Текст книги "Сбой"

Автор книги: Эдуард Жизневский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 35 страниц)

Глава 90 – «Может быть»

Deus ex machina. Может быть и так. Теперь я понимаю, как оно работает, как творческая энергия создает миры. И не исключено, что я действительно явил «бога из машины», который решит все наши проблемы.

«Умышленное воздействие на чужую вселенную незаконно. Хуже и придумать нельзя. Твое счастье, что у меня уже нет сил злиться на тебя. Твое счастье. Ты ведь не просто создал первоисточник, а задействовал ресурсы модуля, пусть и неосознанно»

А за неосознанно ничего не будет?

«Незнание закона не освобождает от ответственности. Это – раз. А два – это то, что завтра твое воздействие станет заметным для куратора. И только послезавтра оно окончательно сформируется. А куратор на раз-два определит, кто применил такое читерство по отношению к его вселенной. Ах да, еще и три – Шэдоу приведет свой план в исполнение если не завтра, то послезавтра. Так что все бесполезно»

Извини, я не знал. Действительно не знал. Но поверь мне, то, что я задумал, поможет, даже если Шэдоу разорвет сеть причин. Главное, чтобы с куратором не было проблем.

«Ты хочешь одним махом перекрыть итог пары лет работы? Брось, это бесполезно. Такой источник энергии, как твой монолит, не поможет»

Поэтому я использую его, чтобы выйти на еще больший.

«Еще больший источник творческой энергии? Как такое возможно?»

Может, он и не намного больше, но это то, что нам нужно. Вспомни старину Архимеда, который грозился перевернуть землю. Ситуация похожа. Только прости меня, тут придется задействовать эффект естественности. Нашел в глоссарии такой термин. Ты должна знать, что это такое.

«Знаю. Детали плана знает только один погруженец. Так легче контролировать других, естественное поведение относительно легко прогнозируется. Кого хочешь контроливать ты? Меня, Наклза, Соника?»

Монолит.

«Я пока тебя не понимаю. Но даже если и так, то проблему с куратором это не решает. Он нас сдаст! Точно тебе говорю! Там кто-то новенький, я его даже не знаю. Точно не персонаж, кстати»

Будем договариваться. – Эй, вы зачем так замолчали? Ребята, я не владею телепатией. Что вы там себе надумали? – Крикнул Соник.

Соник, Наклз, Эми, толпа людей… Так, какого хрена тут делает толпа людей?

– Нам нужно серьезно поговорить и обмозговать, что делать дальше. Эми, замаскируй нас, пожалуйста. А то что-то косо на нас глядят эти люди.

– Куда идем?

– Куда-нибудь. Давайте хотя бы в тот отель, где я остановился.

Мы все дружно исчезли. Теперь люди удивлены еще больше. Как выйдем отсюда? Мы же теперь невидимки, а не призраки.

«Черным ходом»

Ну вот, наша компания уже в местном отеле.

– Ну, теперь мы в безопасности. Надо подвести итоги. Обсудить, что нам нужно делать. – Начал я, точнее попытался.

– Может, объясните мне, кто я такой и что здесь происходит? Кто-нибудь. Что случилось-то?

Уже весело. Что я отвечу Наклзу? Иди, погуляй, дружок, ты один хрен ничего не поймешь, да и нельзя тебе это знать. По идее так и надо сказать. Но, как говорил один мой друг, идея далека от реальности. Тем более и Сонику знать ничего не положено. Куратор, твои мысли по этому поводу.

«Вреда не будет. После такой обработки памяти раскрытие тайны персонажа можно считать безвредным действием. Другими словами, оно на него никак не подействует с точки зрения энергетической медицины»

Ясно.

– Ребята, я требую, чтобы вы сказали Наклзу правду. Вы понимаете, о чем я. – Высказался Соник.

Три – за, ноль – против, один – равнодушен. Что ж, придется рассказать. Начну, раз такое дело.

– Ладно, слушай. Так случилось, что одна контора создала видеоигру. И не одну, а целую серию игр об одних и тех же персонажах. Казалось бы, выдумка, но ничего в этом мире не делается просто так. Ничего. Так получилось, что игры породили целую вселенную. А ты – один из ее обитателей. Иными словами, ты персонаж видеоигры. Но быть реальным и существующим тебе это не мешает. Так что не бойся того, что ты однажды распадешься на пиксели. Вообще-то, многим персонажам не рассказывают такое. И есть даже целая организация, которая следит, чтобы все шло своим чередом без всяких потрясений. Но вот нашелся один умник, который решил, что матрица его имеет, и взялся исправить положение. То есть, решил отделить свою родную вселенную от игр. Свободная жизнь и прочие ценности. Только сделать это очень не просто. Оказалось, что самый простой способ – это раздробить вселенную на части, и понадеется, что оно само потом как-нибудь соединиться.

– А я-то тут причем?

– Дослушай. Организация, следящая за порядком, подписала меня, чтобы я выяснил, что там у вас творится. Один из сообщников того умника, который хотел вашу вселенную дробить, чтобы задержать расследование, раскидал персонажей по разным вселенным. Тебе очень сильно не повезло, оказался в ненужном месте в ненужное время. Ты в такое ужасное место попал, что за пару дней там проведенных едва головой не тронулся. Слава богу, тебя вовремя выловили и прооперировали. Дальше ты уже все знаешь. Остальное – вспомнишь. Теперь мы будем дружно думать, что делать дальше.

– Постой! Так тот рассказ… Ты почему его писал? Хотел изменить ту вселенную, или хотел написать рассказ о ней? – Озарило Наклза.

А ведь ехидна-то соображает, что к чему.

– Если честно, то все сразу. Просто мне как сказали про машину исполнения желаний, так и понеслась. Меня как переклинило. Вот так и получилось. Теперь моя сказка может стать реальностью. И если мы в этой реальности найдем монолит, то…

– Слушай, не знаю и знать не хочу, что ты там опять задумал, но я требую, чтобы меня доставили в родную вселенную, немедленно! – Потребовал Соник. – Я тебе не верю!

«Черт! Похоже, он вам не доверяет. Если честно, то и у меня уже нет никакой веры вам»

– Как я тебя доставлю обратно? Это же невозможно! По крайней мере, я не знаю как.

– У нас не так много времени! Сколько я валялся без сознания?

– Три дня.

– Что?!! Так это получается, что Шэдоу ударит завтра, или послезавтра?

– Получается так. Но мой план сработает, даже если он довершит дело.

– В чем твой план?

– Я написал рассказ, изменил одну вселенную, и там появилась штука, исполняющая желания. С ее помощью думаю выкрутиться.

– Это безумие!!! Эми, неужто ты веришь этому болвану?!!

– Я вынуждена. Иного выхода нет. Тем более его план не такой уж и бессмысленный.

– Не знаю, как вы, а я не хочу быть частью этого плана! Слушай, Дима, чтобы ты там себе не думал, я останусь собой, и действовать буду согласно своей совести. Подумай еще раз, нет ли способа доставить меня обратно?

– Даже если есть, то я о нем ничего не знаю, честно.

– А как же эта «тарзанка»?

Тут не выдержала Эми:

– Какая тебе к черту «тарзанка»? У тебя от прошлого сеанса душа едва на части не развалилась! Нет, этот способ слишком экстремален, ты попросту умрешь.

– Да? Но ведь… Поклянись, что не знаешь способа доставить меня обратно.

– Соник…

– Эми, прошу тебя.

– Соник, способ есть. – Тут и мне стало интересно. – Называется – «камень на шею». Блокаду прошибают мощным сгустком творческой энергии, связанной с тобой. Но этот сгусток привязывает тебя навсегда к вселенной, куда хочешь попасть. У нас используется для ссылки провинившихся сотрудников. Билет в один конец. Если учесть твою связь со вселенной, то должно сработать.

– Это что же получается? Тебя сошлют в родную вселенную? – Усмехнулся Наклз.

– Если нужно – то я готов.

То, что было дальше – вполне предсказуемо. Да, я уже начинал ждать, когда Эми броситься Сонику на шею с криками «не пущу» и «на кого ж ты меня покидаешь». Дав им пообниматься пару минут, я решил взять командование парадом на себя:

– Значит так! Сегодня никто никуда не уходит! А вот завтра с утра мы уходим во вселенную «Сталкера». А Соника отправляем на родину.

– А что мы будем сегодня делать? – Удивленно спросил герой.

– Отдыхать. Завтра у нас у всех будет очень напряжный день. Поэтому отдыхаем.

– И что мы тут будем делать? – Это уже Наклз спросил.

Хм, в одной из фэнтезийных книжек герои накануне последней битвы развлекались картишками. Что ж, колоду карт воплотить мне теперь недолго (наловчился я с модулем работать).

– Мы будем играть в карты?

– Черт, такое чувство, что меня не выписали из психбольницы, а наоборот, положили туда.

– Ты рехнулся! Полностью рехнулся! Ладно, во что хоть играть-то будем?

– Предлагаю в подкидного дурака. Правила сейчас объясню.

– Название идиотское.

– А, кажется, знаю что-то такое.

– Откуда?

– Ладно, слушайте правила…

И, как ни странно, мы отлично провели этот вечер. Ведь не просто так я считаю, что «дурак» ничем не хуже шахмат. Лично для меня эта игра лучше. В шахматы вчетвером не поиграешь. Позже ежам надоело, и мы доигрывали вдвоем с Наклзом. Где тем временем были Соник и Эми? Черт его знает. Вряд ли детей делали (ибо рано, как ни крути). А, кроме того, все, что угодно. Ведь когда им еще вместе побыть?

Глава 91 – «А с другой стороны баррикад…»

На старой базе Роботника никто ничего не сказал сразу после того, как исчез Соник. Это молчание вокруг было как вакуум. Никаких мыслей, чувств, эмоций. Все были опустошены. Даже Котэ погрустнел и не отпустил какой-нибудь циничный комментарий. Тэйлз поднял голову и дрожащим голосом спросил:

– У него получится? У него же ведь получится?

Шэдоу и рад был бы соврать, сказать что-нибудь вроде «это же Соник, он всех нас спасет», но не смог выговорить нужных слов. Да и не нужно было это. Ведь в его глазах все и так ясно прочитали: «У него ничего не выйдет, даже не надейтесь». Только Котэ, потянувшись пару раз, заявил:

– Я сейчас уйду достраивать нашу шайтан-машину. А ты, мой дорогой заказчик, почитай-ка одну интересную книжку.

– Какую?

– Катехизис революционера. Чтоб до конца осознал, на что идешь.

Исчез Котэ, Шэдоу тоже куда-то телепортировался. А Руж? Куда ей было телепортироваться? Кроме нее и Тэйлза никого тут и не осталось. Поэтому он и спросил именно у Руж:

– С Соником все будет в порядке?

– А я-то, откуда знаю? Спроси что полегче? – Заявила летучая мышь, направляясь к выходу.

– Стой! Ты хоть не уходи! Что я один делать буду?

– А чем я тебе помогу?

– Постой!

– Ладно, стою. Дальше что?

Вот теперь лисенок почувствовал себя идиотом. После такого вопроса оставалось только, махнув рукой, сказать:

– Иди. От тебя нет толка.

Так они бы и разошлись, но в последний момент Руж крикнула:

– Стой!

– Ладно, стою. Дальше что?

– Расскажешь мне, что случилось с тобой за эти дни?

– Почему я должен тебе обо всем этом рассказывать? Какое тебе до нас дело? Иди, кради свои бриллианты! Кому ты нужна?

Кулаки Тэйлза сжались, ему очень хотелось выместить свою злость на чем-нибудь. Так уж получилось, что ему попалась эта вредная девка, с развратными замашками. Да какая девка? Тетка! Злющая тетка.

– Ну же! Уйди, пока я не побил! Ты тут не нужна!

– Не надо на меня кричать, ладно?

– Почему?!! Дима делал тут с нами не пойми что, а ты ему помогала за изумруд! За камень! Он у тебя теперь есть. Тебе больше не о чем волноваться. Уйди отсюда, и забудь, что мы есть! Паршивка. Что стала? Иди, иди. Или ты хочешь меня разозлить? Ладно. – Тон в голосе Тэйлза постепенно перешел из ярости в глухое раздражение.

– Выговорился? Успокоился? Я, конечно, воровка и тварь, но не хочу, чтобы вы пострадали. Почему? Теперь у меня уже есть камень. Пожалуйста, скажи: ты знаешь, что случилось с Эми и Наклзом?

– Эми нашли. А вот Наклза еще не могут. Хоть и перекопали все, что можно. Тебе полегчало? А теперь можешь уходить отсюда. Счастливо оставаться!

С этими словами Тэйлз ушел с базы Роботника. Он бы еще и дверью хлопнул, но они и так были уже открыты.

Уже двое суток Котэ пахал рука об руку, тьфу, блин, лапа об лапу со своим заказчиком. Поэтому он имел право отдохнуть. Отдохнуть в кошачьем борделе, который сам же и воплотил. Да, свои фантазии воплощать для таких целей это низко и подло. Особенно во вселенной, основанной на детских играх. Но! Во-первых, теперь, когда расшатана сеть причин, то такое вполне допустимо (да и не все были святошами в этой вселенной изначально – баланс сети причин тому причиной), во-вторых, это же не только для себя, не один Котэ сюда пришел, в-третьих, ему действительно нужен был отдых. Поэтому взяв себе кошачью внешность с закосом под местных, хитрый кошак зашел за своей порцией продажной любви. Все уже обговорено и оплачено, осталось только зайти в один из номеров и…

…удар по голове чем-то тяжелым. Предположительно бутылкой из-под шампанского. Хороший удар. Пока Котэ был в отключке его уже успели привязать к стулу.

– Не обижайся, но так ты мне точно расскажешь, что ты тогда сделал с моими знакомыми. Я два дня тебя выслеживала, и очень не хочу, чтобы мои усилия пропали даром.

Так, ликер. Значит, Котэ почти угадал. А бутылка в руке Руж. И не сидится ж ей…

– Ага! Я рад, что ты зашла, но я платил за традиционное оказание услуг. Никакого БДСМ в счет не входило. И за кошку, а не за летучую мышь. Но и летучая мышь тоже подойдет.

– С этим ты всегда успеешь. Сначала ты должен мне рассказать, куда ты дел моих знакомых. И еще кое-что. Если привязав к стулу тебя не удержать, то я хочу узнать об этом сразу же.

В ответ Котэ ухмыльнулся, подумал-подумал, и исчез. Через три секунды опять появился на стуле, но уже без веревок.

– Тебе повезло, что я уже кошку оплатил, и она теперь не отвертится. Иначе к стулу была бы привязана ты.

– Да неужели?

В ту же секунду Руж очутилась на стуле. И вокруг тела летучей мыши появились веревки.

– Зараза!

– Расслабься. Ты мне неинтересна. Тем более ты хочешь, как я понял, выяснить судьбу нашего вождя краснокожих. И да, еще одно но: я люблю кошек. Только кошек. А что ты с моей кошкой сделала? Подсыпала слабительного?

– Убери веревки.

– Ладно, раз тебя напрягает.

Былая грабительница спокойно размяла крылья. Правда, теперь чувствовала себя здесь чуть-чуть неуютней, чем раньше. Но на ее счастье Котэ не собирался ей вредить.

– Так что ты сделал с Тэйлзом, Соником, Наклзом, Эми и Димой? И до кучи: где сам пропадал?

– Сказала бы проще: «что это, блин, было?». И куда ты ее дела, ту, единственную, что уже оплачена?

– Выйдешь в коридор – дверь в чулан, справа у окна.

– Так она уже связана?

– Не отвлекайся, говори, куда дел Соника и компанию?

– Наклза и компанию. Я тут навел о вашем зверинце справки. Контора подтвердила, что именно о нем ты мечтаешь по ночам. Я чуть что, разработчиков игр имею в виду.

Руж почти не покраснела. Почти. Только задышала чуть чаще. Котэ стал приземистым, почти квадратным, черно-серым котом ростом чуть меньше метра и со здоровенным кубком в лапах. Сунув этот кубок ей под нос, он прокричал:

– Вот тебе приз за отменное самообладание. Но я не знаю, где Наклз. Честно. Дима должен был его уже найти. Хотя, два дня назад, он жаловался, что твоей мечты нигде не отыскать. А его ведь, между прочим, ближе всего к вам закинуло. О чем задумалась дева младая?

Дева младая думала, можно ли верить этому психованному коту, у которого даже лица нет. Точнее есть, но теперь оно какое-то убогое. Как будто в Paint'e нарисованное.

– И нечего пялиться на мою рожу с такой кислой миной! Это мое настоящее лицо, между прочим! Истинное. Хотя я предпочитаю эпитет «первое».

– Отведи меня к Шэдоу.

– Он сейчас очень занят. Очень занят. И будет недоволен вмешательствами. Подруга, если ты к нему щас вломишься, то есть риск, что уже он тебя привяжет к стулу. А потом начнет косплеить Черного Властелина и прочих героев немецкого кинематографа и японских мультфильмов.

– Он мой друг – он меня поймет.

– Ага, только отвязывать тебя и приходить на помощь я не буду.

Расчеты. Проклятые расчеты. От всего этого так устаешь. Шэдоу видел эти уравнения уже миллион раз. Ладно, не миллион. Но этим уравнениям полгода, значит как минимум раз двести. Что остается? Пересмотреть в двести первый, и молиться, чтобы не было ошибки. Напомнить себе еще раз, ради чего все это. И еще раз вспомнить эту цитату из «катехизиса революционера». Революционер – человек обреченный. И у ежа шансов не больше. Шансов выйти сухим и чистым из этой авантюры Шэдоу не считал, у него даже мысли такой не возникало. То, что он делал, было не для себя. Да, да. «Революционер – человек обреченный. У него нет ни своих интересов, ни дел, ни чувств, ни привязанностей, ни собственности, ни даже имени. Все в нем поглощено единственным исключительным интересом, единою мыслью, единою страстью – революцией». Первый параграф из того самого катехизиса. Но как бы ни были малы шансы – надо попытаться. Черный еж горько усмехнулся, вспомнив, как Соник требовал, доставить его к Юджи Наке. Шэдоу очень хотел верить, что в его действиях больше смысла. Потому что если, не сработает, или не дай богу еще что-то случится, то…

– Шэдоу. Мне нужна твоя помощь.

– А? Кто здесь?

– Мы. Ежунь, эта дамочка всерьез озаботилась поисками пропавшего возлюбленного. И не надо на меня так смотреть. Он тоже, наверняка, навел справки, у той же конторы.

– Руж? Котэ? Что вы здесь делаете?

Руж помялась, но все же сказала:

– Помоги мне найти Наклза. Я за него переживаю.

– Я понимаю. Котэ, ты говорил, что сумел отправить Соника и остальных подальше. Куда именно.

Теперь уже Котэ медлил с ответом.

– Тот вихрь помех было нелегко одолеть…

– Куда ты их дел?

– Включил рандомный прыжок для всех присутствующих там. Да, поступил как последняя скотина. Но не дожидаться же мне было, пока меня проверят, схватят за семенные железы и отправят в гостиницу? Нечего на меня так пялиться.

Шэдоу хотелось стереть эту тварь в порошок. Только толку ноль. Котэ с самого начала заявил, что «клал на борьбу бобра с ослом все, что кладется в таких случаях». И уж он никак не мог знать, что несчастный черный еж герой или злодей, и не мог предсказать, как отреагирует заказчик на такое решение проблемы. Да и тяжело забыть месяцы безвозмездной помощи (весьма ценной, кстати: если бы не Котэ, то дело могло бы остаться незавершенным).

– Что ж, ты можешь искупить свою вину. Просто помоги ей найти Наклза, понял?

– Ты спятил? Я не могу одновременно сооружать поисковую комбинацию и помогать тебе! Да я ее и не сооружу. Нужно очень сильное желание найти эту ехидну. А у меня того желания ноль.

– Я справлюсь один. Поисковую комбинацию будешь сооружать при помощи Руж.

– Ты? Один? Ты свихнулся?

– Нет. Я знаю, что я делаю. Я всегда это знал. А тебе стоило бы научиться следить за последствиями.

– Ой кто бы говорил… Ты хоть знаешь последствия своих действий? – Так Котэ на корню пресек все упреки, ибо возразить на это Шэдоу никак не мог.

– Может, я и не даю гарантий, но зато я даю шанс, которого нет больше ни у кого, ни в одной из вселенных. Руж, твоя задача – подробно описать Наклза, когда спросят. Постарайся быть объективной.

– В смысле?

Котэ положив лапу на лицо, спросил:

– Ты блондинка или да? Описывай то, что есть, а не то о чем мечтаешь и что ненавидишь. Ладно?

– Ладно. Выходит, теперь мы с тобой работаем в паре?

– Ага. И наше сотрудничество будет состоять в том, что ты будешь мне подбрасывать детали портрета и время от времени ныть, когда же будет готово. На этом твое участие, пожалуй, заканчивается. Кстати, для гарантии результата мне нужен еще кто-нибудь, кто знал этого вашего Наклза. Есть кто на примете?

Тем же вечером внезапно пошел снег. Везде, несмотря на время года и климат. Сначала это были маленькие снежинки, воспринятые как недоразумение. Но через полчаса в воздухе висела какая-то смутная тревога. Даже дети в снежки не играли. Но легко ли спрятать эту тревогу за серыми буднями? Легко. Многие даже не обратили внимания на снежинки. Мало ли, что там природа чудит? Неважно, дома есть дела и поважнее этого глупого снега. В крайнем случае, можно обсудить с подружками. Действительно обеспокоились только огородники. Но кое-кто заметил, что что-то изменилось. Чтобы это могло быть? Изменения не замечались пятью чувствами, а интуиция принцип своей работы обычно пояснять не удосуживается.

Холод. Холод чужой души, которая почему-то не смогла стерпеть несправедливости. Сердце, что превратилось в кусок льда, в котором не осталось уже ничего, кроме холода и конечной цели. И цель та благородна, но все равно всем холодно.

Кто-то чувствовал. Их было немного, но… Просто если закрыть глаза, и забыть обо всем, кроме снега, можно было услышать тихую музыку. Холодную, далекую, прекрасную. Когда злую, когда спокойную, когда печальную, когда светлую. Но кто заметил? Кто услышал? Кому это было нужно? Ведь всем, как правило, наплевать даже на себя. А уж на что-то важное и подавно.

А снега становилось больше…

Уже два дня Тэйлз сидел сиднем в своей мастерской. Что он делал? Изучал ту странную штуку, что была у него в голове. Этот Портативный Модуль Межвселенского Перехода. Странная вещь: не видно и не слышно, руками не потрогаешь, не полижешь и не понюхаешь. Только вот все равно чувствуешь, что она есть. Это нечто появилось, когда его впервые выкинуло в другую вселенную. Тогда, в коридорах Aperture Science, лис не почувствовал в себе ничего необычного. Да и не то до того было. Непонятный пожилой мужчина, портальная пушка, лаборатории, и этот компьютерный голос, дававший советы в весьма жуткой манере не давали. Но зато этот голос (вроде бы женский) обещал тортик. Ах да, ее еще звали GLaDOS.

Тэйлз поежился и подбросил еще угля в печку. Что-то нехорошее происходит, неправильное. И дело не в сугробах по колену и метели, что веет уже более суток. Словами это не сформулируешь. Это все из-за Котэ. Может быть, это и не его идея, но он довел Шэдоу окончательно. Ведь тот не способен на такое. Или способен?

Так, собраться. Нужно еще раз перечитать, тьфу, переизучить, или даже перемыслить теорию. Да, Тэйлз обвешался всякими комбинациями, как новогодняя елка. Зачем? План был прост: выведать у Котэ, что он сделал с Шэдоу такого, что тот творит теперь такие ужасные вещи. В том, что основной зачинщик Котэ, Тэйлз уже и не сомневался. Была еще проблема: найти Котэ. Но тут все просто. Соник же вернется за ними? Обязательно. Злодеи, если их прижать, начинают брать в заложники друзей героя. Если же этот друг будет вооружен до зубов, задача героя станет легче.

– Э! Лис! Поговорить надо. Ты где там?

Черт! Рано! Маскировка не готова! Надо что-то делать!

– А-а-а-а!

После этого боевого выкрика все комбинации, какие были, полетели туда, откуда раздалось ненавистное мяуканье. Тишина потом настала настолько нехорошая, что лисенок даже зажмурился. Но звонкий щелбан вернул бедного лисенка к реальности и заставил открыть глаза.

– Школота взяла Упячку, но школота не возьмет Котэ. – Гордо проговорил кот в сапогах из «Шрэка».

– Ты!

– Я! Живой и здоровый. А вот Руж ты чуть не убил. Такова школота – ни хрена не знает, но всюду лезет. Я повторился, но вторая фраза про школие тут тоже подходит. Да не пугайся ты так, я все самое убойное поотбивал. Не расстраивайся, ты не безнадежен. Тебе удалось запустить эти комбинации. Тоже достижение. Я вот по какому поводу…

– Иди ты!

– Дослушай. Мне выдали боевое задание. Найти, куда запропал Наклз.

– Так ищи! Чего тебе от меня надо?

– Описание Наклза. Надо настроить поисковую комбинацию, нужно чтобы ты объективно его описал.

– Ты ведь не врешь?

– Ладно, для полной определенности давай так: с этого момента я прекращаю говорить тебе правду. Три… Два… Один…

– Я это уже слышал.

– Где?

– В лабораториях Aperture Science.

– Хм. Так вот куда тебя кинуло. Опишешь Наклза? Если не веришь мне, можешь спросить у Шэдоу, насчет его распоряжений, данных первому и единственному помощнику. Ну? Лис? Тэйлз? Майлз?

Выбора нет. Все пропало.

– Ладно, уговорил. Где Руж?

– У порога мастерской, в обмороке. Слушай, не делай так больше. Ты был хуже обезьяны с гранатой. Пошли, побудим дамочку, пока она себе там крылья не отморозила.

Сквозь полный ненависти взгляд и стиснутые зубы Тэйлз выдал нечто похожее на согласие.

Целых два дня работы не прошли даром. По крайней мере, Котэ трудился на совесть. Но отнюдь не из-за добросовестности. Просто глодало его сильное подозрение, что, если что-то пойдет не так, Шэдоу лично ломанется исправлять все. А чернуле сейчас отвлекаться просто противопоказано. У него на плечах тонкая работенка, знаете ли. Так что нужно бедному котику поднапрячься и не накосячить.

– Так, значит, о его вкусах и предпочтениях больше никто ничего? Молодые… Хм, молодые лис и летучая мышь, я вас последний раз спрашиваю. Ну? Еще какие-нибудь детали?

Все еще раз задумались. Руж и Тэйлз пытались вспомнить что-то еще, а Котэ волновали сугробы и эта метель, что никак не утихала. Эта метель возникла из-за мелкой ошибки в расчетах. И что самое смешное: ошибку Шэдоу уже поправил, а снег еще долго идти будет. В любом случае, снегопад закончиться не успеет. Последний удар по вселенной будет нанесен или сегодня вечером или завтра. Просто удержать вселенную в таком состоянии дольше не получится. Потом просто все начнет стабилизироваться. Да и с последним ударом был один нюанс, который тревожил Котэ.

Одно хорошо, в мастерской Тэйлза тепло. А еще тут есть чайник. А еще плита, и молоко, которое можно подогреть. Кот есть кот, и от молока он откажется, только вконец зажравшись. А наш кот и чаем, кстати говоря, не брезговал. Так, Руж еще разогрела чаю. Так, она даже приготовила, что-то на обед смахивающее. Так, о чем это она так задумалась? Только бы поднос еще не уронила.

– Вспомнила!

– Ты с нашим обедом поаккуратнее. Так, спокойненько ставь. А теперь, когда поднос в безопасности, рассказывай, что ты такого резко вспомнила только сейчас.

– Насколько вы знаете, я не оставляла попыток выкрасть главный изумруд.

– Да уж! – Проворчал Тэйлз.

– Просто однажды я услышала, как он играл на гитаре. Причем очень хорошо играл.

– Опаньки! А в играх ничего об этом не указано. Хотя, оно и верно. Игрока никаким боком не волнует, чем он там занимается, чтоб у вечного своего поста не свихнутся от скуки. Судя по твоей довольной роже, ты тогда так заслушалась, что очередная попытка спереть мегакаменюку была сорвана. Ладно, не смотри на меня так. И подождите еще минут десять-пятнадцать. Хорошо?

Со стороны могло показаться, что рыжий кот просто разлегся на диване и ничего не делает. Поэтому Тэйлз время от времени запускал сканер в модуле, чтобы видеть, что Котэ делает. Ну, зафиксировать хотя бы сам факт деятельности. А еще было в этих визуальных образах что-то гипнотическое, манящее…

– Так! Готово! Руж, тебе боевое задание.

– В смысле?

– Ты хотела найти Наклза? Ты его и найдешь. Желательно найти всех остальных, кто не в этой вселенной. Приведи их сюда, уговори. В общем, придумай что-нибудь. Можешь хоть каждого из них совратить по очереди, включая Эми. Главное, чтобы они вернулись. Сделаешь?

– Не гарантирую. Мне они не очень доверяют.

– Мне еще меньше.

– А как же я? – Закричал Тэйлз.

– А тебе, друг мой двухвостый, лучше сидеть и не выеживаться, ибо тебе не доверяю я. Тэк-с, ужас на крыльях ночи готов к полету?

– Иди ты!

– Значит так, если мы не упустили важных деталей биографии или психологического портрета нашей подопытной ехидны, и если он не был маньяком-педофилом, бывшей рок-звездой, наркоманом и т.д., и если мои расчеты верны, и если тебе очень-очень-очень хочется, и если звезды станут как надо, то у тебя есть шанс телепортироваться прямо к своему ненаглядному. Поехали! Три. Два. Один. Пуск.

Руж в комнате не было. Испарилась, как будто и не существовала.

– Все, спасибо за содействие. Мне пора. Надо с заказчиком один вопрос обговорить. Пока.

Тэйлз остался в комнате один-одинешенек. Отчаянье и одиночество едва не перевалили за ту грань, где начинаются бесконечные потоки слез.

– Соник, где же ты? – Прошептал лисенок, чуть не плача.

– Блин! Ты бы хоть прибрался чуть-чуть!

Шэдоу только усмехнулся. Да, в этой базе Роботника была пробита крыша, и сквозь эту дырку надуло метровые (без преувеличения) сугробы. Но разве теперь это важно?

– Где ты там? Я не вижу тебя? Блин, придется поднять температуру, иначе ты тут закоченеешь к едрене фене.

– Не надо, сейчас поправлю чуть. Ты только вверх поднимись на пару метров.

Котэ послушно завис в воздухе. И тут же пожалел, что я не поднялся еще выше (черт с ним, с перерасходом энергии модуля). Этот черный сверхзвуковой еж просто свернулся в клубок и начал кататься по полу черт знает с какой скоростью, распыляя сугробы на снежные потоки. По ощущениям это смахивало на нечто среднее между поливкой шлангом и падением в снег лицом.

– Блин, где ты так научился?

– Дар пресвятой Сеги рабу своему Шэдоу. – Невесело ответил еж. – Теперь спускайся и поговорим. Кстати, я догадываюсь, о чем ты хочешь поговорить.

– Тут даже дебил поймет о чем идет речь. Я уже третий раз с тобой разговариваю на эту тему и так не смог от тебя добиться деталей последнего удара.

– Вот как ты это называешь…

– Да ты вконец уже уныл! Пытаться переспорить меня шаблонными фразами, вместо того, чтобы сделать это? Ну, знаешь ли…

– На такое непросто решиться.

Черный, как смоль, кот пару раз хехекнул. В глазах Котэ появился совсем уж нездоровый блеск, после чего он заорал во весь голос:

– Окстись, Че Гевара!!! Хочешь революцию – нужны трупы!!!

Шэдоу только слегка вздрогнул.

– Да, Красавчик, все настолько хреново! Нам нужен действительно крутой сбой, иначе ни хрена не выйдет. Нужно, чтобы один персонаж убил другого. По-настоящему, цинично и жестоко. Даже оргия с участием всех женских персонажей не даст того эффекта. Даже с участием исключительно мужских персонажей. Кстати, только поэтому я выпустил Руж на поиски своего хахаля. Ты помнишь, что я попросил в оплату за свою помощь?

– Помню.

– Нет!!!

Оба заговорщики недоуменно обернулись:

– Тэйлз?!!

– Тэйлз?!!

– Хорошая эта штука ваш модуль, можно проследить за вами. Только я вот не допущу этого безумия. Не допущу.

В ту же секунду Тэйлз упал на пол, и уже не мог даже шелохнуться.

– Ну? Время подходящее. Можешь прямо теперь решить проблему. Один удар или выстрел – и ты уже создал новую вселенную.

– У вас ничего не выйдет! Соник вам всем покажет! – Послышался слезливый крик.

– И как он сюда попадет? – Глумливо поинтересовался маленький пушистый котенок.

– Он вселеннообразующий персонаж. А значит, может при помощи некоторых комбинаций Соник может сюда попасть. – Пробурчал черный еж.

Шэдоу задумался, а котенок подошел к ревущему, лежащему на полу Тэйлзу и прошептал ему на ухо:

– Ничего личного, но я должен в этой жизни хоть что-то сделать. Я надеюсь, что это действительно поколеблет УГ во всех вселенных. Второго такого разочарования как с упячкой я не переживу.

– Даже удивительно, что Соника до сих пор нет. Он мог давно уже прибыть.