Текст книги "Свой среди чужих, чужой среди своих"

Автор книги: Эдуард Володарский

Соавторы: Никита Михалков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Кадыркул кинулся к перепуганным лошадям. Шилов подхватил Лемке, бросил его в седло, и трое всадников галопом понеслись по перелеску прочь от боя. И вновь Шилову подумалось: почему все-таки люди для смерти выбирают те минуты, когда зарождается жизнь, когда наступающее росное утро обещает счастливый день?

Оглянувшись, Егор увидел, как конные цепи летели к лесу. Трещали выстрелы, захлебываясь, бил пулемет.

Их заметили. От группы всадников отделились человек шесть и поскакали вслед по склону холма. Ротмистр замотал головой, замычал что-то. Шилов на ходу выдернул у него изо рта кляп, спросил:

– Что?

– К реке надо заворачивать! К реке? – прокричал Лемке. – Наддай, Шилов, голуба!

Егор нахлестывал лошадей. Красноармейцы начали медленно отставать, увидев, как три всадника повернули от гряды сопок к лесной чащобе.

Шилов продолжал остервенело нахлестывать лошадей.

Мощно грохотали тугие темные волны реки, стиснутой каменистыми берегами, торчали подмытые белые корни сосен, низко нависали над водой деревья.

Лемке сидел на берегу, прислонившись спиной к валуну, и, прищурившись, смотрел, как ловко и яростно работает топором Егор Шилов. Горячее солнце уже высоко поднялось над сопками.

Рядом с ротмистром сидел Кадыркул, ножом обстругивал длинный шест. Тут же позвякивали удилами привязанные кони.

– Дай пить, Кадыркул, – попросил Лемке.

Казах спустился к реке, набрал флягу воды, вернулся, поднес к губам ротмистра, тот жадно пил, струйки воды стекали по подбородку.

Напившись, Лемке шумно вздохнул. Устало прикрыл глаза. Невдалеке по-прежнему неутомимо стучал топор, и ротмистр, приоткрыв веки, вновь увидел Шилова в темной от пота нижней рубахе. Плот был почти готов.

Ротмистр некоторое время наблюдал за Шиловым, потом посмотрел на казаха и вдруг тихо попросил:

– Развяжи меня, Кадыркул.

Казах с удивлением взглянул на ротмистра, ответил:

– Шилов скажет – развяжу.

– Ты ему веришь? – спросил Лемке с усмешкой. – Ты посмотри, как он старается! Разве для других человек будет так стараться? А, Кадыркул?

– Командир Шилов Кадыркулу жизнь спас, – коротко ответил казах, орудуя ножом. – Кадыркул Шилова убить хотел, а он спас.

– Ты ему нужен был, потому и спас! – горячо возразил Лемке. – Вспомни, сколько, раз тебя обманывали?

Кадыркул растерянно посмотрел на Лемке, и тот, видя эту растерянность, говорил вкрадчиво, ласково.

– Никто не делает добро просто так, Кадыркул.

– Шилов Кадыркулу добро делал, – отвечал казах.

– Эх, Кадыркул, умный человек, а не понимаешь. Тебе Шилов сказал, что он красный?

– Да.

– Для народа старается?

– Да.

– А почему же тогда мы сегодня от красных убегали? Ты об этом подумал?

Смятение и растерянность заметались в глазах казаха.

– Развяжи, – просил Лемке. – Мы с тобой золото поделим по-братски. Богатым человеком будешь. Целые табуны коней, отары овец.

Перестук топора неожиданно стих.

– Кадыркул! – громко позвал Шилов.

Казах поднялся, быстро пошел на зов.

Егор сидел на корточках перед кустом можжевельника, и в пригоршне у него попискивали четверо голых, беспомощных птенцов. Он осторожно держал их на ладонях, разглядывая.

– Смотри, – сказал Шилов и поднял на Кадыркула мокрое от пота, улыбающееся лицо.

И, глядя на это лицо, казах тоже улыбнулся.

– Спешить надо, Шилов, – сказал он.

– Да, да... – Егор раздвинул ветви можжевельника, осторожно положил птенцов в гнездо. – Плот готов, Кадыркул. Тащи винтовки и мешок с едой.

Казах пошел обратно, по, ступив несколько шагов, остановился.

– Шилов! – робко позвал он.

– Что?

– Почему мы убегали от красноармейцев? – Казах помедлил немного и тихо добавил: – Ты говорил, что красный, а сам удирал, почему?

Егор медленно подошел к Кадыркулу, рукавом рубахи стер пот с лица.

– Почему удирал? – переспросил он. – Не могу я сейчас объяснить тебе. Долгая история. Расскажу потом. – Шилов заглянул ему в глаза. – Ты мне веришь, Кадыркул?

– Верю, – подумав, ответил казах.

– Вот и хорошо, – сказал Егор.

– Хорошо, – повторил Кадыркул и пошел обратно к тому месту, где сидел ротмистр.

Лемке встретил его выжидающим взглядом. Кадыркул прошел мимо, остановился у лошадей. Отвязал от седла мешок с продуктами, подобрал винтовки. На Лемке он не смотрел.

– Кадыркул, – негромко позвал ротмистр.

– А тебе я не верю, – сказал казах, снова проходя мимо ротмистра.

Кадыркул с Шиловым подтащили плот к воде. Спрыгнув в реку, Шилов удерживал плот на быстром течении.

– Прошу, господин ротмистр! – крикнул Шилов. – Карета у подъезда!

Лемке осторожно ступил на плот. Вода хлюпала между неплотно скрепленными бревнами. Шилов поднял голову и увидел, что Кадыркул ведет к реке лошадей.

– Куда ты их? – крикнул он.

– Как куда? – растерялся казах. – С собой!

– Нельзя, Кадыркул!

Казах оторопело смотрел на Шилова:

– Кадыркул нельзя без коня... Кадыркул смерть без коня.

Стремительная вода тащила плот, и удерживать его было нелегко.

– Быстрей, Кадыркул! – крикнул Шилов.

– Кадыркул нельзя без коня, – снова прошептал казах. – Два раза от смерти спасал!

– Бросай лошадей, черт подери! – выругался Шилов. – На плот живо!

Казах оставил лошадей, медленно пошел к воде. Оглянулся. Кони стояли, подняв головы, смотрели на людей, чутко поводя острыми ушами.

Кадыркул бросился обратно, обхватил свою вороную кобылу за голову, поцеловал в мягкий теплый нос.

– Прыгай! – закричал Егор.

Прыгнув в реку, Кадыркул с трудом вскарабкался на плот, который уже несло стремительное течение. Упав на колени, он не отрываясь смотрел на берег, где остались лошади, потом ударил себя в грудь и заплакал:

– Кадыркул один раз свой конь был! Нету у Кадыркула коня!

Лемке полулежал на бревнах, облокотившись на мешок с продуктами, равнодушно поглядывал на крутые лесистые берега, далекие и близкие сопки, освещенные лучами новорожденного, еще белого солнца.

Есаул нещадно хлестал нагайкой лошадь по взмыленным бокам. Вот уже несколько часов она без передышки несла его вдоль границы, по берегу реки, туда, где висел над стремниной узкий, сплетенный из еловых ветвей мост. По этому мосту переходили границу контрабандисты, пробирались лазутчики всех мастей. Его часто разрушали, но контрабандисты – народ упрямый. Мост восстанавливали каждый раз.

К передней луке седла был прикручен веревками баул с золотом, сбоку, в чехле, висел «льюис». Есаулу оставалось уже совсем немного, каких-нибудь двадцать верст, – и он вне опасности! Свободный, богатый! Как хорошо, что судьба послала ему этого Лемке и чекиста!

И вдруг лошадь споткнулась. Брылов чуть не вылетел из седла, но удержался. Натянув, повод, он врезал под ребра коня шпоры. Лошадь захрапела, вздернула морду. На порванных трензелем губах запузырилась кровавая пена. Лошадь судорожно, из последних сил сделала еще несколько скачков вперед и упала на колени. Брылов скатился на землю, со злобой выругался. Лошадь, как бы собираясь с силами, выставила правую ногу, напряглась, чтобы подняться, и вдруг медленно повалилась на бок. Брылов с силой ударил ее сапогом в живот. Лошадь не вставала.

– Вставай, вставай!.. Сволочь! – в ярости закричал он. Но лошадь лежала, запрокинув голову, ее лиловые глаза заволакивала, тень смерти. Тогда Брылов отвязал баул, разрезал ремни, которыми крепился к седлу пулемет. Закинул за спину ранец с едой. Вдел в ушки «льюиса» наплечный ремень.

– Мерзавцы... Союзнички. Полегче придумать не могли, – зло бормотал он, беря на плечо тяжелый пулемет. Потом, подняв баул, Брылов равнодушно взглянул на лошадь и быстро пошел вперед.

Горная река несла плот, обхватив его мощным течением. Шилов с трудом успевал отталкиваться шестом от торчащих из воды острых валунов, о которые плот каждую секунду мог разбиться. Кипела, пенилась река, белые буруны рассыпались, обдавая людей колючими брызгами.

Со страхом Кадыркул смотрел вперед, туда, где за поворотом каменистые берега еще больше стискивали бурлившую реку. Уже слышен был угрожающий рев; течение становилось стремительнее. Лемке, связанный, лежал на бревнах. Вода захлестывала его, и одежда на нем вымокла.

Все ближе, ближе стремнина. Еще мгновение – и плот завертелся, заскрежетал, ударившись о камень, накренился. Упершись изо всех сил шестом в дно, Шилов с трудом сдерживал плот, чтобы его не перевернуло. И тут он увидел, как одна из винтовок, подхваченная водой, медленно сползла в реку... За ней двинулась другая...

– Кадыркул! Винтовки! – крикнул Шилов, но голос его заглушил грохот злобной воды. Казах, державший мешок с продуктами, кинулся к оружию. Плот тряхнуло, Шилов с трудом удержал равновесие, обломок сломавшегося шеста ударил Кадыркула по голове, тот охнул и упал на бревна. Падая, он задел ногой мешок с продуктами, который медленно перевернулся и с тяжелым всплеском упал в воду.

Отряд растянулся по дороге. В середине конного оцепления шли обезоруженные бандиты. Вот мелькнуло лицо монгола Тургая в островерхой шапке, вот прошел матрос в изодранной тельняшке, за ним – полусотник, оторванный погон болтался на тесемке. Прошел мордастый парень в картузе и меховой безрукавке, надетой на голое тело. Слышался глухой, дробный перестук конских копыт. Колонна двигалась в молчании, лишь изредка раздавался окрик:

– Ну, куда, куда?! В строю иди, соблюдай порядок!

Замыкала колонну тачанка. В ней сидели Кунгуров, Никодимов и еще один командир, моложавый, фуражка сбита набекрень, соломенный чуб прилип к потному лбу.

– Обыскали всех до нитки, пусто, – говорил он. – Есаула нету, Шилова нету. Золота тоже нету.

Кунгуров слушал с мрачным видом.

– Мальчишка-казачок говорит, что есаул ускакал еще ночью. Видать, почуял, гад... Смылся.

– Э-эх, знал бы, где упасть!.. – Никодимов с досадой хлопнул себя по коленке. – Как мы теперь товарищам в глаза посмотрим, а, Кунгуров? Что молчите? Ведь я предупреждал! А вы отмахнулись! Будто нарочно есаула выпустили!

– Вы думайте, что говорите! – резко перебил его Кунгуров.

– То-то и оно, что думаю, потому и говорю, мил человек! Думаю, и даже оторопь берет... Уж не предупредил ли кто есаула?

– Мигунько! – крикнул Кунгуров.

К тачанке подъехал красноармеец, резко осадил коня.

– Ну что? – спросил Кунгуров.

– На перевал пятнадцать человек ушли. И к мосту – десять. Через реку они тут нигде не переправятся, только через мост.

– Хорошо, спасибо. – Кунгуров, приподнявшись в тачанке, оглядел двигавшуюся по дороге колонну. Проговорил, садясь: – Боюсь, они уже ушли за кордон.

– Будешь отвечать перед губкомом, мил человек, – пообещал Никодимов.

Шаркали десятки ног, глухо стучали копыта, всхрапывали лошади, солнце пекло усталые, ссутулившиеся спины.

Есаул сидел на поваленном сгнившем пограничном столбе, и заржавевший двуглавый орел лежал у него под ногой. Брылов рассматривал этого орла, потом со злостью пнул его сапогом. Жестянка с грохотом пролетела по гальке, булькнула в воде. А есаул поднял голову и взглянул на тонкий пешеходный мостик, переброшенный через реку в самом узком ее месте. Мосток был разрушен. Оборванные его концы свисали вниз, к бурлящей черной воде. Солнце клонилось к западу.

Брылов поднялся, сбросил с плеч венгерку. Потом долго возился с баулом, привязывая к нему ремни. Закинул баул за спину, стянул узлом ремни на груди. Огляделся по сторонам, перекрестился и, осторожно ступая, вошел в воду.

Медленно брел, с трудом сохраняя равновесие. Глухо шумела вода, ударялась в грудь есаулу. Тогда он поплыл. Но тут же голова его скрылась в волнах. Тяжелый баул тянул на дно, Брылов вынырнул, повернул обратно, отчаянно работая руками. Ему удалось уцепиться за каменную глыбу, торчавшую из воды. Подтянулся, выбрался на берег. Пошатываясь, прошел несколько метров, сбросил баул и обессиленно плюхнулся на гальку. Посмотрел на ободранный до крови палец, поморщился и громко выругался.

Вот он, противоположный берег, такой близкий и недосягаемый. И разорванная паутинка моста. И сгнивший, трухлявый пограничный столб.

Есаул оглядывал реку, темные угрюмые берега, сопки, освещенные остывающим солнцем. Он повернул голову вправо и вдруг увидел, как из-за поворота показался плот. Он стремительно несся по самой середине реки, и человек, стоявший на нем, орудовал шестом, лавируя меж камней. Без труда Брылов узнал в этом человеке Шилова, и какая-то злобная радость отразилась на лице есаула. Он вскочил и, подхватив «льюис», стал карабкаться вверх по обрывистому берегу, где лежали большие валуны – надежное укрытие. Оглянувшись, бросился к воде, забрал мокрый баул с золотом – и опять тяжелый подъем по почти вертикальному обрыву. Комья земли и мелкие камни сыпались из-под ног.

Отдышавшись, он снял с пулемета чехол, установил его на рогульку. Сверху, с обрыва, есаулу как на ладони открывалась река, полоска земли у самой воды, усыпанная острыми валунами.

Плот между тем приближался. Есаул разглядел Кадыркула и лежащего на бревнах Лемке. Брылов улегся поудобнее и положил палец на гашетку. С тоскливой злобой он еще раз посмотрел на другой берег реки, туда, где была Монголия. Ему вновь не повезло. Ну что ж, пусть комиссар не думает, что повезет ему. Уж что-что, а убивать людей за эти годы он, есаул Брылов, научился! И будь он проклят, если хоть одна пуля не ляжет в цель. А там... может, снова удастся уйти и переправиться через границу в другом месте? Все может быть. Чудеса на этом свете еще случаются. Брылов точно вел ствол пулемета, держа плот на прицеле.

Кадыркул сидел на бревнах рядом с Лемке, придерживая того за плечи. Вода с пеной булькала и всхлипывала в просветах между бревнами, заливала на плот. Казах со страхом смотрел на бурлящие вокруг плота волны, на то, как работает шестом Шилов.

Когда плот повернул по изгибу реки, впереди стал виден мост, беспомощно висевший над водой своими разорванными концами. Первым мост увидел Лемке. Сначала он нахмурился, потом губы скривила презрительная усмешка.

– А вот вам и последний автограф есаула! – перекрывая грохот воды, крикнул Лемке.

Шилов и Кадыркул услышали, посмотрели вперед.

– Ушел, собака! – с отчаянием закричал Кадыркул. – Монголия ушел!

Егор стоял на плоту во весь рост, опустив набрякшие усталостью руки, молча, угрюмо смотрел на мост. Все-таки есаул перехитрил их! Эх, Егор Шилов, Егор Шилов, как же ты, брат, сплоховал!.. Было горько и обидно. Нет, ее за потраченный нечеловеческий труд и не за то, что сто раз за эти считанные и бесконечные дни он умирал от напряжения и приказывал себе жить. Нет, не за то. Золото! Ушел есаул за кордон, теперь его не вернуть.

И в это время гулко и размеренно заработал «льюис». Дробное, тысячекратное эхо прокатилось к вершинам сопок, на воде, рядом с плотом взметнулась шеренга фонтанчиков от пуль.

Лемке и Кадыркул распластались на плоту. Плот накренился, вода хлынула на бревна. А Шилов, с силой ткнул шестом в торчавший из воды валун, резко повернул плот к берегу. Простучала еще одна очередь, пули впивались в бревна, откалывая влажную щепу.

Егор поглядывал в ту сторону, откуда бил пулемет, радостно улыбался и проворно работал шестом.

– Слышишь, Кадыркул! Здесь он, родимый, здесь! Я как мост увидел – даже сердце оборвалось.

Плот со скрежетом налетел на прибрежные камни. Ударила еще одна очередь, пули с визгом защелкали но валунам.

Подхватив Лемке под руку, Шилов бросился с плота на берег, за ними – Кадыркул. Они пробежали несколько метров, упали за камни. Пули взвизгнули над головами, брызнули каменные осколки.

Кадыркул лязгнул затвором, осторожно выглянул из-за валуна.

– Солнце в глаза, – скрипнул зубами Кадыркул. – Не вижу...

– Дай-ка! – Шилов забрал винтовку и тоже выглянул из-за камня...

Вот он, есаул, прямо над ними. Пологие солнечные лучи бьют в глаза, не дают возможности прицелиться. Но радость оттого, что есаул не ушел, переполняла сердце, и Шилов улыбался, глядя вверх, на кромку обрыва.

Он прицелился и выстрелил. Гулко ответил пулемет. Шилов пригнулся за камни, встретился взглядом с ротмистром. Лемке улыбался. Егор спросил:

– Что варежку оскалил?

– Ничего. Сейчас он вам накостыляет.

– Ладно. Мы еще поглядим... – Шилов вдруг подмигнул Лемке: – А золотишко-то здесь!

– Здесь, да не про вашу честь, – усмехнулся ротмистр.

Но Шилов уже не слышал его. Выглядывая из-за камня, он смотрел на обрыв и что-то соображал. Если пробежать метров пятьдесят вдоль берега – дальше виден пологий подъем на взгорье. Там и Брылов будет сбоку, и солнце не слепит.

Есаул молчал. Егор протянул Кадыркулу винтовку, глянул на ротмистра.

– Вставай.

– Куда? – нахмурился тот.

– На кудыкины горы. – Шилов приподнял Лемке за руку, скомандовал: – Короткими перебежками...

– Я сторона пока нейтральная, – буркнул Лемке. – Вы сражайтесь, а я посмотрю...

– Короткими перебежками! – повторил Шилов и первым выскочил из-за укрытия, увлекая за собой ротмистра.

И тут же загрохотал пулемет. Пули вспарывали камни под ногами бегущих, эхо от выстрелов катилось по сопкам. Люди пробежали метров двадцать и упали. Пулемет, словно захлебнувшись от ярости, смолк. Трое тяжело, с хрипом дышали, лица в крупных горошинах пота.

– Мне это совсем не нравится, – проговорил Лемке. – Я-то тут при чем?

– Терпи, ротмистр, немного осталось. – И Шилов вновь первым поднялся и побежал. Лемке он тащил за собой. Кадыркул бежал последним. На бегу успел выстрелить, быстро перезарядил винтовку. Метров через двадцать они опять залегли.

Подъем был пологим, и теперь они лежали почти на одном уровне с есаулом. Слева – обрыв, там глухо шумела вода.

– Кадыркул, иди в обход справа, а я по кромке обрыва. Отвлекать буду...

– Может, я по обрыву, командир? – спросил Кадыркул.

– Делай, что говорят! – оборвал его Шилов.

Кадыркул подхватил винтовку, закинул ее за спину и пополз в сторону, прячась за камнями. Шилов некоторое время провожал его взглядом, потом посмотрел на Лемке.

– Лежи смирно, – посоветовал он.

– Скорей бы вы друг дружку ухлопали! – сквозь зубы процедил Лемке и отвернулся.

– Это мы еще поглядим, кто кого, – улыбнулся Егор. Он сбросил кожанку, сунул наган за пояс и пополз. Передвигался по краю обрыва, прячась за редким, чахлым кустарником, изредка прислушиваясь к тревожной, враждебной тишине.

Есаул, припавший к пулемету, наконец увидел возле кромки обрыва метрах в тридцати от себя ползущую фигуру. Быстро развернув ствол пулемета, он дал длинную очередь.

Шилов припал к земле. Пули щелкали и зарывались в землю совсем рядом. Тогда Егор вскочил, чтобы броситься вперед, к большому камню, за которым можно было укрыться, но левая нога вдруг соскользнула с обрыва. Шилов пошатнулся и пополз вниз. В последнее мгновение он успел ухватиться за тонкие ветки кустарника и теперь висел над обрывом, пытаясь найти ногами хоть какой-нибудь уступчик. Из-под сапог сыпались земля и камни.

Кадыркул уполз уже далеко. Еще немного – и он зайдет в тыл Брылову, и тогда... Вот он замер, приподнялся, оглядываясь вокруг. И вдруг увидел, что есаул направил свой пулемет в сторону Шилова. А самого Шилова не видно. Почувствовав недоброе, Кадыркул вскочил и бросился обратно, к обрыву.

Есаул увидел его, дал очередь.

– Шилов, Шилов! – громко позвал Кадыркул, растерянно оглядываясь.

– Здесь я, – стиснув зубы, ответил Егор. Земля из-под корней куста, за который он держался, сыпалась ему в лицо, за пазуху, корни потрескивали, обрываясь.

Опять ударил пулемет. Пуля попала Кадыркулу в спину. Он резко выпрямился, но удержался на ногах, подбежал к обрыву, упал на колени.

– Шилов, Шилов! – звал казах и, схватив Егора за руку, тащил его наверх, тащил из последних сил – от напряжения на лбу вздулась, пульсировала вена.

– Не могу... Не могу больше, Шилов, – прохрипел казах, но Егор уже выбрался на кромку обрыва, лежал, тяжело дыша. И тогда снова загрохотал пулемет.

Очередь прошила Кадыркула, он, вскрикнув, схватился за поясницу и, опрокинувшись на спину, рухнул с обрыва на острые камни. Шилов увидел, как бурлящая вода потащила тело Кадыркула. Оно скользнуло меж камней в желтоватой пене, мелькнуло и пропало из виду навсегда.

И снова воцарилась враждебная таежная тишина.

Нарушил ее голос есаула.

– Конец тебе, Шилов! – громко крикнул он. – Теперь уж не выпущу.

И будто в подтверждение своих слов есаул надавил на гашетку. Прямо над головой засвистели пули. Шилов прижался к земле, замер. Пулемет замолчал, и послышался смех есаула. И тогда издалека раздался голос ротмистра Лемке:

– Не тяните волынку, есаул! Кончайте его скорей!

– Заткнись! – огрызнулся Брылов.

– Не горячись, есаул! – ответил Лемке.

– К черту! – зло выкрикнул Брылов.

Пока они переговаривались, Шилов напрягся, собрался с силами и вдруг прыгнул вперед.

Тут же простучала короткая очередь. Шилов упал. Он медленно сполз с обрыва, повис, крепко ухватившись за торчавшие из земли корни.

Есаул приподнялся и выглянул из-за своего укрытия. Шилова не было видно.

А Егор в это время вывернул вдавленный в потрескавшийся сланец валун. Тот медленно поддавался и наконец рухнул вниз, увлекая за собой поток мелких камней и земли.

– А-а-а! – пронзительно, с отчаянием закричал Егор. Он висел над обрывом, держась за корни.

Валун тяжело ударялся о каменистые выступы, гремел камнепад, глухо шуршала осыпавшаяся земля. Потом снова наступила тишина.

– Кажется, конец, господин есаул. – Ротмистр Лемке встал на колени, потом тяжело поднялся.

Их разделяло метров пятьдесят. Брылов еще некоторое время прислушивался к тишине, потом тихо улыбнулся, смахнул пот с лица. Он оставил свой «льюис», подтащил баул с золотом, начал проверять, хорошо ли привязаны к ручке ремни.

А Шилов в это время тщательно осматривал глинистую стену обрыва, находил торчащие крепкие корни, осторожно пробовал их одной рукой и, убедившись в их прочности, перехватывал другой рукой. Мелкие комья земли сыпались вниз, но шум реки заглушал их падение. Егор медленно передвигался вдоль обрыва, цепляясь за корни, с каждым метром приближаясь к цели.

Есаул вдруг вскинул голову, прислушался. Какой-то посторонний шум насторожил его. Он подхватил «льюис» и направился к тому месту, откуда, как он считал, упал Шилов. Есаул подошел к самому краю обрыва, осторожно заглянул вниз.

Егор замер, уцепившись за корни, стараясь вжаться в отвесную стену. Короткие секунды, пока Брылов смотрел вниз, показались Егору вечностью.

Потом есаул повернулся и увидел, что к нему направляется Лемке.

– Куда-а?! – крикнул Брылов, поднимая «льюис». – А ну, назад!

– Что-о? – опешил Лемке и остановился.

– Назад, говорю! – звонко повторил есаул. – Проваливай!

– Ты! – Ротмистр захлебнулся яростью. – Ты-и, щенок! А ну, развяжи мне руки! Да если б не я, ты этих денег никогда не увидел бы, недоносок! – Лемке брызгал слюной от звериного бешенства. Он приближался к Брылову, продолжая хрипло выкрикивать: – Сопляк, ничтожество! Я из-за этого золота сто раз под смертью ходил! Да я тебя!..

Договорить он не успел. Брылов нажал на гашетку. Пулемет сделал несколько выстрелов и замолк: кончились патроны.

Лемке пошатнулся, рухнул на колени. Пули пробили ему бедро и раздробили плечо. На рубахе расползалось алое пятно.

Шилов тяжело дышал, пот заливал глаза, сыпалась сверху земля. Он смертельно устал, но продолжал держаться ослабевшими руками за корни. Он слышал ругань, потом выстрелы. Собрав последние силы, Егор подтянулся и, выглянув, увидел, как есаул, бросив на землю пулемет, кинулся к баулу. Взвалив его себе на плечо, Брылов побежал вдоль обрыва, направляясь к пологому спуску – туда, где был плот.

Егор ухватился за кромку, еще подтянулся, закинул ногу и выбрался на поверхность. Он видел спину убегавшего рысцой Брылова, выдернул из-за пояса наган. Егор долго прицеливался, стараясь успокоить дыхание. Ослабевшая рука дрожала. Грохнул выстрел. Есаул споткнулся на бегу, но удержал равновесие и опять побежал, только теперь неуверенно, медленно переставляя ноги.

– Убей его, Шилов, голуба! – заорал Лемке, стоя на коленях. Лицо его было забрызгано кровью.

Шилов бросился догонять есаула. Тот спускался к реке, но двигался все неувереннее. Вот он выронил баул с золотом, обернулся, выдернул из кобуры маузер. Но выстрелить не успел. Шилов опередил его, два раза нажав курок.

Есаул упал.

Шилов приблизился к нему, остановился, тяжело дыша, молча смотрел на поверженного врага. Потом повернулся, ссутулившись, побрел между камней к тому месту, где есаул Брылов бросил свою добычу.

Егор устало прилег возле баула, раскрыл его, мельком взглянул на тускло поблескивающие золотые монеты, броши, колье, кольца и снова защелкнул пряжки.

Они сидели на берегу реки. Шилов порвал нижнюю рубаху на полосы, связал их и теперь бинтовал ротмистру Лемке рану на плече. День медленно клонился к вечеру, раскаленное докрасна солнце упало за верхушки сопок.

Лемке морщился, когда Егор сильно стягивал рану, потом поднял голову, спросил:

– Ты что, на себе меня понесешь, что ли?

– Понесу, – коротко ответил Егор.

– Эх, жалко, меня есаул не убил, – вздохнул ротмистр и усмехнулся. – То-то ты переживал бы.

– И что за жизнь такая? – больше обращаясь к самому себе, чем к Лемке, посетовал Егор. – Кого не надо убивают, а кого надо – перевязывать приходится.

Лемке не отозвался. Он глядел на баул. И вдруг после паузы попросил:

– Слышь, Шилов, покажи золото, а? Столько за ним гонялся и в глаза не видел.

Шилов затянул узелок, молча открыл баул, ногой подвинул его к Лемке. Ротмистр с непонятной усмешкой смотрел на золото.

– Пятьсот с лишком, – пробормотал он.

– Пятьсот с лишком, – отозвался Шилов.

Они смотрели на золото и думали каждый о своем. Затем Егор нагнулся и защелкнул баул. И вдруг Лемке повалился на бок, приблизился к Шилову и заговорил торопливо, лихорадочно:

– Кому и что ты доказать хочешь? Заче-ем? Мало лиха хватил? Вот – граница! Там ты сам себе хозяин! Уходи, не будь идиотом! Другого случая не будет, никогда в жизни не будет, пойми!

И чем больше он говорил, тем яснее начинал понимать, что его слова не трогают Егора.

Шилов спокойно сел на землю, стал сматывать остатки рубахи.

– Господи! – Лемке поднял глаза к небу. – Почему ты помогал этому кретину? Почему ему, а не мне?

– Потому, что ты все себе заграбастать хочешь, – спокойно ответил Шилов. – А бог велел делиться. – Шилов поднялся, добавил: – Пора, дорога длинная.

Двери кабинета Сарычева плотно закрыты. Секретарь губкома сидел на диване. Напротив него в кресле расположился молодой человек в перетянутом ремнями френче. Представитель из Москвы напряженно слушал Сарычева, жадно курил и стряхивал пепел мимо уже полной окурков пепельницы.

– И вот наконец известие из Омска, которого я ждал, – негромко говорил Сарычев и протянул собеседнику небольшой, заляпанный печатями лист бумаги.

Тот быстро его прочел, вернул Сарычеву.

– Так, – представитель из Москвы хрустнул пальцами. – А этот мундштук можно посмотреть?

– Пожалуйста. – Сарычев вынул из кармана слоновой кости мундштук, положил на маленький столик, разделявший его с молодым человеком во френче.

Некоторое время они молчали.

– Где, вы говорите, он теперь? – спросил представитель, подняв на Сарычева глаза.

Сарычев подошел к стене, отдернул занавеску, прикрывающую карту, ткнул пальцем.

– Вот тут. Вместе с частью отряда он продолжает поиски остатков разбитой банды. – Сарычев закрыл карту, вернулся на диван. Сел, концом шарфа начал протирать стекла очков.

– Почему вы его до сих пор не отозвали? – спросил представитель.

– Честно говоря, боялся. Больно уж он осторожен. Я боялся, почует неладное и уйдет. А без него мы потеряем ключи ко всему подпольному центру.

– Логично. – Представитель из Москвы придавил папиросу, встал и подошел к окну. – Ну, что ж... будем брать на месте. – Он повернулся, внимательно посмотрел на Сарычева и спросил: – Ну а с золотом-то как, Василий Антонович?

Сарычев некоторое время молчал опустив голову. Потом поднял глаза, открыто посмотрел на молодого человека и тихо, но твердо сказал:

– Это моя вина, Дмитрий Петрович. Я был инициатором операции... И отвечу перед партией по всем законам нашего трудного времени.

Сапоги глубоко проваливались в моховую подушку, и Егор с трудом вытаскивал ноги. Его шатало от усталости, страшно хотелось пить. На груди Шилова, схваченный ремнями, висел баул, на спине Егор нес ротмистра.

– Правее бери, – советовал ротмистр. – Там потверже.

Шилов не отвечал, дышал хрипло, открыв рот. Кедровые и еловые лапы цеплялись, шуршали по одежде, похрустывали сучья.

Он прошел еще несколько метров, осторожно опустил ротмистра в мох, сбросил баул и сам плюхнулся на землю, тяжело дыша.

– А в сущности, мне теперь наплевать, донесешь ты меня или нет...

– Донесу. А ну покажи ногу.

Шилов размотал окровавленные тряпки, некоторое время угрюмо смотрел.

– Гниет... – проговорил ротмистр. – Дело труба, гангреной пахнет.

Шилов молча встал и пошел в лесную чащу. Лемке повалился на спину, закинул за голову здоровую руку. Что-то сонно бормотали вековые сосны и кедры, далеко вверху голубело небо. Ротмистр, нахмурившись, смотрел в эту бездонную синеву.

Егор скоро вернулся с пучком каких-то листьев, размял их, приложил к ране и снова замотал тряпки.

– По-моему, железная дорога в той стороне. – Лемке показал вправо.

– Нет, там. – Шилов кивнул в противоположную сторону и вновь поднялся.

Ножом он долго срезал молодую тонкую ель. Сыпалась белая влажная щепа, Егор кряхтел, шепотом ругался.

Лемке лежал на спине, говорил задумчиво:

– У матушки было маленькое имение... Пили по вечерам чай на веранде, разговаривали о судьбах России. – Он усмехнулся. – Брат музицировал. Настойку закусывали ветчиной, матушка сама ее коптила. Превосходная была ветчина... А потом брата убили в Галиции, во время брусиловского наступления.

– Когда? – вдруг спросил Шилов.

– В августе пятнадцатого.

– Я там тоже был, – отозвался Шилов. Он перевел дух и снова принялся резать ствол ели.

– Н-да-а... – протянул Лемке. – А потом имение сожгли к черту, библиотеку разграбили. Как тебе это нравится, Шилов? – Лемке повернул голову и посмотрел на Егора.

Тот, навалившись на подрезанный ствол ели, старался сломать его. Раздался сухой треск, и ствол резко переломился. Шилов упал. Лежал, раскинув руки, отдыхал.

– Ты что, Шилов? – встревожился Лемке и приподнялся на локте. – Шилов, что с тобой?

– Ничего, – помолчав, ответил Шилов и поднялся. – Отдохнул маленько...

Он встряхнул ель, подтащил ее к Лемке, сказал с улыбкой:

– Садись, ваше благородие!

Он помог Лемке сесть на еловые лапы, подумал и сказал:

– Ты лучше ложись.

Лемке повиновался. Шилов поставил рядом с ним баул, приказал:

– Держи.

Потом сделал из ремней нечто вроде бурлацкой петли, зацепил за крепкий сук, другой конец перекинул через плечо, поднапрягся и потащил. Лемке усмехнулся: