Текст книги "Муж в подарок. Снегурочка против! (СИ)"
Автор книги: Екатерина (1) Богданова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Глава 18. Предпраздничная суета.
– Вот, Яночка, полюбуйтесь! Как вам эти розы?
Я сделала глоточек вкуснейшего успокоительного чая, из личного запаса нашего Жерара, бросила взгляд на разложенные на столе скатерти с вышивкой в виде красивых красных розочек и кивнула:
– Недурно.
– Недурно?! – чуть ли не подпрыгнула от возмущения блондинка. – Это ужасная безвкусица!
– Да-да, – хмыкнула я и, с наслаждением истинного ценителя чая, вдохнула свежий, наполняющий какой-то особой умиротворяющей энергией аромат.
– Вы совершенно правы, моя дорогая, – заявила Марисса и потянулась к другим образцам. – Как хорошо, что вы понимаете меня с полуслова.
Ох, я вся такая понятливая…
Оказалось, что с Рис гораздо проще общаться, если не слушать ее трескотню вовсе и просто в нужных местах кивать и поддакивать. Вот уже минут сорок мы с ней… вернее, она, сама с собой, обсуждает сервировку праздничного стола. Я только с важным видом вставляю веское «угу» в процессе и попиваю чай.
Короче, релаксирую.
Прихожу в себя после, так сказать, стрессовой ситуации.
– О, вы посмотрите на эти елочки! – все не унималась Марисса, закопавшись по самые кудряшки в запасы фамильного текстиля Асторов, который так любезно притащила Мардж. – Это просто чудовищно!
Я перевела взгляд на застывшую каменным изваянием, но уже покрасневшую от злости экономку и, флегматично откинувшись на спинку кресла, прикидывала, насколько ее еще хватит.
– Зачем вы притащили сюда эту деревенскую безвкусицу?! – продолжала разоряться моя «подруга». – Неужели у вас нет ничего изысканного? Где золотое шитье? Где королевские лилии? Кому нужно это старье?
Ну, все! Похоже, глупая девчонка перешла все граница. Только самоубийца может назвать «старьем» добро, которое наш генерал берегла, словно зеницу ока, в память о покойной миледи.
Марджори задохнулась от возмущения, открыла было рот, чтобы высказать нахалке, все что думает о золотом шитье и о ней самой в частности, но не успела – в дверь ввалился запыхавшийся Люций.
– А что вы тут делаете? – Лосинная морда быстро оценил обстановку, а вернее, чай с пирожными, и решил задержаться в гостиной.
Люций важно прошествовал до дивана, на котором, красиво раскинув складки прелестного платья, устроилась Марисса, и плюхнулся, прижав попой его край. Девушка сразу раздосадовано зашипела и едко поинтересовалась:
– Яночка, не думаю, что ваш секретарь компетентен в вопросах организации бала.
Честно говоря, глядя на Люция, что со всем своим природным аристократизмом трескал пирожные, я тоже так считала, но делать приятное блондинке не собиралась.
– В этом деле гораздо ценнее оказалось бы мнение лорда Астора, – пропела она, поправляя и без того идеально лежащие волосы. – Он к нам не присоединится?
Стоило Мариссе упомянуть моего дражайшего муженька, я досадливо скрипнула зубами, чувствуя, как буквально закипаю от ревности.
Зря. Ох, зря Жерар чаек заваривал. Ни черта он не успокаивает!
А еще, напрасно я послушала Арэна и согласилась, чтобы он стёр этой засранке память при помощи зелья забвения. Только дорогостоящий препарат на нее истратил!
Нет, с одной стороны, Арэн действовал в интересах безопасности, ведь, если Марисса разболтает по всей округе о живом зомби, который спокойненько обитает в стенах Астор-Эней, то слухи могут дойти и до столицы. А значит, жди в скором времени приезда столичных некромантов. С таким раскладом и я не согласна. Тетка Сизальда мне уже как родная стала. Но с другой… словами не передать, как меня уже достала эта Марисса со своими ужимками в отношении моего законного, между прочим, супруга. Не сотри мы ей память, прелестное создание уже давно домой умчало бы, через лес, без кареты и шапки. До сих пор в ушах стоит ее душераздирающий визг, кода Сизальда ей чуть плечо не откусила.
Я сама виновата. Надо было сначала ее первую в чувство приводить, а потом уже к Арэну кидаться. Но я в тот момент так перепугалась, что бросилась к бледному и бессознательному мужчине и, чувствуя, как саму потряхивает от подступающей истерики, потрясла его, похлопала по щекам – ноль эмоций.
– Арэн, миленький, – зашептала я. – Очнись, мой хороший.
Погладила неожиданно ставшие холодными щеки мужа и, недолго думая, наклонившись над ним, поцеловала.
Сама не знаю, откуда такой порыв взялся, но сказочное волшебство свершилось и мой «принц» очнулся ото сна. А потом… Как он орал. Лучше б я его вообще не будила.
Было не страшно, но чуточку обидно. Я ж старалась, как лучше хотела, и совсем-совсем не виновата, что вышло… как всегда.
Но зато у меня получилось всех успокоить! Добавить в копилку своих магических достижений еще одно. И как же грустно оттого, что никто это не оценил. Более того, Арэн слова доброго не сказал, только зло глянул исподлобья и принялся приводить в чувство эту овцу Мариссу.
Ну, ничего. Я ему еще припомню…
Пусть теперь только заявится ко мне в спальню для обнимашек. Его там будет ждать самый настоящий облом!
– Так что? – из размышлений выдернул высокий голос Мариссы. – Пригласим милорда присоединиться к нам?
Вот смотрю я на нее, по инерции попиваю чаек и думаю: а что я, собственно, с ней церемонюсь?
Дом мой! Муж мой! Бал мой! И даже лось, которого она незаслуженно оскорбляет, тоже мой!
– Не думаю, что это хорошая мысль, Рис, – ответила, недобро глядя на девушку. – И вообще, не пора ли вам домой? Время позднее. Не находите?
Блондинка с недоумением бросила взгляд в окно, где яркими лучами сияло солнце.
– Но как же… вы…
– О, не переживайте! Я великолепно справлюсь без вас, а вот вы, если задержитесь, то можете не успеть до вечера. Слышали о стае волков, что поселилась в окрестностях Астор Энея?
– В-волков? – испуганно пискнула она.
– Самых настоящих волкодавов, – с совершенно серьезным видом подтвердила я. – Недавно загрызли молодую женщину. Даже костей не осталось.
Марисса, как ни странно, моей вымышленной байке о волкодавах поверила, впечатлилась, спешно собралась и умотала восвояси, правда, обещала вернуться.
И как ее так отвадить, чтобы потом не нажить себе неприятностей?
Осталось разве что Люция нарядить в волкодава…
Покосилась на ничего не подозревающего лося, прищурилась, прикидывая, можно ли из него сотворить лося-монстра. Тот, почувствовав мой странный интерес к своей персоне, дожевал пирожное и важно произнес:
– Что бы ты там ни задумала – я пас. С утра нанервничался, чуть рога не отвалились. Знаешь, какие они чувствительные? Лучше делом займись, подумай о бале. У нас еще даже концертная программа не составлена.
Как ни крути, а носатый прав. Праздник уже совсем скоро, а я тут сижу и непонятно чем занимаюсь.
– Мардж, – повернулась я к верной экономке. – Как там наш бальный зал?
– С утра Сара и Белла паркет начистили, окна помыли, все сверкает, – отчиталась женщина. – Желаете проверить?
– Конечно! – с энтузиазмом закивала я.
Отставила чашку с чаем, поднялась и поспешила в бальный зал, где за резными двустворчатыми дверями девушки весь день творили чудеса – убирали безнадежно запущенное помещение.
Стоило только переступить порог, как на меня повеяло свежим воздухом, цветочным ароматом и чистотой. Идеально вычищенный, словно заново залакированный паркет был так великолепен в своем благородстве, что даже стало жаль на него наступать. А вдруг испорчу?
– Смелее, – прошептал вездесущий Люций, поднырнул под мою руку и радостно поцокал копытами вперёд.
Поспешила за ним, подпрыгивая от восторга. Зал теперь выглядел, как и подобает такому огромному помещению, солидно, просторно и торжественно.
– Не хватает цветов, – заметила подошедшая Марджори. – Но это поправимо. Я уже договорилась с цветочницей. Она обещала сдать нам в аренду дюжины своих лучших азалий в чашах. Красиво должно получиться. Закажем еще дополнительно две дюжины магических свечей? Не уверена, что наших запасов хватит на все люстры.
– Заказывайте, – кивнула экономке и обратила свое внимание на, одиноко стоящий в углу, черный лакированный рояль.
Подошла ближе, провела по блестящей поверхности рукой. Та приятно холодила кожу и вызывала в груди какой-то странный трепет.
– Это ведь не обычный рояль, верно? – спросила у Люция.
– Разумеется, – ответил он и одним ловким движением копыта открыл крышку инструмента.
Пробежался по клавишам, а потом раздался тихий щелчок, и зал заполнили звуки чудесной музыки.
– Здесь внутри специально зачарованный артефакт, – пояснил наш всезнайка. – Он сам себе музыкант и дирижёр. Лет десять назад были такие в моде, но сейчас на светских вечерах отдают предпочтение живому оркестру.
– Закажем? – деловито поинтересовалась, все записывающая в блокнот Мардж.
– А это не слишком дорого? – засомневалась я. – В бюджет впишемся?
– Впишемся, если на золотом шитье сэкономим.
– Тогда экономим. Лично мне розочки покойной миледи очень пришлись по душе.
Если до этого Мардж меня уважала, то сейчас я просто вознеслась в ее глазах на пьедестал почета.
Мелочь, а приятно…
– Все это конечно чудесно, – сказала я лосю, прислушиваясь к музыке, которая очень напоминала нашу земную классическую. – Но у меня есть одна проблема.
– Какая? – встрепенулся он.
– Люций, я танцевать не умею.
– Это не так-то сложно исправить. Особенно, когда есть отличный учитель.
– Это ты на себя намекаешь?
Люций расплылся в самодовольной улыбочке и изобразил светский поклон, очень грациозный для парнокопытного, на мой взгляд.
– Он и на машинке шить, и вышивать умеет… – пробормотала я, не переставая изумляться лосиным талантам и познаниям.
– А вот и твой партнер по танцам!
С этими словами он посмотрел поверх моего плеча. Обернулась и увидела Арэна, который с легким удивлением осматривался вокруг, одобрительно кивал докладывающей обстановку Марджори и улыбался.
Выходит, с утра на меня сорвался, пар спустил, а сейчас ходит и всем улыбочки раздаривает!
Уф! Прямо зла не хватает.
– Не буду я с ним танцевать! – демонстративно отвернулась и сложила руки на груди.
– Это почему еще? – опешил носатый.
– Обиделась, – буркнула и покосилась на сияющего доброжелательностью Арэна, что как раз направился в нашу с лосем сторону.
– Какая ты недальновидная, Янка. Танцы это отличный способ отомстить мужу.
– В смысле? – не поняла я.
– Например, – понизил голос и хитро оскалился лось, – оттоптать ему все ноги…
Вот за что люблю Люция, так за его неиссякаемый оптимизм. За одно только это ему можно простить все мелкие пакости, обжорство и лень. Умеет поднять настроение!
– Я смотрю, вы отлично потрудились, – заметил муж, подойдя ближе. – Даже отмыли мамин любимый рояль.
– Отмыли, – кивнула, в душе радуясь хоть какому-то, путь и такому корявенькому, комплименту. – Инструмент отлично работает и станет украшением предстоящего бала. Ты просто так пришел или по делу?
– Хотел обсудить с тобой список гостей. Но раз ты занята, могу зайти вечером… в покои…
И сказано все это было с такой интимной, тягучей интонацией, что я вспыхнула одновременно смущением и возмущением. Какой прыткий! В покои он ко мне собрался! Кто ж тебя туда теперь просто так пустит?
– Лучше сейчас обсудим, а…
– Вы сейчас лучше потанцуйте, – встрял между нами Люций. – Сегодня потренируетесь, завтра закрепите результат и будете на балу самой красивой парой. Как ни крути, а именно хозяевам дома полагается открывать бал первым танцем. Начнем с классической Амалетры? Думаю это самый лучший вариант.
Арэн сначала не понял о чем речь, затем быстро смекнул, что я не учила их национальные танцы, и согласился с лосем. Подошел к роялю, что-то там быстро намагичил, и вскоре зал заполнила поначалу негромкая, нежная, а потом набирающая эмоциональный накал и интенсивность мелодия.
– Поклон! Поворот! Рука в сторону! Да не левая рука, Янка, а правая! – командовал Люций. – Ладонь вверх поверни! Да не так!
Мне всё никак не удавалось попасть в такт мелодии. Я неуклюже дрыгала руками, ноги путались сами по себе, и уже безо всякого злого умысла отдавила домашние ботинки Арэна. Он мужественно все это терпел, снова ставил на повтор музыку для Амалетры, помогал, по-доброму подшучивал надо мной и, конечно, не отказывал себе в удовольствии, пользуясь случаем, прижать покрепче и, как бы невзначай, пощупать. Я на него, разумеется, поругивалась, пыхтела от напряжения, чертыхалась, когда ничего не получалось, но в целом начинала получать удовольствие от процесса. Тем более что танец оказался очень красивым, а я достаточно грациозной, чтобы всё же исполнить его и не опозориться.
– Так, все! – воскликнул наш носатый хореограф. – Ставим музыку сначала. Сейчас у вас должно отлично получиться.
– Не уверена, – нервно выдохнула я, и посмотрела на Арэна, который, оказывается наблюдал за мной с легкой, задумчивой полуулыбкой.
– Для новичка ты отлично двигаешься, – заметил он и в приглашающем жесте протянул руку.
Я, ощущая, странный трепет в душе, вложила свою руку в его раскрытую ладонь и позволила увлечь себя в центр бального зала. Нерешительно застыла напротив мужа на положенном расстоянии, прозвучал первый аккорд мелодии и началось настоящее волшебство.
Арэн щелкнул пальцами и все шторы на окнах разом опустились, погружая комнату в полумрак, а после на его ладонях материализовалось сразу несколько переливающихся голубовато-серебристым светом шаров. Он легонько подбросил их, и шары взмыли в воздух, рассыпаясь на десятки маленьких сверкающих точек.
Я восхищенно ахнула – ощущение, словно вокруг нас кружат самые настоящие звезды. Чуть протяни руку и можно прикоснуться к настоящему чуду.
– Миледи, – поклонился муж.
– Милорд, – присела в реверансе я.
А дальше все, как учил Люций: рука, поворот, легкий наклон головы и четкие шаги за чутким партнером. Вскоре я перестала контролировать свое тело. Оно само по себе, ведомое уверенным и умелым мужчиной, словно парило в ночном небе, среди мерцающих созвездий, под волшебство музыки.
Краем глаза отметила, что мы танцуем уже не одни. Наш суровый, неулыбчивый Жерар закружил в вихре магического танца, похорошевшую, помолодевшую Марджори. Неожиданно гармоничная и красивая пара вышла.
Внезапно Арэн обхватил двумя руками меня за талию, приподнял и закружил в поддержке. Я же, чувствуя небывалый подъем и легкость, рассмеялась, раскинув руки и ловя ладонями «звезды».
Музыка постепенно стихла, захват мужских рук ослаб. Мне позволили медленно, прижимаясь всем телом к партнёру, соскользнуть вниз. Такая близость взбудоражила и без того растревоженные чувства. Муж все еще прижимал меня к себе. Наши лица были совсем близко и я, чувствуя на губах его сбившееся дыхание, медленно прикрыла глаза в ожидании поцелуя.
– Яна, – ласково прошептал Арэн и…
– Молодцы!!! – совсем рядом завопил, подпрыгивая от восторга, Люций.
Волшебство мгновенно рассеялось, звезды осели на пол и погасли, а в комнату ворвался яркий дневной свет.
Я рассеянно заморгала, посмотрела поверх плеча Арэна на радостного лося и медленно отстранилась.
Муж отступил, изобразил поклон и уже хотел что-то сказать, как вдруг по Астор Энею прокатился мелодичный звон, переходящий в потрескивание.
– Прошу прощения, срочная почта, – выпалил Арэн и почти бегом покинул бальный зал.
– Чего это он? – вытягивая шею, проговорил Люций. Но тут же забыл про лорда и переключил всё внимание на меня: – Какая ты у меня талантливая, Янульчик-танцульчик, – засюсюкал он, подступая ко мне. – Вот я сразу всё понял, как тебя увидел. Разглядел самородок! Сейчас ограним и цены тебе не будет. Прям жалко даже, что этому досталась, – мотнул он головой в сторону выхода из зала. – Принца бы тебе какого подыскать!
– Притормози, сваха. Мне бы с одним разобраться, и вообще, я уже замужем, – задумчиво ответила я.
Что же такое стряслось, что Арэн убежал на зов этого колокольчика, как ошпаренный? Вот бы узнать…
– То-то и оно, что замужем, – вздохнул Люций. – Ну да ничего, вдруг наш лорд долго не протянет, и тогда я найду тебе принца. Только не местного, на восточных островах, говорят, этих принцев завались, на любой вкус! Вот как овдовеешь, туда и двинем.
– Ты что несёшь?! – округлила я глаза.
Марджори и Жерар тоже стояли, ошарашенно вылупившись на разошедшегося лося.
– Ой, да ладно вам! – отмахнулся он. – А то мы все не знаем, во что наш лорд Астор ввязался. Противники правящего режима долго не живут, доказанный историей факт, – поигрывая бровями, воздел копыто вверх Люций.
Жерар кашлянул, отводя взгляд, пробурчал «На кухню пора» и ретировался вместе с Марджори, лепечущей что-то про подготовку к празднику и сроки.
– Люций, вот ты хоть иногда можешь думать, что говоришь? – зашипела я на лосяру.
Как только за поваром и экономкой закрылись двери, Люций сразу же перестал паясничать и заметно погрустнел.
– Я, знаешь ли, Яночка, что думаю, то и говорю. Не всегда, конечно, иногда и промолчать могу. Но конкретно сейчас, куда, по-твоему, твой благоверный так резво поскакал? Письмецо ему тайное пришло, вот и умотал про дела свои шпионские читать, – проговорил он без тени улыбки или ехидства.
– Да откуда тебе знать? – всплеснула я руками, на эмоциях едва не врезав по выдающемуся лосиному носу.
Люций отступил на пару шагов и, так же серьёзно, ответил:
– Я много чего знаю, Янка. И мне не нравится активная деятельность Арэна. Король у нас, конечно… Кхм, о правителях, как говорится, или хорошо, или помалкивай. Твой муж за правое дело борется, не спорю. Но! Теперь ему нужно думать не только о себе. Что будет с тобой, да и со всеми нами, если с ним что-то случится? Земли Асторов обширны и густо населены. Эурон пока терпит выходки нашего чрезмерно благородного и справедливого лорда, опасается бунта знати. А открытое выступление против короны развяжет ему руки. И тогда нам всем не поздоровится.
– С чего ты взял, что оно будет, это открытое противостояние? – нахмурилась я.
Слова Люция мне очень не понравились, вообще вся эта ситуация не по душе была. А что, если он прав?
– Чую я, Янка, своим большим лосиным носом чую, назревает что-то. Так-то, – проговорил он и поцокал на выход.
А я осталась одна посреди большого пустого зала. Это что же получается? Я только начала свыкаться с новой жизнью, пообещала себе дать шанс наклёвывающимся отношениям, к приёму вот готовлюсь… И всё это может пойти прахом из-за неосмотрительных действий моего новоиспечённого супруга? Ну уж нет! Мы так не договаривались!
Справедливости ради, мы вообще ещё никак не договаривались, только всё вокруг да около ходим. А вот сейчас и договоримся!
Решительно одёрнула подол платья, расправила плечи и пошла искать мужа. И пусть только попробует заявить что-то вроде «это не твоё дело, женщина». Я ему тогда такое устрою! Моё это дело, очень даже моё. Особенно после того, как Люций расписал возможные последствия…
Отправилась я сразу в кабинет. Где ещё принимать корреспонденцию, пусть даже и шпионскую, как не там. Подошла к кабинету, подняла руку, чтобы постучать, но в последний момент передумала и тихонечко приоткрыла дверь.
Арэн стоял у камина и держал в руках какой-то листок, видимо то самое послание, с колокольчиком прилетевшее. Я видела его лицо только в профиль, но даже с такого ракурса было понятно, что написанное в письме ему очень не нравится.
Вдруг он резко сжал листок, ударил кулаком по каминной полке, да так, что треск послышался, а потом бросил смятое послание в камин и щёлкнул пальцами. Бумага занялась пламенем и в мгновение осыпалась пеплом.
А я тихонечко прикрыла дверь, решив, что лучше потом спрошу, когда успокоится. Уже развернулась, чтобы уйти, как из кабинета донеслось:
– Входи, я чувствую, что ты здесь.
Ой… Нехорошо получилось, но не сбегать же теперь. Раз зовёт, надо идти. Вдохнула поглубже, заверила себя, что всё будет хорошо, и нырнула в кабинет, как в омут.
Глава 19. АРЭН. О дружбе.
Принц Истор… Сжимая в руках письмо от своего человека во дворце, я не хотел думать о том, что могу больше никогда не увидеть лучшего друга. Не желал верить, что наша последняя встреча уже состоялась. Она была такой нелепой, бессмысленной и сумбурной… такой же, как и первая…
В детстве я был сложным и необщительным ребенком. Рано проявившие себя магические способности наложили отпечаток не только на мой характер, но и на образ жизни. Ведь, вместо того, чтобы в нежном возрасте играть со сверстниками, я учил магические формулы под пристальным взором седовласого мага-учителя. Мой дар был нестабилен и при проявлении чрезмерных эмоций, на которые так щедры дети, я представлял определенную опасность для окружающих.
В десять лет я почти полностью взял под контроль свою магию, но вместо призрачной свободы, как и полагается одаренному отпрыску из благородного и очень древнего рода, отправился в магическую академию, совершенствовать навыки и учиться наравне с юношами из других знатных семей.
По обыкновению, в академию зачисляли адептов по достижению четырнадцати-пятнадцати лет, именно к этому возрасту происходит магическое созревание. У меня это случилось раньше, поэтому я оказался самым юным студентом в потоке. Не знаю, какие цели преследовал отец, фактически лишая единственного сына детства, но я благодарен ему за это, ведь в академии я познакомился со своим лучшим и самым преданным другом из всех, что когда-либо у меня были, принцем Истором.
Поскольку я был самым мелким по возрасту и росту адептом, сокурсники частенько посмеивались и подшучивали надо мной. Иной раз их шутки выходили за рамки и перерастали в откровенные издевательства. Магию применять студенты первых двух курсов имели право только на занятиях, под присмотром преподавателей, поэтому дать достойный отпор подросткам, которые как минимум на четыре года старше, а значит и физически сильнее, я едва ли мог.
Однажды на практическом занятии по некромантии ребята в очередной раз решили подшутить надо мной. Ночь накануне выдалась беспокойной, сосед по комнате мучился с животом, и я в итоге не выспался, целый день клевал носом.
С трудом скрывая сонные зевки ладонью, я без особого энтузиазма смотрел на восставшую из мертвых двухметровую ядовитую змею, что находилась в стазисе, и хотел только одного – поскорее свалить с некромантии, чтобы хоть часок покимарить перед занятием по боевой подготовке. Магистра я практически не слушал и когда тот приказал выполнить извлечение остаточной ауры из зомбо-змеи, рассеянно посмотрел на доску, не понимая, какое именно заклинание нужно использовать.
Сон как рукой сняло, по спине пробежались нервные мурашки, а на висках выступили капли пота.
Я испугался. Впервые за год прослушал лекцию. Такого я себе ещё ни разу не позволял.
Беспомощно озираясь по сторонам, я наблюдал, как сокурсники, один за другим, извлекают фиолетовое марево ауры, заманивают ее в стеклянную колбу и надежно запечатывают блокирующим заклятием. Сосед справа, которому досталась жирная оранжевая змея с огромными красными клычищами, поймал мой растерянный, полный надежды на подсказку взгляд, ухмыльнулся и кивком головы указал на нужную формулу на доске.
С ощущением, будто гора с плеч упала, я покрепче перехватил колбу, пломбу, и принялся, старательно проговаривая каждый звук, читать заклинание.
Едва последние слова были произнесены, я почувствовал что-то неладное, но из-за недосыпа реакция была заторможенная. Доля секунды и змея на столе ожила, молниеносно свернулась в тугое кольцо и, распахнув ужасающего размера пасть, кинулась на меня, норовя укусить прямо в шею.
Не знаю, что произошло бы и успел ли бы вовремя отреагировать преподаватель, если бы не высокий светловолосой юноша с задней парты, который с невероятной силой дернул меня за шиворот ученической мантии, буквально выдергивая из-за стола.
Захрипев от удушья, из-за того, что мантия врезалась в горло, я кубарем покатился по проходу, приземлился на спину и с ужасом уставился на отрубленную голову змеи, которая в крепкой руке моего спасителя продолжала шипеть, а с клыков ее капали остатки яда.
– Ты как, малой? – тяжело дыша, спросил парень. – Цел?
Ответить я не смог, настолько спазмом перехватило горло. Дикими глазами глядя на своего неожиданного спасителя и еще не до конца осознавая, что был всего в нескольких секундах от гибели, я едва заметно кивнул и стиснул зубы до скрипа, чтобы позорно не разреветься.
Слезы непозволительная слабость для мага.
Как бы я не храбрился, а глаза предательски заблестели. Нет, ни одна слезинка не скатилась по моим ещё по детски пухлым щекам, но сокурсникам было достаточно и намёка на слабость. Сзади раздался смешок, затем еще один. На перемене надо мной уже в открытую смеялись.
– Наш малыш описался от страха! – ржал, как конь, тот самый парень, из-за которого я перепутал формулу. – Беги, скорее, напиши слезливое письмо мамочке!
Надо мной и раньше издевались, но тогда я был уверен в себе, а сейчас после такого позора, даже не смел глаза поднять и посмотреть обидчику в лицо.
От унижения горели уши. Все, о чем я мечтал в тот момент – провалиться сквозь землю и уж точно никак не думал услышать за своей спиной гневное:
– А ну-ка заткнись! Только трусливый шакал, может издеваться над тем, кто слабее!
Я замер и обернулся, с изумлением и неверием глядя на того самого юношу, что спас меня от змеи.
– А ты вообще кто такой?! – с наглой ухмылкой оттолкнулся от стены тот самый шакал по имени Гайс.
– Истор Лойд, – шутливо склонил кудрявую голову мой неожиданный защитник.
– Из обнищавшего рода Лойдов! – снова заржал Гайс. – Вы посмотрите! Он ботинки за дедушкой донашивает!
Все вокруг прыснули со смеха, а я во все глаза смотрел, как взгляд Истора буквально чернеет от злости, наполняясь силой.
– Подержи-ка, малой!
В меня полетела сумка с учебниками. Едва успел перехватить ее и тут же отбросил в сторону, когда Истор со всей яростью кинулся с кулаками на обидчиков…
Через два часа, после посещения лазарета, мы оба сидели в кабинете ректора и ждали своего звездного часа, а именно отчисления. Мало того, что мы затеяли драку, так еще, вдобавок, я не удержался и применил магию, создав воздушные подножки мерзавцу Гайсу, который чуть не расквасил лицо Истора в кровь.
И думать было страшно, какая выволочка меня ожидает от отца по возвращении домой с позором, когда, внезапно, вместо отчисления, ректор всего лишь назначил нам с Истором отработку, которая заключалась в чистке вольеров с магическими животными.
Неслыханная, просто невероятная удача!
– Почему? Почему он нас не отчислил? – смеялся и удивлялся я.
– У ректора сегодня хорошее настроение и мы с тобой везунчики, малой, – с ухмылкой отвечал Истор.
Конечно, я поверил ему на слово.
Не знал… даже не мог предположить, что дрался бок о бок с самим наследным принцем Садангарда, который поступил на обучение в академию инкогнито. Воспоминания доставляли радость и боль одновременно. С налетом легкой грусти я перебирал в памяти моменты нашей совместной студенческой жизни и как никогда скучал по верному другу.
О том, что Истор наследный принц Садангарда и единственный сын нашего короля я узнал уже после окончания академии. Тогда наши пути с Истором на какое-то время разошлись. Я уехал в Астор Эней, на всё лето, а к осени был представлен ко двору короля. Там-то и узнал в принце своего лучшего друга, спасшего мне жизнь и ставшего фактически старшим братом.
Разница в социальном статусе никогда не была препятствием нашей с Истором дружбе. Благодаря исключительным магическим способностям я быстро получил уважение при дворе, а так же стремительно поднялся по карьерной лестнице. Росло и мое влияние в политических кругах. Главный помощник и соратник наследного принца, я один из первых встал на защиту королевской семьи, когда против них назрел заговор, возглавил тайную службу по борьбе с узурпатором и… не справился со свой задачей. Слишком многие из мнимых союзников оказались продажными предателями, слишком глубоко запустил свои грязные руки коварный советник Гросс. Будучи главой влиятельного древнего рода и одним из сильнейших эмпатов королевства, он без труда подчинял тех, кого не удавалось купить. И в результате добился своего – встал у власти, посадив на трон свою марионетку.
Отвратительное чувство вины и бессилия будто тисками сжимало мне горло. И вот уже несколько месяцев я пытался найти информацию об Исторе. Пока точно удалось узнать только одно – он жив. И вот появилась информация, что его держат под чужой личиной на каменоломнях, но в какой именно местности раскопать не получилось. Так же, как и не представлялось возможным отыскать принца среди многотысячной массы каторжников, не зная, какими именно заклинаниями его изменили. Над сокрытием личности Истора Гросс и Эурон хорошо потрудились.
В тот знаменательный вечер, когда на мою голову свалилась Яна, я как раз пытался выкрасть из королевского сейфа семейный артефакт истинного королевского рода, с помощью которого найти Истора было бы гораздо проще. И у меня получилось бы, если бы не она – моя новоиспечённая супруга, которая смешала все планы и перевернула всё с ног на голову. Но злиться на неё за это у меня почему-то не получалось.
Вот и сейчас, поймав жену на подслушивании, я лишь с досадой подумал, что, пожалуй, пора нам обсудить некоторые аспекты моей деятельности, в которые ей лучше не совать свой хорошенький любопытный носик.
Будь это Ания, разговор был бы совершенно другим, Яна же вызывала у меня безотчётное желание оберегать её от всей этой грязи, в которой я увяз по самую шею.
– Присаживайся, – указал я на стул мнущейся у дверей жене.
Хм, жена… Как же это непривычно и в то же время органично звучит – моя жена. Гнев и возмущение первых дней как-то незаметно для меня сменились приятием действительности. Я и сам не понял, когда перестал взирать на неё с ненавистью. Пожалуй, это произошло ещё до того, как Яна призналась, кем является на самом деле.
Каким-то глубинным, природным чутьём я сразу ощутил, что женщина рядом со мной идеально мне подходит. Оттого и злился ещё больше, думая, что в супруги мне досталась продажная, подлая и коварная Ания. Когда же оказалось, что это совершенно другой человек, с моих плеч будто многотонный груз свалился.
Больше не было нужды винить себя за интерес к собственной жене, можно было не стыдиться мыслей и чувств, будоражащих кровь от одного только взгляда на неё. Вот и сейчас, глядя на Яну, мне хотелось плюнуть на всё и сделать уже её свой. Но нет, не то сейчас время и место, чтобы отвлекаться на личные желания.
Мне необходимо сосредоточиться, подумать и принять решение. А для этого нужно сначала объяснить жене, что есть вещи, в которые ей лучше не лезть. Посвящать её в подробности не хотелось. Не хотелось стирать улыбку с её прекрасного личика. Пусть и дальше порхает бабочкой по Астору, увлеченно готовясь к балу. Пусть самой сложной задачей для неё будет – какие салфетки выбрать для сервировки стола, а самой страшной мыслью – что кому-то могут не понравиться закуски.
