Текст книги "Корпорация "Мир". Монстры Изнанки реальности (СИ)"
Автор книги: Екатерина (1) Богданова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)
– Нет, – резко ответил он.
– Почему? – в один голос спросили мы с Мариссой.
– Я против, – угрюмо произнёс Рэфол.
– Она уже вошла в силу. Он не посмеет, – повернулась к нему мегера.
– Ты недооцениваешь моего брата, – жёстко ответил он.
– Может, объяснишь, – требовательно посмотрела я на Рэфа.
– Поверь, пока ты ещё не можешь защитить себя, тебе не стоит встречаться с Такиэром, – покачал головой он.
– Да виделись же уже, – пожала я плечами. – И если бы ты не вмешался, может, всё и обошлось бы.
– Если бы я не вмешался, ты уже стала бы его собственностью! – подался он вперёд. – Не думай, что все Ксары такие же белые и пушистые, как я!
– Да, я определённо что-то пропустила, – протянула леди Марисса.
– Совет хочет увидеть управляющую? Так почему бы и нет? – сменил тему Рэфол. – И в обязанности она уже может вступить. Твой секретарь предоставил всё необходимое. Но с императором она встретится только когда научится контролю.
– А не слишком ли много вы берёте на себя, эйсир… или всё же сир? – сверкнув глазами, вопросила мегера.
– Если понадобится… – веско ответил Рэф.
– Может, вы всё же посвятите меня? – нервно поинтересовалась я.
Рэфол повернулся ко мне, посмотрел прямо в глаза и отчеканил:
– Тебе нельзя встречаться с Такиэром до тех пор, пока не научишься защищать себя. Это не обсуждается. Как твой телохранитель я имею право принимать такие решения. По договору я отвечаю за твою жизнь, безопасность и… свободу. На совете и белой стороне я буду незримо сопровождать тебя. Император же требует приватной аудиенции.
– Она уже не человек, – вставила леди Марисса. – Теперь он может ей приказать.
– Пусть попробует, – рыкнул Рэфол, сверкнув огнём в глазах.
Я поняла, что Рэф на пределе и решила сменить тему, пока он совсем не разошёлся. А в чём причина такого отчаянного нежелания допустить встречу с императором, узнаю позже, без свидетелей.
– Так что на счёт работы и совета? – спросила у мегеры.
– Совет соберётся через несколько часов. И нам нужно присутствовать. А завтра вы должны присутствовать в корпорации «МИР» и заняться неотложными вопросами, – отчиталась Мария Анатольевна. – Пришлю вечером Паломо, чтобы помог подготовиться.
– Нет, – произнесли мы с Рэфом в один голос.
– Я сам её подготовлю, – попытался сгладить ситуацию он.
– Что не так с моим секретарём? – нахмурилась Марисса.
– Мы не нашил общего языка, – поспешила ответить я.
Мегера удивлённо приподняла брови и перевела взгляд на Рэфа. Он невозмутимо улыбнулся и заявил:
– Ещё раз увижу, голову оторву.
– Понимаете, Паломо проявил ко мне определённый интерес… – смущённо попыталась объяснить я.
– Ааа, – с улыбкой протянула мегера. – Наш эйсир не терпит соперничества.
– Я предупредил, – тихо произнёс Рэфол, и тема была закрыта.
Но у меня на повестке дня были другие вопросы, более важные. И не спросить я просто не могла.
– Хочу убедиться, что моим близким ничего не грозит, – произнесла напряжённо.
И в столовой ощутимо похолодало. Нервно отбросила салфетку, покрывшуюся инеем, и сложила руки на коленях.
– Влада, – позвал меня Рэф. – Дыши со мной.
Начала глубоко дышать, но взгляда от мегеры не отвела. Мне нужен был ответ, я должна знать!
– Минутку, – попросила леди Марисса. – Сейчас узнаю.
Она замерла, прикрыв глаза, а я всё это время не отводила от неё напряжённого взгляда. Я старалась ловить каждый оттенок эмоций, любое изменение, но ничего не происходило. Её лицо застыло, будто маска.
– Влада, – повал меня Рэф. – Они в безопасности.
– Ты не можешь знать точно, – мотнула я головой, продолжая следить за мегерой. – А если их не смогут защитить?
– Им не навредят. Просто нет смысла. А если вдруг что и случится, я…
– Прорыв! – вдруг вскрикнула леди Марисса, подпрыгнув на стуле. – Прямо сейчас! Трое неизвестных и человек.
– Сидеть здесь! – приказал Рэфол и сорвался с места.
Трое и человек?! Получается, вампиры всё же похитили кого-то из моего мира! Могла ли я усидеть на месте?
Вскочила и побежала за телохранителем. Он выбежал из столовой и буквально пропал, так быстро, что я не успела даже определить, в каком направлении. Но я знала, где выход в переходы, ведущие на белую сторону.
– Стой! – схватила меня за локоть мегера.
– Лучше проводите, – попросила я. – Всё равно сама пойду… и заблужусь.
– Нам там не место, – мотнула головой Марисса. – Охрана и Фол сами разберутся.
– А если бы там был кто-то из ваших близких?! – воскликнула я и дёрнула рукой.
Леди не успела отпустить мой локоть и улетела в другой конец холла, будто я отбросила не человека, а какую-то тряпицу. Я сама не ожидала такого! Опешила и замерла, боясь пошевелиться. А в следующее мгновение передо мной предстала мегера во всей красе своего гнева!
Это было зрелище пострашнее хищной феи раз в десять! Огромное чёрное существо, отдалённо напоминающее очертаниями человека, но со змеиным хвостом, на конце которого характерно гремели, источающие ядовито-зелёную слизь чешуйки, со светящимися зеленью глазами, жуткими, чем-то напоминающими кошачьи, когтистыми лапами и головой, в обрамлении чешуйчатого капюшона, как у кобры, выскочило на середину холла и зашипело на меня.
Не успела я толком осознать, что происходит, как с лестницы спрыгнул другой монстр и встал между нами.
– Алира! – воскликнула я, узнав в существе с кожистыми крыльями фею.
– Вот теперь можно и в переходы, – прошипела полузмея-полукошка, в которой я при всём желании не смогла бы узнать леди Мариссу. – За управляющщщую отвечаешшшь, – прошипела она расправившей крылья фее и метнулась к выходу в туннели под лестницей.
Я, всё ещё немного не в себе от увиденного, рванула следом, но дорогу мне преградили серые кожистые крылья.
– Алира, только не сейчас! – воскликнула, заглядывая ей в глаза. – Там мои родные! Им опасность грозит! И я… я не выдержу, не смогу!
Воздух вокруг завибрировал, будто откликаясь на моё напряжение. Стало совсем жарко и тесно, будто я не могла в своём теле удержаться.
– Вы горите, – гортанно прохрипела хищная фея и отступила, пропуская меня.
Я, не задумываясь, бросилась в переходы. Алира последовала за мной, но на расстоянии. Я бежала, едва разбирая дорогу, но была уверена, что бегу правильно. Меня будто манило что-то родное, близкое, что-то такое, от чего сердце замирает и дыхание перехватывает.
***
Высшие вампиры. Что означает это определение? Я даже не догадывалась, пока не увидела их в действии. Это была смерть! Самая настоящая смерть воплоти. Они были молниеносны, неуловимы, смертоносны. Но Рэфол противостоял им один, пока не подоспела мегера!
Когда мы с Алирой ворвались в небольшой грот, там уже царил хаос. Рэф и Марисса сражались с тремя вихрями, движения которых едва ли можно было уловить взглядом. Фея бросила на меня взгляд и ринулась в бой, а я замерла, всматриваясь в вжавшуюся в стену фигуру. На расстоянии сложно было определить, кто это. Но это был точно человек, очень испуганный человек.
Мама? Папа? Кто-то из двоюродных братьев или сестёр? А может Светка, моя закадычная подруга с детства? Я должна узнать!
Шагнула вперёд и меня снесло вихрем. Кто-то так быстро пронёсся мимо и оттолкнул, что даже не поняла, как это произошло. Но зато я отчётливо почувствовала удар спиной о стену. И меня это разозлило!
Ух как я разозлилась! Так, что дышать тяжело стало! Меня буквально будто изнутри раздувать начало. Руки задрожали, ноги словно в камень превратились, в груди всё сжалось и зашипело. Тяжело, страшно, больно…
– Хватит! – выдохнула изо всех сил.
И мир вокруг замер. Наступила полная тишина, разве что пылинки в воздухе продолжили кружиться, издавая едва слышный шорох. А я вообще должна слышать шорох пылинок?
– Влада, милая, посмотри на меня, – попросил Рэф.
Я, как зачарованная, медленно повернулась на голос, оценила картину – он сжимает горло тянущего к нему свои клыки вампира. Посмотрела на мегеру, живописно вгрызшуюся в бок второго вампира. Алира в этот момент как раз кромсала своими шипастыми крыльями третьего.
Вздохнула и пошла к сжавшейся у стены фигуре. Подошла, положила руку на трясущееся от страха плечо, заглянула в глаза несчастной жертве и громко воскликнула:
– Да правда что ли?!
– Владочка, миленькая, я больше никогда не буду тебе изменять, – проблеял Санёк, с которым мы дней десять назад разбежались после пары скучных свиданий, потому что этот козлина одновременно и с Маринкой с параллельного потока тусил.
– Влада, – вновь позвал меня Рэфол.
– Что?! – вопросила нервно. А кто бы не разнервничался в такой ситуации?
– Милая, подойди ко мне, пожалуйста. Только не расслабляйся, – попросил он.
– Думаешь, я смогу расслабиться, когда тут такое? – неопределённо взмахнула рукой.
И всё пришло в движение, но буквально на мгновение. Вампир, которого Рэф держал за горло, захрипел, тот, которого грызла мегера, пустил кровавую пену изо рта, а вот Алира упустила момент и её противник замер буквально в миллиметре от тонкой, даже в боевой ипостаси, шеи.
– Не думай, просто иди ко мне, – попросил Рэф.
– Я быстрее, она будет нашей, – прошипел вампирюга, нацелившийся на шею Алиры.
– Подавишься! – ответила как-то пискляво, потому что страшно очень, повернувшись к нему.
И он действительно подавился! Кровосос захрипел и начал закатывать красные глаза, будто у него в горле что-то застряло.
– Валисар! – испуганно заголосил тот, кого удерживал Рэфол.
– Брат! – вторил ему порядком изгрызенный мегерой.
– Влада, я тебя очень прошу, иди ко мне, – попросил Рэф. – Просто подойди, и ничего не говори. Даже не думай ни о чём!
– И как ты себе это представляешь? Как я могу вообще не думать? – закатила я глаза, нервно закусив губу.
Всех присутствующих, кроме зашуганного Санька, подкинуло вверх, и тут же знатно приложило об пол. Захотелось присесть, прикрыть голову руками, зажмуриться и сделать вид, что я «в домике». Но не факт, что и это не повлечёт за собой катастрофических последствий…
– Влада! – рявкнул Рэфол, немного придя в себя. – Быстро подошла ко мне!
Я поняла, что лучше вообще молчать и никуда не смотреть, уткнулась взглядом в пол и поплелась к нему. Подошла, остановилась рядом и тихо спросила:
– А может, я просто пожелаю…
– Молчи! – перебили меня сразу несколько голосов.
Причём выкрикнули это как союзники, так и противники. Ну молчи, так молчи. Чего так орать-то?
– Вы всё поняли? – поинтересовалась леди Марисса шипящим голоском.
– Поняли, готовы к рассмотрению вариантов, – прохрипел вампир, которому Рэф шею сжимал.
– Вариантов нет, – ответил мой неподражаемый телохранитель. – Успеете уйти, ваше право. Но перед советом ответите.
– Согласен, – прохрипел вампирюга.
– Владочка, дорогая, посмотри на меня, – попросил Рэф.
Я подняла на него взгляд, склонила голову набок и поинтересовалась:
– И?
– Может, ты нас отпустишь? – предложил он.
– А то я не сделала бы этого раньше, если бы знала как?! – воскликнула растерянно.
– Да поцелуй ты уже его, – прошипела Марисса.
– Не приближайся! – почти на ультразвуке заверещал вампир, которого Рэфол душил.
Я покосилась на него, перевела взгляд на Рэфа и беспомощно пожала плечами. Ну не знаю я, как это всё разрулить.
И тут случилось то, чего я точно не ожидала. Меня это повергло в шок, выбило из колеи, заставило испугаться, разозлиться и впасть в эйфорию. Причём всё это одновременно. Потому что Рэф посмотрел мне в глаза и тихо произнёс:
– Я тебя люблю.
Всё вкруг тут же пришло в движение. Кто-то бегал, кричал, мимо пролетали смазанные тени, а мы с Рэфолом смотрели друг на друга, и я не могла пошевелиться, будто это на меня сейчас паралич напал.
– Это неприемлемо! – дёрнула меня за руку леди Марисса, уже в нормальном, человеческом облике. – Нам необходимо научить вас контролю. Иначе вы будете опасны для окружающих!
И меня утянули куда-то по каменным коридорам. Но я до последнего смотрела на Рэфа, и он тоже не отрывал от меня взгляда.
***
Сижу в своей комнате и, как провинившийся ребёнок, уже час штудирую «Пособие для начинающих магически активных существ». Причём, леди Марисса подчеркнула мне несколько абзацев, которым следует уделить особое внимание.
Я эти абзацы уже практически наизусть выучила, а толку-то?! Ну не понимаю я, что означает «направьте потоки внутреннего источника в себя и закольцуйте их». Да я эти потоки вообще не чувствую! Или вот ещё «Управление исходящей магической энергией достигается посредством самоконтроля и подавлением эмоциональной составляющей. Входящие потоки регулируются, напротив, активацией конкретных эмоций».
Потоки, эмоции, энергия… Для меня всё это было абра-кадаброй на уровне «познай себя и приди к согласию с космосом». Да, вот сейчас бы мне не помешал совет бабушки Дарьи, маминой двоюродной тёти, которая фанатеет от всего этого бреда.
В дверь постучали, и она тут же открылась. На пороге стояла Алира, бледная, немного испуганная, но в общем, довольная собой.
– Входи, – махнула я ей рукой и отбросила опостылевший учебник.
– Ну как вы? – спросила фея, закрывая за собой дверь.
– Мозг закипает, а так всё хорошо. А ты как? – улыбнулась девушке.
– Ругали, – опустила она взгляд. Но тут же расправила плечи и радостно заулыбалась. – Как я его! Ещё немного и я бы смогла одолеть высшего вампира!
– Да, ты проявила себя, в отличие от меня, – вздохнула я. – Ничего не понимаю, – толкнула книжку. – Какие-то энергетические потоки, векторы и прочая ересь. Нет у меня этих потоков! Как можно ими управлять, если я их не чувствую?!
– Я бы помогла, но у нас всё иначе. Мы, феи, рождаемся с магией, она как часть тела, – с сожалением произнесла Алира. – Я обращаться научилась раньше, чем говорить.
– А я только пару дней назад узнала, что магия вообще существует. И как мне учиться? – вопросила, устало разминая шею.
– Вы же элементаль, ваши силы напрямую связаны с природой. Может нужно у неё и спросить? – предложила фея.
– Это как? – заинтересовалась я.
– Ну вот, например, маги воды, когда учатся, с водой работают. У меня есть знакомый, он только когда в озеро упал, потоки энергии почувствовал, – пояснила девушка. – А ваши силы, они же везде. Вода, земля, воздух, огонь. Это основные источники.
– Так, мне срочно нужно выйти на улицу! – загорелась я. И тут же сникла: – Сказали, из комнаты не высовываться.
– А кто узнает? – заговорщически заулыбалась Алира. – Леди Мариссу куда-то срочно вызвали, а эйсира Ксара призвал император.
Что-то царапнуло, какое-то неясное беспокойство, но я отогнала его. Если Рэф ушёл, видимо, так было нужно. И раз уж он оставил меня, значит, мне ничего не грозит.
– Тогда идём в сад! Помнится, ты мне обещала показать какое-то красивое место, – вскочила я с кровати.
– А может пока не стоит? – засомневалась феечка. – Защитный купол сняли, теперь вы только в доме в безопасности.
– Меня заверили, что теперь никто не сунется. Я же великий и ужасный бесконтрольный элементаль, – зловеще улыбнулась я. – Веди!
Глава 21.
Место, которое Алира хотела мне показать, действительно оказалось волшебным! В укромном уголке сада, под покровом деревьев, таился маленький родничок. Кристально чистая ледяная вода била ключом из каменистой земли, ручейком змеилась по узкому руслу метра полтора и утекала куда-то вниз, теряясь в недрах волшебной скалы. А по берегу этого ручья цвели маленькие ярко-сиреневые, похожие на звёздочки цветочки, источающие лёгкий, свежий аромат.
– Волшебно, – заворожённо прошептала я, присаживаясь на шелковистую травку в прохладной тени у ручья.
– Мне тоже очень нравится. И тут тихо, никто не заходит, потому что, говорят, это заколдованное место, – ответила фея, устроившись рядом.
– Почему? – скосила я взгляд на неё.
– Ходят слухи, что один из управляющих умер здесь, отдав все свои силы этому месту, – прошептала Алира. – Он, как и вы, был с белой стороны. Детей так и не завёл, чтобы передать им силу и знания, поэтому подарил их скале Единения. Тогда и появился этот ручей. И он ждёт, когда появится достойный наследник, который впитает силу великого управляющего, поборовшего предрассудки и вернувшего в Изнанку веру, что успеха может добиться каждый, а не только тот, кто был рождён с венцом силы.
– Красивая легенда, – протянула я.
– А вдруг это правда? – повернулась ко мне фея. – Попробуйте! Вдруг этот источник ждёт именно вас!
– Сомневаюсь, – покачала я головой. – Мне бы с тем, что уже есть, как-то совладать. К новой порции магии я точно не готова.
– И всё же, просто попробуйте, – начала настаивать Алира. – Опустите руку в ручей. Ну что вам стоит?
– Да глупости всё это, – рассмеялась я.
Но встала, подошла к журчащей, прозрачной воде, присела на корточки, протянула руку и…
– Леди Влада, какая встреча! – прозвучало у меня над головой.
От неожиданности вздрогнула, нога соскользнула, я не удержала равновесие и завалилась в ручей прямо лицом. Меня тут же подхватили, помогли встать на ноги. А когда я отплевалась от ледяной воды и убрала мокрые волосы с лица, увидела Алиру, склонившуюся в низком поклоне.
Медленно обернулась к придерживающему меня за локоть мужчине, встретилась с ним взглядом и поняла – я попала. Он был высок, не лишён привлекательности и очень самоуверен, судя по снисходительной улыбочке на аристократическом лице. Но насторожило меня не это. Эти глаза, я их узнала! У него были такие же глаза, как у Рэфа. Император…
***
– Я отправил вам приглашение, моя прекрасная управляющая, но вы его, похоже, не получили, – произнёс император Изнанки, пристально разглядывая меня, мокрую, дрожащую, то ли от страха, то ли от купания в ледяной воде, и совершенно не обращая внимания на медленно пятящуюся фею.
– Не получала, – помотала я головой, разбрызгивая воду волосами.
Он чуть поморщился, брезгливо смахнул со щеки капли и ещё раз обворожительно улыбнулся. Но пальцы на моём локте сжались чуть сильнее. И мне так захотелось оказаться как можно дальше от этого мужчины, от него прямо веяло опасностью и силой.
– Так я лично приглашаю вас, леди Влада. Вы же не откажете своему повелителю? – и его чёрная бровь изогнулась, в точности, как делал это Рэфол.
– Конечно, – выдавила, с трудом заставив себя улыбнуться в ответ. – Только приведу себя в порядок, и сразу же…
– Сейчас… – жёстко перебил император.
Я беспомощно скосила взгляд в ту сторону, где была Алира, и поняла, что осталась одна. Фея сбежала! Оставалось только надеяться, что она додумается позвать на помощь.
– Я промокла, нужно переодеться, – пролепетала беспомощно.
– К вашим услугам будут все портнихи моего двора, – заверил он. – И, поверьте, они оденут вас в шелка и драгоценности.
– Не люблю побрякушки, – ляпнула, не иначе, как от волнения.
Нервы были натянуты, как струна. И я, признаться, с надеждой ждала срыва. Страшно было очень, и разозлил он меня своим слащаво-величественным тоном знатно. Но ветер не поднимался, птицы, видимо, куда-то отлучились, а время демонстративно игнорировало меня, не желая останавливаться. И где же эти бесконтрольные силы, когда они так нужны?!
– Я это запомню, – промурлыкал император, погладив меня по мокрой щеке. – Ты будешь утопать в роскоши и без драгоценностей.
И меня грубо потащили из-под сени деревьев на открытую площадку. А он дракон, так что я сразу поняла, для чего это. Сейчас он превратится и утащит меня в своих лапах!
Начала вырываться, но толку-то. Он был сильнее раз в сто! А мои хвалёные силы молчали в тряпочку, не спеша проявлять себя. Вот вам и радужный элементаль!
Теперь я поняла, почему Рэф был против встречи с его братом. Он козёл! Самый настоящий козёл, хоть и дракон! Даже не представился толком, а уже схватил и куда-то тащит. И ведь не на чай приглашает, просто берёт то, что хочет. С одной стороны – он император, ему всё можно, а с другой – если бы у него были благие намерения, не вёл бы себя так. Ворует же в наглую, а Рэфола вызвал, чтобы отвлечь!
– Отпусти! – выкрикнула, отчаянно вырываясь.
– Зачем? – спросил он, и не думая останавливаться. – Чтобы дряхлый совет и мой ублюдочный братец и дальше забивали твою маленькую драгоценную головку мыслями о том, что ты сможешь стать чем-то большим, нежели источник силы и власти? Ты элементаль, дорогуша, ты рождена для того, чтобы тобой пользовались. И я беру тебя по праву сильнейшего! Ты моя, смирись с этим.
– Я управляющая! Меня выбрала Изнанка! – воскликнула, бессильно цепляясь за его руку, впившуюся в мой локоть.
– Неважно, – отмахнулся он. – Баланс будет нарушен, только если управляющий умрёт раньше срока, а я не собираюсь убивать тебя в ближайшую сотню лет. И с твоими обязанностями прекрасно справится мой представитель. Но, знаешь, я не огорчусь, если переход вообще закроется. Белая сторона плохо влияет на мой народ. Уж слишком своевольны людишки, населяющие её. Изнанка заражается их своеволием.
Он остановился на открытом участке без деревьев и перехватил меня за талию. Я закричала, начала царапаться и вырываться ещё отчаяннее, но силы были неравны.
– Смирись, дорогуша. Ты моя собственность, – прошептал он мне на ухо. – Обещаю, не пожалеешь об этом. Ты неожиданно хороша, так что наше общение обменом энергией не ограничится.
Меня передёрнуло от этого заявления, а в следующее мгновение руки на моей талии начали увеличиваться и трансформироваться в ужасные когтистые лапы.
Когда земля ушла из-под ног, сердце ухнуло вниз и, кажется, там и осталось, удаляясь от меня вместе с изумрудным газоном сада. Я зажмурилась и заверещала, как умалишённая. Вспомнился прошлый полёт в драконьих лапах, но тогда рядом был Рэф, чтобы подхватить в случае чего. А что будет, если я сейчас превращусь в бестелесное нечто и просочусь сквозь эти лапищи? Да я разобьюсь насмерть! Где же вы, силы элементаля? Почему ничего не происходит? И где мой телохранитель, когда он так нужен?!
Резиденция стремительно удалялась, ветер свистел в ушах, а в рёбра немилостиво впивались грубые когти дракона, который меня похитил. Страх смешался со злостью, разбавляли его только переживания за Рэфола. Император вызвал его, чтобы отвлечь… Что он с ним сделал? А что, если его удерживают силой? Неужели Рэф не смог защитить себя? Он же повелевает драконами! Но ведь его могут удерживать не драконы…
Ветер немилостиво трепал мои волосы, бил в лицо, замораживал и сушил… Мы летели уже около пяти минут, я порядком замёрзла, зуб на зуб не попадал. Но волосы и одежда высохли после купания в ручье. И это всё изменило…
Знание, оно пришло неожиданно. Ворвалось в голову взрывом картинок и информации, которую нормальный человек при всём желании не смог бы принять, не сойдя с ума. Но я и не человек! Я управляющая, элементаль, я сама магия!
Страх отошёл на второй план перед осознанием – я впитала знания и силы моего предшественника с белой стороны. Они вошли в меня в тот момент, когда последняя капля воды из источника высохла, отдавая мне всё, что в ней таилось. Вода – это источник жизни, силы, знания.
В голове пока царил полный кавардак, но я уже точно знала, что смогу защититься от притязаний императора Такиэра. Да я о нём столько узнала, что ему со мной лучше не ссориться! Мой земляк управляющий был ушлый дядька, компроматов насобирал много…
Но это всё были только знания, а не умения. Я всё ещё не могла контролировать себя. И силы, которые спали, пока не высохла волшебная водичка, проснулись. Да лучше бы они ещё немного поспали! Я же летать не умею!
Когда я опять начала просачиваться сквозь драконьи лапы, закричала, изо всех сил стараясь вцепиться в них. Но все попытки были тщетны. Я выскальзывала! И выскользнула…
Дракон ринулся вниз за мной, попытался схватить, я опять прошла сквозь его лапы. А внизу был океан! А я плаваю как топор! Ну может минут пять удержусь на плаву, если очень постараюсь.
Плюх! И я ушла под воду. Попытки всплыть не дали никаких результатов. Вода тоже не желала меня ощущать, как и драконьи лапы. Я опускалась всё ниже, ниже, ниже, наблюдая, как огромная тень кружит над поверхностью, расправив крылья. Зажмурилась и выдохнула в последний раз, в ожидании удушья.
Утопления не случилось. Я была под водой, но продолжала дышать! Ощупала шею в поисках жабр – не нашла. Но я была под водой и дышала! Хотя так и не могла плыть, медленно опускаясь всё ниже в морские глубины. Дракон ещё немного покружил над поглотившим меня океаном и улетел.
Вот так и буду дрейфовать по течению, пока не умру от страха и скуки – подумала отчаянно. И тут что-то промелькнуло рядом. Я встрепенулась, дёрнулась и почувствовала всю тяжесть окружающей воды. Лёгкие тут же сдавило до жжения, страх опять всколыхнулся, затопляя разум, и я рванулась вверх, понимая, что не смогу! Мне не хватит воздуха, чтобы добраться до поверхности!
Я утону! Умру прямо здесь и сейчас! А жизнь только началась! Я только влюбилась по-настоящему! Рэф! Как же так?!
Вода вокруг забурлила, и меня обняли чьи-то горячие руки. Стремительный рывок на грани сознания, яркий свет в глаза и вот я уже отплёвываюсь от воды, а рядом он, крепко обнимает меня и шепчет, что всё будет хорошо.
Не поверила. В этот раз не поверила, потому что обещал, что мне ничего не грозит, обещал, что защитит, и не смог… Да, спас, но какой ценой? Ещё немного, ещё только минута, и я бы утонула!
И будто отголоском в памяти «ты сильнее, ты сама можешь постоять за себя». Были ли это мысли того, чьи знания я впитала, или подсознание – не знаю. Но я вдруг поняла, что Рэф и не должен меня защищать. Он делает это только потому, что я ему дорога. С чего я вдруг решила, что он обязан постоянно спасать меня? Он мой телохранитель? Так я же сама ослушалась его и вышла из дома. Сама наплевала на все предостережения и предупреждения. А он всё равно пришёл, несмотря на то, что император пытался его отвлечь.
– Дыши, Влада. Дыши со мной, – прошептал Рэф, когда я откашлялась от попавшей в лёгкие воды.
– Как ты тут оказался? – прохрипела спустя какое-то время.
– Ты меня позвала, – ответил он.
– Я? – неподдельно удивилась.
– Да, ты, – прошептал он. – И твой зов пробился даже сквозь щиты императорской темницы.
– Темницы? – прохрипела испуганно.
– Ему придётся строить новую тюрьму, – хмыкнул Рэфол.
– А как же твоя тайна? – спросила, обернувшись.
– Те, кто узнал, уже не смогут рассказать о ней, – жёстко произнёс он. – Но Такиэр неглуп, он может догадаться.
– И что теперь делать? – спросила, откинувшись головой на его плечо.
– Плыть к берегу, – усмехнулся Рэф. – Или ты можешь взять под контроль воду и доставить нас, куда нужно, в одно мгновение.
– Думаешь смогу? – засомневалась я.
– Тебе нужно только захотеть, – заверил он меня.
***
Иногда желания сбываются! Если бы только я могла так же легко зажмуриться и пожелать, чтобы весь этот ужас прекратился… Мечтать не вредно! Моих сил хватило только на то, чтобы нас подкинуло волной и вынесло к скале Единения. А дальше уже ножками пришлось поработать. Причём, поднимались мы долго, нудно и тяжело. Я едва переставляла ноги по крутой каменистой тропке. И всё это время молчала, чувствуя взгляд Рэфа на своей спине.
Когда мы, наконец, достигли плоской вершины, и впереди замаячила резиденция управляющего, не выдержала. Остановилась, повернулась к нему и спросила:
– Что теперь будет?
– Встреча с советом, – невозмутимо ответил мой телохранитель. – Мы немного опаздываем, но они привыкли ждать.
– Какой совет? Меня пытались похитить только что! – воскликнула я, заламывая руки. – Нужно куда-то заявить об этом, принять меры, сделать хоть что-то!
– И куда ты хочешь заявить о том, что тебя пытался присвоить император? – усмехнулся он. – Совет повздыхает, фальшиво посочувствует и запомнит, что управляющая слаба, если просит у них защиты. Против Такиэра они не пойдут. Да и какие у нас доказательства? Пристрастие императорской семьи к элементалям не аргумент. Об этом все знают и закрывают глаза, потому что своя шкура и положение дороже.
– Пристрастие императорской семьи… – повторила я его слова и прищурилась.
– Я не один из них, – жёстко произнёс Рэфол.
– Но ты его брат и так удачно появился тут, когда мне нужен был хранитель, – проговорила почти шёпотом.
– Я не знал, что ты элементаль! – воскликнул Рэф.
– Тогда зачем тебе всё это? Зачем ты пришёл?! – вопросила на высокой ноте.
Кажется, у меня начинается истерика… Угроза близким, новые силы, вампиры, похищение драконом, а теперь ещё и это. Я просто не выдержу, если окажется, что нужна ему только потому, что элементаль!
– У меня были свои резоны, – попытался уйти от ответа Рэфол.
– Были? А теперь, значит, нет? Я не сдвинусь с места, пока ты мне всё не расскажешь! – топнула ногой и едва не свалилась со скалы, потому что стояла у самой кромки, где крутая тропа переходила в посыпанную песком дорожку, ведущую к дому.
Рэф тут же подхватил, переставил подальше от края пропасти и обнял.
– Тебе нужно успокоиться, милая, – прошептал он, поглаживая мою мокрую спину.
Пропитанная солёной водой одежда противно липла к телу, вызывая неосознанное желание почесаться и вполне сознательное помыться. Но я не уступлю! Он расскажет всё здесь и сейчас, или между нами всё кончено. Основа любых отношений – честность. А если он не готов быть откровенным, то и доверия не стоит. Так ведь? Как я могу доверить свою безопасность и тем более сердце тому, кто что-то скрывает от меня? Так, а с каких пор мне хочется доверять ему своё сердце? Да, я признала, что влюбилась, но это ещё не повод, как говорится…
– Влада, нас ждут, – напомнил Рэф.
– Подождут! Ты сам сказал, что им не привыкать, – передёрнула плечами. – Рассказывай, зачем явился сюда изначально, иначе я потребую смены телохранителя.
– Да уйти я хотел из Изнанки! – вспылил он. – Опостылело всё! Вся эта фальшь, условности, вечное преклонение вперемежку с пренебрежением, потому что, с одной стороны – я брат императора, а с другой – ублюдок, рождённый от неестественного союза дракона и нимфы. Ещё и силы скрываю, иначе придётся захватить власть, чтобы выжить!
– Уйти? – прошептала растерянно. – Куда?
– На белую сторону, Влада, к людям, – криво ухмыльнулся Рэф. – Там я мог бы начать всё с начала, забыть обо всём и наконец жить! Но для того, чтобы обосноваться на белой стороне без необходимости периодически возвращаться сюда и подпитываться энергией, чтобы не потерять силы, мне нужна была связь с управляющим. Только управляющий решает, кто получает доступ к источнику магии на белой стороне. Но сейчас всё это уже неважно…
– Неважно? – воскликнула нервно. – Неважно?! Да это важнее всего!
– Теперь я не уйду, – улыбнулся он. – Ты не можешь покинуть Изнанку, и я не оставлю тебя.
