Текст книги "Скрытый небесный дракон. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Егор Золотарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 23

Я проснулся, едва пористые облака осветили первые лучи солнца. На улице было тихо, значит, все еще спали, кроме дозорных, которые перемещались почти бесшумно.

Переодевшись в темный, довольно крепкий костюм, который взял еще из дома, я вышел из палатки и с наслаждением потянулся. Прохладный влажный ветер обдувал лицо, но вместо аромата цветов и леса в нос ударил тяжелый запах серы и гнили. Ветер принес запах с разлома, что находился в нескольких сотнях метрах от меня. Брезгливо поморщившись, я направился к шатру, возле которого появился наставник. Он двигался так быстро и бесшумно, будто возникал прямо из воздуха.

– Наставник Маркус, – приблизившись, я поклонился ему. – Вы всегда так рано встаете?

– Нет. Решил проводить вас. Все-таки рейд в разлом – один из самых опасных. Никакой турнир с горсткой демонов не сравнится с тем, что ожидает вас на той стороне.

– Вы там были? – удивился я.

Мне казалось, что наставник, который обучает и тренирует отпрысков Великого дома Лан, не может участвовать в таких рейдах и подвергать свою жизнь опасности.

– Был, – кивнул он. – И встретился с очень сильным демоном, который находился на этапе на ниже владыки алмазного ранга. Если бы не изученные техники и артефакты, которые всегда в избытке есть в моем пространственном кармане, я бы не смог победить его, – он говорил, глядя куда-то вдаль, окунувшись в давнее воспоминание. – Ты всегда должен правильно оценивать ситуацию и принимать решения, исходя из того, что с тобой есть люди, за которых ты несешь ответственность. Не надо самодурства и чрезмерного самомнения.

Он опустил взгляд и строго посмотрел на меня. В это время к шатру по одному подтянулись все начальники отрядов и воины моего отряда. Я видел, что все напряжены. Скорее всего, их заботило то, что я Сорен Лан. Наверняка они больше всего боялись, что со мной что-то может случиться, и гнев дома Лан обрушится на них.

Плотно позавтракав и получив последние наставления, мы с отрядом и треххвостой лисицей, к которой уже все привыкли, двинулись в сторону разлома. Наставник и начальники отрядов остались на холме, а дозорные проводили нас до самой границы миров. Туда, где вместо густорастущих зеленых кустов росли чахлые кривые деревца, с кровавой листвой на бордовых стеблях.

Нас окутал густой туман, в котором трудно дышалось. Из рассказов наставника и начальников я знал, что туман лишь на границе миров – из-за разности температур. Мир демонов отличался жарким, сухим климатом круглогодично. Даже период, когда на наши земли приходили дождливые месяцы и небо покрывалось тяжелой серой пеленой туч, не пропускающих солнце, на той стороне было знойное пекло.

Туман тоже мог таить в себе опасных существ в виде монстров или мутантов, поэтому мы были на страже и постарались побыстрее преодолеть этот участок.

Вскоре впереди показался свет, и мы ускорились. Когда выбежали из тумана, то первое, что сделали все члены моего отряда, это произнесли:

– Фу-у-у! Как же здесь воняет?

– Такое ощущение, будто кто-то разбросал повсюду содержимое выгребных ям.

– Бе-е-е, меня тошнит, – пожаловалась побледневшая Зара и прикрыла рот рукой.

– Привыкайте, нам еще дышать этим воздухом как минимум неделю. Столько, по заверению Хортона Арвы, обычно длится рейд, – сказал я, хотя сам старался дышать поверхностно и прятать нос в шарф, который повесил на шею, блуждая в тумане. Уже там пахло так, что хотелось вернуться обратно, чтобы набрать в легкие побольше свежего воздуха.

Практики еще немного повозмущались, но от этого не было никакого толку, поэтому вскоре все успокоились, и мы двинулись по маршруту, который нарисовал на карте пожилой начальник отряда Арва.

Небо над нами было светло-оранжевого цвета с размазанными сиреневыми облаками. Я огляделся и увидел целых три солнца, которые прожигали этот мир, превращая его в кроваво-красную пустыню.

Растительность была, но такая жухлая и сухая, что при прикосновении тут же осыпалась листва и с треском ломались ветки. Кирпично-красная почва под ногами вся растрескалась, обнажая такое же красное нутро.

Мы прошли довольно далеко, но ни разу не встретили на одного зверя или птицу. Мне даже стало казаться, что в этом мире не может выжить ни одно существо. Тогда как здесь живут демоны, которые, к тому же, идут путем Возвышения? Притом многие из них были вооружены искусно сделанным оружием, а также имели пространственные карманы, в которые я так и не нашел времени заглянуть, так как сначала их надо было отвязать от прежних владельцев.

– За полдня пути мы никого не увидели. Неужели всю неделю мы будем просто идти по этой безжизненной земле? Если честно, то я ожидал другого, – возмущенно проговорил Икар.

Он уже полностью восстановился и не выглядел как ходячий труп. Наоборот, он все время забегал вперед, беспрестанно выискивал следы и был очень активен. Не удивлюсь, если это действие одного из его зелий.

– А я буду рада, если мы не встретим монстра или демона, – сказала Зара. – Это будет означать, что они больше не пытаются пробраться в наш мир… Хотя бы в ближайшее время. За последние дни со всей округи приходили тревожные новости, свидетельствующие о том, что демоны активно пытаются прогнать людей с приграничных земель. Интересно, зачем это им? Неужели сами хотят заселиться?

– Конечно. И я их теперь прекрасно понимаю, – подал голос Аарон и провел рукой по копне рыжих волос. Затем, встретившись с настороженным взглядом девушки, пояснил: – Я бы тоже не хотел здесь жить.

Еще через два часа, когда мы все расслабились и просто шли по маршруту, погруженные в свои мысли, Зара предложила:

– Господин Сорен, я владею техникой «Соколиного глаза» и хотела бы посмотреть, что ожидает нас впереди, но здесь нет ни единого дерева, на которое я могла бы взобраться. Если бы Икар позволил…

– Залезть мне на шею? – прервал он ее и уставился, подозрительно прищурившись.

Девушка покраснела и смущенно ответил:

– Ты самый высоких из нас, поэтому я бы могла…

– Без проблем! Забирайся, – с готовностью ответил он, чуть присел и сложил перед собой руки, чтобы она могла на них наступить.

Зара чуть подпрыгнула, оттолкнулась от земли и за доли секунды очутилась на правом плече юноши, балансируя на носке левой ноги.

Икар замер, боясь пошевелиться, чтобы не уронить девушку, в то время как она приложила ладонь ко лбу и внимательно осматривала округу. Сначала ее взгляд был устремлен туда, куда мы шли, затем она повернулась и посмотрела не настигают ли нас сзади враги и только потом пригляделась вдаль, в мир демонов.

– Там город. Я вижу остроконечные шпили и каменные строения.

– Как далеко? – спросил я, хотя сколько ни вглядывался, ничего не видел.

– Километров восемь отсюда, – примерно прикинула Зара.

– Восемь, – задумчиво произнес я.

Углубляться в мир демонов мне было запрещено. Мне несколько раз повторили, что по наставлению отца, я должен пройти только вдоль разлома по земле демонов. К тому же рассказ наставника о том, что ему встретился демон этапа владыки. Смогу ли я одолеть такого, если встречу? Сомневаюсь. Я даже наставника ни разу не смог победить на тренировочной площадке. Хотя я так точно и не знал, на каком он этапе находится.

– Что будем делать, господин Сорен? – вывел меня из раздумий Рузольт.

Он тоже был до самых глаз обвязан цветастым шарфом, поэтому его голос звучал глухо.

В это время Зара так же легко вспорхнула с плеча Икара, как и взобралась.

– Восемь километров – не так уж и много, – проговорил я. – Думаю, можно немного уклониться в сторону. По крайней мере, мы здесь не прогуливаемся, а отгоняем врага от разлома, через который они то и дело проникают на нашу землю. К тому же, по всей видимости, никто из практиков не был там, так как на карте не было никакого обозначения города.

– Или он появился совсем недавно, – вставил Икар.

– Каменный город не мог появиться внезапно. Но это, если говорить про наш мир. В мире демонов, возможно, все иначе, – сказал Кай Вард.

Я еще немного подумал и решился:

– Пойдемте в сторону города. Хотя бы издали на него взглянем и расскажем о нем остальным. Если будет возможность, то проникнем внутрь.

Остальные согласились, только Кай Вард воздержался. Я видел, что он сомневается в правильности моего решения, но высказаться против не осмелился.

Чем ближе мы были к неведомому городу, тем реже встречалась растительность, а вскоре и вовсе пропала. Однако вместо нее на высохшей почве обдувались легким ветром и посыпались красной пылью останки каких-то гигантских существ. Огромные челюсти с острыми зубами говорили о том, что кости принадлежали опасным хищникам, которых не пощадило время. А, может, они были убиты демонами.

Вскоре показались остроконечные крыши, о которых говорила Зара. Мы ускорились. Я ожидал увидеть густонаселенный бурлящий город, но вместо этого нас встретили развалины. В этом городе уже давно никто не жил.

– Это уже не город, а руины. Именно поэтому он и не отмечен на карте, – сказал Рузольт и стряхнул со штанины красную пыль.

Все повернулись ко мне, ожидая приказаний. Я уже хотел сказать, что возвращаемся на прежний путь, но тут лисица, которая все время крутилась рядом, вдруг подняла все свои три хвоста и рванула в город.

Уже у ближайшей развалины она остановилась и посмотрел на меня, будто звала за собой.

– Надо проверить, – сказал я своему отряду и пошел вслед за зверьком.

Остальные двинулись за мной.

Темно-серый камень, из которого были сложены дома, даже на беглый взгляд был на удивление грубо вырезан. Обычно делали по-другому, подгоняя блоки к друг другу, но этот город будто кто-то грубо собрал из разных по размеру камней, совершенно не заботясь о том, чтобы стены были ровными и не пропускали дождь и ветер.

Большинство строений не развалились, поэтому издали казалось, что город живой, однако здесь явно никто не жил. Я поделился своими наблюдениями с командой, когда мы шли по широкой улице, которая пересекала весь город.

– Господин Сорен! – позвала меня Зара из дома, возле которого мы проходили прямо сейчас.

Она шла впереди и с помощью техники «Соколиный глаз» высматривала нет ли здесь засады.

– Ты что-то нашла? – спросил я и подошел к дверному проему.

– Нет, ничего не нашла. Абсолютно ничего, – развела она руками.

Девушка стояла посреди дома, внутри которого не было ни столов, ни стульев, ни полок, ни черепков посуды – ничего. Вместо пола была неровная земля, на которой не смог бы стоять ни один стол или скамья. Вернее, могли бы, но тогда вся посуда была бы на полу.

– И так в каждом доме. Похоже, в этом городе никто никогда не жил. Это просто каменные коробки, напоминающие дома.

– Кто и зачем их здесь построил? – задумчиво произнес я, но никто не смог мне ответить. Ни у кого не было даже предположений.

Мы продолжили путь. Лисица ожидала нас на повороте и в нетерпении махала хвостами из стороны в сторону.

– Господин Сорен, ваш зверек нас явно куда-то ведет, – сказал Икар.

– Так оно и есть, – кивнул я.

Сразу за поворотом находилось разрушенное здание. Именно к нему привела нас лисица, прежде чем юркнуть между каменными блоками и пропасть из виду.

– Мы вряд ли туда пролезем, – сказал Рузольт и попробовал передвинуть блок.

Ему это удалось, но только по частям, после того как применил свои невероятно большие кулаки, напитав их духовной энергией.

Мы прождали лисицу более получаса, но она так и не появилась. Несколько раз я наклонялся к щели, в которой она исчезла, и звал ее, но зверек и не думал возвращаться.

Между тем мне стало не по себе. А что, если с ней что-то случилось? Или камнем придавило? Прождав еще полчаса, я дал задание своему отряду разгрести завал.

С помощью оружия и техник, практики быстро убрали камни, и нашему взору предстала широкая лестница, ведущая под землю.

– Что там? Какой-то проход? Интересно, куда он ведет? – Зара сформировала на ладони небольшой огненный шар и покатила его вниз по лестнице.

Шар прыгал по ступеням довольно долго, пока не достиг пола и не рассыпался на искры.

Не желая рисковать доверенными мне людьми, я велел им оставаться наверху, а сам достал из пространственного кольца факел, который подготовил заранее, так как в рейде все может пригодиться, поджег его и начал спускаться, держа копье наизготовку.

Когда очутился внизу на каменном полу, то увидел, как в темном проходе мелькнули белые хвосты лисицы. Я снова окликнул ее, но она даже не думала возвращаться, а снова будто звала меня за собой.

Через пару десятков метров я очутился в небольшом помещении, которое, в отличие от бутафорских домов, было очень хорошо сделано из точно таких же каменных блоков. Пол и стены ровные и камни так хорошо подогнаны, что даже щели не оставалось. Неизвестный строитель здесь явно постарался.

Вдоль стен располагались деревянные полки, но они были настолько старые и прогнившие, что рассыпались от звука моих шагов. То, что лежало на них, тоже превратилось в труху.

– Зачем ты привела меня сюда? Здесь ничего ценного нет. А если и было когда-то, то время все уничтожило.

Лисица прошла в дальний угол и остановилась, глядя на меня своими глазами-бусинками.

Когда я приблизился, то увидел небольшой сундучок. Я присел рядом с ним и поднес факел поближе. Сундук был выполнен из железа и поблескивал символами, которые были мне незнакомы.

– Ты это мне хотела показать? – я поднял голову и взглянул на лисицу.

Та склонила голову и ткнула носом в крышку сундука. Я сначала хотел открыть и уже поднес руку, но тут почувствовал ауру того, что находилось внутри. Это был артефакт или что-то типа того. Во всяком случае, от него исходила духовная сила, как от растений, идущих путем Возвышения.

– Господин Сорен, где вы? – раздался голос Аарона.

Он стоял на самой нижней ступени и, взяв лук наизготовку, пристально всматривался в темноту.

– Я здесь! Все в порядке! – крикнул я, убрал сундучок в пространственное кольцо, взял лисицу на руки и направился в сторону выхода.

Когда поднялся к встревоженным практикам, те засыпали меня вопросами. Я рассказал про комнату и о том, что время уничтожило все, что там находилось. Про сундучок я умолчал.

Во-первых, я еще не знал, что внутри и не собирался открывать его рядом с людьми, так как за этим может последовать что-то плохое. Знаки, нанесенные на железную поверхность сундука, походили на заклинания, поэтому с этой вещью нужно быть очень осторожным.

Во-вторых, в сундуке могло находиться что-то очень ценное и из-за чего могут возникнуть разногласия между практиками. Мне этого не хотелось, поэтому я решил открыть его только после возвращения в мир людей.

– Мне здесь неуютно и чувство, будто кто-то следит за мной, – призналась Зара и опасливо оглянулась.

– Уходим. Здесь нам нечего делать, – велел я и спустил лисицу на землю.

Зверек взмахнула хвостами и побежала дальше по дороге.

Когда мы только подходили к городу я отметил про себя, что он небольшой. Прикинув, я понял, что большую часть города мы уже прошли, поэтому не стали возвращаться, а двинулись за лисицей.

Через полчаса пути я с удивлением обнаружил, что до сих пор не видно конца города, хотя по моим подсчетам, за это время мы бы прошли бы его полностью от начала до конца.

– Как такое может быть? – услышал я изумленный голос пожилого практика Кая Варда.

Я заглянул за угол дома, откуда донесся его голос, и не сдержавшись, присвистнул. Перед нами было то самое разрушенное здание, в подвале которого находился сундучок.

Кай вопросительно уставился на меня, но ответа у меня не было. Я сам не понимал, как мы пришли туда, откуда шли по прямой, никуда не сворачивая.

– Пойдемте назад. По тому пути, по которому пришли сюда, – предложил я.

Мы так и сделали, но ровно через полчаса снова пришли к разрушенному зданию.

– Похоже, мы попали в ловушку, – испуганно прошептала Зара.

Глава 24

Я взобрался на один из домов и огляделся. До пустыни, по которой мы пришли сюда, было рукой подать, но мы уже на практике убедились, что этот необычный город никогда не заканчивается.

С седьмой попытки мы снова пришли к прежнему месту. Мы даже попытались улететь из города на летающих артефактах, но и они нам не помогли. Вновь и вновь мы оказывались в этом злосчастном городе. К тому же мы обнаружили останки не только животных, но и двух людей. По тем вещам, что сохранились, было понятно, что они и есть те практики, которые не вернулись из мира демонов. Они умерли здесь, так как не смогли найти способ покинуть это место.

– Господин Сорен, что мы будем делать? – с тревогой в голосе спросил Икар.

– Пока не знаю, но мы должны найти способ разрушить чары, наложенные… Интересно, кто же создал этот город? Ведь здесь мы нашли по меньшей мере двенадцать скелетов, принадлежащих демонам, – я спустился и обвел взглядом своих воинов.

Ни у кого из них не было ответа на мой вопрос.

Лисица тем временем облазила все дома, обнюхала все углы, затем вернулась ко мне и забралась за пазуху. Похоже, она тоже хотела найти выход, но не смогла.

Все с надеждой смотрели на меня, но я не знал, что делать.

После еще нескольких попыток покинуть город, мы решили устроиться на отдых. Пока Зара и Рузольт готовили на горелках мясную похлебку, я разложил свою палатку и, забравшись внутрь, достал из пространственного кармана сундучок, который нашел в подвале разрушенного дома.

Сначала я не хотел делать это здесь, но потом мне пришло в голову, что возможно, в нем находится ответ, как можно выбраться из города.

Я положил сундучок перед собой и осмотрел крышку. Замка на нем не было, но меня смущали непонятные символы. Хотелось надеяться, что хуже не будет.

В это время лисица подошла вплотную и понюхала железный ящик, не выказывая при этом страха или тревоги. Я привык ей доверять, поэтому задержав дыхание, откинул крышку.

От сильной ауры меня даже немного прижало к полу палатки. Восстановив дыхание, я выпрямился и заглянул внутрь. На дне сундука лежал сверток и золотая пластина. Сверток хорошо сохранился, но я отлично помнил, что произошло в подвале с полками и их содержимым, поэтому осторожно вытащил скрученную травяную бумагу и развернул ее.

Пробежав взглядом содержимое свертка, я напрягся еще сильнее. Это было послание от тех, кто создал этот город, который назвали Лабиринтом. Как оказалось, город был построен тремя могущественными практиками из мира людей. Они основали преграду между миром демонов и нашим. По их задумке, все демоны, которые намеревались пересечь разлом, обязательно заглянут в новый город, из которого никогда не смогут выбраться.

Практики планировали создать двенадцать городов-лабиринтов в каждом разломе. Получилось у них это сделать или нет, я не знал. Надо будет выяснить.

Далее было указано, что из Лабиринта не сможет выбраться ни одно существо, поэтому нужно быть внимательным и не попадать в ловушку.

– Об этом надо было написать большими буквами на вывеске до входа в город, – недовольно проворчал я.

Внизу свитка стояли подписи всех трех практиков. Я прочел еще раз текст и посмотрел на обратной стороне, однако так и не нашел хотя бы подсказки, как выбраться из города. Затем мое внимание привлекла пластина, которая при ближайшем рассмотрении оказалось золотым листом. На нем была написана часть какой-то техники. Что это за техника такая и для кого предназначена – было непонятно, однако мощная аура исходила именно от листа.

Рассмотрев сундук, я больше ничего в нем не нашел, поэтому взял свиток и вышел на улицу.

– Господин Сорен, похлебка готова, – послышался голос Зары.

– Хорошо. У меня есть две новости. По обычаю: одна – хорошая, а вторая – плохая. С какой начать? – я огляделся притихших воинов.

– С хорошей. Оставим плохую на потом, – ответил Кай Вард и тяжело вздохнул.

– Хорошая состоит в том, что этот город построили люди, чтобы не подпускать демонов к разлому.

– Видать сильные практики были, раз смогли такое учинить, – сказал Рузольт и обвел взглядом строения, окружавшие нас.

– Какая же плохая новость, господин Сорен? – тихо спросил Зара.

– Плохая состоит в том, что создатели утверждают, будто из этой ловушки никому никогда не выбраться.

Практики переглянулись. Лучник Аарон еле слышно выругался, затем снял с плеча свой лук, стрелу и, прицелившись, выстрелил в том направлении, откуда мы пришли. Стрела пролетела над домами, ударилась о невидимую преграду прямо за последним домом.

– Запусти-ка еще несколько стрел, но в то же место, – велел я и, используя технику шагов, устремился к упавшей стреле.

Надо мной друг за другом пронеслись три стрелы. По мере приближения к преграде, я понял, что не такая уж она и невидимая. Каждый раз, когда стрела достигала преграду, по ней пробегали еле видимые мерцающие круги. Они, как круги на водной глади, расходились во все стороны. Таким образом я увидел купол, которым был накрыт Лабиринт.

– А что, если… – я развернулся и крикнул. – Все сюда!

Воины, с нетерпением топтавшиеся возле ароматной мясной похлебки, тут же ринулись ко мне и уже через несколько секунд остановились за мной.

– Попробуем пробить эту формацию. Используйте все свои оружия, техники и заклинания.

– И зелья можно применять? – воодушевился Икар.

– Все, что угодно. Нам нужно выбраться из ловушки, – кивнул я. – Старайтесь бить в одно место.

От мощных ударов Рузольта, разящего меча Кая Варда, сюрикенов Зары, стрел лучника Аарона, а также бутыльков со взрывающимся зельем Икара, по куполу беспрестанно пробегали мерцающие круги. Я тоже не остался в стороне и использовал все изученные техники с применением копья. Встревоженная лисица крутилась у меня под ногами и не спускала черных глаз с буйства энергии, что летала вокруг.

– Господин Сорен, получается! – услышал я восторженный голос Зары.

Приглядевшись, заметил овал, находящийся на высоте около метра над землей. По нему не бегали мерцающие круги. Лисица тут же ринулась к овалу, подпрыгнула и оказалась на той стороне купола.

– Выходим! – велел я.

Следующим был Икар. Он взобрался на гигантский летающий меч, пригнулся и вылетел из города. Друг за другом практики покидали опасное место, но тут я заметил, что с уменьшением атак уменьшается и сам овал.

Мы с Каем Вардом остались вдвоем. Как оказалось, он тоже увидел, что овал уменьшается и прокричал:

– Господин Сорен, выходите! Я продержусь!

– Нет, Кай Вард. Я выйду последним. Ты следующий, – строго сказал я.

Воин не осмелился перечить мне. Взобравшись на каменный выступ ближайшего дома, он подпрыгнул и, кувыркнувшись, вылетел из-под купола. В Лабиринте остался я один.

Практики что-то кричали мне, махали руками, но я их не слышал, наблюдая за тем, как овал стремительно уменьшается. Я понял, что просто не смогу пролезть в овал, который был не больше вытянутого мяча.

На душе стало прескверно. Я не хотел умирать. Только не здесь и не сейчас. Всего лишь несколько месяцев назад я обрел здоровое, сильное тело, о котором мечтал, лежа в больничной палате.

Тем временем практики атаковали купол с той стороны, но от этого не было никакого эффекта. Когда овал уменьшился до размера куриного яйца, лисица с разбега подпрыгнула и ударила по нему всеми тремя хвостами.

В то же мгновение овал увеличился и стал в три раза больше, чем был изначально. Я с легкостью перемахнул на ту сторону и с облегчением выдохнул.

– Господин Сорен, я уже испугалась, что вы окажетесь запертым там навсегда. Какое счастье, что ваш зверек… – начала было Зара, но осеклась.

Лисица без сознания лежала на земле и из ее носа текла кровь. Я опустился возле нее, осторожно взял в руки и прижался ухом к ее груди. Сердце билось, но гораздо медленнее, чем обычно.

– Что с ней? – Икар встал рядом со мной. – Ударилась?

– Нет, просто она отдала этому удару всю энергию. В том числе жизненную, – ответил за меня Кай Вард. – Молодой господин, если позволите, я посмотрю ее.

Кивнув, протянул ему зверька. Я не мог говорить. Горло будто перехватили и сжали, глаза увлажнились.

Кай положил лисицу на одну руку, как ребенка, а второй начал водить над ней, быстро произнося заклинания.

Все окружили его, не сводя пристального взгляда со зверька. Под рукой целителя засияла сочащаяся из него энергия. Она пронзала тело лисицы и вновь возвращалась в его руку. Я не спускал взгляда с белоснежной мордочки, молясь о том, чтобы лисица открыла глаза.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он вернул мне зверька, который по-прежнему не подавал признаков жизни.

– Она жива, но нужно время на восстановление. Я сделал все, что мог, – ответил Кай Вард на мой вопросительный взгляд.

– Благодарю тебя, – я чуть склонил голову, затем достал из пространственного кольца заплечный мешок, аккуратно уложил в него лисицу и повесил за спину.

– Господин Сорен, куда мы теперь? – спросил Аарон.

Я осмотрелся. Судя по карте, которую показал Оскар Орен, слева от нас на расстоянии примерно ста километров находилось озеро, до которого мы и должны дойти, а потом вернуться обратно к разлому. Мы уклонились от пути, который показал Хортон Арва, всего на восемь километров, поэтому я принял решение не возвращаться на прежний путь, а пройти параллельно ему до самого озера.

– Жаль, мы так и не попробовали ту похлебку, что приготовила Зара, – протянул Икар. – Кушать хочется.

– Сейчас попробуете, – подмигнула девушка и вытащила из своего пространственного кольца те самые два котелка с едой.

Все поблагодарили смутившуюся Зару и набросились на еду. Похлебка была очень вкусная, поэтому смели ее за считаные минуты и, собравшись, продолжили путь.

Пару раз Зара поднималась в небо на летающем мече и докладывала о том, что творится вокруг. Кроме останков невероятно больших существ и безбрежного красного песка, она ничего не увидела.

С наступлением ночи мы остановились на ночлег. После дневного зноя наконец-то наступила прохлада. В то же время тяжелый смрадный воздух будто усилился. Даже по прошествии времени, мы к нему не привыкли и старались дышать через ткань платка или собственной рубашки.

Я вытащил лисицу из мешка и аккуратно уложил на пол своей палатки. Она дышала глубоко и ровно, будто спала, и кровь больше не сочилась из ее носа, но я все равно не мог не тревожиться, пока она не очнется.

Я даже не предполагал, что она обладает такой силой. Вместе с практиками я приложил немало сил, чтобы создать овал, через который все выбрались, а она одним ударом хвостов расширила его, что позволило выбраться мне.

Сильной ауры от нее не исходило, поэтому я всегда считал, что лисица находится на этапе адепта, однако это было не так. Даже я с этапом воина не мог обеспечить себе проход, и как бы ни старался, вкладывая в духовную силу в свои техники, не мог остановить уменьшение овала. Неужели она тоже умеет прятать свою настоящую силу? Но зачем это зверьку?

Определив очередность дозора, я забрался в палатку. После произошедшего в Лабиринте, хотелось помедитировать. Просмотрев все, с момента перехода в мир демонов, я остановился на золотом листе. Это явно была какая-то техника и, судя по ауре, предназначалась для практиков высокого этапа Возвышения. Возможно, даже мне еще рано ее изучать.

В моем пространственном кольце было несколько колец демонов, которые я забрал после победы над ними. Они все были привязаны к владельцам и во время отвязки содержимое могло повредиться, но я все же решил попробовать вскрыть хотя одно из них и посмотреть, чем же так дорожат демоны.

Я достал одно из колец. Оно было сделано грубо. Коричневый камень был не огранен, а только немного срезан по краям, чтобы удобнее вставлять в заготовку кольца. Впрочем, все кольца демонов не отличались изяществом. Скорее всего, в их мире не было достойных ювелиров или они вообще не относились к кольцам, как к украшениям.

Еще никогда мне не приходилось отвязывать кольцо, поэтому я решил сделать это подальше от людей. Дозорный Аарон пошел мне навстречу, когда я вышел из палатки.

– Господин Сорен, что-то случилось? – настороженно спросил он.

– Нет, все в порядке. Решил пройтись перед сном.

– Мне пойти с вами? – уточнил он.

– Оставайся здесь в лагере. Я скоро вернусь.

Аарон кивнул и скрылся во тьме, но я чувствовал, что он поблизости.

В этом мире не было ночных светил, поэтому царила кромешная тьма. Я зажег факел и двинулся вглубь пустыни.

Через три сотни шагов воткнул факел в песок и еще раз внимательно осмотрел кольцо. Внутри была какая-то надпись, но символы мне были не знакомы, поэтому я не смог разобрать, о чем она, однако прекрасно помнил, с кого его снял. Это был демон, который обладал невероятной силой и давил на нас на арене своей аурой. Мы с Джином выстояли, а затем я убил его, отрубив рогатую голову.

В одном из свитков в Пагоде знаний я читал, как правильно отвязывать артефакт, но ни разу не применял это знание, поэтому не был уверен, что все получится.

В свитке говорилось, что потребуются свечи и защитные символы. Свечей у меня с собой не было, поэтому я достал еще три факела и поджег их. Затем начертил круг на песке и воткнул факелы по периметру круга. Вместо защитных символов, я использовал копье, применив при этом технику стального барьера, которое наиболее подходило для создания защитного поля.

Раскрутив копье с применением духовной энергии, я прошелся по кругу и очистил его от возможного негативного влияния. По крайней мере, так было написано в свитке, поэтому я решил действовать пошагово, не пропуская ничего из тех пунктов, что обозначил мастер – автор свитка, который сам занимался тем, что прикреплял артефакты к практикам.

Далее я сел в центре круга, положил кольцо у своих ног и окунулся в медитацию. В состоянии погружения в себя, я попытался обратить свой внутренний взор на кольцо, как было написано в свитке. Сначала ничего не получалось, но после десяти попыток я смог закрытыми глазами увидеть кольцо. Только оно выглядело так, будто было сделано из огня. Я увидел не само кольцо, а энергию, которая исходила от него. Это было довольно необычно. Никогда прежде мне не удавалось увидеть энергию, только почувствовать.

Я перевел внутренний взор на копье и увидел его точно в таком же виде. В полной темноте я видел горящие огнем предметы. Мне стало любопытно посмотреть на себя, поэтому я вытянул руку перед собой и восхищенно выдохнул. Моя энергия состояла из тонких, словно паутина, переплетающихся волокон, которые пульсировали, как живые.

Воодушевленный своим новым навыком, о котором даже не представлял, я поднялся на ноги и огляделся. Мне стало интересно, что еще я смогу увидеть с помощью внутреннего взора.

Сначала не видел ничего – сплошная тьма. Когда уже решил, что вокруг не может быть ничего, напитанного энергией, как вдали за лагерем заметил в небе движущуюся огненную точку.