Текст книги "Время контакта (СИ)"

Автор книги: Эдуард Мочалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 8

День не заладился с утра. Звонок разбудил Дина в пять. Тренькало, откуда – то снизу. Пытаясь найти телефон на ковре, Дин умудрился свалиться с кровати. Хотя по идее с конструкции размером с футбольное поле, свалиться в принципе невозможно.

Уткнувшись лицом в ковер, и не желая открывать глаза, он стал шарить рукой вокруг себя. Но поиск, чертова аппарата на ощупь результатов не дал. Тупой кусок ткани ценою в лимузин просто издевался над ним, подсовывая все что угодно, кроме трубки. Сначала пальцы запутались в ворсе якобы похожем на траву. Потом рука наткнулась на тапки, смяла какие-то документы. Дин несколько раз натыкался на пульт, на халат, на что – то еще, но коммуникатор оставался для него, недосягаем. Пришлось открыть глаза и преступить к тщательному визуальному обследованию недружественного ковра.

В конце концов, телефон, почему – то обнаружился в бокале содовой, стоявшем под кроватью.

Когда Дину с третьей попытки всё-таки удалось дотянуться до злосчастного бокала, звонок давно уже смолк. Зато в дверь спальни осторожно, но настойчиво стучал разбуженный дворецкий.

– Определенно надо в отпуск – подумал Дин. Организм требует. Рассказать кому – засмеют. Дин представил, как в одном из закрытых клубов, какой-нибудь светский бездельник, хохоча, выкладывает, свежую новость:

– Знаете такого Дина Стила? – Ну генерального директора «Стил энд Стил корпорейшн»? Того замкнутого трудоголика, который доработался до того, что не может уснуть без тонны снотворного. Ха – Ха – Ха. Так вот не далее, как вчера вечером ха-ха – ха, он хотел развести себе снотворного, да за работой не заметил, как вместо пилюли бросил в стакан телефон! Ха – Ха – Ха! Представляете – ТЕ – ЛЕ – ФОН! Этот ортодокс до сих пор им пользуется. И выпил бы свой телефон, если бы не вырубился от усталости. Впервые, наверное, за пару лет. Ха – Ха – Ха!!

Дин, выудил пуговицу коммуникатора из бокала, вытер её о пижаму и окончательно убедился, что начинается не лучший день в его жизни. Так рано звонил мистер Грез.

Всем известно, что день тем хуже, чем больше приходиться заниматься нелюбимыми вещами.

С некоторых пор Дин больше всего не любил общаться с представителями власти. И не он один. Судя по всему, это становилось семейной традицией. Младший Стил, похоже, следовал его примеру. Дин грустно улыбнулся, вспоминая неоднократные попадания племянника в полицейский участок.

Интересно, где он сейчас? Наверняка где-то носится на яхте, заставляя нервно скрежетать зубами всю орбитальную полицию и ни как, не реагируя на ее тысяче первое и последнее предупреждение.

К сожалению, в отличие от племянника глава семейного бизнеса не мог позволить себе устроить фронду. И все благодаря наличию того же племянника. И еще десятку верфей с сотнями тысяч занятых на них. И много чему еще. Но, прежде всего – что тут лукавить, из-за дела, которое нравиться и которым он занимался уже изрядный кусок жизни.

Вот и приходилось регулярно общаться с государством. Прежде всего, с его «лучшими» представителями, какими, безусловно, – тут Дин скорчил рожу своему отражению в окне, – были военные.

Но все же он старался, чтобы этих контактов было как можно меньше. Поэтому об интересе к своей персоне со стороны государственных мужей Стил предпочитал узнавать ещё до того, как этот интерес мог появиться и… по возможности избегать его.

Для чего собственно и дружил с несколькими высшими имперскими чиновниками. На взаимовыгодной основе, разумеется. Впрочем, не брезговал и служащими помельче.

Вот один из них – мистер Грез и напомнил о себе с утра пораньше.

«Нет, срочно в отпуск!» – с этой мыслю Дин, вставил коммуникатор в ухо, устроился на ковре поудобнее, и набрал номер Греза:

– Я слушаю вас.

– Сэр к вам в офис спешит имперский курьер с секретным пакетом.

Дин подскочил от неожиданности:

– Кто его послал, и что он должен передать?

– Это мне неизвестно. Я только знаю, что этот офицер связи прибудет к вам в офис через два – три часа.

– Хорошо, спасибо, до свидания…

– М…мм – СЭР…раздалось в трубке.

– Что-нибудь ещё? – быстро спросил Дин.

– Понимаете, сэр, в общем, мне пришлось… как бы это сказать… мне было нелегко раздобыть эту информацию для Вас и…, – Грез замолчал в ожидании, что Стил сам не заставляя себя просить, предложит вознаграждение за услугу.

Но Дин, не собирался помогать ему, делать из себя инициатора еще одной взятки:

– И что? – спросил он. – Выражайтесь, пожалуйста, короче, у меня мало времени.

– Ну, сами понимаете, сэр, чтобы добыть для Вас эту новость, мне пришлось потратиться, так, что не могли бы вы… компенсировать расходы…, – выдавил, наконец, Грез.

– Хорошо, – получите свою компенсацию, – сказал Дин и отсоединился.

Следующие три четверти часа он, провел в размышлениях о том какую пакость и откуда тащит этот курьер. Перебрал массу вариантов. Начиная с предложения добровольно-принудительно внести пожертвования в какой-нибудь секретный имперский фонд и заканчивая отказом из парламентского комитета одобрить строительство очередного крейсера.

К сожалению, новость пришла слишком поздно – уже ничего нельзя было узнать или проверить по другим каналам. Дин вздохнул и отправился собираться на встречу.

На предположения о том, куда его может послать секретное послание и что для этого следует одеть, чтобы соответствовать, ушло слишком много времени. И Дин точно опоздал бы к появлению курьера, если бы не дворецкий.

Увидев хозяина, битый час вышагивающего вдоль вешалок с костюмами, Карл перестал прибирать постель и направился в гардеробную. Там он одним движением снял с вешалки синий костюм и протянул его Дину:

– Я думаю, вот этот подойдет, сэр.

– Отличный выбор, Карл, это мой любимый, где ты его нашел.

– Это было не трудно, у Вас таких полдюжины, сэр, – произнес Карл и вернулся к уборке.

Спустя два с половиной часа Дин сидел в офисе и наблюдал, как на парковку у верхнего подъезда опустилась машина фельдъегерской связи. Из ее недр выбрался крепко сбитый молодой человек в новенькой форме лейтенанта имперской жандармерии. На большом угловатом туловище мундир сидел как на корове седло.

Но курьер этого не замечал – крестьянское лицо его было спокойно и даже слегка надменно. Оно лишь однажды удивленно вытянулось, когда жандарм, посмотрел вниз и попытался осмыслить высоту здания «Стил энд Стил Корпорейшн».

«Эээ…юноша так мы, похоже, из провинции, да и в офицерах скорей всего недавно», – пробормотал Дин. Интересно за что тебе дали чин и что же такого важного и секретного могли поручить.

– Изольда! К нам приехал имперский курьер – встретьте его как следует…, – произнес Стил и выключил картинку с внешних сенсоров.

Глава 9

«Прибыли сэр», – произнес сержант и отступил в сторону.

Лен помедлил и шагнул в открытую дверь лифта. В ближнем к аппарели углу трюма почтового клипера, на серо-розовом фоне рассвета угадывались контуры чего-то вытянутого с небольшой круглой шишкой впереди. Пройдя полсотни метров, Лен убедился, что вытянутая штука и есть машина фельдъегерской связи, а шишка – чья-то высунувшаяся из нее голова.

– Лейтенант Лен Осборн? – строго спросила голова.

– Так точно! – невольно вытянулся Лен.

– Так, так. Ну а я Гай Тур, – смягчилась голова. – Лейтенант корпуса связи. Направлен для сопровождения вас к адресату. Залезайте. Голова связиста исчезла внутри: – Кстати, раз уж в одних чинах предлагаю без церемоний, – донеслось из недр кабины.

Лен Осборн молча кивнул и полез в машину – мысленно чертыхаясь и проклиная Тура за начальственный тон, заставивший его почувствовать себя как прежде – нижним чином.

Между тем он гордился своей карьерой за почти два года службы на новом месте, куда он перевелся после того случая на Текносе. Тогда он сделал для себя несколько выводов, которые позволили ему успешно продвигаться по службе. И вот полтора месяца назад ему без всяких академий присвоили лейтенанта. А вскоре доверили отвезти послание самого великого Адониса Брада. И не куда-нибудь, а в Столицу. Наверняка все это произошло из-за того, как он проявил себя при подавлении последнего мятежа маргов. Во всяком случае, Лену нравилось так думать.

Ну и что с того, что все его участие свелось к приказу взводу жандармерии, потерявшему командира отступить под прикрытие крепких стен участка. Иногда вовремя отданный приказ в корне меняет исход боя. Ведь не скомандуй он тогда отступать, и целый взвод был бы попросту разорван бунтовщиками, или того хуже полег бы под дружественным огнем. А так все получилось в лучшем виде. Жандармы вовремя укрылись в полицейском участке, и весь напалм достался тем, кому и был предназначен – толпе разъяренных маргов.

Именно тогда его и заметило начальство. Спустя пару минут, после того как за стенами участка перестало реветь и стонать пламя, а бронированная дверь прекратила дрожать под ударной волной, на связь вышел полковник Эверид: «Капрал Лен Осборн вы отлично действовали перед артналетом. Если вы продолжите в том же духе, то я лично, слышите, я лично вручу вам лейтенантские погоны. А сейчас возьмите свой взвод и произведите зачистку местности».

Впрочем, зачищать было нечего. Ребята из артдивизиона национальной гвардии знали свое дело. От нескольких тысяч маргов осталось только небольшая кучка пепла да штабель металлических палок, которыми те были вооружены. Даже добивать было почти некого, каких – то полтора десятка корчившихся в судорогах головешек бывших, когда-то сепаратистами не в счет. Да и центральная площадь почти не пострадала – так несколько закопченных стен да пара выбитых витрин.

В общем, все закончилось хорошо. Особенно для простого капрала из глубинки. Спустя пару месяцев Лен Осборн уже в чине лейтенанта был на пути в столицу Империи с пакетом к генеральному директору «Стил энд Стил Корпорейшн».

Перед отправкой сам полковник Эверид вызвал его к себе, усадил в глубокое кресло и тщательно подбирая слова, даже несколько не решительно, что вообще не было ему свойственно, сказал:

– Понимаете, лейтенант дело это особо важное и секретное и я бы даже сказал деликатное. В общем личное. О нем знают только Великий Адонис, я, вы и адресат. Я бы конечно послал кого-нибудь поопытнее, но на Бета Центавре сейчас вспыхнул новый мятеж и все более опытные офицеры сейчас там. Так что Осборн выполните все в точности и не уроните честь мундира. Лен тут же вскочил, вытянулся во фрунт и проорал:

– Рад стараться господин полковник!!! Разрешите выполнять!

– Тише, тише! – поморщился полковник толи от громкого голоса Лена, толи от чего-то еще. – Идите и выполняйте.

И Лен Осборн с воодушевлением отправился на задание. Правда он не понял, что общего может быть у самого Адониса Брада с директором какой-то занюханной фирмы, пусть даже и живущим в столице Империи.

Вот у себя на участке Лен знал, какие дела могут быть у представителя власти со всякого рода пройдохами – торгашами да директорами фирм. Там все было просто – хочешь спокойно торговать – поделись с блюстителем порядка – своим защитником. И будет тебе счастье.

Так поступал унтер Йозеф Айсман с жуликоватым лавочником Куртом у них в деревне, так поступал и Лен, когда обходил дозором свой участок. Может быть, в столице все по-другому? Лен не знал. Но что касается дельцов, то, по мнению Лена, где бы они, ни жили, они, вряд ли заслуживали чего-нибудь иного.

Но в любом случае полковник Эверид мог быть спокоен за честь мундира. Лен выполнит все в точности, и только холодной безупречностью даст понять, какой великой чести удостоился этот самый Дин Стил, получив, письмо от самого Великого сатрапа Адониса Брада. А там глядишь новое ответственное задание и новое повышение по службе.

– Эй, парень замечтался что ли? – бесцеремонный вопрос Гая Тура прервал приятные мысли. – Куда едем то?

Лен скосил глаза на связиста и полез в планшет за пакетом.

Этот Тур сразу не понравился Лену. Не такими он представлял себе имперских офицеров столичного гарнизона. В его мечтах это были крепкие парни с суровыми лицами людей осознающих, какой высокой чести они удостоены – служить здесь рядом с самим Императором, охранять и защищать его.

– Кто знает, – мечтал Лен, – может, когда-нибудь и ему выпадет такая великая честь, и он вольется в стройные ряды этих мужественных и суровых людей. И они примут его как равного, потому что к этому моменту он совершит немало славных подвигов и будет опытным, закаленным в боях офицером.

Но Гай Тур одним своим появлением разрушил все представления о столичных офицерах. Да он был относительно крепок – этого у него не отнять, и у него была военная выправка. Но вот в выражении лица не было и следа суровости и осознания великой чести служить рядом с Государем. Лицо было добродушным и круглым, и болтал он, по мнению Лена слишком много.

– Ну, так куда едем? – еще раз спросил Тур. Лен молча, протянул ему пакет. Тот коснулся рукой идентификатора, получив адрес, чему-то рассмеялся, и машина рванула из трюма клипера, заложив крутой вираж.

– Что смешного? – спросил Лен.

– Да так ничего. Не забивай мозги, – лучше скажи, – ты ведь первый раз на Земле?

– Да, а что? – насторожился Лен.

– Ну, тогда смотри, – Тур улыбнулся и машина, сделав еще один вираж, ухнула, вниз.

Лен неожиданно обнаружил себя весящим над глубоким ущельем, между двумя отвесными стенами, а перед ним стремительно вырастала третья.

– Ты что охренел?! – заорал Лен, ловя желудок где-то в районе носа.

– Не волнуйся, не врежемся, до нее километров пятнадцать, зато оцени каков пейзаж.

Лен оценил.

Где-то далеко внизу, на дне ущелья в розовом свете зари переливался, струился и как будто плыл в странной ряби – город. Его ажурные (в голове Осборна вплыло именно это где-то случайно услышанное и малопонятное слово), здания и стройные башни все выше и выше карабкались по склонам горы. И чем выше забирался город, тем тяжелее и старше становились сооружения. Самые большие и старые громоздились на вершине за высоченной крепостной стеной. Стена была настолько древней и мощной, и покрыта таким количеством трещин, что трудно было понять, где заканчивается крепость и начинается склон ущелья. – Мерцающий город, – прошептал Лен.

– Ты про что? – переспросил Тур.

– Город мерцает, – у нас только дворец Великого Сатрапа так мерцает – а здесь целый город, – показал Лен на окутывающую здания рябь.

– А, это? – Это обычное хронополе, Ты лучше туда посмотри, – Гай ткнул пальцем в сторону древней крепости на вершине.

– Да что я крепостных развалин не видал! – возмутился Лен. – Ты мне лучше про эту штуку расскажи, как ты ее назвал: храмополе? Для чего оно?

– Хронополе, – машинально поправил Тур. – Слушай парень, ты из какой дыры прилетел? – Императорский Двор для него развалины, хронополе в диковинку.

– Тебе знать не положено, – чуть обиженно сказал Лен, и стал с благоговением разглядывать древнее сооружение, – так значит, там и находятся Ковчег Вселенной «Майский цветок» и сам Император…

– Ну, ковчег точно там – останется время, сходи – заплати пару монет и убедись. А вот насчет Императора: не знаю, он мне не докладывал, где проведет свой день.

– А, что такое хронополе? – Лен решил не обращать внимания на слова Тура, в которых явно слышалось граничащие со святотатством, неуважение к Императору.

– Ну, это слой пространства со смещенным временем, – пояснил Гай.

– Как это смещенным? – не понял Лен.

– Ну, в этом слое время или спешит, или отстает от обыкновенного.

– Зачем?

– Как зачем? – опешил Гай. – Для защиты и безопасности конечно, чтоб ничего на город не упало. Почище любой брони будет. Вот ты можешь в прошлое или будущее просто так попасть?

– Н…н… нет, наверное, – помедлив, сказал Лен.

– Вот и никто и ничто не может, – заключил Тур.

– Так это, наверное, секретная информация, а ты ее кому попало, выбалтываешь – насторожился Лен.

– Ну, во-первых, не кому попало, а лейтенанту нашей доблестной жандармерии, – Тур очень серьезно посмотрел на Лена, – а во-вторых, об эффекте хронополя уже лет сто всем известно. Тут Гай оглушительно заржал.

– Ладно, извините меня лейтенант, – заметив, что у Лена от обиды заиграли желваки, Тур перешел на официальный тон.

– Я не хотел Вас обидеть. Я готов допустить, что Галактика настолько велика, что в ней еще остались места, где до сих пор ничего не слышали о хронополе, и даже ни разу не видели Императорского Двора. Господи до чего же райские места, наверное.

Мечтания Лена были прерваны зуммером открытой двери машины. Странно он настолько замечтался, что не заметил, как его привезли к адресату. Как только Лен Осборн вылез из машины, он понял насколько его представления о задании, далеки от реальности.

Занюханная фирма к директору которой он был послан целиком занимала циклопическую башню в центре города. Похоже, пентхаусы здесь прямиком выходят на орбиту, – подумал Лен Осборн, пока разглядывал гигантскую, в пару-тройку десятков этажей букву «С» во втором «Стил» названия фирмы, спускавшегося вдоль всего фасада. Около этой буквы располагалась стоянка, на которую припарковалась машина спецсвязи.

Когда лейтенант выбрался из машины, то ему показалось, что он завис в воздухе на высоте где-то так двухсотого этажа. Но после секундной паники Лен Осборн сообразил, что покрытие стоянки сделано прозрачным, что позволяло посетителям любоваться столицей во всем ее великолепии. А посмотреть было на что.

Здание корпорации прижалось к подножию Замковой горы, которая размерами и высотой легко опережала любые творенья рук человеческих. Лен с увлечением разглядывал, как по склонам горы ползут и теснятся сооружения имперской Столицы, упираясь далеко вверху в Императорский Двор. То ли утренний воздух Столицы был таким прозрачным, то ли размеры стен были уж очень колоссальными, но даже здесь гораздо ниже того места, где начинался Двор была отчетливо видна древность Самого Главного Здания Человечества, занимавшего вершину высочайшей горы Земли.

– Но вот Его Величество точно выходит на крышу своего дворца в скафандре, – отчего-то подумал Лен и хотел было посмотреть в другую сторону. Но, повернувшись, уперся в охранника, который неизвестно, как долго ждал, пока имперский курьер вспомнит о своих обязанностях.

– Лейтенант Лен Осборн к Дину Стилу по государственному делу, – произнес Лен отдергивая китель.

– Следуйте за мной лейтенант, – охранник направился в сторону открытых массивных дверей. Внутри здания их встретил другой, практически ничем не отличимый от первого: та же военная форма без знаков различия, та же розетка ветерана Последней Экспансии в петлице, такой же излучатель на поясе. Этот проводил Осборна до лифта, где передал третьему охраннику.

Миновав полтора десятка переходов слившиеся в один бесконечный коридор, спустившись и поднявшись на дюжине лифтов, в сопровождении седьмого или восьмого охранника – близнеца, Лен Осборн наконец оказался в приемной генерального директора. Привлекательная, но строгая секретарша величественно распахнув резную дверь произнесла: «Сэр Дин Стил ждет Вас», и Лен Осборн оказался в полумраке огромного кабинета, увешанного какими-то знаменами, портретами и старыми коврами.

«Кажется, они называются гобеленами», – откуда-то вспомнил Лен, разглядывая ковры, – «или шпалерами»? Среди портретов, каких-то гигантов в старинных доспехах и парадных мундирах Лен не сразу заметил хозяина. Точнее он не замечал его до тех пор, пока здоровенная фигура на одном из портретов не пошевелилась и сказала: «Слушаю Вас, лейтенант».

Только сейчас Лен сообразил, что это не портрет, а отражение в старинном зеркале. Сам хозяин – огромный, начинающий полнеть немолодой человек с лысой квадратной головой расположился за столом, размером с космодром

Глава 10

Дин забавлялся достигнутым эффектом. Молодой лейтенант жандармерии – явно в недалеком прошлом фермер с одной из аграрных планет, полностью растерялся. Ещё бы ведь Дин для этого очень постарался. Сначала распорядился показать курьеру столицу с высоты, куда не каждая птица долетит, потом устроил ему забег на время по коридорам штаб-квартиры и, наконец, принял его в парадном кабинете, где обычно принимает только высокие чины из генштаба и имперской канцелярии.

Дин не знал, зачем все это он делал – так подсказывала ему интуиция. Но имперский курьер должен увидеть, кому и куда он везет послание. А то видно, что без году неделя на службе, а уже надулся от своей значимости настолько, что того и гляди от задранного носа потолок потрескается.

– Итак, я слушаю вас, что привело ко мне столь молодого лейтенанта жандармерии?

Лейтенант некоторое время молчал, а потом спросил:

– Скажите… ммм… сэр – Дин Стил – это вы?

– А, что сомневаетесь? – улыбнулся Дин.

– Нет… конечно, и потом добавил, – Я привез вам пакет.

– Хорошо теперь мне бы хотелось узнать ваше имя лейтенант.

– Лейтенант жандармерии Великой Сатрапии Тау-Кита, Лен Осборн.

– Отлично лейтенант давайте ваш пакет и подождите за дверью.

Осборн отдал Стилу пакет, снабженный еще одним идентификатором. Когда Дин взял его, пакет поменял цвет на желтый и по его боку побежали цифры обратного отсчета, достигнув 0 цифры пропали, а пакет перекрасился в зеленый и открылся. Осборн вышел из кабинета.

То, что Дин прочел в письме, было полной неожиданностью – неприятной неожиданностью во всем. Начиная с отправителя – Великого Сатрапа Тау-Кита Адониса Брада.

Прибытие курьера с секретным пакетом от него, было особенно плохо. Похоже, Брад хотел ещё чего-то помимо куша, который он регулярно получал за разрешение на монопольную добычу металлов для верфей.

Но когда Дин вскрыл послание, его брови поползли вверх. Письмо не содержало ни чего кроме поздравления с днем рождения и заверений в искренней дружбе высказанной обычным витиеватым стилем Брада.

Посылать имперского курьера с поздравительной открыткой – это слишком – даже для распущенных имперских чиновников. Где-то должен быть подвох.

И Дин нашел его. Вместо последней точки в конце предложения обнаружился файл размером с пиксель. Стил нажал на него кончиком пера, и появилось ещё одно предложение: «Сколько будет в следующий раз? (точно воспроизведите свой ответ)».

Сначала он не понял, о чем речь. Но потом вспомнил, как на последней встрече с Брадом, он пообещал увеличить долю сатрапа в прибыли от продажи металлов в обмен на передачу «Стил энд Стил Корпорейшн» ещё одного рудника. Тогда разговор был закончен словами: «Накину 15 % если отдадите месторождение мне».

В тот раз Адонис взял паузу и обещал подумать и вот явился курьер.

«Ну что ж посмотрим, чего хочет старая сволочь», – эти слова Стилл произнес почти вслух и внес в поле пароля свое старое предложение.

Тут же из файла-точки всплыло изображение Адониса Брада которое сообщило следующее:

«Здравствуйте уважаемый Дин!

Я еще раз сердечно поздравляю вас с вашим днем рождения и рад, что вам удалось разгадать мою простенькую загадку. Я люблю проверять память и сообразительность моих визави подобными загадками и прошу простить мне мою маленькую слабость. Впрочем, в какой-то мере оправданием этой моей слабости может послужить необходимость действительно сообщить вам две новости, которые должны избежать дальнейшей огласки. И я не буду, оригинален сказав вам, что, как обычно, бывает в таких случаях одна новость хорошая, а другая так скажем не очень – причем для нас обоих.

Начну с хорошей.

Я принимаю ваше предложение, касающееся рудника на Артарике, но при условии, что Великой Сатрапии Тау Кита, отойдет 30 % прибыли от реализации металлов.»

«Вот жадный черт, хорошо хоть не половину забирает – я бы и половину отдал», улыбнулся Дин и стал слушать дальше:

«Но успех нашего сотрудничества во многом зависит от того, как вам удастся справиться со второй – не такой хорошей новостью.

Дело в том, что моя дочь – похищена. «Не может быть?» – скажете вы, и я с вами соглашусь. Хотя бы, потому что, если бы она не захотела ее, вряд ли мог бы кто-нибудь похитить, как, впрочем, и удержать под охраной. Что делать – гены и я любящий отец должен с этим считаться. Поэтому я вынужден был дать ей свободу – ну и естественно должен был приглядывать за ней издалека. Но она, по-видимому, захотела, что б ее похитили. И ее похитили. Но я знаю, что с ней все в порядке, и она проводит время в свое удовольствие. То есть я знаю, где она и что делает. И это первая причина, по которой я не подымаю шума по поводу ее похищения.

Вторая причина в том, что похититель мой дочери – ваш племянник Алекс Стил и они, сейчас не спеша, удаляются от Тау-Кита. При всем моем уважении к Вам Дин, мне кажется, что наши дети не готовы связать себя брачными узами, поэтому я хотел бы, чтобы моя дочь вернулась домой. И если бы это был кто-нибудь другой, а не моя дочь, я знал бы как этого добиться. К сожалению реакции своей дочери, я предугадать не могу, поэтому представляю эту привилегию вам. Сделайте это – верните мне дочь, и мы продолжим сотрудничество.

Если вы ознакомились с посланием, и согласны выполнить мою просьбу передайте курьеру, что вы внимательно прочли письмо. Если курьер приедет без этой фразы от вас, то значит, вы, либо не разгадали мою загадку, либо отказываете мне в выполнении моей просьбы, тогда я должен буду найти другие способы.

Это все что я хотел вам сказать. Если хотите прослушать сообщение еще раз – скажите: «Еще раз», иначе через минуту после окончания записи послание включая саму открытку, будет уничтожено. До свидания».

Дин отложил в сторону письмо и задумался: «Да, после такого послания особого выбора нет – надо идти и искать Алекса, иначе все может рухнуть, все плоды многолетних трудов пойдут прахом. Но каков стервец, – до чего дошел, – совратил дочь самого Адониса и в самый неподходящий момент».

Стил соединился с начальником столичной полиции:

– Джон не мог бы ты найти моего племянника, он болтается на своей яхте где-то в районе Тау-Кита. Я буду очень признателен.

– Да без проблем Дин.

– Спасибо Джон, найди его и препроводи его ко мне вместе с яхтой, только мягко.

– Хорошо Дин.

– Пока.

После разговора с начальником полиции Дин пригласил в кабинет курьера.

Пока Лен сидел в огромной как вся их казарма приемной главы корпорации Стилов и стараясь сохранить достоинство молча рассматривал божественно красивую и столь же недоступную секретаршу в его голову лезло миллион вопросов. Например, кто позволил этому Стилу создать такую огромную корпорацию, да еще построить ее офис считай в двух шагах от Императорского дворца. Или почему, например, его статус личного посланника Великого Сатрапа и лучшего друга Императора Адониса Брада казалось, не произвел ни на кого особого впечатления. Ни то, что даже на самого Дина Стила, но даже на его охрану и секретаршу, вон смотрит на него, как, будто он не личный курьер, а последний на Камеле свинопас. Впрочем, это как раз и понятно: в приемной помимо него среди полутора десятков посетителей сидела пара адмиралов и даже один маршал, не считая нескольких майоров и полковников императорской гвардии. Кто были гражданские посетители, Осборн не знал, но выглядели они тоже очень солидно и богато.

Были и другие вопросы. Например, что означает тот штандарт, стоящий рядом с имперским у входа в кабинет и очень похожий на личный штандарт императора. Только над Солнцем Империи в центре галактики корона заменена на розетку Последней экспансии и девиз не похож на императорский. Лен не знал письменного латинского, но девиз «Первый на страже» смотрел на все человечество с любой монеты, а на знамени был не он.

Или, например, почему несмотря на свои звания и положения, все посетители вскакивали и у них загорались глаза, стоило только секретарше открыть дверь в кабинет Стила.

Открывшая дверь в кабинет Дина секретарша объявила: «Лейтенант Осборн пройдите, мистер Стил ждет вас».

Войдя в кабинет, одолеваемый вопросами, Лен снова впал в ступор. Дин внимательно посмотрев на Осборна произнес:

– Лейтенант, я не буду писать ответ тому, кто прислал мне письмо, но я попрошу Вас в точности передать ему мой ответ. Хорошо?

– Хорошо.

– Итак, я попрошу вас передать на словах следующее: «Я внимательно прочитал письмо и постараюсь выполнить просьбу». Запомнили?

– Да.

– Повторите.

– Вы внимательно прочитали письмо и постараетесь выполнить просьбу.

– Отлично, вы свободны лейтенант! – рявкнул Стил.

– Есть сэр! – щелкнул каблуками Осборн, вскинул руку к голове, развернулся и строевым шагом вышел из кабинета.

– Выйдя из кабинета Лен увидел, что его уже ждет все тот же (или не тот) лысый и здоровый охранник с розеткой Последней экспансии в петлице.

«Лейтенант этот человек проводит вас до паркинга», – произнесла секретарша.

Лен остановил взгляд на глубоком вырезе на блузке секретарши, вдруг осмелел и выдавил: милочка не могли бы вы, прежде чем я уйду, ответьте на один вопрос.

Брови девушки удивленно взлетели: – пожалуйста, но только на один.

– Что это за штандарт рядом с имперским?

– Это штандарт рода, к которому принадлежит фамилия Стилов, лейтенант, – четко ответила секретарша.

– Кто они, Стилы? – спросил Осборн.

– Это уже второй вопрос лейтенант. До свидания, – закончила разговор девушка и вернулась к чему-то очень важному на своем терминале. Лен вынужден был отправиться за охранником.