Текст книги "Няня из Межмирья (СИ)"

Автор книги: Джулия Поздно

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 14

– Что это?

Холодок пробежал по всему телу, с головы до ног. Дрожащими руками я стащила чехол с платья и ахнула. Верхняя юбка, лиф платья были изрезаны вдоль и поперек. Камни, которые еще вчера украшали нижнюю часть наряда были грубо оторваны и исчезли. Я стояла, словно немая рыба, хватала ртом воздух и не могла вымолвить не слова.

– А-а-а, – наконец-то меня прорвало, – какого черта!

Слезы не заставили себя ждать и обильно хлынули по щекам и начали капать на платье. Я была потрясена до глубины души. Такого низкого поступка я никак не ожидала. Сомнений, чьих рук это подлое дело-не было. Френсис. Ее ненависть ко мне, совсем лишила разуму даму голубых кровей. Поступок больше напоминал проделки базарной бабы. Обессиленная я села на пол в полном непонимании как быть дальше. Завтрашний праздник, бал...

– Всему провал.

– Рути, что с тобой? – услышала я за спиной взволнованный голос Кэт.

Я обернулась. Девушка приоткрыла дверь, ее лицо выглядело испуганным.

– Ты так закричала, что я не смогла пройти мимо и не заглянуть к тебе.

– Входи и закрой плотнее дверь, – упавшим голосом проговорила я.

Кэт не пришлось говорить дважды. Легкой тенью она скользнула в комнату и уже через несколько секунд стояла рядом в полном потрясении. Мне даже не пришлось ничего рассказывать, все было слишком очевидно.

– Кто? – спросила она.

– Ты еще спрашиваешь? В доме есть только один человек, который ненавидит меня с того дня, как я появилась в поместье.

– Френсис? – шепотом спросила Кэтрин.

Я кивнула.

– Так вот, что ей нужно было в твоей комнате... А я все думала, голову ломала.

– Она добилась своего, теперь никакой бал мне не светит, – удрученно прошептала я.

– Надо обо всем рассказать лорду Гуаморо.

– Нет, нет, только не это. Он мне поверит. Да и смысла нет. Платье испорчено. Бал уже завтра. Пусть все идет, как идет. Все равно на этом празднике я была бы лишней.

– Не смей сдаваться. Надо что-то придумать. Еще есть время. Идем к портнихе, – голос управляющей звучал решительно.

– Кэт, этого нельзя делать. Она слишком болтлива. Об этом знаем только мы вдвоем и этого достаточно.

– Втроем, мяу, втроем.

Я оторопела. Никак не могу привыкнуть к внезапным появлениям Незлобина. Кот сидел у моих ног и внимательно рассматривал остатки бального наряда зеленющими глазами.

– Шить,мяу, умеешь? – уточнил он.

– Я?

– Ну не я же.

– В этом деле я дилетант. Кот и Кэтрин явно не знали значения этого слова.

– Я хотела сказать, что большого опыта нет.

– Сойдет, – задумчиво произнес Незлобин. Ждите меня здесь.

Я только собралась спросить, что он задумал, но кот исчез так же внезапно, как и появился.

– Ты что-нибудь поняла? – спросила Кэт.

– Нет.

Разве могла я знать, что творится в голове этого рыжего существа.

– Мяу, быстро за мной.

Это было неожиданно. Столь быстрого возвращения кота я не ждала, а Кэтрин даже ойкнула от неожиданности.

– Куда? – уточнила я.

– Куда надо, – ответил Незлобин и, задрав вверх хвост, важно зашагал в сторону двери.

Нам не оставалось ничего другого, как следовать за ним.

Едва вышли в коридор, тут же нос к носу столкнулись с наследниками.

– Рути, почему у тебя красные глаза, ты плакала, тебя кто-то обидел? – Лори буквально засыпала вопросами.

– Чем вопросы задавать, лучше делом помогать, – промяукал кот.

Сени и Лори переглянулась. В их глазах вспыхнули искры интереса.

– А что нужно делать, хотя бы немного посвятите нас в ситуацию, – деловито уточнил Сени.

– Все детали позже, а сейчас ваша задача выманить мадам Сессиль и ее помощниц за пределы портновских комнат.

Мы переглянулись с Кэт. Стало немного не по себе, а главное, Незлобин по-прежнему не посвящал в задуманное им.

– Легко и просто, – заявила Лори, схватила брата за руку и жестикулируя руками, что-то ему сказала. Затем они направились к нужным дверям, пока мы в растерянности топтались на месте в ожидании дальнейших указаний со стороны рыжего предводителя.

– Незлобин, зачем втянул детей в свои авантюры. Ты конце концов собираешься рассказать, что ты задумал? – строгим голосом проговорила я.

Но кто не успел даже мявкнуть, потому как именно в этот момент, Лори закричала на весь коридор истошным голосом:

– По-о-о-жар!

Сени под крик сестры начал делать какие-то странные махи руками. Коридор наполнился густым непроницаемым туманом с запахом дыма.

– Что они творят? – испуганно спросила Кэт. – Если хозяин узнает, мне конец.

На крик малышки выбежала портниха в сопровождении помощниц.

– Горим, – закричала она, оказавшись с плену Сениного едкого тумана.

– Быстро на улицу, – подогрел ситуацию юный дракон. – Все за мной. Он схватил сестру за руку.

– Я боюсь, мы все сейчас сгорим, ах какой дым! – кричала Лори, полностью войдя в роль.

– Прижмитесь к стене, нас сейчас затопчут, – предусмотрительно произнес Незлобин. Едва мы успели это сделать, как действительно мимо нас пробежали спасающиеся от «пожара» женщины. Но даже густой туман не смог скрыть от моих глаз, стройную фигуру Френсис, которая тоже успела покинуть свои апартаменты.

– Нам точно несдобровать, – с тоской в голосе произнесла Кэт, которая тоже заметила Левану. – Представляю, что она наговорит лорду.

– Хватит сопли жевать, в портновскую! – приказал кот и легкими прыжками, направился к дверям Сессиль. Мы побежали следом.

– Мы покараулим двери, – где-то у стены услышали мы голос Сени.

– Туман скоро рассеется, торопитесь, – продолжила Лори.

Я так и не поняла, где стояли дети. Все происходила в тумане и на бегу.

Оказавшись в заветной комнате, мы выдохнули. Но Незлобин не давал расслабиться.

– Открывайте вот эти сундуки, мне не под силу.

Без лишних разговоров мы подняли крышки двух сундуков, одиноко стоявших у большой стены.

– Быстро берите все, что поместиться в руки, – торопил кот.

Я так и застыла на месте.

– Ты что сдурел? Это же воровство! Кроме позора, нам еще и отрубят за это руки, – проговорила я.

Кэт молчала, только нервно теребила пальцами край платья.

– Какое воровство! Здесь лежит то, что возможно никогда и не понадобится. Это остатки, на всякий случай, случай настал! – сообщил кот. – Чего застыли как две кукушки?

Мы слегка пришли в себя и склонились над сундуками.

Чего там только не было: небольшие отрезы тончайших тканей, бусины, пуговицы, разные броши, атласные ленты, золотые и серебряные нити на толстых катушках. В четыре руки мы активно набирали швейные сокровища.

Приоткрылась дверь, в ней показалась умильная мордашка Лори:

– Уходите, скорее уходите, он возвращаются.

– Ну, кажется, я тут больше не нужен, – важно сообщил кот и растворился прямо на наших глазах.

– Ты трус, – крикнула я в никуда и схватила за руку Кэт. – Бежим!

– Сундуки, их надо закрыть, – прошептала она, побледнев.

Я подбежала назад к сундукам и с грохотом опустила крышки.

Мы выбежали в коридор, с полными руками набранных сокровищ.

– Опоздали, – упавшим голосом, сообщила Кэт и указательным пальцем ткнула в рассеявшийся почти туман.

– Путь отрезан, – сказала я, – В комнату к детям, единственное место, где мы сможем скрыться с награбленным.

Мне не пришлось дважды обращаться к Кэт. Туман у дверей пока еще скрывал наши фигуры, а до комнат Лори и Сени было всего несколько метров.

– Но что мы скажем детям, как все объясним?

Я понимала, как далеко мне до кристальной честности управляющей.

– Ничего придумывать не нужно, все как есть, так и расскажем. Тем более они заслужили быть посвященными в эту историю.

Первой на нашем пути была комната Лори. Я легонько нажала на ручку двери, она плавно открылась, и мы быстро протиснулись внутрь с полными руками похищенного богатства.

– Ничего себе, – услышала я удивленный голос Сени. – Да вы не с пустыми руками к нам.

– Так надо, я сейчас все объясню, – краснея от стыда проговорила я. – Кэтрин здесь ни при чем. Это все я.

– Рути, да просто скажи, что случилось, – спросила Лори, которая с интересом рассматривала все то, что было еще в наших руках.

– Да, действительно, просто им скажи, мяу, зачем все это тебе!

Я вытаращила глаза на Незлобина.

– Ты-то откуда здесь взялся?

– Я умный кот, поэтому сразу предположил, что вы именно здесь и окажитесь. Однако, долго же вы бежали.

– Ну, извини, мы как ты не исчезаем с места преступления, через стены.

Кот пропустил мимо ушей ехидные нотки в моем голосе.

– Леди Френсис уничтожила ее бальное платье, – как бы между прочим произнес Незлобин. – Совсем.

И тут я расплакалась. Сдали нервы. Руки разжались сами собою и все швейные богатства оказалась на полу.

– Вот, гадина! – вдруг совсем не по-детски, произнесла Лори.

– Это ей не сойдет с рук, – в голосе Сени звучали зловещие нотки.

Я смахнула слезы и с благодарностью посмотрела на всех.

– Спасибо, за сочувствие. Только прошу об одном, никому не надо мстить. Я сошью новое платье, как смогу.

– Я тебе в помощь, – твердо произнесла Кэт. – Даже если нам придется не спать всю ночь.

– Мы тоже, – в два голоса сообщили дети.

– Спасибо, но я честно, справлюсь сама. Тем более вам, мои, дорогие, нельзя нарушать распорядок дня, а у Кэтрин и так много дел в связи с завтрашним праздником.

В это время за дверью комнаты, раздался гневный голос:

– Я знаю, чьи это проделки! Только хотела принять ванну. Ну подождите же, скоро все станет на свои места в этом доме.

Сомнений не было. Голос Леваны знали все.

В коридоре стало тихо.

– Кажется, все разошлись по своим комнатам, – сказала Кэт.

***

– Если моя помощь действительно не понадобится, то я продолжу заниматься подготовкой праздника, – сказала Кэт.

Честно говоря, мне было очень страшно и где-то внутри появилась неуверенность в затее.

– Оставьте ее, мяу, она абсолютно со всем справиться, – как всегда неожиданно проявил себя Незлобин.

– Да, я справлюсь, – отважно заявила я. – Но мне действительно лучше остаться одной, все нужно обдумать.

– Рути, ты будешь самой красивой, я уверена, – звонко заявила Лори. – Я ведь права, Сени?

Молодой дракон вдруг смутился, его щеки залились легким румянцем.

– Ты в любом наряде самая красивая!

Это прозвучало как признание, но никто кроме меня не обратил на это внимание. И хорошо.

Кэт заторопилась по своим делам, а дети отправились к себе, но мне было очень неспокойно. В их глазах явно читался какой-то замысел. Только бы не натворили ненужных дел, в желании отомстить за меня.

Незлобин свернулся колечком на кресле и задремал. Ну какие к нему вопросы, чем мог помог и на этом спасибо.

Я подошла к испорченному наряду и с грустью смотрела на остатки швейного совершенства. И что со всем этим делать. И тут я неожиданно вспомнила, как мы с Катькой, однажды попали на мастер класс известного кутюрье. Вся фишка этого мероприятия была в том, как сделать себе наряд из того, что есть под рукой. Это было очень интересно. В ход шли платки, ремни, застежки и даже простые булавки. Вот булавок у меня было предостаточно. Я разложила на кровати все о, что попало в мои руки из сундука. И тут меня осенило. Я вооружилась ножницами и подошла к испорченному наряду. Очень аккуратно я начала срезать истерзанный злодейкой вверх платья. Кусочки платья падали вниз один за другим, постепенно открывая доступ к настоящему совершенству, созданному портнихой. Речь шла о том самом отшитом из тончайшего шелка и кружева нательном белье, которое больше напоминало самый, что ни есть настоящий современный комбидресс. Это же практически половина наряда. Решительно, я продолжила отпарывать искромсанные остатки юбки и верхнего лифа. А дальше вообще все пошло как по маслу. Я вспоминала рекомендации кутюрье и шаг за шагом творила, от усердия закусив губу. Роскошные остатки тканей, натуральный жемчуг с готовой дырочкой для нити, булавки, атласные ленты —все пошло в дело.

К полуночи все было готово. Я с облегчением выдохнула.

– Мяу, эту красоту нужно немедленно примерить, – подал с кресла голос Незлобин. – Вот можешь же когда захочешь! Хвалю.

– Ладно, льстец, не перехвали. Мерить не буду. Нет просто сил, очень хочу спасть. Все завтра. Или уже сегодня, судя по времени.

– Мяу, не буду настаивать. Отдыхай наследница, – сонно произнес кот и продолжил дремать дальше.

Я еще немного полюбовалась платьем и легла спать. Что толку в наряде, если будет серое уставшее лицо он недосыпа. Едва голова коснулась подушки, как мое сознание выключилось и попало в руки морфея.

***

– Рути, Рути, да проснись же!

– А, что, где я, – сонно хлопая глазами лепетала я.

– Рути, какая же ты смешная. Мы опоздаем к завтраку. Дядя будет сердиться, – звонко тараторила Лори.

Я, наконец, проснулась. Фраза «дядя будет сердиться» быстро привела меня в чувство.

Умильная свеженькая розовощекая мордашка Лори зависла над моим лицом:

– Ты сшила платье, где оно? Ты мне покажешь его сейчас.

Ой, нет! Я в таком темпе не успевала осмыслить все вопросы, которые сыпались один за другим.

– Сшила, покажу позже, после завтрака, —ответила я, умываясь. – Посиди, подожди меня немного, я быстро, – обратилась я к Лори, расчесывая волосы , закручивая их и подкалывая шпильками.

– Красотень! Как у тебя это получается? – спросила Лори, наблюдая за моими движениями рук.

– Годы долгих тренировок, – ответила я, держа в губах последнюю шпильку. – Все, готово! Можем идти завтракать.

– Давно пора, Сени уже в заде.

Мы вышли из комнаты. В коридоре туда– сюда сновали слуги. Было непривычно шумно. Оно и понятно, до бала оставалось всего несколько часов.

Мы вошли в зал и сразу почувствовали на себя взгляды присутствующих. Укоризненный со стороны Гуаморо, злорадный – от Леваны, взгляд симпатии —от Сени, дружеский —от Кэт.

Я сочла нужным извиниться за опоздание, только открыла рот, чтобы толкнуть убедительную речь, но Лори меня опередила:

– Дядя, мы никак не могли справиться с моими волосами. Они так запутались за ночь, няня Рути еле-еле их расчесала.

– Постарайтесь впредь не опаздывать, – ответил лорд, – тем более сегодня такой сложный день. Будет столько гостей.

Мы быстро сели на свои места и приступила к завтраку. Но я просто всей кожей чувствовала на себе испепеляющий взгляд Леваны. В конце концов мне это надоело.

– Леди Френсис, не правда ли, завтрак сегодня великолепен, все как вы любите, – сказала я самым доброжелательным тоном.

В глазах Леваны блеснули искры, но она сумела сдержаться и ангельским голосом, не обещающим ничего хорошего, ответила:

– Все прекрасно, разве может быть иначе в поместье лорда Гуаморо, но обычно с прислугой я не обсуждаю свои вкусовые пристрастия,

Это ложка дегтя была именно в мой огород, но я пропустила все мимо ушей, в предвкушении дальнейших событий. Мерзавка была на сто процентов уверена, что я не появлюсь на празднике, ее злорадный взгляд не оставлял сомнений в этом. А будет все иначе.

После завтрака зал опустел. Дети отправились на прогулку в сад, а я задержалась на минутку для беседы с Кэтрин.

– Все получилось? – спросила она.

– Да. А что Сесиль?

– Молчит. Наверное, еще не скоро обнаружит пропажу.

– Все равно очень волнуюсь.

– Все будет хорошо, верь в это.

От этих слов подруги, мне стало сразу как-то спокойно. Мы обменялись еще парой фраз и я отправилась к детям, которые ждали меня в саду.

– Рути, – закричала радосто Лори, едва завидев меня на садовой тропинке. – Иди скорее сюда. Тут такое чудо!

Вместе с Сеней они сидели на корточках и что-то рассматривали в кустах. Я подошла ближе.

– Смотри, они выросли! Еще вчера их тут не было.

Я с удивлением смотрела на то, что мне показали дети. Лисички, самые настоящие грибы лисички в полной красе: яркие, на толстых оранжевых ножках, целая семейка. Но откуда они здесь?

– Ой, это же лисички, не знала, что они растут в саду.

– Какие такие лисички? – спросил Сени.

– Грибы.

– Это самые настоящие слезы дракона, – деловито сообщила Лори, – а не лисички. Однажды дракон потерял свою любимую, из глаз его падали огненные слезы и оставляли след на земле.

– Надо же какая красивая легенда.

– Это еще не все. Это не просто слезы дракона, это настоящее волшебство, – загадочно произнес Сени.

Я удивленно посмотрела на него:

– В чем оно заключается?

– А вот сегодня, ты об этом и узнаешь, – ответил Сени, вынул из кармана маленький ножик и аккуратно срезал несколько штук диковинных грибов.

– Вы меня иногда пугаете, надеюсь никому не будет вреда от слез дракона?

Наследники переглянулись и в два голоса ответили:

– Нет. Просто они помогают неявному стать явным.

– Ой, как все сложно, но интересно, – успокоившись сказала я.

Мы еще немного погуляли, с интересом разглядывая красиво украшенный сад к празднику, а затем отправились готовиться к балу.

Близился вечер.

***

В доме было непривычно шумно.

Съехавшихся гостей было гораздо больше, чем я могла себе представить: дамы в пышных нарядах, мужчины, кто в смокингах, кто в военных парадных мундирах. Были также и дети, ровесники Лори и Сени. Я с интересом посматривала в окно, из которого открывался вид в сад, где, дожидаясь начала бала, прогуливались гости. Нетрудно было догадаться какого происхождения все эти люди. Мне опять взгрустнулось. Я точно буду чужой на этом празднике.

– Рути, какая же ты красавица! – услышала голос Лори за спиной.

Я повернулась. В глазах малышки явно был заметен восторг.

– Тебе правда нравится? – спросила я.

– Еще спрашиваешь! Твой наряд… Он не совсем похож на наряды дам, которые гуляют в саду, но одно знаю точно, ты словно заморская принцесса. Не веришь?

Я не успела ответить, как Лори схватила меня за руку и потащила к зеркалу.

– Ну?! Еще сомневаешься? Подожди немножечко, сейчас вернусь.

Я и рта не успела открыть, как малышка уже исчезла за дверями. С интересом рассматривала свое отражение в зеркале. Наряд и впрямь вышел на славу.

Взяв за основу тот самый белоснежный комбидресс, который остался неизувеченным после умелых рук Леваны, я приступила к работе. Тоненькие бретели я украсила жемчугом. Лиф, сделав всего несколько незаметных стежков по краю, задрапировала легкой прозрачной тканью, слегка отливающей перламутровым оттенком. Спинку наряда я практически оставила в первозданном виде, только слегка ослабила шнуровку, пусть будет немного секси. Дойдя до талии, я немного призадумалась, но решение пришло само по себе. Пригодился мастер-класс. По линии бедра я подобрала несколько кусков ткани -вуали, разных оттенков: от небесно-голубого да насыщенного синего и бирюзового. Приложив ткань, я еще обыграла и разную длину отрезков: где-то было совсем коротко, а где-то она достигала максимума. Таким образом получилась асимметрия, которая выгодно подчеркивала, мой стройные ноги, но при этом не открывала их на показ. Вдоль этой придуманной юбки платья я пропустила по серебряной нитке, на которую нанизала, маленькие прозрачные бусинки. Эффект получился – вау! Если покружиться на месте, бусинки, начинали искрить всеми цветами радуги, оставляя блики на ткани. И вот теперь, стоя перед зеркалом, я действительно поняла, что все это мне чертовски к лицу и очень по фигуре.

– Вот!

Я вздрогнула и обернулась. В комнату вбежала запыхавшаяся Лори.

– Это тебе, – сказала она и разжала маленькую розовую ладошку. – Это мамино украшение, но сегодня оно будет твоим.

От неожиданности я даже не знала, что сказать. На ладони малышки лежало исрящееся ожерелье, скорее всего из самых настоящих бриллиантов.

– Я не могу, Лори, – наконец прервала я молчание. – Это очень дорогая вещь, а главное оно принадлежало твоей маме. Это память.

– Я же не отдаю тебе его навсегда, но сегодня его явно не хватает в твоем наряде. Леди Френсис подавится от зависти. Наклонись ко мне.

Я поняла, что спорить бесполезно с маленькой наследницей, это ее решение и менять его она не будет. Слегка склонилась и тут же почувствовала нежные ладошки на своей шее.

– Смотри же скорее!

Я повернулась к зеркалу и замерла. Из отражения на меня смотрела настоящая леди. Малышка была права. Именно такого ожерелья не хватало, чтобы завершить мой праздничный образ.

– Спасибо тебе, – я прижала Лори к себе и поцеловала затем в щеку. – Не знаю, чем я заслужила все это.

– Просто ты, настоящая. И любишь нас с Сени, мы это чувствуем.

– Это правда, вы стали очень дороги мне6 за то время6 как я вас узнала.

– Мяу, вы чего тут нюни развели, нашли время. Все уже собираются в зал.

– Незлобин, ты откуда? – в два голоса спросили мы.

– Я кот, который гуляет сам по себе, не обязан отвечать каждому, – ответил он и запрыгнул на кресло.

– Извиняйте, ваше высочество, – съязвила я.

– Ты, чертовски красива, сегодня, детка, —промяукал кот и прикрыл глаза.

– Фу, где ты набрался этой пошлости, – подытожила я.

– Знаю, знаю, наш конюх так часто, говорит кобыле на конюшне, – пояснила совершенно по детски не задумываясь Лори.

Я рассмеялась.

– Рути, я пойду к Сени, а то дядя нас будет искать. Ведь мы по праву лордов -драконов сегодня вместе с дядей должны встречать всех гостей в зале.

– Хорошо, малышка, беги. Я скоро буду. Вот только немного поправлю прическу.

Лори тут же скрылась за дверями.

– Спасибо, тебе Незлобин. Если бы не ты…

– Я умный кот, знаю, что предлагаю. Ну и ты с головой и руками оказалась. Если честно не ожидал…Удивила.

Мне польстило одобрение рыжего существа. Последний раз оценивающе посмотрела на себе я в зеркало. Выдохнула и направилась к двери.

– Все гостям раздают пышные маски.

– Какие-такие маски? – удивленно спросила я и остановилась у выхода.

– Бал-то костюмированный, но это было под большим секретом. Я случайно узнал, подслушав распоряжение лорда.

– Маски, но я никогда не ходила ни в каких масках, – растерянно произнесла я.

Вдруг Незлобин приподнялся и пристально посмотрел на дверь.

– Что такое?– обеспокоенная поведением кота спросила я.

Но Незлобин не успел ответить. За дверью что-то щелкнула и наступила тишина.

Я тут же подошла и нажала на ручку, чтобы открыть дверь. Увы и ах. Дверь была заперта.

– Как так! Этого не может быть, – со слезами в голосе проронила я и уперлась лбом в закрытую дверь. – Что теперь делать…

– Скажи спасибо, что я вернулся, а то сидела бы тут до следующего утра, – гордо произнес кот, который уже спрыгнул с кресла стоял у моих ног. – Пройдем сквозь стены.

– Ты сошел с ума. Я не умею этого делать.

– Сегодня исключительный случай. Попробуем сделать это вместе. Возьми меня на руки и крепко прижми к себе.

Мне не надо было повторять дважды. Я тут же подхватила кота на руки и прижала к груди, в которой отчаянно билось мое сердце.

– Закрой глаза и представь, что ты стоишь по ту сторону двери.

– Я не могу. Я не знаю, как это сделать.

– Не глупи. Тебе всего лишь надо сосредоточиться и вспомнить, как и что выглядит за дверью.

Я лихорадочно начала вспоминать, что именно находится по ту сторону.

И вдруг я совершенно четко увидела коридор, дверь комнаты.

– Я вижу, вижу, – закричала я.

– Чего орешь, как резанная. Люди услышат.

И тут до меня дошло. Что я в реальности стою в коридоре и держу в руках Незлобина.

– Да, отпусти меня, задушила уже.

Я невольно разжала руки и кот тут же прыгнул на пол.

– Ты что, всегда так просто ходишь сквозь стены?

– Мяу, не собираюсь посвящать тебя в тонкости моих способностей. Иди уже навстречу судьбе, – ответил Незлобин и исчез прямо на моих глазах.

Я осталась в коридоре одна. Ну что же, вновь обретенная свобода, подняла мое настроение и я направилась туда, куда меня отправил кот– навстречу судьбе.

***

Я шла по коридору и не узнавала дом.

Ярко светили хрустальные бра с позолотой, в холле в честь праздника зажгли основную многоярусную люстру. Вдоль стен стояли высокие вазы с живыми цветами, а рядом с ними, на время праздника, были расставлены замечательные козетки-кокетки, а если сказать проще миниатюрные диваны для отдыха на резных ножках. Огромный овальный ковер с высоким ворсом и цветным орнаментом придавал особый лоск холлу. Двери зала торжеств были широко распахнуты. Мне вдруг стало страшно. Ноги словно приросли к полу и не хотели двигаться ни в какую сторону. Так получилось, что пока я прихорашивалась и ходила сквозь стены, все приглашенные успели зайти в зал. Значит теперь мне не получиться слиться с гостями и невидимкой укрыться где-нибудь в уголке.

– Ваша маска, леди! – услышала я за самой спиной голос и обернулась.

– Маска? Моя? – не знаю зачем переспросила я молодого слугу в праздничной форме и перевела взгляд на маленький поднос в его руках, на котором лежала маска со специальной ручкой, закрывающая щеки, глаза и часть носа.

Выполнена она была из тончайшего белоснежного кружева, расшитого серебром, украшенного драгоценными камнями. Центр верха маски был увенчан нежно-синими перьями диковинной птицы.

«Синяя птица – птица счастья», – подумала я, беря в руку маску за палочку и поднося к лицу. Слуга с пустым подносом исчез так же внезапно, как и появился. Я вновь была одна в большом холле.

Со странным ощущением я подошла к зеркалу и вгляделась в отражение.

«Нет, это не я! Это какая-то незнакомая мне красавица! Или я?» – думала я, то открывая, то закрывая лицо маской.

– Леди, позвольте вас пригласить в зал, – услышала я голос, который не спутала бы ни с каким другим.

«Неужели он меня не узнал», – подумала я, крепче прижимая маску к глазам, кивнула в знак согласия и вложила руку в ладонь мужчины, который давно украл свободу моего сердца, а если быть точнее с первого взгляда, с первой встречи.

– Маска, я вас знаю? – спросил он и внимательно посмотрел на меня, едва мы вошли в зал.

Я молчала, не зная, что ответить. Неужели я так неузнаваема или это какая-то тайная игра.

Вдруг громко ударили литавры. Я даже вздрогнула.

– Простите, вынужден вас на время оставить, как хозяин дома я должен объявить начало бала.

Я только хотела освободить свою руку из его ладони, но не успела.

– Я найду, вас, прекрасная гостья, – сказал он и горячими губами коснулся моей руки.

Так можно сойти с ума. Я вся дрожала и чувствовала чужие взгляды на себе со всех сторон.

– Вы знаете ее? – спросил один мужчина в маске другого.

– Нет, но она прекрасна в этом необыкновенном наряде! Он не похож на привычные платья дам. Столько воздуха и изящества.

–Какая грация. А линия спины…

Я чувствовала, как начинаю просто сгорать от стыда. Угораздило же меня появиться последней в зале. Невольно из -под маски я перехватывала заинтересованные взгляды не только мужчин, но и женщин. Устав стоять на одном месте, я решила продвинуться вперед. Не ожидала, но гости стали расступаться передо мной, пропуская вперед.

Я выпрямилась и стараясь идти так, чтобы не вилять «вульгарно бедрами», приблизилась к той части зала, где на троне сидел лорд. С одной стороны, от него на маленьком троне сидела Лори, а за спиной Гуаморо навытяжку стоял Сени. Все трое были в масках. На лорде была маска -дракона, которая полностью закрывала его лицо. Выполненная по всей видимости из золота и каких-то искрящихся черных камней, она придавала его внешности просто воинственно-мистический образ.

– Люблю, – одними губами прошептала я, не сдержав эмоций.

Звучала музыка, Лорд встал т и начал говорить. Я стояла, как во сне и ловила ушами отрывки фраз. В голове шумело. Сердце громко билось в груди.

– И этот бал, я посвящаю своей гостье, леди Френсис, – произнес лорд и тут я очнулась и во все глаза уставилась на ту, которая появилась рядом с Гуаморо во всей красе.

Я сникла. Она была слишком прекрасна, чтобы с ней соперничать. Пышное красное платье, расшитое драгоценными камнями, длинные перчатки из тончайшего кружева и маска…

Я бы никогда не узнала Левану, в этой маске. Голова Френсис была покрыта чалмой с большим рубином в центре и красной вуалью, усыпанной золотыми капельками, практически закрывающей ей лицо.

«Как Шамаханская царица», – подумала я, оценив по достоинству ее наряд. Естественно, в этот момент без ревности не обошлось. Каюсь.

Вновь зазвучала музыка. В зале произошло движение, все стали освобождать центра зала.

И тут, к своему удивлению, я увидела Лори и Сени.

Видимо, я что-то пропустила, потому что наследники-драконы, закружились в хорошо отрепетированном танце. А почему я об этом не знала? Или это был секрет от моей скромной персоны? Пока я старалась войти в более спокойное душевнок состояние ко мне подошел высокий мужчина в черном бархатном костюме с широким атласным поясом в маске, напоминающей бабочку-махаона.

– Прекрасная фея, позвольте ангажировать вас на первый танец, после наследников? – спросил он, склонив передо мной голову.

«Жесть, ангажировать! Боже, какие слова!» – все это молниеносно пронеслось в моей голове, а вслух я произнесла:

– Я не против!

– О, вы не из нашего графства, ваша речь иная. Я правильно понял– вы согласны?

Меня охватило отчаяние. Я не знала, что все будет происходить так сложно для меня.

– Согласна, – наконец выдавила я.

В центр зала вышел распорядитель бала.

Какой-то палкой с набалдашником в виде головы дракона он стукнул об пол и громко выкрикнул:

– Первый танец!

Бабочка-махаон решительно приблизился ко мне и обхватив за талию, привлек к себе. У меня прямо даже дыхание перехватило. Вот ведь не оберусь позора, ну не обучена я всем этим фишкам аристократического общества. Упаду сама и партнера свалю.

– Доверьтесь мне, прекрасная фея, вы так волнуете меня.

Ну что мне оставалось делать.

И тут я увидела их.

В центре зала стоял лорд, с нежностью, как мне показалось, обнимающий за талию Френсис и готовый закружить ее в танце. А что, собственно, я хотела? Как смела надеяться на иное? Ведь впереди их ждет супружеский союз!

– Я верю вам, – прошептала я незнакомцу, отдаваясь реальности.

Музыка.

Краешком глаза успеваю увидеть, как закружились в танце Эзраа и Левана.

Мой партнер и впрямь оказался отличным танцором. Я не чувствовала пола, лишь слегка касаясь его изредка носками туфель. Его крепкие руки удерживали мою хрупкую фигуру, он умело управлял моим телом, если можно так сказать. Кроме этого, он успевал бесконечно нашептывать комплименты на ухо.

– Буду рад увидеть вас без маски в конце бала, моя прекрасная леди.

Я очень обрадовалась, когда музыка затихла и я была отпущена на свободу партнером.

– Надеюсь, следующий танец тоже будет мой?

– Увы, спешу вас огорчить. Эта леди обещала второй танец мне!

– Ваше высочество! – мужчина в бархатном костюме склонил голову в поклоне перед лордом.

Голос! Это он! Сердце ликовало.

– Я не прощаюсь надолго, прекрасная незнакомка, а лишь уступаю право обещанного танца, – сказал мужчина в маске бабочки-махаона и исчез, как будто его и не было никогда.

– Вы прекрасно танцуете. А ваш наряд, он просто фантастичен. Фея гор или сказочная птица, кто вы?

Я молчала, лишь сильнее прикрывала маской лицо и блокировала все мысли, чтобы он не смог их прочитать.

Распорядитель бала вновь ударил палкой об пол и объявил следующий танец. Я сделал шаг навстречу лорду, вся дрожа от волнения и прикосновения его рук.