Текст книги "Скрытый небесный дракон. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Егор Золотарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3

Вечером перед началом турнира мы с приятелями вместе сели ужинать. И, заказав все необходимое, принялись обсуждать завтрашний день.

– Вы уже слышали, что очередность испытаний поменяли?– спросил Вилес.

– Нет, – я озадаченно посмотрел на него.

Оказалось, что тренируясь с утра до вечера, я чуть не пропустил важную новость.

– Участников в этом году в разы больше, чем обычно, поэтому первый этап призван отсеять слабых практиков. Чтобы продвинуться дальше, нужно будет победить случайного противника, – пояснил парень.

– Случайного? То есть мне может попасться как адепт, так и мастер? – уточнил я.

– Да. Тут уж как повезет и решит Небо. Надеюсь, мне попадется кто-нибудь послабее. Не хотелось бы мне вылететь на первом же испытании, – ответил Вилес и кивком поблагодарил девушку, которая поставила перед ним глубокую тарелку с лапшой и мясом.

Вечером перед сном я как обычно сел медитировать, но Джин и Мигэл переговаривались, обсуждая турнир, поэтому я решил к ним все же присоединиться. Как оказалось, Джин изначально шел на турнир, только чтобы сидеть среди зрителей и наслаждаться зрелищем, но после истории с копьем и тренировок с Рамилем, он понял, насколько силен, поэтому тоже думает поучаствовать наравне с другими.

– Рамиль рассказывал, что от одного твоего удара истукан разлетелся на такие мелкие щепки, что они усеяли всю площадку, – сказал Мигэл.

Он выставил перед собой марионеток, которые маршировали строем и кланялись, выставив перед собой руки и лапы, в то время как он точилом заострял их шпаги и клыки.

– Истукан – это ерунда. Он сделан из сухого дерева, поэтому не такой уж и прочный. Чего не скажешь о моем копье, – сказал я, любуясь новым оружием, которое лежало у меня на коленях.

– Спаситель, мне до сих пор не по себе от того, что произошло. Вы, действительно, меня простили? – еле слышно спросил Джин вновь начав кланяться.

– Конечно! – поспешил оставить я его самобичевания. – Более того, благодаря тебе у меня теперь идеальное оружие, о котором я даже не мечтал.

Парень с облегчением выдохнул и счастливо, пусть и несмело, улыбнулся. Поговорив еще немного, мы легли спать пораньше, так как требовалось выспаться перед испытанием, которое начиналось на рассвете. Опять же, это было сделано из-за того, что приехало очень много практиков и все должны были успеть сразиться, и за один день все пройти.

Наутро, когда мы спустились вниз, все столы уже ломились от свежеприготовленной еды, которую хозяева подготовили заранее, понимая, куда мы отправляемся. Поблагодарив их, мы наскоро перекусили и направились к боевой арене, на которой будет проходить первое испытание.

Еще издали я увидел толпу зрителей. Они расплачивались за проход на арену, вокруг которой амфитеатром были установлены сидения. Когда мы подошли поближе, то оказалось, что практикам не надо стоять в общей очереди – для них открыт отдельный проход, ведущий прямо на арену.

– Это они хорошо придумали, – кивнул Мигэл.

Я пригляделся и увидел, что на арене огорожено с помощью артефактов пять площадок. Это значит, что сразу пять пар могу сражаться одновременно.

– Ты прав. Не надо будет до полуночи ждать окончания этого испытания, – кивнул Вилес.

– Нет, пять площадок не спасут. Вы только поглядите, сколько практиков, – возразил Рамиль и указал на людей, которые толпились у столов организаторов.

Когда мы подошли поближе, то узнали, что надо было на листке написать свое имя и бросить в короб, чтобы начать участвовать в слепой жеребьевке. Мы так и сделали.

Через полчаса проход для практиков закрыли. Все, кто не успел, больше не допускались на турнир и выбывали из него, даже не начав состязание. Небольшой щелчок по носу для самых нерасторопных.

Между тем зрители заполнили все места, но за воротами оставалось еще много людей, которым не хватило билетов, поэтому они прижимались к фигурному забору и пытались рассмотреть то, что происходит на арене.

Вскоре зазвучала музыка и все обратили взоры на пожилого мужчину в нарядном одеянии и с длинной седой бородой. Он вышел в центр арены с тем самым коробом в руках. Зрители поприветствовали его бурными аплодисментами. Мужчина учтиво поклонился и поднял руку. Этот жест будто имел свою непонятную мистическую силу, потому что тут же наступила звенящая тишина.

– Мы благодарим всех, кто решил обратить внимание на наш турнир. Турнир бы не состоялся, если бы не практики, которые явились сюда со всех уголков нашей необъятной земли. И без вас, уважаемые зрители, Великий дом Диад с радостью и благодарностью приветствует всех и каждого!

Вот как? А я что-то не подумал, что именно Диад организовали все это. Вряд ли они одни участвовали в создании этого мероприятия, но тем не менее официальная роль глав турнира была именно у них.

Радостные крики и овации разнеслись по арене. Мужчина кивнул, поднял руку, призывая к тишине, и продолжил:

– В этом году нас почтили своим присутствием гораздо больше практиков, чем до этого, поэтому нами было принято решение внести изменения. На первом этапе, путем случайного выбора практики будут сражаться друг с другом. Победитель продолжит участвовать в турнире, проигравший же не будет допущен и сможет только наблюдать за успехами других как зритель. Сейчас я вытащу листки и назову первые пять пар практиков-участников, – он засунул руку в короб, демонстративно перемешал листки и вытащил два. – Первая пара: Сорен Лан и Санжар Гор! Прошу, займите первую площадку.

Я вышел вперед и увидел практика, с которым должен сражаться. Это был высокий широкоплечий молодой человек с длинными черными волосами и с большим мечом в руке. Он надменно и, я бы даже сказал, пренебрежительно оглядел меня с ног до головы и направился к площадке, на полу которой была нарисована большая цифра один.

К тому времени, когда мы подошли к площадке и встали друг напротив друга, остальные четыре пары уже были озвучены и занимали свои места. Тот же пожилой мужчина, который, по всей видимости, являлся ведущим этого испытания, удостоверившись, что все площадки заняты, объявил о начале испытания.

Похоже, именно мы должны были остальным показать, как необходимо проводить эти бои, поэтому столько с нами и возились – остальные должны проходить быстрее иначе отбор затянется на несколько дней.

Я заходил внутрь своей площадки со свободными руками, но стоило только оказаться внутри, как выхватил из пространственного кольца свое новое копье и, перехватив его поудобнее, приготовился к бою. Судя по ауре, которая исходила от Санжара, он был не выше ученика медного ранга, но я все равно был настороже, так как уже знал, что некоторые практики очень умело прячут свои реальные силы. Да и противник всегда может владеть какой-нибудь уникальной техникой, которая позволяет ему побеждать практиков выше его по ступеням Возвышения. В этом мире существует множество путей, и ориентироваться только на ощущение силы от практика не стоит – как правило, это ошибочный путь.

Между тем мой противник не спешил нападать, а играючи подбрасывал свой тяжелый меч, с усмешкой поглядывая на меня.

Вдруг он, в очередной раз подбросив меч, перехватил его иным хватом и ринулся ко мне, выставив острие перед собой. Я ожидал подобной атаки, поэтому без особого труда отбил его меч.

Санжар, который, видимо, хотел сыграть на внезапности, немного опешил, получив сильный удар по мечу, но тут же атаковал снова. Мы закружились по площадке, но, будто примеряясь друг к другу, пока не использовали техники, а просто бились, используя свои физические силы.

Изредка мне казалось, что он нарочно делает вид, что является слабым противником, чтобы потом нанести неожиданный сокрушительный удар, как только заметит, что я слегка расслабился. Поэтому я старался не подпускать его к себе близко и всегда отбивал удары древком или бил обратной стороной копья, а не лезвием. Мне стало любопытно, что же такого умеет мой противник, поэтому я дал ему шанс проявить себя.

Через пару минут боя Санжар Гор начал применять техники, но я с легкостью отбивал их, чем вызвал его недовольство. Противник уже не улыбался, а плотно сжав губы, со злостью смотрел на меня. Еще через несколько минут он заметно выдохся и то и дело вытирал рукавом пот со лба. Как-никак, длительные бои требуют большой выносливости, а мне было легче, ведь я просто защищался.

Когда я уже решил, что переоценил своего противника и у него на самом деле ничего не припрятано в рукаве, он вдруг провел по своему мечу двумя пальцами, отчего по острому лезвию неожиданно пробежали молнии.

– Конец тебе, Лан, – скривив губы в презрительной усмешке, Санжар выставил меч перед собой и из него вырвался разряд и направился ко мне.

Все произошло так внезапно, что я чуть не пропустил удар молнией, но копье, будто само отклонило меня в сторону, и ослепительный разряд с треском ударился о защитный щит формации, закрывающий площадку. На этот раз я решил проучить противника и, использовав технику шагов, за мгновение добрался до него и ударил. Острие скользнуло по его плечу, не встретив сопротивления, но оставив за собой глубокий порез.

Санжар вскрикнул и попытался достать до меня мечом, но я отбил его оружие и воткнул острие копья в бедро парня. Тот взвыл дурным голосом, выпустил меч из рук и упал на пол площадки, катаясь от боли. Никакой выдержки…

Я отошел на прежнее место и огляделся. На двух соседних площадках бой тоже был окончен и, судя по всему, один из практиков был мертв. Ну что же, мы все знали, на что шли, когда решили участвовать в турнире. Никто не будет ради нас останавливать бой, все как в жизни.

Далее тех, кто победил, помощники ведущего пригласили на специально обустроенные места под навесом и предложили напитки. Я попросил воду, так как солнце опять жарило нещадно и не было ни малейшего дуновения ветерка.

Вода со льдом придала мне сил и слегка взбодрила. Я забрался на заднее сиденье и, положив на колени копье, принялся медитировать. Просмотрев весь бой, я удостоверился, что Санжар был слабым противником. Даже техника по созданию молний не помогла ему. Он бы наверняка проиграл еще на первом испытании. Просмотрев бой и успокоив циркуляцию токов духовной энергии в теле, я вынырнул из этого состояния и сосредоточился на том, что происходит на арене.

Между тем на площадках безостановочно шли бои. Некоторые длились всего пару минут, поэтому очередь быстро продвигалась. К обеду уже все практики прошли отсев через бой, однако, как оказалось, на этом испытание не закончилось. Победивших снова распределили по парам и отправили на площадки сражаться.

На этот раз сражения были более ожесточенными и местами даже длительными. Я с интересом наблюдал за другими участниками, отмечая про себя их скрытые приемы и техники, на тот случай, если мы встретимся в дальнейшем на испытаниях.

Вскоре очередь дошла до меня. Моим противником объявили Марко Ризи. Это был стройный мужчина лет двадцати пяти с коротко стриженными волосами и маленькими проницательными глазами. Одет он был просто и не носил никаких украшений, однако кинжалы в его руках наверняка стоили целое состояние – я ощущал от них настоящую опасность.

На этот раз сражение проходило на площадке номер три.

Я первым ступил на площадку и осмотрелся. А вот Марко, похоже, совсем не торопился и намеренно тянул время, общаясь со зрителями, сидящими на первом ряду. По легкости общения и непринужденному смеху мне стало понятно, что он для них не является незнакомцем, так что, возможно, этот мужчина местный, но на сам бой все это все равно не могло повлиять.

В свою очередь, я огляделся и заметил Джина с Рамилем. Они стояли неподалеку и пристально смотрели на меня. Увидев, что я их заметил, приятели замахали и жестами показали, что я должен порвать противника голыми руками. Ну что ж, постараюсь их не разочаровать.

Тем временем Марко Ризи все же обратил на меня внимание и, подмигнув своим знакомым, не спеша зашел на площадку.

– Сорен Лан, говорят ты из Великого дома Ланов. Это правда? – спросил он, раскручивая между пальцами кинжалы.

– Да, это так. А что? – я вытащил из пространственного кольца копье, перехватил его удобным хватом и приготовился отразить возможное нападение.

– В прошлом году я встречался с твоим старшим братом Долгрином. Он сильный воин и уже достиг этапа мастера медного ранга. А ты, судя по ощущениям, только ученик? Не зря он говорил, что Сорен – это позор и проклятье дома Лан, – усмехнулся Марко.

Мне было неприятно это слышать, но я виду не подал и проговорил:

– Наши семейные дела никого не касаются. Я приехал сюда сражаться, а не болтать с кем-то вроде тебя.

– Как хочешь, – пожал он плечами. – Думал хоть немного спасти твою репутацию и потянуть бой как можно дольше, но, похоже, тебе уже ничего не поможет. Позор дома Лан!

Последнюю фразу он произнес громко и презрительно скривил губы.

Я никак не отреагировал, хотя весь кипел внутри – пусть это все были не мои воспоминания изначально, но я уже, можно сказать, слился с ними. Пусть поступки Сорена тоже были не идеальными, но я понимал его чувства и в некоторой степени разделял их, поэтому и реакция была соответствующая.

Внезапно противник поднял руку и бросил в меня кинжал. Отбив его, я успел заметить какое-то движение слева, хотя Марко оставался стоять передо мной. Не дожидаясь следующего нападения, я решил действовать сам и ринулся к противнику, выставив перед собой копье. Но в ту же секунду краем глаза уловил блик и вовремя успел отшатнуться. Еще один кинжал пролетел в опасной близости от моей головы откуда-то слева, в то время как Марко просто продолжил стоять напротив меня. Здесь явно было нечисто.

Раскрутив копье, я завертелся на месте, пытаясь понять, что происходит. В это время на том самом месте, где до этого стоял я, появился еще один Марко, а возле меня снова что-то мелькнуло.

Да он оставляет двойников, чтобы я не догадался, где он настоящий! Без разницы, что это иллюзия или метод воздействия на мое восприятие, но теперь понятно как он собирался меня победить.

Как только я это понял, почувствовал опасность совсем рядом и поддавшись внезапному предчувствию, резко отклонился назад. Два кинжала с острыми блестящими лезвиями пролетели там, где до этого находилась моя голова.

Это было опасно.

Я заметил откуда они вылетели, поэтому, применяя технику шагов, ринулся наперерез и заработал обратной стороной копья. Удар, вскрик и Марко упал на пол площадки, держась двумя руками за окровавленное лицо из-за разбитого древком копья носа.

В его руке тут же появился кинжал, который он намеревался запустить в меня, но я с силой ударил его по руке, отчего та неестественно выгнулась, а у противника от боли брызнули слезы и вырвался сдержанный вскрик.

Я хотел сказать ему что-то язвительное, но передумал. Марко и так плохо. И когда же они поймут, что угрозы не работают, если ты не в состоянии даже защитить себя? Странные люди. И чего он хотел всем этим добиться?

Глава 4

После того, как я покинул площадку и направился к месту ожидания, ко мне подошли Джин и Рамиль. Как оказалось, они оба тоже с победой прошли два сражения, поэтому были воодушевлены и радостны от того что их шансы пройти дальше были еще велики.

– Спаситель, вы победили такого сильного противника! Поздравляю! Я сначала сам не понял, почему вместо вас двоих на площадке появились еще несколько одинаковых практиков, но вы быстро разгадали маневр этого хитреца, – восхищенно проговорил Джин.

– Поддерживаю Джина. Молодой господин, вы показали отличный поединок! Думаю, ему не скоро захочется вновь вставать у вас на пути, – сказал Рамиль.

– Спасибо, но все это лишь результат моих тренировок, – кивнул я и встретился взглядом с Марко Ризи, который проходил неподалеку.

Он прижимал руку к груди и с ненавистью сверлил меня взглядом. Я же улыбнулся в ответ и подмигнул. Готов спорить, он из тех, кто не прощает проигрышей и если представится возможность, то сделает все, чтобы мне отомстить. Впрочем, это уже его проблемы – я с радостью приму любой вызов.

Тем временем к нам подошли все знакомые, включая девушек. Как оказалось, Вилес провалил второй бой, поэтому в отличие от других, был мрачным и неразговорчивым.

Чего не скажешь о девушке с посохом, которая просто сияла от счастья.

– Мы столько дней были в пути и не раз сражались вместе против зверей и бандитов, но так толком и не познакомились. Приношу вам всем за это искренние извинения. Меня зовут Ирен Лурдес, – представилась она и чуть поклонилась.

– Очень приятно познакомиться, Ирен. Меня зовут Сорен Лан, – первым ответил я на приветствие.

– Я знаю. Мы с вами из одного города. Если честно, я не думала, что вы присоединитесь к каравану. Но когда увидела вас даже обрадовалась, – улыбнулась она.

– Обрадовалась? Почему? – заинтересовался я такой формулировке.

– Просто я увидела, что вы совсем не такой, как о вас говорят, – еле слышно ответила она, почему-то покраснела и опустила взор.

Ну понятно. Как бы я ни убегал от прежней «славы» Сорена, она все равно меня достигала. Надеюсь, что лишь временно, и новые свершения перекроют это все.

Тем временем остальные тоже представились девушке и мы все вместе расселись на первом ряду, ожидая окончания этого круга испытания. Однако, когда все площадки опустели, оказалось, что практиков все равно больше, чем нужно, поэтому объявили уже третий этап.

Да, похоже, этот год выбивался из привычных многим показателей.

На этот раз моим противником стал один из практиков, бой которого я наблюдал и знал, каким путем он идет и что чаще всего применяет. Его звали Торрес.

Как только мы зашли на пятую площадку, я тут же выставил перед собой копье, чтобы отразить нападение. Этот практик был, в отличие от других моих противников, мастером формаций, поэтому на отлично владел различными заклинаниями.

Как я и думал, Торрес без лишних разговоров атаковал меня формацией, которая визуально представляла собой магический круг с отображенными внутри фигурками и символами. Правда, таким оно выглядело только в момент формирования, а вот после активации… Заклинание за доли секунды настигло меня и, превратившись в каменную плиту, чуть не придавило. Я вовремя ушел в сторону и ударил копьем. Насквозь пробитая плита раскололась и рассыпалась на части. Однако каменные осколки не посыпались на пол, а исчезли, будто ничего и не было.

Практик досадливо выругался и буквально забросал меня своими заклинаниями, которые в полете превращались в камень. Мое новое копье отлично справлялось с такими атаками, чему я очень был рад. Вряд ли старое копье было бы так же эффективно. Да и сам камень, по сути, был лишь духовной энергией, которой временно предали иную форму.

Я понимал, что на расстоянии не смогу с ним бороться, поэтому решил заставить моего противника вступить в ближний бой. Раскрутив копье перед собой, образуя своего рода щит, я ринулся к нему. Торрес, видимо, понял мою задумку и, сотворив очередное заклинание, отправил его мне под ноги. Как только формация достигла земли и активировалась, мои ноги неожиданно стали увязать в чем-то. Я просто не успел отпрыгнуть в сторону, настолько быстро сработало это заклинание.

Я мельком взглянул вниз и увидел, что его формация создала нечто вроде зыбучих песков. Причем настолько реалистичных, что я довольно быстро погружался в них. Этого только не хватало!

Дотянувшись острием копья до твердого покрытия, я воткнул его и подтянулся, вырывая себя из ловушки. В это время Торрес не терял времени и, злорадно улыбаясь, отправил в меня еще несколько заклинаний.

Одно из них в виде очередной каменной глыбы пролетело мимо, ведь я уже почти выбрался из ловушки и просто отклонился в сторону. Зато второе попало мне по ноге, отчего та тут же покрылась толстым слоем камня, будто это была какая-то липкая субстанция, мгновенно затвердевшая на мне. Из-за этого на ноге появился лишний груз и, разумеется, быстро двигаться как прежде я уже не мог. Я с трудом удержался на ногах после подобного и ударом копья вновь разбил камень на осколки, освободившись из плена.

Повезло, что структура этого заклинания состояла все из той же духовной энергии, а я знал, как с этим бороться – необходимо просто направить свою энергию в эту структуру. Это порождало хаос в устойчивую конструкцию и можно было избавиться от влияния заклинания.

Впрочем, пока что мой противник не демонстрировал ничего серьезного, с чем невозможно было справиться. И я не ошибался на этот счет – заклинатели, которые пошли этим путем, в дальнейшем не допустили бы таких промахов, и из их ловушек так просто выбраться у меня не получилось бы.

Между тем Торрес начал забрасывать меня заклинаниями, понимая, что только это позволяет ему удерживать расстояние между нами. Расстояние, которое я постепенно сокращал.

С помощью копья я отбил все атаки заклинателя и, используя технику шагов, за доли секунды оказался рядом и ударил древком копья метя в его корпус. Торрес умело отразил атаку и быстро заработал руками, прямо как Джин, пытаясь достать меня.

На этот раз у практика не было возможности использовать заклинания, поэтому он бился голыми руками. Впрочем, эти руки подозрительно светились в моем восприятии, так что я не стал бы проверять, что произошло бы при касании.

Я не стал тратить на него много времени и ударом ноги по колену, сначала заставил Торреса упасть, а потом приложил острие копья к его горлу и, тяжело дыша, проговорил:

– Сдавайся или умрешь. Сам знаешь, на турнире все возможно.

Торрес сглотнул, испуганно глядя на меня, и поднял руку.

– Хорошо. Я сдаюсь.

Убедившись, что этот жест увидели и другие практики и помощники ведущего, я опустил копье и покинул площадку.

После третьего этапа сражений из испытаний вылетела Зендая, которая хоть и владела довольно опасным оружием в виде боевых вееров с острыми лезвиями, все же оказалась слабее своего противника, идущего путем лучника. На этот раз меня не было рядом, чтобы выставить копье наперерез стреле. А девушка не смогла ничего придумать, чтобы сократить расстояние между ними и ее попросту расстреляли.

Ох уж эти лучники! Они очень опасные противники и это стоит учитывать на дальнейших этапах.

Практиков, прошедших третий этап, пригласили подойти в центр арены к ведущему. Удостоверившись, что все на месте, мужчина объявил:

– Начинается второе испытание, во время которого участники должны пробежать по лесу, подняться в горы и добраться до флага. Так как даже после трех этапов сражений участников турнира все равно больше положенного, мы решили разделить их и отправить проходить испытания в разных локациях. Выигрывают первые сто практиков, успешно прошедших свою локацию. Вы, дорогие зрители, не сможете наблюдать за этим испытанием, но мы вас будем держать в курсе того, что происходит. Те практики, кто раньше участвовал в турнире, и зрители, которые не первый раз посещают это мероприятие, знают, что это довольно тяжелое и безжалостное испытание, – он откашлялся и продолжил: – Сейчас с помощью формаций телепорта мы переместим участников к месту начала испытания, поэтому вы их увидите… или не увидите… только после его прохождения. Пусть победит сильнейший и да благоволит вам Небо!

Зрители зааплодировали и в ту же секунду нас накрыла формация в виде круга со множеством сложных знаков и фигур.

Я не успел ничего понять, как вдруг оказался посреди густого влажного леса. И ведь никакого ощущения переноса не было – просто раз и сменилась картинка. Некоторых и вовсе от такой резкой смены затошнило.

Многие, как и я, пытались разобраться, куда бежать и что делать, но некоторые, особо расторопные, без стеснения атаковали ничего не подозревающих противников. Прямо у меня на глазах практик с гигантским боевым топором снес двоим противникам головы. Началась форменная вакханалия.

Кто-то бросился бежать, кто-то целенаправленно калечил и убивал людей, не стесняясь нападать со спины и без предупреждения. Здесь не было судей и зрителей, поэтому они не боялись огласки и наказания. Однако наверняка организаторы были поблизости и знали, что происходит. К тому же, судя по ожесточенным боям, которые возникли едва мы попали в лес, эти практики пришли сюда именно за этим.

Я понял, что лучше обойти стороной остальных, чтобы не попасть в возможную ловушку и не задерживаться, отражая нападения. Наверняка у тех, кто затеял всю эту заварушку, есть какой-то замысел, иначе зачем устраивать бег наперегонки, ведь здесь собрались сильные практики, а не дети?

Интуиция подсказывала отойти подальше от прямого пути, поэтому с помощью техники шагов, я рванул влево, огибая место проведения испытания. Я не нарушал условия испытания, ведь задача была только добраться до флага, а каким способом я это буду делать – никого не касается.

Перемещаясь по лесу, огибая овраги и протискиваясь между деревьями, меня не покидало чувство, что за мной следят. Кто-то наблюдал за каждый моим шагом и, возможно, это был даже не один человек.

Я задрал голову вверх и увидел мелких птиц, кружащих над лесом. Не было ни практиков на летающих артефактах, ни летучего корабля. Тогда чей тяжелый взгляд я на себе ощущал?

Вскоре впереди над верхушками деревьев показались остроконечные горы со снежными вершинами, и я немного сместился к прямому пути, чтобы найти путь к флагу, а не пробежать мимо.

Тут я услышал крики и лязганье металла, и только потом увидел само развернувшееся сражение. Летали молнии, бил огненный хлыст, сверкали лезвия мечей и кинжалов. Здесь была очередная ловушка, в которую попали те, кто бежали по прямой, надеясь на более быстрый путь.

Я снова взял влево и обежал опасный участок, пока меня никто не заметил.

Между тем горная гряда приближалась, и я начал беспокоиться о том, что выберу неправильную гору (их тут было несколько и где точно находится флаг – не сказано), поэтому решил найти дерево повыше, подняться на крону и осмотреться.

Вскоре подходящее для этого дерево нашлось. Оно стояло посреди небольшой поляны, усеянной грибами. Мне хватило пары секунд, чтобы перескакивая с ветки на ветку, взобраться на самый верх. Крепко держась одной рукой за ствол, я огляделся.

Вдали, у самого подножья горы, виднелись несколько очагов сражений. То и дело вспыхивали атакующие или защитные техники практиков. Присмотревшись к пути, который, скорее всего, вел к флагу, я заметил, что горы с этой стороны слишком крутые и придется приложить немало усилий, чтобы взобраться наверх, огибая расщелины и подбирая подходящие выступы в надежде, что ты не сорвешься вниз.

Возможно, кому-то удастся начать с той стороны свое восхождение, но большинству это будет не под силу, поэтому они побегут искать более подходящий путь. А значит, потратят время на это.

В это самое время я заметил двух практиков, которые хотели применить летающие артефакты, чтобы преодолеть тяжелый участок пути по воздуху, но раз за разом они падали, а потом и вовсе прекратили свои попытки. Похоже, в этом месте стояла какая-то защита против применения подобных артефактов. Оно и понятно, ведь тогда можно было бы всем спокойно пролететь весь путь и не встретить никаких препятствий. Какое же это тогда испытание и попытка выявить лучшего?

Внимательно осмотрев гору, я нашел наиболее пологий подъем без серьезных препятствий. Спустившись с дерева, я уже хотел рвануть по выбранному пути, но тут на поляну передо мной вышел дикобраз размером с лошадь. Он подергал носом и приблизился к целому выводку грибов, похожих на подберезовики.

Судя по размерам, это животное наверняка было не совсем обычное, поэтому я решил обойти его стороной, но как только двинулся, зверь тут же оторвался от поедания грибов и пристально уставился на меня. Его глаза были слишком умными, чтобы рассчитывать, что ничего дальше не произойдет.

– Все хорошо. Мне твои грибы не нужны. Я уже ухожу, – тихо проговорил я, но не успел и шагу ступить, как иглы, до этого прижатые к спине, поднялись, а сам зверь грозно зарычал.

Мне не хотелось тратить на него время, поэтому я рванул с поляны. Однако дикобраз явно был чем-то недоволен и решил преследовать меня, выпустив вслед несколько острых игл. При этом они летели с такой силой, что легко пробивали толстенные стволы деревьев насквозь.

Раскрутив копье я отбил две такие иглы и тем не менее они ощутимо ударили по моему оружию, и если бы не мои тренировки, то я его мог и не удержать. Вот только не успел я развернуться и продолжить путь, как зверь с пронзительным писком побежал на меня, выпуская на ходу новую порцию игл.

Ситуация по итогу выходила такая, что я просто не мог повернуться к нему спиной, ведь тогда иглы поразят меня, поэтому решил принять бой. Дикобраз однозначно шел путем Возвышения и по ощущениям был уже на этапе адепта золотого ранга. Скорее всего, этому способствовали нереально большие грибы, которые он так охранял и не хотел никого к ним допускать.

Использовав технику «Трех лезвий», я сделал выпад в его сторону. Зверь хоть и был огромным, на удивление легко ушел от удара. Более того он, раскрыв пасть, в которой виднелись две пары острых, желтых резцов, набросился на меня, одновременно выпуская костяные иглы вокруг. Похоже, он совсем не собирался давать мне шанса увернуться от его атаки.

Тем и опасны духовные звери, что они обладают разумом, который может просчитывать такие ходы, которых совсем не ждешь от зверя.

Во время испытания каждая секунда на счету, поэтому я раскрутил копье, отбив иглы, а затем, наполнив свое оружие духовной энергией, с силой воткнул острие в раскрытую пасть зверя. Тот истошно завизжал и отпрянул, мотая головой.

Я же не стал добивать его, все равно нет времени на правильную разделку, да и не факт, что получится быстро его прикончить. Некоторые существа бывают очень живучими. Вместо этого я, сделав еще один удар, развернулся и с помощью техники шагов оставил раненого зверя позади. Он еще пытался послать в мою сторону пару своих игл, но я быстро сместился в сторону и оставил его истекать кровью.

До горы оставалось совсем немного и хотелось бы верить, что больше препятствий на моем пути не будет, но тут как назло я чуть не столкнулся с медведем, который, увидев меня, поднялся на задние лапы и грозно заревел.

Выглядел он вроде обычным обитателем леса, поэтому я подумал, что будет легко уйти от него, но ошибся. Медведь вдруг вспыхнул и весь покрылся ярко-оранжевым пламенем. И будто этого мало, от него загорелся сухой мох на ближайшем дереве.

– Этого только не хватало, – раздраженно выдохнул я и рванул в сторону.

Медведь, почему-то злой на меня, побежал следом, постоянно ускоряясь, и вскоре его мощные челюсти защелкали практически у моих пяток. Даже используя технику шагов, я не мог уйти от назойливого духовного зверя.