Текст книги "Призрачный страж (СИ)"

Автор книги: Егор Золотарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 7

– Что у вас здесь происходит? – послышался голос Соловья.

– Не подходи близко! Похоже, слизни устроили нам ловушку. Кто бы мог подумать, что в их желейном теле есть мозги, – усмехнулся я и тоже почувствовал, как начало греть ноги.

Тем временем Вязов уже развязал шнурки и встал наверх ботинок. Если он упадет в слизь, но страшно подумать, чем это обернется. Влад между тем велел Соловью и еще двум магам нарубить веток, и сам тоже последовал примеру Вязова.

Пока маги возились с ветками и бросали их как попало, так как боялись подойти поближе. Я увидел, как Вязов уже стоит на носочках, а его ботинки наполовину растаяли в кислотной слизи. Сам я тоже еле терпел адское пекло жара, поэтому не придумал ничего лучше, чем сформировать самый гигантский меч, на который был способен. Когда еле видимый прозрачный меч появился в моей руке, я воткнул острие возле ног Вязова, а сам присел и взялся за рукоять двумя руками.

– Встань на мой меч! – велел я.

– Я тяжелый, ты не сможешь удержать, – возразил он.

– Вставай! Ты же сейчас окажешься в кислоте!

Он засомневался, но увидев в беспорядке валяющиеся ветки, понял, что другого выхода нет, поэтому наступил на прочное лезвие.

Вязов был прав, веса в нем было не меньше ста килограмм, поэтому я еще сильнее присел. Но меня волновало другое. У меня почти полностью растворилась подошва ботинок, а значит, я сам в опасности. Между тем возле Влада уже было достаточно веток, поэтому он благополучно выбрался.

– Все, я иду, – вскоре предупредил Вязов, спрыгнул на кучу веток, которая уже высилась неподалеку, и быстро пробежал до мягкой травы.

Я с облегчением выдохнул, развязал ботинки и последовал за ним. Стопы жгло при каждом шаге, однако, оказалось, что они только покраснели.

Вязов отказался продолжать зачистку и остался ждать нас у выхода из Разлома. Мы же с Владом продолжили обследовать лес. Правда, теперь мы шли очень осторожно и внимательно смотрели под ноги, чтобы снова не наступить на зеленоватую слизь или самого слизняка.

Через два часа мы вышли из Разлома. Как оказалось, снова больше всех сплотов добыл я. К тому же я не поленился и аккуратно срезал железу у каждой твари. Продемонстрировав добычу представителю, мы направились к ожидающей нас машине. Когда мы проходили через пропускной пункт, охранники с удивлением посмотрели на наши босые ноги, но ничего не сказали.

Влад сказал, что нашел скупщика в Москве, который обещает платить больше, поэтому мы поехали к нему, но по пути заехали в обувной.

По указанному адресу находился небольшой магазин с различной бытовой мелочевкой. Я даже засомневался, что мы приехали куда надо, так как витрина была такая грязная и разукрашенная, что казалось, будто магазин уже давно не работал.

Внутри нас встретил пожилой мужчина и, близоруко щурясь, протянул руку.

– Здравствуйте, господа. Меня зовут Михаил. Вы привезли мне что-то на продажу? – спросил он, надел очки и выжидающе уставился.

– Здравствуйте. Мне вас порекомендовал лидер гильдии «Жар-птица». Мы привезли сплоты и железы у слизней, – сказал ему Влад.

– Очень хорошо! Проходите-проходите, – торопливо ответил он, развернулся и направился вглубь магазина.

Мы прошли за полки с дешевой посудой и канцтоварами и очутились у прочной двери, оббитой железными пластинами. Хозяин магазина открыл три разных замка, распахнул дверь и бросил через плечо:

– Добро пожаловать в мой скромный кабинет.

Когда мы вошли в «скромный» кабинет, я еле сдержался, чтобы не присвистнуть. Раньше такую роскошную обстановку я видел только в музее: добротная мебель из красной древесины, кожаные диваны и кресла, фарфоровые и серебряные статуэтки, картины в позолоченной раме. Также я обратил внимание, что нет окон. Скорее всего, ради безопасности.

Мужчина прошел за большой письменный стол и опустился в высокое кресло.

– Господа, прошу, присаживайтесь. Как говорится, в ногах правды нет, – сказал он и, сложив пальцы в замок, еще раз внимательно оглядел меня и Влада. Остальные остались ждать в машине, поэтому мы были только вдвоем.

– У нас пятнадцать сплотов и семь желез слизней, – начал было Влад, но Михаил прервал его.

– Хорошо-хорошо, с этим разберемся. Гоша из «Жар-птицы» не говорил, зачем направил вас ко мне?

– Чтобы выгоднее продать добычу, – ответил Влад, но я видел, что он уже сомневается в этом.

– И это тоже, но я занимаюсь кое-чем другим, – понизив голос ответил хозяин магазина.

– И чем же? – заинтересовался я.

– Ко мне обращаются люди, чтобы я помог им достать определенные ресурсы из Разломов. На меня уже работают две гильдии, посещающие Разломы среднего и высшего уровня. Но бывает, что мне нужно что-то раздобыть и из бесплатных Разломов. Поэтому мне нужны вы. Скажу сразу, я буду выкупать у вас все, что сможете добыть, по цене выше других скупщиков, а за это вы будете выполнять кое-какие мои поручения. Конечно, за отдельную плату. Ну как, согласны? – он прищурился и выжидательно уставился на нас.

– Согласен, – кивнул я, так как не хотел упускать возможность побольше заработать.

Влад посмотрел на меня и тоже кивнул.

– Значит, договорились! – Михаил потер руки и махнул. – А теперь показывайте свою добычу.

Михаил, как и пообещал, выкупил у нас добычу гораздо дороже, чем мы обычно продавали. Провожая, он вручил нам свои визитки и попросил связаться с ним, когда получим следующий пропуск в Разлом.

Влад поделил деньги между всеми поровну и каждому отдал по сто тридцать рублей. Остальные члены команды тоже порадовались тому, что мы выгодно продали добычу, а то по их подсчетам они должны были получить по семьдесят рублей, не больше.

Меня подвезли к академии, но как только я попрощался и вышел из машины, то увидел знакомую женщину. Именно ее я спас в подворотне у ресторана «Лепота». Она неспешно шла мне навстречу и улыбалась.

– Наконец-то я нашла тебя, – вместо приветствия сказала она и всплеснула руками.

– А зачем ты вообще меня искала?

Теперь я смог внимательнее рассмотреть ее. В полутьме она показалась мне старше, чем была на самом деле. Теперь же я понял, что ей не больше двадцати пяти лет. У нее были густые черные волосы, которые волнами струились по спине и развевались на холодном ветру. На белом лице выделялись темные глаза и пухлые красные губы. Как и в прошлый раз, она была одета в яркий цветочный наряд со множеством юбок.

– Ты спас меня, поэтому я хочу вернуть долг, – пояснила она.

– Ты мне ничего не должна, – ответил я и хотел пройти мимо нее, но цыганка схватила мою руку и быстро прошептала:

– Я знаю, что случилось с твоим отцом и о чем говорят твои сны. Если захочешь поговорить, то наш табор еще три дня будет стоять за заброшенной пекарней на окраине города.

Она отпустила мою руку и торопливо зашагала к оживленной трассе. Я знал про уловки гадалок и лжепророков, но меня все равно удивили ее слова. Во-первых, возле «Лепоты» я ей не представился, поэтому она не могла знать моего имени. Поэтому то, что она меня нашла, уже казалось странным. Во-вторых, если про отца можно было догадаться, потому что его смерть так и осталась нераскрытой, ведь он умер во сне и вскрытие ничего не показало. И об этом трубили газеты. Но как она узнала про сны? Про них я никому и никогда не рассказывал.

Между тем цыганка остановилась на краю дороги и подняла руку. Возле нее тут же притормозила машина. Я развернулся и направился к воротам. Ни в какой табор я ехать не собирался. Что может знать про меня чужой человек? Ничего. Все это уловки, чтобы заманить меня в свои сети и обокрасть.

Сегодня студенческая столовая не работала, поэтому пришлось самому приготовить обед. Я мог бы заказать еду или сходить в какое-нибудь кафе, но решил, что лучше поднакоплю деньги и сниму себе небольшой дом в студенческом городке. Крошечная комната в общежитие меня напрягала. Тем более после случая с тварью из Разлома. Интересно, удалось полиции хоть что-нибудь выяснить? Сомневаюсь. На территории академии были запрещены камеры, так как влиятельные рода были против того, чтобы за их отпрысками следили. Оно и понятно, чего только не случалось в студенческой жизни, поэтому никто не хотел, чтобы всплывали нелицеприятные поступки и откровенные сцены.

После обеда я с раздражением уставился на гору посуды и подумал о том, что кроме дома, мне срочно нужен слуга.

СЧерез полчаса, справившись с домашними делами, я позвонил Лизе. Она тут же ответила на звонок.

– Привет, Костя! Я только о тебе подумала.

– Правильно делаешь, что думаешь обо мне, – улыбнулся я. – У меня сегодня вечер свободный. Не хочешь сходить куда-нибудь?

– Хочу. А куда?

– Сама выбирай.

Девушка на мгновение замолчала. Я не торопил с ответом и терпеливо ждал.

– Ты слышал, что один из Разломов открыли для свободного посещения?

– Как это «для свободного посещения»? – не понял я.

– Ну, как в музее. Покупаешь билет и заходишь.

– А потом тебе голову откусывает мерзкая тварь и твое тело уже выносят оттуда, – не сдержался я.

– Ты не прав. Яна там была и сказала, что тварей там нет. Только небольшая пещера с разноцветными камнями.

– Тогда зачем туда ходить? Неужели кому-то интересно посмотреть на камни?

– Мне интересно. Ты же сам знаешь, что Разлом – это кусочек чужого мира. Там все другое, даже воздух.

– С этим согласен. Иногда так воняет, что хуже общественного туалета, – усмехнулся я.

– Мне все равно. В обычный Разлом мне вход закрыт, а я очень хочу посмотреть, как там.

– Если готова, могу поговорить с Владом, и он возьмет тебя в нашу гильдию, – шутливо предложил я.

– Не смешно. Ты же знаешь, что отец никогда на это не согласится… Ну, давай сходим в Разлом, – ласково попросила она.

– А где он хоть находится?

– Недалеко. В Химках.

– Ладно, собирайся. Сейчас зайду за тобой, – ответил я.

На улице кружил мелкий снег, поэтому пришлось надеть теплый костюм и шерстяное пальто. Зима приближалась семимильными шагами.

По пути к Лизе вызвал такси и подумал о том, что было бы неплохо иметь личного водителя и свою машину. Когда-то у нас было целых два водителя и не меньше пяти машин, но с тех пор столько всего произошло, что казалось, будто это было в другой жизни. В беззаботной богатой жизни.

Лиза уже ждала меня у ворот и была очень воодушевлена.

– Я так волнуюсь. Мне даже немного страшно. А вдруг там притаился монстр, а его никто не заметил? – сказала она, когда взяла меня за руку.

– Все может быть, поэтому пойдем лучше в обычный музей. Посмотрим кости древних животных. Послушаем, как поют дельфины.

– Ты не понимаешь. Именно неизвестность больше всего манит.

Я больше не стал спорить. В конце концов, мне тоже когда-то было интересно побывать в Разломе.

До Разлома мы добрались только к семи часам вечера. Заплатив таксисту двадцать рублей, я еще раз убедился в том, что личный водитель будет дешевле.

Когда мы подошли к посту охраны, то увидели, что охранников нет, а в сторожке сидит старуха-кассир и продает билеты.

– В Разломе, действительно, безопасно? – на всякий случай уточнил я.

– Молодой человек, я там была уже десяток раз и, как видите, до сих пор жива-здорова, – скрипучим голосом ответила она и развела руками.

Я купил два билета по семь рублей и, взяв Лизу за руку, двинулся к светящемуся входу в Разлом.

Едва мы очутились внутри, как Лиза с восторгом ахнула. Признаться, я тоже не ожидал подобного. Перед нами был грот с высоким потолком. Все стены и пол сверкали от разноцветных камней, которые светились к тому же.

– Просто потрясающе! Какая красота, – Лиза неспешно зашагала по пещере, дотрагиваясь до камней.

Я заместил информационную стойку и подошел к ней. Как оказалось, Разлом появился более восьмидесяти лет назад. Ученые много лет пытались найти применение этим камням, но по составу они были схожи с обычным стеклом и совсем не были напитаны чужеродной энергией, как камни из других Разломов. Поэтому в Ведомстве было принято решение сделать из него музей и хоть на этом немного заработать.

Между тем Лиза прошла весь грот и вернулась ко мне. Я рассказал ей о том, что вычитал.

– Зато здесь очень красиво. Жаль, что камни недрагоценные, а то я бы хотела себе колье из вот таких зеленых камней, – ткнула она пальчиком в камень, торчащий из стены.

Я попробовал его вынуть, но сколько бы ни тянул и ни раскачивал, он даже не шелохнулся. Тогда я сформировал меч, аккуратно выковырял камень и отдал его Лизе. Радости девушки не было предела. Она спрятала камень в карман, и мы вышли из Разлома.

Пока ждали такси, разговорились с кассиршей, которая рассказала о том, что Разлом открыт для посещения только две недели, а уже больше тысячи человек в него заходили.

– Ой-ё-ёй, я же забыла дать вам подписать бумагу, в которой написано, что нельзя трогать камни, иначе будет большой штраф. Надеюсь, вы оттуда ничего не вынесли? – забеспокоилась она.

Лиза прижала руку к карману, в котором лежал камень, и умоляюще посмотрела на меня.

– Нет, мы ничего не взяли, – ответил я, и девушка с облегчением выдохнула и улыбнулась.

Когда мы сели в такси и помчались в сторону Москвы, я заметил огни и шатры за большим полуразрушенным зданием и вспомнил цыганку, которая говорила о том, что табор находится за заброшенной пекарней. Интересно, что она мне расскажет? И попросит ли «позолотить ручку»?

В это время Лиза вытащила камень из кармана, поднесла его к глазам и потянулась к зеркалу на лобовом стекле.

– Тебе не кажется, что камень один в один, как цвет моих глаз?

– Согласен, – кивнул я.

– Знаешь, а давай я тебе его подарю? Ты будешь смотреть на камень, а вспоминать меня, – мило улыбнулась она.

– Я и так о тебе не забываю, – усмехнулся я.

– Положи его на прикроватный столик и смотри на него перед сном. А когда-нибудь также перед сном ты будешь смотреть в мои зеленые глаза, – сказала она и прижалась ко мне всем телом.

Я не хотел ее обижать, поэтому согласился и убрал камень в карман.

Только в полночь мы вернулись к академии. Перед сном я снова вспомнил про цыганку. Ее слова про отца и мои сны беспрестанно крутились в голове. В конце концов, я решил съездить в табор и поговорить с ней.

На следующий день я проснулся только в обед. За окном разыгралась настоящая метель, поэтому совсем не хотелось выходить из дома. Я позвонил Владу, чтобы уточнить, когда мы в следующий раз пойдем на зачистку, но оказалось, что открытых Разломов пока не было. Вот это меня напрягало больше всего. Разломов среднего уровня, куда можно было ходить, имея от оранжевого ранга и выше, было столько, что можно было хоть каждый день охотиться, но бесплатных было всего около двадцати и то, после каждой зачистки их закрывали на месяц. А некоторых даже на три месяца. Мне срочно нужно было поднимать свой ранг.

Я приготовил яичницу, бутерброды с ветчиной и сварил крепкий кофе. На запах еды прибежал Никита. Пришлось поделиться с ним яичницей и сделать еще несколько бутербродов.

– А мне лень готовить. Девчонок своих прошу что-нибудь сварить, – ответил он набитым ртом.

– И сколько же у тебя «девчонок»? – уточнил я.

– Точно не знаю. Не считал никогда, – пожал он плечами. – Чем сегодня будешь заниматься?

Я уже хотел ответить, что целый день свободен, но, подумав, решил, что все-таки съезжу до табора и поговорю с цыганкой. Просто из любопытства.

– Съезжу по делам и свободен. Ты хотел что-то предложить?

Никита наклонился ко мне и вполголоса сказал:

– Приходи на мой бой.

– Какой еще бой? Получил приглашение на дуэль? – усмехнулся я и отхлебнул горячий кофе.

– Ты что не слышал про подпольные магические бои? – удивился он.

– Магические бои? Ты меня разыгрываешь, – я встал из-за стола и собрал грязную посуду.

– Нет, я серьезно. Там можно заработать хорошие деньги. Один знакомый мне подсказал. Я уже в двух боях участвовал. Мне даже кажется, что благодаря им я и поднял свой ранг.

Я внимательно посмотрел на него, пытаясь понять, обманывает он меня или нет. Однако Никита оставался серьезным.

– Где и во сколько пройдет твой бой?

– Я тебе покажу. Выезжаем в девять вечера. Будь дома, – сказал он, встал и направился к двери.

– Погоди, – я снял с вешалки пальто и протянул ему ключи от своей комнаты. – Помоешь посуду, сдай ключи вахтеру.

– Я? – опешил он.

– Мне без разницы. Можешь девчонок своих позвать, – пожал я плечами и вышел из комнаты.

На общественном транспорте до табора не добраться, поэтому снова пришлось вызывать такси. Пока у дороги ждал таксиста, мне пришло в голову купить подержанную машину и самому ездить за рулем. Конечно, настоящий аристократ никогда сам не сядет за руль, но теперь, когда у нас кроме титула и фамилии ничего не осталось, можно было расслабиться и не соответствовать навязанным обществом нормам и правилам. Вот такой я неправильный аристократ.

Услышав, куда меня нужно отвезти, таксист сначала скривился, но потом согласился.

– Господин, не думаю, что это хорошая идея? – через несколько минут езды подал голос водитель.

– Вы о чем?

– О цыганах. Не следует к ним ходить. От них одни беды, – покачал он головой и мельком посмотрел на меня через зеркало на лобовом стекле.

– Люди разные и не стоит всех стричь под одну гребенку, – сухо ответил я.

– Ну, как знаете. Вот моему соседу не повезло. Одна из тамошних гадалок ему жизнь испортила.

– Да? И как же? – мне стало любопытно.

– Сказала, что жена у него лживая, и велела в понедельник отпроситься с работы до полудня и прийти домой. Он так и сделал, а там жена с любовником развлекается. Развелся, теперь один живет.

– Так, гадалка-то, получается, правду сказала.

– А кому нужна такая правда, если жизнь в тартарары полетела? – возмутился таксист.

Я не стал спорить и переубеждать. Кому-то, действительно, лучше жить с пеленой на глазах, чтобы потом не страдать. Однако я был не из таких. Я жаждал знать правду и терпеть не мог лжи.

Через час таксист остановился у обочины. Справа виднелись заброшенные разрушенные строения, а прямо передо мной был пустырь, на котором и расположился цыганский табор.

Таксист предложил меня подождать, но я отказался, так как не знал, сколько времени здесь пробуду, а платить ему за ожидание совсем не хотелось.

Расплатившись, я вышел из машины и направился к табору. Под ногами хлюпала грязь, поэтому я в очередной раз пожалел, что у меня нет пространственного кармана, в котором мог бы хранить вещи на все случаи жизни.

Табор отличался от тех, про которые я читал в книгах. Не было ни лошадей, ни повозок. Неподалеку стояли два грузовика и к каждому были зацеплены по три вагона на колесах. Для приема посетителей были разложены три синих шатра, украшенных желтыми звездами.

Первыми мне навстречу бросились дети. Они подбежали и, с интересом разглядывая, пошли рядом. Они не попрошайничали и ничего не пытались продать, что уже радовало. Я хотел спросить у них, как мне найти ту самую цыганку, но только сейчас понял, что не знаю, как ее зовут. Тогда я решил просто описать ее.

– Ребята, мне нужна девушка с длинными черными волосами и в цветастом платье. Где мне ее найти?

– Ты пришел к Лейле? – спросил смуглый мальчик и небесно-голубыми глазами.

– Нет, он пришел к Миреле! – возмущенно топнула ножкой девочка лет семи.

– Кому сдалась твоя Мирела? Он пришел к моей сестре Лале! – толкнул ее пухлый мальчик лет десяти.

Я видел, что без драки не обойдется и уже решил вмешаться, но тут полог ближайшего шатра откинулся и показалась моя цыганка. Она совсем не удивилась моему приходу, а будто ждала.

– Проходи, – махнула она рукой и скрылась в шатре.

Я двинулся к шатру и услышал сзади торжествующий крик:

– Я же говорила, что он пришел к Миреле! Запомни, жирдяй, к твоей Лале никогда не придет такой красавчик!

Я улыбнулся и зашел в шатер. В полутьме я сначала ничего не видел, зато сразу же почувствовал запах жженой травы. Через пару секунд зрение восстановилось, и я увидел, что в шатре задымлено, поэтому невозможно было все внимательно рассмотреть. Только неясные очертания.

– Проходи, садись.

Я прошел несколько шагов и увидел круглый стол, за которым сидела цыганка и неспешно перетасовывала колоду карт. Напротив нее стоял хлипкий на вид раскладной стул. Я осторожно опустился на него и спросил:

– О чем ты мне хотела рассказать? Только предупреждаю сразу, денег у меня нет.

– Мне не нужны твои деньги. Я в долгу перед тобой. Во-первых, хочу сказать, что на самом деле ты не Костя Родионов…

Глава 8

Услышав от цыганки, что я не Костя Родионов, не сдержался и рассмеялся. Я ожидал всякого, но точно не того, что мне будут говорить, что я – это не я. Смешно, ей-богу!

– И кто же я?

– Об этом ты и сам знаешь, – загадочно ответила она.

– Полный бред! Я родился в своей семье. У нас дома хранится первый мой состриженный локон волос и первый молочный зуб. А еще куча детских фотографий начиная с младенческого возраста. Поэтому если ты хочешь сказать, что меня взяли из детского дома или что-то в этом духе, то ты ошиблась. Так и знал, что не надо было сюда приходить. Только зря потратил время и деньги на такси, – я хотел встать и уйти, но тут она метнулась ко мне через стол и схватила за руку.

– Костя Родионов умер во время родов. А потом в его тело вселился ты. Твои сны – это воспоминания о прошлой жизни. На самом деле ты не из нашего мира. Я уверена, что ты чувствуешь это, – быстро прошептала она, уставившись своими черными глазами.

Я отобрал руку и сухо ответил:

– Ничего я не чувствую. Ты всем такие сказки рассказываешь?

Она сползла обратно на свое место и принялась собирать рассыпавшиеся карты:

– Теперь, когда ты знаешь, что иномирец, начнешь замечать в себе то, чего нет у других людей. И тогда ты поймешь, что я права. Еще хочу сказать, что истинные твои силы пока спят, но если ты постараешься, то сможешь пробудить их, и будешь таким могущественным, каких еще не видывала наша земля.

– Ну, ты и сказочница. Мне даже стало интересно, что ты расскажешь про отца, – с насмешкой спросил я и сложил руки на груди.

– Твоего отца убили. Притом делали это долго и мучительно, – сказала она и бросила на стол три карты. Это были гадальные карты с какими-то рисунками, но я не присматривался.

– Опять ошибочка вышла. Он просто не проснулся утром. Совсем никудышная из тебя гадалка. Неужели тебе кто-то платит за тот бред, что ты несешь? – удивился я.

Однако она не обратила никакого внимания на мои слова и бросила на стол еще три карты.

– Зря ты обвиняешь его. Он не виноват в том, что делал. На него было наложено проклятье. Именно из-за него твой отец не мог оторваться от игры.

То, что отец был игроманом, знали многие, поэтому меня совсем не удивился ее слова, но я все же решил больше не прерывать и послушать, что еще она скажет.

Между тем на стол легли еще три карты, и гадалка склонилась над ними.

– Человек, который сделал это, до сих пор жив и здоров. Но он очень опасен для всей твоей семьи. Если ты его не остановишь, то…

Тут она замолчала, провела рукой по лицу и протяжно выдохнула. На ее лице отразились боль и отчаяние, но всего на пару секунд. Она снова собрала карты, подняла глаза на меня и тихо сказала:

– Если хочешь найти того человека, я помогу тебе.

Я не верил в то, что она сказала, потому что о смерти отца и его пагубной привычке в то время трубили все газеты. А больше она ничего особенного не сказала. Просто выдумала какого-то человека, который якобы повинен в его смерти.

– Нет, мне от тебя ничего не надо. Прощай.

Я встал и направился к выходу.

– Он свяжется с тобой в ближайшие три дня. Жди, – сказала она мне вслед.

После дымного помещения, в котором нещадно пахло благовониями, я с удовольствием вдохнул полной грудью свежий, прохладный воздух.

Застегнувшись и подняв воротник, я пошел к дороге, на ходу набирая в службу такси. Теперь я уже жалел, что отпустил таксиста, так как пробыл в шатре не более пяти минут. На мое счастье, такси приехало быстро. Я забрался на заднее сиденье и напоследок взглянул на шатер. Цыганка стояла у входа и неотрывно смотрела на меня.

М-да, ну и фантазия у нее. И ради этого она меня искала? Могла бы и что-то более правдоподобное придумать.

Я вернулся в академию и позвонил деду. Голос у него был бодрый и не хриплый. Значит, действительно, поправляется. Он сказал, что водил Дашу в деревню, чтобы показать ей наших овец-мериносов. Она тут же загорелась идеей взять одного домой, еле отговорили. Новая кухарка готовит очень вкусно и помогает с уборкой.

– Дед, я спросить хотел. Отец всегда любил поиграть? – осторожно спросил я.

Он до сих пор сильно переживал смерть единственного сына, поэтому расстраивался, когда речь заходила об отце. Однако слова цыганки посеяли сомнения в моей душе, поэтому я хотел все выяснить.

– Нет, Костя. Не любил он играть. Охотой увлекался. В клуб по фехтованию часто ходил пар выпустить. Машины любил. Помнишь, когда-то у него было целых пять автомобилей?

– Помню… Дед, а почему же он начал играть, если раньше не любил?

– Сам не знаю. Я же отдельно от вас жил, поэтому узнал об этом, только когда он ко мне за деньгами пришел. Это было через год после смерти твоей матери. Думаю, так он хотел забыть о своем горе. Сильно Сергей поменялся, – тяжело вздохнул он.

– Поменялся? Как именно? Я только помню, что он почти не появлялся дома. Приходил только поспать и переодеться.

– Так и есть. Стал сам не свой и почти не разговаривал. Бывало, я его учу уму-разуму, а он либо смотрит перед собой, либо головой качает. Ни слова из него не вытянешь.

Попрощавшись, я выключил телефон и подошел к окну. Погода была пасмурная, дул холодный ветер и носил по дороге снежинки. Несколько студентов спешили с сумками в сторону академических домов. Однако я был погружен в свои мысли и даже не заметил их.

Я не верил цыганке, которая утверждала, что на него настлали проклятье. Таким образом можно объяснить абсолютно все: сломал руку – проклятье, заболел – проклятье, провалил экзамен – проклятье. Нет, я знал, что можно проклясть человека, но для этого требовались мощные древние артефакты. Такие редкие и опасные артефакты хранились только в императорской сокровищнице. Ни маг, ни обычный человек не могли их достать.

Я пожарил себе рыбных котлет и только сел за стол, как в дверь постучали. На пороге стоял Никита.

– Ты готов? Выезжаем пораньше.

– Куда? – не понял я.

– Ты же сам хотел пойти со мной на бой, – напомнил он и прошел мимо меня к небольшой кухне.

– Я уже и забыл. Будешь кот…

– Буду! – кивнул он, достал из-за пазухи пол литровую плоскую бутылку коньяка и поставил на стол. – Для настроения. Мне легче драться, когда я слегка подвыпивший.

Мы поужинали, выпили коньяк и вышли на улицу.

– Расскажи хоть, что за бои у вас там проходят? – попросил я.

– Вкратце будет так: если победил – получаешь деньги. Если проиграл – едешь в больницу и лечишься. Все ясно?

– Ясно, – кивнул я.

Действительно, зачем спрашивать, если можно увидеть своими глазами?

Мы доехали на троллейбусе до спального района на северо-западе города, а дальше прошли пешком через дворы и очутились возле громоздкого облупившегося здания. Вокруг стояло много машин, но в окнах было темно.

– Похоже, здесь никого нет, – сказал я, заглядывая в темное окно.

– Не туда сморишь, – усмехнулся Никита и кивнул на лестницу, которая вела вниз на цокольный этаж.

Мы спустились по лестнице, и Никита потянул на себя тяжелую металлическую дверь. Дверь жалобно заскрипела и вместе с тем из глубины здания послышалась громкая музыка и крики.

– Похоже, веселье в самом разгаре, – сказал я и первым зашел в длинный темный коридор.

Впереди виднелся заполненный людьми зал. Когда мы дошли до зала, то я увидел ринг, закрытый полупрозрачным переливающимся куполом. Внутри велся ожесточенный бой между магом огня и магом воды. Огненный хлыст пытался пробиться сквозь ледяной вихрь, но ему не удалось добраться до мага воды. В то время как сосульки беспрестанно молотили по прочной броне мага огня. Две противоположные стихии ожесточенно бились друг с другом, в то время как зрители неистовствовали.

Я присмотрелся к толпе и понял, что это довольно богатые люди. Женщины были в мехах и золотых украшениях, мужчины в строгих костюмах, с дорогими часами на руках и бриллиантовыми кольцами-печатками с изображением Духа-хранителя рода.

– Вот они, современные гладиаторские бои! – прокричал мне на ухо Никита.

Я кивнул. На самом деле зрелище было впечатляющее. Ничего подобного я пока не видел. Между тем маг воды запустил в соперника ледяным копьем, которое тот не смог отбить и отлетел к краю ринга. Следом полетели ледяные снежки, не давая ему подняться.

Прозвучал гонг, и бой прекратился. Маг огня, весь закованный в броню из шкуры остроносого змея добытого из высшего уровня Разлома, с трудом поднялся и, шатаясь, двинулся к сопернику. Под радостные крики толпы они пожали друг другу руки. В это время музыка прекратилась и из динамиков послышался оглушительный голос:

– Победу одержал Всеволод Злотнев!

Раздались крики и рукоплескание.

– Его выигрыш составляет две тысячи семьсот рублей! – только сейчас я заметил судью, который стоял на небольшом балконе над куполом.

– Ты слышал? Целых две тысячи! Мне пока больше трехсот не удавалось заработать, – проговорил Никита.

Между тем купол выключили, и маги спустились с ринга. Огненный маг стянул шлем и оказалось, что ему лет двадцать пять. В то время как магу воды было около сорока.

– Как здесь распределяют противников? По возрасту они разные, – кивнул я на магов, которые, как ни в чем не бывало подошли к барной стойке и заказывали себе выпивку.

– По рангу. У этих наверняка не меньше красного.

Тем временем на ринг поднялась следующая пара и судья снова заговорил:

– Илья Ревков и Станислав Подоров! Оранжевый ранг!

Маги разошлись в разные стороны и замерли, неотрывно глядя друг на друга.

– Начали!

В ту же секунду они атаковали друг друга. Ревков сформировал белый шар и запустил им в Подорова. Тот в свою очередь выпустил из ладоней голубые стрелы. Шар подплыл к магу и взорвался. Однако тот успел выставить перед собой щит, который висел до этого на его плече. Голубые стрелы вонзились в броню Ревкова и просто пропали.

Я оглянулся и увидел, что люди неотрывно следят за боем. Когда очередной шар, взорвавшись, отбросил противника к концу ринга, толпа восторженно взревела. То же самое произошло, когда голубая стрела угодила Ревкову руку. Оказалось, что люди не болели за кого-то определенного, а просто реагировали на то, происходило на ринге. Они явно пришли сюда ради зрелищ.

Между тем бой продолжался. Ревков сформировал сразу три взрывающихся шара и запустил их друг за другом в противника. Второй тоже времени зря не терял и уже отбегал в сторону, на ходу запуская стрелы.