовалась с прищуром.

– Не будь дурой, Ания, – припечатал он. – Ты и сама всё понимаешь. Так что, не жди, что я буду относиться к тебе, как к нормальной жене. Мне объедки Эурона ни к чему.

Совсем охамел! Я с этим Эуроном на одном поле ромашки бы рвать не стала, не то, что в постель… Аж передёрнуло от отвращения.

– Можно подумать, я о таком муже мечтала! – пробурчала и отвернулась к окну.

А там, за толстым стеклом, уже мелькали заснеженные деревья. Пока мы тут продуктивно общались, выясняя, что местным брачным законам срочно нужна реформа по введению разводов, город уже закончился. И сейчас наша неуправляемая повозка-самокатка катила по дороге через зимний лес. Эх, раньше надо было сбегать, теперь точно уже поздно.

– Мы оба этого не хотели, но теперь нужно как-то договориться, – пошёл на мировую Арэн. – Праматерь приняла наш союз, так что деваться некуда. Предлагаю заключить перемирие на полагающийся месяц уединения. Так и быть, я выделю тебе пару комнат в дальнем крыле Астор Энея, только на глаза мне не попадайся. А потом можешь убираться, куда вздумается.

Нет, ну нормально? Какой щедрый, аж зубы сводит! Я же тут никого, кроме него, не знаю! Хотя, и его тоже второй раз в жизни вижу, но он вроде мужик адекватный, хоть и козлина ещё тот. Не погнушался прикрыть мной свои делишки, а теперь ещё и претензии предъявляет.

Месяц, значит… Хорошо, посмотрим на ваше поведение, лорд Астор. Главное, крыша над головой будет, а там уже разберусь как-нибудь. Немного приду в себя и буду искать способ вернуться домой. Как говорится, если есть вход, должен быть и выход. А нет, так проковыряем.

Кивнула и опять высунулась в окно, глотнуть студёного лесного воздуха.

– Да прекрати ты вести себя, как ребёнок! – дёрнул меня за жакет он. – И так столько энергии на поддержание тепла трачу, а ты выстужаешь.

– Ну, надо же. Можно подумать, ты тут сам всё это тепло надышал.

– Ания, лучше не зли, – вдруг перешёл к угрозам муженёк.

– Или что? Мне, между прочим, жарко.

И демонстративно открыла окно пошире. Правда, жарковато тут. Он-то в одном тоненьком плащике, а я в мехах.

– Или я разозлюсь, – прорычал мужик, подавшись вперёд и нависая надо мной.

А я не терплю вмешательства в моё личное пространство. Рефлексы срабатывают. Вот и сейчас это всё не я, это рефлексы! Резко выбросила руку вперёд и врезала абьюзеру доморощенному по челюсти снизу вверх.

Он щёлкнул зубами, резко отшатнулся и уставился на меня с таким удивлением, будто никогда по морде не получал. По крайней мере, от женщины уж точно.

В следующее мгновение случилось то, чего я никак не могла ожидать.

– Надеюсь, ты тут замёрзнешь, и я стану вдовцом, – ядовитой змеёй прошипел муж, открыл дверцу кареты и выпрыгнул прямо на ходу.

Но это ещё ерунда, по сравнению с тем, что произошло дальше! Он не упал в сугроб, а взлетел вверх и живописно упорхал в закат, только плащик на ветру развевался. А как только Супермен местного разлива скрылся из виду, карета начала вилять и трястись, как сумасшедшая.

Глава 4. Лось обыкновенный, говорящий. Одна штука.

Даже не успела поднять упавшую челюсть с пола, как в следующую секунду меня ждало новое потрясение. Карета, после бешеной тряски, колом встала посреди заснеженного леса, на безлюдной дороге, и больше не подавала признаков жизни. Будто нечто, управляющее ею, подозреваю, что это мой благоверный, попросту исчезло. Ну и муженёк мне достался, стоило только чуть повздорить, так сразу взял и бросил бедную и несчастную меня, одну, в холоде, голоде и одиночестве.

Кстати, о голоде!

Я в этом мире уже скоро как сутки, а ни разу еще не покормили.

Жутко негостеприимно, между прочим!

Те закуски, что я лопала на корпоративном банкете, давно уже переварились, и желудок громко заявил о себе – жалобно заурчал. Здесь-то никто о нём, бедненьком, не позаботился. Вечером не поужинала, утром не позавтракала. Голодная тошнота мгновенно подкатила к горлу, и так грустно стало, что хоть волком вой.

А я даже повыть от души не могу!

Сейчас завою, и как набежит стая серых бочков. Останутся от Яночки одни косточки, да шляпка еще, которая нифига не греет. Сейчас это особенно стало чувствоваться, когда карета, потеряв источник энергии, начала быстро остывать.

Выдохнула изо рта пар и подумала, что еще слишком молода для такой скорой и нелепой смерти.

Даже не успею своему муженьку нервишки потрепать?

Непорядок! Надо срочно самой себя спасать! Вот только как это сделать?

Первым делом постаралась успокоиться, взять себя в руки и попробовать мыслить логически. Не думаю, что Арэну выгодна моя смерть. Его Величество ведь может справиться о самочувствии своей бывшей фаворитки. Для чего-то же он придумал этот брак, а значит, я нужна живая.

Постаралась воспроизвести в памяти слова, поведение мужа и пришла к выводу, что он не оставлял меня тут на верную смерть, а просто самоустранился, будучи уверенным, что я сама смогу спокойно добраться. Без лишней ругани, так сказать.

И как я это сделаю? Тут без ста грамм и чуда не разобраться! А на чудеса это местечко богато. Чего только низкий старт благоверного стоит. Волшебство, не иначе. Магия… Не, ну а почему бы и нет! Я девушка прогрессивных взглядов, допускаю, что если есть три луны и летающие мужья, то и магия вполне может существовать. И что же тогда получается?

Каретой управляет магия, а леди Ания у нас дама благородных кровей. Из этого следует вывод, что леди Эслир магиня. Каков шанс на то, что и у меня есть хоть какие-то способности?

Гадать времени особо не было, поэтому, вооружившись только непоколебимой верой в себя, обратила внимание на переднюю стенку кареты, где находилось странного рода углубление.

Встала на колени рядом с ним и с замирающим сердцем просунула туда руку. Внутри ничего страшного не оказалось, только какой-то необычный на вид не то механизм, не то украшение. Нечто имело каплевидную форму, и было исполнено из камня, обрамленного каким-то металлом. Сердцевина предмета, поначалу казавшаяся непрозрачно-матовой, при соприкосновении с моей кожей начала светиться и мягко пульсировать, будто бы наливаться силой.

И тут до меня дошло – это не что иное, как своеобразный артефакт управления. А если он питается моей энергией, значит, и управлять им получится.

По мере усиления пульсации, на предмете стали наливаться силой непонятные символы. Подождала, пока они засветятся полностью, и ткнула пальцем первый попавшийся. Карета снова затряслась, запрыгала и даже, кажется, закряхтела, а потом внезапно поехала, нет, полетела назад, со скоростью реактивной ракеты!

– Ай! – пискнула, и меня резким рывком бросило вперед, так что нос впечатался в мягкую обивку дивана.

При падении нечаянно нажала пальцем другой символ, и меня снова припечатало, только уже к другой стенке, а карета принялась выписывать на дороге зигзаги удачи. Мою, и без того потрепанную, тушку принялось шатать из стороны в сторону, так, что закружилась голова и я чуть не выронила эту своеобразную панель управления из рук.

Вдруг раздался глухой удар об обшивку, затем чей-то протяжный вой и карета внезапно остановилась, как вкопанная.

Я откинула растрепавшиеся от болтанки волосы с лица, с трудом поднялась с пола, заползла на сиденье и замерла, прислушиваясь. Только ДТП мне для полного счастья и не хватало! А с другой стороны, ну какая же свадьба без происшествий…

Приказала себе не дрейфить и потянулась рукой к дверце кареты. Надо же посмотреть, кого я там сбила. Судя по звукам, напасть на меня оно уже не в состоянии.

Осторожно приоткрыла дверцу, выглянула – никого. Только лес и снег кругом. И моё транспортное средство завязло в сугробе по самое не балуй.

– Э-э-эй, есть кто живой? – позвала тихонечко.

В ответ кто-то застонал с другой стороны кареты. Я тут же захлопнула дверцу и метнулась к противоположной. Попыталась открыть, но она только чуть-чуть приоткрылась, а потом во что-то врезалась и отказалась дальше открываться.

– Эй, вы там… кто?

Хотела спросить другое. Но почему-то вот так спросилось. Показалось, важнее – кто это, а не как оно себя чувствует. По крайней мере, для моей безопасности. Судя по силе столкновения, это явно что-то крупное. И речь точно не о дереве. Деревья не воют и не стонут. Во всяком случае, нормальные.

А что, если у них тут живые деревья водятся?!

– Умира-а-аю, – послышался протяжный стон.

Всё, моя природная жалостливость пересилила инстинкт самосохранения, и я полезла из кареты, с трудом протискиваясь в приоткрытую дверцу. Высунулась примерно по пояс, осмотрелась и…

– Твою ж гипотенузу!

На меня смотрели большие, бездонные, полные боли и страдания глазищи в обрамлении пушистых ресниц, коричневой шерсти, внушительного шнобиля и огроменных рогов.

– Лось, – удивлённо протянула я.

– Люций, – представилось парнокопытное в ответ. И с подвыванием: – И ты меня уби-и-ила-а-а!

– Говорящий, – выдала я, от удивления почти сравнявшись размером глаз с животиной.

– У-у-умирающи-и-ий, – провыл лосяра, явно больше притворяясь, чем действительно страдая.

Уж больно морда у него в этот момент хитрющая стала.

Притворялся лось очень правдоподобно: закатил глаза и уронил тяжелую, рогатую голову на снег, очень усердно изображая потерю сознания.

Я, недолго думая, вылезла из кареты и присела на корточки перед животиной, что раскинула копыта в разные стороны.

– Лось, а лось? – проникновенно начала я.

– Люций! – в возмущении поднял голову он, и уронил обратно.

– Слышь, Люций, ты кушать хочешь?

– Конечно, хочу! – мгновенно оживился он. – У тебя есть еда?

– Есть, – кивнула в ответ.

У лося на морде такое счастье отразилось, что мне его, бедняжечку, даже жалко стало.

– Только не с собой. Помоги добраться до дома, я тебя накормлю.

Люций мгновенно сник, подтянул к себе копыта и, поняв, что тут ловить нечего, поднялся на ноги.

– Так бы сразу и сказала, – оскорбился он. – Я тут лежу, значит, распинаюсь, а у нее еды, оказывается, нету. Ну, и кто ты после этого?

– Яна, – представилась опешившая от такой тирады я.

– Приятно было познакомиться, Яна, – выдал Люций и, повернувшись ко мне своей лосинной задницей, потопал в лес.

– Эй! – закричала я и по снегу побежала за ним. – Стой! Я тебе помогу!

Лось затормозил, обернулся и скептически изрек:

– И чем? Сала у тебя нет, хлеба тоже, даже морковки на худой конец не припасла. Ты, когда дорогой этой ехала, о чем думала?

– О погоде, – проблеяла в ответ, совершенно не понимая о чем он.

– Вот именно! Вы, люди, только о себе и думаете. И врете! Обещаете, а я потом снова голодный!

– Я не вру, – обиженно засопела, скрестив руки на груди. – Я заблудилась и если ты поможешь мне найти дорогу, то сала, хлеба и морковки у тебя будет, сколько захочешь.

Предложение оказалось очень даже заманчивым, потому он призадумался, почесал рог о ближайшую ветку и выдал:

– Маловато будет.

– Как? – ахнула я.

– Я еще яблоки люблю. Два мешка яблок, не меньше!

Да, это не лось, а самый настоящий еврей какой-то.

– Где ж я тебе зимой яблоки найду? – вырвалось у меня.

Люций снова почесался, поскреб зубами кору дерева и философски изрек:

– Это уже твои проблемы.

– Ладно, – устало вздохнула я, – Будут тебе яблоки.

– И груши! – тут же оживился он.

– Ох, не перегибал бы ты палку, а то я ведь могу и передумать, – покачала головой и строго посмотрела на ничуть не расстроившегося лося.

Видно, сала и яблок Люцию хотелось гораздо больше, потому что он поспешил в обратном направлении, только копыта засверкали. Я же хмыкнула себе под нос и отправилась следом за ним.

Главной проблемой, как мне казалось, было вытащить карету из сугроба. Деловито обойдя её со всех сторон, посмотрела на лося, на глаз оценила, сколько в нем лошадиных сил и вынесла вердикт:

– Я рулю, а ты тащишь.

– Совсем очумела, болезная, – вылупился на меня Люций. – Я благородный лось, а не ездовая собака. И вообще, артефактом управления не учили пользоваться?

– Нет, – честно ответила и зябко потерла руки.

– Полезай внутрь, – скомандовал лось.

Вскарабкалась обратно в карету, уселась попой на задубевшее от холода сиденье и чуть не подпрыгнула, когда Люций всей своей лосинной тушей уселся рядом.

– Эй, поосторожнее, – зафырчала я, стараясь отклониться от витиеватых рогов, которые так и норовили выколоть мне глаз.

Лось мое возмущение проигнорировал, но вертеть головой все же перестал, поинтересовавшись:

– Где артефакт?

Подобрала с пола тот самый предмет и показала ему. Тот внимательно, вытянув носатую морду, его осмотрел и вынес вердикт:

– Это последняя модель. В нем точно есть функция атвоизвозчика. Просто нажимаешь на эти две руны и вводишь пункт назначения.

– А что так можно было? – неверяще пробормотала я.

– Да откуда ты взялась такая, незнающая? Управлять каретой все умеют.

Я, вместо ответа, уделила все свое внимание артефакту. Терпеливо дождалась, пока он напитается энергией и нажала руны, что показал мне Люций. Карета затарахтела, выдав странный звуковой сигнал.

– Астор Эней, – как можно четче произнесла я.

Карета самым невероятным образом тронулась с места, сама дала задний ход, выкапываясь из сугроба, а затем, переключив автоматически режим, мягко покатилась вперед. А еще, буквально через несколько минут я почувствовала, как под ноги стал дуть теплый воздух.

– Какая красота, – чуть не застонала от удовольствия. – Спасибо тебе, Люций.

– Пожалуйста, – удивленно покосился на меня лось и счел своим долгом напомнить: – Про сало ты помнишь? А про яблоки?

– Да будут тебе яблоки, – засмеялась подобревшая я.

Люций несколько мгновений с интересом смотрел на меня, своими живыми и выразительными глазами, а потом сделал верное умозаключение:

– Странная ты какая-то, магиня. Не местная?

– Так заметно?

Лось покивал, чуть не заехав мне рогом по макушке, а я скорбно вздохнула:

– Теперь ты понимаешь, как мне тяжело здесь без поддержки, без друзей. Никто ничего не объясняет, не рассказывает. Замуж выдали насильно за этого противного лорда Астора. Ох, чувствую, не сойдемся мы с ним характерами. Терпеть не могу самовлюбленных мужланов.

– Арэн Атсор вовсе не такой, – внезапно встал на защиту моего муженька лось.

– Тебе-то откуда знать? В лесу живешь.

– Я не всегда в лесу жил. И про лорда Астора много слышал.

– Правда? – мгновенно оживилась я, осознав, что лося можно втемную использовать как источник ценный информации. – И что ты о нем слышал?

Люций выразительно округлил свои глазищи и с намеком поморгал пушистыми ресницами.

– Плюс пять яблок, – мгновенно нашлась я, и информатор расплылся в настоящей лосинной улыбке.

– Сам я его никогда не видел, но слышал, будто Арэн Торн один из самых сильнейших боевых магов Садангарда. При прежней власти он состоял на службе у самого короля.

А вот это не самая приятная новость. Никогда не любила вояк. Типичные грубые, скучные парни, помешанные на собственной крутости.

– Попал под опалу Эурона, – продолжил Люций, – а все из-за того, что дружил с наследником престола.

– Странно, что его просто не казнили.

– Ха! – развеселился лось. – Такого попробуй казни. Род Асторов древнее королевского. Астор Эней местечко шикарное! Тут тебе и поля, и пастбища. А какие фруктовые сады, м-м-м… Эх, скорее бы лето! Так-то лорд Арэн мировой мужик, и с соседями дружит. Да и вообще, полезных знакомств у него, говорят, много. Так что, – развёл копытами Люций, едва не врезав мне по носу, – никак его казнить нельзя. У короля и так сторонников мало… вот как у меня еды зимой.

– Откуда ты столько знаешь? – изумилась я.

– Я просто умею слушать и запоминать, – самодовольно ответил он.

– Шпионишь, значит? – прищурилась я.

– Наблюдаю, – горделиво задрал внушительный нос Люций.

Да ему цены нет! Это ж идеальный шпион! Маскировка уровня «хамелеон». А когда молчит и вовсе за дурочка сойти может. Морда у него… лосиная. Видимо, Люций сам об этом прекрасно знает, и пользуется вовсю. Умный мне лось попался. Подружимся!

– Что ещё про моего муженька расскажешь? – заискивающе улыбнулась.

– А что ты узнать хочешь? Правильный мужик, говорят. Благородный, за правое дело радеет… – Люций замолчал и с подозрением посмотрел на меня. – Или тебе что-то другое нужно? Я, знаешь ли, в личные дела людей не лезу. Тем более, если они боевые маги.

И лось демонстративно отвернулся, давая понять, что обсуждать распрекрасного благородного лорда Астора больше не намерен. Подозреваю, причиной этого стало осознание его неожиданно продвинутым, не по-лосиному развитым интеллектом, что яблочки и прочий провиант я ему как раз и закромов Арэна пообещала. А, как говорится, руку, которая кормит, негоже кусать.

В общем, переоценила я лосяру. Не учла, что его еврейская душонка и мужская солидарность встанут на пути нашей плодотворной дружбы. Ну да ничего, всё равно говорящий лось с задатками шпиона в хозяйстве пригодится.

– Вот и приехали, – меланхолично вздохнул Люций. И в разы бодрее: – Сейчас я буду кушать, сейчас меня покормят!

Я хотела выглянуть в окно, чтобы посмотреть – куда это мы приехали, но карета вдруг остановилась, а подача тепла в салон прекратилась. Мы прибыли в пункт назначения.