Текст книги "Злыднев Мир.(СИ)"

Автор книги: Егор Чекрыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 48 страниц)

Но всякий раз, когда кто-либо пытался окоротить полет фантазии Седого и выказать признаки недоверия, – тот разбивал это единственным неоспоримым аргументом-предложением – «Не веришь? – Сядь сам на Трон, тогда и посмотрим!».

Тут возразить было нечего. На такое никто не отважился даже в мыслях. Так что приходилось верить вракам Седого.

Поэтому, оставив разговоры о прошлом, сидящие за столом озаботились вопросами будущего.

–… А что тут собственна делать-то? – Удивленно ответил Седой. – Я свой зарок выполнил, мальчишку до Трона довел, и на место посадил. Теперь вы благородные бароны и горожане должны о нем заботиться.

Я конечно к мальчонке привязался, за долгие годы наших странствий, однако ни на что особенное не претендую. Поскольку я хоть тысячи в бой и водил, а все равно остаюсь простым солдатом. Оно конечно, в былые-то годы, после Большой Битвы, я может быть и сам бы того, – в бароны бы мог выбиться. Ну да я посвятил себя заботе о мальчике, так что время-то и упустил…. да мне многого и не надо. Коли соблаговолит Наследник, свому старому дядьке-пестуну, – (Тут Седой потер глаза, и даже прослезился, почти натурально, чему поспособствовал зажатый между пальцев кусочек луковицы), выделить домик какой при Дворце, – мне и то в радость. Будет где на старости лет голову преклонить…..

Ну да что это я о себе то…. Ты вот барон, и ты Городской Голова, чего посоветуете, насчет дальнейшего?

Сразу после того, как Седой отодвинул себя на второй план, – Барон сразу приосанился, и начал гордо вещать, объясняя обстановку в королевстве.

По его словам, дело Наследника было абсолютно аховым, поскольку и от Красного Королевства, по сути остались рожки да ножки. и претендентов на престол, способных подтвердить свое Право, не собственными задницами восседающими на Троне, а реальными силами, было предостаточно.

И что поддержка баронов королевства, будет реальна только до того момента, как Наследник не коронуется, а дальше, – каждый сам за себя.

НО. Есть большое и даже великое «но», которое все это перевешивает. И это «но», ничто иное как он сам, – барон Ясень. Который свято верует в святость Монархии, и готов жизнь положить за престолонаследника. И потому он, барон Ясень, готов взять в руки бразды правления королевством, возглавить собравшееся на коронацию ополчение благородных, и дать отпор всея стервятникам, рассчитывающим поживиться на трупе Красного королевства.

Седой еще с полчаса слушал разглагольствования барона, вежливо поддакивая, благоговейно кивая, и гневно сдвигая брови в правильных местах, не забывая при этом подливать тому в кубок, крепкого вина. При этом он украдкой посматривал за реакцией Городского Головы и коменданта на слова барона, что-то сравнивая и прикидывая. А потом закончил с обедом, под предлогом того, что дескать – «Дел то еще невпроворот, а вам еще о ранах своих позаботься надо».

Однако «делать дела» он почему-то не стал, а вместо этого, перехватил Голову, почтительно пропустившего перед собой барона с комендантом.

– А что ты, почтенный Голова, думаешь о бароне? – спросил он у него, прихватив за рукав, и вежливо, но настойчиво ведя обратно к столу и сажая на стул.

– Черноголовым меня люди кличут, – для начала представился Голова, едва освободившись от захвата. – А барон…, он вроде человек то хороший…, и воин изрядный…, но дурак!!!

…Их таких шестеро. Как старый Красный Король помер, так они стали приезжать сюда, и по месяцу этот самый Трон и сторожить в ожидании Наследника.

Оно конечно, – у благородных собственная дурь. Однако на все королевство, таких дурных осталось только шестеро.

И уж не знаю, что там насчет Наследника. – Но бежали бы вы лучше ребята отсюда пока не поздно. Вытаскивали бы все самое ценное, что во дворце имеется, и бежали бы без оглядки. А я вам ребята, – даже готов золотишка от города, на это благородное дело отвалить! Немного конечно, но на первое время хватит.

– А чего это ты такой добренький?

– Так ведь тут резня из-за вас начнется. В моем городе.

И Вождь этот, и Ярл, и даже Клест с Толстобрюхом, вам тут усидеть на дадут. Они все сюда с войсками припрутся и такую свару учинят, что только успевай клочки подбирать. А в центре этой свары мой город стоять будет, и в результате нам, жителям его, больше всех и достанется.

А даже если они и не припрутся, – ну на кой хрен вы местным баронам сдались? Они сейчас сами себе хозяева и новый король им нужен как гвоздь в заднице. Они только после Красного Короля, свободно вздохнули. Им его наследничка прирезать, – только счастье.

Против обычая конечно никто не попрет. Потому как это означает против себя всех соседей настроить. Ну да долго им с вами мучиться не придется, как только корону парнишке твоему на голову наденут, – вот тут то ему и хана. Обычай больше вас не спасет. Прирежут сразу же. А какие-нибудь дурни, вроде Ясеня и прочих, еще и защищать полезут, драка будет жуткая. И все это опять же, – в моем городе. Не хочу я, что бы вы сами тонули, и мой город за собой прихватили.

– Ты выходит не веришь в истинного Наследника?

– Да мне все эти истинные-не-истинные один хрен, – одна морока. Я эту зиму мечтаю пережить. У меня в прошлую, почитай полгорода повымерло, я пол семьи своей похоронил. А запасов у нас тогда и то побольше было.

А в этот год, – цены на хлебушек, почитай в двадцать-сорок раз подскочили. А понаедут сейчас бароны, да начнут жрать в три глотки. И если добровольно чего не получат, – возьмут силой.

Я все лето бился, чтобы запас сделать, на котором город сможет до лета дотянуть. Едва-едва получилось. А еще не известно сколько сохраниться, потому как в прошлом годе, две трети запасов, просто сгнила……

…. Я сейчас…, вот хошь убей меня сразу, – но готов любому Магу душу продать, лишь бы у нас в хранилищах камни-кладовники снова заработали…… А вы тут со своими наследствами еще лезете….. Мир помирает, а у вас только власть на уме.

– Готов значит магам продаться за харчи? – задумчиво переспросил Седой. – Ну а ежели я допустим, одного такого знаю, который твои кладовники работать заставит? Что я с этого иметь буду?

– Откуда тебе такого мага знать? – Недоверчиво спросил Черноголовый. Однако в его тоне, наш герой уловил едва различимую нотку надежды, и понял что наживку он выбрал правильную.

– Ты ведь небось думал что все что я тут говорил, – сплошное вранье? – Нагло ухмыляясь ответил на это Седой. – Ну, правду сказать, кое-чего я там и впрямь приврал. Однако и правды там предостаточно. Я братан Черноголовый, таких чудес повидал, что иной раз и сам своим воспоминаниям не верю.

Однако тебя, себе на слово верить, я не заставляю. Ежели есть у тебя доверенные люди, пошли их в Треху, город такой есть. Пусть они тихонечко про Нехромого поспрашивают. Мы у этого купца ту зиму зимовали, и он за это время, сильно на продаже харчей поднялся, потому как в его амбарах харчи не гнили. А все потому, что есть у меня знакомый человечек…, ну ни сказать что бы всамделишный маг, но кое-что умеет. Вот он то, это все и устроил….Только что бы я тебе этого человечка позвал, – ты мне очень и очень хорошую цену назвать должен. И, если ты не понял, – я не про деньги.

Черноголовый надолго задумался. Наконец, подняв глаза, он начал говорить.

– Ну расклады то такие. Два законных претендента это Толстобрюх с Клестом. Они я слышал, между собой схлестнулись, и вроде как Толстобрюх, объединившись с Вождем, Клесту задницу надрал основательно. Но это еще ничего не значит, поскольку за Клестом стоит Ярл, а у него, как я слышал, войска тыщ двадцать, а то и тридцать набраться может. Если он сюда придет, то тебя и воинство твое, раздавит как червяков, и никакие троны-наследники, ему помехой не станут.

А еще есть Вождь. Народу у него поменьше. Но полководец он говорят крутой, и даже этой зимой, умудрился Ярлу в очередной раз задницу надрать, да так что тот еле ноги унес.

Слухи про него разные ходят, что будто бы там где он, – земли родят как прежде, в общем сытость и благополучие. Народ к нему бежит. Он уже под это дело, почитай четверть королевства под себя подмял. Собирается ли он новым королем становиться, я не знаю. Но если бы вы тут ребята не объявились, я бы к нему и сам побежал на Трон звать. Потому как рассказывают про него, в основном только хорошее. И человек он справедливый, и сила у него есть, чтобы королевство в руках удержать.

И думаю я не один такой. Так что если выбирать будут между вами и им, думаю большинство выберет его.

Теперь про вас. Сколько ты с собой привел, я не знаю. Но не думаю что много у тебя людишек, иначе ты бы втихаря, наскоком замок не брал. А просто бы пришел с войском и страху навел.

В замке этом полсотни человек было охраны, уж не знаю сколько после вашего штурма осталось, но это теперь тоже твои люди. Город может сотни полторы бойцов дать. Не слишком-то обученных, но по нонешним временам и это немало.

Те шесть баронов про которых я тебе говорил, они тебе еще полтысячи привести смогут, если ты их убедишь, что это стоит сделать. Но настоящих воинов среди них, думаю, меньше половины будет, остальные просто челядь.

Есть еще с десятка два мелких баронов. Они городу немалые деньги должны. Так что я их смогу уговорить в счет оплаты долга, на твою строну встать. Это еще с две-три сотни бойцов будет.

Но остается еще около сотни баронов. Ярлов, которые вроде как над баронами стоять должны были, Красный Король давно уже под нож пустил. Да и баронам он воли старался не давать, так что по настоящему сильных, среди нет. Каждый приведет с собой от десятка, до полусотни человек. И вот их ты должен суметь уговорить. Если получится, то почитай пара-тройка тысяч у тебя под рукой будет.

Да вот только как ты их на свою сторону перетянуть сможешь? – Черноголовый опять надолго задумался, словно бы не решаясь озвучить мысли бродившие в его голове. Наконец он решился, и глядя в глаза Седому выпалил. – А чудеса этот твой человек творить может?

– Смотря что ты считаешь чудом… – Осторожно ответил на это Седой. – Сейчас, сам знаешь, за чудеса можно и по шее получить.

– Ну, по легендам, Наследник во время коронации вроде как должен сотворить какое-нибудь чудо. Людей там, прикосновениями лечить. Еще чего-нибудь этакое сделать. – Что бы ключ допустим начал из камня бить, или там…, ну еще что-то этакое…. – Черноголовый явно был не слишком то знаком с чудесами и потому сбился с уверенного тона, на какое-то бормотание.

–…. Хм…. – Задумался теперь уже Седой. При этом у сидящего рядом, и молча слушавшего всю эту беседу Кудрявого, при взгляде на лицо Седого, невольно вырвался трагический вздох. Ибо на наглой, помятой временем и боями роже его друга, появилось то самое наглое и самоуверенное выражение, которое неизменно приносило в жизнь его друзей новые авантюры и приключения. – Ну чего-нибудь такое подлечить, я думаю мы сможем. Главное ты человечка подбери не слишком хворого. – Сказал он Черноголовому. – Только как нам это поможет?

– Ну, я понимаю так. – До коронации, все бароны будут всячески почтение Наследнику выказывать. А как только он корону на голову оденет, – вот тут то у них руки вроде как развяжутся, и они сразу его прибьют. Потому как Красный Король о себе такую славу оставил, что второго такого, ему на смену, мало кто захочет. У них сейчас жизнь вольная, – сами себе хозяева. А сядет на трон твой парнишка, – и хана их воле придет. Так что аккурат между коронацией и принесением присяги, – ему кишки и выпустят.

Но вот ежели он и впрямь какое чудо сотворит, – то может бароны, видя такой явный знак богов, и побояться его резать. Ну а после чего, – надо вам идти на поклон к Вождю и с ним договариваться, чтобы он вас под свое покровительство взял. Ежели за вас будет сам Вождь стоять, – никто на Наследника руку не поднимет. Да и от Ярла, вам вдвоем с ним легче оборониться будет.

– Ты осмеливаешься предлагать мне вступить в союз с уб…– Начал было говорить Наследник, до этого момента сидевший столь тихо, что Черноголовый и забыл про его присутствие. Но Седой быстро пнув Малыша ногой под столом, прервал эту гневную речь. – Очень дельное предложение твое высочество. – Быстро проговорил он, подмигивая Малышу. – Надо будет это дело попозже обговорить хорошенько и все решить.

А пока, давай как скажем спасибо нашему гостю. Думаю, что свои камни-кладовники он заработал честно…..

ВСЕ ВМЕСТЕ

– Ах ты тварь!!! ….Я-то думал что ты сдох!!!

– Пошел в жопу….. Ты?!?! Ты жив????

– Я то жив…. Как впрочем и ты. ….. А вот тебе падла не жить….

– Ну и кто этот таинственней незнакомец? Хотя…. Где-то я тебя видел….. Ах ты…. Чтоб я сдох!!!!

Сей несколько сумбурный обмен фразами, произошел примерно недели через две, после описного разговора. И возможен он стал по следующим причинам.

Недели эти выдались весьма хлопотными у всех без исключения героев нашей драмы.

Но больше всех пожалуй, досталось Седому. … Впрочем, так и бывает с теми, кто пытается прыгнуть выше головы, или откусить непомерно большой для себя кусок.

Началось все с того, что Седому пришлось объяснять своим бойцам, кто такой Малыш, какое он имеет отношение к Красному королевству, и какая выгода им, бойцам, его поддерживать.

Объяснение вышло бурным, и непростым. По ходу него, Седой услышал немало нелицеприятных слов в свой адрес, и даже пару раз рисковал быть поднятым на мечи. Ибо в бурных событиях прошедших лет, – дураки вымирали в необычайных для мирного времени пропорциях. В результате чего, среди выживших, даже люди не слишком обремененные интеллектом обладали просто таки звериным чувством опасности. И сейчас это чувство, и собственные мозги бойцов Седого, вовсю вопили о том, что не хрен ввязываться в проблемы с престолонаследием, а надо делать ноги из этих краев, и как можно быстрее.

К счастью Седой знал то, что сильнее разума и чувства самосохранения. И потому, не размениваясь на мелочи, – апеллировал к жадности. И жадность победила с разгромным счетом. Ведь не так часто, простым наемникам выпадает шанс, заполучить в свои руки целое королевство. Да еще сидящий на Троне Малыш, давил им на психику, ибо это было настоящее чудо. Даже чудо вдвойне. Так как само установления Наследника проверкой Троном, уже тянуло на легенду. А во-вторых, – удивительно было и то, что они, простые наемники, оказались к этой легенде причастными.

–«Эх, Злыдень нас разбери» – Крутилась в их головах назойливая мысль, внедренная туда словами их вожака. – «Если такое и впрямь возможно. Если одно чудо уже произошло, – то почему бы не случиться и второму? И тогда нам и правда удастся заполучить тот самый сказочный кусок, о котором грезит каждый наемник, и о котором потому будут рассказывать легенды у лагерных костров. Все равно, – ежели терять голову, то уж лучше не за чужое добро, а за свое».

Куда проще было с солдатами гарнизона. Для них, альтернативой службе Наследнику, – были поиски новой работы, и вероятная голодная смерть. Так что долго уламывать их не пришлось.

С городскими разобрался Черноголовый. Седой не знал, чего он им там наговорил, но пришедшая делегация самых важных людей города, подтвердила обещания Городского Головы встать на сторону Седого и Малыша.

Так же просто, поначалу, было с благородными. Пребывающие на коронацию бароны, глядя на сидящего на Троне Наследника, без лишних слов преклоняли колено и говорили вежливые слова. Барон Ясень, с пятью своими единомышленниками, гордо стоящие у Трона, радостно кивали, и произносили ответные слова. Стоящий за Троном, и почти не видимый за спинами баронов Седой, – приглядывался и мотал себе на ус, запоминая все эти слова и жесты.

Затем благородные немедленно разбивались на старые и новые группировки, и устраивали свары, вспоминая друг другу старые обиды, и придумывая новые. При этом стремительно росло их недовольство Наследником, не изъявившим желание поучаствовать в интригах и разборках. К тому же, всех бесила эта тайна его происхождения, мешавшая привязать Наследника к той, или иной группировке, узами крови.

Недовольство назревало и уже начинало прорываться сквозь завесу вежливых слов, но к счастью для Седого, баронам пришлось отвлечься на нечто другое.

И этим «нечто» , стал приход Армии Вождя под стены Красного Замка. Тут уж Седой не растерялся, и под предлогом опасности для Наследника, выгнал всех благородных из города в лагерь перед воротами, где собственно и обитали их отряды. Там они, организовав некое подобие армии, всячески пыжились и пытались произвести впечатление друг на друга и на противника бесконечными маневрами и упражнениями. Барон Ясень, вставший во главе этой армии, – был счастлив.

А тем временем те бароны, что были постарше и поумнее, затеяли долгие переговоры с Вождем, пытаясь выяснить его позицию по отношению к Наследнику. Но поскольку обе стороны не зная ни кто такой Наследник, ни кто за ним стоит, были крайне осторожны в словах и обещаниях, – переговоры существенных результатов не дали. И свелись лишь к попыткам выведать информацию, которой не обладала ни та ни другая сторона.

Время тянулось. Бароны начали выражать еще большее недовольство, так как у них заканчивались взятые из дома припасы, а город не спешил делиться своими. Они настойчиво требовали провести коронацию, чтобы потом спокойно разойтись по домам. (Оставив труп наследника гнить в какой-нибудь канаве. – Как подозревал Седой).

И именно по этой причине, сам Седой с коронацией не спешил, в ожидании ответа на некое послание, которое он отправил Волчице, в первый же день захвата Трона.

И вот. Этот ответ пришел. Пришел но не один, а с войском Ярла. численностью в тысяч пять человек. И это стало последним ингредиентом в заваренной Седым каше. Можно было начинать пиршество.

Для начала, науськанный Седым Ясень, произнес громкую речь на собрании баронов. Объявив всякого, кто покинет Наследника «в трудный час», – трусом и предателем.

И тем не менее, войско Наследника сократилось на пару сотен наиболее здравомыслящих людей, выбравших быть живыми трусами, а не мертвыми дураками.

Всякие неформальные сношения между лагерями Вождя и Наследника прекратились по приказу Седого, который недавно, к большому неудовольствия баронов, вдруг оказался назначен Главнокомандующим.

Ропот недовольных, Седой загасил обрисовав собственное видение ситуации и дальнейших жизненных перспектив всех присутствующих. Суть сводилась к тому, что, – «Сожрут нас, сожрут и вас, на севере голод, народ побежит сюда, победитель получит право раздавать баронства. Не думайте, что получится кинуть нас и остаться в стороне. Ярл пришел сюда не просто так». И в завершение, намекнул, что все может закончится переговорами, и кровь лить не придется. так что сейчас, самое время продемонстрировать единство, чтобы завтра не пришлось лить кровь.

Вышло довольно убедительно, и бароны подчинились, после чего Седой, выбрав несколько опытных вояк, организовал с их помощью более-менее нормальную армию, забрав «на время» у баронов приведенных вассалов, оставив каждому лишь от двух до пяти человек, для «поддержания достоинства», как несколько двусмысленно выразился наш герой. Из забранных солдат, Седой сколотил, привычное ему войско, разбитое на сотни копейщиков и тысячников. Из баронов была создана кавалерия, численность которой, превосходила кавалерию как Армии, в основном представленной лишь пехотными частями, и войска Ярла. При поддержки пехотный частей и стоящим за спиной городом, можно было начинать вести переговоры с оппонентами, почти на равных. Что Седой и сделал, заслав парламентеров а Вождю и Ярлу с приглашением «Поговорить»

Для переговоров, по традиции, был поставлен большой шатер, на равном расстоянии от лагерей Вождя и Ярла и ворот города. Так же по традиции, в шатре было три входа, дабы соблюсти достоинство каждой стороны. И с этой же целью, все три переговаривающиеся стороны, вошли в шатер одновременно…. А дальше началось то, что традицией не предусматривалось, и с понятием «достоинство», было связанно слишком слабо.

….Должно отметить, что каждая делегация, состояла из пяти человек. И в каждой из этих пятерок, находилось хотя бы одно лицо, вызывающее у представителя другой партии, жгучую ненависть.

Началось вся с Вождя, он вошел в шатер последним, и был очень бледен, толи из-за весящей на перевязи руки, видимо доставлявшей ему сильную боль, толи из-за ожидания встречи со своим старым врагом. Однако первым, на кого наткнулся его взгляд, был Одноухий, почем-то тоже включенный в делегацию Ярла. И вид предателя взбесил Вождя.

– Ах ты тварь!!! – Заорал он, потеряв всякое достоинство, – ….Я-то думал что ты сдох!!!

– Пошел в жопу….. – Затравленно бегая глазами по шатру ответил Одноухий. И вдруг, его словно обухом по голове ударили, когда его взгляд упал на Седого. – Ты?!?! – Ошарашено произнес он. – Ты жив????

– Я то жив…. – Усмехаясь ответвил Седой. – Как впрочем и ты. – И повернувшись к Вождю, с ненавистью произнес. – ….. А вот тебе падла не жить…. – Он сделал движение в сторону Вождя. Но стоящий рядом с ним Малыш, останавливающим жестом положил ему на плечо свою руку. (Что, впрочем, было заранее оговоренным трюком).

Тем временем Ярл, с удовольствием наблюдал сцену того, как ссорятся его враги. Его цепкий взгляд перебегал с Малыша на Седого.

– Ну и кто этот таинственней незнакомец? – Спросил он, видя странную реакцию Одноухого. Но вдруг довольная улыбка на лице, сменилась задумчивостью, плавно перешедшей в смесь изумления и ярости. – Хотя…. Где-то я тебя видел….. Ах ты…. Чтоб я сдох!!!!

– Чего и я тебе от всей души желаю… – Добродушно поддержал последнее пожелание Ярла Седой. – Но у нас тут вроде как мирные переговоры, так что давайте-ка лучше о делах поговорим…… Вы нафига сюда приперлись? Вы оба?

– А кто ты такой, чтобы меня об этом спрашивать Блондинчик? Или тебя стоит называть Белым, или даже…, чего ты там плел? – Полтинником?

– Ну… – Нагло ухмыляясь в лицо Ярлу, заявил Седой. – Вообще-то это все мои законные клички. В том числе и Полтинник…. Ага… Тот самый!!! – Добавил он услышав потрясенный шепот состоящих при свитах людей. Ибо «тот самый Полтинник», уже давно стал, благодаря стараниям Вождя, личностью легендарной. И встреча с очередной легендой, мягко говоря обескураживала. А Седой еще и поспешил развить успех, добавив. – Коли не веришь мне, спроси у Одноухого. да и Куренок.., который теперь «Вождь», это подтвердит. Уж он-то точно не ошибется.

Оба указанных лица, на которых мгновенно сосредоточилось все внимание публики, утвердительно кивнули. Оба не смели поднять глаза на своего бывшего командира, и чувствовали себя, в его присутствии крайне неудобно.

– Но сейчас, я вообще-то являюсь главнокомандующим войсками Красного Королевства, – Продолжил Седой, весьма довольный произведенным на публику эффектом. – Назначенный на эту должность законным Наследником Красного Короля!!! – Седой, со всем возможным почтением ткнул пальцем в сторону Малыша.

И на этом основании, поскольку вы оба находитесь на землях Красного Королевства, спрашиваю вас во второй раз. – Нахрена вы сюда приперлись?

– Вообще-то… – Ярл довольно быстро отошел от шока. – Я пришел сюда для того, чтобы посадить на Трон, законного внука Красного Короля. Рожденного в браке между его законной дочерью и бароном Стальным Когтем…. Законном браке хочу отметить…. А не прижитым в результате случайного залета какой-нибудь трактирной шалавы, или оприходованной по случаю крестьянки.

– А подтвердить свою законность проверкой Троном, он у тебя на забоится? – Насмешливо спросил Седой, явно не впечатленный данной новостью, (и более чем уверенный, что новое заклинание Малыша, устранит любого претендента, будь он хоть тысячу раз законным внуком, сыном, или троюродным племянником Красного Короля).

– Не забоится. – Коротко и уверенно ответил Ярл. И лишь едва промелькнувшая в его глазах искра неуверенности, подтвердила догадку Седого о личности этого самого внука, а вернее внучки.

– Ну и где-же этот твой внучок?

– Появится, когда придет время.

– Ага. Ну с тобой-то все ясно. Ну а тебе Куренок, чего тут понадобилось? Ничего, что я тебя так зову? – Насмешливо бросил он Вождю. – Чай не чужие люди-то….

Куренок-Вождь, попал в крайне затруднительное положение. Явная враждебность Полтинника, которого он сам прославил на всю землю, как величайшего, честнейшего и благороднейшего человека, ставила его в неловкое положение. Причем, в первую очередь, перед собственными людьми.

Конкурса на популярность, ему теперь точно было не выиграть. Однако и сдаваться без боя, тому, за кем стояла целая Армия, и чья слава полководца гремела по всем землям, было не с руки.

– Кажется сюда звали всех Владетелей Королевства. – Собравшись с духом ответил он, и в голосе его не было слышно никакого волнения. – К тому же я был союзником старого Короля, и потому, счел своим долгом, навестить нового, чтобы закрепить заключенные ранее договоры.

– Ага…. Всех говоришь звали…. Только вот тебя я что-то в списке званных не припомню… Да и для «закрепления договоров» целыми армиями не приходят!!!

Седой явно шел на конфликт. Но тут вмешался сам, до сей поры сидящий молчком Наследник. – Погоди Седой. – Придержал он пыл своего Главнокомандующего. – Я не знаю какие между тобой и Вождем разногласия и вражда. Но личные свои дела, ты будешь решать в личном порядке, не ставя из-за них под угрозу безопасность всего королевства. Если у Вождя были договоры с моим отцом. Нам надлежит со всем уважением изучить их, и либо подтвердить, либо отвергнуть.

Однако ходят слухи. – Обратился он уже непосредственно к Вождю. – Что ты самовольно взял под себя земли Королевства. И отнюдь немалые. Означает ли это захват, в нарушение всех мирных договоров, или то, что ты готов стать моим подданным?

– Я пришел на пустые земли. – Ответил на это Вождь. И судя по уверенному тону, ответ на этот вопрос он уже успел придумать. – Пользуясь древним правом, я взял их под себя, и обеспечиваю их защиту и благоденствие. А вот признаю ли я себя твоим вассалом, будет зависеть в первую очередь от личности того, кто будет сидеть на троне.

Если я решу, что ты достоин быть моим королем, – то возможно я и принесу тебе присягу. А если ты лишь марионетка, пляшущая под чужую дудку…. – Вождь демонстративно, посмотрел в сторону Седого и Ярла, а потом пожал плечами. – Извини, в таком случае, тебе придется выгонять меня с Моих, – (он подчеркнул это слово) земель, силой.

– Попридержи-ка коняшек. – Вставил свое слово Ярл. – У нас тут еще не решен спор о том кто именно займет Трон. Так что незваным гостям, лучше бы пока постоять в сторонке….

– Во-во. И я об этом. – Подхватил Седой. – Давай-ка сначала, урегулируем вопрос с Наследниками. Если твой парнишка, (это слово Седой, произнес с какой-то двусмысленной ухмылкой), готов пройти Испытание. – То его стоит провести как можно быстрее. Что скажешь насчет завтра?

– Мне вполне подходит. – Утвердительно кивнул Ярл.

Обговорив все детали предстоящей церемонии, высокие договаривающиеся стороны разошлись по своим лагерям Но не прошло и пары часов, как две высокие стороны, низко сговорились за спиной у третьей, обсудив кое-что, лишь в весьма малой степени, касающееся церемонии определения наследника.

– Так что. – Спросил Ярл. – Это действительно твой, тот самый Полтинник?

– Да. – Коротко ответил Вождь. – Это действительно он.

– И я кажется догадываюсь, что вы с ним не поделили… Когда он сбежал из моей тюрьмы, вместе с ним был один очень интересный старикашка, в котором, я весьма основательно подозревал Мага….

– Я убил этого Мага. – Коротко ответил Вождь.

– Тогда не удивительно, что он рвется оторвать тебе голову.

Вождь некоторое время помолчал, а потом, решительно давая понять, что не собирается далее обсуждать эту тему, спросил – Так зачем ты меня позвал?

– Договориться. – Коротко ответил Ярл. – Скажи-ка, ты еще долго со мной воевать собираешься?

– Пока ты не сдохнешь!!!

– Или ты…. Только ведь, наша с тобой личная разборка, очень многим простым солдатам обходится слишком дорого. Не находишь?

Земля достаточно большая. На ней есть место для нас обоих. Так к чему эта вражда?

То, что я разок засадил тебя в клетку…, ну так это дело обычное. Я и сам в каких только клетках не сидел. Но это, в конечном итоге, делало меня лишь сильнее. Ты вон тоже, я смотрю, сильно переменился.

– Ты ответишь мне за смерть Большого Шишки. – Яростно выкрикнул Вождь, взбешенный спокойным и даже добродушным, тоном Ярла.

– Ну так и ты прикончил немало моих людей. На том поле я потерял последнего из своих сыновей…. Незаконного правда. Но на парнишку у меня были большие виды….

А зимой войско вел мой племянник, которого я подумывал сделать своим официальным наследником. Он тоже мертв. И тоже благодаря тебе. Однако, как видишь, я протягиваю тебе руку дружбы. Так почему ты ее отвергаешь?

– Ты победил тогда лишь благодаря яду измены, которым отравил сердца моих людей, как змея!!!

– А ты подослал ко мне убийцу…. Этого своего Полтинника-Блондинчика. Так что я думаю, и тут мы квиты. Тем более, что формально это ты нанес первый удар и первым пролил кровь.

– Но ты…. – существенные обвинения у Вождя кончились, а те что рвались с его языка, как он уже убедился, Ярл вполне мог бросить ему обратно.

– Хочешь сказать, что я редкостная сволочь, гад и прочая-прочая… – Оборвал его мучительные попытки Ярл. – Проживешь с мое, и тоже станешь таким. Это участь каждого, кто стоит на вершине. Отсюда мы видим дальше и знаем больше. Потому частенько вынуждены принимать решения, суть которых простой человечек, увидит только через многие годы, и возможно не поймет никогда. И частенько, простым людям, приходится платить за наши решения своими жизнями, и жизнями и судьбами своих близких.

Но разве тебя это хоть раз останавливало? – Голос Ярла окреп и наполнился силой. Из его интонаций исчезла обычная насмешливость и появилась искренняя убежденность. – Разве не посылал ты людей на верную гибель, ради конечной победы? – По глазам вижу, что посылал. А предупреждал ли ты о том, что их ждет? Говорил ли, что их жизни лягут мертвыми кирпичиками в фундамент твоей победы? Или вещал обреченным на смерть, красивые слова, обещая Славу и Добычу после победы!

А приходилось ли тебе срезать углы и идти на хитрости и подлости, ради того чтобы этих обреченных на смерть стало меньше, ради победы малой кровью?

А привыкнув резать углы, не занимался ли ты этим при каждом удобном случае исключительно ради своей выгоды? Не лгал, не юлил, не предавал? Может напомнить тебе о порядках въезда-выезда из твоих владения, и почему до жителей бывшего Союза не доходит продовольствие?