Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Егор Аянский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Интерлюдия VIII

Подножье Приморского хребта, за несколько часов до этого.

Антон Белов остановился на краю леса и поводил прожекторным фонарем перед собой. Взгляду сопровождающей его группы предстала широкая полоса мокрого песка без единого признака жизни.

– Виталя, у нас проблемы! – доложил он в рацию.

– Что там? – донесся ответ.

– Похоже на аномальную зону. Расчехляй своего Эйнштейна.

– Эдельштейна. Ждите.

Через минуту второй вездеход подъехал к границе. Из верхнего люка выбралась пара охотников, а следом показалась лысая голова ученого.

– Рассказывайте, Яков Натанович, – Демидов приблизился к машине и посветил ему в глаза фонарем.

– Что тебе рассказать, сынок? – старик прикрыл здоровый глаз ладонью. – Могу сказку, могу стишок. Еще могу речь с этого замечательного броневика толкнуть. Слыхал про Октябрьскую революцию?

– Хохмить вздумали? – едко усмехнулся принц. – А последствий не боитесь?

– Каких? Казнь на пару дней ускоришь? Да я только рад буду, после того, что ты заставил меня сделать.

– Ну зачем сразу казнь! Вы разве не в курсе, что последние дни жизни можно по разному провести? Можно в одной камере с сексуально озабоченным быком, а можно в тишине и комфорте, с интересной книгой. Оба варианта я вам могу гарантировать – выбор за вами.

– Можно подумать твои гарантии чего-то стоят, – поморщился ученый, но гонору поубавил: – Аномалию вижу впереди. И очевидно, опасную, коли трава не растет.

– Без тебя вижу, что аномалия! – не выдержал рядом стоящий Белов. – Ты мне ее тип разъясни.

– А я почем знаю? – развел руками Философ. – Их до сих пор не все изучили.

Внезапно его глаза остекленели. Командир ловчих перевел вопросительный взгляд на принца, но тот лишь расстроено покачал головой:

– Он действительно не знает, Антоха.

– Фигово. И что делать будем?

– Ты у нас командир – тебе и решать.

Белов вздохнул и развернулся к одному из бойцов, разглядывающему пустыню в прибор ночного видения:

– Что у тебя, Серега?

– Следы глубокие, идут в сторону горы, – задумчиво ответил тот. – Но куда именно они спрятались – не понять.

– Все-также, одна пара ног?

– Одна – выносливости вашему парню не занимать. Тащить на себе парализованного человека два с лишним километра… Такое достойно уважения.

– Ты ему еще оду посвяти! – раздраженно рявкнул принц. – Тепловизоры что-нибудь показывают?

– У них дальность менее километра, Ваше Высочество. Так что если эта аномалия и убивает, то не сразу. Иначе бы мы уже увидели их остывающие трупы.

– Значит из зоны видимости вышли, – заключил командир ловчих. – Надо бы дрон с инфракрасником после дождя отправить, да осмотреть гору.

– А до этого времени что делать будем? – нетерпеливо произнес Демидов.

– Аномалию изучать, – пожал плечами Белов. – Других вариантов нет.

– И сколько это времени займет?

– Как повезет. Может за час справимсся, а может и к обеду не определимся.

– Вот дерьмо!

– Я тебе сразу сказал: нужно пару здешних охотников взять. Мы по дороге следы гильдейского вездехода видели. Они по-любому здесь гоняют и в курсе за эти горы.

– Ну давай сейчас зашлем к ним порталиста? – сдался Виталий.

– Куда, в Иркутск?

– Да.

– И кого он там найдет ночью⁈ Хотя… Можно и отправить – дежурный у них однозначно должен быть. Но готовься, что до утра мы навряд ли с места сдвинемся.

– Может кому из твоих парней заплатить?

– За что?

– Чтобы внутри аномалии походил, проверил.

– Антоха… Ты конечно извини, но у меня дебилов в отряде нет! – возмутился Белов. – Сегодня с ними может ничего не произойдет, а завтра половина команды от неизвестных науке опухолей помрет. Бабки на тот свет не возьмешь.

С этими словами он направился помогать устанавливать палатку, а принц задумчиво уставился на пожилого профессора. Тот уже спустился с вездехода и теперь оживленно беседовал с одним из бойцов, словно и не находился в плену.

– Шутейки любишь шутить? – ухмыльнулся про себя Демидов. – А давай-ка я тоже пошучу. Тебе все равно нет разницы: с опухолью на казнь отправляться или без.

Московская метрополия, сектор А, покои отца Императора.

Альберт Леонидович проводил время в постели, обложив ноги грелками. Чертов ревматизм так не вовремя дал о себе знать, из-за чего пришлось отказаться от личного участия в операции.

И это немедленно сказалось на ее результате.

Да, сам по себе захват базы прошел блестяще. Заполучить столько живых бойцов Структуры – о таком даже не приходилось мечтать. Пара дней ментальных допросов и в распоряжении Тайной полиции появится масса новой информации, способной серьезно подорвать позиции Треугольника.

Если вообще не избавится от него навсегда.

Все портило бегство пацана. Дела давно минувших дней грозили всплыть наружу и серьезно подорвать репутацию императорский семьи.

Самое неприятное – винить в этом было некого. Любимый внук просто не мог предусмотреть подобного развития ситуации, а руководитель отряда спецназа действовал строго по регламенту. Его бойцы были заточены совершенно под другие задачи, и преследование в условиях дикой природы в них явно не входило.

Впрочем шансы, что все закончится хорошо пока оставались. Как недавно доложил полковник Буторин, Виталий лично вызвался исправить недочеты и нанял на свои деньги московский отряд профессиональных ловчих.

В обычное время за такую самодеятельность Демидов-старший бы ему устроил хорошую взбучку, но прямо сейчас на кону стояло слишком многое и следовало использовать все доступные возможности.

Неожиданно в комнату постучали.

– Войдите! – сиплым голосом произнес он.

Легкий сквозняк наполнил помещение и на пороге появился короткостриженый темноволосый мужчина. Средний рост, волевое лицо, подтянутая фигура. Для своих шестидесяти он выглядел просто превосходно:

– Не спишь еще? Как самочувствие?

– Бывало и получше, – буркнул старик. – Только не говори, что о здоровье справиться пришел.

– Ты, как всегда, проницателен, – посетитель приблизился к изголовью кровати: – Молва идет, будто Виталик облажался…

– Меньше слушай своих шпиков, – встал на защиту внука дед. – Если бы не Виталик – хрен бы мы вообще кого живым взяли! Между прочим он прямо сейчас в Сибири жизнью рискует, чтобы аберранта догнать.

– С целым отрядом ловчих – я знаю. Меня другое беспокоит. Мой сын из шкуры вылезет, чтобы беглеца живым взять, а нам с тобой это может сильно боком вылезти. Ты же понимаешь что может случиться, если этого выродка увидит кто-нибудь из «Группы Смерти»?

– Понимаю… Но я не смог внуку доходчиво объяснить, почему парня необходимо устранить. Или ты считаешь мне стоило ему рассказать правду⁈

– Даже не думай!

Холодный взгляд руководителя Империи заставил генерала поежиться. И вроде бы он прекрасно понимал, что сын никогда не причинит отцу вреда, но вот эта его манера «смотреть насквозь» бесила до невозможности. Превосходное умение для устрашения подданых и настолько же мерзкое для близких.

– Извини, отец. Не хотел тебя раздражать.

– Не шарься в моих мозгах! – побагровел Альберт Леонидович.

– Как скажешь, – Император прошел к окну и заложил руки за спину. – Но вопрос остается открытым. Мы столько лет работали над тем, чтобы удалить о Призраке даже мельчайшую информацию. А теперь из ниоткуда появляется его ублюдок, похожий на отца, как две капли воды! Да если тот же Щербаков увидит это лицо…

Он выдержал длинную паузу и сокрушенно покачал головой.

– Кстати о Щербакове, – нахмурился старик. – Его срочно нужно убирать. Слишком много власти и слишком мало контроля. Ты в курсе, что наш беглец первые дни скрывался на якобы «его» руднике?

– Что значит «якобы»? – приподнял брови визитер.

– Эдельштейн на допросе сообщил, что фактическим хозяином месторождения является Структура. Чтобы ты понимал, в этих шахтах целая прорва непойманных преступников скрывается!

– И почему я не удивлен? Все-таки надо было вырезать их клан еще тридцать лет назад! – Император громко хлопнул ладонью по подоконнику. – Ладно… Ждем новостей от Виталия, а дальше видно будет. Спокойной ночи, отец.

– Спокойной.

Подножье Приморского хребта, три часа спустя.

– Виталя, кончай уже над стариком издеваться! – возмутился Белов.

– Так а я че, – развел руками сидящий у костра Демидов, – силком его на этой скале держу? Он сам назад не хочет идти.

– Хочет, не хочет… А если помрет? Что отцу с дедом скажешь? Он же у вас главный свидетель, я правильно понял?

– Свою роль он уже сыграл, – покачал головой принц. – Но ты прав: надо бы его обратно вернуть. Вот только…

– Что?

– Я уже не достаю до него. Специально, говнюк старый, подальше забрался.

Антон было открыл рот для ответа, но в этот момент посреди лагеря начал открываться телепорт. Бойцы, как один, уставились на растущий черный круг, из которого вышел отправленный в Иркутск порталист. Следом появился еще один мужчина: невысокий, светловолосый, с увесистой сумкой на плече.

– О, Витек! – обрадованно подскочил к ним Белов. – Какие новости?

– Хорошие! – довольно улыбнулся логист.

– А это кто с тобой?

– Семен Рыжов, – протянул командиру руку незнакомец. – Второй заместитель начальника дружины Его Превосходительства князя Щербакова.

– Антон Белов – командир отряда Московской гильдии ловчих. Очень приятно.

Мужчины пожали друг другу руки, после чего гость снова заговорил:

– В общем по поводу вашей аномалии все просто: она металлы высасывает. Из почвы, из приборов, из животных – отовсюду. Человека по стандарту на день хватает, потом начинаются судороги, спазмы и прочая хрень. Приборы еще быстрее дохнут, особенно на ионных батарейках.

– Впервые про такую слышу! – раздался за его спиной голос.

Прибывший развернулся к говорящему, внимательно рассмотрел его лицо, после чего почтенно склонил голову.

– Доброе утро, Ваше Высочество. Михаил Иванович Щербаков лично попросил оказать вам всю посильную помощь, – он поставил перед его ногами сумку и сделал шаг назад.

– Ну кто бы сомневался! – мрачно отреагировал принц. – Этот проходимец без мыла в жопу влезет!

– Есть такое, Ваше Высочество. На то он и князь.

Вокруг раздались тихие смешки.

– Черт с ним… Дела важнее личного. Что там внутри? И давай покороче, без чинов.

– Поваренная соль, калий, литий, магний. Дозировки я вам подробно распишу.

– Хочешь сказать мы должны будем это внутрь употреблять?

– Если не хотите проблем со здоровьем – придется.

– И как часто?

– Четыре раза в сутки, не реже.

– Ну что, тогда собираемся? – вмешался в разговор Белов. – Время идет, беглецы уходят. А тут еще куча пещер – по-любому сейчас где-то рядом прячутся.

– Кстати о пещерах, – улыбнулся Семен. – С таким количеством людей вы их год проверять будете, если не дольше. Способности вам тоже на скале не сильно помогут – только фаль переводить будете.

– А чего ты улыбаешься? – прищурился принц. – Хочешь что-то предложить?

– Хочу. На самой вершине этого хребта, со стороны Байкала, расположен крупный островок растительности, до которого аномалия не достает; что-то типа оазиса – там даже птицы живут. Вам нужно встать на нем лагерем и тогда шансы их поймать вырастут в разы.

– Логику объяснишь? – подключился к диалогу Белов.

– Объясню. Вокруг густой лес, в котором от погони скрыться намного проще, но ваши беглецы выбрали путь через опасную зону. Значит они знали про ее свойства. А раз знали, но рискнули пойти, значит где-то раздобыли необходимые для выживания микроэлементы. Тогда…

– Он прав, Антон, – неожиданно перебил его один из бойцов. – В том домике без окон была целая полка с солями. Мы с Сизым их видели, но не придали значения.

– Пока согласен, – кивнул командир Семену. – Дальше что?

– А дальше все просто, – продолжил парень. – Раз вы с ними находитесь в равных условиях, значит ваша задача их просто пересидеть. В оазисе это делать в разы проще. Там вы сможете пользоваться рациями, хранить запасные батареи для дронов и даже на вездеходе ездить. Расставив по периметру хребта посты вы будете контролировать все выходы из пещер. Видимость наверху отличная.

– А если они не вылезут?

– Вылезут, как запасы лекарств кончатся. Вы просто воздействие этой аномалии на своем мозге не ощущали – здесь любой сломается.

– А ведь он дело говорит, Антоха, – покачал головой принц.

– Да я даже спорить не буду, – согласился Белов. – Осталась только одна «ма-а-аленькая» проблемка – забраться на вершину вместе с вездеходами и остальным оборудованием.

– За этим меня сюда и прислали, – произнес Семен. – Я – антиграв. И довольно сильный.

– Ух ты! – иронично воскликнул один из бойцов. – Наверное такой сильный, что весь наш отряд вместе с техникой наверх перебросишь? Кишка не выпадет?

– Смирнов, заткнись! – рявкнул Белов. – Продолжай, Семен.

– В общем я могу вашего Витю туда поднять, а он уже оттуда откроет портал остальным. Как-то так.

– А если дозатор из-за аномалии засбоит? Оба ведь с высоты грохнетесь.

– Мне фали на такой перелет хватит и без дозатора, – снова улыбнулся парень. – Но если не доверяете – я могу низко полететь.

– Тогда не вижу причин тянуть резину, – обрадовался принц. – Телепортируемся наверх вместе со всей техникой.

– Рехнуться… Это же сколько вещества потратить придется?

– Расходы не твое дело, Антоха. Давай, собирай бойцов.

– Ваше Высочество, вы про профессора нашего не забыли? – раздался новый голос.

– Тьфу! Еще же за этим старым гоблином тащиться! – в сердцах воскликнул Демидов.

– Могу сходить привести, – услужливо предложил боец.

– Менталист?

– Да. Не такой сильный, как вы, но со стариком точно справлюсь.

– Сходи, если не трудно.

Глава 16

Мне снился удивительный сон. Будто я превратился в птицу и парил над Приморским хребтом. Горизонт на востоке уже брезжил лучами восходящего солнца, а запад провожал остатки туч, уносящих с собой ночную грозу. Горы, лес, пустыня… Все это были окрашено в невероятно яркие цвета; казалось я попал в какую-то сказку.

Взгляд переместился на север, где расположился небольшой палаточный лагерь. Тот самый отряд, который мы недавно рассматривали в бинокль. Валяющиеся на земле предметы утвари, мелкие детали вездеходов, человеческие лица – я видел их на удивление четко, хотя нас разделяла не одна сотня метров.

Одиннадцать бойцов в камуфляже и один в стильной походной куртке; наверное тот самый Демидов. Часть людей возилась с техникой, другая собралась у костра. Еще двое смотрели на юг и активно махали кому-то руками.

Мой взор переместился на объект их интереса: лысого одноглазого старика, неподвижно сидящего на утесе у самого подножья хребта. Он удалился в глубину аномалии примерно на полкилометра и демонстративно игнорировал все призывы вернуться.

Не понял.

Это Яков Натанович так из плена сбежать пытается?

Едва мне захотелось подлететь к нему поближе, как вдруг я осознал, что слышу его мысли. Причем не в виде образов, а самых обычных слов:

«… все равно казнят, хоть беги – хоть не беги. Одна радость – Демидову мозги пополоскать. Сидит сейчас в тепле у костра, ухмыляется. Знает, что мне от него не уйти… А может взять и прямо здесь сдохнуть? Понять бы еще, как быстро эта аномалия убивает. »

«Не очень-то и быстро», – пронеслось у меня в голове.

«Кто здесь⁈» – вздрогнул профессор.

Ни фига себе! Он меня услышал⁈

Прикольно. Ну-ка еще разок:

«Расслабьтесь, Яков Натанович. Вы всего лишь мой сон.»

«Какой нахер сон! Ты кто такой и зачем забрался в мои мозги⁈»

Вот же непробиваемый!

«Это Костя Клейменов. Вы мне прямо сейчас снитесь.»

«Клейменов?» – я прямо-таки почувствовал исходящую от него волну ошеломления. – « Но как⁈ Где ты находишься?»

«Тут. Летаю прямо над вами!»

Он резко запрокинул голову вверх:

«Это шутка? Я над собой вижу только какую-то ворону.»

Ворону???

Стоп!

Мысли развернуло на сто восемьдесят градусов. Его изумление было настолько естественным, что я начал сомневаться в иллюзорности происходящего.

Проснуться! Срочно!

Принудительным усилием открыл веки и озадаченно уставился в непроглядную темноту пещеры. Пошевелил руками, ногами; затем прислушался к мерному дыханию спящего неподалеку Кудрявцева.

Все-таки сон…

Но какой, блин, реальный!

Вновь закрыл глаза, рассчитывая уснуть и ясно почувствовал присутствие трупоеда в уже привычной области головы.

Его проделки?

Но ведь это просто невозможно! Судя по тому месту, где я летал – между нами было не меньше пары километров. Как он вообще мог хоть что-то транслировать с такой колоссальной дистанции?

Или это те самые пресловутые «техники мутантов»?

А странная палитра цветов? Это потому, что я смотрел на мир через его глаза? Вроде бы птицы ультрафиолет видят.

Не успела последняя мысль дойти до моего сознания, как следом прилетела уже знакомая картинка совместного поедания человеческого мозга. Правда на этот раз место Кудрявцева занял измученный Философ, сбежавший из лагеря.

Он его убил?

«Ах ты упырь летающий!»

Я уже было собрался обрушить на крылатого засранца новую волну праведного гнева, но в этот момент мертвый ученый широко зевнул и почесал окровавленный затылок. Вид у него при этом был слегка мечтательный.

Фу-у-у-х! Просто очередная фантазия пернатого маньяка.

– Др-р-руг?

ЧТО?!!

– Др-р-руг? – как ни в чем не бывало переспросил голос в моей голове.

Он че, говорит со мной⁇!

От осознания возможности прямого общения с мутантом у меня чуть крыша не поехала. Я уже было начал думать, что они научились понимать наш язык, но потом вспомнил, как сам пытался вдолбить ему в голову это слово. И как чуть не прибил, когда он попробовал атаковать Кудрявцева. Уж если собаки способны запоминать короткие команды, то почему это должно быть недоступно одной из умнейших птиц, которая к тому же способна считывать мысли и эмоции?

– «Друг!», – мысленно подтвердил я. – «Философ – друг. Друг, друг, друг!»

В голове будто-то щелкнуло и меня снова перебросило в сознание трупоеда. На этот раз я уже четко понимал, что не сплю. Возможность сверху смотреть на мир острым птичьим зрением, лежа где-то в глубоком подземелье…

Черт подери! Да это было неописуемое чувство!

Я видел все, что творится вокруг: прыгающих с ветки на ветку белок в далеком лесу, шевеления в лагере преследователей, знакомую V-образную опору в поселке геологов…

Интересно, а если выше подняться – Байкал появится?

– Др-р-руг?

Ну вот, опять! Даже насладиться не даст.

Ворон принудительно сфокусировал мое внимание на одном из бойцов, который отважился ступить на территорию аномалии. Он шел по направлению к Философу и в данный момент находился четко посредине, между ним и лагерем.

– Др-р-руг? — снова переспросил мутант.

– Враг, – без задней мысли ответил я.

– Вр-р-раг?

– Враг! Враг!

– Вр-р-раг?

Сообразив, что мутант не понимает значение нового слова, я не придумал ничего лучше, как использовать альтернативу его понимания слова «друг». Проще говоря: представил, что мы вместе наслаждаемся поеданием мозгов этого парня.

Лучше бы я этого не делал…

Трупоед сложил крылья и устремился вниз так, что даже у меня дух захватило! С каждой секундой его скорость все больше росла, пока мир не превратился в сплошное пестрое пятно. Единственной отчетливо видимой точкой в нем оставался затылок шагающего бедняги.

Стой! Не надо!

Удар!

Раздался жуткий хруст, после которого у меня на секунду пропала видимость. Что именно сломалось: позвонки, череп жертвы или клюв птицы, понять было невозможно. Но когда зрение вернулось, я обнаружил, что ворон, каким-то удивительным маневром, удержался на крыле. Он виражом ушел влево и вверх, начав готовиться к новому броску.

Вот только надобности в этом не было. Атакованный человек неподвижно простоял на ногах около секунды, а затем рухнул лицом в песок. Ни судорог, ни криков, ни стонов…

Ничего.

Быстрая и жуткая смерть.

И ведь понимаю своей ангельской половиной, что наглое убийство моего сородича нужно немедленно осудить, но…

Но темная подсказывает, что это может мне плохо откликнуться в будущем. В следующий раз, когда нам с Кудрявцевым действительно понадобится помощь мутанта, он просто откажется что-то делать. Ему только что были четко обозначены границы «друг-враг», и он посчитал, что получил мое одобрение. Промежуточного варианта для него просто быть не могло.

– «Красавчик!» — я немедленно послал ему самую добрую эмоцию, какую только смог изобразить. – «А теперь отсюда срочно нужно сваливать!»

Увы, команда побега нами еще не была изучена. Вместо того, чтобы побыстрее дать деру, нахальный птиц приземлился на спину жертве и начал ожесточенно колупать место удара клювом, стремясь добраться до сладкого.

– Коля, не-е-ет!!! – донеслось со стороны лагеря.

– Трупоед!! – заорал новый голос. – Стреляйте!

– Стой, Миколку зацепишь!

– Вы как, идиоты, мутанта к лагерю умудрились подпустить⁈

Я почувствовал сильную вибрацию в птичьей голове. И пусть ворон был на порядок сильнее, чем любой из этих бойцов – долго выдерживать напор десятка противников у него явно бы не вышло.

Вот черт! Ну как этому красноглазому чудику максимально быстро объяснить, что его сейчас высушат и убьют⁈

Раздался выстрел, за ним еще один. Скорее всего люди стреляли просто воздух, тем не менее оглушительного грохота хватило, чтобы пернатый все правильно истолковал. Он немедленно бросил добычу и рванул в сторону хребта, на короткое время став вполне себе пригодной мишенью. Что-то дважды просвистело справа, один раз сверху, но все пули прошли мимо и уже через несколько секунд мы оказались вне зоны прицельного огня.

А если бы у них был дробовик?

– Ну ты и дурак, пернатый!

– «Дур-р-рак?»

Так, надо завязывать с изучением новых слов, пока не прочитаю какое-нибудь пособие по дрессировке.

Мысленно попытался вернуться в собственное тело, и мне это на удивление легко удалось. Я снова оказался в пещере, лишь краем сознания ощущая присутствие птицы.

– Николай Евгеньевич, спите?

– Частично, – полусонно отозвался тот. – Что-то случилось?

– Тут такое дело… Трупоед вернулся.

– Куда? – испуганно воскликнул он. – В нашу пещеру?

– Не совсем. Он летал над лагерем Демидова и показывал мне все, что там происходит.

– А, – облегченно выдохнул Кудрявцев. – Обычная ретрансляция.

– Обычная? – изумленно воскликнул я. – Он ее вел с пары километров, если не больше!

– Среди мутантов существуют особая разновидность психокинетиков, так называемые «передатчики». Они встречаются относительно редко, но учитывая, что примерно восемьдесят семь процентов ворон после мутации становятся менталистами, вероятность появления их в отдельно взятой стае очень высока. Такие особи слабо развиты в плане взятия под контроль других существ, зато…

– Взятия под контроль? – перебил его я. – То есть все это время мы зря боялись, что он нас подчинит?

– Получается так.

– Понял. Извините, что прервал.

– Ничего страшного. В общем у этих «передатчиков» просто невероятные возможности дистанционной концентрации. Передать послание на несколько километров от одной стае другой – это к ним. И кажется теперь я понимаю, откуда возле нашей базы появился урза.

– Хотите сказать это он его позвал? – с сомнением произнес я.

– Скорее всего. Когда небольшие монстры осознают, что неспособны справиться с добычей, они могут позвать более крупных на помощь. Между пожертвовать лучшими кусками еды или вообще остаться голодным – выбор очевиден.

– Ясно… В общем это еще не все. Мы с ним бойца из команды Демидова убили.

– Э-э… Каким образом⁈

Я подробно пересказал события последних двадцати минут, не забыв упомянуть, что ворон не стал без спроса атаковать Философа. Не знаю, насколько широко открылся рот Кудрявцева, ввиду окружающей нас темноты, но по окончании истории он начал задыхаться:

– Монстр… человеческую речь… понимает⁈

– Как минимум слово «друг». Насчет «врага» я пока не уверен, но парень быстро учится.

– Потрясающе! Это же… Да ведь это прорыв! Если научный мир…

Он резко замолчал, видимо осознавая, что преступнику получить прощение будет непросто даже на условиях такой сенсации.

– Слушайте, Николай Евгеньевич, – решил я заполнить неловкую паузу. – Если у нас появились возможности для слежки, может мы все-таки попробуем освободить Якова Натановича?

– Теперь это вдвойне сложнее будет сделать, – вздохнул ученый.

– Теперь?

– После того, как они потеряли бойца. Сейчас менталисты их отряда будут сканировать область психокинеза непрерывно и больше не подпустят к лагерю никого, крупнее белки.

– Да и пусть сканируют. У нас перед ними преимущество в пару километров.

– А что оно нам дает? Физически мы все равно не сможем к лагерю подкрасться.

– Зато можем попробовать еще раз пообщаться с Яковом Натановичем и спланировать действия.

– Ой не знаю, Константин… Нам бы себя спасти для начала. Ты уверен, что это была не разовая акция? Сможешь еще раз подключиться к трупоеду?

– Попробую…

Я попытался сконцентрировался на участке мозга, где обычно обитал птиц и почти сразу почувствовал его отклик. На этот раз он был еле ощутим.

И как его попросить «включить» зрение?

Пока я мучительно пытался придумать способ донести существу, что мне от него нужно, он начал слать мне эмоцию сильного беспокойства. Не знаю, как это объяснить, но я будто испытывал ее сам, только где-то на «заднем плане».

– «И что у тебя случилось?», – невольно подумал я.

Щелк.

Я снова оказался в его сознании! На этот раз он парил на громадной высоте. Отсюда был виден и Байкал, и вершина нашей горы, и… крупное пятно не очень густого леса на ней!

Стоп! Значит аномалия захватила не весь хребет?

Не успел я сей факт осознать, как ворон сфокусировал зрение еще на одном объекте, отчего мне моментально стала понятна причина его изумления.

Прямо под нами в воздухе летели два человека, и направлялись они точно к зеленому островку растительности. Вероятно до этого момента трупоед считал, что полет моим сородичам недоступен и теперь пребывал в легком шоке.

Ну что же, понаблюдаем. Правда не нравится мне эта вибрация внутри головы птицы. Похоже бойцы Демидова из него всю фаль высосали.

Но я просто обязан это досмотреть любой ценой! В нашей ситуации знать о перемещениях врага – бесценно.

– Что там, Константин? – прозвучал голос Кудрявцева где-то на задворках сознания.

– Подождите, – ответил я вслух. – Кажется сейчас будут не самые приятные для нас новости.

Где-то полчаса спустя.

– В общем они перебросили телепортом на этот островок весь свой отряд, включая и вездеходы, так что смерть от судорог им больше не грозит. Насколько я понял, они собираются расставить наблюдателей по всему периметру хребта, чтобы просматривать гору со всех сторон.

– А вот это очень плохо, – мрачно произнес Кудрявцев. – Идти по пещерам безвылазно, не имея ориентиров, мы просто не сможем.

– И что будем делать? – угрюмо вздохнул я.

– Есть одна мысль, – в голосе ученого послышались легкие нотки надежды. – Ты сказал у ворона запас вещества иссяк?

– Ну да… А какие еще могут быть объяснения вибрациям в голове?

– Куда он направлялся перед тем, как у вас с ним окончательно пропала связь?

– На север.

– А в первый раз? Когда ты в него кидался панцирной сеткой?

– Туда же.

– Ты ничего странного в его поведении не заметил в тот момент?

– Заметил. Когда я вас защищал, он не пытался мне выразить протест, как обычно. Просто молча свалил и все.

– Догадался почему?

– Почему?

– Да потому что у него тогда тоже фаль закончилась! Или ты забыл, что он перед этим высушил мой дозатор? – огорошил меня Кудрявцев. – Ворон понял, что больше не может с тобой общаться и направился в ближайшую омикрон-зону восстанавливать силы. Сколько его по времени его не было?

– Сейчас посчитаю… Да почти половину суток.

– Вот и ответ!

– Погодите! Думаете он сейчас восстановится и ночью прилетит обратно?

– Ночью навряд ли. Трупоеды плохо видят в темноте, как и любые другие дневные птицы. Так что скорее всего утром. Но в том, что вернется – можешь не сомневаться. Ты теперь его стая.

– Прикольно. Значит просто ждем его? Или все-таки дальше пойдем?

– Забираться глубже в пещеры опасно: мы или заблудимся, или попадем под обвал. Единственное направление, в котором нам теперь имеет смысл продолжать движение – восток. Но для этого нам придется вернуться к выходу.

– Почему именно восток?

– Потому что так мы сможем продолжать двигаться к Ольхону и одновременно удаляться от их лагеря.

– И как вы себе это представляете? Стоит нам выбраться на склон – они нас сразу срисуют.

– А вот здесь и лежит суть моей задумки. Как тебе идея попробовать использовать ворона в качестве навигатора? Если мы постоянно будем видеть местоположение дронов и позиции людей Демидова – наши шансы выбраться из ловушки существенно возрастут. Будем двигаться под землей вдоль склона, пока это возможно, а на поверхность выйдем только когда упремся в тупик, и если это будет максимально безопасно.

– Как-то все неуверенно и сумбурно звучит, – поморщился я. – Но это явно лучше, чем слепо идти внутрь горы.

К вечеру на восток мы практически не продвинулись: нам никак не удавалось найти подходящий путь. Норы вели куда угодно, но только не вдоль склона. А если такие и попадались, они почти всегда заканчивались непреодолимым препятствием, после чего нам приходилось возвращаться и искать новый путь.

Если честно, я серьезно начал переживать за свое психическое состояние – бесконечная темнота здорово давила на мозги. Сознание периодически рисовало образы чудовищ, поджидающих нас за каждым новым поворотом. При этом я прекрасно понимал, что там никого нет и быть не может, ввиду особенностей аномалии.

Но я не стал говорить об этом Кудрявцеву. Ему было куда сложнее выдерживать изнуряющее путешествие, однако он ни разу не обмолвился про усталость. Единственное на что один раз пожаловался: сильное жжение в области шеи. Я попытался осмотреть его кожу с помощью зажигалки, но ничего особо не разглядел из-за темного слоя налипшей грязи. Правда сукровицей оттуда попахивало знатно.

По итогу мы к вечеру преодолели чуть больше километра, если верить расчетам Евгеньевича. И это был крайне неприятный факт. Такое расстояние дрон покроет за пару минут, а летающий человек и того быстрее.

Пожалуй единственным светлым пятном за весь день, как в прямом, так и переносном смысле, стал маленький кусочек неба, который мы увидели со дна вертикально залегающей норы. При его появлении мне захотелось на все плюнуть и начать карабкаться по стене, чтобы глотнуть свежего воздуха, но здравый смысл победил. Посовещавшись с ученым, мы решили расположиться на ужин неподалеку от этого места, а затем вообще остались там на ночлег.

А ворон так и не прилетел…

Утро началось с неприятных ощущений, и я наконец-то понял, о чем вечера говорил ученый: кожа на шее, в подмышках и паху горела безумно. То ли это были последствия облучения, то ли мы нашли какую-то особую породу пыли, плохо реагирующую на пот – не знаю.