Текст книги "Мертвец"

Автор книги: Эдуард Веркин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Спокойно, бразер, – перебил наглый Сенька. – Метеорит – это святое, ты пойми. Если я его найду, метеорит, мы отсюда в нормальное место переедем...

Этот метеорит уже сто лет ищут – найти не могут, а ты найдёшь сразу!

Они все дураки, – улыбнулся Сенька.

А ты умный? – спросил я.

А я умный.

А если ты такой умный, то чего же у тебя...

Прекратите, – оборвала мать. – Прекратите собачиться. Пусть ищет свой метеорит, не трогай его.

Опять она Сеньку защищает.

А про то, что кусты рубить вредно, мать ничего не сказала. Значит, придётся идти пахать. Убить Сеньку? Или пусть живёт? В конце концов, лучше пахать, чем с каким-то муродом возиться.

И сколько там? – спросила мать.

Это она насчёт денег.

Сколько?

Я не ответил, добивал рассольник, скрипел перловкой, хрустел огурцами.

Там нормально платят, – влез Сенька. – И работа тоже... плёвая. Там Синицын бригадиром, он каждое лето ребят набирает.

Ну и правильно, – довольно сказала мать, – ну и хорошо. Месяц-другой поработаешь, это только на пользу.

Месяц-другой. Спасибо. Месяц-другой – это значит до августа. Может быть, даже до середины августа. А мне только на пользу. Ну да, мне только на пользу.

Всё равно летом делать нечего, – сказала она. – А через годик-другой и Сеня пойдёт работать...

Да-да, – подтвердил Сенька. – Обязательно. Я просто жду не дождусь, как бы пойти поработать! От энтузиазма у меня даже подмышки чешутся! Мы будем вместе там работать – Никита и я, брат с братом, плечом к плечу, как Минин и Пожарский...

Мать поглядела на Сеньку с укоризной, он заткнулся. А про вчерашнюю нашу беседу не вспомнила. То ли не хотела при Сеньке говорить, то ли моё согласие устроиться на работу как-то ситуацию поменяло...

Ладно, посмотрим.

Я потребил последнюю ложку этой баланды, поднялся из-за стола, сгрузил тарелку в мойку и отправился к себе. Полежать, подумать, книжку почитать, там как раз интересное пошло.

Открыл на двадцать седьмой странице, где тайный агент Пински похитил из лаборатории консервативного профессора Блэксворта чертежи генератора Е-вибраций. С помощью этого генератора хозяева агента Пински – миллиардер Морган и президент Вайсхауэр собирались сдетонировать все взрывчатые вещества на территории Советского Союза. Прочитал восемь страниц. Профессор Блэксворт облучил Е-вибрациями американскую ондатру, американская ондатра сожрала пескаря.

Я снял с полки телефон, скрутил провода, позвонил Катьке. Дома её не было, перезвонил в музей.

Алло? – Катькин голос был преисполнен холодного официоза, будто я пересёкся с автоответчиком.

Привет, – сказал я.

Слащёв... – протянула она разочарованно. – Это ты...

Что делаешь?

Читаю, – ответила она.

Она вообще тоже читательница. Читает. Такое нынче редко. А родители только поощряют, не нарадуются. Для Катьки специально в книжный магазин даже новинки завозят. Обычно туда только детективы завозят, ну или как грибы солить, а для неё ещё и литературу настоящую. В единственном экземпляре. Задорого.

Это потому, что тётя Шура, Катькина мама, закончила только семь классов и хочет теперь, чтобы Катька пошла дальше её. Катька уже пошла, уже девять классов одолела. И кучу книг прочитала. Спроси её, кто такой Юкио Мисима, она скажет – японский писатель, который хотел стать диктатором, а только кишки себе расстроил. Всех литературных нобелевских лауреатов знает, а я только эту, которая про Нильса и бешеных гусей сочинила. Сельма Лагерлёф. Ну и наших тоже некоторых.

И вообще она разносторонняя. Катя Родионова.

А я тоже, между прочим, читаю, – сказал я.

Опять «Операция „Преисподняя"»? – ехидно осведомилась Родионова. – Опять про подземные танки?

Не, «Последняя война». Интересно. Там про это, про то, как...

Проклятые капиталисты чуть не уничтожили мир, – закончила Катька за меня.

Ну да. В общих чертах. Но мы вместе читаем. Можно загадать желание.

Я загадала.

Я тоже.

Мы помолчали.

Слащёв, – сказала Катька через минуту, – ты работать будешь?

Не знаю. Я сторонник свободы личности...

Короче, если решишь поработать, приходи в музей. Там поговорим.

И нагло разъединилась. Профессор Блэксворт облучил Е-лучами русскую выхухоль, русская выхухоль сдохла.

Я рассоединил провода, заложил книжку пиковой дамой и вышел на улицу.

Сенька сидел на моём крыльце и изучал карту. У него универсальная карта – он на ней всё обозначает: крестиками – места обнаружения и захоронения своих покойничков, кружочками – места метеоритных экспедиций.

Жаль, что ты не в Египте живёшь, – сказал я.

Почему?

А ты не слышал? Это же классический случай, во всех газетах писали и по телику говорили. Как в Египте метеорит убил собаку. Просто мечта настоящая. И метеорит – и дохлая собака. Вот тут бы ты развернулся!

Я рассмеялся. Сенька тоже хихикнул.

Смешно, – сказал он. – Я гляжу, тебя вдруг на трудовые подвиги потянуло?

А тебя? Так и будешь дохлятину по окрестностям собирать?

Сенька многозначительно улыбнулся.

У Шахова псина болеет, – сообщил он. – Мастино неаполитано, ну Диоген, ты знаешь, синего цвета. Он старый уже, рак у него.

У Шахова?

У какого Шахова, у псины его. На спине опухоль с два кулака, морда белая, не жилец. Издохнет скоро. А Шахов к нему привязан, он его чуть ли не с ложечки выкормил. Он ко мне уже обращался.

Диоген?

Шахов, идиот.

Да? Прямо обращался?

Ага, – мечтательно сказал Сенька. – Прямо обращался. Говорит, если сделаешь всё по высшему классу, сто баков подгоню.

Как это по высшему классу? – не понял я.

Ну как, как, – как водится, значит. Могила, скромная процессия, аккуратность, элегия из магнитофона.

На кладбище же нельзя собак хоронить, там же только люди...

Я даже оторопел немного.

Люди... Собаки – они же тоже как люди, – изрёк Сенька, – только говорить не умеют. К тому же это... собака – друг человека, это всем известно.

Я громко постучал себя по голове.

Сеня, ты со своим метеоритом вообще... Кто тебе разрешит на кладбище собаку хоронить?

Мне, конечно, не разрешат, – Сенька ухмыльнулся, – а Шахову разрешат, он человек авторитетный.

Мне нечего было сказать, я промолчал. Мэр города с моим братцем собираются похоронить на кладбище складчатую синюю седую собаку. Без комментариев.

На физиономии Сеньки сияло торжествующее выражение.

А чего он в «Ритуал» не обратится? – я попытался это бодрое настроение испортить.

Лицо брата переплавилось из торжествующего в презрительное.

«Ритуал»! – хмыкнул он. – Лошконавты, а не «Ритуал»! Да они покойников на грузовике возят!

А ты что, катафалк, что ли, организуешь?

Сенька загадочно промолчал, потом сказал:

Матуха на измене, сам видишь. У нас уже одна просрочка по кредиту была! Еле отбрыкались тогда.

А при чём здесь кредит? – не понял я.

При чём кредит? – Сенька округлил глаза. – Ты всё-таки притворяешься или на самом деле такой барановидный?

Ну притворяюсь. И что?

Сенька стал рассказывать:

Батон влетел в неприятности. Во-первых, там люди пострадали, а за это по макушке не погладят, это ясно. Папашу могут вполне под суд отдать – а это расходы. А во-вторых, там ещё трансформатор сгорел. Сам понимаешь, это ещё большие расходы. И вычитать будут из его зарплаты. Да батон вообще может загреметь! Вот мать и бесится. И денег нет, и папашу посадят. Втыкаешься?

Я втыкался.

Про Ерёминых слыхал?

Я слыхал. У нас все про них слыхали. Ерёмины взяли кредит. У нас полгорода уже взяло, модно это. Эти дураки тоже взяли, купили тачку. Ездили везде с довольными рожами. Потом пьяный Ерёмин-старший упал в канаву вместе с тачкой, сломал руку. Как-то нехорошо сломал, и нехорошо срослось. А работал он на лесопилке. А кому на лесопилке нужен криворукий? Кредит Ерёмины не отдали. Банк один раз людей прислал, другой раз прислал, потом вдруг у Ерёминых дом сгорел. Короткое замыкание вроде как. Короче, продали Ерёмины всё, что могли, в долги влезли, кредит вроде как отдали. Сейчас живут почти в землянке в Нельше.

И без машины даже.

Кредит они брали в том же банке, что и мы.

Вижу по роже, что въезжаешь, – хмыкнул Сенька. – Как ни крути, а на трудовые подвиги тебе придётся вписываться.

А тебе?

А я и так вписан. – Сенька потряс картой. – Только я по-умному, а ты тупорыльно. Ты за сто баксов будешь два месяца лианы рубить, а я за один день столько нашинкую.

Тошно жить. Сенька правду сказал – я за такие деньги на самом деле буду два месяца пыхтеть. Обидно.

Ты сам виноват, – сказал Сенька. – В жизни надо заниматься только своим делом. Иметь свою ось. Стержень. Всегда! И рано или поздно это принесёт свои плоды.

Сенька аж распух от гордости. Тоже мне, стержневик.

Вот так, брателло, – подмигнул он.

Я думал, что сейчас скажет, что я должен брать с него пример, но он не сказал.

А ты, я вижу, уже нашёл свою ось, – усмехнулся я. – Будешь, значит, собак всю жизнь хоронить?

Ладно, ты не раздувайся. – Сенька свернул карту, спрятал её за пазуху. – Поможешь мне с Диогеном, а я тебе половину бакселей подгоню. По-братски. Мамке скажешь, что на подсеке загибаешься, а сам можешь со своей Родионихой...

Молчи, придурок, в лоб дам, – предупредил я.

Ну-ну, не очень ты... Я тебе помочь хочу, а ты сразу бычишь...

На крыльцо выполз большой красный муравей, Сенька ловко в него плюнул и принялся наблюдать, как муравей пытается выбраться из вязкого пузыря. Надо будет переписать про Сеньку, я там про него очень мягко насочинял. Теперь напишу, что он настоящий мурод. Всё исправлю на фиг.

Есть ещё вариант. – Сенька смилостивился, выручил муравья соломинкой и отправил насекомое в одуванчики. – Есть ещё один вариант.

Какой?

Ну как какой? Ты же с этим теперь корешишься, как его там... Денис?

Откуда эта сволочь знает?

Так вот, насколько я знаю, этот Денис, он это... чувачок с деньгами. Ну так и лизни поглубже...

Тут я уж не удержался, в лоб ему треснул. А этот любитель дохлятины увернулся и как в сплетение мне засветит! Я язык чуть не откусил.

Сенька в стойку ещё встал, левый кулак выставил, правый поднял к челюсти, зенки свои задрал, Майк Тайсон.

Не, я, конечно, с ним бы разобрался, я сильнее и тяжелее, но мне с мелким драться стыдно, никакой доблести нет. Если победишь – поколотил сопляка, если проиграешь – ещё позорнее...

Давай-давай, – подмигнул мне Сенька. – Иди, чемпион, я куплю тебе пластырь от мозолей...

Дубло ты, – сказал я. – Ничего не понимаешь. И я пошёл. В сторону краеведческого музея.

И через две минуты меня догнала мать.

Ты подумал? – спросила она.

Глава б

Собака Секацкого

Метров за сто от столовки я остановился. Потому что увидел его. Увидел и сразу понял, как его на самом деле зовут. Совсем не Денис. Его зовут Упырь. Издали он очень похож на упыря. Особенно когда ест. Зубки вываливаются, а верхняя челюсть такая, будто кастетом в неё вставили. И ещё я понял.

Что мне от него не отвязаться. Никак. Что если я сейчас его пошлю подальше, то мне этого не простят.

Мать станет ходить с хромым лицом. Разговаривать со мной не будет, будет рыкать и фыркать. И очень скоро я начну чувствовать, что во всех бедах нашей семьи виноват я.

Во всех бедах. Это я послал Котлова на опору, это я высвистал ветер, это из-за меня Котлов поломался. Это я взял тупой кредит на постройку дома... И вообще.

И так далее. Я буду виноват. Она со мной почти до вокзала шагала. И всё говорила, что я должен помочь. Должен помочь, должен помочь, должен помочь, у нас проблемы, у нас проблемы...

А если я соглашусь, то она сразу станет доброй и спокойной.

Выбора нет. Говорят, что выбор есть всегда, – это не так. Выбор – это когда между чёрным и белым. А если из двух зол, это уже не выбор. Неизбежность. Я попал в состояние неизбежности. Куда ни поверни – путь на самом деле один.

Упырь.

Вряд ли этот гад сюда припёрся пообедать. Что, у него дома есть нечего?

А откуда он знает, что я тут пойду? Чутьё? Не, у него точно чутьё. Наверное, у мертвецов у всех чутьё. На живых. Зомбацкое чутьё.

Он сидел на бетонных перилах столовки и ел что-то из пластиковой тарелки. Мимо пройти было нельзя, я остановился.

Я согласился.

Выхухоль сдохла.

Сел рядом с ним на перила, подавился бы он, что ли, так нет, не подавится.

Вкусно? – спросил я.

Угу, – промычал Упырь.

Я заглянул в тарелку. На самом деле плов, на самом деле вкусно, – во всяком случае, выглядит. Повара у нас хорошие.

Упырь выловил из тарелки кусок мяса с жиром, слопал, не поморщился. Даже Вырвиглаз и тот бы трижды подумал. А Упырь не подумал. Принялся подбирать со дна рисины.

Меня ждёшь? – спросил я.

Угу.

Он покончил с пловом, выкинул тарелку в урну. И вилку туда же.

Зачем ждёшь?

Как зачем? – Упырь вытирал пальцы салфеткой. – Ты же сам... ты же сам хотел...

Чего это я хотел? – с подозрением спросил я.

Ну как... Мне папа сказал, что ты хочешь со мной подружиться...

Упырь шмыгнул носом, наверное, аллергия. А может, простудился.

Я хотел с тобой подружиться?

Нуда...

И в самом деле. Я всю жизнь хотел с ним подружиться. Мечтал просто. Ну. Ладно. Ладно, сволочи, сами...

А ты вообще кто?

Я Денис... – растерянно пробормотал Упырь.

Ах, Денис! – Я изобразил лёгкую радость. – Что же ты мне ничего сразу не сказал!

Я сказал... Мы же вчера встречались...

Вчера? – Я почесал голову. – Ну да... Там я тебя толкнул, кажется... Но ты сам виноват. Видишь ли, у нас тут какой-то дурак объявился. Подходит ко всем, знакомится. Ну, и общественность взволнованна, короче... А ты что тут сидишь?

Да вот... Тебя жду. И обедаю.

Я в музей, – сказал я. – Ты пойдёшь?

Пойду.

Ну конечно, он тоже пойдёт. Урод. Жаба. Сволочь. Гад. Тварь. Жаба. Уже было. К тому же жабы – у Вырвиглаза.

– Ну и лады, – сказал я. – Там Катьке поможем, ей какое-то коромысло надо перенести, она одна не справляется.

Упырь кивнул. Мы двинули в сторону музея. По Любимова, потом через парк до Советской, а там уже прямо.

Музей – одно из двух последних построенных в нашем городе зданий, новее лишь налоговая. А так они очень похожи, только на музее нет спутниковой антенны. Музей в хорошем состоянии и внутри и снаружи. Это потому, что им заведует Озеров. Он наш местный олигарх, у него пять магазинов и две заправки. При этом он зоологический патриот и потому спонсирует местную культуру: музей, краеведческий кружок, участников исторических олимпиад.

К вместилищу культуры от Советской вела короткая, но вымощенная настоящим булыжником дорожка. Вход перегораживал полосатый, как в фильмах про Пушкина, шлагбаум, а рядом со шлагбаумом возвышалась тоже косополосатая караульная будка. Гренадёра, правда, в ней не было, была банка для пожертвований. Довольно заполненная – многие хотели сделать Озерову приятное, посягнуть же на банку не решался никто.

Мы обогнули шлагбаум по правому флангу (тоже специальная дорожка имелась), поднялись на резное крыльцо. Я толкнул тяжёлую купеческую дверь, звякнул колокольчик.

Музей описывать не буду. Обычный краеведческий музей. Оглобли, блестящие самовары, чёрные утюги, рыжие фотографии, простреленные немецкие каски времён войны, в отличном состоянии пулемёт, штыки, другая амуниция.

Чучело лося.

В общем, интересно, но второй раз прийти не хочется. Вот и сейчас народу было мало. Никого. За исключением Родионовой.

Катька сидела в антикварной качалке с лупой в руке и изучала предмет, по виду напоминавший старый ржавый арифмометр.

Привет, – сказал я.

Здравствуйте, – прошептал Упырь.

Катька махнула на нас рукой и шикнула.

Ты тут бывал? – спросил я Упыря.

Нет.

Ну так посмотри, поброди. Тут много интересного. Подкова восемнадцатого века, ознакомься...

Хорошо.

Упырь отправился осматривать экспозицию.

Руками только ничего не трогать! – рыкнула вслед Катька.

Упырь энергично покивал.

Я подошёл к Катьке поближе.

На столе рядом с ней лежал старый альбом. Фотографии вафельного цвета. Две маленькие, одна большая. На маленьких какие-то тётки с постными скуластыми лицами, большая поинтереснее. На ней был изображён мужчина в сапогах, в галифе, в сюртуке, в охотничьей шляпе и с ружьём на плече. Лицо такое барское и бородка ещё.

Что за баран? – спросил я. – Прадедушка Родионов?

Сам ты баран. – Катька ткнула меня бесценным арифмометром. – Это же сам Секацкий! Он был первым краеведом, ещё в тысяча девятьсот третьем году. Он сам наблюдал падение метеорита и возглавил первую экспедицию...

Да знаю, знаю, – перебил я.

У нас все Секацкого знают, Секацкий для нас как Миклухо-Маклай для аборигенов. Если бы он тут подольше прожил, его у нас, наверное, съели бы из уважения. Хотя Миклухо-Маклая, кажется, не съели, это Кука съели. Хотя, может, их обоих съели, давно дело было.

Короче, в конце позапрошлого века Секацкого сослали в Костромскую губернию за какие-то листовки, но в самой Костроме ему тоже нельзя было жить, и он жил у нас. Ну и тут его увидел, метеорит то есть. Некоторые считают, что Секацкий тут даже втихаря женился и у него два сына родились. Точно это неизвестно, но Секацких у нас три двора, и в нашей школе ребята тоже учатся. Сначала они жутко фамилией своей гордились, потом к нам девушка приехала на педпрактику, она в русском языке хорошо разбиралась. И сказала, что то ли по-украински, то ли по-белорусски «сечь» – это «чикать». И фамилия «Секацкий» очень похожа на фамилию «Чикатило». Нашим школьным Секацким после этого туго пришлось, дразнили их здорово. Ну, сейчас уже забыли все, и снова они гордятся. Даже лучше им стало – побаиваться стали. Кто их знает, чего выкинут. С такой-то фамилией.

Скопировать фотку можно? – спросил я.

Катька кивнула в сторону аппарата. Сделаю копию, потом при случае Сеньку шантажну. Это ценная информация, я никогда ещё не видел его фотографии. Я вообще не подозревал, что у Секацкого есть фотография, это ведь сто лет назад было. А оказывается, есть.

Я постучал ногтем по фотке и спросил:

А ты что, тоже метеоритом интересуешься?

Катька фыркнула.

Я интересуюсь историей нашего края, – сказала она важно. – А метеорит – часть истории. Не самая важная, но, безусловно, яркая. И наш краеведческий кружок в своих планах имеет изучение...

А это что? – Я указал на прибор. – Арифмометр Секацкого? Если ты думаешь, что это на самом деле арифмометр Секацкого, то сильно ошибаешься. Арифмометр позже изобрели, информатик тогда рассказывал...

Это ты ошибаешься, – усмехнулась Родионова. – Во-первых, информатик говорил, что это внедрили арифмометр в двадцатом веке, а изобрели его ещё в восемнадцатом. Так что этот вполне может Секацкому и принадлежать. Но дело в том, что это вообще не арифмометр Секацкого. Это шагомер Секацкого.

Откуда ты знаешь, что именно Секацкого?

– Смотри.

Катька повернула шагомер, и я увидел.

П. Ф. С. Гравировка на дне.

Пётр Фомич Секацкий.

И что это даёт? – поинтересовался я.

Многое даёт. Секацкий был пунктуальным человеком, в каждом своём путешествии он вёл дневник. И отмечал, сколько шагов он прошёл. Вот погляди, на циферблате отмечено девятнадцать тысяч шагов. Значит, он прошёл примерно десять километров. Если учесть, что расстояния принято измерять от почтового отделения...

А может, наоборот? – предположил я. – Может, это не от почтового отделения, а от какой-нибудь одному ему известной метки? От какого-нибудь камня. Или дома. Или даже от дерева. Так что твои девятнадцать тысяч шагов ничего не значат. На сто процентов не значат. И нечего в лупу глядеть.

Почему это не значат? – Катька отложила лупу.

Рассуди здраво. Десять километров – это не расстояние. В радиусе десяти километров тут уже по двадцать раз всё обыскали. Так что он наверняка отмечал шаги от какой-то тайной отсечки.

Катька задумалась. Я огляделся. Упырь куда-то запропастился, не было его видно, может, в бочку какую залез. Хорошо.

Возможно, ты и прав, – сказала она. – Возможно...

Она захлопнула альбом, взяла под мышку шагомер, проследовала к укрытому за печкой сейфу и спрятала в нём добро. Ключ повесила на шею. Пахло сушёным лосем, пахло веками.

Ты же не ищешь метеорит, – напомнил я.

Разумеется. – Родионова вернулась в кресло. – Я не маюсь дурью. Однако мне дорога истина. Николай Иванович планирует скоро небольшую экспедицию – чтобы раз и навсегда решить метеоритный вопрос. У нас будут спецназовские миноискатели. А потом, в августе...

Где ты, интересно, возьмёшь спецназовские миноискатели? – спросил я.

Николай Иванович возьмёт, – ответила Катька. – И карты тоже. Аэрофотосъёмочные карты. Так что мы раз и навсегда...

Ладно, – мне надоел весь этот разговор, – раз и навсегда, значит, раз и навсегда. Ты что-то там насчёт работы говорила?

Ну да, говорила. На подсеку пойдёшь? Отец тебя может к Синицину устроить, ему ребята нужны. Работа плёвая – кусты от дороги относить. Мужики, значит, пилят...

А я отвожу, – закончил я. – Понятно. Сколько платят?

Тысяча четыреста двадцать рублей. Зато работаешь до обеда, потом свободен.

А справку надо? Ну, медицинскую?

Да зачем тебе справка? Ты не в лётчики записываешься, а кусты относить. Вали без справки. Сегодня ещё успеешь. Сегодня успеешь, завтра будешь топориком тюкать.

А ты почему, кстати, сама на отработку не ходишь? – спросил я. – Трудовой фронт, между прочим, оголён. Я вот надрываюсь лично, нам всем не хватает твоего крепкого плеча.

Странно. Когда поблизости оказывается Катька, у меня пробуждается несвойственное мне красноречие. И даже наглость какая-то. И так с пятого класса, между прочим. Рядом с Катькой во мне просыпался просто скрытый Вырвиглаз какой-то.

Какая жалость... – Катька зевнула. – Я прогуливаю отработку... Теперь, наверное, я получу по труду... четыре.

«Четыре» она сказала с таким выражением лица, с каким некоторые девочки говорят «навоз».

Я вспомнил про навоз и тут же вспомнил про Упыря. Оглядел музейные пространства. Упырь стоял возле дальнего окна. Разглядывал что-то тёмное, кажется, тоже какое-то чучело.

Чего это там? – кивнул я.

Это твой друг, – ехидно ответила Родионова.

Не, на четвереньках который?

Твой друг на четвереньках?

Хватит в остроумии упражняться, Катерина. Что за барсук?

Это собака.

Я удивился. Никогда не думал, что из собак делают чучела. Хотя нет, делают. Из Белки и Стрелки сделали почётные чучела. Может, эта собака тоже космическая? Ну или какая другая выдающаяся. Может, она полицейского спасла?

Эта собака космическая? – спросил я. – Или полицейского спасла?

Не знаю пока, Иваныч вчера только привёз. Говорит, музей какой-то в области закрыли, экспонаты по дешёвке продавали. Вот он и купил собаку эту. Машинку «Зингер», ещё чего-то купил. Не знаю, что в этой собаке такого уж выдающегося?

Внутренний Вырвиглаз подсказал: «Она, наверное, золотом гадила», но я его обуздал, взял за кадык.

Это что, собака самого Секацкого? – спросил я.

Нет... – растерянно пробормотала Катька.

А почему, собственно, нет? Надо смотреть на мир шире. Скажите, что это его собака. Что с помощью этой собаки он отыскал метеорит. Но собака вдохнула слишком много радикалов цезия, отравилась и умерла. И попала в болото, где была законсервирована. Как мамонт.

Мамонт... – как-то заоблачно сказала Катька, я услышал в её голосе некую мечтательность.

Найти мамонта – вот мечта каждого краеведа.

Так вот, мой новый хороший друг... Он это... бывалый человек. Весь мир объездил. Тонкий знаток кухни. Он пробовал мамонта.

Мамонта?

Угу, – подтвердил я. – Разумеется, не свежего. Японцы покупают у камчадалов замороженных мамонтов и подают их в дорогих ресторанах. А он с отцом в Японии был.

А кто у него отец?

Чеков.

Из СМУ?

Угу.

Катька поглядела на Упыря с интересом, подумала немного и направилась к нему. И я.

Ты что, на самом деле мамонта пробовал? – спросила она.

Мамонта?

Ну да, мамонта.

Да не... А это кто? – Упырь погладил чучельного пса по голове.

Это Вито. Ньюфаундленд. Собака самого Секацкого!

Мой персональный Вырвиглаз опять рвался наружу.

Да? – Упырь аж присел перед псом, заглянул в пуговичные глаза. – Честно?

Честное краеведческое, – поклялся я.

Так, значит, ты не ел мамонта? – Катька была разочарована.

Не ел...

Родионова утратила к Упырю интерес и вернулась к себе за стол.

Слащёв, греби сюда.

Я подгрёб. Катька достала карандаш, постучала по столу.

Значит, так, Слащёв, всё просто. Дуй к коммунальщикам, найди там Синицына и впишись. И завтра с утра можешь заступать.

Как это завтра? – не понял я. – У меня завтра отработка...

Дикий ты человек, Слащёв. Ты что, ничего не знаешь?

Не знаю...

Ну так знай.– Катька заложила карандаш за ухо. – Все, кто устраивается на настоящую работу, могут на отработку и не ходить.

А оценки?

С оценками всё тоже в порядке. Есть договорённость с роно: те, кто устраивается летом на работу, получают повышенные оценки. Приучают подрастающие поколения к труду! Главное – справку принести. Усёк?

Я усёк.

Или ты уже передумал? Не хочешь работать?

Почему не хочу, хочу...

Я тоже хочу, – вдруг сказал Упырь.

Оторвался от околоземного пса и прибыл к столу.

Сначала я не понял. Я подумал, что он собаку эту

чучельную хочет. Приобрести с невнятными целями. Может, там родственный дух ощущает или ещё что и мечтает украсить ею свою спальню.

Хочешь заиметь дохлую собаку? – спросил я. – Это без проблем. Ты про братана моего слыхал?

Упырь помотал башкой.

Его Череп зовут, он таких собак как раз собирает. Дохлых. Кошек ещё, ежей, зайцев. И фарширует... То есть это... чучела делает. Хобби такое. Когда он свежую собаку найдёт, я тебе скажу обязательно...

Я хочу на подсеку.

Мне показалось, что я ослышался. Лось пах сильно, от этого можно ослышаться.

Чего ты хочешь? – спросил я.

Так, на всякий случай спросил, для общего порядка.

Хочу на подсеку, – повторил Упырь.

Ты что, дурак? – Катька даже повернулась в его сторону.

Почему дурак? – не понял Упырь.

Да, почему дурак? – влез я. – Человек хочет работать, это же здорово. Тебе в школе что говорили? Только труд сделал из обезьяны человека.

Вот вы на работу и рвётесь? – хихикнула Катька.

Куда идти надо? – мрачно осведомился я.

Я же уже сказала, идите в коммунхоз, там вас оформят.

А документы?

Какие документы?! – рявкнула Катька. – Вы вообще кто, чтоб документы иметь? Идите и оформляйтесь. Я не пойму, вы что, решили мне на нервы воздействовать? Мешать мне пришли?

Мы это... там... – как-то нелепо пробормотал Упырь.

Валите отсюда! – заорала Катька.

Мы удалились. В смысле я удалился, ну и этот за мной. Я со злости перепрыгнул через шлагбаум, Упырь обогнул его сбоку.

Зачем тебе работать? – спросил я. – У тебя что, денег нет?

Есть. Просто интересно.

Интересно работать?

Ну да. Я ещё не пробовал. Нет, я работал, конечно, но не по-настоящему, не за деньги. Я был волонтёром, мы мусор убирали с городских улиц. Потом мы ещё за животными присматривали, одежду тоже собирали для больных детей, только всё это не за деньги, а просто...

Болтун, подумал я. Как Вырвиглаз. Только тот врёт, а этот просто треплется, бла-бла-бла, короче, все кровопийцы друг на друга похожи.

Так что поработать по-настоящему будет интересно очень...

А папашка твой не воспротивится? – спросил я.

Упырь промолчал. Не, он точно дурак. Питается в столовой пловом, хочет на работу устроиться. Повезло мне.

Ну смотри. Как хочешь. Пойдём.

Больше в этот день ничего интересного не произошло. Мы устроились на подсеку. Документов у нас на самом деле не спросили, Синицын меня знал, вернее, отца моего. И Упыриного отца тоже, видимо, знал. И он тоже с сомнением поглядел на Упыря, словно тот не уродцем был мелким, а снежным человеком из Кологрива, которого многие видели, а записываться в трудовой отряд этот человек пришёл вдруг к Синицын у.

Нас записали, велели завтра к восьми приходить на хоздвор в сапогах, остальное выдадут. Ещё бы они не записали! За полторы штуки кто впряжётся? Да ещё летом! Даже самые распоследние бомжи не работают. Это и понятно – пошёл в лес, набрал лисичек, сдал – и полторы штуки в день можно огрести.

Но лисички пока ещё не в росту.

Ты что будешь делать? – спросил Упырь. – Ну сейчас, вечером?

Ничего. Голова болит. Двину домой, натрусь лимоном.

Лимоном?

Лимоном. Корками. Натру виски, это здорово помогает. И спать лягу на правый бок.

Хочешь, пойдём ко мне. У нас ещё вещи не разобраны, но телик уже стоит, чего-нибудь поделаем...

– Я же говорю, голова болит. И вообще, надо до завтрашнего отдохнуть хорошо. Так что давай.

Мы разошлись. Конечно, у меня совсем не болела голова и к терапии цитрусовыми я совсем не хотел прибегать. Но домой всё равно пришлось вернуться. Сейчас там самый сезон – мать ещё не пришла с работы, Сеньки наверняка тоже нет, отец в больнице – тишина и свобода. Лучше дома побуду, почитаю разную чушь. Так спокойно. Я ускорил шаг и скоро был уже дома. Перелез через забор и пробрался к себе. Достал из-под кровати ящик, из него тетрадку, тихонечко влез на чердак и устроился возле трубы – мне нравится находиться рядом с кирпичной кладкой, старый кирпич вкусный – отломишь кусочек, сжуёшь, и на душе легко. А в детстве я вообще мог полкирпича срубать за милую душу.

Я открыл тетрадь.

Сначала хотел про бабушку свою написать, она у меня на очереди, но потом передумал, написал:

«Катя Родионова».

Собирайте друзей.

«Катька Родионова.

У Катерины естествоиспытательский ум. Она любит отыскивать новое, что-то систематизировать, записывать мелкими буквами в амбарные книги. Из таких получаются Софьи Ковалевские или даже Марии Склодовские-Кюри.

В пятом классе она составила грибную карту. Причём не сама составила, леса она не облаживала. Она просто обошла всех известных в городе грибников и долго их уговаривала раскрыть заветные местечки. Она послала эту карту на областной конкурс исследователей и заняла первое место. А карта потом стала очень популярна и теперь есть в каждом доме. Даже у нас.

Катька на этом не остановилась, наоборот даже. У неё какое-то жжение научное возникло, она стала бегать в кружки разные, книги стала читать. У нас немного кружков, Катька во всех занималась.

Потом она на очередном своём каком-то конкурсе выиграла компьютер. И с тех пор она стала ещё умней.

Мы с ней познакомились в третьем классе. Меня к ней посадили. Она была отличницей, а я слишком длинным, поэтому нас определили за предпоследнюю парту. На последней парте сидел Майер, он потом уехал. Маейр тогда поймал стрекозу, привязал её за нитку и спрятал в спичечный коробок. А нитку наружу вывел. Потом привязал эту нитку за волосы Катьки и выпустил стрекозу. Стрекоза взлетела и потянула за собой Катькину причёску.

Катька испугалась и завизжала. Все засмеялись, а я повернулся к Майеру. Повернулся я как-то неудачно, и рука моя попала прямо ему в нос. То ли нос у него был слишком нежным, то ли повернулся я слишком шибко, кровь потекла. Майер рассердился и набросился на меня прямо на уроке. Мы здорово подрались.

А Катька решила, что я это из-за неё. Так мы и стали дружить. Хотя это, конечно, нельзя назвать настоящей дружбой. Мы никуда вместе не ходим, не приглашаем друг друга на дни рождения, даже на разных партах сидим уже давно. Просто иногда разговариваем. Но почему-то ни с кем из других девчонок я вообще не общаюсь. Ну только „здравствуй" – „до свидания".