Текст книги "Путь гладиатора"

Автор книги: Эдвин Чарльз Табб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Глава 10

«Через три часа!»

В искусственной пещере, наполовину заполненной ждущими результата схватки людьми.

Когда Дюмарест появился из шахты, он тут же стал объектом внимания собравшихся людей – их глаза при рассеянном свете пещеры ярко заблестели. «Подобно хищникам, – подумал Дюмарест, – высматривающим жертву, они жаждут стать свидетелями захватывающего зрелища, разыгрываемого людьми, которые сойдутся в смертельном поединке. – Он нахмурился, оглядывая пещеру. Та имела какой-то незаконченный вид, словно ее создавали второпях, он не видел ни ринга, ни арены. – Где же мы будем сражаться?»

Появившийся из шахты Легрейн встал рядом с Дюмарестом. За ним последовали Квара и Леон. Через минуту они уже находились на самой высокой точке пещеры и, ведомые Леоном, направились туда, где отдельно от всех стояла небольшая группа людей. На лице встретившего их Вохмиса, казалось, стало еще больше морщин.

– Акционер Херл! – Они пожали друг другу руки в Древнем жесте приветствия, говорившем о том, что никто из них не желает другому вреда. – И Акционер Квара Грошен. Рад видеть тебя, моя дорогая. Хотелось бы только, чтобы наша встреча случилась при других, более счастливых обстоятельствах. – Он прискорбно покачал головой. – Не лучший день для нашего мира.

Девушка улыбнулась при виде его озабоченности:

– А может, напротив, хороший, Библиотекарь.

– Если Властитель Игрушки будет побежден? Возможно. Возможно. Но все равно, разве хорошо, когда брат сражается с сестрой? – Вохмис взглянул на Дюмареста и Легрейна. – Эти люди – твоя замена?

Квара кивнула:

– Помоги нам, Библиотекарь. О месте поединка мы узнали совсем недавно. Что это такое – Лабиринт?

Вохмис посмотрел туда, где в стене пещеры зияла огромная дыра размерами в сотню квадратных футов, откуда лился матовый свет.

– Вон там и начинается Лабиринт – переплетение поверхностей, которые невозможно описать. Прихоть Властителя Игрушки, – пояснил он, – построенная ради забавы. Больше мне ничего не известно.

Легрейн недовольно хмыкнул.

– Так это там? – спросил он. – Место, где мы будем сражаться?

– Верно, – подтвердил Вохмис.

Дюмарест сжал губы, глядя на девушку.

– Моя госпожа, мне оно не нравится. Это место ставит нас в слишком невыгодное положение. Вашему брату должен быть известен его план, в отличие от нас. Есть ли возможность изменить место поединка? Заставить Властителя Игрушки перенести его куда-нибудь в другое место?

Квара безнадежно пожала плечами.

– Нет, – ответила она. – Он имеет право выбрать время и место. Тогда как нам остается только подчиниться, иначе нам будет засчитано поражение – Квара помедлила в нерешительности. – Не думала, что он пойдет на это. Если желаете… я…

Она резко оборвала свои слова и повернулась, наклоняя голову, когда толпа вокруг разразилась приветственными криками. Резко выделяясь на фоне серого камня яркой одеждой, на вершине склона появился Властитель Игрушки.

Он выглядел настоящим варваром – в широкоплечей тунике и брюках-клеш из пятнистого материала. Ярко блестели украшенные орнаментом металлический пояс и рукоять кнута. К нему подошли его помощники и кибер в своей неизменной алой мантии. Дюмарест посмотрел на бледное призрачное лицо под капюшоном, увидел блеск внимательных, все изучающих глаз.

«Как какая-то красная слизь, – подумал он. – Хватающая, разрушающая, портящая и оскверняющая все, до чего может дотянуться».

Он отвернулся и принялся рассматривать загадочный вход, когда Грошен направился к ним.

– Моя дорогая сестричка, – со злорадством промурлыкал он. – Как чудесно ты выглядишь! Такой очаровательной и невинной! – В глазах его сверкала насмешка. – И что, интересно, ты чувствуешь, Дорогая сестричка, послав на верную смерть двух людей?

Девушка встретила его насмешливый взгляд без робости.

– Двух, брат? Никогда не думала, что у тебя есть близнец.

– Смеешься, – проворчал Грошен. – Ладно, смейся, пока можешь. Через некоторое время причин для веселья у тебя поубавится. Тогда ты уже не будешь больше Акционером Игрушки. Тогда ты станешь никем. Пустым местом!

Девушка почувствовала, как до ее руки дотронулся Леон, услышала его тихий предупреждающий голос:

– Не сейчас, Квара. Не выходи снова из себя! «Не делай еще раз из себя посмешище, – мрачно подумала девушка. – Вот что он на самом деле говорит. Что ж, он прав. Одного урока должно быть достаточно». Из-за собственной неосмотрительности она сейчас могла потерять все. Ее глаза остановились на Дюмаресте, потом на Легрейне. «Но они потеряют больше, – внезапно осознала она. – Они могут лишиться жизни!»

Вперед торопливо вышел Вохмис, которому предстояло провести всю предварительную процедуру. Делать ему это очень не хотелось, но раз уж пришлось, то выполнить ее следовало по всем правилам.

– Господа, – начал он. – Прошу вашего внимания. – Он посмотрел на соперников. – Вы должны позволить мне обыскать вас на случай, если вы тайно спрятали оружие. Прошу вашего прощения, если вы посчитаете мои слова оскорбительными, я нисколько не сомневаюсь в вашей честности, однако сделать это необходимо. – Он посмотрел на бесстрастно взиравшего на него кибера. – Я прошу сделать это кибера. Кто-нибудь возражает?

– Не возражаю! – резко ответил Властитель Игрушки.

Вохмис посмотрел на Дюмареста, на Легрейна.

– Не возражаю, – торопливо повторил Легрейн, а потом тихо бросил Дюмаресту: – Это начинает действовать мне на нервы. Чем скорее мы начнем бой, тем лучше.

Дюмарест стоял совершенно спокойно, пока кибер обыскивал его. Вот в одной его руке показалась сверкающая гибкая полоска металла – раскрытый ошейник.

Грошен взглянул на ошейник и рассмеялся.

– Знак раба, – с презрением фыркнул он. – Пусть сохранит его как сувенир на память о счастливых деньках.

– Спасибо, мой господин, – тихо произнес Дюмарест. – А теперь, прошу вас, будьте так добры отдать свой кнут.

– Это? – Властитель Игрушки поднял левую руку. – Это неотъемлемая часть моего наряда.

– Все равно это оружие, – настаивал Дюмарест. – И очень опасное. – Он поклонился, когда Грошен размотал кнут с левого запястья и бросил его одному из своих помощников. – Благодарю вас, мой господин.

С хмурым видом Грошен нетерпеливо ожидал конца проверки.

– В Лабиринт я войду не один, – объявил он. – Со мной войдет кибер. Он не будет принимать там никаких активных действий, но, поскольку я дерусь с двумя соперниками, я настаиваю на свидетеле. Легрейн пожал плечами:

– Я не возражаю. А как ты, Эрл?

– Я тоже, – ответил Дюмарест.

– Тогда этот вопрос решен, – улыбнулся Властитель Игрушки. – У нас не будет никакого оружия. Будем сражаться голыми руками. – Его смех эхом прокатился от одной стены пещеры к другой. – И вот что мы станем делать. – Он поднял руку и указал на вход. – Вы войдете в Лабиринт. Через две минуты за вами пойду я. Свидетели и Библиотекарь засекут это время. – Он указал на стоявших поодаль людей. – Где-то внутри Лабиринта произойдет наша встреча. Тот, кому посчастливится остаться в живых, и кто выйдет из Лабиринта, будет считаться победителем. Понятно?

Дюмарест кивнул и направился к отверстию в стене, залитому матовым светом.

Он словно оказался под водой, или в середине облака, или в тумане светящихся частичек. Свет, казалось, появлялся со всех сторон сразу – ослепляющий, искажающий перспективу, уничтожающий ориентацию, и стены при этом сливались с потолком, а пол – со стенами. Дюмарест споткнулся и едва не упал, а пол словно кренился под его ногами. У него возникло странное впечатление, что он больше идет не вертикально к поверхности, а под каким-то очень острым углом.

– Это безумие, – прошептал шедший рядом Легрейн. Его слова отразились от стен тихим эхом. – Глупость! Почему мы не могли сойтись на ринге? И без оружия, – добавил он. – Мне это не нравится. Властитель Игрушки не относится к тем, кто согласен играть на равных условиях.

– Но ведь нас двое, – напомнил ему Дюмарест. – Мы должны с ним справиться.

Он повернулся и посмотрел назад, но увидел лишь кружащийся туман света. Он позволил спутнику вести себя. Впереди свет, исходивший от стен, слабел, он больше не был ослепительным, но все равно уничтожал любую тень. Кроме того, впереди туннель разделялся, уходя влево и вправо. А потом через каждые десять ярдов туннели вновь разветвлялись.

Дюмарест остановился и с хмурым видом задумался. Здесь негде было спрятаться, чтобы попытаться внезапно напасть на Властителя Игрушки; перед ним всегда было по крайней мере несколько ярдов свободного пространства – от одного разветвления до другого, да и свет мешал.

Легрейн крикнул из левого ответвления: – Идем же, Эрл. Нужно двигаться. Он направился в левый туннель. За ним последовал и Дюмарест, громко топая по полу. На следующем разветвлении Легрейн без колебаний свернул в правый проход. Тот резко повел вниз. Потом Легрейн свернул в левый туннель, потом в правый, потом снова в левый.

Дюмарест схватил его за руку:

– Ты знаешь, что делаешь?

Легрейн кивнул.

– Я бывал раньше в таких местах, – отозвался он. – На Руке. Там любят устраивать лабиринты, головоломки, проводить соревнования и все такое прочее. Обычное правило для выбора дороги в таких местах заключается в формуле: ты сворачиваешь сперва направо, во втором проходе налево, в следующем направо, потом снова налево, ну и так далее. Можно изменять эту формулу, конечно, но принцип такой.

– Вот почему ты всегда выбираешь разные проходы?

– Не совсем так. Но так мы не потеряемся. И всегда сможем найти путь обратно.

Дюмарест опустился на колени и приложил ухо к полу, вслушиваясь.

– Ничего, – сказал он, вставая. – Никакой вибрации. Наверное, они идут по другому проходу.

– Или же крадутся по пятам за нами, – заметил Легрейн. – Я не знаю устройства этого Лабиринта, в отличие от Властителя Игрушки. Все, что мы знаем, это то, что он ждет нас где-то впереди. – После колебания он спросил: – Ты знаешь, что я думаю, Эрл?

– Да, – ответил Дюмарест. – Ты думаешь, что нам лучше всего разделиться.

– Но при этом наши шансы обнаружить его повысятся в два раза, – подтвердил Легрейн. – Возможно даже, нам удастся зажать его с двух сторон. Только так мы сможем выбраться отсюда живыми, – продолжал он. – Ударить по нему раньше, чем он узнает это. Атаковать спереди и сзади.

– Быть может, ты прав, – кивнул Дюмарест. – Но могу ли я доверять тебе?

– Всегда, – заверил его Легрейн. – Везде и всегда.

Дюмарест ударил кулаком по носу приятеля. Потом ударил еще раз, чувствуя, что ломает переносицу, и кровь залила лицо пораженного Легрейна. А левый кулак Дюмареста уже погрузился в живот напарника, правый же почти одновременно угодил в ухо. Легрейна отбросило назад, и он с яростью в глазах прижал руки к лицу.

– Возвращаю должок, – холодным тоном произнес Дюмарест. – За то, что ты оставил меня одного тогда, в пещере.

– Но, Эрл! Я ведь говорил тебе…

– Я знаю, что ты мне говорил. Однако я мог погибнуть, карабкаясь по скале. – Дюмарест протянул вперед руку и схватил Легрейна за плечи. – На этот раз ты не должен подвести меня. – Его пальцы впились в плоть Легрейна. – А теперь иди и разыскивай Властителя Игрушки. Если найдешь, кричи! Держись подальше от него и продолжай орать, пока я не присоединюсь к тебе. Я буду делать то же самое. Понятно?

Легрейн кивнул.

– Тогда вперед! – Дюмарест подтолкнул его. – И не забывай, что я тебе сказал. Если подведешь меня еще раз, я разорву тебе горло!

Он пошел прочь, дважды подряд свернул в правый проход, подождал, вернулся. Легрейн уже исчез. Лужица крови на полу показывала место, где он стоял – Дюмарест опустился на колени и присмотрелся. В мерцающем свете были хорошо видны темные кровавые отпечатки подошв ботинок Легрейна. Поднявшись, Дюмарест направился по этому следу. Идти было трудно, свет, исходивший от стен, мешал видеть, что находится впереди, в сумраке разветвлений. Проходы неуловимо изменились, так что теперь меньше походили на изгибы трехмерного лабиринта, скорее напоминая какую-то необычную тропинку, которая, казалось, не подчинялась никаким обычным законам. Спустя некоторое время остался лишь один проход, то поднимавшийся вверх, то устремлявшийся вниз, изгибавшийся и словно бы закручивавшийся в самого себя.

Дюмарест закрыл глаза. Этот туннель каким-то образом сливался с остальными проходами, являя впереди настоящий кошмар из светящихся стен и прозрачных перегородок, переплетавшихся под такими жуткими углами, что трудно было понять, как можно дальше двигаться вообще. Ему казалось, что он падает куда-то вниз, где он будет погребен под этими многотонными каменными сооружениями. Возникло ужасное ощущение, сходное с состоянием невесомости, вместе с чувством постоянного давления – возник конфликт между ощущениями тела, взаимное отрицание чувствами друг друга.

Дюмарест опустился на четвереньки и пополз по туннелю, и пол, казалось, прогибался под его весом. Но вот он застыл, обрел твердость, и это ободрило Дюмареста. Он открыл глаза. Кошмар закончился. Впереди тянулись знакомые очертания светящихся стен, проходы лабиринта, пятна крови.

Дюмарест встал, осторожно двинулся вперед и замер на месте, услышав эхо голосов.

И едва не расстался с жизнью, когда чьи-то руки обхватили его горло.

Его спасла инстинктивная реакция: мускулы напряглись, пытаясь разорвать хватку убийцы. Дюмарест боялся не столько быть задушенным, сколько того, что большими пальцами враг сломает ему позвонки. Он мог не дышать несколько минут, но со сломанной шеей конец наступает почти мгновенно. Подняв руки, он вцепился в мизинцы врага, словно выкованные из железа. Потом Дюмарест изо всех сил пнул назад правой ногой. Хватка вокруг горла слегка ослабла, когда противник чуть отодвинулся, уклоняясь от удара. И снова Дюмарест рванул за мизинцы, оторвал их от шеи и резко отвел назад.

– Неплохо! – Властитель Игрушки улыбался, обнажая ослепительно сверкающие зубы, когда Дюмарест наконец-то обернулся. – Мало кому удавалось разорвать эту хватку. Где твой друг?

Дюмарест жадно втягивал в себя воздух, и не думая отвечать, он внимательно глядел на человека, которого ему предстояло убить. Грошен стоял в нарочито небрежной позе – расслабившийся боец, уверенный в своих силах. Он рассмеялся, и смех его эхом отразился от стен; раскрытый рот казался красной пещерой на лице.

– Давай же, мужчинка, – подстрекал Властитель Игрушки. – Защитничек моей сестры. Мне потом рассказать ей, с какой легкостью я покончил с тобой? – Он шагнул вперед с протянутыми руками, намереваясь заключить его в объятия, словно любовницу.

Дюмарест осторожно попятился. Грошен был крупного телосложения, сильный, одержимый желанием убить. Чтобы уравнять шансы, очень важно было первым нанести удар. Каким-то образом травмировать его, чтобы получить некоторое преимущество. Дюмарест глубоко дышал, насыщая кровь кислородом и набираясь сил для атаки.

«Удар в пах? Вряд ли это пройдет: цель слишком мала и наверняка защищена. Если же попытаюсь ударить ногой, то в случае промаха я потеряю устойчивость и окажусь в очень невыгодном положении. А если пустить в ход колени? Это может пройти, но Грошен носит высокие сапоги, а под брюками-клеш могут скрываться щитки. Живот плоский, мускулистый, грудь защищена костями и мускулами. А силу его рук я уже ощутил».

– Ты боишься, – удовлетворенно промолвил Грошен, продвигаясь вперед. – Трус. – Он снова рассмеялся. – Моей сестре следовало видеть тебя сейчас! Как ее бравый защитник отступает перед лицом опасности. Неужели ты надеешься на снисхождение? Тебе нужно хорошенько попросить, тогда, возможно, я сжалюсь над тобой. – Он опустил руки и, подбоченившись, милостиво разрешил: – Давай же, проси. Ведь тебе хочется жить?

Дюмарест нанес удар ему в горло.

Все произошло молниеносно. Ребром ладони правой руки он яростно рубанул сбоку по шее Грошена, одновременно нацелившись большим пальцем левой в правый глаз противника. Он почувствовал напрягшуюся мышцу под своей правой рукой, мягкую ткань – под левой. Властитель Игрушки зарычал, словно животное, когда Дюмарест во второй раз ударил по шее, на этот раз по гортани. Грошен вскинул вверх кулаки и замолотил ими, как цепами. Дюмарест крякнул, уловив вкус крови на губах, и нанес коленом удар в пах, в последний раз рубанув по горлу. Однако удар коленом цели не достиг: Грошен отпрыгнул назад и ответил мощным прямым ударом. Дюмарест уклонился от него и отступил, пытаясь отдышаться.

– Ты быстр, – одобрил Властитель Игрушки и вытер лицо тыльной стороной ладони. Кровь бежала по щеке из задетого глаза. – Ты быстр и хитер, но конца тебе все равно не избежать. Ты умрешь мучительной смертью.

И он бросился вперед, разведя руки в стороны, чтобы вновь заключить Дюмареста в свои объятия. Дюмарест перехватил одну из рук и упал назад; обе ноги его оказались вверху, когда плечи коснулись земли. Грошен перелетел через его голову и шмякнулся на пол. Дюмарест тут же вскочил и нанес еще один удар ногой по ребрам, когда Властитель Игрушки поднялся на четвереньки. Но с тем же успехом он мог бы пнуть и дерево.

Грошен легко вскочил, схватил Дюмареста за руку и швырнул его к стене. Не успел Дюмарест прийти в себя, как в челюсть врезался кулак противника. От дикой боли он покачнулся, тут же последовал новый удар, но землянин успел шагнуть в сторону. На фоне тускло светящихся стен резко выделялась пятнистая одежда Грошена. Дюмарест нанес один удар, почувствовал, что цели тот не достиг, сделал второй. Но ответный удар заставил его пошатнуться, а второй свалил на пол. В отчаянии он перекатился и одним движением взметнулся на ноги, после чего помчался дальше по туннелю с целью выиграть время.

Лишь краем глаза он успел увидеть просторное помещение, высокую фигуру в знакомом алом одеянии, опухшее лицо Легрейна. Потом что-то ударило его по затылку, и он сильно стукнулся о стену.

– Ты! – взревел позади Грошен, поворачиваясь залитым кровью лицом к Легрейну.

И в этот момент Грил застрелил Властителя Игрушки.

А затем спокойно принялся рассматривать труп с дыркой между глаз. Медленно обернувшись, он посмотрел на лежавшего на полу Дюмареста.

– Я ведь предупреждал вас, – обратился он к Легрейну своим ровным голосом. – Он получил возможность преследовать вас. Кровь из вашей раны оставляла след.

Легрейн приблизился.

– Мне это и в голову не могло прийти, – признался он. – Я бы не пришел сюда, если бы так посчитал.

– Вам следовало убить его, как и было приказано, – сказал кибер.

– Убить его? Как? Он не дал мне и шанса. Он набросился на меня раньше, чем я был готов. – Легрейн шагнул вперед и посмотрел на обмякшую на полу фигуру. – Зато сейчас он не может причинить никакого вреда.

– Верно, – согласился кибер. – Ни один из них. – Нагнувшись над Дюмарестом, он приподнял веко. – Вы не мертвы, – констатировал он. – Вы даже не в беспамятстве. Не стоит притворяться.

Дюмарест открыл глаза. Он чувствовал, что находится в каком-то странном состоянии, отстраненном, словно пребывая во сне. Глазевшие на него силуэты Легрейна и кибера, казалось, то увеличивались в размерах, то уменьшались.

«Сотрясение мозга, – подумал он. – От последнего удара Грошена и столкновения со стеной».

Он выпрямился, прислонившись спиной к светящейся поверхности. Потом кивнул, увидев мертвого Властителя Игрушки.

– Вы должны были убить его, – сказал он. – Вы не могли позволить ему жить дальше.

– Инструмент послужил своей цели, – заметил Грил. Его лицо, затемненное капюшоном, прямо-таки лучилось довольством. Только такого рода радость он мог испытывать. Ему нужно было похвастаться силой своего ума. – Вы знаете, где мы находимся? – спросил он. – Это помещение совсем рядом с Машиной – драгоценной Библиотекой Игрушки. Вы уже догадались, для чего был построен этот Лабиринт? С единственной целью – установить эту связь. Топография, – провозгласил он, – удивительная наука. Эти туннели, по которым вы ходили, занимают огромную площадь и имеют особую связь друг с другом и с Машиной. Ни одному из местных техников и привидеться не могло, что они готовят гибель собственной экономики, создавая какое-то диковинное устройство.

Дюмарест заморгал, потом покачал головой и, почувствовав тошноту, прислонился к стене.

– Библиотека. Вы собираетесь уничтожить Библиотеку.

– Правильно.

– Но каким образом? Я хочу сказать… – Дюмарест умолк. – Тошнит, – пробормотал он. – Вижу все странно. Головная боль и тошнота.

– Это хорошо, – злорадно вставил Легрейн. – Мне бы хотелось, чтобы ты почувствовал себя еще хуже. Хотелось бы разбить тебе лицо, вырвать глаза, чтобы ты ползал тут, пока не сдохнешь от голода. – Он посмотрел на кибера. – Как насчет идеи? Это пришло мне в голову из желания отомстить ему за то, что он сделал с моим носом.

– Нет!

– Слишком грубо для вашего драгоценного желудка? – Легрейн пожал плечами. – Ладно, вы босс. – Ногой в ботинке он пнул Дюмареста в бок. – А как вам идея насчет нескольких сломанных ребер?

– Хватит! – У Грила не было времени для мелкой мести. – Пора начать приготовления.

С хмурым видом Легрейн начал раздеваться. Оставшись обнаженным, он стал ногтями срывать с живота, груди и бедер искусственную кожу. В фальшивом животе открылось потайное отделение, в котором хранились плотные кольца проволоки. Кибер осторожно положил ее на землю.

– Особое изобретение Кибклана, – заметил Грил, когда Легрейн оделся. – В этой проволоке заключено больше энергии, чем вы можете себе вообразить. Достаточно, чтобы искривить структуру космического пространства. Мы используем ее для того, чтобы получить допуск к машине.

– Они убьют вас, – пробормотал Дюмарест. – Если Акционерам Игрушки станет известно о ваших намерениях, они разорвут вас на куски.

– Верно, но они никогда не узнают. Вы что, думаете, что планы Кибклана легко нарушить? Этот план вынашивался в течение многих лет самым мощным разумом во всей Вселенной. Каждый шаг был спланирован, любая опасность предсказана, все помехи устранены. – Грил развел руками, как бы охватывая стены Лабиринта. – Вы что, думаете, что все это построено случайно?

– Лабиринт построил Властитель Игрушки, – упрямо проговорил Дюмарест. Он посмотрел на труп. – Построил его, чтобы умереть в нем, но держу пари, он не догадывался об этом.

– Но кто зародил эту идею в его сознании?

– Вы, – ответил Дюмарест. – Кибклан.

– Верно. Это сделал один космический странник, опытный торговый агент, работающий в индустрии развлечений, но в его предложении заключался весьма неожиданный смысл. Неожиданный для Грошена, я хочу сказать. Очень легко удалось привлечь его внимание упоминанием о загадочном Лабиринте. Логично было представить, что тот будет построен техниками Библиотеки, и столь же логично было допустить, что для удобства его построят неподалеку от Машины. Наши ученые позаботились и обо всем остальном. Топографически мы сейчас находимся в непосредственной близости к подземным помещениям, где хранятся банки памяти Машины. Уничтожив их, мы уничтожим и независимость Игрушки.

Грил достал из-под своей тоги лазер – большую по размерам модель, чем та, из которой он поразил Грошена.

Легрейн взял оружие:

– Сейчас?

– Немедленно!

Легрейн отошел к стене помещения, на которой висел широкий крест, и были видны какие-то знаки. И начал осторожно прожигать отверстие в специально обозначенном месте.

Дюмарест прижимался к стене. Его пальцы дотронулись до кармана, скользнули внутрь, нащупали гладкую поверхность ошейника. Легрейн повернулся.

– Может, мне опробовать лазер на Дюмаресте? Я почувствую себя более спокойно, когда он будет мертв.

– Нам нельзя напрасно тратить энергию, – запретил ему Грил. – Да и что он сможет сделать? Ведь у него нет оружия. Я знаю это, сам ведь обыскивал его. – Он посмотрел вниз и обратился к предмету их разговора. – Там, в нем, – он кивнул в сторону Легрейна, – ты видишь пример отягощенного эмоциями ума. Он поддается презренному чувству ненависти и воображаемым страхам, с риском потерять много ради чего-то совсем незначительного. Твоя смерть, что она может означать для него? Желание отомстить, и ничего более, – вот единственное побудительное желание. Но прошлое изменить нельзя. Мы, слуги Кибклана, не тратим понапрасну усилия ради лишенного логики преследования.

– А знаете, – заметил Дюмарест, – на вашем месте я бы не слишком доверял Легрейну, когда у него в руках лазер. Ведь он может убить вас только ради того, чтобы добраться до меня.

Дюмарест понимал слабость своих слов, но все же хоть таким образом он пытался заставить кибера продолжить разговор. Он снова коснулся гладкого металла в кармане.

«Раз ошейник не удалось применить против Грошена, почему бы мне теперь не использовать его против этих двоих. – сказал он себе. – Я могу внезапно встать и захватить их врасплох. Властитель Игрушки мертв, а мое состояние немногим лучше. – Дюмарест осторожно попытался шевельнуть ногами. Те подчинялись ему, но от этого усилия кровь застучала в голове. – Мои руки, – подумал он. – Я могу использовать свои руки. Но хватит ли этого?»

Он бросил взгляд на алое одеяние, лицо под капюшоном, внимательно рассматривавшие его глаза.

– Мы, люди Кибклана, не оставляем ничего на волю случая. Наши прогнозы точны. Этот человек, – кибер кивнул в сторону Легрейна, – наш инструмент. Я совершенно точно знаю, что он будет делать при любых обстоятельствах. Он не причинит мне вреда. Он также не причинит вреда и вам без моего на то соблаговоления. И это ни что иное, как показатель могущества Кибклана.

– Все знать, – хмыкнул Дюмарест. – Всегда быть правым. – Он медленно шевельнул головой. – Невесело, наверное, жить, зная все, что с тобой произойдет, верно?

– Почти все, – отозвался Легрейн. – Все знать невозможно.

– Машина, – торопливо проговорил Дюмарест. – Как вы собираетесь уничтожить ее? Взорвать?

– Обойдемся без таких грубых методов. Снятый Легрейном заменитель кожи представляет собой сгусток частиц, связанных между собой электроникой. Оказавшись в подвале, мы освободим их. И тогда они пройдут сквозь стены и проникнут внутрь банков памяти. В результате произойдет полное и абсолютное стирание информации.

– Все, – объявил Легрейн, – по крайней мере, батарея лазера сдохла. – Он направил лазер на Дюмареста и нажал на спуск. – Видишь?

– Проволоку, – крикнул Грил. – Быстро! Легрейн отбросил бесполезное оружие и стал собирать мотки проволоки. Потом осторожно начал запихивать проволоку в проделанную им щель. Дюмарест с хмурым видом наблюдал за ним.

«Они что, собираются управлять процессом дистанционно?»

– Проволока – это нечто вроде заслонки, – пояснил Грил. – Стоит высвободить содержащиеся в ней силы, как они начинают распространяться в окружающей материи по прямым параллельным линиям. Это приспособление для регуляции атомной решетки, – добавил кибер. – Практический эффект состоит в том, что атомное пространство в окружающей материи не ограничивает распространение энергии. Если резко снять поле, то энергия заполнит весь окружающий район. Проволочное вещество, конечно, можно использовать и для установления поля. – Он повернулся и сделал что-то с концом проволоки. – Смотрите.

Проволока начала светиться, а потом внезапно в стене появилось отверстие, семи футов диаметром, совершенно круглое, на уровне пола. Сквозь дыру в помещение ворвался порыв холодного воздуха, заставивший Легрейна поежиться.

– Идемте, – позвал он. – Не будем напрасно тратить время. – Нагнувшись, он поднял кусок заменителя кожи, сброшенный им на пол, и направился к отверстию.

Дюмарест незаметно вынул руку из кармана, в котором держал ошейник. Пальцами второй руки он соединил концы. При этом раздался тихий щелчок.

Грил повернулся, уже шагая в отверстие. Одна рука его выскользнула из широкого рукава.

– Вероятность того, что вы сможете причинить нам какой-нибудь вред, очень мала, – сказал он. – Тем не менее, она существует. Поэтому, исходя из логики, мне следует убить вас.

Дюмарест швырнул ошейник.

Полоска металла сверкнула на лету. Кибер инстинктивно сделал шаг назад, поднимая руку и стреляя одновременно. Он не промахнулся: луч разрезал маленькое кольцо пополам.

В результате ошейник взорвался прямо перед лицом Грила.