Текст книги "Скрытый небесный дракон. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Егор Золотарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

В это время воин сделал шаг мне навстречу и быстро заработал мечом, отправляя в меня все новые и новые ледяные лезвия. Я понял, что смогу одолеть его только в ближнем бою, поэтому, отбиваясь ото льда, пошел ему навстречу.

Когда приблизился настолько, что мог дотянуться копьем, то вложил в копье духовную энергию и, использовав технику «Трех лезвий», ударил. Однако в отличие от предыдущих доспехов, эти были гораздо умнее, поэтому ни одно из лезвий даже вскользь не попало по нему. Воин отбил нападение и на этот раз пошел в атаку, орудуя своим мечом.

Мне пришлось отступить под таким яростным натиском, но после очередного удара я, используя технику шагов, обошел его и ударил сзади по шлему. Тот упал на пол и, дребезжа, запрыгал, почти добравшись до формации.

На этот раз изнутри лился не желто-оранжевый свет, а красный.

Я не стал дожидаться, когда воин снова вступит в бой, поэтому взмахнул копьем и с силой всадил его внутрь доспехов. Раздался ожидаемый мной звук разбившегося стекла и воин с грохотом упал на каменный пол.

Звук этого падения разнесся по залу, отдаваясь эхом. Когда наступила тишина, я замер и настороженно оглянулся.

В это время с другой стороны зала вышел еще один воин. У него были красные перчатки, которые вспыхнули огнем. Ну да, как будто мне было легко и без таких спецэффектов.

Я глубоко вздохнул и приготовился. Его горящие перчатки не сулили ничего хорошего. В это время он, как я и думал, поднял руку и резким взмахом отправил в меня искрящийся шар, объятый пламенем. Классика.

Раскрутив копье, я отбил шар и медленно направился к воину, закрывшись защитным полем, созданным с помощью постоянного движения копья.

Воин на этот раз заработал двумя руками и вскоре от жаркого пламени нагрелся даже воздух в зале. Искры, пламя, жар – все это окружало меня, но я упорно шел вперед, так как не было другого выхода. Теперь я прекрасно понимал, что не продвинусь дальше, пока не разобью кристаллы всех воинов, находящихся здесь. Как будто это место испытывает меня на прочность и упертость, но для чего – непонятно.

Раскрученное копье успешно отбивало атаки воина, но мне нужно было иногда и нападать, чтобы остановить его. Поэтому я резко ушел в сторону, в то время как огненные шары продолжали бить туда, где я находился до этого.

Воспользовавшись тем, что руки доспеха подняты, я ударил по сочленению плеча и отрубил левую руку лезвием, почти светящимся от влитой в него духовной энергии. Рука моего противника отлетела в сторону и упала у ног следующего воина. В это время я, почти не глядя, ударил в открывшееся круглое отверстие на доспехе и разбил очередной кристалл. Воин рухнул, а я оглянулся в ожидании следующего.

Очередной доспех не заставил себя долго ждать и уже через пару секунд спустился с небольшого возвышения и двинулся на меня. Я замер, не зная, чего ожидать на этот раз, но воин, будто не торопился демонстрировать свои способности. Он остановился за три метра от меня, но не выказывал никакой враждебности и стоял, опустив руки вниз. Никакого оружия не видно было.

Я с подозрением оглядел его и сделал шаг навстречу. Ничего не произошло. Доспехи застыли, будто вообще не знали, что делать. Я успел подумать, что произошла какая-то ошибка и просто могу пройти мимо, но в то же мгновение воин взмахнул рукой, в которой ничего не было. В этот же момент я почувствовал, как совсем рядом с моей головой пролетел мощный поток ветра, увлекая меня за собой. Я едва успел с ним разминуться.

При следующем взмахе его руки я уже был готов и резко ушел в сторону. Мощный порыв ветра засвистел в ушах. Уверен, меня просто снесло бы с ног, если бы я вовремя не среагировал и не следил за руками, которые явственно указывали, куда мой противник ударит.

Я хотел подойти к нему, но воин друг за другом отправлял в меня невидимые воздушные удары, от которых приходилось постоянно уходить в сторону. Мы закружились по залу, но я старательно избегал приближаться к формации, в которой по-прежнему спал зверь.

На этот раз воин был быстрее своих предшественников, поэтому мне никак не удавалось обойти его и приблизиться. Однако ждать и надеяться, что он потеряет бдительность, тоже было бессмысленно, потому что он не был живым и не уставал, в отличие от меня.

В конце концов, я решил рискнуть и ринулся ему навстречу, два воздушных удара пролетели возле моей головы, а я, вложив в копье духовную силу, с яростным криком атаковал.

Острие копья в этот раз прошло насквозь защитный слой напитанного энергией металла и поразило горящее красным огнем «сердце». Очередной воин с грохотом упал у моих ног.

Глава 13

Друг за другом я расправился со всеми воинами и уставший, но довольный собой, оперся о копье и осмотрелся. Груда железа лежала на каменном полу и даже не верилось, что они двигались и были, как живые. Все-таки не зря город был закрыт защитной формацией, не каждый практик смог бы пройти через такие тяжелые испытания с доспехами. Правда, и мне удалось тут оказаться по чистой случайности.

От усталости и ран, которые нанесли мне некоторые воины, я еле держался на ногах и отдал бы все за возможность отдохнуть и выспаться.

Вдруг я заметил, что формация, которая закрывала зверя до этого, исчезла. Я старался не прикасаться к ней, неужели не заметил и задел? Только этого не хватало!

Одно было хорошо, зверь продолжал спать и не обращал на меня никакого внимания. С облегчением выдохнув, я хотел продолжить свой путь, но между мной и необычным духовным зверем возникли какие-то всполохи и появился человек. На нем была серая мантия, а голову закрывал капюшон.

Я замер, не зная, чего ожидать от незваного гостя и удобнее перехватил древко копья, чтобы в случае нападения успеть отразить удар.

– Не бойся. Я не причиню тебе вреда, – послышался женский голос.

Я попытался заглянуть под капюшон, но внутри было темно, можно было разглядеть только острый подбородок.

– Кто вы? – спросил я, но незнакомка проигнорировала мой вопрос.

– Сюда мог попасть только человек, в душе которого нет зла. Ты преодолел все испытания храма, поэтому можешь стать достойным защитником моего дитя. Именно такого человека мы и ждали, но ты можешь отказаться и покинуть храм. Мы не станем мешать и чинить препятствия. Решать тебе. Надеюсь, твой выбор будет мудрым.

Она замолчала, ожидая моего ответа. А я будто только сейчас понял, что все закончилось и можно расслабиться, поэтому сделал глубокий вдох и понял, что силы покинули меня. Завалившись вперед, я потерял сознание.

* * *

Первое, что я почувствовал, когда пришел в себя, тяжесть на груди. Будто кто-то давил на меня. Открыв глаза, я встретился взглядом с черными глазами белоснежного зверя. Зверь спрыгнул на пол, а я сел и внимательно осмотрел его.

Зверь походил внешне на лисицу, только почему-то у нее было три хвоста. Притом хвосты двигались не синхронно, а каждый по-своему. Также от лисы исходила мощная аура, какая бывает у духовных зверей, что подтверждало мою первоначальную догадку.

Я огляделся в поисках женщины, но ее уже не было. Скорее всего, она пропала так же, как и появилась.

Голограмма или еще аналог, созданный с помощью формации? Интересно, сколько я пролежал без сознания?

Я поднялся на ноги, и лисица принялась тереться о мои ноги и преданно заглядывать в глаза.

– Что же мне с тобой делать? – я наклонился и погладил ее по голове.

Лиса прикрыла глаза от удовольствия и уткнулась носом в мою ладонь. От нее не чувствовалось опасности, поэтому решил взять ее с собой.

– Ладно, пойдем искать выход отсюда… Надеюсь, больше не будет нежелательных встреч с воинами. Или еще каких-нибудь опасностей.

Я чувствовал себя гораздо лучше. Все-таки отдых, хоть и короткий, пошел мне на пользу. Оглядевшись, я пошел вперед, а лисица радостно побежала следом, будто поняла все, о чем я говорил до этого. После всего того, что произошло в этом мире, я не удивлюсь, если здешние звери понимают человеческий язык. По крайней мере, становятся способны на это после определенного уровня развития.

Мы прошли еще один проход, но на этот раз уже без воинов, и вышли на улицу. Похоже, здесь не бывает ночи, ведь на улице до сих пор было светло.

Лисица поводила острым носом, принюхиваясь, но все равно держалась рядом, изредка проводя по моим ногам своими тремя хвостами.

Мы подошли к формации, огораживающей город. Я хотел выйти, но барьер, что было неудивительно, не выпускал, и каждый раз отбрасывал меня назад. С этой стороны он хотя бы это делал мягко.

– Как же отсюда выбраться? – задумчиво произнес я, ведь так и не понял, почему попал в город, если ранее формация просто отбросила меня к деревьям.

Мне хотелось побыстрее выбраться отсюда, поэтому я поднялся на ноги и снова подошел к формации. Но тут передо мной выскочила лисица и прикоснулась к барьеру одним из хвостов. В это время прямо посреди мерцающей формации образовалась брешь. Недолго думая я выскочил наружу. Лисица прыгнула вслед за мной.

Брешь в защите тут же закрылась, будто ее и не было. Знать бы еще как духовный зверь это сделал.

Оглядевшись, я понял, что практиков, пытающихся забрать мое копье, нигде не видно, поэтому с облегчением выдохнул и, наклонившись, погладил лисицу.

– Спасибо за помощь! Кто ты вообще такая? – дружелюбно спросил я.

Но лисица ничего не ответила и только потерлась черным влажным носом о мою руку.

Я подкрепился тем, что купил в городе, и даже предложил лисице кусок копченого мяса, но она отпрянула и замотала головой, едва почувствовав запах.

– Ну, как хочешь. Правда, для тебя у меня ничего нет. Может, сладкую булочку? – предпринял я еще одну попытку угостить необычного зверя, но лисица демонстративно отвернулась.

После отдыха мы продолжили путь. Я нашел еще несколько ценных растений и убрал их в пространственное кольцо. Лисица бежала рядом и зорко следила за тем, что творится вокруг. Правда, при этом я чувствовал, что она сдерживает свое любопытство. Уж очень поведение у нее было забавное.

Между тем мы подошли к скалам, окутанным туманом. Я уже хотел пройти мимо, сомневаясь, что оттуда удастся быстро выбраться в случае чего, и такого испытания мне точно не надо, но почувствовал опасность и тут же достал копье. Лисица тоже навострила уши и уставилась в густой, плавно движущийся туман.

– Отходим, – сказал я и попятился, не спуская взгляда с тумана.

Лисица последовала за мной, но не успели мы отойти на пару метров, как из тумана вылетело крылатое существо и, раскрыв зубастую пасть, ринулось на меня. Не успел я ничего сделать, как белоснежный зверь стремительно подпрыгнул и до того, как я успел среагировать, схватился за правое кожистое крыло.

Существо, напавшее на нас, заверещало, усиленно работая вторым крылом, но тут в бой вступил я и одним выверенным ударом всадил острие копья в его грудь. Пронзительно вскрикнув, летающий духовный зверь упал на землю, но он все еще был жив и пытался скрыться в тумане. Правда, несмотря на эту попытку, лисица тянула его ко мне, упираясь всеми четырьмя лапами. Пусть зверек был совсем небольшим, особенно на фоне своей добычи, но силы ему было не занимать.

Я добил чудище и приступил к разделке. Лисица же слизала кровь с раны на крыле и, не удержавшись, принялась грызть крыло.

– А-а-а, так ты сырое мясо любишь. Теперь буду знать, – сказал я и погладил ее по шелковистой шерстке, которая удивительным образом совсем не пачкалась.

Чуть позже мы продолжили путь, обходя подозрительные горы и стараясь в целом держаться от них подальше. Таким образом мы дошли до открытого пространства с высокой густой травой. Лисица юркнула в траву и тут же скрылась из глаз. Ее хвосты изредка мелькали среди густой темно-зеленой растительности, и в какой-то момент я уже было подумал, что она может потеряться, а я чувствовал ответственность за нее. Забавный все же зверек, да и помогала мне.

Заметив ее в очередной раз в нескольких метрах от себя, я рванул вперед и схватил ее на руки.

– Неизвестно, что может прятаться в траве, поэтому посиди лучше у меня за пазухой, – проговорил я.

Лисица недовольно взглянула на меня, но противиться не стала – забралась под рубашку и замерла. Я же продолжил путь в поисках выхода из этого места, радуясь, что пока никого опасного на нашем пути не попадалось, и вскоре увидел необычную поляну с цветами, от которых поднималась в воздух золотистая пыльца и парила в воздухе. Это цветы мне не попадались в книгах алхимика, но было ясно, что они наверняка очень ценны.

Как только я приблизился к ним, в очередной раз почувствовал опасность. Это предчувствие каждый раз выручало меня в этом мире, так что не доверять ему я не видел смысла.

В моих руках тут же появилось копье, а я настороженно огляделся. Противник не заставил себя долго ждать и вскоре из густой, высокой травы, слева от поляны выскочил хищный зверь. Это была черная пантера с золотыми продольными зрачками. Духовный зверь пристально смотрел на меня, будто оценивая, насколько хорошей добычей я для него окажусь.

Затем зашипев и оскалив зубы, она ринулась на меня. Я выставил копье навстречу ее рывку, но пантера сильным ударом отвела его в сторону и, сблизившись в рывке, чуть не вцепилась зубами в мою руку.

Я вовремя отклонился в сторону, и зубы клацнули по ткани рукава, оставив на ней две дырки. В первый раз за все время моя одежда повредилась. Это означало, что зверь очень сильный и наделен мощной духовной энергий. Вскоре я снова убедился в этом.

Пантера спряталась в высокой траве, хотя, казалось бы, что это невозможно, но, похоже, в этом случае действовала разновидность духовной техники, что делало духовного зверя менее заметным. Совершенно бесшумно пантера обогнула меня и атаковала сзади. Благодаря своему обострившемуся чутью, я резко развернулся и выставил копье.

Пантера летела грудью прямо на острие, но в последнюю секунду резко дернулась в сторону и пролетела мимо. Приземлившись на землю, она замахала лапами с мощными блестящими когтями.

Я отступил на пару шагов, напитал духовной энергией копье и ринулся на зверя. В этом мире действовал только один закон: либо тебя убьют, либо убьешь ты. Умирать я не хотел, поэтому выкладывался по полной, чтобы защититься и поразить врага.

Пантера, видимо, поняла, что добыча оказалась ей не по зубам и можно серьезно пострадать за время схватки, поэтому решила сбежать после того, как получила два ранения. Однако я не мог позволить ей скрыться, ведь зверь мог напасть чуть позже, поэтому пустился следом. Пантера пыталась скрыться в траве, но я неизменно находил ее и атаковал. Пару раз разъяренная хищница бросалась на меня, но я был начеку и снова несколько раз ранил ее.

В конце концов, от боли и потери крови духовный зверь пустился наутек, не обращая больше на меня внимания, но я обошел ее с помощью техники шагов и атаковал. Острие копья легко вошло в грудь и поразило сердце. Один удар и никаких мучений.

Разделав тушу и забрав пульсирующее энергией средоточие, я вернулся к поляне и собрал все цветы, стараясь не смахнуть остатки пыльцы. Ведь она могла представлять даже большую ценность, чем сам цветок.

Сложив всю добычу в пространственное кольцо, я понял, что места там больше нет и теперь точно надо возвращаться. Лисица все это время лежала у меня за пазухой и даже не шевелилась. Скорее всего она просто заснула под размеренное покачивание в такт моих шагов.

Как только я решил возвращаться и осмотрелся, как снова почувствовал опасность, которая будто острием меча прошлась по моей спине.

– Сколько же здесь духовных зверей⁈ – воскликнул я, но приглядевшись, понял, что ошибся.

Это были не звери, а люди. Друг за другом они появлялись, будто из ниоткуда, и окружали меня. Практики явно пришли не поздороваться или познакомиться. По лицам было видно, что они уже решили мою судьбу. Только они с этим явно поторопились: я так просто не сдамся!

– Чего вы хотите? – спокойно спросил я, но вместо ответа в меня полетели атакующие техники и метательное оружие.

Раскрутив копье, я создал перед собой стальное защитное поле и ринулся к ближайшему практику. Просто стоять и ждать очередного нападения – не в моих правилах. Мужчина, казалось, только того и ждал, поэтому атаковал меня заклинательными формациями, которые по мере приближения ко мне превращались в ядовитые иглы.

С помощью техники шагов, я рванул к нему, уходя в сторону от мерцающих атак заклинателя, и атаковал, используя технику, с помощью которой лезвие копья удлинилось вдвое на несколько мгновений. При первом ударе лезвие прошлось по его груди, оставив глубокую рану от плеча до противоположного бока. Мужчина взревел от боли, а я ударил еще раз и отрубил ему руку, которой он попытался прикрыться.

Практик повалился на землю и захрипел, держась за конечность. Быстрым ударом я добил его и побежал к следующему, который уже пытался достать меня огненным хлыстом.

Пока я сражался с одним противником, оружием которого был хлыст, оставляющий черные отметины на земле и обугленные растения, меня продолжали атаковать оставшиеся три практика, поэтому приходилось быть начеку и постоянно следить за тем, что творится вокруг.

Седовласый мужчина с грубым шрамом на лице без устали бил хлыстом, поэтому вскоре вокруг него образовалась выжженная земля, а я никак не мог подступиться ближе, ведь хлыст постоянно извивался и было непонятно, куда он ударит в следующую секунду.

В конце концов, я бросил попытки добраться до него и использовал технику, с помощью которой после моего направленного удара больше дюжины лезвий копья обрушивались вниз. Одно из лезвий, созданных с помощью духовной энергии, вонзилось прямо в его голову, несмотря на попытку защититься. Практик охнул и замертво свалился на землю.

С оставшимися нападающими тоже пришлось повозиться, но они явно недооценили меня, поэтому последний практик, увидев, что стало с остальными, попытался сбежать. Но я знал, что нельзя оставлять врагов за спиной, поэтому ринулся вслед за ним и достиг того уже у леса, из которого выползали опасные лианы. Я успел ранить его в ногу, прежде чем лес зашумел и из него снова показались лианы, которые схватили визжащего практика и утянули вглубь чащи.

Они было полезли за мной, но я отбежал подальше и только после этого с облегчением выдохнул, а, заглянув за пазуху, увидел, что лисица продолжает себе спокойно спать. Вот ведь интересный зверек – меня тут ранят, жгут хлыстом и атакуют техниками, а она просто спит.

Забрав у практиков все, что может представлять ценность, я окончательно убедился в том, что больше не смогу положить в пространственное кольцо даже ни одного цветочка. Надо возвращаться. Однако я не знал, где именно находится этот выход, да и так устал за этот долгий день, что решил остановиться на ночлег, и осмотрелся в поисках подходящего места.

Глава 14

Оглядевшись, я увидел небольшое укромное местечко, окруженное валунами и высокой травой. Там можно было устроиться на ночлег и не бояться, что легко обнаружат.

Я вытащил палатку из пространственного кольца, разложил ее и, с наслаждением отпив из фляги прохладную чистую воду, уже хотел забраться внутрь и вздремнуть, но тут услышал звуки битвы: звон металла, удары, вскрики и грозный рык. Похоже, на практиков неподалеку напали духовные звери и это сражение переместилось поближе ко мне.

Перехватив копье, я ринулся вперед, обогнул валуны и увидел двух девушек, которых окружили звери, похожие на волков, но гораздо больше по размерам и с выступающей вперед массивной челюстью. Звери кружили вокруг испуганных девушек, изредка нападая, но каждый раз получая болезненные удары мечами. Я видел, что девушки устали, к тому же их лица и руки были покрыты запекшейся кровью. Правда, я не мог определить, чья это кровь: их или зверей.

Хотя я сам чувствовал неимоверную усталость и мечтал отдохнуть, но не мог оставить их в беде, ведь неизвестно, сколько времени они уже бьются и смогут ли вообще выйти победителями из этой схватки. Да и было видно, что девушки пытались сбежать от духовных зверей, но, похоже, волки просто отрезали им все пути к отступлению.

Перехватив копье, я замахнулся и с силой бросил в ближайшего зверя. Острие угодило волку в бок и вошло по самое древко. Зверь взревел от боли и попытался зубами добраться до копья, но я призвал оружие обратно (надо же когда-то пользоваться возможностями артефакта), отчего копье с огромной скоростью ринулось ко мне и плавно опустилось в руку. В это время на меня обратили внимание как звери, так и девушки.

Не теряя времени, я ринулся в атаку. Первым делом добил раненого зверя, а затем бросился на следующего, который выглядел больше и внушительнее остальных. Наверняка был вожаком стаи.

В первое время зверь успешно уходил от моих атак, неизменно клацая зубами, пытаясь ухватить меня за руку или за ногу. Однако каждый бой, в котором я участвовал, делал меня сильнее и опытнее, поэтому я не позволил ему прикоснуться даже до моей одежды и после еще пары безуспешных выпадов смог ударить сначала по задней лапе, практически отрубив ее, а затем, когда мой противник потерял былую проворность, и по шее, перерубив хребет.

Между тем девушки приободрились, почувствовав поддержку, и добили оставшихся трех духовных зверей. Правда, одного раненого пришлось преследовать мне, так как они совсем выбились из сил и еле держались на ногах.

Когда с волками было покончено, я приблизился к ним и представился по полной форме, чтобы между нами не возникло недопонимания:

– Сорен из Великого дома Лан.

Они переглянулись и та, что выглядела старше, сложила руки перед собой, поклонилась и проговорила:

– Благодарим вас, господин Сорен из Великого дома Лан. Если бы вы не помогли, то звери уже закусывали бы нашими телами. Мы уже в течение долго времени пытались уйти от них, но духовные звери не желали отпускать нас и преследовали. Меня зовут Вилея Лорка. А это Нора, – она повернулась и показала на вторую девушку, которой по виду досталось больше всего, поэтому она с трудом держалась на ногах. – Чем мы можем отплатить вам за помощь?

Я удивленно окинул их взглядом и мотнул головой.

– Мне ничего от вас не нужно. Наша встреча была угодна Небу. Оно наказало бы меня, если бы я прошел мимо и оставил вас в опасности.

– Тогда мы еще раз благодарим вас, – на этот раз мне поклонились обе девушки.

Я пригласил их к своей палатке, чтобы они смогли отдохнуть. Девушки не стали противиться и вскоре опустились на мягкую траву и прислонились к гладким валунам. Я протянул им свою флягу с водой, но они отказались, ответив, что у них есть все необходимое.

Между тем старшая в их паре, представившаяся как Вилея Лорка, вытащила из кармана и протянула мне деревянную табличку с замысловатыми символами на ней.

– Что это? – я пригляделся к символам, но ничего не понял. Да и в памяти Сорена тоже ничего похожего не нашел.

– Мы представительницы фракции «Лунная тропа». Вы спасли нас от неминуемой гибели, а значит, мы можем продолжить свое задание, несмотря на то, что были готовы к его провалу. Эта табличка дает вам право обратиться к нам за услугами. Ее можно получить лишь от представителя «Лунной тропы», который добровольно передал вам ее из рук в руки, – пояснила для меня девушка. – Более ничего ценного, что могло бы стоить спасения наших жизней, при нас нет. Так что примите ее, пожалуйста.

Я хотел спросить, чем же занимается «Лунная тропа», но память Сорена в этот раз оказалась не такой бесполезной. Эта фракция, оказывается, славилась шпионажем. Ее представители обеспечивали необходимыми сведениями лишь тех, на кого сами хотели работать.

Среди них были специалисты из разных направлений. У фракции имелся компромат на многих высокопоставленных чиновников и практиков высоких ступеней Возвышения. Тем самым они защищали себя даже от Великих домов, ведь стоило их тронуть, как весь мир бы вздрогнул.

Я поблагодарил за табличку и спрятал ее в пространственное кольцо. Кто знает, может, действительно, когда-нибудь мне придется обратиться к ним за помощью.

Между тем девушек сморил сон. Я видел, как они устали и хотел покараулить их сон, чтобы они успели восстановиться, но не заметил, как заснул сам. Мне казалось, что я всего лишь на мгновение прикрыл глаза, однако, когда проснулся, девушек уже не было.

Зато лисица сидела рядом и внимательно осматривалась.

– Ты решила защитить меня, пока я сплю? – я потянулся и провел рукой по ее гладкой шелковой шерсти.

Лисица, понятное дело, ничего не ответила, а только потерлась влажным носом о мою руку.

Порывшись в своих запасах, я нашел упаковку засохшего сахарного печенья и с удовольствием съел их, запив водой. Лисица с любопытством понюхала печенье, но пробовать отказалась. Маленькая хищница пока не поняла, от чего нос воротит, но это ее дело.

Сложив палатку, в которую я так и не ложился, я засобирался в дальнейший путь. Нужно было найти выход из этого необычного опасного места. Лисицу я снова посадил за пазуху, но в этот раз она не спала, а высунула мордочку и внимательно следила за всем, что происходит вокруг.

Я снова погладил ее по голове и задумался, что же делать с ней дальше. Оставить здесь я ее не мог. К тому же помнил слова той женщины в мантии насчет того, что я достойный защитник ее дитя. Придется взять лисицу с собой. Может, она сама уйдет, когда будет готова.

Мы преодолели очередную возвышенность, когда чувство опасности снова сообщило мне о том, что рядом враг. Я хотел спрятаться лисицу, чтобы она не пострадала в пылу битвы, но духовный зверь ловко спрыгнул на землю и, навострив уши, замер рядом со мной.

В это время совсем близко послышался глухой рык. Лисица первая рванула на звук, поэтому, когда я увидел среди кустов существо, похожее на гиену, лисица уже вовсю бесстрашно атаковала его, ловко уворачиваясь от лап с острыми когтями. И в целом я видел, что с этим противником моя помощь не требуется, поэтому просто остановился в стороне и контролировал как проходит весь бой.

Когда со зверем было покончено, лисица устроила себе королевский завтрак из хрустящих ушей, еще теплого сердца и кровавой печени. Сама же она оставалась, как и прежде белоснежной. Как ей это удавалось, осталось для меня загадкой.

После того, как лисица наелась и довольная сама попросилась ко мне за пазуху, мы продолжили путь.

Кроме той гиены мы больше не встретили духовных зверей. Скорее всего, большая часть сконцентрировалась недалеко от входа в этот мир и поджидала тех, кем можно перекусить.

Вскоре я увидел каменную арку, в центре которой была формация похожая на ту, что была на входе. Я очень наделся, что она выведет во внешний мир, а не перебросит еще куда-нибудь типа этого места.

Я приблизился к арке и, задержав дыхание, ступил в формацию. Перед глазами промелькнули разноцветные огни, и я очутился на поляне. Оглянувшись, я увидел неподалеку толпу людей, которые переговаривались и указывали на вход в катакомбы. Стараясь остаться незамеченным, я прижал лисицу к себе и ринулся подальше от толпы и города, прежде чем меня кто-то заметит.

После встреч с практиками, которые без зазрения совести убили бы меня из-за добычи, я не хотел встречаться ни с кем. Я в очередной раз убедился в том, что это коварный и опасный мир и лучше надеяться только на себя. Правда, достойные люди мне тоже встречались, поэтому относиться ко всем с подозрением изначально не стоит.

* * *

Только преодолев достаточно большое расстояние от города и катакомб, я смог выдохнуть и остановиться на берегу реки. Лисица тут же спрыгнула на землю и скрылась в траве. Наверняка проголодалась и пошла на охоту – за нее я не переживал. Я же подошел к воде и, вдоволь напившись, разделся и нырнул в прохладную воду.

Вода успокаивала разгоряченное тело и очищала душу от волнений и переживаний. Более получаса я нырял и плавал так, как никогда бы не смог в своем бывшем теле.

Между тем лисица вернулась с грызуном в зубах, расположилась на берегу возле моей одежды и принялась с аппетитом хрустеть.

– А мне что-нибудь поесть принесла? – весело спросил я и брызнул в нее водой.

Лисица фыркнула и отвернулась, продолжая свое пиршество.

Вскоре я вылез из воды и, натянув на мокрое тело штаны, полез в пространственное кольцо. У меня на обед были только кусочек вяленого мяса и половина булки. Негусто, но хоть что-то. Нужно было обязательно добраться до людей и пополнить запасы.

Отдохнув и набравшись сил, я снова посадил лисицу за пазуху и с помощью техники шагов побежал дальше. Преодолев густой старый лес, в котором встретил много зверей, не наделенных духовной энергией, поэтому они не осмеливались нападать, я выбежал на открытое место и увидел впереди небольшое поселение.

– Ну, наконец-то смогу поесть горячую еду, – я погладил любопытную мордочку лисицы и не спеша направился к людям.

В отличие от городов, здесь лавочников было всего два. Один готовил лапшу с различными добавками в виде овощей, мяса или грибов. А второй предлагал различные прохладные напитки.

Я купил лапшу с мясом, ягодный компот и опустился за небольшой стол. Лисица понюхала отварное мясо, брезгливо отдернула нос и спрыгнула на землю.

– Далеко не уходи, – предупредил я.

Духовный зверек повернула ко мне голову, кивнула и не спеша двинулась посреди улицы, внимательно осматриваясь.

– Дрессированная, что ли? – послышался сбоку грубый голос.

Я повернулся и увидел плотного мужчину с черной щетиной. Он держал в руке тарелку с еще горячей лапшой.

– Да, – ответил я и продолжил есть.

Мужчина опустился напротив и поцокал языком.

– Дорогая, наверное? Где купили?

Я не хотел отвечать на такие прямые вопросы, поэтому что-то невнятно пробурчал набитым ртом и, быстро доев лапшу, встал и направился вслед за лисицей. Три ее белоснежных хвоста были видны издалека как прекрасный ориентир.

По пути купил еды и крепкий холщевый мешок, в котором будет удобно переносить лисицу.

В поселении было лишь две улицы, поэтому вскоре мы дошли до последних домов и остановились. Путь я решил продолжить по дороге, чтобы не пройти мимо следующего крупного поселения или, если повезет, города, где смогу продать часть своей добычи или обменять ее на что-то стоящее.

Да и бегать по лесу было совсем неинтересно. Гораздо более увлекательно посещать новые места и знакомиться с интересными людьми. Я еще так мало знал про этот мир и мне хотелось его изучить подробнее.

Не успели мы отойти от поселения и на пару километров, как сзади послышался топот. По дороге скакали три всадника. Я подхватил лисицу на руки и отошел на обочину. Однако вместо того, чтобы проехать мимо, они остановились и окружили нас.

– Эй, парень, продай нам свою лисицу. Нам во время охоты может пригодиться прирученный зверек! – прокричал тот мужчина, с которым я ел за одним столом.