Текст книги "Корпорация "Мир". Монстры Изнанки реальности (СИ)"
Автор книги: Екатерина (1) Богданова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)
Но архитектурные новшества отошли на второй план, когда я взглянула на кровать. Ровно по её центру, на красной бархатной подушке стояла резная каменная шкатулка. Даже, я бы сказала, целый ларец, такой большой она была. Интересно… И кто же это мне такой презент оставил? А само главное – что в нём?
Ручки зачесались поскорее сунуть нос внутрь и посмотреть, что там скрывается. Подошла к кровати, скинула туфельки и забралась на неё с ногами. Осмотрела шкатулку со всех сторон. Ни записки, ни других подсказок не нашлось. Только чуть розоватый камень с искусно вырезанными веточками и танцующими вокруг дерева фигурками. А крышку венчает жёлудь из, переливающегося на солнце, явно драгоценного, жёлтого камня.
Почему-то вспомнилась шальная белка из мультфильма, которая за жёлудем охотилась… Потёрла руки и потянулась к орешку. А он оказался с подвохом! Вскрикнула и отдёрнула руку. Взглянула на пальцы и поморщилась. Грани оказались острыми, как бритва.
Мало того, что порезалась, так ещё и красоту такую кровью испачкала. Но капельки крови вдруг впитались в каменный жёлудь, как в губку! И ему это, похоже, понравилось. Жёлудь засветился, как пузатый светлячок, а крышка сама собой начала медленно сдвигаться в сторону. Но увидеть, что внутри шкатулки, я не успела.
В самый неподходящий момент в спальню ворвался мой вредный телохранитель, взмахом руки отшвырнул меня с кровати, даже не касаясь, и окутал шкатулку огненным коконом. А я сидела на полу, потирала ушибленный в процессе падения локоть и во все глаза смотрела на вконец обнаглевшего мужика!
И вот смотрю я на него, он на меня пялится, а от кровати дым валит. Шкатулке-то что станется, она каменная, а покрывало очень даже хорошо горит, задорно так!
– Ты что творишь?! – первой спохватилась я.
– К лозе прикасалась? – вместо ответа спросил Рэфол.
– К чему? Какая лоза?! Ты мне кровать подпалил! Пожар же сейчас будет! – заголосила я, хватая подушку, чтобы тушить разгорающееся пламя.
Начала лупить подушкой по покрывалу, шкатулке, Рэфу (а нечего под руку лезть!), но огонь только ещё сильнее разгорелся. И подушка тоже тлеть начала. Я растерянно уставилась не несостоявшийся перьевой огнетушитель, совершенно не зная, что делать.
Рэфол отобрал у меня несчастную подушку, движением руки затушил огонь, со скрежетом задвинул крышку на подкопчённой шкатулке и уставился на меня тяжёлым взглядом, сложив руки на груди.
Смущённо потупилась и спрятала ручки за спину. Ну боюсь я огня, что поделать. В детстве, когда у бабушки гостила, сено случайно подожгли с соседскими ребятами. Ничего страшного не случилось, а детский испуг перерос в небольшую, но довольно неприятную фобию. Как только увижу неконтролируемый огонь поблизости, паника начинается.
Рэф перестал сверлить меня гневным взглядом, бросил источающую вонь подушку на пол и пошёл открывать новые балконные двери. А я покосилась на шкатулку и сделала ма-а-аленький шажочек в её сторону. Она как магнитом манила, будто уговаривала «Ну открой меня. Ну посмотри, что внутри». Оглянулась на телохранителя – возится с новой, неразработанной задвижкой. Подошла ещё чуть-чуть поближе и потянулась к шкатулке…
– Руки! – рявкнул Рэфол, мгновенно оказавшись рядом.
– Но почему? Её же мне подарили! – возмутилась обиженно.
– Не подарили, а подкинули, – заявил мужчина. – Чудо, что я успел вовремя, и ты не коснулась лозы.
– А что было бы, если бы коснулась? – спросила, опять пряча руки за спину.
На шкатулку решила вообще не смотреть, чтобы не соблазняться. Сначала пусть объяснит, что там за лоза и зачем мне эту красоту подсунули.
– Это ритуальный ларец посвящения от друидов культа «Чёрного корня». В нём находится лоза посвящения, коснувшись которой, принимаешь приглашение в культ и становишься их жрицей, – пояснил Рэф, заворачивая шкатулку в горелое покрывало. – Вся Изнанка каким-то образом прознала, что избранная ещё человек и на тебя началась охота. Будь осторожней.
– А как оно здесь-то оказалось? – настороженно осматриваясь в поисках других сюрпризов, поинтересовалась я.
– С этим я сам разберусь. А вы, леди Влада, постарайтесь сначала думать, прежде чем касаться того, в чём не уверены, – отчитал меня телохранитель и вышел с подарочком от друидов.
– Да я здесь ни в чём не уверена! – крикнула ему вслед, но дверь уже закрылась.
– О, под мой размерчик дверку сделали! – послышалось драконье рычание с балкона.
Гыр, конечно, сильно польстил себе, он был дракончиком мелкой породы, с меня ростом. Потому, наверное, и вымер, более крупные собратья вытеснили слабую ветвь.
– М-м-м, птичкой жареной пахнет, – присоединился писклявый голосок Цыпы.
Я посмотрела на источающую вонь горелых перьев подушку и поплелась к каменным ребятам. Может хоть у них информацией разживусь, раз в библиотеке не получилось, а императорский родственничек молчит, как шпион на допросе.
Осознание, что выйти на балкон не получится, было довольно болезненным. А кому будет приятно на всём ходу врезаться носом в невидимую стену? Двери-то Рэфол открыл, но в Изнанке, как оказалось, это ещё не повод считать, что можно выйти.
Ощупала сначала нос – вроде всё в норме, потом пространство пере собой, и вот тут до нормы было очень даже далеко. Смотришь – ну нет же ничего! А трогаешь – стена. Прочная, прохладная, гладкая и, если по ней постучать, звук, как будто по пластику.
– Леди госпожа хозяйка, выходите! – поманил меня хвостом Гыр.
– Смотрите, какой сегодня закат красивый, кровавый… – добавил Цыпа.
– Я отсюда посмотрю, – проворчала, вглядываясь в горизонт сквозь волшебную преграду.
Закат действительно был красивый, но уж больно красный. В свете всех последних событий это немного настораживало. А вдруг у них тут это какой-нибудь нехороший знак? Но в любом случае, одному точно можно было порадоваться – этот долгий день наконец-то закончился. По ощущениям он был намного длиннее, чем обычно. Но мегера предупреждала, что тут и сутки больше и время иначе течёт, так что нужно привыкать к новому режиму.
Я стояла в своём новом доме, в новом для себя мире, и провожала этот день со смешанными чувствами. С одной стороны было страшно, а с другой – интересно, что же будет дальше? Завтра начнётся новый день, и он тоже принесёт много нового. Наверное, и я тоже становлюсь другой, обновлённой версией самой себя. Вон, даже со статуями дружбу вожу, и при взгляде на телохранителя уже дар речи не теряю. За привлекательной внешностью, как оказалось, скрывается паршивый характер, что значительно поубавило мои симпатии. Но как он в спальню ворвался… весь в огне… Ух! Если бы не грубил и не толкался, я бы совсем пропала, а так… Ну его! Лучше спать пойду.
Хотела пожелать статуям доброй ночи, но они уже заняли свои места и замерли. Вот, даже у них отбой по расписанию, солнышко село – всем спать.
Повернулась к кровати и скривилась. Кругом сажа и подпалины, подушка совсем развалилась, и запашок стоит незабываемый. И как тут спать? Но у меня же целый замок в распоряжении! Переночую в другой комнате, я же тут хозяйка, мне всё можно.
Быстро освежилась в ванной, переоделась в красную кружевную сорочку (ну не ориентируюсь я ещё в гардеробной, что нашла, то и взяла), накинула халат, вступилась в тапочки и пошлёпала искать не подгоревшую кровать.
Рэфа за дверью не оказалось, наверное, со шкатулкой носится. Ну да ничего, я далеко и не пойду. Заглянула в соседнюю комнату – темно. И выключателей нигде не нашлось. Я раньше как-то и не задумывалась по поводу освещения. Просто когда было нужно – свет включался, когда нужно – гас. Видимо, какая-то магия, считывающая необходимость. Здесь же это почему-то не срабатывало. Но я нашла выход из ситуации – распахнула дверь по-шире, чтобы из коридора свет падал. Беглый осмотр показал наличие заправленной кровати и отсутствие каких-либо личных вещей. А это что значит? Правильно, спальня свободна. Вот тут и переночую.
Прикрыла дверь и, ориентируясь по памяти, подошла к кровати. Шторы были закрыты и в комнату даже лунный свет не попадал. Темень полная, как раз то, что мне сейчас и нужно – темнота и тишина, чтобы отключиться от всего и выспаться. Скинула халат и юркнула под одеяло. Теперь, главное, не погрязнуть в раздумьях.
Усталость взяла своё и уснула я очень быстро. Но это ещё не значит, что мне удалось выспаться! В мой безмятежный сон ворвалось чьё-то голое тело! Оно вдруг оказалось рядом, такое горячее и… замерло без движения. Закричали мы одновременно.
– Свет! – рявкнул он и тут же ярко вспыхнула потолочная люстра.
А я в этот момент самозабвенно визжала. Спросонья не сразу поняла, что происходит, поэтому замолкла только когда натолкнулась на угрюмый взгляд телохранителя.
– А… А вы что тут делаете? – спросила, немного отдышавшись.
– Собирался поспать, но у вас, похоже, другие планы, – недружелюбно ответил мужчина.
– Ну, знаете ли, это вы ко мне в кровать полезли, – заворачиваясь в одеяло, проворчала я.
Взглянула на Рэфа и вернула одеяло. Ему нужнее, он совсем голый, то есть вообще…
– Это моя спальня, считаете, мне нужно было полезть в какую-то другую кровать? – хмыкнул он, с интересом разглядывая меня.
– Тогда простите, я не знала, что вы занимаете эту комнату. У меня постель подгорела, вот я и… – затараторила, разыскивая халат.
Халат как назло не находился, и я не помнила, куда бросила его в темноте. А под заинтересованным взглядом голого мужчины становилось всё неудобнее. Тоже себя голой почувствовала, что, вообще-то, было недалеко от истины, учитывая полупрозрачность сорочки и хорошее освещение.
– Что-то не верится, что вы не знали, судя по степени подготовки… – протянул Рэфол, пройдясь по мне взглядом снизу вверх.
Это он на что намекает?! Вот хам! Да я…
– Больно надо! – заявила и, задрав нос, вышла из комнаты.
– Я пришлю Алиру, чтобы перестелила вам постель, – крикнул мне вслед телохранитель.
Но я никак не отреагировала. Это же надо такое придумать! Что бы я специально… намеренно… Да что он о себе возомнил?! Думает, что если он мне сначала понравился (а скрыть я это не смогла, что уж отрицать), то соблазнять буду? Да не дождётся!
Сон как рукой сняло. Зато назрела необходимость заесть стресс. Да и обед с ужином сегодня не удались, так что быть ночному перекусу! Только кухню бы найти…
Глава 12.
Ночь, тишина, разбавляемая шарканьем тапочек по ступеням. Я кралась, как воришка, сама не знаю почему. Спустилась на первый этаж, порадовалась, что тут есть ночное освещение, и пошла искать пропитание.
– Естественный отбор, хочешь выжить – найди еду, – прошептала, заглядывая за очередной угол. – У них тут что, специально лабиринты настроены, чтобы всё вкусное от хозяев прятать?
Да, разговариваю сама с собой, чтобы не так страшно было. Вечерний подарочек и ночное приключение в кровати взбудоражили и так порядком расшатанные за последние дни нервы. Нужно срочно чего-то пожевать, пока ногти грызть не начала. Есть у меня такой грешок, когда сильно нервничаю.
Ещё один поворот коридора привёл к широкой двери, из-за которой доносились приятные желудку запахи и, неожиданно, голоса. И чего им не спится? Вот как прикажете кухню обворовывать, когда там кто-то ночные беседы ведёт?
А почему я, собственно, должна таиться? Я же хозяйка! Хорошо, что додумалась за другим халатом к себе зайти, теперь не стыдно кухонному персоналу на глаза показаться. Постаралась принять уверенный вид и смело открыла дверь.
Меня тут явно не ждали… На кухне происходила банальная попойка в узком кругу. Или даже скорее парное свидание. Алира сидела на коленях у бледного красноглазого парня, а ещё одна девушка жеманно хихикала, пока мужчина с чешуйками на лице нашёптывал ей что-то на ухо.
Увидев меня все четверо вскочили, как ошпаренные. Бледный попытался незаметно стащить со стола бутылку (наверное, из хозяйских запасов), а чешуйчатый маленькими шажками начал продвигаться к неприметной двери в другом конце помещения.
– Да сидите, – махнула я рукой. – Мне бы перекусить чего-нибудь и я уйду.
Леди Влада, а давайте с нами, – вдруг предложила фея.
Все присутствующие уставились на неё, как на умалишённую, кроме меня. Я посмотрела с интересом. А почему бы, собственно говоря, и не да? Мегера и телохранитель не спешат откровенничать, от Гыра и Цыпы меня Рэф отгородил невидимой стеной, так может хоть со слугами поболтаю.
– А давайте, – улыбнулась феечке.
Мне тут же предоставили стул, бокал, и подруга чешуйчатого кавалера быстро сообразила холодные закуски, какие-то сладости, фрукты и даже пирожные. Бледный наполнил бокалы и растерянно взглянул на Алиру.
– За нашу новую хозяйку! – провозгласила фея, поднимая свой бокал. – Я же говорила, что леди Влада нормальная, не то, что эти надутые старички, – добавила она чуть тише.
Ну вот, дожилась, сижу ночью на кухне и пью с какими-то незнакомцами. Но вино хорошее, да и всё остальное тоже. Так что ела я больше, чем пила. И не забывала задавать вопросы. Подруга Алиры оказалась магиней и тут числилась как работник кухни, а их приятели были вампиром-ночным смотрителем и полувасилиском, отвечающим за поставки провизии. Полная идиллия – уборщица крутит роман со сторожем, а кухарка с кладовщиком. И только я сижу одна, вздыхая по своей тяжкой доле. Даже телохранитель из кровати выпроводил… Так, кажется вино оказалось с подвохом. Выпила всего два бокала, а мысли в голову полезли какие-то совсем нетрезвые.
Решила заесть тяжкие думы пироженкой и продолжила расспрашивать неожиданных собутыльников про местный быт. Интересно же, как у них тут всё устроено.
Пироженка быстро закончилась, веки потяжелели, голоса начали будто отдаляться, а потом и вовсе резко смолкли. А у меня вдруг закружилась голова, но кружение быстро сменилось покачиванием.
Тихое «Простите, эйсир Ксар. Больше не повторится» от Алиры было последним, что я услышала, прежде чем окончательно уснула.
***
Пробуждение принесло лёгкий туман в голове и винный привкус во рту. Открыла глаза и поняла – я не в своей спальне. Повернула голову на шум и… Он вышел из ванной в одном полотенце на бёдрах, вторым на ходу вытирая волосы. А в следующее мгновение дверь резко распахнулась, являя мегеру во всей красе праведного гнева – глаза горят, волосы шевелятся, будто змеи, черты лица заострились, кожа посерела. Короче, ужас полный!
– Одеваться и живо в кабинет. Оба! – прошипела леди Марисса и громко хлопнула дверью.
Рэфол криво усмехнулся, повернулся ко мне, подмигнул и, как будто делает это каждый день, произнёс:
– Доброе утро, дорогая.
– Д-д-дорогая? – переспросила я, заикаясь.
– Вы мне очень дорого обходитесь, леди Влада, так что да, дорогая, – посмеиваясь, ответил телохранитель, возвращаясь в ванную.
– Что я тут делаю?! – заголосила я, спрыгивая с кровати.
Выдохнула с облегчением, обнаружив, что сорочка и халат на месте, то есть на мне. Но это не отменяет факта совместной ночёвки!
– Алира была занята тем, что спаивала хозяйку, так что постель перестелить было некому, вот мне и пришлось положить вас в свою, – из ванной пояснил Рэф.
– Да тут слуг целая армия! – выуживая тапочки из-под кровати, крикнула я.
– И где мне их посреди ночи искать прикажете? Я знал только, где спальня феи…
Мужчина замолчал, не договорив.
– Кобель, – пропыхтела я, напяливая тапки, и поскорее сбежала к себе.
Ворвалась в свою комнату, как ураган, и чуть не сбила кого-то с ног. Отскочила в сторону, настороженно присматриваясь. Женщина, лет сорока на вид, черноволосая, в чёрном же платье, а взгляд недобрый какой-то.
– Кто вы? – спросила, шагнув назад, к двери.
– Служанка, – ответила она, продемонстрировав охапку испорченного постельного белья в руках. Кровать была уже перестелена.
– А Алира где? – сощурилась я.
– Отдыхает, – усмехнулась женщина. – После ночного общения с вами и эйсиром.
Ну со мной-то ещё ладно, а с ним она когда успела пообщаться? Какой у меня телохранитель деятельный, везде поспел!
– Спасибо. Можете идти, – отошла, уступая ей дорогу.
– Платье я вам выбрала, ванна тоже готова, – отчиталась служанка и вышла.
Какая-то она недружелюбная, мороз по коже от одного взгляда… Но мне же с ней общаться и не обязательно, так ведь? Главное, чтобы работу выполняла хорошо. А с этим у неё проблем нет – комплект одежды разложен на кровати, а ванна благоухает душистой пеной.
Но нежиться в пенной ванне мне было некогда, быстро привела себя в порядок, оделась и пошла в кабинет. Интересно было посмотреть, как поведёт себя мегера. Всё же я её начальство, а не подопечная, чтобы отчитывать меня за плохое поведение. Хотя, справедливости ради, заслужила.
Это же надо было так опьянеть от пары бокалов вина, что уснула прямо на руках у Рэфа! И он тоже хорош! Здесь комнат полно, зачем к себе-то утащил? Не иначе, чтобы утром поиздеваться. А тут, так некстати, заглянула леди Марисса, и, конечно же, подумала самое худшее. И её трудно винить, я бы на её месте тоже не поверила в невинный совместный сон! Особенно, учитывая, в каком виде Рэфол перед ней предстал. Да и я тоже – заспанная, растрёпанная сижу в кровати, а он передо мной почти голышом щеголяет. Пикантненько получилось…
Подошла к кабинету, прислушалась. Дверь была закрыта и сначала я не услышала ничего, но потом будто щёлкнуло что-то и слышимость улучшилась.
– Ума не приложу, откуда утечка, – бурчала мегера.
– Я предупреждал, что ей пока нечего делать на совете старейшин. Осмотрительнее нужно быть, – ответил Рэф.
– И это вы говорите мне об осмотрительности! – воскликнула леди Марисса. – Сутки не прошли, как вы тут, а уже затянули девчонку в постель! Император планирует подмять под себя управление белой стороной?
– Во-первых, я не работаю с братом, и вам это прекрасно известно, – отчеканил Рэфол. – У меня свои резоны находиться здесь. А во-вторых, личная жизнь избранницы не ваша забота. Не говоря уже о моей…
– Вы отвлекаете её, – понизила тон Марисса.
– От чего, позвольте уточнить? – с усмешкой поинтересовался Рэф. – Вы трясётесь над девочкой, как над хрупкой вазой, а меж тем, она сама пытается хоть что-то выяснить. И поверьте, будет лучше, если информация поступит из проверенных источников. Хотите, чтобы мнение об Изнанке у неё сложилось исходя из сплетен?
– Так это вы информацией с ней сегодня ночью делились? – съязвила мегера.
– Жизненным опытом, – в тон ей ответил телохранитель.
Что он несёт?! Зачем убеждает Марису, что у нас что-то было? Или… у нас и правда что-то было?! Ни за что не поверю! Такое я точно запомнила бы! Да и не была я настолько пьяна, скорее устала и расслабилась немного. Даже похмелья нет.
– Как бы то ни было, а весть о том, что управляющая всё ещё человек, расползлась по всей Изнанке. Теперь начнётся настоящая охота, – сменила тему мегера.
– Уже началась. Вечером друиды ритуальный ларец подкинули, а ночью залетали ворон от туманных кочевников и парочка голубей от прибрежных ведуний, – отчитался Рэфол.
– Они не… – охнула Марисса.
– Перехватил, – успокоил её Рэф.
– Так вот почему она в вашей комнате спала! – воскликнула леди.
– Успокаивайте себя этой мыслью, – усмехнулся телохранитель.
– И когда вы только всё успеваете? И опытом делиться, и атаки отражать? – ехидно спросила мегера.
– Вот такой я талантливый.
Ну всё. Пора заканчивать этот балаган, пока он не убедил Мариссу, что мы уже и дату свадьбы назначили! Потянулась к дверной ручке и замерла, прислушиваясь.
– Необходимо расширить штат хранителей, – заявила мегера.
– Справлюсь, – отмахнулся Рэфол.
– И поторопиться с ритуалом преображения. Она уже выбрала ипостась?
– В этом нет нужды. Девочка умеет удивлять, – тихо засмеялся Рэф.
– Оставьте пикантные подробности при себе, – высокомерно фыркнула мегера.
– Ох Марисса, не о том вы думаете, – посетовал он. – Владе не нужен ритуал, потому что она элеметаль.
– Что?! – закричала мегера, да так, что я на месте подпрыгнула.
– А вот и наша управляющая пожаловала, – видимо, услышав стук каблучков по полу, протянул мужчина.
Скрываться больше не имело смысла, и я вошла в кабинет. Леди Марисса встретила меня таким взглядом, что сразу же выйти захотелось. Она встала, обошла меня по кругу, с прищуром всмотрелась в глаза, потрогала лоб…
– Язык показать? – спросила, косясь на неё.
– Зачем? – не поняла Марисса.
– Ну лоб вы потрогали, зрачки проверили, осталось посмотреть язык и измерить пульс, – пожала я плечами. – Полный набор первичного медицинского осмотра. Могу и зубы показать, но это уже из другой области…
– А вот язвить не обязательно, – пожурил меня телохранитель.
– А вас вообще не спрашивали. Слышала я, что вы тут Марии Анатольевне наговорили! – не удержалась от возмущённой реплики.
– А-я-яй, опять подслушиваете? – покачал он головой.
– Не моя вина, что у вас тут стены тонкие, – задрала я нос.
– Стены не тонкие, и кабинет защищён от прослушивания. Это ваши способности начинают пробуждаться в благодатной среде Изнанки. Дом чувствует силу нового хозяина и подстраивается, – поведал Рэф.
– Не верю! – заявила мегера. – Вы наверняка ошиблись.
– Кристалл Истины не ошибается, – возразил он.
– Это могло быть проявление сильной предрасположенности. Какую стихию он показал? – не желала сдаваться мегера.
– Все, – ответил телохранитель, чем поверг её в глубокий шок.
Женщина покачнулась, приложила руки к щекам и буквально рухнула на стул, ловко подставленный Рэфом.
– Вы поэтому здесь? – спросила она сиплым шёпотом.
– Предпочитаю оставить свои мотивы при себе, – ушёл от ответа он.
– А мне кто-нибудь объяснит, по какому поводу паника? – поинтересовалась я, сложив руки на груди.
***
Объяснение оказалось простым и от того ещё более пугающим.
– Теперь понятно, почему Изнанка выбрала вас, – слабым голосом вещала Марисса, обмахиваясь красным кружевным веером. И где только раздобыла? – Но это невероятно! Радужный аватар с белой стороны! Человеку не под силу удержать такую мощь, магия ошиблась!
– Магия не ошибается, – вставил Рэфол.
– Ваша мать с этим не согласилась бы, – тихо ответила мегера. – Ей, нереиде, так и не удалось смириться с тем, что магия выбрала её аватаром огня.
– Нереиде? – переспросила я.
– Морская нимфа, – пояснила Марисса.
– Сейчас речь не о моей матери, – резко произнёс Рэфол. Ему явно не нравился этот разговор.
А я бы послушала подробности, но собственные проблемы сейчас интересовали гораздо больше генеалогии телохранителя. Уж больно насторожило заявление мегеры, что мне не удержать такую мощь. Что это значит, чем грозит мне? И о какой мощи вообще речь? Лично я никаких особых сил в себе не ощущаю.
– Необходимо поспешить со сменой ипостаси. Оставаясь человеком, вы не выдержите пробуждения, – с сочувствием посмотрела на меня леди Марисса. – И выбирать нужно не по предпочтениям, а ту сущность, которой под силу обуздать все стихии. Предлагаю морского дракона, они объединяют в себе основные элементы – могут жить как в воде, так и на суше, владеют огнём и умеют летать.
– И совершенно не приемлют межвидовые контакты. Хотите, чтобы Влада ушла в море, почуяв зов старейшин? – хмыкнул Рэфол. – Если вас интересует моё мнение, смена ипостаси только навредит. Это может нарушить естественное развитие. Магия сама подстроит аватара под себя.
– Не интересует, – свысока взглянула на него мегера.
– А я бы послушала, – подпёрла я подбородок рукой.
Как бы то ни было, а позиция Рэфола нравилась мне больше. Если он прав, то мне не придётся ни в кого превращаться. Я останусь собой! И при этом стану местным аналогом супермена. Это ли не идеальный вариант?
– А если она не выдержит? – вскочила Марисса. – Не пудрите девочке мозги!
– Вот оно, тлетворное влияние белой стороны, – покачал головой Рэфол, явно издеваясь. – Вы слишком много времени проводите среди людей, леди. Мало того, что потеряли веру в мудрость магии, так ещё и словечек их нахватались.
– Да как ты смеешь! – зашипела мегера, сверкнув глазами. – Ты, грязнокровый мальчишка! Ты…
Марисса резко смолкла, медленно опустилась на стул и склонила голову. Я перевела взгляд на телохранителя и тоже присесть захотела, хотя и так сидела. Я и раньше видела Рэфа в разгорячённом настроении, но сейчас его глаза пылали как-то иначе, а сжатые зубы и кулаки наводили на мысль, что пора бы смываться.
Но мужчина быстро взял себя в руки и успокоился. Огонь в глазах угас, из позы ушло напряжение, а на лице отразилось ироничное пренебрежение ко всему миру.
– Прошу прощения, – тихо произнесла Марисса.
– Я от своих слов не отказываюсь, – невозмутимо ответил Рэфол. – Вы потеряли веру в мудрость магии, Марисс. Если она выбрала Владу носителем всего спектра, значит, девочка выдержит.
– Хватит уже называть меня девочкой, – нервно вставила я.
– Вы мальчик? – приподнял бровь Рэф.
– Уже и сама не знаю, кто я, – пробурчала растерянно.
Порой его поведение ставило в тупик. Я терялась и не знала, что ответить. Вот и сейчас, он насмехается, дразнит, а я почему-то задумалась – кто я и кем хочу быть. Нет, вопрос половой принадлежности, конечно, не рассматривается, хотя бы тут всё понятно. Что же касается всего остального – хочу ли я вообще быть этим аватаром? И что делать, если не хочу? Сомневаюсь, что в такой ситуации можно уволиться. А если отказаться нельзя, то стоит ли мне довериться мнению телохранителя и остаться собой? Или лучше подстраховаться и превратиться в какую-нибудь жуть, чтобы наверняка выжить?
На фоне всего этого проблемы со статусом управляющей померкли до уровня издыхающего светлячка. А вот тема элементалей была возведена в статус сверхновой. Что делать? Какой вариант выбрать? А-а-а, как же всё сложно! Поджала губы, как мегера, и вопросительно уставилась на Рэфа.
Он только поднял руки и пожал плечами, мол, решай сама. В общем, умный мне телохранитель достался, знает, когда умыть руки, чтобы, в случае чего, остаться не при делах. Соглашусь с ним и ошибусь – он тут ни при чём, сама так решила. Если же всё обойдётся, скажет «Я же говорил». А выберу вариант Мариссы, и что-то пойдёт не так, он опять же может смело сказать «Я же говорил». Ну сама, так сама. Встала, разгладила подол платья и уверенно произнесла:
– Я приняла решение.
Глава 13.
– И что же вы решили? – с прищуром уставились на меня мегера и телохранитель.
Сложилось такое впечатление, что они уже успели подпольный тотализатор устроить, на тему «чью же позицию я выберу», и теперь с нетерпением ждут результатов. Обоим уже по несколько сотен лет, а соперничают, как подростки…
– Я решила… – выдержала трагическую паузу и объявила с пафосом, – подумать ещё немного!
– Леди Влада! – возмутилась Марисса.
Рэфол только неопределённо хмыкнул – оценил спектакль. Так-то, эйсир телохранитель, не всё вам балаган устраивать, я тоже так умею.
– Мне нужно время, чтобы обдумать все риски и принять окончательное решение, – принялась умничать я.
– А пока вы будете думать, ваше тело может пострадать от выжигающей его изнутри магии, – нахмурилась мегера.
– Или же напротив, подстроится под естественный процесс преображения, – вставил Рэф.
– И не стоит забывать про желающих заполучить управляющую в свои ряды, – забрюзжала леди Марисса. – И это они ещё не знают, что вы радужный элементаль.
– Об этом никто не должен знать, – резко произнёс Рэфол. – По крайней мере, до тех пор, пока она не войдёт в полную силу.
– Боитесь, что в борьбу вступят крупные хищники? – повернулась к нему мегера.
– Уверен, что её сразу же заберёт крупнейший, – мотнул головой Рэф.
– Думаете, император поступит так же, как когда-то ваш отец с матерью? – заметно заволновалась леди.
– Без сомнений, – кивнул мужчина. – Нужно ограничить штат прислуги, заблокировать переходы и запереть резиденцию.
– Это вызовет подозрения, – засомневалась мегера.
– Все решат, что мы защищаем человеческую сущность управляющей, пока она не приняла новую ипостась, – отмахнулся Рэфол.
– Что-то мне как-то не по себе, – дрожащим голоском протянула я.
– И это только начало, – «успокоил» меня телохранитель.
– Не нагнетайте. Она и так в шоке, – шикнула на него Марисса.
– Она тут и прекрасно всё слышит, – напомнила я. – И у меня нет шока, вернее, он ещё позавчера перешёл в латентное хроническое состояние, так что можете расслабиться. В обмороки падать точно не буду.
– Похвально, – улыбнулась мегера, но губы поджала.
– Значит, уходим в глухую оборону? – подытожила я. – А мне что делать?
– Читать, – посоветовал Рэфол. – Изучите книгу, которую я вам дал, чтобы знать, чего ждать.
– И обязанностями управляющего тоже не стоит пренебрегать. Мы справляемся, но некоторые вопросы требуют вашего непосредственного внимания. Я предоставлю все необходимые материалы. И пришлю своего личного доверенного секретаря, на случай, если возникнут какие-то вопросы, – деловым тоном произнесла Марисса и засобиралась куда-то.
– Вы уходите? – покосившись на Рэфа, спросила я.
– Да, дела не ждут. На белой стороне накопилось много рутинной работы, – походя ответила леди. Остановилась уже в дверях, обернулась и сверкнула глазами на Рэфа: – Не забывайте, вы хранитель избранницы Изнанки, а не… сами понимаете, – неопределённо взмахнула она рукой.
– Не имею понятия, о чём вы, – изобразил невинность Рэфол.
– Мальчишка, – раздражённо фыркнула леди Марисса и хлопнула дверью.
Если он мальчишка, то я вообще младенец…
После ухода мегеры в воздухе повисло напряжение. И исходило оно, конечно же, от меня. Ему всё нипочём было, что возмущение Мариссы, что моё. Рэфол забавлялся, сначала дразня намёками её, а теперь на меня с издевательской улыбочкой поглядывал. Терпеть это я не собиралась, поэтому встала и, гордо задрав нос, вышла. Но он, конечно же, последовал за мной.
– Вы меня преследуете? – недовольно спросила я, не оборачиваясь.
– Что вы… дорогая, только выполняю свои обязанности по охране вашего тела…
– Я вам не дорогая! – Резко развернулась и чуть не уткнулась носом в его грудь. Отступила на пару шагов и потребовала: – Оставьте меня в покое! Мне нужно побыть одной, чтобы обдумать своё решение.
– Не обманывайте себя, вы уже всё решили. Бесценная? – приподнял он бровь, будто спрашивая «А так называть можно?».
Фыркнула и отвернулась. А смысл спорить? Он же всё равно будет делать и говорить что хочет. Как же, брат императора, великий и могучий! Такие не считаются с мнением окружающих.
– Советую позавтракать в комнате и не выходить оттуда пару часов, – понеслось мне вслед.
– Это ещё почему?
Остановилась на первых ступенях лестницы и обернулась, но он уже направился в сторону лабиринта служебных коридоров, по которым я вчера вечером плутала в поисках кухни.
