Текст книги "Магазин Уотерса"

Автор книги: Эдвард Фокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Эдвард Фокс
Магазин Уотерса

Эдвард Фокс

Магазин Уотерса

Тайна Билли Бона

1. Следы в лесу

Все обещало в этом дне нести в себе невыносимую печаль и тоску, как и вчера. Кто-нибудь быть может даже решил, что сегодняшний день нарочно копирует вчерашний: на столе лежали все те же тосты с джемом, за окном в глаза светило все тоже яркое солнце, а на лужайке около гаража, заведенный, все так же стоял серый Каен, который миссис Свифт купила полгода назад. И все же было в этом дне что-то такое, что не давало ему полностью повторить вчерашний, что-то особенное, радостное, что-то весело прыгающее под носом у печали, мешающее ей проникнуть в мысли маленькой девочки, тосты, солнце и машина для которой, заранее подготовленные, дожидались её пробуждения.

В этот ранний утренний час, когда во всех домах и одновременно бурлит жизнь и тихим храпом посапывает запоздалый сон, ещё не увидевший рассвет и не поспешивший скрыться под кровать, время тянется так медленно, и кажется, что часы с Винни Пухом на тумбочке в доме №8 никогда не зазвенят.

С первыми рассветными лучами весь Суррей запестрел и словно ожил. Зашелестели листья на деревьях, из дупел повылезали белки, заискрилась вода в фонтане, а темнота, попрощавшись с графством, исчезла где-то в глубине Зеркального леса. Машины на лужайках загремели своими двигателями, а будильник зазвенел в комнате:

Глаза спящей девочки резко открылись.

– Я не верю в это! Сегодня каникулы!

Выключив назойливый будильник, девочка бросилась бежать в ванную, чтобы почистить зубы и причесаться. Обычно она делала это без особой радости, но сегодня знаменательный день – наконец-то врата большой темницы под названием «Школа» откроются, и все узники выйдут на свободу чтобы почти все лето провести в компании со своими интересами.

В этом году частную школу Хэмилтон раньше отпустят на надлежащие каникулы, и все из-за рождественских выходных, на которых школа не догуляла свои два дня.

Каждый добропорядочный Хэмич (так назывались ученики школы Хэмилтон) конечно же не сделал домашнее задание на сегодня, кроме математики, разумеется, ведь кто захочет связываться со старой миссис Пейдж? Придирчивее человека на свете не найти. Полная, с короткими светлыми кудрями старуха всегда была не прочь «полакомиться» слезами бедных детей, которые у неё хорошо получалось выдавливать из них. Помнится, недавно один храбрый хэмич, по имени Карлайл Клювинтон на годовой контрольной решил обдурить ведьму и швырнуть через весь средний ряд записку в форме самолётика, где он якобы просил написать решение. Видите ли, он не знал, как находится сумма n первых членов арифметической прогрессии. Но обхитрить бабку оказалось не так просто, она быстро заметила что-то не ладное и тут же вырвала записку из рук потерпевшего.

– Кто это написал?.. Кто это кинул!? – скрипя зубами, как голодная акула, увидевшая стейк в воде, заорала тогда она.

Конечно же, верные друзья знали, как правильно поступить в вырисовывающихся обстоятельствах. Клювинтона быстро сдали, под устрашающим взглядом миссис Пейдж он вышел из кабинета вместе с ней, и больше его никто не видел. Историю с храбрым хэмичем быстро позабыли, как и надобность списывать на контрольных.

Кажется, мы отклонились от темы… Давайте лучше вернемся к тому, что Элиз забыла свой бант:

Быстро одевшись в школьную форму, девочка мигом спустилась по лестнице на первый этаж, как вдруг поняла, что на запястье чего-то не хватает. На тумбочке около кровати она забыла важную для неё вещь – резинка с черным шелковым бантом, которую Элиз всегда носила на руке, одиноко лежала, забытая хозяином.

С черным бантом девочка никогда не расставалась – это подарок её покойного отца. Кроме того, она считала, что он отлично выделяет её серди толпы других девчонок в Хэмилтон.

Поднявшись за аксессуаром и обратно спустившись, Элиз села за стол на кухне и, быстро позавтракав, уже одевала свои школьные туфли.

На улице сегодня, как и подобает особенному дню, было особенно прекрасно. Все в этот летний день цвело и пахло. Даже солнце на небе не припекало, а лишь немного подогревало остывшие за ночь мысли.

Весело шагая, девочка вышла за калитку и села в автомобиль, а из сада к машине вышла мама Элиз, Мадлен Свифт. На её лице виднелась улыбка – значит в саду все хорошо. Миссис Свифт очень любила свой сад, поэтому даже с утра наведывалась к цветущим гортензиям, пионам и незабудкам.

После нескольких маминых слов, машина тронулась с места и выехала с лужайки, а через какое-то время уже останавливалась на школьной парковке в Лондоне.

Элиз была очень красивой девочкой. Что и говорить, сегодняшняя белая кофта прекрасно смотрелась с ее карими глазами и светло-русыми волосами. На ее бледном лице не было ни веснушек, ни даже прыщей. Она была стройной и достаточно высокой… Но особенно прекрасной была ее улыбка. Поверьте мне, такой ни у кого нету, а даже если и была, то её обладатель наверняка приходился Свифтам родственником.

Элиз училась в начальной школе. Бешеный рев одноклассников и разные предметы, летающие по всему классу, не отвлекали её от своего любимого занятия. На последнем листе бумаги, который остался от ее школьного альбома, девочка рисовала свой портрет, она много раз видела по телевизору, как в разных семьях, где-нибудь в укромных местах – над диваном в гостиной или на видном месте в столовой – висят портреты всех членов семьи. Для Элиз это было невообразимо прекрасно – рисунки родных вместо сухих абстракций, якобы подходящих по общему интерьеру комнаты. Медлить с портретами семьи не пришлось. Сначала девочка с радостью нарисовала свою маму, миссис Свифт, картина, посвященная ей уже висит в холле, теперь Элизабет рисует себя. А кто же дальше? Кто следующий в очереди?.. Никого. Так уж повелось, что жизнь порою бывает весьма суровой, не со всеми, думаю, хотя многим она частенько напоминает о своей вольности, способности изменить ход игры, не используя при этом премудрых тактик и стратегий. Так, например, она напомнила об этом Элиз – ее отец, Джонатан Свифт погиб в автокатастрофе, когда она была ещё совсем маленькой. Да, у мамы были старые фотографии отца со свадьбы, из роддома… Но рисовать отца руки у девочки почему-то не поднимались – срисовывать прошлое, от которого часто наворачиваются слезы не так уж и прекрасно.

– Эй, что ты делаешь? – послышался неприятный голос. – Да, я тебя спрашиваю. – Элизабет обернулась назад, чтобы посмотреть на спрашивающего. Это была самая дерзкая и «популярная» из всей параллели сварливая девчонка по имени Пенелопа Милтон. Многие из класса Элиз просто обожали Пенелопу, конечно, ведь ее отец мистер Милтон владелец одного из самых крупных банков Англии. Поговаривают, что у мистера Милтона состояние в миллиарды долларов… Правда, говорит об этом только Пенелопа, да и мистер Милтон заезжает за ней после занятий все на том же Мартине, на котором забирал её многие другие годы. И живёт она все в том же доме в центре Лондона. Недавно по Хэмилтон даже пронесся слушок, что отец Пенелопы всего лишь обычный владелец ресторана. Разумеется, чтобы не лишиться своих марионеток, которые так хорошо играют друзей, Пенелопа нанесла хороший страйк бэк, купив самые дорогие Ролекс из розового золота с бриллиантами, которыми она нарочно подергала перед лицом Элизабет и положила руку на её парту.

– Ты не боишься, что твои часы украдут вместе с рукой? – сказала девочка, поражённая таким поступком. Пенелопа постоянно подшучивала над Элиз, делая ее жизнь в классе невыносимой.

В один миг Пенелопа приложила руку к груди и сделала вид, что умирает от инфаркта:

– Ха-ха! – рассмеялась она поддельным тоном. – Ты только посмотри! – Пенелопа обернулась ко всему классу и громко закричала. – Тихушница пошутила, давайте похлопаем ей! Где ты берешь эти шутки? – не успокаиваясь, спросила Пенелопа. – Достаешь из своего дряхлого чемодана? – она сильно пнула портфель Элиз на глазах у всех.

– Эй, Милтон, успокойся! – выкрикнул кто-то из первых рядов.

– Кого она из себя строит? – послышались вновь тихие недовольные возгласы. – Давайте отберем у нее эти часы, пусть знает, как себя нужно вести.

После этих слов дерзкая и горячая девчонка будто попала под леденящий душ. Она с неприязнью сморщила глаза и посмотрела на Элизабет:

– Думаешь, ты самая умная? Думаешь дала мне отпор?.. Не стой у меня на пути, таких тихоней как ты, мне всегда легко удавалось раздавить. – уже более тихим и зловещим тоном произнесла Пенелопа, на что Элизабет просто промолчала, и та поспешно удалилась на свое место.

Должен признать, Элиз была девочка тихого и ровного характера, правда, когда это действительно было необходимо она легко могла проявить другую его сторону – упорство и целеустремленность, но чаще всего обходилось без этого, так как за Элиз нередко вступались одноклассники, наверное, им становилось жалко скромную девочку, лишившуюся отца.

Через некоторое время в класс зашёл учитель. Радостные крики хэмичей вмиг прекратились, на их место пришла умело сдержанная тишина. Все встали и поклонились, затем, по команде учителя вновь заняли свои места.

Миссис Лоуренс преподавала английский язык, её черные волосы, как и всегда, впрочем, были аккуратно собраны в небольшой пучок, а на смуглом лице виднелась сияющая улыбка, изображающая радость.

– Здравствуйте, ребята, рада всех вас видеть. – начала она. – Вот и подошёл к концу ваш очередной год обучения. О своих отметках вы узнаете завтра после шести, сдайте пожалуйста ваши бланки. – Начиная с последней парты, по классу пошла вереница из документов, которые все передавали друг другу, вплоть до первой парты первого ряда. Элизабет тоже отдала свой заранее подготовленный бланк. Училась Элиз очень даже не плохо, если у неё и были четверки, то только по точным предметам, такие как физика и математика. Девочка с детства мечтала поступить в юридический институт в Лондоне, она хорошо знала закон и неплохо разбиралась в политических и экономических отношениях. – Чудно. – снисходительно произнесла миссис Лоуренс, получив толстую стопку бумаг. – А теперь, пожалуйста, распишитесь в этих документах, но до начала я прочту вам правила безопасности, чтобы вы знали, как следует вести себя на дорогах, в метро, ну и так далее…

После долгой речи учительницы, расписавшись и со всеми попрощавшись до следующего учебного года, почти все хэмичи с радостными воплями разом выбежали в распахнутые двери школы. Горе тому, кто поднимался тогда по широкой каменной лестнице ведущей к дверям здания, ведь на него бы свалился такой поток ребяческого ора и тяжелых портфелей, что он бы не выдержал, свалился бы с ног и моментально был бы раздавлен в горячую яичницу.

То, как хэмичи покидают школу многих бы рассмешило. Даже самого печального прохожего, который полностью был погружен в свои тоскливые мысли, коснулась бы маленькая радость. Ведь люди будто переживали те же эмоции, им, наверное, казалось, что они тоже бегут по широкой лестнице, бегут из школы, бегут на свободу.

За многими ребятами родители приехали. Вот и мамин Каен стоял, дожидаясь прихода Элизабет. Девочка открыла дверь и села на переднее сиденье, миссис Свифт тепло улыбнулась. Как и всегда, первым, что спросила женщина был вопрос «Как прошел твой день в школе?»

– Как обычно. – ответила девочка. Она ещё раз взглянула на двери школы и глазами будто проговорила: «До встречи»

Миссис Свифт сегодня ехала другим маршрутом. Вместо того, чтобы повернуть направо от школы и двинуться по главной дороге, она поехала прямо вдоль Мелборн стрит, чтобы по пути заехать в магазин.

Погода в Лондоне начинала портиться, она медленно и витиевато скользила по надлежащему ей пути перемен: поначалу тучи, вестники непогоды, выстроившись в свой серый ряд, виднелись вдали. Вскоре они уже висели над головами прохожих, скрыв за своей темной мантией яркое солнце. Но что-то подсказывало Элизабет, что дождь начнется не скоро. От отца ей передалась способность тонкого чутья к природе, девочка точно знала, что в планах природы начать дождь было не раньше, чем часы покажут пять вечера.

Серый, как сегодняшнее небо, автомобиль двигался все дальше по дороге, которая постепенно становилась грунтовой. Здесь начиналась та самая завораживающая своими элегантными особняками и прекрасными видами часть графства Суррей. В этом удивительном месте расположился старый особняк Эдгара Свифта, который тот завещал его после смерти своей дочери Мадлен Свифт. Дедушка Элизабет умер недавно. Но на его счету удивительные истории и самые лучшие рассказы, которые он посвятил своей внучке Элизабет. Дедушка всем сердцем любил свою семью. Работал он директором в крупной компании по изготовлению мебели «Лондон Фурнитур», теперь его место заняла, как вы, наверное, догадались, миссис Свифт.

Мадлен Свифт часто допоздна задерживалась в городе и нередко приезжала глубокой ночью. Элизабет была уверена, что завтра так и будет: мама с раннего утра, оставив завтрак с запиской на столе, уедет в Лондон и пробудет там до самого вечера. Быть совершенно одной Элиз успела привыкнуть, ведь у нее почти не было друзей… Почти…

Стрелки часов показывали 15:20, когда машина Свифтов въезжала в открытую девочкой калитку и парковалась в большом гараже. Встречать Элизабет тут же побежал годовалый щенок Веймарской легавой. Стоило ей выйти из машины, как Рокфор (так назвали пса) сразу же бросался девочке под ноги и сбивал её с дороги, один раз Элизабет чуть не выронила пакет с продуктами!

Чтобы вы хоть немного понимали, как устроена территория возле дома Элизабет, я, пожалуй, потрачу на это один абзац.

Большой особняк с красивой коричневой черепицей и крепкими каменными стенами расположился в самом конце двора, чтобы добраться до него следовало лишь повернуть направо и проехать немного вниз, там открывался красивый вид на Mirror forest (так привыкли его называть местные) а назвали они его в честь кристально чистых ручьев, пронизывающих весь лес, как извилины на коре самого старого дуба. После достаточно крутого спуска вниз, появляется ещё одна дорога, местными жителями кое-как забросанная щебнем. Вот в конце этой дороги и живут Свифты, их дом будто граница между дорогой и зеркальным лесом. Внутри участка все гораздо проще: низменная площадь, расположившаяся у входа, была вырыта и забетонирована специально под парковочное место и гараж, в котором хранились всяческие инструменты. Большая каменная лестница вела к пышному саду с ровно подстриженным газоном и фонтаном в центре. Тропинка, сделанная из серых каменных плит вела через весь газон к дому. Сама лужайка была окружена высоким забором, который был оплетен виноградом. По правую сторону от фонтана, если немного пройти по газону, был ещё один ход, он вел в теплицу, затем оканчивался огородом, где ранней осенью поспевали самые, что ни на есть, оранжевые гиганты – сладкие тыквы, которые миссис Свифт садит каждый год. В саду стояло много горшков с цветами, которые ещё не успели в полной мере расцвести. Дом находился на небольшой возвышенности, но благодаря высоким деревьям, так хорошо задерживающим сильные порывы ветра, на участке, обычно, было спокойно.

Вечерело. Как и намекало небо, пошел дождь. Элизабет и миссис Свифт сидели на кухне, которая занимала большую часть первого этажа. Капли дождя мягко стучали по окнам. Мама Элиз готовила ужин – овощное рагу и запечённую индейку в гранатовым соусе.

– Я почти дорисовала. – сказала девочка, уставившись в окно. – Мне осталось чуть-чуть, портрет нашей семьи вскоре будет висеть в холле… Правда, только… Живой семьи…

Миссис Свифт сделала глубокий вдох. Мама девочки не любила вспоминать смерть мужа и отца, она всегда старалась сдерживать слезы, когда речь заходила о покойных родственниках. Бывало, миссис Свифт целую ночь рыдала в подушку и совсем не могла заснуть.

– Это радует. – сказала она, не отвлекаясь от рагу. – Мне очень понравился рисунок, который ты мне подарила.

Дождь вскоре стих, но солнце по-прежнему не хотело выглядывать из-за туч. И тут у Элиз возникла замечательная идея. Что если прогуляться в зеркальный лес под конец дня?

– Мама, я пройдусь с Рокфором. Тут не далеко. – с надеждой спросила девочка, вставая из-за стола.

– Хорошо, можешь сходить, – ласково сказала миссис Свифт. – поводок, кажется, лежал в гараже.

С радостными мыслями девочка вышла из дома. Она очень любила вечерние прогулки по лесу и хотела, как можно больше времени провести там. Вскоре щенок уже был на длинном поводке, и они вдвоем направлялись в сторону зеркального леса.

Рокфор – славный пёс! Его светлые голубые глаза так и сверкали смелостью и решимостью. Казалось, он хоть сейчас ворвётся в лес и распугает всяческих мелких грызунов: белок, шустрых мышей и даже склизких жаб.

В лесу царила полная тишина, только щенок постоянно к чему-то прислушивался, кажется, он что-то слышал. Большие тёмно-зелёные деревья приобрели ещё более мрачный вид после проливного дождя. К счастью, почва здесь была твердой и ещё не успела вымокнуть и превратиться в коричневую кашицу, тыкать носом которую, просто обожал Рокфор.

Пёс завел девочку в самую чащу леса, деревья здесь росли плотнее, а трава становилась выше и гуще. Внимание Элизабет привлекли какие-то отметины на земле, около старого пня. Девочка нагнулась, чтобы лучше разглядеть… Следы. Кто мог их оставить? "Может тоже собака?" – подумала про себя Элиз. Рокфор неожиданно залаял, его лай, наверное, был слышен по всей долине, а может и во всем графстве.

– Эй, Рокфор! Прекрати немедленно! – девочка обернулась к щенку. Стоявший около дерева человек, заставил попятиться собаку. – Добрый вечер, мистер Слигл. – поздоровалась Элиз. Рядом с щенком стоял тот самый Роджер Слигл – сосед, чей дом расположился по правую сторону от особняка, где жили Свифты.

– Добрый. – снисходительно произнес пожилой мужчина. – Слишком поздно, чтобы гулять в лесу…

Старик прокашлялся в кулак.

– Если вы хотите довести кого-нибудь до инфаркта, продолжайте в том же духе. – заметила девочка. – Я уже собиралась падать в обморок, если бы не ваш коричневый жилет.

И вправду, мистер Слигл постоянно ходил в своем кожаном коричневом жилете, кажется, он с ним не расставался.

– Извини, если напугал. Я увидел тебя ещё издали. – сказал он. С Эдгаром Свифтом они были хорошие друзья.

– Что вы тут делаете? – поинтересовалась Элиз.

Мистер Слигл присел.

– Я полагаю, ты тоже заметила следы… Те, возле пня.

– Да, – ответила девочка.

– Они странные, не правда ли?

Следы действительно были чудны́е, такое ощущение, что зверь, оставивший их, умел ходить на двух ногах, либо имел очень большой шаг.

– Это лиса, я уверен. – снисходительно произнес мистер Слигл, сделав подозрительное выражение лица. – Смотри в оба. – предупредил он. – Как бы зверь не пробрался в курятник.

– Хорошо. – поблагодарила девочка за совет. – До встречи. – попрощалась она.

– До скорого. – угрюмо, как и всегда, произнес пожилой мужчина, после чего направился домой, вскоре скрывшись за широкими деревьями. Странный всё-таки тип, этот мистер Слигл, от него так и веяло ужасной тоской и невыносимой печалью.

Ночь. На улице слегка моросило. Миссис Свифт досматривала вечерний выпуск новостей, который в этот раз был особенно неинтересным. Рокфор, в надежде скрыться от надоедливых капель, спрятался в свою будку у подножия лестницы. Взяв свой телефон, Элиз решила поболтать с Джозефой Литлшелл. Немного посплетничав, поговорив о школе и о грядущих годовых оценках, Элиз попрощалась с Джозефой до завтрашнего дня. Джо живёт в центре Лондона, но сейчас она уехала вместе с родителями в Чикаго на время каникул. Учится Джозефа тоже в Хэмилтон, правда, в другой параллели.

Сегодня Элизабет почему-то сильно измоталась. Перед сном она подумала о школе, одноклассниках, вспомнила вечно брякающие часы Пенелопы… А также вспомнила странные следы в лесу. «Кто бы мог их оставить?»– подумала девочка и тут же заснула.

Мгла растянулась на весь Лондон и его окрестности, накрыв их темной пеленой – почивальней редких звёзд. Ветер за окном тряс листья деревьев, от чего те перешептывались между собой, словно обсуждая какую-то тайну, скрывшуюся в глубине сада…

2. Старая хижина

Медленно розовело летнее небо. На небесный престол метило восходящее Солнце, а Луна, отдав должное новому дню, поспешно торопилась по другую сторону горизонта. Рассвет невероятной гуашью растекся по всему графству. Цветы в дивных садах Суррей вновь запестрели разными красками, вода, льющаяся из фонтанов, на мгновение впитала в себя огонь, который принес новый день, а пушистый шмель, умывшись и причесавшись, медленно полетел вдоль извилистой лесной тропы, по краям которой росли большие желтые одуваны.

Миссис Свифт в этот утренний час сидела на против большого зеркала с красивой ажурной рамой. Она выглядела недурно: каштановые, не очень длинные волосы заплетены в красивую прическу, ярко-зелёные глаза всегда светились радостью, а милая улыбка заставляла людей улыбаться в ответ.

Миссис Свифт очень любила печь. И даже ранним утром она не жалела сил для приготовления какого-нибудь шоколадного кекса. Мадлен сегодня, встав пораньше, испекла дюжину вкуснейших круасанов с фруктовой начинкой. Аккуратно сложив выпечку в плетёную глубокую чашу, и положив поверх завтрака записку, она вышла из дома и, сев в свою машину, направилась в "Лондон Фурнитур", полная мыслей о разных бумажных отчётах и важных документах.

Элиз, несколько раз потянувшись в своей кровати на втором этаже, где расположилась ее небольшая комнатка, спустилась вниз. В глубине души она надеялась на то, что этот день будет намного лучше, чем вчерашний. Кофеварка бесшумно варила бодрящий кофе, солнце, своими яркими лучами, освещало всю кухню, высокие окна которой не были прикрыты бежевыми занавесками (а это вновь заслуга миссис Свифт). Много о доме говорить довольно сложно, да и нудно к тому же. Но, пожалуй, расскажу самое главное:

Итак, первый этаж состоял из небольшой прихожей, где расположились красный шкаф с зеркальными дверями и небольшой красный комод, где хранилась разная мелочь. Красивые черные обои с алыми розами, винтажный фонарь на стене наполняли комнату особенным уютом.

Кухня занимала почти весь первый этаж. Дедушка Элиз, который строил этот дом просто обожал большие комнаты, поэтому и кухню он сделал очень большой. Высокие витражные окна наполняли кухню светом, а длинный мраморный стол– дедушкино наследство, словно притягивал к себе, заставляя иной раз выпить не одну чашку кофе.

Контрастом для большой столовой была маленькая уютная комната миссис Свифт. Тёмно-синие шторы в этой комнате всегда были прикрыты, поэтому в ней царила полная атмосфера умиротворения и спокойствия, которую в свою очередь дополняли пастельные тона обоев и разные женские безделушки.

Комната Элиз была на втором этаже. В комнате у девочки стоял зелёный стол, за которым она всегда, по приходу со школы, выполняла домашнее задание, над желтой кроватью расположилось большое окно, в которое Элиз часто любила смотреть, а также небольшое кресло, стоявшее у книжной полки. В общем у девочки была самая обычная комната без изысков.

Сегодня особенный день. А знаете почему? Потому что сегодня Элиз остаётся дома одна. В школу идти не надо и можно делать все, что пожелает душа. Итак, первым делом, Элиз выпила горячий кофе со свежими круасанами. Записку, оставленную мамой, можно было и не читать, ведь там будет написано все тоже, что и всегда. И все же любопытство взяло вверх над ленью, и девочка медленно провела глазами по бумаге… «Ах, какой сегодня будет беззаботный день…»– думала она, держа записку в руке.

– Что?!– чуть не подавившись куском теста выкрикнула Элиз:

«Мистер и миссис Кларкс приедут сегодня вечером в гости, домой я вернусь пораньше. Будь умницей и прибери в саду, он должен хорошо выглядеть перед приходом миссис Кларкс.»

«Глупости» – подумала девочка.

Мама Элиз всегда любила ходить вместе с гостями по саду, она показывала им большие розовые пионы, маленькие, будто чьи-то любопытные глазки, незабудки, росшие в красивых глиняных горшках, рассказывала о высокой подстриженной изгороди из винограда, а также говорила о тыквах. Миссис Свифт очень любила проводить время с гостями на лужайке, для этого она вытаскивала белые пластиковые стулья и столик, затем накрывала его скатертью и расставляла на нем еду.

Семья Кларксов давно дружит с мамой, ведь работают они на том же предприятии. Не смотря на то, что мистер Кларкс был человеком довольно крупным, хозяином в семье все равно являлась его жена– Сицилия. С мамой Элиз она часто говорила про то, как проходят их дни, про работу и про сад, да и другие женские сплетни не редко вертелись у них на языках, а мистер Джеймс где-то поддакивал, временами посмеивался, в общем вставлял свои реплики куда не попадя. Но ещё у Кларксов был один очень большой секрет… Ну для Элиз с ее мамой это никакой не секрет, а для вас– он самый, вы ведь ещё не знаете, что у Кларксов был сын А́дам, здоровый, весь в отца Джеймса, при том такой дерзкий, что аж смешно. Помнится, в позапрошлый раз он сорвал кучу маминых цветов и раскидал их по всему огороду, а свалил все на Элиз, якобы это она, в порывах весенних страстей, гонялась за ним, и пыталась задушить его венком из цветов. Очень вредный этот Адам Кларкс. Да и вообще все Кларксы довольно вредные.

Убирать сад для гостей Элиз, как вы догадались, не очень хотела. Но это пришлось сделать ради матери, которую девочка любила всем сердцем.

Первым делом Элизабет вышла во двор, вытащила из гаража большой зеленый шланг. Сначала она обильно полила самые большие клумбы, на которых росли пионы и лилии, они украшали вход в сад вместе с изгородью. Затем девочка полила цветы в горшках, подмела тропинки и стала дергать сухие листья из зеленой изгороди. Все было готово менее чем за два часа.

После уборки, девочка решила отдохнуть, присев на белый стул, стоявший в теньке рядом растущей акации. Миссис Свифт вытащила весь этот набор для удачного разговора на свежем воздухе заранее. Несомненно, казалось, что вот сейчас Элиз и пойдет вновь сидеть в своем телефоне и просидит так до самого вечера, а оживет лишь к шести часам, когда придут Кларксы… Но тут она подумала о маминых тыквах.

– Может их тоже нужно полить? – сказала она сама себе и направилась прямиком в огород. Вот она прошла мимо изгороди и клумб, вода в которых уже давно впиталась, мимо теплицы, мимо фиалок с гортензиями. Тропинка обрывалась у входа в огород, который был огражден довольно высоким частоколом.

– Вот вы где. – Элизабет посмотрела на левый угол, где росли тыквы. – Неплохо, неплохо. – говорила она, определяя на глаз размеры будущего урожая.

"Мама будет очень довольна, если я чуть-чуть полью её тыквы."– подумала девочка и направилась за шлангом.

Когда Элиз проходила мимо лужайки, ее внимание привлек неожиданный звук отворяющейся калитки. Девочка испугалась.

На всякий случай Элиз отвязала Рокфора и тот побрел за ней, иногда останавливаясь, чтобы к чему-то принюхаться.

Собака с девочкой подошли к огороду, Элиз немного пригнулась и принялась поливать растение. В мыслях ее промелькнули вчерашние следы в лесу. Стало как-то не по себе. Скрипучий звук заставил девочку взглянуть на курятник, находившийся в конце огорода… Только что открытая кем-то дверь не до конца захлопнулась, курицы в курятнике встрепенулись, кто-то вновь прихлопнул дверь. В окне мелькнуло что-то темное, не имеющее четких контуров тела. Пёс тревожно залаял.

Испугавшись, она ринулась бежать домой.

Элиз нервно шагала из одного конца своей комнаты в другую. Глупо было полагать, что кто-то ворвался в курятник, а точнее незаметно прокрался, пока девочка ходила за шлангом. Но даже если так, то это ему удалось. Неужели кто-то и сейчас сидит в этом сарае? Но кто же? Элизабет не покидали бушующие в ее голове мысли: «Что если это вор решил поживиться и украсть куриц?»– гадала девочка, вскоре она села на свою кровать. Что-то заставило ее посмотреть в окно: ничего необычного не происходило, все также мирно сидел на лужайке Рокфор, калитка по-прежнему была закрыта.

Может это ветер? Сквозняк? Решил пошелестеть над чувствами? Если так, то это у него получилось.

Но несомненным было то, что странные следы около трухлявого пня, замеченные вчера вечером никак не могли взяться из воздуха. Кто-то оставил их и этот кто-то возможно прямо сейчас сидит в курятнике. В сознании Элиз вырисовывался черный силуэт незнакомца.

Но время шло, и вот так просто провести время до вечера в комнате было невозможным. Надо было что-то срочно предпринимать. И, кажется, у девочки возник чудеснейший план, касающийся непрошеного гостя.

Спустя некоторое время, которое уделяется для дрожащих коленок и нервных мыслей, Элизабет набралась храбрости спуститься на первый этаж и выйти на улицу вместе с Рокфором.

Она решила вновь посмотреть на курятник, чтобы убедиться, что там никого нет.

Вот и вход в огород.

Элизабет руками направила щенка к курятнику, а сама села около тыкв и пристально принялась осматривать все что есть перед глазами, иногда оглядываясь назад.

– Ну же иди! – поторапливала девочка, прислонившись к земле. – Нет, не ко мне. Пошел прочь!

Несмотря на то, что с ним не особо ласково обращались, пёс все равно продолжал махать хвостом и нюхать территорию около дверей курятника.

"Ну и бестолочь!"– подумала девочка, Элизабет собрала кучку влажной грязи и слепила шарик, затем швырнула его в двери курятника, может это заставит их открыться, и собака зайдет внутрь. Двери в курятнике всегда плохо закрывались, все из-за давно погнутых ржавых петель. После первого удара, двери все также неподвижно висели на петлях. Второй раз– осечка! Элизабет чуть не попала в морду Рокфора, когда тот вновь повернулся, чтобы глянуть на неё. В третий раз Элиз кинула грязевой снаряд с такой силой, что тот остался на двери, и она со скрипом отворилась.

Щенок зашёл внутрь. Кажется, там никого не было кроме куриц.

Девочка подозрительно посмотрела в окно. Птицы при виде Рокфора закудахтали и забегали, выбежали в огород.

"Я ведь видела тебя… Кто бы ты ни был, видела."– подумала она и пронизывающим свистом позвала щенка обратно к себе.

Время шло. Семья Кларксов должна была приехать с минуты на минуту. Но мама Элиз подъехала к дому первой. Из машины она вытащила большой пакет с продуктами и отнесла его прямо к столику на лужайке. Элизабет кинула телефон на свою кровать и побежала помогать маме готовиться к приходу гостей.

– Элизабет, солнышко, – миссис Свифт встретила девочку теплой улыбкой. – Как настроение? Поможешь мне разобрать продукты?