Текст книги "Путь гладиатора"

Автор книги: Эдвин Чарльз Табб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 9

Легрейн с кислым видом мерил шагами комнату, не скрывая своей тревоги.

– Мне это не нравится, – в конце концов объявил он. – Сперва стражники хватают меня, сажают в эту клетку, потом доставляют сюда. Почему? – спросил он. – Почему бы просто не отпустить меня? Ведь я ничего не сделал. Лишь остался в живых, вот и все! – серьезно проговорил он. – Но для Властителя Игрушки и это преступление!

Дюмарест никак не отреагировал на эту реплику. Он сидел на стуле, поставив ноги на толстый ковер. Его вымыли в душе, накормили, одели, доставили в этот дом и оставили ждать. Он не знал почему. Но он все еще оставался рабом. Его пальцы коснулись ошейника, сжимавшего его горло. Ошейник по-прежнему находился там.

– Почему? – повторил свой вопрос Легрейн. – Почему меня доставили сюда? Что все это значит?

– Скоро узнаешь, – произнес Дюмарест. Он откинулся на спинку стула и стал рассматривать потолок, расписанный картинами старинных сражений и войн, в которых люди сражались против людей и против животных. Он опустил взгляд. С одной стороны от него сквозь высокие окна в комнату проникали лучи яркого утреннего света. Радужными цветами переливались странные фигурки, выдутые из стекла, стоявшие на невысоких пьедесталах. Воздух был наполнен ароматом цветов.

Открылась дверь. В комнату вошла служанка и поманила к себе Дюмареста.

– Пойдемте со мной, – сказала она. А потом обратилась к Легрейну: – Не вы. Вам еще придется здесь подождать.

За дверью была комната поменьше – рабочий кабинет, догадался Дюмарест по книжным полкам на стенах, широкому письменному столу, компакт-проигрывателю. В кабинете никого не было. На одной стене висела звездная карта, рядом с ней проектор и стеллаж с записями. Карта была трехмерной, и в ней трудно было разобраться без специального селектора – мешали накладывающиеся, растворяющиеся друг в друге цветные линии.

Дюмарест хмуро разглядывал карту, когда раздался щелчок, дверная панель скользнула в сторону, и в комнату вошла Квара. Она улыбалась, дожидаясь, пока дверь не скользнет на прежнее место.

– Интересуешься астрономией?

– Да, моя госпожа.

– Это был глупый вопрос. – Девушка подошла совсем близко к Дюмаресту, так что он почувствовал запах ее волос. – Ведь ты космический странник. Люди, подобные тебе, должны интересоваться звездами. – Она коротко рассмеялась. – Ты должен извинить меня: обычно я не столь глупа.

Дюмарест смотрел на нее сверху вниз.

– Я бы не назвал вас глупой, моя госпожа, – промолвил он, растягивая слова. – Может быть, немного упрямой, своевольной.

– Так ты все слышал? На празднестве, после вашего сражения с пауками, ты слышал?

– Да, моя госпожа. И должен поблагодарить вас за то, что вы сделали. Не думаю, что мне удалось бы победить во втором поединке, – честно признался он.

– Ты имеешь в виду пауков? – Девушка пожала плечами. – Но ведь это Леон, не я остановила Властителя Игрушки. Тебе следует поблагодарить его. Но ты слышал, что произошло между мной и моим братом?

– Был брошен вызов, – ответил Дюмарест. – И он был принят. К вашему огромному удивлению, – проницательно заметил он. – Мне кажется, моя госпожа, что вас завлекли в ловушку.

– Да, – вынуждена была признать девушка. – И я оказалась настолько глупа, что не увидела ее! – Она указала на шкаф: – Там ты найдешь вино. Налей два бокала. – Она подождала, пока он не выполнит ее пожелание, взяла один из бокалов и указала ему на стул: – Присаживайся. Пей свое вино.

Оно оказалось терпким, бодрящим, приятным на вкус, довольно крепким. Дюмарест посмотрел на девушку:

– Моя госпожа так великодушна.

– Твоя госпожа в беде! – Квара поставила бокал. – Ты что-нибудь знаешь об экономике Игрушки? Это корпоративный мир, – продолжила она, не дожидаясь ответа. – Все первые поселенцы стали Акционерами. В теории такая система работает совершенно. Все разделяют богатство планеты. Дивиденд нельзя накапливать, поэтому количество денег не меняется и постоянно находится в обороте, таким образом обеспечивая жителей Игрушки работой и увеличением благосостояния. Экспорт сдерживает инфляцию и обеспечивает рынок избытком продукции.

Она взяла бокал, выпила, поставила на стол полупустым.

– В течение некоторого времени система действовала, а потом случилось неизбежное. Сначала с других миров прибыли новые люди в поисках работы, но они не имели своей доли в экономике, поэтому возникла наследственная аристократия, которая постепенно начала удаляться от основной массы народа. Потом в их головах взыграла алчность. Все больше Акционеров хотело, чтобы у них было больше акций. Началась борьба за власть, вызовы, маневрирования. В такой ситуации еще больше наживались самые богатые. И самым влиятельным и богатым из них был Властитель Игрушки. – Девушка пожала плечами и нетерпеливо закончила: – Но хватит деталей! На данный момент ситуация такова: у Властителя Игрушки сорок процентов всех акций. У меня – десять. Если он победит меня, он заберет и эти. Еще чуть-чуть – и у него будет контрольный пакет акций. – Она замолчала, лицо и глаза ее посуровели. – Ты видел моего брата, – бесстрастно произнесла она. – Ты и так уже пострадал от него. Тебе хотелось бы увидеть мир, находящийся в полной власти такого человека?

Дюмарест отхлебнул немного вина.

– А если победите вы, моя госпожа, – осторожно сказал он, – разве у вас не будет такой же власти?

– Это так, – согласилась она. – Но я не буду стремиться удерживать ее. Половина акций будет распродана. – Девушка прочитала выражение на лице Дюмареста. – Не потому, что я альтруистка, а потому, что это пойдет на благо Игрушки. Маленькая горстка людей сосредоточила в своих руках слишком большую власть. Как Акционер, имеющий контрольный пакет акций, я смогу выпустить новые акции – в половину нынешней их стоимости. Это даст миллионам людей, которые сейчас ничем не владеют, возможность разделить богатство нашего общества.

– И они станут из-за этого усерднее трудиться, – проницательно добавил Дюмарест. – Тем не менее, моя госпожа, прошу прощения, но какое это имеет отношение ко мне?

– Самое непосредственное, – отозвалась девушка. – Я хочу, чтобы ты стал моим защитником.

«Приди, сразись и умри за меня!»

«Именно таков смысл ее слов». – Дюмарест все понял. Он задумчиво разглядывал вино в своем бокале. Оно было розовое, маленькие пузырьки поднимались на поверхность, оставляя там радужные круги.

– Ты умеешь драться, – напомнила девушка. – То, что ты победил пауков, свидетельствует об этом. – Она помрачнела. – Каким это образом тебе удалось справиться с ними?! Никому раньше не удавалось такое сделать!

– Пауки эти – мутанты, – фыркнул Дюмарест. – Только и всего. У них нет ни навыков, ни ума, присущего человеку, ни его физической силы. Вас всех приводил в ужас их внешний вид. Я же в своих путешествиях встречал много жизненных форм. – Он пожал плечами. – Быть может, моя госпожа, мне повезло. Мне удалось не впасть в панику.

– Как ты полагаешь, ты способен победить Властителя Игрушки? – задала прямой вопрос девушка.

– В честной схватке? Возможно. – Дюмарест хмуро разглядывал свой бокал с вином. – Не знаю, моя госпожа. Может случиться самое разное. Для вас было бы лучше поискать кого-нибудь другого.

– Кого? Нет никого! Властитель Игрушки думает, что я собираюсь в качестве замены использовать Леона. Человека, стоявшего рядом со мной, – объяснила она. – Я заставила его перед свидетелями согласиться, что двое мужчин будут сражаться за меня… но я не сказала кто. – Она злорадно сжала губы. – Тем самым я и сама завлекла его в ловушку. Но эта победа – небольшая, – призналась девушка. – Бесполезная, если только ты не согласишься выступить на моей стороне. – Дюмарест продолжал молчать.

Квара нагнулась, открыла ящик стола и достала оттуда лист бумаги и небольшой ключ. Она положила и то и другое на стол и уселась, повернувшись лицом к Дюмаресту.

– Я выкупила тебя у Техона, – внезапно сказала она. – Теперь ты мой раб.

Он поднял руку и дотронулся до сжимавшего горло ошейника.

– Тебе не нравится быть рабом, – тихо произнесла девушка, поняв его жест. – Что ж, давай заключим сделку. Мне нужна твоя помощь. В свою очередь я предлагаю тебе свободу и деньги, которых хватит, чтобы посетить дюжину планет по твоему выбору, а в придачу пакет акций, достаточный, чтобы безбедно жить на Игрушке.

– Альтернатива?

– Возврат к бывшему хозяину.

Их взгляды встретились, оба они пытались оценить решимость другого. Внезапно Дюмарест сказал:

– Предложенного вами недостаточно, моя госпожа.

Внутренне девушка расслабилась: он в принципе дал согласие, все остальное – мелочи. Пора проявить великодушие, но сперва она должна удостовериться.

– Ты будешь действовать на моей стороне?

– Вы не оставляете мне особого выбора, – сухо ответил Дюмарест. – Однако мне нужно больше, чем вы предложили.

– Минутку! – Девушка поднялась, взяла ключ и встала у него за спиной. Тихий щелчок, и ошейник раскрылся. Квара опустила сверкающую полоску гибкого металла на бумажный лист, добавила ключ и пододвинула все это Дюмаресту. – Это твоя вольная, – объяснила она. – Ключ и ошейник можешь, если хочешь, оставить себе в качестве сувенира. – Квара смотрела, как он сунул эти вещи в карман. – А теперь поговорим как свободные люди. Чего же еще ты хочешь?

– Информацию, моя госпожа.

Она нахмурилась, не понимая.

– Воспользоваться Библиотекой, – пояснил он. – Есть кое-что, что мне нужно узнать. Местонахождение планеты под именем Земля. – Он увидел выражение на ее лице. – Я знаю, это название звучит нелепо, но такая планета существует. Мрачное место, испещренное следами древних войн. Я родился там. Мне бы хотелось, чтобы вы помогли мне найти ее.

Девушка поднялась, подошла к шкафу, наполнила бокалы.

– Ты родился там, – задумчиво повторила она. – Наверное, оттуда тебя вывез какой-то корабль. Но тогда ты способен и сам восстановить свой путь.

– Тогда я был совсем молодым, – признался Дюмарест. – Десяти лет от роду, я был один, в отчаянии. На корабль я пробрался тайком. Капитан должен был выдать меня властям, однако он оказался добрее, чем я того заслуживал: он был стар, и у него не было сына. – Дюмарест умолк, задумавшись, перед его глазами проплывали далекие воспоминания. Он сделал несколько глотков вина. – С тех пор я все время путешествовал. Все глубже и глубже проникая в обитаемую Галактику, к ее центру, где полным-полно населенных миров. А людям, проживающим там, Земля неизвестна даже по легендам!

– И с какой же целью ты прибыл на Игрушку?

– Чтобы проконсультироваться с Библиотекой, – ответил Дюмарест. – Влекомый надеждой. Возможно, безумной, но все же надеждой. Земля расположена не в центре Галактики. Тамошние звезды – не те, какие я запомнил. Она должна находиться где-то ближе к краю Галактики. Разумеется, там звезд совсем мало. У Земли есть одна луна, – добавил он. – Огромная, вся в кратерах, похожая на сгнивший фрукт, плывущий по небу.

– У многих планет есть луны.

– И на многих живут люди, – добавил он. – Неужели вы никогда не думали, моя госпожа, о том, откуда они там взялись?

– С Земли, – поторопилась ответить девушка. – Доставленные туда на звездолетах, точно так же, как мы прибыли на Игрушку с Грейла. Один мир заселяет другой и так далее.

– Значит, можно предположить, что все люди происходят с одного мира?

Девушка рассмеялась, несколько удивленная такой мыслью.

– Мой друг, каким же огромным должен быть такой мир! Неужели вся трава происходит из одного и того же места? Все деревья, все животные, вся рыба в морях и птицы в небесах? И разве все люди одинаковы, каковыми они, несомненно, должны были бы быть, если бы все происходили с одной планеты? – Она положила свою руку на его – черная ладошка на белой пятерне. – Видишь? А ведь есть еще люди со смуглой кожей и с желтой. Неужели они такие же, как и я? Неужели ты такой же, как и я?

– Да, моя госпожа. В главном – да. Большинство мужчин и женщин могут иметь совместное потомство.

– Большинство, – быстро вставила она, – но не все. Как ты можешь это объяснить?

– Мутации, вероятно? Приводящие к отличиям от основного вида? – Дюмарест поднял бокал признавая поражение. Квару никогда не удастся убедить, и разве можно в том ее винить? Все факты были против того, что, как он утверждал, могло быть правдой. Могло быть! Даже он не мог быть в этом до конца уверен. – Но ведь мы заключаем сделку, моя госпожа? Мне позволят проконсультироваться с компьютером?

– Я лично отдам такой приказ Вохмису. – Квара коснулась своим бокалом его бокала и объявила тост: – За нашу победу!

Они выпили. Дюмарест нахмурил брови.

– Одну секунду, моя госпожа. Вы получили разрешение использовать в качестве замены двух человек. Кто же второй?

– А кто еще, как не твой товарищ по несчастью в клетке?

– Легрейн?

– Он сбежал с арены. И он твой друг. – Ее глаза пытливо изучали его лицо. – Ты против?

– Нет, моя госпожа. Но вот согласится ли он?

– Он уже дал согласие. – Квара улыбнулась. – Пока ты ждал здесь в одиночестве, Леон поговорил с ним. Он готов сражаться вместе с тобой. – Они снова чокнулись, и их полупустые бокалы зазвенели, как колокольчики. – Давай, мой друг, покончим с этим вином. За победу!

– За победу! – повторил Дюмарест и добавил: – И за то, что она с собой принесет.

Снаружи, в расписанной картинами сражений комнате, его ждал съедаемый лихорадочным нетерпением Легрейн. Он схватил Дюмареста за руку:

– Ну, Эрл, ты согласился?

Дюмарест кивнул и прошел к двери. Снаружи воздух был теплым, окна внизу были открыты, люди, толпившиеся на дорожках, все еще наслаждались эйфорией Дня Дивиденда.

– Я так и думал, что ты согласишься, – заметил Легрейн, когда они пошли по дорожке, прогуливаясь. – Я так и сказал Акционеру Херлу. Они сделали тебе хорошее предложение?

– Да, предложили свободу, – отрывисто отозвался Дюмарест. – Этого вполне достаточно.

– И больше ничего? – Легрейн нахмурился. – Тебе следовало надавить на них. Они в отчаянном положении. Ты мог бы получить все, что бы ни попросил.

– После поединка, – отмахнулся Дюмарест.

Легрейн кивнул.

– Ну конечно, – сказал он. – Это-то понятно: не будет поединка, не будет и платы. – Он захихикал. – Ты знаешь, Эрл, похоже, для нас настанет чудесная пора: куча денег, замечательный дом, может быть, даже рабы. Все, о чем я когда-либо мечтал.

Дюмарест свернул за угол:

– Значит, ты будешь драться из-за акций.

– Верно. Акционер Легрейн. Неплохо звучит, а? Ничего не делать, только тратить свой дивиденд! Никаких волнений по поводу будущего. Никаких поединков или найма на работу, где тебя могут убить. Я даже могу жениться и завести семью. Почему бы нет?

Дюмарест не ответил.

– Иногда мы могли бы встречаться, – продолжал Легрейн. – Жить рядом. Делиться разными вещами. По крайней мере, у нас есть кое-что общее. – Он замолчал и огляделся. – Куда мы идем?

– На посадочное поле.

– Но почему? – Легрейн выглядел удивленным. – Что мы там найдем? Послушай, – затараторил он, – мы же должны сейчас заняться разработкой плана поединка, отработать технику. Этот Властитель Игрушки – крутой малый. Он прикончит нас, если сумеет, знаешь это?

– Да, знаю, – ответил Дюмарест. Он остановился на перекрестке, потом продолжил прогулку по пешеходной дорожке. Посадочное поле располагалось неподалеку. Вскоре они увидели проволочное ограждение, стражников и стройные корпуса кораблей. На их глазах один звездолет взлетел, поднятый магией Эрхафтовского поля, и направился в космос к далеким звездам.

Легрейн проводил его взглядом, потом покачал головой.

– Вот что крепко-накрепко сидит в тебе, – вынужден был признать он. – Всякий раз, когда я вижу улетающий звездолет, у меня возникает страстное желание последовать за ним. Полагаю, что именно это и делает тебя, меня и остальных космическими странниками. Но хватит! С бродячей жизнью покончено. Я остаюсь здесь!

– А я нет, – сказал Дюмарест.

Легрейн нахмурился.

– Не понимаю тебя, Эрл.

– Разве? Это ведь так просто. – Дюмарест дотронулся до обнаженной шеи. – Теперь, когда я избавился от этого ошейника, ничто не удерживает меня здесь. Денег на моем счете хватит, чтобы улететь низшим классом. С тем что, у тебя есть, еще считая деньги, что мы заработали во время вечеринки, тебе тоже хватит. Давай пройдем на поле и договоримся с каким-нибудь оператором.

– Ты что, серьезно?

Дюмарест нахмурился:

– Что с тобой? Ты что, хочешь остаться здесь, чтобы тебя убили? И ради чего? Ради того, чтобы какая-то избалованная сучка стала еще богаче? – Он покачал головой. – Это не для меня. Я собираюсь улизнуть отсюда, пока еще у меня есть такой шанс.

Легрейн схватил его за руку.

– Эрл, ты не можешь? – Он проглотил комок в горле. – Деньги. Нам не заплатят до поединка.

– И не убьют тоже, – заметил Дюмарест.

– Но ведь…

– Что для тебя эта планета? Просто еще один мир. – Дюмарест указал рукой на посадочное поле. – Любой из этих кораблей доставит нас на другую планету. Давай же смоемся отсюда, пока у нас есть шанс.

– Нет, – отказался Легрейн. Его облик выражал непривычную гордость. – Я не могу. Я уже дал слово, и я не могу отказаться от него.

– Не будь идиотом, Легрейн. Неужели ты не видишь, что тебя используют?

Легрейн упрямо стоял на своем:

– Возможно, но это не аргумент. Я заключил сделку, так же как и ты. Мы не можем подставить их, Эрл. Мы просто не можем сделать это.

– Разумеется, – тихим голосом согласился Дюмарест, – я тоже думаю, что не можем.

* * *

В плывущем облаке пара раздался резкий, полный боли вопль какого-то человека. Ему ответил еще один голос, более глубокий, со смешком. Что-то промелькнуло в воздухе и с грохотом рухнуло на землю.

– Чудесный удар, Властитель Игрушки!

– Никогда не видел более мастерского передвижения!

– Как вы измотали его прежде, чем нанесли последний удар!

Командор Гирн кисло улыбнулся.

«Собачонки, – подумал он, – тявкающие у ног хозяина. Безвольные, ищущие убежище в его силе, готовые наброситься друг на друга, лишь бы обрести его расположение. И все же, неужели я настолько отличаюсь от них? Утешительно думать, что у меня есть мужество и силы, чтобы без страха смотреть в лицо Грошену; утешительно, но не стоит обманываться. Он нужен нам. Этим слабакам, мне, остальным. Он нужен нам, чтобы выжить. А это, в конце концов, самое главное. Выжить – любой ценой».

Он выпрямился, когда электростатический барьер открылся, и Грошен вышел из облака пара на прохладный воздух. Он был обнажен, если не считать плавок, мышцы играли под черной кожей, покрытой испариной.

Он посмотрел на Гирна:

– Есть новости?

– Ничего особенного, мой господин. Члены Ассоциации Прядильщиков разлетелись по своим поместьям. Все, кроме Акционера Херла.

– Ну конечно же он остался. – Грошен прошел в соседнюю комнату, бросился на кушетку. – Ладно, недолго ему осталось беспокоить нас.

– Да, мой господин.

Грошен улыбнулся.

– Мне это нравится, – признался он. – Скоро только таким образом ко мне и будут обращаться. – Он помрачнел. – Или, лучше, «хозяин»? Нет, – решил он. – Это слово использовали рабы. Я не хочу править миром рабов.

– Большинство людей думают, что достаточно просто править, мой господин, – рискнул вставить Гирн.

– Быть может. Но в этом и состоит разница между нами, командор. Ты был бы счастлив править сворой собак. Мне же нужно править миром героев. – Грошен потянулся, когда появилась массажистка. – Героев, которые считают меня своим повелителем и которые с готовностью примут мою власть. – Он снова потянулся с наслаждением, словно кошка, которую ласкает ее хозяйка. – Чего ты хотел?

– По городу бродят слухи, мой господин. Новость о брошенном вам вызове просочилась. Люди хотят знать, где и когда состоится поединок.

– Они узнают, когда я расскажу им, – отмахнулся Грошен. – Не раньше.

– Неразумно откладывать это объявление, мой господин, – ровным голосом сказал Гирн. – Вполне понятно возбуждение, охватившее народ. Я боюсь беспорядков.

Грошен развернулся под руками массажистки.

– Они хотят увидеть меня побежденным, – усмехнулся он. – Неужели ты думаешь, что я не понимаю, о чем они думают? Все слабые мужчины ненавидят сильных и завидуют им. Я самый сильный мужчина на Игрушке и поэтому самый ненавидимый. Чего тут понимать? – Он поднял глаза, когда фигура в алом вошла в комнату. – Как раз вовремя, кибер. Мне нужны твои услуги.

– Мой господин?

– Гирн хочет узнать у меня время и место поединка со своей сестрой.

– Не с вашей сестрой, мой господин, – поправил ровным голосом кибер. – С теми, кто ее заменит.

– Что одно и то же. Где мне предстоит сражаться с Акционером Херлом и одним из его дружков?

И снова Грилу пришлось поправить своего господина:

– Вы будете сражаться не с ними, мой господин. Леди Квара не настолько глупа. Она выбрала других людей, которые будут сражаться вместо нее.

Грошен выпрямился, велел массажистке уходить.

– Кто же это? – спросил он.

– Двое мужчин, сражавшихся с пауками-ткачами на вашей вечеринке, мой господин. Те самые, что избежали смерти на арене.

Грошен невесело улыбнулся:

– Значит, моя дорогая сестра оказалась настолько хитрой, сколь и прекрасной. Что она им предложила, интересно мне знать? Что-то значительное, чтобы заставить их спокойно идти навстречу собственной смерти. – Он посмотрел в глаза командора. – Почему ты не знал этого?

Гирн беспомощно пожал плечами.

– Они держат это в секрете, – ровным голосом произнес Грил. – Они надеются, что вы продолжаете думать, будто против вас в поединке выйдет Акционер Херл и кто-нибудь еще, а потому проявите беспечность. Эти двое – опасные люди, мой господин. Подготовленные бойцы, способные и умеющие убивать.

– Ты думаешь, что мне с ними не справиться?

– Поодиночке вы могли бы победить их, – признал кибер. – Но сразу обоих? Прошу прощения, мой господин, в этом я сомневаюсь.

Грошен нахмурился.

– Сейчас я не советую, мой господин, – снова заговорил лишенным эмоций голосом Грил. – Я предсказываю. В этом случае мой прогноз таков: если вы станете сражаться против этих двоих в обычном поединке, то вы проиграете. А ведь я до сих пор не ошибался, мой господин, верно?

Властитель Игрушки нетерпеливо перекинул ноги через край кушетки. Вода струилась по его телу, когда он смывал с себя пот и масло, и продолжала капать, когда он, стоя перед сушилкой, пристально посмотрел на Грила.

– Что ты предлагаешь?

– Поединка не избежать, мой господин.

– Я знаю это, – резко бросил Грошен.

Он отошел от сушилки, выхватил фиолетовый халат из рук раба и завернулся в него.

– Но в вашей власти выбрать время, место и вид поединка.

– Я и это знаю. – Грошен моргнул, улыбка заиграла на его хмуром лице. – Ты умница, кибер. Я улавливаю ход твоих мыслей. – Улыбка Властителя сменилась смехом. – Ну конечно же! Какое самое лучшее место для поединка?

– Мой господин? – полюбопытствовал Гирн.

Грошен повернулся к командору:

– Лабиринт, идиот! Мы будем сражаться в Лабиринте!

– И когда же, мой господин?

– Через три часа.