Текст книги "Миры завтрашнего дня (ЛП)"

Автор книги: Эдмонд Мур Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

ПАЛЛАДА – ПЛАНЕТА ПИРАТОВ

^{© Edmond Hamilton – «The Pirates' Planet», 1943}

Среди тысяч маленьких планет, составляющих огромный пояс астероидов между Марсом и Юпитером, один планетоид заслуживает особого внимания. Он невелик. Но с исторической точки зрения он всегда был одним из самых крупных тел Солнечной системы.

Астрономы называют его Палладой и отмечают, что у него разрежённая атмосфера и скудная гидросфера. Биологи упоминают о его странно устроенных местных жителях и необычной растительной и животной жизни – ползучих джунглях деревьев без корней, паукообразных монстрах. В небесных путеводителях эта планета упоминается как Небесное Тело 416, там же перечислены элементы её сложной орбиты.

Мрачная история

Но вся остальная часть Системы знает этот маленький мир как Планету Пиратов. Ибо именно под таким зловещим именем эта одинокая маленькая сфера, затерянная в космической пустоте, вошла в анналы межпланетной истории.

– Планета Пиратов, – писал один рассудительный историк, – является воплощением целой эпохи в истории Системы. Возможно, ни в одном уголке нашей Вселенной не было столько жестокости, грабежей и преступлений, сколько на этом знаменитом астероиде.

Мы можем добавить к этому суждению цитату печально известного корсара Торна Лейна, чьё имя занимает столь важное место в летописях этого места.

– Если Аид когда-либо и существовал на самом деле, – язвительно замечает этот преступник, – то он был расположен на Планете Пиратов, в те времена, когда там находились флоты корсаров.

«Зелёный и мирный мирок»

Первым исследователем, посетившим Палладу, был знаменитый Джон Венци, который продолжил традицию первопроходческих экспедиций Джонсона и Кэрью, организовав ставшую легендарной экспедицию на Плутон. Во время путешествия корабль Венци совершил посадку на Палладу. Теперь кажется ироничным, что в своём журнале он описал этот астероид как «очень зелёный и мирный маленький мирок».

В то время и в течение нескольких десятков последующих лет на Палладе царил мир. За это время астероид был тщательно изучен и картографирован несколькими исследователями. Они обнаружили, что Паллада, как и многие другие крупные астероиды, была населена местной расой, близкой к человеческой. Эти астероидяне, как обычно называют различные народы, населяющие малые планетоиды, были и остаются простой, примитивной и в чём-то всё ещё не прошедшей этап взросления расой.

Первые исследователи

Первые исследователи, конечно, были поражены, обнаружив, что люди обитают как на астероидах, так и на больших планетах. Прошло много времени, прежде чем планетарные археологи разгадали эту тайну и обнаружили, что много веков назад вся наша Солнечная система была колонизирована человеческой расой, прибывшей с далёкой звезды Денеб, чьими отдалёнными потомками являемся мы все.

Поскольку они не подозревали об этом, то первые исследователи Паллады были ошеломлены удивительной структурой, которую они обнаружили в южном полушарии астероида, к северо-востоку от Ядовитого озера. Это сооружение представляло собой массивное, похожее на храм здание из чёрного синтетического камня, увенчанное любопытным механизмом, изготовленным из неизвестного доселе металла. Этот механизм приводился в действие с помощью хитроумного применения солнечной энергии и, по-видимому, безотказно работал в течение многих веков. Казалось, что он был создан лишь для того, чтобы всегда указывать огромным металлическим пальцем на звезду Денеб.

Ярко-багровая река

Назначение этого Храма Денеба, как назвали его озадаченные исследователи, теперь достаточно ясно. Несомненно, колонисты, прибывшие в нашу Систему с Денеба, давным-давно установили это любопытное устройство как постоянное напоминание о своей родной звезде. Их выродившиеся потомки, аборигены астероида, давно утратили всякое представление о назначении Храма, но всё ещё относились к нему с суеверным почтением.

В рассказах исследователей много говорилось о ползучих джунглях, где растут деревья без корней; о Красной реке, воды которой ярко-багровые из-за отложений блестящего песка, и о Красном озере, в которое она впадает; о Ядовитом озере и опустошённой местности вокруг него, называемой Ядовитой пустыней, в которой живут лишь некоторые люди и животные, приспособившиеся к токсичной окружающей среде; о так называемых Холмах Призраков на севере, наводящих ужас из-за населяющих их людей-пауков – паукообразных существ огромных размеров и выдающейся свирепости, чей необычный ум и хитрость принесли им такое название.

Но после угасания первого интереса к подобным исследованиям, жители Системы на несколько лет забыли о Палладе. До планетоида было трудно добраться, поскольку он находился в центре опасной области полной метеоритных роёв и мелких астероидов. На ней не было ни одного поселения, поскольку там не оказалось ценных минеральных ресурсов, которые могли бы привлечь земных старателей и организаторов горных разработок.

Но изолированность и недоступность Паллады привлекли другой класс людей – космических пиратов. Это случилось ещё на заре межпланетных путешествий.

Тогда ещё не была основана служба Планетарного Патруля, и корабли перевозили ценные грузы с планеты на планету без охраны. Возникновение пиратства было неизбежно, а удачное расположение Паллады делало её идеальной базой для корсаров.

Печально известные вожди разбойников

В этом разделе невозможно рассказать обо всех преступниках, которые в то или иное время размещали на Планете Пиратов свои штаб-квартиры. Это означало бы написать полную историю космического пиратства. Должно быть, достаточно упомянуть лишь самых известных или, точнее, печально знаменитых главарей преступников – людей, оставивших кровавый след по всей Системе, людей, чьи имена стали нарицательными.

Джон Хаскин был первым из этих великих королей корсаров. Он был молодым землянином, который летал на ракете вместе с Кэрью, но был вынужден бежать в космос из-за убийства, совершённого им в питейном заведении одного космопорта. Именно Хаскин первым основал базу на Палладе, на западной оконечности Красного озера. Он быстро собрал недовольных, преступников и изгоев со всех миров Системы, был способен выставить не менее тридцати крейсеров и подорвать торговлю в космосе.

Награбленное Хаскиным, должно быть, было невероятно ценным. И оно послужило основой для самых живучих и романтичных легенд о сокровищах в Системе. Предполагалось, что Хаскин спрятал свой клад где-то на Палладе, но его так и не нашли.

Самая популярная история гласит, что он спрятал его в пещерах людей-пауков, в северных холмах. Говорят, что он каким-то образом заключил договор с этими хитрыми паукообразными монстрами, и что они позволили ему спрятать там клад, потому что хорошо знали, что он будет действовать как магнит, притягивающий к ним бесконечных искателей сокровищ. Конечно, многие мечтавшие найти этот клад погибли, разыскивая сокровища Хаскина в этих ужасных пещерах.

Бесчинства Хаскина продолжались четыре года. Они стали настолько возмутительными, что ускорили организацию Планетарного Патруля. И в конце концов эскадрильи Патруля блокировали флот Хаскина возле Меркурия и разнесли корабли корсаров на куски, оставшиеся навсегда дрейфовать в этом залитом Солнцем уголке космоса.

Помощники Хаскина поссорились, выясняя, кто будет руководить пиратами, всё ещё остававшимися на Палладе. Поэтому пираты стали опасны вновь только через шесть лет. На этот раз их лидером стал так называемый «Мясник с Марса». Это был марсианин по имени Лан Рахш, и по своей жестокости он превосходил всех корсаров, когда-либо бороздивших космическую пустоту. Массовые убийства и пытки захваченных в плен членов экипажа были его обычной практикой.

Самый опасный пират

Планетарный Патруль так и не смог поймать Мясника. Он был застрелен одним из своих же людей во время рейда на Нептун. Человек, убивший его, стал новым лидером корсаров. Этим человеком был Торн Лейн, возможно, самый опасный пират в истории.

Лейн был так опасен, потому что не был обычным пиратом. Он являлся капитаном Планетарного Патруля, но был уволен в отставку за нарушение дисциплины. Он всегда утверждал, что невиновен и что выдвинутые против него обвинения были продиктованы ревностью, а улики, похоже, подтверждают это утверждение. Как бы то ни было, ожесточившись, Торн Лейн вступил на пиратскую стезю и стал самым грозным из вожаков.

Лейн ввёл среди корсаров строгую дисциплину. К тому времени Фритаун, как высокопарно назвали пираты свою базу на Палладе, превратился в место ночных кутежей и убийств. Лейн установил там суровые законы, и его пираты действовали настолько эффективно, что фактически могли противостоять Патрулю на равных.

Патруль, наконец, собрал свои силы для фронтальной атаки на пиратскую базу. Это обернулось катастрофой для нападавших. Пираты легко ориентировались в огромном скоплении метеоритов вокруг Паллады, поскольку пользовались для навигации кодированными лучевыми сигналами, излучаемыми проекторами, установленными в некоторых скоплениях и на малых планетоидах. Армада Патруля, неспособная расшифровать закодированные сигналы, безнадёжно запуталась в кружащихся вокруг метеорных роях.

Пираты Лейна атаковали флот Патруля до того, как он смог реорганизоваться. Результатом стало единственное крупное поражение в истории Патруля. Его крейсера, понеся большие потери, были вытеснены из всего региона. Это была полная победа пиратов, и они бурно отпраздновали её той ночью во Фритауне.

Во время празднования победы Торн Лейн застрелился. Несомненно, его прежняя преданность Патрулю пробудила в нём чувство вины за содеянное, настолько сильное, что он искупил вину ценой своей жизни.

После Лейна к власти на Палладе пришла целая плеяда королей-разбойников. Один из них, печально известный Рок Олор, интересен тем, что он был одним из немногих, кто в итоге не погиб насильственной смертью. Рок Олор, всегда выделявшийся своим умом и гуманностью на фоне большинства пиратских капитанов, предвидел свой неизбежный печальный конец и отказался от пиратской карьеры. Он исчез из поля зрения, и о нём ничего не было слышно в течение тридцати лет. Затем, когда он был уже очень стар, его обнаружили тихо живущим на Деймосе под вымышленным именем. Благодаря помощи, которую он смог оказать правительству Системы в нашумевшем деле о семи космических камнях, Року Олору было даровано прощение за его прошлые проступки и позволено прожить последние несколько лет в мире.

Другим пиратом того периода, одним из самых упоминаемых в легендах, был Сокол. Он никогда не был таким хорошим организатором и лидером, как Джон Хаскин и Торн Лейн. Он был космическим волком-одиночкой, который действовал с несколькими избранными людьми на небольшом вооружённом крейсере.

Сокол не был связан с ордой пиратов во Фритауне, но имел собственную секретную базу в глубине северных холмов. Этот смертельно опасный молодой землянин время от времени выскальзывал из своего Орлиного Гнезда, как он его называл, чтобы захватить какой-нибудь особенно ценный груз.

Маршал Эзра Гурни, в то время служивший капитаном Патруля, провёл грандиозные поиски Сокола. В конце концов их крейсеры вступили в бой в окрестностях Сатурна. Эта схватка считается едва ли не самым грандиозным космическим сражением в истории.

То немногое, что известно о той ужасной битве, в которой Сокол в конце концов встретил свою смерть, было рассказано командой Гурни. Сам Эзра Гурни отказался говорить об этом и сразу же после сражения перешёл из Патруля в Планетарную Полицию. Лишь немногие знают, что Сокол был младшим братом Эзры Гурни.

В последующие годы растущая эффективность Патруля снизила угрозу пиратства. Фритаун постепенно утратил своё былое великолепие, и в нём обитало лишь несколько мелких космических хищников. И всё же однажды удивительный квартет «Четвёрки» чуть было не вернул былой ужас.

Но история «Четвёрки» – четырёх учёных-преступников с четырёх разных планет, построивших свой замок на восточном берегу Красного озера и превративших его в опаснейшую лабораторию преступлений – слишком свежа, чтобы нуждаться в пересказе. Она относится к саге о капитане Фьючере. Потому что именно Курт Ньютон в конце концов сокрушил «Четвёрку».

Планета Пиратов теперь – лишь смутное подобие своей прежней зловещей сущности. В Системе всё ещё есть пираты, но они перебрались на дикие спутники Сатурна и Урана, в отдалённые межпланетные дебри.

Теперь только призраки бродят по разрушенным улицам Фритауна, по которым когда-то текли кровь и золото, а на маленьком астероиде так же спокойно, как и тогда, когда Ян Венци впервые давным-давно высадился там.

ПЛАНЕТЫ-БЛИЗНЕЦЫ

^{© Edmond Hamilton – «The Twin Planets», 1943}

Проникнув за пределы Солнечной системы, люди столкнулись с планетными конфигурациями, отличающимися от тех, с которыми они были давно знакомы. Одной из самых поразительных из них является гантельная комбинация Давора и Лагона, планет-близнецов, которые обращаются вместе с одной крошечной луной вокруг одной из звёзд в созвездии Стрельца.

Строго говоря, ни одна из планет не является спутником другой – или, с другой точки зрения, каждая из них является спутником другой. Разделённые всего лишь сотней тысяч миль – расстояние периодически меняется – планеты примерно равны по массе.

Лагон, диаметр которого составляет 5000 миль, по объёму почти вдвое превосходит Давор, диаметр которого немногим меньше 4000 миль. Но средняя плотность первого составляет 2,12, а второго – 4,05. Обе планеты содержат примерно равное количество вещества.

Учёные в созвездии Стрельца тщетно ломали головы, пытаясь найти убедительную причину этого удивительного равновесия. Одно из многих предположений, решительно отвергаемых большинством тех, кто имеет право высказывать подобные мнения, заключается в том, что планеты являлись искусственно созданными колониями, посланными с Денеба.

Одним из ярких свидетельств в пользу этой теории является наличие истощённых рудников висмута на Лагоне, который является безвоздушным и необитаемым всё то время, что на Даворе существует колония.

Теория Корба Инда

Однако большинство астрономов склоняются к математической теории, предложенной Корбом Индом, которая предполагает существование в прошлом одной большой планеты и определённых внутренних сил, что привели к концентрации массы вокруг двух ядер с последующим разделением последних.

По словам Корба Инда, этот процесс во многом напоминает тот, который происходит при делении клеток. Теорию Корба Инда иронически называют «теорией живых планет», и большинство астрономов признают, что факты должны подвергаться значительному искажению, прежде чем они впишутся в её рамки.

Среди множества неожиданных различий между этими двумя планетами можно отметить то, что, в то время как на Лагоне вообще нет атмосферы, Давор окружён толстым слоем воздуха, богатого кислородом, азотом, гелием, водяными парами и углекислым газом.

Соответственно, на Лагоне нет аэробной жизни. Сообщается, что на нём были замечены кремниевые существа, но это наблюдение не подтверждается авторитетными учёными.

Фауна и флора

Давор же является раем для самых разнообразных форм жизни, лишь одна из которых, надо заметить, является местной. Примечателен тот факт, что эта планета была абсолютно лишена жизни, пока не прибыли колонисты человеческого типа, привёзшие с собой тщательно отобранный ассортимент флоры и фауны с нескольких разных планет звёздной системы созвездия Стрельца.

Животные благоденствую здесь так же, как и в своих родных местах обитания, промежуточные формы жизни преуспевали ещё лучше, а растения, распространяясь с поразительной скоростью, однажды угрожают покрыть всю поверхность планеты массой спутанной растительности. Только присутствие людей позволяет держать их под контролем.

Причина невероятной скорости роста растений кроется в наличии в почве соединений определённых изотопов углерода, которые стимулируют образование гормоноподобных веществ в клетках растений.

Из-за редкости залежей металла, пригодного для выплавки, жители Давора умело используют растительный мир для изготовления самых разнообразных орудий труда, а также для строительства жилищ.

Натуральные пластики

Используя гормоны, выделяемые из почвы, даворцы вводят их в ствол или ветви различных растений. В результате происходит чрезвычайное ускорение роста растений в определённых направлениях. Различные ветви срастаются, образуя единую широкую пластину древесного материала.

Это слияние можно осуществить на разных уровнях и, таким образом, создать многоэтажные производственные здания, хотя чаще всего встречаются высокие одноэтажные строения.

Из-за специфики растительной архитектуры на Даворе, собственно говоря, нет городов. Вся планета, за исключением нескольких районов, покрыта растительными постройками, и хотя некоторые районы населены больше, чем другие, они вряд ли заслуживают того, чтобы называться городами.

На самом деле в городской жизни нет необходимости, так как большая часть промышленности, знакомой жителям Солнечной системы, неизвестна на Даворе.

Например, химические вещества и материалы, получаемые на Земле с помощью высоких давлений и температур, в значительных объёмах производятся на Даворе в обычных условиях с помощью различных форм микроскопической растительной жизни.

Таким образом изготавливаются даже пластмассы, хотя их удобнее получать из пластифицированных деревьев. Тяжёлые металлы, конечно, приходится импортировать, но в целом жители Давора предпочитают использовать их заменители, и поэтому тяжёлые металлы встречаются там нечасто.

Жители других миров созвездия Стрельца считают Давор идеальной планетой для отдыха.

Сочетание высокой концентрации кислорода в воздухе и низкой гравитации создают ощущение бодрости, которое может быть усилено употреблением спиртных напитков, полученных из различных растений.

Сами даворцы, привыкшие к достопримечательностям своих планет, относятся к прагматичной расе, которая рассматривает гостей главным образом как источник дохода.

Топография

Как на Даворе, так и на Лагоне горы встречаются редко. На Лагоне есть один небольшой горный массив, известный как Горы Мудрости, только потому, что их вершины когда-то считались недоступными. Высота их в лучшем случае не превышает 30 000 футов, и считаются лёгкими для покорения на подобной планете с низкой гравитацией, даже если приходится нести с собой кислородные баллоны. На некотором расстоянии от них находятся Кремниевые вершины, которые состоят не из обычного диоксида кремния, а из химически чистого кремния.

Его неокисленное состояние красноречиво свидетельствует об отсутствии кислорода на планете.

Это само по себе вызывает ещё большее недоумение, поскольку есть явные признаки того, что планета когда-то была населена. Помимо уже упомянутых истощённых рудников висмута, здесь есть две низменные области, имеющие вид ложа высохших морей, и к каждой из них ведут высохшие русла рек.

Однако так и не было найдено никаких следов предполагаемых прежних обитателей, и было высказано предположение, что внешнее сходство «морей» и «рек» с настоящими является случайным.

На Лагоне есть область Рубцовых равнин шириной в несколько сотен миль, которые, как предполагается, образовались либо в результате метеоритной бомбардировки, либо в результате мощного обстрела с космических кораблей. Последнее предположение обычно высмеивается как фантастическое. Кроме того, примечательной особенностью является кратер Альвей, из которого, несомненно, произошёл спутник планет-близнецов.

На Даворе есть несколько отдельных вершин, которые, как и вся остальная планета, покрыты растительностью. Одним из обширных районов Давора, который всё ещё остаётся безлесным, является так называемое Бесплодное море.

Это название, данное на заре существования планеты, сейчас уже совершенно неоправданно. Ныне Бесплодное море изобилует как животными, так и полурастительными организмами и является местом проведения многих коллективных охотничьих и рыболовных экспедиций.

Легенды

Остров Ползучих Птиц, расположенный в Бесплодном море, когда-то был излюбленным местом отдыха, но в последние годы более или менее опустел. Ходят слухи, что ползучие птицы, стоящие, с виду, на очень низкой эволюционной ступени, на самом деле более развиты, чем люди.

Судя по всему, они безвредны, и те немногие случаи смерти, которые произошли на острове, следует отнести на счёт естественных причин.

Из-за важности пластиковых строительных материалов обширные районы Давора отведены под пластифицированные деревья. Неподалёку находятся сульфидодышащие деревья, являющиеся полезным источником многих сложных органических соединений. В нескольких сотнях миль от них находится знаменитое Приливное болото, питаемое замечательной Солёной рекой.

Жидкая болотная грязь поднимается на высоту нескольких футов под действием гравитационного притяжения планеты-компаньона.

Ходят странные слухи о реке Рыболюдей, и, к сожалению, из-за них отдыхающие стремятся обходить её стороной. Говорят, что рыболюди, которых изредка можно там издалека увидеть, являются метаморфированными формами Ползучих Птиц и слывут в высшей степени свирепыми существами, способными убивать исключительно силой разума.

Вряд ли стоит говорить, что эти слухи совершенно фантастичны. Сообщалось о не более чем десятке смертей, вызванных рыболюдьим, и применявшиеся при этом методы были чисто физическими.

Никакое описание Лагона и Давора не было бы полным без упоминания о маленьком, почти незаметном спутнике, являющимся для них общим.

Это каменная масса примерно эллипсоидной формы, известна под именем Альвей, наибольший диаметр её не превышает ста миль, она лишена каких-либо интересных особенностей, кроме своей замечательной орбиты. Она движется по гигантскому эллипсу диаметром в несколько миллионов миль вокруг Давора и Лагона.

Эллипс медленно прецессирует, в результате чего Альвей описывает чрезвычайно сложную траекторию в пространстве, представляющую достаточный интерес для того, чтобы стать основой многих математических исследований и стимулировать создание нескольких новых разделов абстрактной математики.

Слухи о том, что обитающие в космосе существа время от времени посещают Альвей, не имеют под собой никаких оснований.