Текст книги "Корпорация "Мир". Монстры Изнанки реальности (СИ)"
Автор книги: Екатерина (1) Богданова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
С переодеванием на помощь пришла всё та же улыбчивая зубастая феечка. Она впорхнула в гардеробную, показала зубки и пропела:
– Доброго денёчка, леди Влада. Помочь выбрать платье?
На этот раз я не вздрогнула, но покосилась на неё с опаской. А фея обошла меня, углубилась в выстроившиеся рядами стойки с нарядами и повернулась ко мне.
– Какие у вас планы на сегодня?
– Никаких. Дома буду сидеть, – ответила на автомате.
– Тогда вот это. Что скажете? – продемонстрировала она мне простое голубое платье. Лёгкое, без всяких оборок и пышных юбок.
– Пойдёт, – махнула я рукой.
– А к нему вот эти туфельки и…
– И хватит, – перебила я её.
– Как скажете, – пожала плечами феечка и потащила одежду в спальню.
Я последовала за ней, на ходу поинтересовавшись:
– Как вас зовут?
– Алира, леди Влада, – обернулась фея. – И на «ты», пожалуйста. У нас не принято обращаться к прислуге на «вы».
– А много вас тут? – продолжила я расспросы, скидывая деловой костюм.
– Штат домашней прислуги небольшой, нас всего двадцать девять, с готовностью пояснила Алира.
– А есть ещё и не домашняя? – спросилась, слегка обалдевшим голосам. Ничего себе небольшой штат!
– Конечно! Садовники, конюхи и прочие работники, – рассмеялась фея.
– Хм, странно. Я, кроме тебя, никого не видела, – протянула, надев платье.
– Так все прячутся, боятся вас напугать. Нам сказали, что вы пока не привыкли к Изнанке, – ответила Алира, ловко застёгивая крючки на спине платья.
– А ты не боишься? – покосилась я на неё через плечо.
– А я общительная, не усидела, – широко улыбнулась феечка.
Да, к её оскалу я буду долго привыкать. Но девушка вроде хорошая, болтушка правда, зато приветливая.
– Вот и всё, – пропела Алира, поправив подол и поставив передо мной мягкие синие туфельки, наподобие балеток. – Обед уже накрыли. Проводить вас?
– Спасибо, не надо. Телохранитель проводит, – выдавила я ответную улыбку.
– О, эйсир Ксар великолепен. Как же вам повезло, что он вызвался охранять вас! Вообще, он, конечно же, не занимается такой ерундой, но ради вас сделал исключение, – щебетала фея по дороге к выходу.
Она первая выпорхнула в коридор, стрельнула глазками Рэфу, подмигнула ему и удалилась, виляя бёдрами. Вот же вертихвостка зубастая! Уволю!
– Прошу, – указал мне вперёд телохранитель.
– Я не знаю, куда идти, – развела руками.
– В таком случае, прошу, – повторил он с улыбкой, предлагая мне свою руку.
Пройтись под ручку с красивым мужчиной? Меня дважды просить не нужно! Положила руку на его локоть и сразу почувствовала себя леди, прогуливающейся по какому-нибудь парку. Мы степенно спустились на первый этаж, прошли по холлу к двустворчатым дверям, которые сами перед нами открылись (индикаторы движения у них тут что ли?), и оказались в ярко освещённом большом зале, в центре которого стоял длинный стол, персон на тридцать, не меньше. Огромные окна, почти во всю стену, выходили на всё то же море. Вид немного однообразный, но красивый.
Рэф подвёл мен к столу, где было сервировано всего одно место, отодвинул стул и отошёл в сторонку.
– А вы? – удивлённо спросила я.
– Я не помешаю. Могу стать невидимым, чтобы не смущать, – нейтрально ответил телохранитель, но я заметила, как уголки его губ дрогнули в едва сдерживаемой улыбке.
– Вы обедать не будете? – уточнила свой вопрос.
– Сомневаюсь, что здесь мне подадут то, что нужно, – всё же усмехнулся он.
– У вас какая-то особая диета? – искоса взглянула на него, расстилая салфетку на коленях.
– Можно сказать и так, – туманно ответил мужчина.
Было заметно, что он не хочет откровенничать, и я решила сосредоточиться на обеде. Посмотрела на стол и поджала губы, как мегера. Хотелось расслабиться и нормально поесть, а тут куча вилок, ложек и ножей. Да ещё и зритель есть, хоть и один, но зато какой! В общем, обед был омрачён необходимостью вести себя как леди. А учитывая, что опыт у меня в этом был чисто теоретический (видела на подработке, как другие со всеми этими колюще-режущими столовыми приборами упражняются), я больше устала, чем насытилась.
Залпом допила сок, отложила салфетку и встала из-за стола, чтобы поскорее перейти к самому интересному. В библиотеке меня ждала информация, много информации! В первую очередь я, конечно же, посмотрю, что там приготовила мегера, но на этом точно не остановлюсь. Нужно как можно больше узнать про Изнанку. Мариса и Рэфол никого ко мне не подпускают, даже слуг попрятали, но и сами откровенничать особо не спешат. Будто хотят как можно дольше продержать в неведении. Вот и постараюсь узнать, что же именно они от меня скрывают.
Глава 9.
– Что значит – прямое обращение или ритуальное воздействие? – спросила задумчиво, перелистывая очередную страницу захватывающего чтива.
Рэф, как только мы пришли в довольно большую библиотеку, нашёл на полках какой-то томик и, расположившись в кресле у окна, углубился в него. Сейчас же он оторвался от чтения, отложил книгу и охотно вступил в общение.
– Зависит от контекста.
– Вот, тут написано «Так же к вампиризму может привести прямое обращение или ритуальное воздействие».
Рэф подошёл, прочитал и нахмурился.
– Что-то не так? – забеспокоилась я, больше от его близости, чем от реакции на написанное.
– Всё верно, – ответил телохранитель. – Но странно, что Марисса внесла эту информацию. Прямое обращение в вашем случае не рассматривается, хотя оно и безопаснее.
– Почему? – спросила я сразу и про безопасность и почему мне не подходит.
– Видите ли, леди Влад, – пройдясь по библиотеке и присев на край стола в метре от меня, произнёс Рэфол, – прямое обращение приводит к привязке к обратившему. И, какое бы положение в обществе вы ни занимали, вампир, который вас обратит, для вас будет неоспоримым авторитетом, даже если он всего лишь слуга. Мы же напротив, стараемся уберечь вас от стороннего влияния.
– А ритуально обращение? – перешла к другому варианту.
– Вы решили стать вампиром? – как-то брезгливо спросил Рэф.
– Ни за что! – активно помотала я головой. Опустила глаза и призналась: – Просто интересно.
– В таком случае вам и не пригодится этот мерзкий ритуал, – заявил он и опять устроился в кресле с книгой.
Пожала плечами и отложила папку в сторонку, к уже отвергнутым оборотням, перевёртышам, химерам и ещё парочке монстров, которыми я точно не соглашусь стать ни при каком раскладе.
Следующими на очереди были ведьмы. Эта папка была помечена жирным красным плюсом. Видимо, леди Марисса считала это одним из лучших вариантов. Набор возможностей и меня впечатлил. Особенно порадовало уточнение, что ритуал обращения обратим. То есть, если меня что-то не устроит, я могу опять стать человеком. Но были в ведьмовстве и минусы. Например, ведьма-одиночка слабее, чем состоящая в ковене. А мне вступить в ковен положение не позволяет.
Пока отложила эту папочку в другую сторону. И перешла к магам. Вот тут я уже читала очень внимательно. Кто не мечтает в детстве стать волшебницей? И я не была исключением. Углубилась в чтение и помрачнела. Мало того, что ритуал превращения в мага очень опасен для человека, так ещё и итог проконтролировать нельзя. Неизвестно, каким именно магом станешь. Но, несмотря на все эти нюансы, папка «Маги» отправилась к «Ведьмам».
Все остальные варианты я забраковала по той или иной причине. В основном из-за идущих в довесок к способностям физических изменений. Уродовать себя я точно не готова. Даже если это будут, к примеру, миленькие крылышки и почти незаметные в волосах маленькие рожки, как на иллюстрации из папки «Тёмные фейри». Не говоря уже о хвостах, перьях, шерсти и чешуе, которыми обрастали различные волшебные существа из предоставленного мегерой списка.
Таким образом, у меня осталось всего два варианта, самых безобидных, на мой взгляд: никаких внешних изменений и волшебные силы в разнообразии. Скучно – подумал бы кто-то. Но это только со стороны так кажется. А когда дело касается тебя лично, становится страшно только от мысли, что ты можешь измениться до неузнаваемости и потерять себя. В моей жизни и так всё с ног на голову перевернулось, пусть хотя бы тело останется прежним. Тем более, что оно меня полностью устраивает, не модель, конечно, но вполне на уровне.
Положила перед собой две папки и призадумалась. Минут десять переводила взгляд то на одну надпись, то на другую: «Ведьма», «Маг», «Ведьма», «Маг». Как выбрать-то?
– Это ваши фавориты? – поинтересовался Рэф, подойдя и взглянув на мою дилемму.
– Угу, – ответила, подперев подбородок и тяжко вздохнув.
– Хм, ведьма блондинка. Никогда не видел, – протянул мужчина. – Скорее всего, после ритуала волосы потемнеют.
Учтём. Не критично, но всё же это минус. Посмотрела на телохранителя в ожидании дальнейших комментариев.
– Маг… вполне может быть. Но я бы посоветовал сначала определить наклонности, чтобы не получить на выходе какой-нибудь слабенький бесполезный дар, – не заставил себя ждать Рэф.
– А это возможно? – оживилась я.
– Обряд простенький и не требует особой подготовки, – пожал он плечами.
– А вы сможете его провести? Прямо сейчас?! – загорелась я.
– Почему бы и нет. – Ещё одно пожатие плечами.
– Что нужно? – вскочила со стула.
– Прежде всего, успокоиться, – посмеиваясь, ответил Рэфол. – Кажется, я видел в кабинете кристалл Истины. Сейчас принесу, а вы, леди Влада, постарайтесь успокоиться и привести мысли в порядок. Чтобы результат был чистым, нужна концентрация.
Я покивала, как болванчик, и села, как школьница, сложив ручки на столе. Вот, я само спокойствие. А что едва сдерживаюсь, чтобы не подпрыгивать на стуле, так не подпрыгиваю же! А для этого о-о-очень сильная концентрация нужна, так что свой дзен я уже почти поймала, осталось удержать и не придушить при этом, от переполняющих эмоций.
Пока Рэф ходил за каким-то там кристаллом Истины, я благополучно сгрызла ноготь и всё же не усидела на стуле. Ну как тут оставаться спокойной, когда вот прямо сейчас в моей жизни случится первый раз! Мой самый первый магический обряд! Сердце то замирает, то подпрыгивает до самого горла, то ухает куда-то в область пупка. Но я спокойна, да-да, полностью спокойна…
Кристалл истины не то, чтобы разочаровал, но я честно ожидала чего-то более феерического. На деле же это оказалась квадратная дощечка, на которой было закреплено обычное на первый взгляд зеркало. И всё? Может хоть обряд будет зрелищнее? Но куда там!
– Ручку на стекло, – попросил Рэф, положив передо мной зеркало на дощечке.
– И всё? – уточнила, нахмурившись. – А заклинания там какие-нибудь? Или зелья?
– Мы не в сказке, леди, – хмыкнул Рэфол.
Кому как, по мне, так страшная сказка и есть. Но спорить не стала, ему виднее. Выдохнула, село ровнее и осторожно водрузила ладошку на холодное стекло.
Сначала ничего не происходило, но потом поверхность зеркала начала нагреваться. И, спустя минуту, буквально взорвалась разноцветным свечением. Я испуганно вскрикнула и отдёрнула руку, а по зеркалу пошли разноцветные волны, как круги на воде. И свечение, каких только оттенков тут не было! Я, наверное, столько цветов и не знаю.
Ещё минута и свечение начало стремительно угасать, а поверхность зеркала опять стала гладкой и недвижимой.
– Неожиданно, – задумчиво протянул Рэфол.
– И что это значит? – спросила я, немного придя в себя.
Хотела, Влада, зрелищности? Получай! До сих пор поджилки трясутся. Только непонятно – от чего больше, от страха или восторга.
Мужчина постоял ещё немного, поглаживая щетинистый подбородок, и пошёл к стеллажам с книгами.
– Вот, – протянул он мне толстенький том в кожаном переплёте. – Занимательное чтиво. Советую уделить особое внимание главе про предрасположенности и проявления.
Я взяла книгу, прочитала название и, если честно, ничего не поняла. На чёрной коже чеканными золочёными буквами, которые переливались на свету разными оттенками, было написано «Элементали. Духи и аватары». И что это означает?
Глава 10.
Большую часть остатка дня я посвятила чтению. Забрала рекомендованную телохранителем книгу в спальню, попросила крутившуюся поблизости Алиру принести чай и что-нибудь пожевать, и устроилась на кровати.
От чтения про элементалей – воплощений различных стихий, отвлекла нарастающая духота. Послеобеденное солнышко заглядывало в окна, превращая мою спальню в гибрид сауны и солярия. Хоть загорай прямо на кровати! Только окна для лучшего эффекта нужно открыть. Кстати об окнах…
Отложила книгу, заложив страницу краем покрывала, встала и подошла к балконной двери. На этот раз она оказалась не заперта. Видимо, днём угрозы нет. Я распахнула дверь, подставила лицо освежающему ветерку, жмурясь от удовольствия, и шагнула на балкон.
Надеялась пообщаться с чудными живыми статуями, но их не оказалось на месте. Похоже, Гыр и Цыпа куда-то… улетели.
– Даже у статуй больше свободы, чем у меня, – проворчала немного раздосадовано и вернулась в комнату.
С открытой балконной дверью в спальне стало гораздо уютнее, и я вернулась к книге. Чтиво оказалось действительно увлекательное. Сначала было немного нудно и непонятно – все эти возвышенные духовные разглагольствования про мировое равновесие и высшие силы я просмотрела по диагонали – а вот продравшись через высоко-философское введение, начала вчитываться внимательно. Элементалями называли воплощение магической энергии. Было четыре основных воплощения – элементали воздуха, воды, земли и огня. В общем, классический набор. Смешение этих основных энергий давало огромное количество других элементалей, но самыми крутыми были так называемые чистые, воплощения только одной стихии. Они тут что, все на чистоте генотипа помешаны? Попахивает снобизмом…
Элементали делились не только по виду магической энергии, но ещё и по происхождению – на духов и аватаров. Духи являлись результатом естественного магического всплеска, были практически бессмертны, невероятно сильны и в совершенстве владели энергией своей стихии. Их почитали и даже поклонялись, что, в принципе, понятно. Кому захочется ссориться с такими могущественными ребятами?
С аватарами всё обстояло иначе, они являлись физическим воплощением стихии. Отследить их было практически невозможно, потому что любое живое существо, от обычной букашки, до представителя любой разумной расы, могло оказаться аватаром и прожить всю жизнь, даже не зная об этом. Лишь немногие осознавали себя и развивали способности.
Захлопнула книгу, отложила её и закусила губу. Что хотел сказать Рэф, подсунув мне эту книгу? Он что, решил, что я аватар? Бред какой-то! У меня это слово стойко ассоциировалось с голубыми долговязыми ушастиками с планеты Пандора. Фильм неплохой, но к делу никакого отношения не имеет. Да и не могу я быть этим самым аватаром, ну нет во мне ничего особенного, тем более магического. Вообще непонятно, почему Изнанка именно меня выбрала. Я и шампанское это их волшебное только пригубили.
– И здра-а-асти-и-и, – протянул кто-то басом.
Я, конечно же, испугалась, подпрыгнула на месте и прикусила губу до крови. Повернулась на голос и увидела заглядывающую в балконную дверь морду каменного дракона.
– Да подвинься ты, разъелся, – проворчал кто-то и рядом с драконьей мордой появилась уродливая голова горгула.
– Здрасти, леди госпожа хозяйка, – широко улыбнулся Цыпа. – И как оно? Ой! Ко-ко-о-о!
– Я не толстый, – рыкнул Гыр, ткнув Цыпу крылом в бок.
– Ты это вон двери скажи, косяки трещат, – фыркнул Цыпа.
– Ну всё, ты напросился, хиляк! – зарычал дракон.
– Я крупный для горгульи! – заголосил Цыпа.
– Мальчики, не ссорьтесь, – улыбнулась я. – Гыр, ты не толстый, а сильный. А ты, Цыпа, эм-м-м… изящный.
Горгул действительно был мелковат, а у дракона имелось приличное брюшко, но нужно же было их успокоить, пока действительно выход на балкон не разворотили.
– Спасибо, леди госпожа хозяйка, – в один голос смущённо протянули каменные задиры.
– Моё имя Влада, – представилась я.
– Спасибо, леди госпожа хозяйка Влада, – «исправились» они.
– Нет, просто Влада, без леди, госпожи и хозяйки, – рассмеялась я.
– Не положено, – брюзгливо ответил Гыр, с каменным скрежетом поскоблив брюшко лапой.
– Ты с кем споришь, остолоп? – толкнул его Цыпа. – Леди госпожа хозяйка сказала Влада, значит Влада. Я правильно говорю? – заискивающе улыбнулся он мне.
– Правильно, – совсем развеселилась я.
– Ой, а чего это у вас, кровь что ли? – сощурил красные глазки горгул.
– Где? А, это… Случайно губу прикусила, – махнула я рукой, слизывая кровь.
– Вы бы это, залечили. А то кровососы местные вмиг учуют, уж больно вы, человеки, для них вкусно пахнете, – посоветовал Гыр.
– Спасибо за совет, учту, – поблагодарила я его. – А вы где были? Я выходила на балкон, хотела поздороваться, но не нашла вас.
– Так это, охотились мы, – смущённо шаркнул лапкой Цыпа.
– Машеед, – шепнул Гыр, попытавшись замаскировать оскорбление кашлем.
– Что-о-о?! – возопил горгул. – Кооо-ко-ко! Да я! Да ты! Козлогрыз!
Дракон зарычал, выпустил из ноздрей два облачка дыма, затопал и… расправил крылья.
Дом содрогнулся, послышался грохот и скрежет, с потолка что-то посыпалось. Дверной проём пал жертвой драконьего гнева, а в спальню ворвался Рэфол с полыхающими настоящим огнём глазами и двумя сгустками пламени в руках.
Каменных дебоширов как ветром сдуло, а я вжалась в стену от страха.
***
Телохранитель ещё немного «погорячился» и начал затухать. Сначала постепенно сошёл на нет огонь в его руках, а потом и глаза стали нормальными.
– Ты в порядке? – спросил он, подойдя к развороченной двери и выглянув на балкон.
– Г-горячий вы мужчина, – заикаясь, пролепетала я.
– На тебя напали? – проигнорировал он своеобразный комплимент.
– Нет, – помотала головой, на трясущихся ногах ковыляя к кровати. Упала на неё, раскинув руки, и уставилась в потолок: – Знакомые залетали, пообщались…
– Знакомые? – прищурился Рэф. – Откуда у тебя знакомые в Изнанке?
– Да вот, успела как-то…
– Я чувствую магию возрождения. Управляющей не по статусу якшаться с низшими, – заявил Рэфол.
– Ничего не поняла, – призналась я, приподнявшись на локтях.
– Возрождённые – это воскрешённые в камне, глине или металле вымершие низшие существа, чья эволюционная ветвь зашла в тупик. Их используют в качестве слуг или просто для развлечения. Порой эти болванчики бывают забавными, – пояснил Рэф, чуть склонив голову набок и как-то по-новому рассматривая меня.
Я осознала, что разлеглась на кровати в присутствии привлекательного мужчины и поспешила встать. Но как он меня рассматривал! Взяла на заметку, я его явно заинтересовала.
– Так кто здесь был? – продолжил расспрашивать мой суровый телохранитель.
– Мои новые друзья Гыр и Цыпа. И они действительно очень забавные… пока ссориться не начинают. А ссорятся они, похоже, постоянно, – развела руками.
– Гыр и Цыпа? – нахмурился Рэф.
– Дракон и горгул, они тут, на балконе на колоннах живут. Весёлые ребята, – улыбнулась, вспомнив уморительно препирающихся каменных товарищей.
– Считай, что уже не живут, – отрезал Рэфол.
– Это ещё почему? Я против! – сложила руки на груди. – Они мне нравятся!
– Да они всю стену разворотили, – возмутился мужчина.
– Но они же не хотели, – привела я железный аргумент.
– Женщины, – покачал головой Рэф. – Идём.
– Куда? – насторожилась я.
– Не будете же вы сидеть тут во время ремонта. Прогуляемся пока, – пояснил он, опять переходя на официальное обращение.
– Прямо на улице? – восторженно протянула я.
– Нет, по холлу кругами походим, – усмехнулся Рэфол.
И совсем не обязательно было язвить. Я же ещё никогда не была там, в Изнанке за пределами этого дома. А с балкона только море и видела.
Из комнаты я вылетела вперёд телохранителя, нетерпеливо оборачиваясь на ходу. Рэф, будто специально, неспешно шёл по коридору. В очередной раз обернувшись, заметила, как он вдруг улыбнулся. Щёки тут же запылали, а в следующее мгновение меня жёстко спустили с небес на землю.
– Ты-то мне и нужна, – продолжая улыбаться, проговорил Рэфол, глядя куда-то мимо меня.
Я повернулась и увидела в другом конце коридора жеманно наматывающую прядку волос на пальчик Алиру. Кажется, у меня сейчас зубы крошиться начнут…
– Милая, проследи, чтобы в хозяйской спальне прибрали и восстановили повреждённую стену, – проговорил Рэф, приобняв фею за талию, когда она подошла.
– Будет исполнено, эйсир Ксар, – пропела Алира, притворно смущаясь.
– Можешь называть меня эйсир Фол, – великодушно разрешил ей мой телохранитель.
Я не поняла, это ещё что такое?! Это я тут хозяйка, или он? С чего это какой-то телохранитель в моём доме раскомандовался?! Ещё и со служанкой заигрывает, тоже моей, между прочим! Точно уволю, не его конечно, да и Алира, справедливо говоря, мне тоже нравится. Но кого-нибудь обязательно уволю! Чтобы неповадно было.
– Идём? – отправив фею выполнять распоряжения, предложил мне руку Рэф.
– Обязательно, – задрала я нос и положила руку на сгиб его локтя с таким видом, будто одолжение делаю.
И чего, собственно, распсиховалась? Подумаешь, телохранитель по-дружески приобнял служанку. Да-да, именно по-дружески, и никак иначе. На прогулку-то он меня ведёт, а не её. И неважно, что сопровождать меня это его обязанность. Прогуляться он сам предложил.
– А что это было, когда вы в спальню ворвались? Огонь… глаза… – решила переключить внимание на что-то другое, пока окончательно в самообмане не погрязла.
– Скажем так, это был боевой настрой, – хмыкнул он.
– Вы маг огня? – решилась я спросить напрямую.
И не зря сомневалась, стоит ли задавать такие вопросы…
– У нас не принято интересоваться, к какой расе принадлежит собеседник. Но я отвечу – нет, я не маг огня. И более того, вообще не маг, – с кривой улыбкой произнёс Рэф.
Прикусила язык, чтобы не спросить «И что же ты за заверь тогда?». Ну правда же интересно. Не принято у них, видите ли! А если очень нужно, что делать?
– Прошу.
Передо мной распахнули высокие двустворчатые двери. И я буквально задохнулась от восторга. Такого я ещё никогда не видела. Изнанка была прекрасна! Глядя на такую красоту и не скажешь, что населяют её всяческие монстры.
***
Замок в викторианском стиле стоял на краю плоской вершины скалы. Тут были и цветущий сад, и полянки с изумрудной травой и даже беседка, рядом с которой сверкал на солнышке небольшой фонтанчик. Но всё это меркло в сравнении с видом, открывающимся со скалы Единения. Горы, равнины, серебрящиеся ленты рек, всё было как на ладони. Сказочный пейзаж, иначе и не назовёшь! И где-то у самой кромки горизонта виднеются едва различимые очертания то ли города, то ли огромного дворца. А с дугой стороны бескрайний океан, на берегу которого и примостилась волшебная скала.
Я крутила головой, как ребёнок, и не могла насмотреться. Ну сказка же! Как есть сказка! Вон и драконы вдалеке летят… Странно как-то, будто строем.
– Патрульный отряд моего брата, – пояснил Рэф, заметив, куда смотрю.
– А-а-а, – протянула я.
Подзабыла как-то, что телохранитель у меня не абы кто, а родственничек самого настоящего императора.
– И что они патрулируют? – спросила, искоса взглянув на него.
– Всё, – просто ответил Рэфол. – Население Изнанки слишком разнообразно, чтобы жить в мире. Императорский патруль не позволяет разгореться межрасовым войнам. Кажется, что-то заметили, – указал он на драконий строй.
Драконы закружили на одном месте и начали по очереди пикировать вниз.
– И что там? – Сощурилась я, силясь рассмотреть, куда они приземляются.
– Леса и река. Наверное, оборотни опять водных донимают, – пожал плечами Рэф. – Или гули устроили охоту на дриад. А может и ещё кто-то территорию не поделил, вариантов много.
– Весело у вас тут, – протянула я.
– Не веселее, чем на белой стороне, – усмехнулся Рэфол. – Разве у людей меньше междоусобиц?
Справедливо, но тему я развивать не стала. У меня были гораздо более насущные вопросы.
– А зачем вы дали мне книгу про элементалей? Считаете, это имеет какое-то отношение ко мне? – спросила, наблюдая за его реакцией.
Наблюдение не дало никаких результатов, как, впрочем, и ответ телохранителя.
– Решил, что вам будет интересно, – произнёс он безразлично.
– Почему? – попыталась всё же разговорить его.
– А почему бы и нет? – ответил он вопросом на вопрос.
– Так не честно! – вырвалось у меня.
– Жизнь вообще штука несправедливая, – улыбнулся Рэфол.
Ещё бы! Была бы она справедливой, меня тут вообще не было бы. И такой скрытный телохранитель не достался бы! Попробовать приказать, чтобы рассказал всё как есть, без намёков и увёрток? Очень сомневаюсь, что подействует. Всё же брат императора, а не рядовой служащий, хоть и работает фактически на меня. Мы же подписали какой-то там договор, узнать бы – что в нём написано…
– Ужин скоро, – задумчиво произнёс Рэф, бездумно глядя на океан.
– Я в комнате поем, – пробурчала, припомнив, как нервничала и смущалась от его присутствия за обедом.
– Не думаю, что там уже всё прибрали, – мотнул головой телохранитель, будто отгоняя какие-то мысли. – К тому же, я собирался составить вам компанию за столом. Не откажите мне в такой чести, леди Влада.
Рэфол поклонился и протянул мне руку. Колебалась я недолго. Вдруг удастся разговорить его, мужчины добреют, когда поедят. По крайней мере, так говорят. Вот и проверим на практике, насколько этот метод рабочий. Заодно и узнаю, что же за диета такая особая у моего выдающегося таинственного телохранителя. Уж больно скрытный он, мало того, что зачем-то устроился на работу не по статусу, ничего о себе рассказывать не хочет, так ещё и книжки занимательные подсовывает.
Глава 11.
Не так я представляла себе совместный ужин… Не то, чтобы он мне в мечтах виделся, но уж точно не думала, что Рэфол устроится за другим концом узкого стола на тридцать персон. Вот и поговорили, не кричать же через всю столовую.
Но спустя какое-то время я порадовалась, что сижу так далеко от телохранителя. Да-а-а, диета у него действительно была весьма специфическая. Сначала озадачило то, что для меня все блюда уже были поданы, а Рэфу принесли накрытый крышкой поднос, только когда мы расселись.
Мужчина взглянул на меня через стол, будто проверяя, наблюдаю я за ним или нет, улыбнулся, пожелал приятного аппетита и жестом фокусника поднял крышку с блюда. Там был огонь! Самый настоящий огонь, яркий, красно-жёлтый, с белыми и синими всполохами. Он потрескивал, извивался, подрагивал и гнулся от лёгкого ветерка из приоткрытого окна. Обычный огонь, в общем-то, только дымом совершенно не пахло, и было не разобрать, что горит.
– И вам приятного аппетита, – запоздало ответила я на пожелание, таращась на «экзотическое блюдо».
За пеленой огня, взметнувшегося на полметра, как только подняли крышку, рассмотреть самого едока было невозможно, а мне так хотелось увидеть, что он будет делать со своим «деликатесом». Досадливо вздохнула и лениво приступила к собственному, не отличающемуся экстремальной подачей, но зато очень вкусному ужину. Но в сторону телохранителя всё же исподтишка посматривала.
Уж не знаю, ел он там, или грелся, как у костра, но пламя постепенно уменьшалось. А когда от него остались только пляшущие на металлическом блюде отдельные язычки, я уже совершенно забыла про свой ужин, увлечённая созерцанием того, как Рэф есть огонь! Он просто брал кусочек пламени ложкой (и получалось же, что удивительно, хотя тут всё удивительно) и отправлял в рот. Ну а почему бы и нет, собственно говоря! Кажется, мне нужно пообщаться с местным гуру психологии Тасира, назрела такая рабочая необходимость… Или всё же получится обойтись таблеточками? Вот только не знаю, какие нужны – от стресса или галлюцинаций.
Покончив с «главным блюдом», Рэфол с прищуром взглянул на меня, будто ожидая комментариев. Я тут же уткнулась в тарелку, но так разволновалась, что не до еды было. Поэтому продолжила исподтишка наблюдать за действиями телохранителя.
Он отодвинул пустое блюдо и приступил к десерту, вполне обычному, кстати. Это был какой-то пирог и чай. Интересно, а что у него в желудке происходит? Чисто технически – огонь внутри него продолжает гореть или затухает? А если он горит, то что будет с пирогом? Или чай всё потушит? Какие же бредовые мысли порождают выверты Изнанки!
Задумалась и к своему десерту даже не притронулась. Успела только быстро выпить чай, когда заметила, что Рэф отложил салфетку. В общем, нормально поесть мне опять не удалось. Чувствую, ночью пойду искать и обносить кухню.
– Спрашивайте, – великодушно разрешил мужчина, когда мы покинули столовую и направились на второй этаж.
– О чём? – невозмутимо поинтересовалась я.
По крайней мере, я надеялась, что выгляжу невозмутимой. Но, судя по его улыбке, мои надежды не оправдались. Ну и, раз уж он сам предложил…
– Зачем вы едите огонь?! – вырвалось у меня то, что с начала ужина на языке вертелось.
– Видите ли, моя мать аватар огня, – всё так же с улыбкой ответил телохранитель.
– Так вы элементаль! – выдохнула изумлённо.
Теперь понятно, зачем он мне эту книгу подсунул! Хотел подготовить, так сказать.
– Не совсем, – опроверг моё предположение Рэфол. – Но в огненной подпитке нуждаюсь, чтобы не угас внутренний источник пламени.
Так, что-то я совсем запуталась. Он не элементаль огня, но у него есть внутренний огненный источник. И кто же тогда мой телохранитель? Свечка?
– И часто вы так… подпитываетесь? – задала следующий вопрос в надежде получить уже вразумительный ответ.
По глазам же вижу, он прекрасно понимает – я жажду узнать, что он за существо такое. И как будто специально дразнит, не говоря прямо.
– Не очень, но иногда нужно… накормить зверя, – заявил Рэф, остановившись у дверей моей спальни.
Зверь, огонь, внутреннее пламя. Неужели?!
– Зверя? Так вы… дракон?
Последнее произнесла почти шёпотом. Почему-то захотелось срочно уединиться. Не то, чтобы я очень боялась драконов, Гыр вон лапочка, но что-то мне подсказывало, что Рэфол совсем другой дракон.
– Нет, – и тут удивил меня телохранитель. – Просто выражение такое – накормить зверя.
И улыбается, издевательски так. Надоело! Я ему что, школьница, которую можно дразнить, чтобы позабавиться!
– Как будете готовы ответить прямо, без увёрток и выражений, дайте знать! – выпалила и зашла в свою комнату, хлопнув дверью перед его носом.
А внутри меня ждал ещё один сюрприз…
***
Балконную дверь заменили и… расширили. Теперь в неё с лёгкостью прошли бы и Гыр вместе с Цыпой, и даже настоящий дракон, из тех, что недавно в небе видела, со свистом пролетел бы. Это были натуральные двустворчатые ворота! И зачем, спрашивается? На случай, если каменные товарищи опять в гости заглянуть захотят? В принципе логично – уж лучше сразу вход побольше сделать, чем потом опять ремонтировать.
