Текст книги "Забытая королева (ЛП)"

Автор книги: Эдриенн Вудс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Я думал, всё дело в этом. Я писал ей, что мне всё равно, это ничего не меняет, но она ничего не ответила. Ни на ту записку, ни на все последующие, что я посылал каждую ночь.

– Твой чай, Луи, – Делила села в кресло-качалку, которое я своими руками смастерил для неё.

– Почему? – тихо повторил я, взяв чашку в руки.

– Почему что?

– Почему она такая упрямая?

– Упрямая. Единственное, что ты вынес из всей это истории, так это то, что Гвен упряма.

Я кивнул.

Делила покачала головой.

– Но так оно и есть! Она даже не захотела меня выслушать.

– А что ты можешь ей сказать, Луи? Она просила тебя уйти, а ты не послушал.

– Она могла рассказать мне, что может общаться с ними. Как и ты.

– Чтобы затем оказаться в подземельях по приказу твоего отца?

– Он бы этого не сделал. Вы же люди. Если бы он узнал, что вы так можете, он бы использовал это себе на пользу.

– Его ненависть к драконам гораздо сильнее. Тебе это известно лучше, чем кому-либо. Он смотрит на вещи не так, как ты. Он мыслит иначе.

– Так всё дело во мне? Она думает, я расскажу ему? К этому ты ведёшь?

Она закрыла глаза.

– Всё намного сложнее, Луи, намного сложнее.

– Я не скажу. Пожалуйста, передай ей, что я никому не скажу, – умолял я.

– Проблема не в том, что она тебе не доверяет. Наоборот. Ей тяжелее, чем ты думаешь. Поверь, ей всё это далось не так легко, как выглядит.

– Тогда почему? Я не понимаю, Делила.

– На этот раз я ничем не могу тебе помочь. Лучше бы ты послушал её.

– Я не хочу слышать этот бред. Я люблю её всем сердце, всей душой. Я чувствую себя сломанным без неё, если её нет в моей жизни.

– Ты говоришь как безумец. Возьми себя в руки. Именно так одержим ею твой братец, – разозлилась Делила. – Она приняла решение, ты должен его уважать.

– Не поступай так со мной, пожалуйста. Ты единственная, к кому она прислушается. Я унесу её тайну с собой в могилу.

– Это ты сейчас говоришь, но однажды твои чувства могут измениться.

– Я никогда не перестану любить её, Делила, умоляю.

Она мягко коснулась моего лица. Я почувствовал, как по щеке бежит слеза. Я совершенно безнадёжен без Гвен.

– Ты хоть на секунду задумывался, что она, возможно, пытается защитить не свой секрет, а тебя, Луи? Что сделают твой отец и брат, если это всплывёт? Не только с ней, но и с теми, кто её научил, кто рассказал вам все эти истории. Это намного опаснее, чем ты думаешь.

– Я никому не скажу, – тихо и проникновенно произнёс я, надеясь, что она поверит.

– Всё не так просто, это лишь малая часть большой тайны. Возвращайся в школу. Веселись с друзьями. Ты забудешь Гвен быстрее, чем тебе кажется.

Я застонал. Поднялся и вышел из дома.

С чего я вообще взял, что она мне чем-то поможет.

Забыть Гвен? Я не могу.

За день до отъезда в школу я постучался в дом Филиппа.

Он сам открыл дверь.

– Ваше высочество, – Филипп слегка поклонился, но не выглядел удивлённым. Он знал, какое впечатление его дочь производит на мужчин.

– Пожалуйста, Филипп, позвольте мне поговорить с Гвиневрой.

– Боюсь, её здесь нет. Она уехала несколько дней назад.

Я нахмурился.

– Куда? Почему?

– Взять перерыв. Прошу вас, ваше высочество, отпустите её.

Я кивнул и протянул ему письмо, которое написал для Гвен.

– Не могли бы вы, пожалуйста, передать ей письмо? Это всё, о чём я прошу.

Он кивнул и забрал письмо.

– Спасибо, – сказал я и вернулся в карету.

Почему она так поступает со мной? Ну, говорит она на их языке, что в этом такого?

Вот только мне не давали покоя намёки Делилы, что это лишь часть большой тайны.

Всё это казалось каким-то бредом. Мне хотелось кричать от того, что я ничего не понимаю.

Глава 5

ГВИНЕВРА

Луи только что ушёл. Отец сказал ему, что я уехала. Моё сердце разбилось снова от звука его голоса, когда он просил о разговоре со мной.

Я задыхалась от чувств к нему. Разлука с ним медленно меня убивала, но я знала, что на кону жизни моих близких.

Он понял, что я могу общаться с драконами, и выглядел поражённым. Кто знает, как он поведёт себя, если выяснится, что я дракон.

Даже представить себе не могу. А ведь человеческая любовь – ничто, в сравнении с драконьей. Мы готовы умереть за тех, кого любим. Я бы умерла за Луи, но вот папа считает, что принц не пойдёт на такие жертвы ради меня.

Так что как бы это ни было тяжело, у меня нет выбора. На кону мой секрет… секрет всех драконов.

Письмо лежало на моём туалетном столике. Я сидела и смотрела на него уже не знаю сколько.

Мама считала, что прочтение его только всё усложнит, потому что мне захочется ответить, а этого делать нельзя. Но мне было до смерти любопытно узнать, что он там написал.

Я поднялась с кровати и убрала письмо прочь. Мне будет проще, если я не буду его видеть.

По крайней мере, вороны перестали прилетать.

Я выбрала книгу для чтения, но этого было мало, чтобы выкинуть из головы Луи с его письмом.

Моё сердце тосковало по нему.

За ужином я не могла думать ни о чём другом, кроме как об этом письме.

Я почти ничего не съела и чувствовала себя так, будто всё внутри меня выходит из строя, потому что рядом нет Луи.

Как я могла допустить, чтобы всё зашло настолько далеко? Надо было остановиться раньше.

Папа предупреждал, но я не послушала.

Он годами объяснял мне, почему так важно выбирать тех партнёров, кому знакома наша глубина чувств. Для людей это нечто непостижимое. Им нас никогда не понять.

Я добрела до своей комнаты и рухнула на кровать.

Письмо всё ещё не давало мне покоя.

Я поднялась, открыла выдвижной ящик и схватила послание.

Разорвала конверт и начала чтение с первой страницы.

Моя дражайшая Гвиневра,

Прости меня. Это всё, что я могу сказать, не получив от тебя ни ответа, ни какой бы то ни было причины твоего желания разорвать наши отношения.

Я узнал, что ты можешь говорить с драконами, и что? Это же не конец света. На самом деле я считаю это одним из твоих достоинств. Кто знает: может, однажды это умение принесёт огромную пользу.

Я искренне не понимаю твоей реакции. Ты боишься, что я расскажу родителям твой секрет? Я не расскажу. Я лучше умру, чем выдам твои тайны. Какими бы они ни были.

Гвен, милая моя, что же произошло той ночью, что ты так поспешно отказалась от меня? Мне очень хочется понять.

Это потому что я идиот или ещё что?

Ты же знаешь, что я всей душой прикипел к тебе.

Прости, если что-то в моём поведении заставило тебя усомниться – это не было моим намерением.

Я не хочу тебя потерять, но и разобраться с тем, что произошло, не могу, пока мы не поговорим лицом к лицу.

Я возвращаюсь в школу, вот адрес, по которому ты можешь написать мне, если захочешь. Хоть что-нибудь, чтобы я мог понять.

Мой взгляд скользнул по оставшимся строчкам. Он вспоминал всё, о чём мы разговаривали. И даже рассказал, что ходил к Делиле за помощью.

Его по-настоящему радовало то, что некоторые люди могут разговаривать с драконами.

Он понял, почему Делила так много знает о драконах. Потому что она с ними общалась.

Это давало ему надежды на лучшее будущее.

Оно обязательно должно стать лучше.

И закончил он письмо словами, что его сердце всегда будет принадлежать мне.

С вечной любовью,

Луи

На письме стояла его королевская печать.

Моё сердце разрывалось от боли. Он всё ещё думает, что я человек.

Но нет, я только выгляжу как человек. Это просто оболочка, которая позволяет мне скрываться. Зачем нам вообще этот облик, если не для того, чтобы связывать свою судьбу с людьми? Помогать им, заботиться о них.

Я так хотела написать ему в ответ, но что я могла сказать?

Что бы я ни написала, он не поймёт. Моя тайна не ограничивается владением драконьим языком. Я хочу, чтобы он сам понял, кто я на самом деле, без моих откровений. Хочу услышать его рассуждения, догадки, увидеть его отношение, предугадать последствия.

Защитит ли он меня, моих родителей и Делилу, если узнает правду?

В глубине души мне хочется верить, что Луи примет эту правду. Но нельзя забывать, что он человек.

Он не может любить так глубоко, как я. И результат окажется не таким, как я надеялась.

Я живу в неподходящее время. Чем обернётся для меня то, что я влюбилась не в того человека, не в дракона? Луи должен был быть драконом.

Я навещала Делилу каждую ночь, изливала перед ней душу. Моя драконья бабушка, кажется, понимала меня, как никто другой.

Она внимательно слушала и затем успокаивала, говоря, что время лечит. Но как долго я ещё буду чувствовать себя неполноценной без него?

Время не меняло моих чувств.

– Ох, Гвен, – бабушка погладила меня по волосам, когда я снова разрыдалась, – я так боялась, что этим всё и закончится.

– Мама предупреждала меня держаться от него подальше. Папа говорил, что нужно сделать так, чтобы Луи сам потерял интерес и отказался от ухаживаний… – ревела я.

– Шшш, я не об этом, – возразила Делила, и я подняла на неё потрясённый взгляд. Что она такое говорит? Я чего-то не знаю о нашем виде?

– А о чём тогда?

– Иногда связь формируется и с людьми, Гвен. Мне кажется, вы с Луи связаны, моя дорогая девочка.

– Что?

Мне не понравились слова Делилы. Связана с Луи, словно с драконом. Такого ещё никогда не было. Ну, насколько мне известно.

– Ты связана с Луи, как некоторые драконы связаны друг с другом. Эта связь не исчезает со временем, Гвен.

– То есть мне никогда не станет легче?

Она покачала головой.

– Я не смогу так жить.

– Тебе суждено быть с Луи.

– Но он узнает правду, Делила. Раскроет наш секрет, и что тогда? Мама, папа и даже ты – вы все будете в опасности. Я не могу этого допустить.

Я поднялась и вихрем вылетела из её дома и дальше, мимо деревьев. На коже начали пробиваться чешуйки. Я вот-вот обращусь драконом, хочу я того или нет.

И вот я взмыла в небо на полной скорости, добираясь до облаков.

Рёв дракона вырвался из моей пасти.

Я молилась, чтобы поблизости не было охотников. Мне нужен ветер, мне нужно небо, мне нужно найти место, где я вновь буду счастлива.

Но если верить словам Делилы, я больше никогда не найду это место.

ЛУИ

Первые несколько месяцев я ходил несчастный. Мне не хотелось больше находиться в этой школе.

Мне хотелось вернуться домой, разыскать Гвиневру, достучаться до правды. Заставить её рассказать то, что она скрывает.

Я ни на секунду не сомневался, что вместе мы решим все недопонимания. Она предназначена мне судьбой, я хочу жениться на ней, провести с ней вечность, но она упрямо хранит свою тайну.

На своё последнее письмо я так и не получил ответа. Я понимал, что лучше всего добиться личной встречи, но не мог этого сделать.

Как можно научиться жить дальше без человека с такой же душой, что и у тебя?

Это невозможно?

Занятия позволяют мне погрузиться в учёбу с головой – и это единственное, что помогают мне немного отвлечься от мыслей о ней. Надеюсь, со временем станет легче. Но по ночам мне продолжает сниться Гвен.

Это каждый раз один и тот же сон. Перед нами Снежный дракон. Гвен обращается к нему, рыча, и я просыпаюсь за секунду до того, как она поворачивается ко мне.

Я понятия не имею, что она сказала тому дракону.

Это всё произошло так быстро.

Я видел этот сон каждую ночь и не успел оглянуться, как прошло уже несколько месяцев без единой весточки от неё.

Прочитала ли она моё последнее письмо?

Я всеми силами старался держаться.

Ребекку это раздражало. Она постоянно кружила поблизости, и это сводило меня с ума. В плохом смысле.

А по ночам я возвращался к Гвен.

Сущая пытка.

Пока однажды сон не дошёл до кульминации. Она обернулась и посмотрела на меня, но что-то в ней было не так, как обычно.

Я не мог понять, что именно. Это продлилось всего секунду, но думая я об этом весь следующий день.

Почему она выглядела иначе в моём сне?

Потому что оказалось, что она умеет разговаривать с драконами?

Я чувствовал, что ответ лежит прямо передо мной, но не мог увидеть полной картины.

Откуда Делила знает, как с ними разговаривать? Почему она научила этому свою внучку? Чтобы отпугнуть при встрече?

Это значит, что все истории Далилы были правдой.

Я пытался сложить пазл вместе, увидеть картину целиком, чтобы всё вместе обрело смысл, но мне чего-то не хватало.

Я лежал на полу. Гвен только что оттолкнула меня. Я переживал этот момент снова и снова во сне, пытаясь найти то, что я упустил в реальности.

Гвен рычала, как безумная, на дракона. Словно пыталась взять авторитетом. Как у человека может быть авторитет перед драконом? Это звучит как-то неправильно. Но это выглядело так, будто дракон прочитал правду по её глазам. Почему не мог я?

Команды дракону были только началом. Я сказал Гвен, что это неважно. Я сказал Делиле, что это неважно. Но загвоздка была не в драконьем языке. Дело в чём-то другом. Намного более весомом.

Она снова выкрикнула что-то на драконьем, и Снежную охватил страх, она поспешила улететь.

Гвен оглянулась на меня, и я, наконец, заметил. Осознание выдернуло меня из сна, правда ударила по голове.

Делила многое знала о драконах. И Гвен тоже. И Петра, и Филип. Я подскочил с кровати, вспомнив, чем был занят Филип вместе с моим отцом. Меня стошнило в раковину.

Как он мог так поступить… со своими.

Они же все драконы.

Меня пробило на смех. Так вот она, главная тайна Гвен. Она не человек, а дракон. Если отец об этом узнает, он найдёт новые способы отлавливать драконов и заставлять их превращаться. Вот почему Гвен прекратила наши отношения. Я член королевской семьи. Она боялась, что я никогда не смогу принять её. Но уже слишком поздно. Она могла быть хоть бугименом, хоть суккубом, хоть банши – мне плевать.

Это доказательство того, что не все драконы злые и свирепые, с ними можно договориться, но в правление отца этого никогда не случится.

И, может, при Чарльзе тоже, но наши дети будут знать правду, и их дети тоже. Мы с Гвен докажем всем, что драконы и люди могут жить в мире, в гармонии, потому что они могут принимать человеческий облик.

Это меняет всё.

Я открыл ящик стола и замер. Письмо – не вариант. Мне нужно увидеться с Гвен лично, чтобы сказать ей, что я знаю секрет. И что моих чувств это не меняет. Я буду хранить её тайны как свои собственные, я буду защищать её саму до последнего вздоха. Ей нечего бояться. Я просто хочу, чтобы она была со мной. Человек или дракон – мне всё равно.

Я должен вернуться домой. Школа потеряла всякий смысл, потому что здесь нет Гвен.

Я собрал вещи. Доберусь пешком, если понадобится, но я дойду до неё.

Глава 6

ЛУИ

Время было около полудня, когда я сел в карету, что должна отвезти меня обратно во дворец.

Я не мог сдержать своей радости. Мне сначала нужно поговорить с Делилой и не выглядеть при этом как идиот. Чтобы убедиться, что мои догадки верны.

Время шло медленно. Поездка обратно в Итан, казалось, заняла несколько световых лет.

Я мысленно прокручивал слова, которые собираюсь сказать Гвен, чтобы вернуть её, потому что без неё я чувствовал себя потерянным, и мне хотелось знать о ней всё.

Но сначала мне нужно проверить свою теорию у Делилы. Она сразу скажет, выжил ли я из ума или нет.

Я не хотел во дворец и сказал кучеру, чтобы высадил меня на окраине леса, в котором находится домик Делилы.

У меня мелькнула мысль, что там сейчас может быть Гвен. Её отец сказал, что она уехала, потому что ей нужно было побыть одной.

Какой же я идиот. Гвен не боялась подземелий, а ненавидела то, что в них делали с её народом. Вот только я не мог понять действий Филипа. Зачем он помогал моему отцу? Или у него была другая цель? Может, он тайно уводил их прочь от драконьих колоний?

Я боялся за него. Если они узнают, кто он на самом деле, то поймут, что Гвен и Делила тоже драконы.

Они веками жили рядом с нами, и никто из нас даже не заподозрил их в этом.

Вот почему тот дракон испугался Гвен. Должно быть, она сказала ему, что она тоже дракон и не желает ему зла.

Да у меня бы, наверное, сердечный приступ случился, покажи она тогда свою драконью форму.

Конечно, появилось множество новых вопросов. Все ли драконы имеют человеческую ипостась или только некоторые?

Я вырос вместе с ними, на историях Делилы о драконах. Могут ли люди ездить на них? Можем ли мы стать настолько близки? Станут ли они нас защищать?

Ещё ведь не поздно всё исправить, верно? Нет, никогда не поздно.

Они появились на земле не случайно. Я всегда в это верил, и теперь знаю причину, почему они здесь, среди нас. Мы можем жить в мире.

Но этого не будет, пока на троне мой отец. Впервые в жизни я завидую, что власть унаследует мой брат.

Чарльз даже слушать не станет. Для него существует только белое и чёрное. Он прямо как отец: проклятье и ненависть уже поселились в их душах.

Нет, изменения начнутся с нашими детьми и их детьми, нам просто нужно правильно их воспитать.

Карета, наконец, остановилась, на самом краю леса.

– Спасибо. Вы не могли бы отвезти мои вещи во дворец и передать моей матери, что я скоро буду?

Кучер кивнул, и я покинул карету.

Мама давно просила, чтобы я вернулся домой. Я прекрасно освоил программу и дополнительные занятия, которые я взял, просто позволяли мне потянуть время в школе.

Но сейчас мне нужна не учёба. Мне нужна Гвен.

Я прошёл вглубь леса и довольно быстро отыскал скрытую тропу – ту самую, что вела к домику Делилы.

Это было тёплое, уютное жилище. Дым всегда выходил через трубу.

Вокруг летали птички. Делила любила заботиться о больных и раненых животных. У неё добрая душа – добрее, чем у многих людей, которых я знаю.

Я постучался в дверь, и она открыла.

Улыбка пропала с её лица, когда она увидела меня.

– Разве ты не должен быть в школе?

Я покачал головой и улыбнулся.

– Почему ты не сказала мне?

Она прищурилась.

– Что не сказала?

Я усмехнулся.

– Можно войти? Это не уличный разговор.

Она кивнула, но вид у неё всё ещё был обеспокоенный после моих слов. Конечно, ей нечего бояться. Её тайны не уйдут дальше меня.

– Почему ты не в школе, Луи?

– Нет необходимости, Делила. У меня изменились планы.

– В эти планы не может входить Гвен.

– Нет, может. Ты не просто так владеешь драконьим языком.

– Это не то, что ты думаешь, – мрачно произнесла Делила.

Повисла пауза. Нет, это должно быть именно то, что я думаю.

– А что я, по-твоему, думаю?

– Что это очень полезный навык, который пригодится королевству в будущем. Но на самом деле всё намного сложнее.

Она даже не догадывается, до чего я дошёл. Я улыбнулся снова.

– Эта идея осталась в прошлом. Я, наконец, всё понял. И Гвен неправа. Мы можем быть вместе. Я никогда не предам ни её, ни тебя.

Делила снова прищурила глаза.

– Не заставляй меня говорить это вслух, Делила.

– Говорить вслух что?

Я вздохнул. Нет, она явно не хочет упростить мне задачу.

– Я знаю ваш главный секрет. То, почему вы так много знаете о драконах. Все те истории – никакие не сказки. Ты знала всё это, потому что на протяжении многих лет это была твоя жизнь, не правда ли?

Она ахнула.

– Я же сказал, что никому не выдам вашу тайну, – с улыбкой добавил я, коснувшись её колена.

– Что ты такое говоришь, Луи? Как ты пришёл к такому выводу?

– В этом нет ничего плохого, Делила. Напротив, это очень хорошо. Это значит, что наше будущее может стать лучше. Почему ты не сказала мне, что вы можете менять облик?

Она закрыла глаза.

– Дурацкий вопрос, можешь не отвечать. Отцу нельзя знать, что вы скрываетесь на самом видном месте. И Чарльзу тоже – он весь в отца.

– Ничего не изменится.

– Изменится. У наших детей, внуков, правнуков… Всё возможно.

Делила засмеялась.

– Теоретически да. Среди драконов ходят легенды, что люди и драконы могут иметь связь, Луи, – её улыбка исчезла. – Помнишь, я говорила тебе, что для драконов всё по-другому? Они любят иначе, чем люди. Их любовь так глубока и сильна, что вам и не снилось.

– Пожалуйста, не обесценивай человеческие чувства, Делила. Мои чувства к Гвен тоже имеют особую глубину. Я не могу жить без неё.

Взгляд Делилы смягчился, и она вновь улыбнулась.

– Хорошо, потому что она связана с тобой, Луи. Она всё ещё пытается разобраться со всем этим, но боль от разлуки не становится слабее. И никогда не станет. Так что ты обязательно должен сказать ей, что чувствуешь.

– Но как я скажу ей? Она даже слышать ничего не хочет. Не отвечает на мои письма…

– Она ответит на моё. Просто подожди здесь.

Я кивнул, и моё сердцебиение участилось в предвкушении, что скоро я вновь увижу Гвен.

Делила написала записку и подозвала ворона.

Поразительно, как хорошо она ладит с животными.

Делила положила записку в мешочек, привязала за шнурок к лапке, и птица улетела.

Сама Делила вернулась на диван.

– А теперь, пока мы ждём, расскажи мне, как ты обо всём догадался?

ГВИНЕВРА

В моё окно постучался ворон.

Я взглянула на него и узнала Фреда, питомца Делилы. Открыла окно и осторожно погладила его по головке, после чего отвязала мешочек от лапки.

Извлекла записку.

«Приходи поскорее».

Похоже, дело срочное. Я не стала раздумывать дважды.

Вылетела из комнаты, прокручивая в голове сценарии того, что могло случиться.

Это из-за Луи? Он в порядке?

Я всегда в первую очередь переживала за Луи, но умом понимала, что сейчас дело не в нём. Наверное, она нашла белку, попавшую в ловушку, или возникла какая-нибудь драконья проблема, для которой ей нужна моя помощь.

Может, кто-то заболел.

У меня ушло некоторое время, чтобы добраться до её домика в лесу.

Облегчение накрыло меня, когда я услышала её смех, доносящийся изнутри.

Я постучала в дверь, слыша, как она поднимается и подходит, чтобы открыть.

Дверь скрипнула, и Делила выглянула из-за неё.

Она улыбнулась, когда я попыталась войти, но не пустила меня.

А затем заговорила на драконьем языке:

– Ты выслушаешь его и выслушаешь внимательно. Он о многом должен тебе рассказать.

Я прищурилась, стоило ей распахнуть дверь пошире.

Там, в кресле, сидел Луи. Слёзы тут же набежали мне на глаза.

Она знала, как мне тяжело. Зачем же позвала меня, когда он здесь?

– Гвен, послушай, – она мягко улыбнулась, пока я заходила внутрь.

Я прошла к одному из кресел – самому дальнему от Луи – и села.

Я старалась не поднимать на него глаз, но это с самого начала было провальной затеей. Моё сердце предавало меня, ускоряя ритм, кровь стучала в ушах, и мне казалось, что Луи это слышит. Он догадывается, что всегда будет моей главной слабостью.

– Как ты? – спросил Луи.

Я просто кивнула в ответ. Боялась, что голос откажет мне, если попытаюсь заговорить вслух.

– Гвен, пожалуйста, посмотри на меня.

– Что ты здесь делаешь? Я же сказала тебе, что всё кончено, Луи.

– Нет, не кончено. Я пытался, – твёрдо ответил он.

Эти слова многое значили бы для меня, если бы не страх, что он возненавидит меня, когда узнает мой секрет. Он больше не будет смотреть на меня так, как раньше.

Луи подошёл ко мне и присел на корточки, вынуждая посмотреть ему в глаза.

– Тебе не нужно бояться, – прошептал он.

– Дело не в том, что я могу говорить на драконьем языке, Луи. Это лишь малая часть…

– …большой тайны, – закончил он мои слова. – Знаю. Почему ты не сказала мне, кто ты на самом деле, Гвен?

Я посмотрела на него в замешательстве, а затем бросила взгляд на Делилу. Что он такое говорит?

– Что, прости?

Он хмыкнул и улыбнулся.

– Я знаю, кто ты, милая. Я умру, но никому не выдам твой секрет.

– Кто… я?

Он усмехнулся.

– Мне плевать, будь ты хоть бугименом, хоть суккубом, банши или даже драконом…

У меня сошли все краски с лица на последнем слове. Душа ушла в пятки, я посмотрела на Делилу в поисках поддержки.

– Я всё равно люблю тебя. Я всегда буду тебя любить.

Картинка поплыла от слёз.

– Правда?

Он засмеялся и обнял меня.

– Ты всё знаешь… Откуда?

– Я был таким дураком. Прости меня. У меня ушло столько времени, чтобы осмыслить, что же произошло той ночью. Я люблю тебя Гвен, настоящую тебя. Мне всё равно, сколько у тебя обличий, и есть ли среди них драконье. Мне важна ты. Я всегда буду любить тебя до самой смерти, а то и после.

Слёзы хлынули водопадом, я крепче прижалась к Луи. На этот раз то были не слёзы боли и тоски, а слёзы счастья.

Ещё утром я чувствовала себя сломанной, но в этот момент я вновь стала целой.

Что, если это всего лишь сон? Мои сны ещё никогда не казались настолько реальными. Конечно, связь могла сделать видение настолько правдоподобным.

Я слегка ущипнула себя за руку, не выпуская из объятий Луи, и почувствовала боль.

Он отстранился немного. Его глаза тоже блестели от слёз.

– Прости, – наконец, ответила я. – Ты же понимаешь, почему я не могла тебе рассказать?

– Тебе не стоило переживать, но да, я понимаю. Мой отец никогда об этом не узнает. Клянусь! – он поцеловал меня в губы несколько раз. – Твой секрет, все твои секреты в надёжных руках. Обещаю.

– Навсегда и навечно? – спросила я.

– Навсегда и навечно.

ЧАСТЬ

II

Глава 7

ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

ГВИНЕВРА

Мы с Луи поженились тем летом, после того, как он узнал, кто я на самом деле.

Он остался верен своему слову и ни одной душе не выдал мой секрет. Секрет всех драконов – что мы можем принимать человеческий облик.

И наша жизнь стала сказкой, сбывшейся мечтой.

Конечно, ему хотелось знать всё о Металлических драконах.

А вот Хроматическим он симпатизировал меньше. Их вид более дикий по сравнению с нами, и они не принимают свою человеческую ипостась, как это делаем мы. Они в принципе не хотят иметь ничего общего с людьми. И эта ненависть взаимна.

Делила рассказывала мне, что некоторые Хроматические драконы ни разу не меняли форму после того, как впервые превращались в людей. Это слишком травмирующее событие для детей, и старшие драконы не позволяют им свободно разгуливать в человеческом облике. В отличие от Металлических, они не любят свою вторую сущность и не чувствуют потребности жить среди людей.

Я рассказала Луи о своей способности – о том, что мой вид может исцелять людей.

Мне вспоминается та самая ночь, когда я впервые показалась перед ним в облике дракона. Это было очень волнительно, но со временем я привыкла, потому что он хотел регулярно видеть меня и в этой форме тоже.

Мы всегда делали это рядом с домиком с Делилы, потому что между нами был языковой барьер и только с ней мы могли общаться.

Луи даже начал учить наш язык. Он довольно близок к латыни, а Луи уже знал латинский, но только это более древний диалект.

Человеческому миру он уже неведом.

Когда Луи привык к моей второй ипостаси, ему стало интересно, сможет ли он прокатиться на мне.

В итоге его это привело в бурный восторг, он полюбил наши полёты так же, как я люблю небо. Однажды нам даже пришлось скрываться от Чарльза, но только однажды.

После того раза он решил сделать перерыв в наших полётах.

Луи совсем не похож на своего отца и брата.

Но он быстро нашёл общий язык с моей семьёй – нашей крохотной колонией из четырёх членов. Луи поклялся моему папе – драконьей клятвой, – что никогда нас не предаст.

Он, конечно, сам не дракон, но для папы это так много значило, что тот охотно принял клятву.

В нашу первую брачную ночь, когда мы занялись любовью, я была в человеческом облике и безумно боялась, что невольно обращусь от этих неконтролируемых эмоций.

Я никогда ещё не испытывала настолько сильных чувств.

Делила сказала, что это нормально, но она мало чем могла мне помочь, потому что никогда не делала это в человеческой форме.

Все её любовники были драконами. Поэтому она просто посоветовала мне быть осторожней и не позволять эмоциям взять надо мной верх.

Если я превращусь на этот раз, будучи столь уязвимой в этой момент, раскрывшись душой и телом перед Луи, я могу нечаянно убить его. И тогда я потеряю смысл жизни.

Это было одним из моих главных переживаний, а второе – это старение вместе с Луи, поскольку драконы живут намного дольше людей.

Делила пыталась найти способ замедлить возрастные изменения Луи.

Она уверяла, что есть специальные драконьи зелья и чары, но их действие было ограничено. Чуда, однако, ждать не приходится, и постепенно нас разлучит его смерть.

Мне даже думать об этом не хотелось. Я понимала, что, как только он покинет этот мир, я уйду следом.

А пока мы счастливы.

Мы поселились не в королевском замке. У него были свои земли в глухом лесу – и он захотел переехать ближе к природе, чтобы его жёнушка-дракон могла свободно превращаться, пускай и ненадолго.

Мы жили в красивом доме с огромным полем с одной стороны и густым лесом с другой.

А затем нас ждал сюрприз.

Я ждала ребёнка, в своей человеческой форме. Мы даже подумать не могли, что такое возможно, и дико переживали, кем же окажется малыш. Полудракон, получеловек. Будет у него или у неё вторая ипостась? Или только человеческая? Или только драконья?

Это был крайне мучительный период. Мы всё терзались вопросом, особенно в первый год, кем же будет этот ребёнок.

Если драконом, то мне придётся покинуть Луи и вернуться в свою прежнюю колонию, чтобы растить малыша до тех пор, пока он не обратится человеком, если это вообще когда-нибудь случится. Я не могла вообразить свою жизнь без Луи, а колония не приняла бы человека. Это строго-настрого запрещено.

Но у него были свои планы на этот счёт.

Талантливый человек с сердцем дракона. Он был так верен своей клятве, будто её нарушение могло убить его, как это происходит с нами.

И вот время пришло: ребёнок должен был появиться на свет.

С нами были Делила и моя мама.

Луи не позвал свою мать, потому что мы даже предположить не могли, как всё пройдёт.

Малыш не вылупился, как нормальные драконы. Я выносила его в человеческом облике, и мне предстояли роды, как у людей. Боль была невыносимой. Но, в конце концов, комнату заполнил детский плач, и у меня в руках оказался здоровый мальчик.

Мы оба рыдали навзрыд, и я не могла оторвать от него глаз. Он был идеален.

Глаза у него оказались зелёными, как у Луи, а волосы русыми. А ещё он как будто светился.

Я сразу же полюбила всем сердцем этого маленького человечка.

– Альберт, – произнесла я сквозь слёзы. Луи улыбнулся и кивнул:

– Это сильное имя, любовь моя.

Он поцеловал меня в макушку и Альберта в лобик.

Какие испытания ждут его в будущем? Найдёт ли он своё место в мире? Получеловек, полудракон.

Я боялась той ноши, которую взвалила на него. Такой ноши не пожелаешь ни одному ребёнку, но мы будем рядом, чтобы помочь ему.

Делила и мама поклялись разузнать как можно больше – он же не мог быть первым в истории. Наверняка и раньше были такие пары, как мы с Луи, полюбившие друг друга, несмотря ни на что.

Мы найдём ответы.

Сразу после второго дня рождения Альберта за Луи приехала королевская карета. Его отец требовал его немедленного прибытия в замок.

– Я вернусь через несколько дней. С вами останется Делила. Скоро обязательно свяжусь с тобой. Зови, если что-нибудь понадобится.

– Не переживай, с нами всё будет в порядке, – я поцеловала его. – Удачи в замке, любимый, и возвращайся поскорей.

– Непременно, – после долгого поцелуя на прощанье со мной и лёгкого поцелуя в макушку Альберта Луи забрался в карету и махал нам из окошка, пока карета не скрылась из виду.