Текст книги "Дети Линзы-3: Дети Линзы"

Автор книги: Эдвард Элмер Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 28
БИТВА ЗА ЭДДОР

И эрайзиане, и Дети Линзы знали, что после падения Плура Эддор должен быть атакован как можно быстрее. Они были уверены, что использование планет из другого пространства в качестве снарядов – дело новое. Но они также не сомневались, что эддориане смогут за короткое время разработать принципы и концепции, фундаментальные уравнения и операции, необходимые для реализации такого процесса. Они найдут N-мерное пространство или любое другое, похожее на него, за день – самое большее за два. Их рабы создадут вооружение примерно за три недели. Вскоре после этого Главная База, Кловия и Теллус будут уничтожены, а Эрайзия – в первую очередь. Эддорианам, вероятно, не сразу удастся нацелить планеты так же точно, как эрайзианам, но они быстро научатся.

Разрушительную силу такого оружия не могло превзойти ничто, и нет никакой защиты.

Киту не пришлось торопить эрайзиан. Они не теряли даром ни минуты. Каждый эрайзианин – от самого молодого часового до старого философа – настроил часть своего разума на Ментора, а другую – на одного из миллионов линзменов в своем списке, и послал сообщение.

– Линзмены, внимание! Настройте свой разум на Ментора, который будет говорить с вами, как только начнется тревога.

Послание обошло всю Первую галактику, все межгалактическое пространство и часть Второй галактики, затронутую Цивилизацией. Оно дошло до Альзакана, Вандемара и Кловии, до Фралла, Теллуса и Ригеля IV, до Марса, Велантии и Палейна VII, до Медона, Венеры и Сентралии. Послание достигло также летательных аппаратов, боевых кораблей к свободных планет. Оно летело к астероидам и лунам, планетам большим и малым, к свежеиспеченным линзменам и к линзменам, давно удалившимся от дел, к линзменам работающим и отдыхающим. Послание было получено всеми линзменами первого уровня Галактического Патруля.

И всюду, куда приходило послание, начиналось смятение. Линзмены задавали вопросы своим товарищам.

– Что это значит, Фред?

– Я думал, ты знаешь.

– Ментор! К чему бы это?

– Черт его знает, что-то необычно мощное, раз сам Ментор занимается им.

– Мощное? Колоссальное! Кто слышал, чтобы Эрайзия в чем-либо раньше принимала участие?

– Мощное? Грандиозное! Ментор раньше ни с кем, кроме линзменов второго уровня, не говорил дважды, верно?

Миллионы вопросов, переданные Линзами, наполнили все базы и офисы Патруля. Но никто, даже вице-координатор, ничего не знал.

– Можете прекратить спрашивать, потому что никто из нас не знает больше, чем вы, – в конце концов послал сообщение Мейтланд, – Очевидно, каждый обладатель Линзы получил ту же самую мысль – ни больше и ни меньше. Все, что я могу сказать, – видимо, это тревога Номер Один, и кто не связан делами, касающимися жизни и смерти, бросьте все и будьте наготове.

Впервые в истории работа Патруля почти замерла.

В небольшом крейсере, команда которого состояла из четырех рыжих девушек и одного рыжего юноши, напряжение тоже росло. Проблема механических экранов давно решена. Питаемые атомной энергией контргенераторы при нажатии на кнопку готовы нейтрализовать механические экраны врага и, таким образом, превратить бой в сражение разумов. Они находились недалеко от звездного скопления Эддора. В течение нескольких часов им оставалось только ждать. Вероятно, они были взвинчены сильнее, чем все остальные линзмены во Вселенной.

Кит шагал, пуская кольца дыма. Констанс то нетерпеливо вскакивала, то опять садилась. Она закуривала сигарету за сигаретой и тут же отшвыривала прочь. Кэтрин сидела неподвижно и создавала Линзы, которые вспыхивали на ее запястьях, поднимались по голым рукам к плечам и исчезали. Карен методично прокалывала булавкой дырки в листе бумаги – запутанный и бессмысленный узор. Только Камилла делала вид, что спокойна. Она пыталась читать роман, но прочитав половину книги слово за словом, все еще не имела понятия, о чем идет речь.

– Вы готовы, дети? – пришла наконец мысль Ментора.

– Готовы! – все пятеро вдруг обнаружили, что стоят передние комнаты, тесно прижавшись друг к другу.

– О, Кит, я вся дрожу! – захныкала Констанс. – Я знаю, что проиграю чертову войну!

– Спокойнее, сестричка, у нас у всех та же проблема. Ты не слышишь, как у меня стучат зубы? Это ничего не значит. Хорошие спортсмены, даже чемпионы всегда чувствуют то же самое, когда начинается большая игра… а сейчас начинается самая большая игра… спокойнее. Надеюсь, мы будем в толпой форме, когда раздастся свисток.

– Тсс! – прошипела Кэтрин. – Слушайте!

– Линзмены Галактического Патруля! – резонирующий псевдоголос Ментора заполнил помещение. – Я, эрайзианкий Ментор, призываю вас собраться в связи с кризисом, для выхода из которого нельзя использовать более слабые силы. Вам сообщали про события на Плуре. Да, Плур уничтожем, и плуранцы физически больше не существуют. Однако вы, линзмены, уже должны сообразить, что физическое – ЧTO еще не все. Знайте, что существует также нематериальное иго, против которого все физическое оружие всех Вселенных совершенно бессильно. Такой источник зла неумолимо противостоит основным концепциям и идеям Патруля. Он начал действовать с момента уничтожения планеты Плур. Мы, эрайзиане, недостаточно сильны и не можем сами справиться с ним, но массированная и направленная сила вашего коллективного разума сможет уничтожить его полностью. Если вы солите, я буду наблюдать и так направлять вашу умственную силу, чтобы обеспечить полное искоренение угрозы, которая, сак я торжественно заявляю, является последним мощным оружием, которым Боскония способна угрожать Цивилизаии. Линзмены Галактического Патруля, впервые за долгую историю Цивилизации собравшиеся вместе, чего вы хотите?

Гигантская мысленная волна, созданная миллионом самых различных разумов, ясно представила желание линзменов. Они не знали, как его можно осуществить, но настойчиво требовали, чтобы эрайзианский Ментор вел их на босконцев, кто бы и где бы они ни были.

– Как я и надеялся, решение принято единодушно. Хорошо. Для каждого будет простой, но нелегкой. Все вы по отдельности должны думать только о двух вещах: во-первых, о вашей любви к Патрулю, верности ему и гордости за него; во-вторых.) том, что Цивилизация непременно должна победить Босконию. Вам не нужно сознательно направлять свои мысли. Когда вы настроитесь на мой образ, ваша сила потечет в моем направлении. Когда она покинет вас, вы будете восполнять ее в соответствии со своими возможностями. Более трудным делом вам никогда не приходилось заниматься, но никто из вас не пострадает, и все 'быстро закончится. Вы готовы?

– ГОТОВЫ! – нарастающий грохот мысли наполнил галактику.

– Дети Линзы! Битва началась!

Мгновенно заработали генераторы, механические экраны исчезли и Союз нанес первый удар. Внешний мыслезащитный экран исчез. Почти сразу же Союз ударил снова. Исчез второй экран, третий, четвертый.

Не Камилла, а Союз детектировал, анализировал и опознавал всех эддорианских стражей, удерживающих каждый из широко расставленных экранов. Союз, а не Кэтрин и Кит, просверлил направляющую дыру через мощную блокировку каждого эддорианина и расширил ее. Союз, а не Карен, создал непроницаемый щит, который упорно продвигался, отвоевывая километр за километром. Союз, а не Констанс, встречал и отражал удары умственной силы, уничтожая эддориан. На совещания и решения не тратили времени. Союз действовал мгновенно. Дети Линзы были не просто Пятеркой, а единым СОЮЗОМ.

– Входи, Ментор! – крикнул затем Кит, – Все эрайзиане и линзмены! Ничего особенного – просто объединенный удар по всему экрану. Пятый экран – крепкий орешек, его держат двадцать сильнейших разумов. Лучшая стратегия сейчас – отойти на пару секунд и показать, что мы в состоянии защищаться, пока вы устроите им ад!

Эрайзия и все линзмены ударили одновременно. Это была приливная волна такой огромной мощи, что под ее напором пятый экран растекся по поверхности планеты. Отдельный линзмен, конечно, был слабее эддорианина, но вклад каждого линзмена Галактического Патруля, помноженный на бесчисленные миллионы линзменов, был весьма ощутим.

Бесчисленные? Да. Только Ментор знал, сколько разумов внесли свой вклад в гигантский силовой поток. В одной только Первой галактике больше ста миллиардов звезд. У каждой звезды в среднем есть одна целая и тридцать семь тысячных планеты, где имеется разумная жизнь. Как известно, в то время к Цивилизации принадлежала примерно половина планет. Только на одном Теллусе, например, появляется сто линзменов ежегодно, что можно считать средним показателем для всех планет.

– Пока все в порядке, Кит, – сообщила Констанс. Она больше не дрожала, но была возбуждена. – Я не знаю, сколько у меня – у нас – осталось патронов в магазине.

– Ты молодец, Кокни, – успокоила ее Камилла.

– Конечно. У тебя много сил, – подтвердил Кит. За исключением моментов наивысшего напряжения такой обмен побочными мыслями не мешал действиям Союза. – Вы все, ребята, отлично работаете. Думаю, мы победим подлых тварей, как только…

– Смотри в оба! – приказала Камилла. – Надвигается ударная волна. Крепись, Кей. Кит, держи нас вместе!

Волна пришла – все, что смогли послать эдцориане. Барьер Союза не дрогнул. После целой секунды – времени, сравнимого с днями непрерывной атомной бомбардировки в обычной войне, – Карен, стоявшая непоколебимо, начала расслабляться.

– Это слишком легко, – заявила она. – Кто помогает мне? Я ничего не чувствую, но знаю – у меня нет столько сил. Ты, Кам, или вы все? – Никому из пятерки еще не были известны оперативные характеристики Союза.

– Все мы в той или иной степени, но в основном Кит, – решила Камилла после некоторого раздумья. – Он прочен, как инертная планета.

– Не я, – начал отрицать Кит. – Должно быть, все вы вместе. Я чувствую, что в основном Кэт. Все, что я делаю, – вроде как подпираю тебя иногда. Сам я сделал не так много.

– О, конечно, нет! – засмеялась Кэтрин заразительным смехом, унаследованным или скопированным у матери. – Мы знаем это, Кит.

Поскольку Союз подвергался непрерывной атаке, он полностью изменил ответные действия. Его барьер исчезал на бесконечно малые промежутки времени, в течение которых Союз должен был одновременно детектировать и бить.

Подобно прыжкам с парашютом, такой метод невозможно изучить на тренировках. Поскольку синхронность должна быть почти абсолютной, первые два выстрела прошли мимо цели, но Союз учился быстро. Эддориане погибали один за другим.

– Помощь, Всевысочайший, необходима помощь! – наконец позвал один из высших эддориан.

– Что такое? – Его Наивысшее Превосходительство откликнулся на призыв о помощи, зная, что он мог быть вызван только полным отчаянием.

– Новый эрайзианин…

– Болван! действует не один эрайзианин, а слияние разумов, – раздраженно сказал Всевысочайший. – Мы уже давно догадались.

– А я говорю, эрайзианин! – в своей настойчивости эддорианин совершил непростительную ошибку, опустив титул собеседника. – Ни одно слияние разумов не может достичь такой совершенной синхронизации. Наши лучшие слияния пытались справиться с ним и потерпели неудачу. Мы все погибнем – и весь Внутренний Круг, и ты.

– Ты так думаешь? – появилась насмешливая мысль. – Если ваши слияния не могут справиться с эрайзианами, вы погибнете, и потеря будет невелика.

Пятый экран пропал. Эддор был открыт перед разумами эрайзиан. Конечно, планета имела внутреннюю защиту, но Кристофер Киннисон знал все ее сильные и слабые стороны.

– Перестреляйте всех, кто попытается бежать! – сказал он Ментору. – Начните с района В и действуйте. Но держитесь в стороне от района К, иначе можно подпалить бороду!

– Мы последуем плану, юноша, – заверил его Ментор. – Вы, дети, конечно, изрядно потрудились. Теперь отдохните и восстановите свои силы для дальнейших схваток.

Передышка была короткой. В районе К – штаб-квартире и цитадели Его Наивысшего Превосходительства и Внутреннего Круга Босконской империи – находилось все, что осталось живого на Эддоре.

Но именно здесь, как было известно Киту, эрайзиане останавливались и не могли проникнуть дальше уже на протяжении миллионов лет; даже объединенный разум Эрайзии не в силах разбить район К.

Чтобы справиться с районом К, необходимы Союз и совершенно невообразимая, массированная мощь линзменов.

Зная ситуацию лучше Ментора, Кит снова почувствовал тревогу, но он преодолел страх.

– Эрайзиане! Все, кроме Ментора, окружите купол… ближе… плотнее… вот так! Все еще остался небольшой разбаланс – навалитесь немного сильнее с другой стороны. Хорошо – держите точно так! СЖИМАЙТЕ! Кэт, наблюдай за ними. Следи за балансом, пока не убедишься, что эддориане не пробьются сквозь завесу.

– Теперь Ментор. Скажи линзменам, чтобы в следующие пять секунд они выжали из себя все без остатка. Когда они будут на абсолютном максимуме, ударь в нас всем зарядом. Точно в центр. Не затягивай удар. Мы будем готовы.

– Кон! Приготовься вонзить иглу вот здесь и ударь так, как никогда раньше. Кей, приготовься опустить экран и упрочняй иглу – когда луч ударит в нас, это НЕ будет похлопыванием по спине. Все остальные должны поддерживать вас двоих и защищать от удара. Вот он… создаем Союз!… ВПЕРЕД!

Силовая игла Союза ударила в казавшийся абсолютно непробиваемым щит эддориан. Сам удар Союза не был похож ни на что известное раньше. Общий удар объединенные наивысшие усилия всех линзменов Галактического Патруля – был неотразим.

Мгновение казалось, что ничего не происходит и не может произойти. Сильные руки Кристофера соединили пятерку в группу, неподвижную, как статуя, а вокруг них возникла гигантская Линза, заполнившая пространство сиянием.

Все находились в страшном напряжении. Союз, эрайзиане и линзмены стойко держались. Игла не ломалась и даже не согнулась. Наконец эддорианский экран был пробит, и в то же мгновение он исчез, как лопнувший мыльный пузырь.

На крепость обрушилась такая сила, что всего через микросекунду после исчезновения экрана в ее стенах не осталось ничего живого.

Босконская война закончилась.

Глава 29
СИЛА ЛЮБВИ

– Девчонки, все в порядке? – битва закончилась, общее напряжение спало, и Кит прежде всего подумал о сестрах.

Никто из Пятерки не пострадал и не испытывал ничего, кроме умственного истощения. Но они быстро восстановили свои силы,

– Вы не находите, что теперь надо найти гиперпространственную трубу и освободить папу? – предложил Кит.

– А ты разве знаешь, что там произошло? – спросила Камилла.

– Все, кроме нескольких второстепенных деталей, о которых мы сможем узнать позже.

Четыре девушки соединили свои разумы с разумом брата. Мысль Союза без особых усилий прозондировала все соседнее пространство. В нем не было найдено ни малейшего следа никаких гиперпространственных труб. Тогда, настроившись на образ Киннисона, Союз обшарил не только нормальное пространство и настоящее время, но и миллионы других пространств в прошлом и далеком будущем, но опять безуспешно – Серого линзмена нигде не было.

Союз продолжал поиски, проникая все дальше на пределе своих возможностей, но пространство и время были пусты. Дети Линзы разорвали связь и ошеломленно посмотрели друг на друга.

Они понимали, что это значит, но согласиться с таким выводом было немыслимо. Киннисон – их отец – непоколебимая, неизменная Опора Цивилизации – не мог погибнуть. Они просто не имели права согласиться с таким казалось бы логичным объяснением. И пока они размышляли, потрясенные, пришла мысль от их матери.

– Вы все вместе? Хорошо! Я так беспокоилась за Кима, когда он вошел в ловушку, пыталась вступить с ним в контакт, но не смогла добраться до него. У вас, детей, сил больше… – Кларисса прервалась, когда ей стали ясны мрачные мысли детей. Сперва она тоже была потрясена, но мгновенно пришла в себя.

– Чушь! – крикнула Кларисса. Не пытаясь полностью отрицать возможное несчастье, она уверила детей, что их предположение не может быть правдой. – Кимболл Киннисон жив! Я знаю, что он пропал, – последний раз я слышала его перед тем, как он вошел в ту трубу, – но он не погиб! Если бы с ним что-то случилось, я наверняка это почувствовала бы, так что, дети, не отчаивайтесь. Думайте – думайте по-настоящему. Я хочу хоть чем-нибудь помочь, но чем? Ментор? Я никогда не обращалась к нему и боюсь, что он ничего не сможет предпринять. Я могла бы заставить его сделать что-нибудь, но это займет много времени. Что я могу сделать?

– В любом случае надо обратиться к Ментору, – решил Кит. – Ему придется нам помочь. Но тебе самой не нужно отправляться на Эрайзию. – Теперь, когда эддориане больше не существовали, межгалактическое пространство не представляло препятствия для эрайзианской мысли, но Кит не стал ничего объяснять. – Свяжи свой разум с нашими, – посоветовал он, и Кларисса послушалась.

– Ментор! – вспыхнула ясная мысль. – Кимболл Киннисон не найден ни в нашем нормальном пространстве и времени, ни в одном из континуумов, до которых мы в состоянии добраться. Нам нужна помощь!

– А, это Кларисса со своими птенцами, – невозмутимая мысль Ментора мгновенно присоединилась к ним. – Я не просматривал свою визуализацию Космического Целого. Вполне вероятно, что Кимболл Киннисон перешел на следующий уровень сущест…

– НЕТ! Только идиот может допустить такую возможность! – резко прервала его Кларисса – настолько резко, что ее мысль причинила физическую боль. Ментор и все его подопечные видели, как сияют ее глаза, и слышали, как звучит ее голос, когда она говорила вслух, чтобы лучше донести до них свою страстную убежденность. – Ким ЖИВ! Я сказала так детям и сейчас говорю тебе. Неважно, где и в каком времени он находится, в какой точке всей макрокосмической Вселенной, – он не мог умереть, иначе я знала бы об этом. Так что найди его, пожалуйста, Ментор, а если ты не можешь или не хочешь, дай мне самый слабый намек, как сделать это, и я найду сама!

Пятерка была поражена, особенно Кит, который, в отличие от остальных, знал, как мать всегда боялась Ментора. Невозможно было послать такую мысль любому эрайзианину, но Ментор остался невозмутимым и лишь любезно проявил интерес.

– В твоей мысли, дочь моя, много правды, – ответил он медленно, – Человеческая любовь в своих высочайших проявлениях действительно может оказаться всесильной. Такая способность любить, как твоя, еще очень слабо исследована. Пожалуйста, дай мне время подумать.

Прошло целых полчаса, прежде чем Ментор восстановил связь, но не со всей группой, а только с Пятеркой, используя ультрачастоту, на которую не мог быть настроен разум Клариссы.

– Мне не удалось обнаружить Киннисона. Поскольку вы тоже не смогли найти его, проблема крайне сложна. Как я объяснял раньше, моя визуализация не совсем ясна в вопросах, касающихся самих эддориан, так как их разум отличается огромной силой. С другой стороны, вполне вероятно, что они визуализовали нас еще более расплывчато. Поэтому мы могли изучать друг друга лишь приближенно.

Однако вы не ошиблись в предположении, что именно плуранцы поставили гиперпространственную трубу как ловушку для вашего отца. Раз самые низкие и средние уровни управления Босконии не могли уничтожить Киннисона, плуранцы решили захватить его живым, что не беспокоило нас, поскольку Кэтрин была на страже. Более того, если бы она даже допустила ошибку, они ничего не смогли бы сделать против объединенной силы вашей Пятерки. В какой-то момент времени делом занялись эддориане, и все вы потерпели неудачу. Плуранцы не могли ни переместить вашего отца туда, куда вы не можете добраться, ни поставить любую цель, включая его гибель, которую вы не смогли бы разгадать. Очевидно, именно эддорианин либо убил Киннисона, либо отослал его куда-то. Ясно также, что после того, как он скрылся от плуранцев, эддориане не могли позволить им схватиться с Кимболлом Киннисоном снова. Они боялись, что те не только не получат информацию, но и потеряют все, чем располагают.

– Эддориане не знали о том, что я была в той трубе? – спросила Кэтрин. – Они вычислили нас или решили, что папа-супермен?

– Это один из многих неясных моментов, но, как ты понимаешь, он не имеет никакого значения.

– Конечно. Эддориане знали, что там присутствовал по меньшей мере один разум третьего уровня. Должно быть, они решили, что дело рук эрайзиан. Был ли там один папа или ему кто-то оказывал в случае необходимости помощь – для них безразлично. Они очень хорошо знали, что Кимболл Кивнисон – Опора Цивилизации, и расправа с ним – самый верный ход с их стороны. Поэтому мы пока еще не понимаем, почему эддориане не убили его сразу же – если он все же жив.

– Для меня ситуация тоже неясна. И у нас не может быть полной уверенности в том, что Киннисон жив. Было бы величайшей глупостью предполагать, что эддориане думали или действовали нелогично. Видимо, они считали вполне вероятным, что мы достаточно знаем о следующем уровне существования, чтобы оживить его, и постарались спрятать Кимболла так, чтобы мы никогда не нашли его.

Кит нахмурился.

– Ты все еще допускаешь возможность смерти отца? Твоя визуализация не может подсказать точно?

– Нет, она потеряла точность в тот момент, когда им занялись эддориане. Я сознательно не подчеркиваю возможность смерти твоего отца, а просто считаю, что в случае двух взаимоисключающих событий оба следует изучать с осторожностью. Предположим на секунду, что твоя мать права – отец жив. В таком случае совершенно ясно, что и как произошло.

– Ясно, но не для нас! – хором воскликнули все пятеро,

– Хотя эддориане не знали истинную силу наших разумов, им, видимо, удалось установить пределы возможного и для них самих и для нас. Разумно допустить, что они, со своими способностями к решению технических проблем, имели в распоряжении достаточно энергии, чтобы переместить Киннисона в какое-то место, расположенное далеко за этими пределами. Они могли передать управление на волю случая, чтобы место его нахождения было неизвестно и не могло быть установлено. Он, конечно, приземлился в полной безопасности…

– Как? Как они могли…

– В свое время узнаете. Не сейчас. Верна или нет предложенная гипотеза, но перед нами факт, что Кимболл Киннисон находится в районе, который я не в состоянии обнаружить.

Дети Киннисона помрачнели.

– Я вовсе не утверждаю, что задача неразрешима. Однако в ней участвовали эддорианские разумы, а вы уже поняли, что при ее решении потребуется учитывать миллионы факторов.

– Но задолго до того….

– Успокойся, Констанс, – мягко остановил Ментор. – Я все понимаю. Для оказания помощи вашей матери можно привлечь силы, которые в некоторых отношениях превзойдут силы Эрайзии или Эддора, – он расширил диапазон умысли, чтобы его услышала Кларисса, и продолжил:

– Дети, я обнаружил, что на решение проблемы обычными способами придется затратить слишком много времени.

И хотя мы сможем получить бесценную и даже уникальную возможность расширить наши знания, Кларисса рискует расстаться с жизнью.

– Лучше не надо, мама. Когда Ментор говорит что-нибудь подобное, это означает только самоубийство. Мы не хотим потерять и тебя, – с тревогой обратился Кит к Клариссе, и девушки согласились с ним.

Кларисса знала, что самоубийство противоречит Кодексу, но в случае крайней необходимости линзмены шли на верную смерть.

– Скажи точно, насколько велик риск, – спросила Кларисса дрожащим голосом. – Ведь не наверняка – такого не может быть!

– Нет, дочь моя, не наверняка.

– Тогда я согласна. Ничто не остановит меня.

– Хорошо, Кларисса, укрепи свою связь со мной. Твоей задачей будет послать мысль к мужу, где бы он ни находился. Сделать это можешь только ты. Я не в состоянии ни помочь тебе, ни направить поиски, но благодаря твоему отношению к тому, кого мы ищем, твоему единству с ним, тебе не потребуется ни помощь, ни руководство. Моя задача – следовать за тобой и позаботиться о средствах возвращения, однако главные трудности достанутся на твою долю. Используй свои резервы, дочь моя, собери все свои силы.

Кларисса в дальней комнате упала ничком на кровать, закрыла глаза и уткнулась носом в покрывало.

– А мы ничем не можем помочь? – спросила Пятерка разом.

– Не знаю, – мысль Ментора была такой же бесстрастной, как голос Судьбы. – Я не знаю, какие силы в вашем распоряжении и могут ли они повлиять на предстоящие события. Однако было бы неплохо, чтобы вы сопровождали нас и в любой момент были готовы помочь.

Кларисса Киннисон так никогда и не узнала, что ей пришлось сделать. И, хотя все они были связаны с ней прочными узами родства, любви и сочувствия и обладали огромной силой разума, никому из Пятерки не удалось пролить свет на многие сложные явления, пока не прошли столетия. Ментор, древний эрайзианский мудрец, так и не смог их понять. Они знали только, что безгранично любящая и страдающая женщина направила через пространство и время четкую мысль, в которую вложила все свои силы и страсть.

– КИМ! Где бы ты ни был, слушай! Слушай и отзовись! Ты должен услышать мой зов! Ким, ты так нужен мне… Мой Ким! КИМ!

Через бесчисленные пространства и времена мчалась настойчивая мысль, движимая страхом, надеждой и всепобеждающей любовью, направляемая несокрушимой силой жестоко страдающей женщины.

Кларисса расслабилась. Ее сердце билось все реже, дыхание почти прекратилось. Кит быстро произвел анализ и обнаружил, что скрытые клетки, в которые он едва осмеливался заглянуть, были пусты. Даже неисчерпаемые резервы жизненных сил Клариссы истощились.

– Мама, вернись!

– Вернись к нам!

– Дети, разве вы не знаете свою мать?

Они знали ее. Одна она не вернется. Не обращая внимания на любые опасности и не дорожа самой жизнью, она не вернется, пока не найдет своего Кима.

– Сделай что-нибудь, Ментор, – СДЕЛАЙ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ!

– Что? Здесь ничем не поможешь. Все зависит от того, что окажется больше – объем гиперсферы, которую необходимо обшарить, или колоссальные запасы жизненных сил вашей матери…

– Молчи! крикнул Кит. – Необходимо срочно действовать…

– Союз! – воскликнула Кэтрин. – Связываемся, быстро! Кит, настройся на образ матери – быстрее! Теперь хватайте ее – делайте ее одной из нас, включите в Союз – заставьте войти и держите! Теперь, Кит, веди нас… ВЕДИ!

Кит повел, и Союз вернул немного жизненных сил в неподвижное тело Клариссы. Она больше не слабела в отличие от своих детей, и Ментор, которого совершенно не трогала возможная гибель женщины, забеспокоился.

– Дети, вернитесь! – он сначала приказывал, затем стал умолять. – Вы рискуете не только своими жизнями, но и плодами многих лет напряженного труда и мысли!

Они не обращали внимания. Как и их мать, они не могли не довести дело до конца. Вернутся все семеро Киннисонов или не вернется никто!

Четыре эрайзианина, слитые воедино, начали размышлять и успокоились. Теперь, когда была создана прежде невозможная связь, перспективы изменились. Шансы значительно улучшились. Тонкой паутины Союза и его движущей силы было недостаточно; вернее, для достижения цели ему понадобилось бы слишком много времени. Однако, добавив связь между Клариссой и ее мужем… Да, теперь Союз определенно способен достичь успеха.

И он действительно преуспел. Прежде чем кто-либо из Пятерки необратимо ослаб, Союз пятерых возвратился. Жизненные силы Клариссы, которая так бесстрашно пыталась заполнить все пространства и времена, вернулись к ней. Плотный, невероятно подвижный многомерный луч умчался в бесконечность и исчез.

– Превосходно, дети, – похвалил Ментор. – Я приготовил средства для его возвращения.

– Спасибо, дети. Спасибо, Ментор! – Полная сил Кларисса, покрасневшая и задыхающаяся, с сияющими глазами, была воплощением жизни – такой дети ее никогда не видели. Реакция может наступить позже. – Где и когда Ким вернется в наше пространство?

– В твоей комнате, сейчас.

Киннисон материализовался. Когда Кимболл и Кларисса бросились в объятия друг друга, Ментор и Пятерка обратили все свое внимание к будущему.

– Сначала о гиперпространственной трубе, которая называлась «Адской дырой в космосе», – первым заговорил Кит. – Мы должны внушить разумам всей Цивилизации, что плуранцы действительно возглавляли Босконию. По нашей версии, Плур, служивший вершиной, был разрушен благодаря усилиям линзменов второго уровня. Про Адскую дыру можно сказать, что ее создали последние из плуранцев и что она – то «нематериальное зло», о котором никогда не забудут все линзмены. Проблема поиска папы отличается от предыдущей только количественно. Ни для кого, кроме нас, никогда не существовало никаких эддориан. Нет возражений? Такая версия годится?

Все согласились, что версия вполне разумна и достаточно хорошо обоснована.

– Значит, пришло время, – подумала Карен, – заняться выяснением важных вопросов – причин и целей нашего существования. Ты, Ментор, намекал не раз: вы, эрайзиане, скоро перестанете быть Стражами Цивилизации и мы должны сменить вас, и только что я поняла, вы четверо сейчас остались одни, а все другие эрайзиане уже ушли. Но мы не готовы, Ментор. Ты сам знаешь, и это все больше меня пугает.

– Дети, вы готовы ко всему, что вам предстоит. Конечно, вы еще не достигли полного возмужания и силы – все придет со временем. Однако будет лучше, если мы покинем вас именно сейчас. Ваша раса потенциально гораздо сильнее и способнее нашей. Некоторое время тому назад мы достигли своей наивысшей точки и больше не в состоянии приспосабливаться к все возрастающей сложности жизни. Вы, юная новая раса, достаточно подготовленная к любой опасности, в течение обозримого времени будете готовы для этого. И вы начинаете там, где мы остановились.

– Но мы знаем только то, чему ты научил нас, а этого недостаточно! – запротестовала Констанс.

– Вполне достаточно. Я не знаю точно, какие предстоят перемены, поскольку наша раса отстала от времени. Однако ясно, что вы обладаете сверхспособностями и можете довести их до совершенства.

– Но нам потребуется так много лет, – подумал Кит, – и если ты покинешь нас сейчас, мы ничего не достигнем.

– У вас вполне достаточно времени.

– Значит, нам не обязательно приступать прямо сейчас? – спросила Констанс.

– Мы все рады твоим словам, – добавила Камилла. – Мы слишком полны своей жизнью и с большим нетерпением ждем новых ощущений. Я боюсь, что наше собственное развитие в свое время приведет нас к такому же, как ваш, или подобному образу жизни.

– Твои неясные мысли искажают истину, – возразил ей Ментор. – Вы получите все и ничего не потеряете. У вас нет польного представления об открывающихся перед вами перспективах. Ваша жизнь будет гораздо полнее и интереснее, чем жизнь любого другого существа во Вселенной. По мере развития своих способностей вы обнаружите, что больше не интересуетесь обществом существ, менее способных, чем ваш собственный род.