Текст книги "Время контакта (СИ)"

Автор книги: Эдуард Мочалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 14

Возвращаясь, домой из Фонда, Дин размышлял о том, что он уже давно отвык от такого количества встрясок. Жизнь преуспевающего бизнесмена, которую он вел последние двадцать лет, хотя и предполагала довольно интенсивный расход энергии на решение постоянно возникающих проблем, однако сами эти проблемы, как правило, укладывались в то, что Стил про себя называл «рутина управления развивающимся предприятием». Но случались и другие дни.

Послание Адониса, встреча Алекса, скандал с ним, разговор в Фонде – сегодняшний день был действительно из ряда вон. «И, похоже, он еще не кончился», – подумал Стил, соединяясь с молчавшим полгода и внезапно ожившим защищенным каналом.

– С Вами будет говорить Его Величество Георг Девятый, – металлически произнес робот и практически тут же в коммуникаторе раздался голос Императора:

– Здравствуй Дин, ты где? – голос Георга прозвучал отстраненно, будто он позвонил, походя, не отрываясь от чего-то важного.

– Здравствуйте Ваше Величество, я направляюсь к себе в контору.

– Жду тебя через полчаса у себя, вход через третьи западные ворота.

– Его Величество закончили разговор, – произнес все тот же робот, и связь прервалась.

Стил задумался. Его удивило не то, что Георг вообще позвонил ему спустя столько лет после их размолвки. Это как раз не было удивительным. Его Величество Георг Девятый, был лучшим Императором, среди всех тех, кто мог претендовать на престол после смерти Иоанна Светлейшего. Дин был убежден на все сто, что Георг был императором не только по закону, но и по призванию. И если того требовали интересы Империи, ни что, даже расхождение во взглядах, не могло помешать Императору, призвать себе на службу любого подданного.

А расхождения были давние.

Спорить они начали еще лет сорок назад, когда только вышел эдикт отца Георга о «временном приостановлении имперской программы активного поиска планет земной группы».

Новость настигла их, когда они втроем: Георг, Дин и Виктор сидели в столичном клубе «Экспансия» и пытались выбрать из меню что-нибудь для приятного продолжения ужина.

Дин, у которого на тот момент было одиннадцать экспедиций или как тогда было модно говорить среди поисковиков «ходок», стал яростно призывать Георга пойти и потребовать от отца отменить указ:

– Ты должен добиться продолжения программы, если мы перестанем заниматься поиском, мы перестанем развиваться как мыслящие существа! – орал Дин.

Георг, у которого тогда было только четыре ходки, вроде и соглашался пойти к отцу, но как-то неуверенно и все посматривал на старшего брата Дина – Виктора. У того было уже шестнадцать ходок, а в петлице его костюма сидела большая розетка за полтора десятка экспедиций. Поэтому в их тройке он пользовался непререкаемым авторитетом. Осознавая это, Виктор долго молчал, только покачивая головой, как бы соглашаясь со словами брата. И лишь только тогда, когда Георг почти отчаялся услышать его мнение, Виктор произнес:

– Я считаю, что экспансию надо продолжать, и мы с Дином ее продолжим. Это долг нашего рода, а идти тебе Георг к Императору или нет – решать тебе. Произнес все это Виктор с таким видом, что всем стало ясно – если Георг не пойдет – он перестанет для Виктора существовать. И Георг пошел, но в тот день в клуб он больше не вернулся.

Зато спустя три часа в клуб ворвался сэр Айван Стил, отец Виктора и Дина. Ему не пришлось проталкиваться сквозь толпу отдыхающих. В этом элитном и пока еще популярном клубе наперсника Императора и руководителя Имперской программы поиска знали все. При его появлении гости и завсегдатаи клуба расступились, образовав в толпе прямой, как стрела коридор. Айван, сопровождаемый почтительными, сочувствующими, а иногда и завистливыми взглядами быстрым шагом пересек залитую светом роскошную главную залу, почти бегом поднялся на галерею и вошел в ложу к сыновьям:

– Так орлы, рысцой за мной.

Виктор и Дин переглянулись, втянули головы и поспешили за отцом. Проделав уже втроем обратный путь от ложи до выхода из клуба, Стилы сели в лимузин сэра Айвена и уже через четверть часа были в загородном имении. Всю дорогу старший Стил молчал, но как только они вошли в его кабинет, сэр Айвен прорычал:

– Так покорители вселенских просторов, значит, вы считаете, что раз вам удалось с десяток раз поболтаться в космосе за пределами Ойкумены и открыть пару планеток, то вы имеете право указывать Императору, что ему делать?

– Нет, отец, не Императору, мы только сказали Георгу…, – начал было Дин…

– Ну, слава Богу, мне значительно легче! – взревел сэр Айвен, – Не Императору, а только инфанту.

– Но это, же не справедливо и не разумно закрывать программу, действовавшую почти триста лет и принесшую столько пользы Империи, – спокойно произнес Виктор.

– Ааа, я теперь понял, кто лучше всего знает, что разумно и справедливо для Империи! Это не Император! Это не полтриллиона подданных, проголосовавших за приостановление программы, нет! Это два двадцатипятилетних юнца…

– Мне уже двадцать восемь…, – заметил Виктор

– Эти юнцы, – не обратил внимания на слова Виктора, сэр Айвен, – круглый год носятся по Галактике и ничего не знают о том, что происходит дома, но берутся обо всем судить да еще давать указания Императору.

– А что происходит? И откуда ты узнал, что это мы отправили Георга к отцу? – спросил Дин. – Георг проболтался?

– Нет, Георг держал себя молодцом! Но я присутствовал при его разговоре с Императором! И меня не покидали ощущения, что я уже слышал где-то подобные даже не слова, а интонации… Так что Дин можешь считать, что я сам догадался, а ты сейчас просто подтвердил, откуда в этой истории уши растут.

– Ну и что из этого? Даже если это мы подбили Георга пойти к отцу, это не отменяет всей вредоносности эдикта! – скороговоркой произнес Дин.

– Поостерегись Дин с такими заявлениями. В одной своей фразе ты оскорбил и Императора, и наследника, – проронил сэр Айвен.

– Действительно Дин, – Виктор осуждающе посмотрел на брата, – Георг, наш друг, но вряд ли он стал бы, делать что-нибудь, в чем он не был бы сам уверен, и никто его бы на это не подбил. Да и Император, тоже вряд ли бы издал подобный эдикт, без веских на то оснований. Теперь я начинаю понимать.

– Вот именно! Хорошо, что ты хотя бы задним умом начинаешь думать, и понимать, что не многое в этом мире может быть весомее мнения полутриллиона жителей Империи и тем более самого Императора.

– Мой отец сказал почти тоже самое, – внезапно раздался голос Георга от двери. – И он убедил меня, что мой долг наследника, руководствоваться не только своими желаниями, но и учитывать мнение подданных, даже если оно неверно. Потому что человечество состоит из отдельных людей и большинство из них подданные Империи. И раз они не хотят тратить свои деньги на экспансию, значит программу надо приостановить до тех пор, пока не удастся доказать, что они неправы.

Наследник не единым жестом, не выдал свое отношение к тому, что он услышал, но Дин, почему-то был уверен, что прежней его дружбе с Георгом пришел конец. Насчет дружбы Георга и Виктора, Дин не знал, а вот мнение Георга о Дине наверняка изменилось.

В общем Стила удивил, не звонок Императора, а то, что позвонил он лично, а не через кого-нибудь из своих многочисленных камердинеров и дворецких. В сочетании с приказом прибыть через третьи западные ворота – вход в личные апартаменты государя, это свидетельствовало о том, что дело не только спешное, но и секретное, а значит афишировать свой визит к Императору незачем.

– Карл, в городское собрание, пожалуйста.

– Слушаюсь, сэр.

Лимузин Стила поднялся на пару эшелонов вверх, развернулся и направился в противоположную от Императорского Двора сторону. Через пять минут машина Стила нырнула в технический туннель коммунальных служб, ведущий к городскому центру, и Диспетчер эшелонов передал управление частной охранной службе, обеспечивавшей безопасность муниципальных объектов.

Совершив такой маневр Дин, рассчитывал, получить тот минимум конфиденциальности, который от него ждал Георг. Во всяком случае, если кто и проявлял интерес к его маршруту, единственное, что он узнал бы – это то, что лимузин главы корпорации «Стил энд Стил Корпорэйшн» действительно поехал в Городской центр, где у него было представительство. На всех датчиках и сканерах частной охранной службы все было отражено соответствующим образом: и прибытие машины в персональный бокс, и путь самого Стила от бокса до кабинета.

Все достаточно просто организовать, если подряд на охрану много лет принадлежит фирме, в которой у тебя контрольный пакет.

Если же чье-то любопытство будет простираться гораздо дальше, чем показания датчиков охраны, и он захочет убедиться, что Дин действительно находится у себя в кабинете Городского центра, то, пожалуйста. Любой желающий, конечно, при условии, что он обладает специальной аппаратурой, может получить данные об изменении шумовых, барических, температурных и сотни всяческих других показателей, свидетельствующих о том, что в кабинет вошел, сел за стол и начал работать с документами именно Дин Стил, а не какой-то киборг-двойник или того хуже вульгарная голограмма. И будет работать столько, сколько необходимо. Собственно, именно для таких целей Дин и держал этот и еще несколько подобных офисов по всей Столице. И вложился в их не дешевое оснащение по полной.

Между тем после двух минут езды по служебному туннелю Карл направил машину в ветку туннеля, которая открывалась только для транспорта, оснащенного спецпропусками. Насколько Дин был в курсе, таковых в Столице было от силы сотня единиц.

Здесь уже не работали, ни какие диспетчеры и навигаторы, и Карлу пришлось перейти на ручное управление. Пока Карл вел машину назад, фактически возвращался к Императорскому двору, Дин занялся тем, что самолично стал менять в лимузине идентификационную карту. И в очередной раз порадовался своей любви к старым вещам. Древний коммуникатор и тридцатилетний лимузин делали задачу заметания следов до смешного легкой. Будь у него машина на пяток лет моложе, и Диспетчер эшелонов контролировал бы движение не только по бортовому идентификатору, но и по коммуникативной инъекции (КИ) пассажиров. Несоответствие параметров стало бы поводом для сигнала тревоги и остановки. А так пару манипуляций с бортовым коммуникатором и вуаля. Через пятнадцать минут полусотней километров севернее Городского центра и всего в паре километров от Имперского двора из служебного туннеля выскочил уже не лимузин Стила, а небольшой грузовик, принадлежащий Его Величества Службе Камердинеров. Во всяком случае, именно так его вели Диспетчеры эшелонов. Еще минутой позже он скрылся в Западном подъезде Императорского Двора.

Глава 15

Георг встретил Дина в помещении, которое он называл ситуационным кабинетом. Посреди этой небольшой комнаты стоял круглый стол, рабочая поверхность которого представляла собой мощнейший коммуникатор, пожалуй, даже самый мощный в Ойкумене.

Сам император стоял, опираясь на высокую спинку одного из стульев, окружающих стол, и казалось, ничего не замечал вокруг себя, пристально вглядываясь в какую-то точку, находящуюся далеко за пределами панорамного окна.

«Да Георг, ты постарел, – подумал Дин, аккуратно разглядывая хозяина кабинета. Впрочем, ничего, кроме уставшего взгляда не говорило о возрасте этого невысокого крепко сбитого человека с волевым слегка надменным лицом. Но в его глазах отразилась каждая минута из двадцати одного года его правления Центрально-Галактической Империей. Империей достигшей пика своего развития. Более полутора сотен обитаемых планет. Без малого триллион подданных. Плюс восемнадцать планет Сатрапии Тау-Кита с ее тридцатью миллиардами граждан, которая с нами в союзе. Плюс семь десятков миров Арендных территорий с еще девятью миллиардами, – Треть обитаемых планет под твоей властью, половина человечества, куда уж больше. Почему ты не остановишься Георг, почему не вернешься на тот путь, с которого мы все начинали?»

– Здравствуй Дин! – промолвил Император минуту спустя. – Рад, что нашел время откликнуться на мою просьбу.

– Здравствуйте, Ваше величество! Всегда к Вашим услугам! Позвольте и мне выразить радость Ваше величество, тому, что вы много лет спустя вспомнили об одном из преданейших ваших вассалов, – по окончании этой длинной приветственной тирады Дин сделал строго отмеренный протоколом поклон в сорок пять градусов, что, впрочем, не помешало ему заметить, как по августейшему лицу пробежала тень. «Согласен, Георг, – подумал Стил, – пережал я с приветствием, мелковато вышло, но кто не без греха».

– Сэр Дин Стил, рыцарь Ордена Возрождения, гроссмейстер Ордена Экспансии, наследный князь рода Раш, потомственный Старший помощник и лорд-штурман Ковчега «Майский цветок», я приказываю Вам оставить ваши бестактные замечания, – Георг обошел вокруг стола, положил руку на плечо Стила и слегка улыбнулся. – И вообще Дин, то, что мы с тобой за девятнадцать лет виделись всего несколько раз, еще не повод забыть нашу прежнюю дружбу, нашу совместные дела. Не находишь?

Дин невежливо промолчал. Не дождавшись ответа, Георг, вздохнул, убрал руку с плеча Стила:

– Вижу, ты так не считаешь, а жаль. И все же в память о нашей прежней дружбе и ради предстоящего дела предлагаю снова перейти на «ты», разумеется, только в неофициальной обстановке. Иначе боюсь, все эти взаимные политесы, помешают нам понимать друг друга в предстоящем деле. Не возражаешь?

– Как вам будет угодно, сир.

– Да! Нам именно так будет угодно! Присаживайся, – Георг, махнув рукой в сторону ближайшего к Дину стула, сам опустился на соседний и вытянул ноги.

Дин сел, откинулся на спинку стула, положил ногу на ногу и приготовился слушать.

– Дин. Для того, чтобы ты понял суть происходящего, я позволю себе начать с тех событий, которые прервали наше тесное сотрудничество много лет назад. Тогда, как ты помнишь, инсургенты нанесли тяжелое поражение Великому Сатрапу Адонису Браду. Чтобы предотвратить его падение и распространение мятежа на наши Арендные территории, мы вынуждены были заключить с Адонисом союз.

– Да, Георг. Я помню, – Дин резко подался в сторону Георга всем своим немаленьким телом. – Но я также помню и, то, что Адонис, сам был виноват оккупировав Бету Центавра и устроив там резню. Ведь именно оттуда начался мятеж…

– Ты сам прекрасно понимаешь, что у него не было другого выбора. Оккупации требовали его жрецы, иначе он бы получил еще и заговор! – Император встал и отошел от Дина.

– Конечно, ему некуда было деваться, после того, как мы вытребовали у него право транзита наших эскадр через его пространство и бункеровки кораблей на его планетах. – Стил вскочил и резко двинулся в противоположную от Георга сторону. – Заметь, вытребовали, заведомо понимая, что его сборище религиозных фанатиков против, и ему придется бросить им кость.

– А, что я должен был делать! Смотреть, как народ бесконтрольно бежит с Арендных территорий в Пограничные миры.

– Все что пожелаете Ваше величество! Вы Император!

– Опять?! Я же просил на «ты»! Неправда, ты так не считаешь. И тогда не считал. Иначе не подал бы в отставку с имперской службы. И тогда ты был смелее, не боялся высказывать и отстаивать свою точку зрения.

– Я поступил тогда, как мне велел мой долг канцлера, не согласного с проводимым курсом. Тогда я полностью высказал свою позицию. Ваша воля: прислушиваться к ней или нет. Зачем я буду снова повторять.

– Раз я прошу, значит так надо. И хватит о долге. Если ты думаешь, что у тебя нет долга перед Императором, то вспомни о своем долге перед нашей дружбой. Если тебе так хочется нашей прошлой дружбой, – Георг многозначительно выделил голосом «прошлой». И заодно о своем долге вассала.

– А, ты считаешь это возможно в одном флаконе?

– Не знаю. Почему бы и нет. Но если хочешь, то добавлю еще долг потомственного Старпома.

– Хорошо, Георг. Изволь. Я считал и продолжаю считать нашу «Программу интеграции» ошибкой. Не надо было трогать этих арендаторов. Поэтому и подал в отставку.

– Программа интеграции была задумана с целью укрепления Империи. Мы должны были сплотить подданных перед лицом Неизбежного. Иначе Империи не выстоять.

– Я думал речь идет о человечестве и долге Капитана Ковчега…, – Дин сел верхом на стул, сложил руки на спинке и положил на них голову, так что Георгу, стала видна только его лысеющая макушка. – Георг, ты же отвечаешь за всю Ойкумену, – проронил Стил куда-то в стул.

– За Ойкумену отвечаем мы все. Но ты прав. Я – в первую очередь. И я четко знаю, что Ойкумена это, прежде всего – Империя. Падет Империя – не станет и человечества! – говоря это, Георг вышагивал по кабинету и в такт своим словам отбивал ритм кулаком по ладони. – Поэтому мы все, слышишь, мы все, должны прежде всего укреплять Империю.

Георг опустился на соседний с Дином стул, схватил со стола бокал и едва не расплескав, вылил себе в рот, вытянул ноги, прикрыл глаза и уже медленнее продолжил:

– Только Империя может сохранить человечество с его культурой и технологическим развитием. Тебе ли не знать, что не одна планета в прошлом не смогла бы и за десятилетие построить такие корабли, которые твоя корпорация выдает по штуке в месяц.

Стил поднял голову и с интересом взглянул на своего коронованного собеседника. Аргумент с кораблями, в их, уже поросшем мхом, споре, был новым. И все же разжигать старый спор только ради одного слабого, пусть и нового, аргумента – не в стиле Георга. Тогда зачем? Нет ответа. Разве чтобы «накрутить» себя перед каким-то важным разговором. Такое с Георгом случалось. Не ясно. Может быть. Посмотрим, что будет дальше.

– И все же, Георг я не могу с тобой согласиться, что сохранение и укрепление нашей Империи означает сохранение и укрепление Ойкумены перед Неизбежным Контактом. Факты не дают согласиться. Смотри. До прекращения, действия Имперской программы открытий, за триста лет прошедших с момента окончания второй экспансии и основания Империи число открытых и освоенных планет земной группы выросло с полусотни до семисот восьми. С момента прекращения программы открытий и до момента начала Программы интеграции, фактически запретившей частную экспансию, было открыто еще пятнадцать планет. Так?

– Так, так. И чего ты хочешь. Соотношение открытых планет до закрытия имперской программы Экспансии и после осталось практически тем же. Зато высвободившиеся средства мы смогли направить на социальные проекты. Уровень жизни в Империи за этот период возрос почти в три раза, уровень промышленности в четыре, военный потенциал в два с половиной раза. Ты пойми Дин мы стали более готовы к встрече с Неизбежным, чем раньше.

– Ага. Особенно если учитывать, что за эти года численность населения всей Ойкумены выросла только на двадцать процентов. В то время как демографическая нагрузка в нашей Империи возросла до восьми миллиардов на каждую планету. Арендные миры просто пустеют, как по естественным причинам, так и из-за эмиграции. Люди оттуда бегут или в Империю, или большей частью в Пограничные миры.

– Раньше с них тоже бежали. Хлеб первопоселенца несладок. Тебе ли это не знать?

– Да! Во многих мирах очень несладок, и многие бежали. Но не в таких количествах. И большинство бежало на только что открытые планеты, а сейчас таких миров нет. И переселенцы вынуждены возвращаться туда, где они и до этого были лишними. И что в результате? – Дин уставился на Георга.

– В результате нам удалось не только приостановить расползание человечества по галактике. Хотя это само по себе, дало нам больше времени перед встречей с Неизбежным. Мы перестали размазывать ресурсы по малоперспективным планеткам, только потому, что на них поселилась тысяча, другая колонистов.

– Да, наверное. Но, кроме того, мы получили или того, и гляди получим, мощные планеты Пограничья – Дин опустился в кресло.

– И на этот довод ты прекрасно знаешь ответ Императорского Дома. Несмотря на необходимость сосредоточения ресурсов Ойкумены, разнообразие и конкуренция до определенных пределов только укрепит человечество… Так что сильное, до определенных пределов конечно, Пограничье, это тоже плюс…

Пока Георг говорил, Дин прикрыл глаза и внимательно слушая, снова подумал: «Все это уже произносилось не раз. И из уст Георга и из имперской Сети. Неужто он позвал меня только для того, чтобы еще раз донести до меня сотни раз говоренное…. Это вряд ли. Тогда зачем? Неужто ради этого «… ты прекрасно знаешь ответ Императорского Дома…»? Да это он лихо с этим домом…. Двумя словами одномоментно придал весомость и своей позиции, выдав ее за позицию всех, почти двухсот членов, императорского семьи. И одновременно представил мою точку зрения, пятого между прочим в иерархии Императорского Дома, как оппозиционную мнению всего Дома. А там и до обвинений в измене полшага. Но зачем это тебе надо? … Ага вот оно…»

– Впрочем, как я понимаю Дин, – продолжал между тем Георг, – твои опасения по поводу усиления Пограничья – это только слова…

– Как это понимать? – напрягся Стил…

– Это я тебе потом скажу, а пока подолью немножко воды на твою мельницу, – император сделал едва уловимый жест рукой, и комната стала заполняться людьми.

В глазах зарябило от погон и регалий.

Первым вошел начальник Генерального штаба Империи адмирал Открытого Космоса Гуго фон Мительрих, и сел слева от Георга. Справа от императора сел Государственный канцлер Александр Бьерн. Затем вошли с пол дюжины военных и штатских пожиже, и наконец последними заняли места Гога и Магога безопасности Империи: начальник Комитета обеспечения Стратегического планирования Генштаба адмирал Рон Авердейл и секретарь Имперского управления внутренних дел Айван Кросс.

Увидев все это сборище Дин, про себя присвистнул, похоже, он попал на мероприятие, на котором не был уже много лет. Георг подтвердил его догадку, заявив:

– Господа, я рад вас приветствовать на совещании по подготовке заседания Имперского совета безопасности. Как обычно прошу по-деловому, без церемоний. Адмирал начинайте.

Авердейл поднялся, почему-то покосился на Стила, отдернул китель и произнес: Согласно достоверной информации, поступившей от разных источников объединение пограничных миров, станет фактом не позднее чем в ближайшие полгода – год.

– Ну, так к тому, что это случится мы, по-моему, начали готовиться еще года три назад…, – имперский министр коммуникаций Гораций Локарно, с трудом извлек из недр парадного вицмундира веер ручной работы и стал обмахивать свое круглое лицо, хотя в кабинете не было и тени духоты. – В чем новость?

Стил знал о таких веерах. Это был, что называется последний писк… Их, ткали из нити турлозского арахнида. Поскольку самих арахнидов осталось всего сотни три, а процесс занимал несколько лет, стоили такие веера как хорошее поместье.

– Пижон и сволочь, – подумал Стил разглядывая министра, однако тут же поймал себя на мысли что несправедлив к Горацию. Тот хотя и любил выпендриться, однако был не только техническим гением, но и честным служакой. И этого у него было не отнять, хотя он при первой законной возможности сбежал из проекта Дина в министры к Георгу. Но главное, что при возможности – законной ….

Похоже схожей точки зрения на достоинства министра коммуникаций придерживался и Авердейл. Он едва заметно поморщился, услышав, не вовремя прозвучавшую реплику Локарно, и даже не повернулся в его сторону, но на вопрос ответил:

– Три года назад по нашим оценкам объединиться могли около четверти планет. Полгода назад мы предполагали, что их будет около двух третей. На сегодняшний день Комитет предполагает, что объединиться могут и большинство арендных территорий. И это главная новость.

– Вы имеете в виду, могут объединиться с пограничными мирами? – Александр Бьерн медленно поднял взгляд от листов, которые он казалось внимательно изучал с пером в руке.

Авердейл слегка повернул голову в сторону канцлера:

– Нет, не только. Это наиболее вероятный и наихудший для нас вариант. Но есть и небольшие шансы, что Арендные территории создадут отдельный от Пограничных миров союз.

– А что по этому поводу думают в Имперском управлении внутренних дел? – Бьерн окончательно отложил листки.

Айван Кросс бросил вопросительный взгляд, в сторону Императора, буркнув что-то вроде «Раззшите Вше Вечиство» и получив благосклонный кивок поднялся:

– Мы полностью разделяем выводы Комитета. Наши агентурные данные полностью подтверждают данные из внешних источников Комитета. Многие факты мы с вами можем увидеть на улицах наших городов…

– Это что еще за факты такие? … – император пристально посмотрел на своего верного Цербера.

– Ваше величество, я вам докладывал, я имею в виду появление толп попрошаек из маргов на улицах наших городов.

– Да я помню, я только не понимаю, какое это имеет отношение к теме нашего собрания. Мне представлялось, что это беженцы из пограничных миров, которым не на что жить и которых наша полиция успешно отлавливает и пристраивает к делу…

– Именно так все и выглядело сначала, если бы…

Если бы не пара случайностей. Как выяснилось из доклада Алекса Кросса, один из полицейских с юга Столицы направляясь к врачу через свой район патрулирования, обнаружил прелюбопытнейшую вещь. В заброшенный склад один за другим заходят марги. Наблюдая за входом в течение трех часов, патрульный заметил, что поток не прерывается ни на минуту. Ожидая своей очереди марги не спеша, фланировали по прилегающим к складу улицам, старательно изображая из себя отдыхающих горожан и тщательно следя за обстановкой в небе. Заходя в склад, марги оттуда не выходили. Полицейский сделал справедливый вывод о том, что марги в здании и остаются или там есть второй выход. Думая, что это обыкновенная ночлежка для нелегалов, патрульный стал действовать строго в соответствии с инструкцией, то есть запустил разведчика и стал ждать подкрепления. Ворвавшись на склад полицейский спецназ, задержал там четыре десятка маргов и отправил их в участок для выяснения личности. Возможно, всех их после этого благополучно депортировали бы из Столицы и дело на этом кончилось. Если бы одному из дознавателей, по-видимому от нечего делать, (хотя Алекс Кросс утверждал, что из-за повышенной бдительности), ни пришла в голову мысль, еще раз посмотреть запись с разведчика. На записи дознаватель в районе подвала обнаружил какое-то непонятное электромагнитное излучение, которое, впрочем, не соответствовало ни одному из известных в Ойкумене типов оружия. Дознаватель оказался дотошным и прошерстил все доступные закрытые и открытые, гражданские и военные базы по излучениям. Выяснилось, что данный тип излучения свойственен аппаратам дальней связи, используемым для передачи пакетов банковской и финансовой информации. После повторного обыска в стене подвала был обнаружен и сам банкомат, который прямо на глазах опергруппы сделал последние перечисление и самоликвидировался. Да так, что двое полицейских пострадало, а от банкомата осталась только кучка золы. Допрос сорока семи задержанных ничего не дал. Марги молчали как рыба об лед. Впрочем, у каждого из них на кистях обнаружили следы недавно сделанных коммуникативных инъекций. Биологическое обследование выявило у всех задержанных слабое облучение электромагнитным излучением того же типа, что и у банкомата. Это позволило всех маргов привлечь за незаконные банковские операции, но установить куда, кому и зачем переводились деньги, не удалось. На этом бы все и закончилось, если бы не вторая случайность.

Как говорит Алекс Кросс, и в этот раз случайности не произошло, если бы не бдительность его сотрудников. Следователь, ведущий это дело, когда выяснилось, что излучение может принадлежать банкомату, обратился за консультацией к специалисту с фирмы, изготавливающей банкоматы. Тот подтвердил, что излучение действительно относится только к данному типу аппаратов, и в скользь заметил, что в последние время, что-то уж очень много имперских структур стало интересоваться банкоматами, да при чем одной и той же конструкции. Следак тут же сделал стойку и выяснил, что полгода назад к этой же фирме за консультацией обращалась Имперская Пограничная Стража. У них там вышел какой-то конфликт, с некой фирмой, пытавшейся вывести банкоматы за пределы Империи. Впрочем, оказалось, что, банкоматы были устаревшей конструкции и к вывозу не возбранялись. Тем не менее, связавшись со Стражниками, следователь установил интересную деталь: по документам вывозилось на пятнадцать аппаратов меньше, чем было закуплено.

– Таким образом, обнаруженный нами банкомат – скорей всего один из пятнадцати осевших в пространстве Империи – сделал глубокомысленный вывод Алекс Кросс.

– Потрясающе, невероятно, – громко прошептал министр коммуникаций, едва заметно подмигнув Дину, – как отлично работает наша полиция, какая у нее прозорливость, – и стал похрюкивать себе в веер. За что тут же удостоился двух взглядов, осуждающего от Императора, и гневного от Кросса.

– Спасибо за оценку сэр! – лед в словах Главного полицейского Империи готов был заморозить все благородное собрание и в первую очередь, почему-то его Дина Стила. Во всяком случае, Дину, показалось, что, реагируя вроде как на слова Горация, Кросс не спускал взгляд с него.

– Но это не все что нам удалось установить, – многозначительно продолжил глава имперского УВД.

«Похоже, сейчас кого-то будут бить, и этим кем-то буду я» – подумал Дин и поощряющие, того аж передернуло, улыбнулся Кроссу.

Впрочем, быстро взяв себя в руки Кросс, поведал благородному собранию следующее.

На фирме – производителе этого банковского старья следователю, кроме всего прочего рассказали, что эти аппараты предназначались для вновь открытых или отсталых миров, где по понятным причинам не было соответствующей инфраструктуры. И хотя их производство было прекращено около тридцати лет назад, когда стала спадать волна экспансии, фирма до сих пор потихоньку распродает товарные запасы. Покупатели, – представители небольших сельских общин с небогатых окраинных планет Пограничья, то есть из тех мест, где жизнь, – в том числе и деловая, по-прежнему течет неспешно.

Кросс сделал паузу, порылся в файлах, нашел нужный документ и, просматривая его, продолжил:

– Про неспешную деловую жизнь, господа, – это не лирическое отступление. Дело в том, что подобные банкоматы оснащались мощными передатчиками. Это позволяло им без всяких орбитальных, секторальных и прочих дополнительных устройств дальнобойной связи обеспечивать передачу информации до ближайшей развитой планеты, за что они, в общем, то и ценились первооткрывателями и поселенцами. Однако связь, дело дорогое, поэтому аппараты формировали пакеты данных, пересылавшиеся раз в сутки, двое, месяц, – в зависимости от того, как запрограммируешь. Но согласно имеющимся у меня спецификациям – не чаще чем раз в двенадцать часов. Именно эта особенность техники и позволила следствию выйти на цепочку получателей средств, которые собирали марги.