Текст книги "Забытая королева (ЛП)"

Автор книги: Эдриенн Вудс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Ночь без него тянулась долго и мучительно.

Он ещё никогда не покидал нас, и я чувствовала себя потерянной в этом большом доме без него.

Делила уложила Альберта спать, а я встревоженно сидела у окна и ждала возвращения любимого.

Что такого срочного могло случиться во дворце, что потребовало присутствия Луи?

До этого они вполне обходились без него.

– Ты переживаешь на пустом месте, – Делила ласково погладила меня по руке, пытаясь согреть меня. Но это может сделать только Луи.

– Я просто хочу, чтобы он поскорее вернулся.

– Я понимаю, каково тебе. Это нелегко. То, что есть между вами двумя, Гвен, изменит мир.

– Это будет не так просто, Делила. Ты же знаешь, что скажут драконы, когда узнают об этом.

– Просто научи этого чудесного мальчика всему, что ему нужно знать. А он позаботится обо всём остальном. Я чувствую это сердцем.

Я вздрогнула. Переживая за Луи, я совсем позабыла об Альберте.

– Он уже спит?

– Да, очень устал сегодня за день и уснул почти сразу – я даже не закончила сказку, а ты знаешь, как он любит все эти драконьи легенды.

– Да, очень, – я вздохнула.

– Знаю, ты и за него тоже переживаешь, Гвен. Но с ним всё будет хорошо.

– А если у него нет драконьей ипостаси?

– У него всё ещё будет сердце настоящего дракона, по его венам будет течь драконья кровь. Это не сделает его меньше драконом, милая.

– Понимаю. Мне просто страшно, что он может однажды обвинить в этом меня.

Делила снова погладила меня по руке, а я всё смотрела в окно, на дорогу.

– Ты слишком сильно переживаешь. Тебе стоит больше доверять ему и верить, что Альберт справится.

Я улыбнулась. Она всегда так мудра… Что, впрочем, неудивительно с драконьей высоты прожитых лет.

Она оставила меня одну. В полночь карета Луи, наконец, вернулась.

Я бегом спустилась по лестнице, торопясь навстречу ему, и увидела, что он так и не вышел из кареты.

Что-то здесь не так, совсем не так.

Сердце заколотилось в груди. Он бы никогда никому не выдал нашу тайну, но его отец или Чарльз могли сами выяснить каким-нибудь образом.

Мои ноги потяжелели, но меня всё равно тянуло к Луи, будто магнитом.

Стоило мне подойти к нему, как мы словно бы стали единым целым, и я ощутила его эмоции, как свои собственные.

Я открыла дверцу кареты. Он содрогался от беззвучных всхлипов.

Я села рядом, крепко обняла его, утешая. Что случилось?

Я не могла спросить вслух, боясь услышать ответ.

– Шшш, ты дома, – прошептала я. – Пойдём внутрь.

Он кивнул и позволил мне повести его в дом.

Он был как желе, но с моей драконьей силой мне не составило труда удерживать на себе часть его веса, пока мы шли на кухню.

Делила уже заваривала чай с ромашкой и ещё кое-какими травами, чтобы успокоить его.

С нашим драконьим слухом, который значительно острее, чем у людей, мы замечали неладное за много миль.

Аромат трав наполнил кухню. Я усадила Луи за стол.

Он накрыл лицо одной рукой, я держала его за другую. Мы сидели в тишине, в диком напряжении, ожидая, пока Луи не заговорит.

Наконец, чай подействовал, и Луи немного успокоился. Его глаза были печальными. Злость, грусть и другие эмоции, которые я не узнавала в своём прекрасном любящем муже.

– Что произошло? – всё-таки решилась я спросить.

Он напрягся, и Делила тут же протянула ему вторую чашку.

– Чарльз. Пострадал из-за дракона. Кислота оставила сильные ожоги. Врач сказал, что он может не дожить до утра.

Я ахнула, Делила внезапно начала оседать.

Я соскочила со своего стула и поймала её, не давая упасть. Помогла сесть на свободное место. Теперь ей нужно выпить собственного чая.

Я поставила перед ней чашку, и она начала пить.

Я могла бы помочь ему.

– Мне нужно поехать к нему, Луи. Я могу помочь.

Он резко поднял на меня взгляд.

– С ума сошла? Все узнают твой секрет, Гвен. Нет. Я не стану рисковать тобой только потому, что ему не хватило ума держаться от драконов подальше. Он сам виноват.

– Он твой брат.

– А вы с Альбертом – смысл моей жизни! – взревел он.

Я понимала его. Он скорее даст брату умереть, чем позволит мне исцелить его своим даром.

– Возможно, тогда твой отец сможет увидеть драконов в новом свете. Какие мы на самом деле.

– Нет. Для него есть только чёрное и белое. Он раскроет твой секрет, любимая, и узнает, что все драконы скрываются в обличье людей. Это будет в десять раз хуже, чем то, что происходит сейчас. Я не могу так с тобой поступить, Гвен. Такова судьба Чарльза. Я не откажусь от своего счастья, чтобы спасти его. Забудь об этом, Гвен. Серьёзно. Мира между людьми и драконами при Александре не будет. Но будет при мне.

Я застыла, внезапно осознав его слова.

Если Чарльз умрёт, Луи автоматически станет кронпринцем. Он будет править после короля Александра. А я стану королевой.

Я не хочу быть королевой. Быть на виду у всех. Мне тогда придётся забыть о драконьей жизни.

Теперь уже я была настолько потрясена, что Луи протянул мне чашку успокаивающего отвара Делилы.

– Я не могу стать королевой, – выдавила я.

Луи нежно прикоснулся к моей руке.

– Ты будешь величайшей королевой в истории. Не сомневайся в себе, любимая. Мы будем жить в мире. Это случится скорее, чем ты думаешь.

Он позволит брату умереть и отцу, вероятно, тоже. После чего он хочет совершить невозможное – примирить людей и драконов.

Он столько всего потеряет. А я не уверена, что готова к этому.

Глава 8

ЛУИ

На следующий день я вернулся во дворец.

Я не стал брать с собой Гвен и Альберта. Побоялся, что она всё-таки рискнёт воплотить в жизнь столь глупую идею, как исцелить Чарльза.

Я понимал, что в этом особенность её вида. Вида, который я прозвал Ласточкокрылыми.

Когда она превращалась в дракона, стать и грация Гвен напоминали мне ласточек. И форма её прекрасных крыльев тоже, хотя их размах не сравнить с маленькими птичками. Поэтому мне и пришло в голову назвать их Ласточкокрылыми.

Все Металлические драконы чувствовали потребность помочь, когда люди страдали, и в особенности Ласточкокрылые. Но я не хотел раскрывать её секрет – и секрет всех драконов, только потому, что мой братец нарвался на неприятности (чего и следовало ожидать).

Он всегда думает только о себе, а несчастье, как известно, случилось во время охоты. Он был чересчур самонадеян, и кислота стала его наказанием.

– Как там Гвен и Альберт? – устало спросила моя мать.

– С ними всё хорошо, мам. Просили передать свои соболезнования. Прости, что не взял их с собой, я подумал, что им не стоит видеть Чарльза в таком состоянии. Альберту потом будут сниться кошмары. А то и Гвен тоже. К тому же они едва ли могли бы чем-то тут помочь. Надеюсь, ты отнесёшься к этому с пониманием.

Она кивнула и печально улыбнулась.

Я поднялся по лестнице в комнату Чарльза и услышал крики боли.

Я знал, что как только Гвен услышит это, она обязательно захочет ему помочь. А у отца потом появятся вопросы.

Они оба узнают, что она владеет магией, а дальше выяснится, что у всех драконов есть человеческая ипостась, независимо от того, пользуются они ей или нет.

С учётом того, что Хроматические предпочитают жить в облике драконов, я сомневался, что они всё ещё могут превращаться в людей.

Я открыл дверь, заходя в спальню брата. Он проходил через жуткие мучения.

Одна сторона его лица была обезображена. Лекарь пытался снова дать ему успокоительное.

Отец, содрогаясь от слёз, сидел на краю кровати.

Уж не знаю, переживал ли он за самого Чарльза или оплакивал свой договор с Испанией.

Надеюсь, всё-таки первое.

У них не было детей. Чарльз обзавёлся несколькими бастардами, но ни один из них не был принят в королевскую семью.

Сомневаюсь, что отец признал бы их как своих внуков.

– Отец, – позвал я, когда лекарство подействовало, и Чарльз погрузился в сон.

Он шмыгнул носом и посмотрел на меня заплаканными глазами.

– Луи, – и слёзы вновь потекли по щекам.

– Мне так жаль. Если бы я только мог что-то сделать для него…

– Ты можешь. Найди этого сукиного сына, который напал на твоего брата, и притащи его мне.

Я поднял руки.

– Я не собираюсь охотиться на чудище, которое сделало это с Чарльзом. Если только ты не хочешь потерять обоих сыновей. Пора покончить с этой ненавистью к драконам. Если бы не твоя кровожадность, ничего бы не случилось.

– Если я не уничтожу их всех, они разрушат Пейю! Только посмотри, что они сделали с твоим братом.

– Он сам нарвался. Хватит, отец. Просто прекрати убивать драконов.

– Никогда. Клянусь светлой памятью Уильяма Мэлоуна, что буду охотиться на драконов и убивать их, как это делал мой отец, и его отец до него, как это поклялся делать Чарльз, когда меня не станет. Они все должны погибнуть от меча короля Лиона.

– Тогда мне не нужно королевство. Найди себе другого наследника. Вот мой ответ, потому что я отказываюсь идти по вашим стопам.

Я развернулся и вылетел из комнаты.

Отец не пошёл за мной. Его ненависть к драконам никогда не утихнет, он останется таким до самой смерти.

Я переночевал в гостевых покоях и рано утром застал Чарльза одного в его постели.

Ему всё ещё было больно, но он уже не кричал. Ему дали успокоительное, но без снотворного.

– Брат? – я подошёл к нему. Он смотрел невидящим взглядом перед собой.

Слеза покатилась по его щеке, я вытер её.

– Похоже, ты всё-таки станешь королём.

– Я не хочу этого.

– Но, тем не менее, каким-то образом получаешь всё, чего хочу я.

Я закрыл глаза. Он по-прежнему считал Гвен своей собственностью. Но она не вещь. Медленно открыл вновь.

– Пообещай мне, что доберёшься до этого гадёныша…

– Я не могу. У меня есть ответственность перед другими, Чарльз.

Он вперил в меня взгляд.

– Это не значит, что я тебя не люблю. Люблю. Но именно из-за тупой ограниченности отца ты оказался в таком положении.

– Тупой ограниченности?

– Это не наша война, Чарльз. Никогда не была нашей. Это всё отцовская ненависть к драконам, которую он привил тебе. Это не твои чувства. Они нам ничего не сделали, а мы их истребляем. Мы для них чудовища, которыми они пугают непослушных детей, а не наоборот. Я не стану продолжать начатое вами. Прости. Пора сменить курс.

– Тогда ты ещё тупее, чем я думал. Ты приведёшь Пейю к гибели и весь наш народ. Они монстры, злые твари, с которыми нельзя мирно сосуществовать. Они выбрались прямиком из ада. Я… – его дыхание становится отрывистым. – Я… предрекаю…

Он произносит это на последнем выдохе, пока я крепко сжимаю его руку. Слёзы бегут из моих глаз.

– Покойся с миром, брат.

Всхлипы разрывают меня изнутри. Громкие, мучительные всхлипы. Мама вбегает в комнату.

Её крик эхом разнёсся по этажу, и через несколько секунд в комнате была Магдель, уже одетая во всё чёрное. Не удивлюсь, если это был цвет их с Чарльзом любви – ни счастья, ни света, одна только чернота.

Гвен, возможно, могла бы его спасти, но к чему хорошему это бы привело?

Ненависть должна умереть.

Иногда мы должны отказаться от своих желаний, от людей, которых мы любим, ради блага королевства. И это один из таких моментов. Я сделал это не ради себя, а ради всей Пейи.

Пришло время положить конец охоте, пыткам и резне и заключить мир.

Похороны Чарльза были проведены за несколько дней до моей коронации. У отца не оставалось иного выбора, кроме как передать престол мне. Гвен станет королевой, и единственным недостатком такого положения было то, что мы должны переехать во дворец, чтобы приступить к обучению.

Это было проблематично, потому как мы с отцом редко сходились во мнениях.

Он хотел, чтобы я отомстил за смерть Чарльза, а я постоянно отказывался это делать.

Он пытался привить мне ту же ненависть к драконам, в которой воспитывал Чарльза.

К счастью, со мной всегда была Гвен. Мне пришлось нанять няню, потому что возвращение Делилы, практически не постаревшей за все эти годы, вызвало бы подозрения. Она вернулась в свой домик в лесу, и в следующий раз мы увидим её только после смерти моего отца.

У мамы не будет выбора, потому что она потеряет статус королевы. Ей придётся подчиняться приказам своего нового короля.

Моё слово станет законом, и народ Пейи узнает правду о том, что не все драконы опасны.

Но пока что я должен терпеть упрямство отца и каждый день выслушивать его угрозы, якобы он лишит меня прав на престол.

От этих ссор страдали и Гвен с Альбертом, но отец по-своему любил их. Он с добротой откликался на любопытство Альберта – совсем не так, как со мной и Чарльзом.

Я благодарю Бога каждый день за то, что Альберт пока ещё совсем маленький. Отец не станет показывать ему подземелья, пока мальчику не исполнится восемь лет. Надеюсь, к тому времени король-дракононенавистник уже покинет этот мир.

Гвен тоже боялась, что Альберт может случайно проходить мимо подземелий и услышать крики мучеников, доносящиеся оттуда.

Нам нужно держаться вместе, пока отец не отправится на тот свет.

– Отец, что за бред? Я уже женат.

– Магдель нужен супруг, Альберт. А Гвиневра не королевских кровей.

– Нет, Магдель была замужем за Чарльзом. И останется его вдовой. Я прослежу, чтобы ей ни в чём не отказывали. Но моей женой и королевой будет Гвиневра, и это окончательное решение. Не нравится – найди себе другого принца.

– Хорошо, тогда я подожду, пока Альберт не достигнет подходящего возраста.

– Отлично! Значит, мы можем вернуться в нашу резиденцию, пока Альберт не вырастет?

В ответ на моё саркастичное замечание отец зарычал и вылетел из тронного зала, ворча и ругаясь себе под нос.

Никогда не думал, что добиться своего, не уступая его требованиям, может быть так просто.

У Чарльза это не получалось, потому что, подозреваю, отец каждый раз грозил ему отдать трон мне, если кронпринц перейдёт черту. А теперь у него нет рычагов давления. Ну, есть, конечно, Альберт, которому почти три года, но отец так долго не протянет.

Я направился в восточное крыло, где мы поселились, и был счастлив найти там Гвен, ждущую меня с одним из своих успокаивающих отваров. Мне даже не нужно пересказывать ей, что произошло. У неё экстраординарный слух – она и так слышала каждое слово. Но на её лице не отразилось ни тени беспокойства.

Она знала, как сильна моя любовь к ней, и что я буду бороться за нас до последнего вздоха.

ГВИНЕВРА

Жизнь во дворце была непростой. Я скучала по лесу, по нашим вечерним полётам.

Луи частенько брал Альберта с нами, прививая ему любовь к небу с ранних лет. Чтобы мальчик знал, что под всеми эти чешуйками скрывается его мама.

Но под пристальным надзором Александра мы этого делать не могли.

Часть меня ненавидела его с каждым днём всё сильней. Зверства, жестокость… От всех этих кошмарных вещей, которые он пытался затолкать Луи в глотку, меня уже тошнило.

Александр раз за разом повторял своему сыну, что тот не станет таким великим, как его братья, что он недостоин того наследия, которое ему оставляют предки. И ответы Луи каждый раз вызывали у меня смех.

У меня удивительный муж, и я знаю, что вместе с отцом умрёт вся эта ненависть.

Но бывали вечера, когда мне становилось невыносимо слушать все отвратительные требования Александра, его ожидания от наследника престола. Я видела, как тьма оставляет свои следы на душе Луи.

И тогда я исцеляю его, возвращая свет, который всегда в нём был.

Так работала наша связь.

Со мной ему ничего не грозит.

Я хранительница его души, защитница его сердца, точно так же, как он – страж моего.

Мы как единое целое.

Альберту скоро исполнится три года.

Королева не сидела сложа руки, и мне жутко не нравилось, какое влияние она оказывает на моего сына.

Они портили его, растили избалованным, давая всё, чего он хотел, а не то, что ему на самом деле нужно. И потому бабушку с дедушкой он любил всё сильнее.

Я опасалась этого, поскольку Альберт тоже когда-нибудь станет королём.

Александр вполне мог воспитать его человеческую половину в ненависти к драконам. И тогда Альберт возненавидит свой собственный вид.

Это один из моих самых больших страхов.

Другим была неизвестность.

Мы всё ещё не знаем, кем вырастет Альберт. У нас по-прежнему нет сведений о других таких детях, и сложно представить, какие испытания уготовила ему судьба. Сможет ли он превращаться в дракона? Будут ли его выдавать глаза?

Но больше всего я боялась, что это может случиться, когда рядом будет его дед.

Луи прав. Его отец не станет нас защищать. Он отправит нас обоих на виселицу. Александр не потерпит, чтобы его семья имела какое-либо отношение к драконам.

Меня утешало только то, что я не одна. Эту ношу разделял со мной Луи. И только время покажет, что нас ждёт впереди.

Глава 9

ГВИНЕВРА

Третий День рождения Альберта отмечался с размахом.

После дня, полного красочных впечатлений, он едва стоял на ногах, и я была рада, что именно я повела его укладывать спать с наступлением темноты, потому что мне не нравилось пребывать в окружении людей, ненавидящих мой вид. С этим прекрасно справлялся Луи. Я выдержала это вместе с ним.

Я чувствовала все его эмоции, когда ему приходилось говорить ужасные вещи. Голос Александра был полон надежды и воодушевления, что его влияние всё-таки сказывается на сыне.

Но ночью моя магия избавила его душу от тьмы, и он спал как убитый.

Я тоже сильно вымоталась и заснула быстро.

На следующий день он вернулся в нормальное состояние, ну, или близкое к нему. Королева расхваливала Магдель: какой прекрасный пример она подавала вчера на балу.

И что она вела себя как настоящая королева, хотя никогда ей уже не станет.

Я знала, что за всем этим стоит Александр.

Королева была уязвима и внушаема в своей скорби по старшему сыну, к тому же готовая пойти на всё ради мужа. Даже ставить меня в неудобное положение, заставлять сомневаться в любви Луи.

Но я не поддавалась.

Я просто поблагодарила Магдель за то, что взяла на себя мои обязанности, но Альберту нужна была мама.

Презрительный взгляд королевы мгновенно смягчился при звуке имени внука.

Она любила его всем сердцем.

После того дня время летело быстро. И каждый раз, когда король отправлялся в военный поход, я надеялась, что он не вернётся.

Но он был не из тех, кого легко убить.

Он всегда возвращался с вдвое меньшим количеством людей, которых брал с собой в поход.

Для него они просто пешки, не более.

А после каждого похода он на протяжении нескольких недель каждую свободную минуту проводил в подземельях.

Я так радовалась, что Альберт не слышит рёва драконов, которых истязают внизу. Ему бы точно снились кошмары.

Наступила осень, с ней пришли нескончаемые ливни.

Каждый раз, глядя в окно, Альберт и Луи расстраивались. Они так похожи друг на друга.

А ещё началась эпидемия коклюша. Мои драконьи инстинкты требовали спасать людей.

Мне было сложно их подавлять. Мне становилось плохо каждый раз, когда до меня доходили вести о том, сколько детских жизней унесла эта болезнь.

– Луи, я не могу просто сидеть и ничего не делать. Это против моей природы.

– Прошу тебя, умоляю, не надо. Тебя могут заметить и сообщить об этом моему отцу. Пожалуйста, любимая. Я не смогу простить себе, если что-нибудь случится с тобой или Альбертом.

– Я так не могу, – по щекам потекли слёзы, Луи крепко прижал меня к себе.

Мне всегда становилось спокойнее в его присутствии.

Жуткий кашель донёсся из комнаты Альберта. Мы с Луи застыли.

Утром с ним всё было хорошо.

Я отмерла и бросилась к его кроватке.

С ним сидела няня. Он плакал и кашлял одновременно.

– Я позову лекаря, – сказал Луи и выбежал из детской.

Я взяла Альберта на руки и прижала к груди.

Когда он кашлял, чешуйки под моей кожей приходили в движение. Мне нужно взять себя в руки или убежать куда-нибудь, пока я не превратилась в дракона.

Луи вернулся и сразу заметил, как дрожат мои руки.

Он понимал, в каком я состоянии. Альберт – мой сын. Я не могу сдерживать дракона, когда ему нужно исцеление.

– Иди, – прошептал Луи, и я сбежала в соседнюю комнату, откуда вылезла через окно на крышу восточного крыла.

Я стянула с себя одежду – к счастью, уже ночь и кругом темно, – и затем взмыла в небо. Я летела всё выше и выше, так быстро, как только позволяли мне крылья, вознеслась над облаками и осталась там, пока не успокоюсь достаточно, чтобы вернуться в человеческую форму.

Я чувствовала запах болезни в воздухе.

Смерти тысяч детей обжигали мои ноздри.

Я могу это исправить, но не делаю этого.

Слушаюсь своего мужа и отворачиваюсь от того, для чего я была рождена.

Вот почему я не смогла сдержаться сейчас с Альбертом. Вполне возможно, что именно из-за меня он и заболел.

Нельзя идти против высших сил.

Я вернулась в наши покои рано утром.

Там уже был лекарь, когда я вошла. Луи сидел рядом с Альбертом, пытаясь сбить лихорадку.

Я чувствовала себя совершенно беспомощной, но лекарь дал нашему сыну множество снадобий, и всю следующую неделю мы делали всё, что в наших силах.

Лекарь приходил каждый день, но состояние Альберта не улучшалось.

Я постоянно оглядывалась на Луи, умоляя его глазами, но он качал головой.

Он позволит нашему сыну умереть, лишь бы сохранить наш главный секрет.

Я не могла этого понять.

Тяжелее всего стало, когда Альберта изолировали от всех.

Часть замка закрыли на карантин. Даже нам нельзя было заходить.

Никто не мог к нему попасть.

Луи пытался ободрить меня каждую ночь.

Мой бедный мальчик вот-вот умрёт, а его папа всё ещё намеревается сохранить секрет матери любой ценой.

Но это моё дитя. Любовь дракона глубже, чем у кого-либо из людей. Не знаю, унаследовал ли от меня Альберт эту черту, но я не дам ему умереть, если могу исцелить.

Я дождалась, когда все в замке уснут. В том числе Луи.

Это мой единственный шанс прокрасться в комнату Альберта и сделать то, что должна.

Я никого не встретила по пути. Проскользнула мимо стражи, спящей на входе в карантинное крыло.

На носочках добралась до детской Альберта. Мне захотелось разрыдаться на месте, когда я увидела, как он исхудал.

Он был весь в поту, мучимый лихорадкой, и совсем не походил на моего мальчика.

Я даже не знала наверняка, подействует ли на нём мой дар, но я обязана была попытаться.

Я положила руку ему на сердце и почувствовала, как нагревается моя ладонь.

Я закрыла глаза, когда зрачки превратились в щёлочки, и забормотала, призывая свою целительскую способность.

Медленно открыла глаза и посмотрела на Альберта.

Он улыбался мне.

– Мама, – позвал он ангельским голоском.

Слёзы счастья потекли по щекам, я поцеловала его в лобик.

Его маленькие ручонки тянулись к моим щекам, а через секунду он посмотрел куда-то через моё плечо.

Его улыбка стала шире, словно он увидел то, что любит больше всего на свете. Или, скорее, самого любимого человека. И мой наихудший кошмар.

ЛУИ

Сработала сигнализация. Дракон в замке.

Я оглянулся на Гвен, но её не было в постели.

Невидимая рука сжала моё сердце.

Что ты наделала, Гвен?

Я выбежал из покоев, понёсся по коридору к северному крылу, откуда доносился крик отца.

Влетев в комнату, я увидел его вместе с Альбертом, которого держал одной рукой.

Он всё знает.

Альберт повернул ко мне голову, и я ахнул.

Он больше не выглядел больным.

– Хорошо, что ты решил к нам присоединиться. У нас тут завёлся предатель.

– Зачем ты забрал его из карантинного крыла? – я подошёл к Альберту и забрал его из рук отца. – Ты в своём уме?

Отец с прищуром взглянул на меня и перевёл взгляд на Альберта.

– Он исцелён, Луи. Я видел это своими собственными глазами.

Я посмотрел на отца, а затем на сына.

– Что ты имеешь в виду?

Отец засмеялся.

– Скажи мне, что ты шутишь.

– Это не смешно, отец. Что произошло?

– Твоя жена… Она использовала магию, чтобы исцелить вашего сына. Магию не из этого мира. Их магию! – взревел он под конец.

– Ты с ума сошёл? – заорал я в ответ.

– Я видел это своими глазами. Я же не идиот, Луи. Гвен – дракон. Понятия не имею, как ей удавалось дурачить нас всё это время. Но это значит, что твой сын наполовину дракон.

Я отвёл руку с Альбертом подальше от него и отступил на лестницу.

– Ты спятил. Твоя ненависть к драконам довела тебя до каких-то бредовых видений. Видишь то, чего нет!

– Бредовых видений?!

Я оглянулся на мать.

– Пожалуйста, скажи, что ты не веришь во всю эту чушь.

Она избегала моего взгляда.

– Гвиневра – дракон. Я видел её глаза, и она исцелила его магией. Драконьей магией.

Я оглянулся. Где же, чёрт подери, Гвен?

– Где моя жена?

– Твоя жена – не человек, и я это докажу, – он показал звериный оскал.

– Где она? – взвыл я, как сумасшедший.

Но отец просто взмахнул рукой, и меня схватили стражи. Няня вырвала у меня из рук Альберта, мальчик начал плакать.

– Пожалуйста, умоляю тебя, – со слезами просил я отца. – Не причиняй им вреда.

– Она дракон, Луи. Ты совсем из ума выжил?

– Нет, это ты из ума выжил. Твоя ненависть к ним заполонила всё и не даёт увидеть правду. Это не они монстры, а ты.

Меч одного из стражей, приставленный к моей шее, рассёк кожу, вызвав обжигающую боль. Кровь потекла на пол.

– Александр! – закричала мама. – Он же твой сын!

– Он больше не мой сын. Он обезумел. Запереть его. Мне нужно подумать, что делать дальше с этим предательством.

Лезвие убрали от моей шеи. Порез продолжал жечься, пока меня волокли прочь.

Меня дотащили до покоев и заперли на ключ.

Мне отсюда не сбежать. Я понятия не имею, где сейчас Гвен или Альберт, и в голове начали крутиться самые тёмные мысли, что когда-либо у меня были. Мысли об убийстве.

Я убью своего отца, если он сделает что-то с Гвен.

Но хуже всего, что он теперь знает. Знает, что драконы могут превращаться в людей. Теперь мой самый страшный кошмар станет реальностью.

Скоро Пейя утонет в крови, и виной всему будет монстр, которым стал мой отец.

Глава 10

ГВИНЕВРА

Никогда в жизни так сильно не нервничала.

Но я не жалею о своём решении. Я спасла Альберту жизнь. Я бы с радостью умерла за него.

Вот только переживаю за свою семью.

За Делилу.

Теперь Александр поймёт, что все они драконы. Наш секрет был раскрыт, и меня выдало не предательство любимого. А собственная любовь к сыну. Я не могла позволить моему мальчику умереть.

И вот я сейчас там, где не думала, что когда-либо окажусь.

В подземельях.

От стен исходил противный запах драконьей крови. В воздухе чувствовались остатки магии. Они потихоньку стирались, но даже лёгкое ощущение пробирало меня до чешуек.

Я не знаю ни одного заклинания, потому что папа не хотел, чтобы я училась магии.

На протяжении многих лет она была под запретом. Для драконов, скрывающихся среди людей, это скорее часть легенд, чем реальность.

Теперь, когда наша тайна раскрыта, нас ждёт кровавая резня.

Драконы будут стёрты с лица Пейи из-за непреодолимой ненависти одного человека. Короля.

Луи ещё ни разу не спускался ко мне, и что-то мне подсказывает, что он не придёт. Не сможет.

Его отец расценит это как самое ужасное предательство. Мне страшно за Луи.

Он теперь уже никогда не станет королём.

Мне страшно за жизнь Альберта.

И у меня не было возможности связаться с мамой и папой.

Где же они, если их ещё не привели в подземелья?

Боюсь представить, что будет с папой.

Он не такой, как мы. Не Металлический. Он один из немногих Хроматических драконов, которые отказались от своей второй ипостаси.

Я даже не припомню, чтобы он хоть раз принимал драконий облик после изгнания.

Они с мамой связаны, поэтому ему пришлось тоже уйти, когда нас вышвырнули из колонии.

Делила последовала за нами.

Как она сейчас? Всё ли в порядке?

Александр приходил несколько раз. Грозился прибегнуть к пыткам, если я не обращусь в дракона. Но я отказывалась.

Ничего ему не покажу.

Он ещё не причинил мне вреда. Полагаю, это как-то связано с человеческим обликом, поэтому я не превращаюсь.

Ему легко убивать драконов, но он продолжает сомневаться, будто есть некая невидимая черта, которую он не решается перейти – можно ли истязать людей?

Делила как-то говорила мне, что существуют специальные зелья – тёмные зелья, – которые могут раскрыть людям нашу истинную сущность.

Я молюсь, чтобы он никогда не узнал о таком зелье.

Иначе моему виду конец. Альберту конец.

Когда дело касается драконов, ненависть Александра перекрывает всё. Он даже способен убить членов своей семьи.

Я рухнула на колени и начала читать молитву. Он создал всех нас. Как драконов, так и людей. Его сын страдал за наши грехи. Он убережёт их. Но теперь, когда моя судьба предрешена, я не стану молча смотреть.

Если моя смерть вызовет хоть какой-то отклик в железном сердце короля, то она будет не напрасной.

Я молилась за тех, кого люблю. За своего мужа и сына, за мать и отца, и за женщину, которая заботилась обо мне.

Боже, прошу, защити их всех.

ЛУИ

Отец, наконец, решил зайти ко мне.

Я напал на него, но он оказался очень силён – оттолкнул и ударил, повалив на пол, и пинал, пока я не начал задыхаться.

Схватил меня за волосы и поднял голову, чтобы я посмотрел на него.

– Надо было убить тебя, едва ты вылез между ног матери.

Мне было плевать. Я смотрел на него в ответ со всей ненавистью, которая была во мне. Жаль, что взглядом нельзя убить.

– Но можешь сказать спасибо испанцам. Семья Магдель всё ещё рассчитывает на сохранение договора. Ты женишься на ней.

– Да я лучше умру, чем женюсь на ней.

Он ударил меня лицом в ковёр. Я выплюнул осколок зуба, а он тем временем начал мерить шагами мою комнату.

– Не испытывай моё терпение, мальчик. Если бы не этот договор с испанцами, ты бы уже давно был мёртв. Ты мне не сын, но в глазах людей и Бога ты всё ещё кронпринц. Так что я решил дать тебе выбор.

– Убей меня, мне всё равно.

Отец засмеялся.

– Нет, такого варианта у нас нет. Но если бы был, даже не сомневайся, я бы так и поступил.

– Тогда какой же выбор ты мне предлагаешь? – закричал я.

Отец позвал стражу, и те принесли Альберта.

Я почувствовал невероятное облегчение.

Сын не мог побежать ко мне, но я видел страх в его глазах, пока он оставался на руках стражника.

– Умоляю, не причиняй ему вреда. Я на всё согласен.

Отец кивнул.

– Не в этом выбор, Луи, – холодно произнёс он. Дверь снова открылась.

В комнату, шатаясь, вошла Гвен с кандалами на руках и ногах. Она упала прямо передо мной.

Гвен была сильно ранена, кровь сочилась из многочисленных ран.

– Что ты с ней сделал? Ты в своем уме? – обретя второе дыхание, я хотел броситься к ней, но отец приставил меч к моему горлу.

Он кивнул стражнику, и тот поднял Гвен.

Альберт снова заплакал, просясь к маме.

– Пожалуйста, ваше величество, – устало заговорила Гвен. – Уведите его отсюда. Детям не стоит такого видеть.

– Заткнись. С тобой мы уже закончили разговор, – отрезал король. – Пусть отродье увидит, что произойдёт сегодня. Увидит, какое его мать чудовище. И поймёт, почему она умерла.

– Отец, прошу тебя, – снова взмолился я. Он метнул на меня безумный взгляд.

– Она дракон, и я это докажу.

– Это безумие, отец. Остановись, умоляю.

– Сделай выбор, Луи, – отец встал передо мной. В моих глазах, прожигающих его взглядом, стояли слёзы.