Текст книги "Дикий Зверь (ЛП)"

Автор книги: Джулия Кеннер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Мужские ладони ласкали её грудь сквозь тонкую ткань футболки, что Кэйт использовала вместо пижамы, опускаясь вниз, касаясь её обнажённой талии. Рука ночного гостя обернулась вокруг её спины, притягивая девушку в сильные объятия. Детектив приоткрыла губы, и ночной гость не мог не воспользоваться этим – наслаждаясь её вкусом, он, дразня, скользнул языком в её рот. Чувственно. Эротично. И столь соблазнительно.

Кэйт хотела его. Хотела, чтобы всё это было реальным. Хотела его в своей постели, желая почувствовать на своём теле эти сильные мужские руки. Сильные мужские руки на себе? Детектив резко открыла глаза. Это был не сон! Она судорожно дышала, а её сердце колотилось в сумасшедшем ритме. Откинувшись назад, высвободившись из рук мужчины, прикрыв грудь одеялом, Кэйт, потянувшись к тумбочке, схватила покоившийся на ней пистолет. Возведя курок, она направила дуло аккурат в сердце своего ночного гостя. И, кажется, тому было совершенно плевать на это.

– Ты.

Её голос изменился почти до неузнаваемости, прозвучав крайне жёстко.

На устах ночного гостя расцвела ленивая чувственная улыбка.

– Я.

Сидя на краю кровати, мужчина уже вновь было потянулся к своей жертве.

Но Кэйт лишь предупреждающе качнула пистолетом.

– Не советую.

Люк поднял руку, молчаливо признавая собственную капитуляцию.

– Как скажете, детектив. Но, мне казалось, что Вы будете рады меня увидеть.

Проницательный маленький ублюдок. Кэйт всё ещё не опускала оружие.

– Как ты попал сюда?

Эта проклятая дерзкая улыбка стала ещё только шире.

– Через дверь.

– Она была заперта.

– Ты и вправду думаешь, что замок смог бы удержать меня от тебя?

– Я… – Кэйт замолчала.

Её разум подстегал девушку поспорить с Люком, с криком выгнать его из собственного дома, велев оставить её в покое. А вот её тело…

Её тело боялось того, что мужчина уйдёт. Кэйтлин предприняла ещё одну попытку:

– Я…

Агассу приблизился к ней, а детектив неподвижно замерла, утонув в его глазах – в глазах, преследовавших её. Его ладонь в ласке накрыла её руку, а после – Люк осторожно обезоружил свою пару. Кэйт чуть вздрогнула, чувствуя, как одинокая слеза скользнула вниз по её щеке, тогда как сама девушка, наконец, позволила себе поддаться этому мужчине.

Возможно, это было глупо. И определённо опасно. Но прямо сейчас – это было тем, что она так отчаянно желала. Люк Агассу был тем, кого она желала.

Мужчина большим пальцем стёр слезу с её щеки.

– Милая Кэйт, не плачь. Теперь, мы нашли друг друга. Моя жизнь. Моя пара.

Кончиками пальцев Люк прикоснулся к губам Кэйт, и девушка подалась ему навстречу, приоткрыв губы, и всё её тело, казалось бы, пылало от желания. Она приподнялась, дрожа от страсти. Похоть и желание бежали по её венам, ударяя по душе. Брюнетка больше не задавала вопросов. Ей было всё равно. Кэйт двигало первобытное желание, ею руководил инстинкт и жажда. Отстранившись, Кэйтлин позволила одеялу соскользнуть с её тела, открывая простую потёртую футболку, что она одевала ко сну. Овив рукой его шею, девушка притянула Люка ближе к себе. И едва она приоткрыла губы – мужчина скользнул пальцем в её рот. Кэйт сжала вокруг него губы, двигаясь взад-вперёд, воссоздав свой собственный чувственный ритм, обещающий что-то большее.

Детектив прикрыла глаза. Почувствовать его губы на своей груди – не стало неожиданностью, и Кэйтлин только выгнула спину, всё ещё посасывая палец своего любовника, пока тот сжал зубами её сосок, поддразнивая его сквозь тонкую ткань футболки. Когда Люк освободил пальцы из плена её губ, Кэйт застонала, желая ещё больше ощутить его вкус. Губы Агассу коснулись её шеи, и девушка почувствовала, как ускорился пульс, когда мужская ладонь сжала её грудь, дразня и лаская, а после – пальцы ночного гостя потёрли соски девушки, от чего её тело прошиб жар, сконцентрировавшийся диким пламенем меж её бёдер.

– Кэйтлин, – прорычал брюнет. – Ты нужна мне.

Не дожидаясь её ответа, Люк потянул футболку Кэйт вверх, снимая ту через голову, после отбросив клочок ткани куда-то в сторону.

Рэйн подалась вперёд, желая почувствовать на своём теле его губы, но Люк отстранился, подтолкнув девушку вниз, пока та не легла на кровать. Она была обнажена, не считая крошечных трусиков. Её любовник действовал грубо и нежно одновременно, и всё в нём – в этой дикой связи – возбуждало её. Её трусики были влажными, и всё, о чём могла думать Кэйтлин – то, что она жаждет большего. Что будет молить об этом, если придётся.

Но девушка не думала, что до этого дойдёт.

Это было опасной схваткой. Как раз тем, для чего она была рождена. Как раз то, о чём Кэйт всегда предупреждала её собственная мать.

«Думаешь, ты принадлежишь к тому типу девушек, что созданы для цветов и свиданий? Ты таишь демона за душой. И он найдёт тебя»

Если тем демоном, которого так отчаянно боялась её мама, был Люк – Кэйт будет только рада сдаться в его плен. Этот мужчина оказался грубым и требовательным. Горячим и диким. Ласковым и нежным.

Девушка не знала, как ему это удавалось, но, тем не менее, Агассу умело сочетал всё это в себе. И он сможет поднять её к тем вершинам, которые ранее были закрыты для неё. И Кэйтлин последует за ним – глубже и дальше. К чему-то дикому и горячему. Последовать за ним?

Чёрт возьми, она утащит его вслед за собой. И со смелостью, порождённой чистым желанием, Рэйн, прикоснувшись к ладони своего любовника, опустила её на свои трусики.

– Моя, – прорычал Люк.

– Твоя, – прошептала в ответ брюнетка, давая мужчине полную свободу действий.

Люк ждал и так достаточно долго, прежде чем стянуть вниз по стройным ногам своей пары её трусики, а после, его волшебные пальцы вновь коснулись её, подталкивая Кэйтлин так близко к краю, что она, запустив ладони под его рубашку, оцарапала ногтями спину Агассу, когда её желание достигло самого пика.

– Сними, – потребовала Кэйтлин, выдавив только это слово, под давлением необходимости почувствовать его тело своей кожей. Это желание было настолько сильным, что, казалось бы, поглотило её сознание.

Агассу подчинился без промедления, отбросив собственную рубашку куда-то в угол. Но этого было недостаточно, и когда девушка потянулась к поясу его джинс – Люк отстранился, и, без лишних слов, быстро стащил с себя туфли и оставшуюся одежду. Всего несколько секунд порознь, но этого хватило, чтобы рассеять эту безумную дымку в её голове, и реальность происходящего в полной мере ударила по сознанию Кэйтлин.

Она ничего не знала об этом мужчине. Ничего, кроме его имени.

И всё же, когда Люк вновь потянулся к ней, когда притянул её обнажённое тело к своему, Кэйт поняла, что для неё больше нет места лучше, чем рядом с ним. И для неё больше нет никого лучше, чем он – Люк Агассу.

Мужчина перевернулся, устроив девушку так, что она оседлала его торс.

– Ты так чертовски прекрасна, – проронил он.

Эти слова были столь же теплыми, словно лето, и столь же сладкими, как конфета. Подавшись вперёд, Рэйн желала ощутить вкус губ своего любовника, но Люк опередил её, скользнув ладонью меж их телами, касаясь её клитора, а второй рукой – ласково прикоснулся к груди своей пары.

Кэйтлин застыла, утонув в ощущениях, пронесшихся по её крови. Её тело воззвало к нему, оно было создано для него. Искры рвались изнутри, готовые к столь желанному ей взрыву – это желание было больше всего, что девушка когда-либо испытывала. Она хотела этого. Даже больше – Рэйн жаждала этого.

Но даже несмотря на волны оргазма, накрывавшие её тело, тонкий голосок в её голове подталкивал её сбежать. Отстраниться от него.

Бежать.

Ты не можешь, Кэйт. Ты выше этого, Кэйт. Любовь. Ты заслуживаешь любви.

Не может?

Это казалось столь глупым, словно она смотрит сквозь розовые очки, особенно когда пальцы Люка скользнули внутрь её, лаская, толкаясь, заявляя на неё права. Мужчине удалось затронуть каждую клеточку податливого тела, заставляя желать большего.

Кэйтлин позволила себе открыться этому человеку. И, уйди он сейчас – она будет опустошена. Она считала, что нет. «Не могу» – для глупцов и женщин, отказавшихся от той жизни, для которой были рождены. Этой ночью, среди прочих других, Кэйт была благодарна, за то, что осознавала, кем была. Потому что с Люком девушка хотела быть плохой. Очень, очень плохой.

Рэйн, поддавшись импульсу, соскользнула с тела своего любовника, и, устроившись на спине, широко раскрыла ноги.

– Возьми меня, – потребовала она. – Возьми меня сейчас.

В золотых глазах мужчины плясало пламя, и Люк не мог отказаться от этого предложения. Нависнув над своей парой, он обвил руками её тело, проложив губами пылающую дорожку по её телу. Достигнув развилки бёдер, он раскрыл Кэйт ещё шире – настолько, что её мышцы заныли, но девушка лишь приподняла колени, отдаваясь во власть своего мужчины.

Люк коснулся губами её киски, а после – отстранился, скользнув щетиной по внутренней стороне её бёдер. Его язык танцевал на чувствительной плоти Кэйтлин, всё ближе подталкивая её к освобождению.

Потянувшись вниз, девушка запустила пальцы в шелковистые тёмные волосы Люка. Она прижала его рот к своей плоти, желая всецело ощутить его, нуждаясь в этом. Но Агассу отстранился, и девушка вскрикнула от разочарования, но мужчина лишь прикоснулся поцелуем к внутренней стороне её бёдер, а после подался вверх, взглянув в глаза Кэйт, в то же время, касаясь кончиком члена киски детектива. И в этот момент Рэйн была так близка к тому, что она так отчаянно желала. Но Люк не отрывал своего пылающего взгляда от глаз своей пары, и брюнетка, воспользовавшись моментом, скользнула рукой вниз по его телу. Девушка прижалась к телу любовника, молчаливо призывая к действию.

– Люк, пожалуйста.

– Пожалуйста, что?

– Я уже говорила тебе. Ты. Внутри меня. Сейчас. Пожалуйста.

Кэйтлин выгнулась, приподняв голову, в желании ощутить его губы на своих.

Мужчина не торопился, дразня её ушко своим языком. Это местечко было чувствительным, и Кэйт ахнула, расслабляясь, опустившись на кровать, потеряв себя в ощущениях, что Люк подарил ей. Следуй за этим, Кэйт. Позволь ему увести тебя туда.

И пока его язык вытворял свою особую магию, рука Люка медленно скользнула вниз по телу девушки – и эти прикосновения были не столь нежными, сколько требовательными. Агассу скользнул одним пальцем вовнутрь своей пары, чувствуя, как вокруг него сжались её внутренние мышцы, втягивая ещё глубже. Требовательно. Настойчиво.

Отчаянно.

– Сейчас, Кэйт, – произнёс мужчина хриплым от желания голосом.

Грубо раздвинув бёдра Кэйтлин, Люк устроился меж них. Девушке казалось, что ещё немного, и она умрёт, если Агассу не возьмёт её прямо сейчас.

– Сейчас самое время, – сказал Люк, касаясь кончиком члена её влажных складочек. – Я должен заполучить тебя до того, как потеряю всё.

А после, одним движением, он оказался внутри. Грубо и требовательно. Его ствол полностью наполнил её, и всё, чего хотела Кэйтлин, впервые увидев его в бальном зале – почувствовать Люка глубоко внутри себя.

Это было правильным. Это было идеальным.

Тогда почему, когда этот человек полностью наполнил её, Кэйтлин Рэйн чувствовала себя так чертовски опустошённо.

***

Бессмысленно, Люк всё сильнее и сильнее пытался сохранить собственный рассудок. Пытался предотвратить оборот, что, неизвестно почему, но вновь был на подходе. Он чувствовал это. Чувствовал хищника под своей кожей. Как он грозит вырваться на свободу. Грозит уничтожить его. Уничтожить Кэйт.

Нет. Кэйтлин Рэйн была его истинной. Ей было под силу предотвратить оборот. Люк был уверен в этом. Просто он ждал слишком долго, и теперь, оказавшись внутри её теплого податливого тела, был на грани, одновременно желая и боясь продолжить собственные движения.

Дымка охватила его разум, и страх сменился ужасом.

Оборот. О, Господи, нет. Люк не мог ошибиться. Если он обратиться рядом с ней, в её постели… Нет, нет, Люк не может причинить вред своей паре. Не Кэйт. Не его женщине… А после мир взорвался, и Люк вместе с ним.

***

Когда его сознание вернулось, Люк обнаружил, что лежит обнажённым рядом с Кэйтлин. Сев, мужчина приподнял простынь, чтобы осмотреть девушку. Её грудь, живот, бёдра.

Цела.

Его пара приоткрыла отяжелевшие ото сна веки, но на её устах расцвела улыбка.

– Второй раунд? Уже?

Мужчина упал на подушки, и волна облегчения обрушилась на него.

Люк не обратился. Ощущения были столь похожи, но всё же они были разными. Он всего лишь кончил. Его страсть взорвалась внутри этой женщины, и вместе они смогли преодолеть оборот.

Люк оказался прав. Эта девушка действительно принадлежала ему. Его Кэйтлин.

Его пара.

ГЛАВА 5

Проснувшись в объятьях Люка, Кэйтлин теснее прижалась к своему любовнику. Руки мужчины сильнее овились вокруг её тела, а после Агассу прикоснулся мягким поцелуем к её лбу.

– Голодна? – Спросил ночной гость.

– Изголодалась.

Выскользнув из кровати, Агассу протянул своей паре руку. С улыбкой вложив свою ладонь в его, Кэйтлин последовала за ним на кухню. Девушка лишь удивлённо приподняла бровь, когда Люк кивнул ей на крошечный стол, а сам занялся завтраком. Забавно, что ещё вчера этот мужчина оказался в её постели, а сегодня – хозяйничает на её кухне. Не то, чтобы она была против. Устроившись за столом, Рэйн подумала о том, что же Агассу сможет найти в её холодильнике такого, что хотя бы отдалённо напоминало еду.

К её удивлению, Люк превосходно справился, каким-то образом превратив пять яиц, замороженную связку сосисок и несколько других компонентов в воистину блестящий омлет. И когда Агассу поставил перед ней тарелку, присаживаясь напротив, Кэйтлин проронила:

– Я впечатлена.

– Отлично, – ответил Люк, накалывая на свою вилку кусочек омлета. – Значит, мой план удался.

Завтрак проходил в комфортной тишине, пока Кэйтлин не поймала себя на мысли, что начинает нервничать. Люк настолько пристально рассматривал её, что Рэйн почувствовала, как запылали щёки.

– Что?

– Ты заслуживаешь лучшей еды.

– В таком случае мне следует чаще наведываться в бакалейные магазины.

Мужчина проигнорировал попытку своей пары отшутиться.

– Этой ночью, – произнёс он.

– Этой ночью?

На устах гостя появилась улыбка.

– Окажешь ли ты мне честь, приняв приглашение на ужин?

– Я…

Этим вечером Кэйт планировала всё же взяться за материалы по тем убийствам. Вот только, технически, это всё ещё был её выходной. И если она захочет провести его с этим мужчиной… Рэйн вздохнула, собираясь с духом.

– Да, – ответила она. А после уже более уверенно повторила: – Да.

Девушка поддалась желанию собственного сердца, и это казалось правильным.

Кэйт испытала молчаливую благодарность, когда мужчина, пообещав заехать за ней в восемь, ушёл домой. Ей нужно было побыть некоторое время в одиночестве. Нужно было время всё обдумать.

Когда вчера Арманд назвал её вчерашнего любовника по имени – оно показалось Кэйтлин знакомым. Но, на этом её познания об этом мужчине заканчивались. Ничего, кроме того, что в глубине глаз Люка пылает пламя, и им овладевает отчаянная, почти что, неистовая потребность обладать ею. Заполнить её. Поглотить её. Сделать своей.

Рэйн вздрогнула, её тело покалывало от воспоминаний о мужских руках на её теле, его губах, пробующих её на вкус. О том, как его ствол наполнил её киску.

О, милостивый Боже, Кэйтлин вновь была влажной. Влажной и жаждущей, судорожно желая, чтобы Люк остался.

Расстроенная, детектив зашла в ванную и включила холодный душ на максимум. Обнажённая, она шагнула под струи, сдерживая крик, когда на её разгорячённое тело попала ледяная вода.

Наконец привыкнув к температуре, девушка прижала ладони к кафелю в душевой кабинке. Опустив голову, Кэйт позволила воде омыть её затылок.

В её голове прозвучало тысяча обвинений, но девушка оттолкнула каждое из них, позволив на первый план встать простому вопросу: кто он?

Люк Агассу, да. Это она знала. И, очевидно, благодаря почтительным манерам Арманда, что стало некой подсказкой. И, скорее всего, это и объясняло, почему имя мужчины показалось Кэйтлин таким знакомым, хоть она и не уверена на этот счёт. Будь девушка умнее – она бы попыталась найти в Интернете что-то об этом, а не о флакончике Альмы. Но момент потерян, и Люк всё ещё оставался для неё загадкой. И всё, что Кэйт знала наверняка, так это то, что она желала этого мужчину.

***

Кэйт посмотрела на часы, висевшие над диваном. Стрелка едва пересекла отметку в два часа. Большую часть дня девушка посвятила тому, что искала информацию о Люке Агассу. Она позвонила главной сплетнице Отдела, солгав, что этот мужчина может иметь отношение к делу, которое ведёт Кэйтлин – вытянула из своей жертвы всю правду, узнав, что её ночной гость только недавно вернулся в город. Но всё это было напрасным. Потому что, не имело значения, что Рэйн рассказали – всё сводилось к одному: Люк был чист перед законом. У него не было судимостей. У него даже не было штрафов за превышение скорости. Конечно, всё это было хорошо, но уж никак не дало ответов на интересовавшие Кэйтлин вопросы.

Поиск в интернете лишь подтвердил то, что она уже и так знала. Этот мужчина был опорой общества, хоть и покинул Новый Орлеан несколько лет назад, вернувшись только на прошлой неделе. Это объясняло, почему Кэйт ничего о нём не слышала. Согласно её исследованиям, Люк был сыном всемирно известных учёных-генетиков, от которых и унаследовал своё нынешнее состояние, когда те погибли в автокатастрофе почти что десять лет назад. Она почувствовала удар печали за мужчину, потерявшего семью. Он стал известным филантропом, жертвуя огромную часть своих доходов нуждающимся. Пролистав страницу вниз, девушка отметила несколько служб поддержки молодёжи, фонды защиты прав животных, литературные программы, Зоопарк Одубон… Остановившись, Кэйт подалась ближе к экрану, внезапно осознав, почему же, собственно, его имя звучало столь знакомо. Люк Агассу проспонсировал обустройство вольера для пантеры. Именно он пожертвовал зоопарку Миднайт – ту самую сбежавшую пантеру.

Рэйн выпрямилась, когда её голову посетила воистину безумная мысль. Когда она впервые услышала голос Люка – Кэйт сидела перед клеткой Миднайт.

Медленно отпустив мышку, поднявшись на ноги, девушка не отрывала глаз от экрана, несмотря на сумасшедший пульс и адреналин, нёсшийся по её венам.

Голос Люка. Она слышала его. В своей голове. После того, как открыла подарок Альмы. Она держала в руках флакон, а потом посмотрела на Миднайт, и услышала это. Услышала его.

Я знаю, Кэйтлин. Я знаю, что ты моя.

Моя. Он говорил то же самое и в постели.

Дрожа, девушка обняла себя, борясь со слезами.

Он был в её голове. Он был в её кровати. И, несмотря на всё, что она говорила себе – Люк даже начал проникать в её сердце.

Господи, кто он? Как ей сбежать от него?

И, что главное, на самом ли деле она хотела этого?

***

– Леди переедет к нам, – Люк сидел за столом, лениво водя пальцем по поверхности стакана, наполненного холодным чаем.

– Она согласилась? – Мартин отвлёкся от своего занятия.

Люк избегал любопытного взгляда дворецкого.

– Она ещё не знает. У нас встреча сегодня вечером, и я намерен быть крайне убедительным.

Даже не моргнув, Мартин просто подошёл ближе к хозяину имения, держа в руке хрустальный кувшин.

– Ещё чаю?

– Чёрт возьми, Мартин, это единственный выход.

– Не припоминаю своего осуждения на этот счёт, сэр.

Люк подцепил вилкой кусочек анжуйской колбасы.

– Чёрт, ты и не должен был.

– Кажется, вы смутились, сэр.

– Я не смущён, а расстроен. Это разные вещи.

– Конечно, сэр.

– Клянусь, Мартин, если ты ещё раз назовёшь меня «сэр»…

– Я понял… Люк.

Встав из-за стола, мужчина бросил на стул салфетку.

– Я ухожу.

– Могу я спросить, куда ты направляешься?

– Собираюсь съездить за девушкой, – чувствуя себя полным придурком, произнёс Люк.

Мужчина направлялся к гаражу. Эта конкретная девушка заслуживает того, чтобы получить немного романтики и искушения, но ему нужно заполучить её в своё распоряжение, на случай оборота.

И даже больше – Люку нужен был дикий секс. Яростный.

Яростный секс нужен для того, чтобы предотвратить ещё большую ярость.

Самую большую ярость, чьим воплощением он был.

Желудок сжался, и остатки человечества смягчили животные инстинкты, пленившие его. Люк тихо пересёк гараж, сев в свой Порше, а после – молчаливо завёл двигатель. Дверь гаража всё ещё была опущена, и какое-то мгновение мужчина бездейственно сидел в автомобиле.

Так легко. Было бы так легко положить конец страданиям. Его собственным страданиям. Его жертвам.

Нет.

Агассу нашёл своё лекарство. Он нашёл Кэйтлинн. Он получил её. Получил свою жизнь. И мужчина подарит ей столько романтики, сколько сможет. И пусть это будет далеко не идеальным – ну и что?

Люк достаточно повидал в этом мире, чтобы понять, что этого всего ничтожно мало. Собравшись с силами, мужчина набрался решимости, а после, опустив вниз солнцезащитный щиток, нажал кнопку, поднимая дверь гаража. Механизм послушно открылся, позволяя солнечным лучам рассеять беспросветную тьму.

На стенах заплясали жуткие тени, но Люк даже не обратил на это внимания. Тени не беспокоили его. Единственный монстр, которого стоило бы бояться уже жил у него внутри. Свирепость переросла в разочарование, и Люк, резко сдав назад, выехал из гаража, оставляя после себя тёмные следы от шин на полированном бетоне и бледной асфальтовой дорожке. Мужчина, словно безумец, маневрировал меж машин на дороге. Прямо сейчас его кровь не вскипала в обороте, но даже в этом случае, мужчина чувствовал едва ли не отчаянную потребность увидеть свою пару. Её квартирка была расположена в Садовом квартале, и Люк решил припарковаться под лестницей, что вела аккурат к её дому. Выйдя из Порше, даже не потрудившись запереть за собой дверцу, мужчина направился к лестнице, а после – поднялся по ней, переступая через две ступеньки. И, стуча в её дверь, Люк жаждал увидеть Кэйт, ещё раз прикоснуться к ней.

Тишина.

Люк постучал ещё раз. Но девушка всё так же не отвечала.

А спустя мгновение – он попросту влез в её дом, как и ночью накануне.

В комнате детектива было темно, и, казалось бы, она пустовала уже достаточно долго. Мужчина покачал головой, уверенный, что ему просто показалось. Сейчас было всего три часа. Вероятно, Кэйт просто ушла на работу.

Подойдя к телефону, Люк набрал номер, и его уверенности значительно поубавилось, когда на ресепшене полицейского участка ему ответили, что у детектива Рэйн выходной, попутно спросив, может ли кто-то другой помочь ему? Нет. Больше никому это было не под силу.

В тишине Люк сбросил вызов, а после, словно во сне, направился в ванную комнату. Ни зубной щётки. Ни фена. Ни дезодоранта. Чёрт возьми! Кэйтлин бросила его.

***

– Не хочешь ещё раз поведать мне, почему ты обосновалась в моей гостевой?

Кэйт отрицательно покачала головой, избегая строгого взгляда Адама.

– Мне жаль. Всему виной отвратительное свидание. Парень заставил меня понервничать… Я… Я просто подумала, что мне нужно немного разобраться в происходящем.

Адам сел на край кровати, усадив рядом с собой свою жену – Элис.

– Чёрт возьми, Кэйт.

Элис ударила мужа по бедру.

– Адам!

Встав, женщина обняла Кэйт, отодвинувшись от мужа, едва ли не вдавливая девушку в матрас.

– Ты можешь остаться так надолго, как посчитаешь нужным. Я всё понимаю.

Элис многозначительно посмотрела на Адама.

– Мужчины могут быть такими ослами.

Оппонент поднял руки, признавая собственное поражение.

– Что, чёрт возьми, я сделал?

– Ничего, – ответила Элис. – Пока ничего.

Поднявшись на ноги, женщина потянула Адама вслед за собой.

– Мы оставим тебя, чтобы ты смогла распаковать вещи или заняться собственными делами. Если хочешь, можешь потом присоединяться к нам в гостиной. Не стесняйся. Мы будем смотреть одну из тех передач с избытком тестостерона.

С оскорблённым выражением лица, Адам жестом указал на себя. – Видишь? Видишь, с чем мне приходиться мириться?

Элис закатила глаза, утаскивая мужа вслед за собой из комнаты, напоследок подарив Кэйт сочувствующий взгляд. В одиночестве, Рэйн свернулась на постели калачиком, обнимая подушку, желая, не видеть последней сцены, поскольку ужасающая правда разрушала её – вот, чего она жаждала. Она хотела того, что было у Адама и Элис. Любви. Партнёрства.

Они – истинные половинки друг друга, и Кэйт была уверена, что бы ни случилось – эта пара всегда будет вместе. Сможет ли она когда-нибудь найти свою вторую половинку? И, когда догадка обрушилась на её сознание, облизнув губы, девушка крепче стиснула подушку. А что если она нашла свою истинную любовь, а после – сбежала от неё? Беспокойство звенело в её крови, и Кэйт, встав с кровати, решительно выбросила эти мысли из головы. Остаться на некоторое время у Адама – вот, что она решила, и, по правде, это было отличным планом. Рэйн нужно побыть от Люка на расстоянии, нужно многое обдумать. И она не собиралась подвергать сомнению собственные поступки.

Детектив бросила взгляд на часы. Ещё не было и шести. Идеальное время, чтобы распаковать сумку и присоединиться к друзьям в гостиной. Адам что-то говорил о том, чтобы заказать пиццу, и, по правде, у неё потекли слюнки. Кэйтлин жила в Новом Орлеане – городе, где готовили удивительную еду, но именно супер-сырная пицца всегда толкала её за край.

Рэйн упаковала с собой не много вещей, так что ей потребовалось не так уж много времени, чтобы разложить их. Нижнее бельё. Несколько пар джинс. Пара футболок. Несколько широких брюк и рубашек для работы.

И в боковом кармане, под парой носков, Кэйт наткнулась на флакон.

Девушка вытащила свой подарок с некоторым беспокойством. Она даже не помнила, чтобы брала его с собой, но её подсознание, почему-то, считало, что захватить флакон с собой – важно. Кэйтлин не понимала почему, но она была полна решимости узнать это. Потому, достав кошелёк, девушка нашла в нём визитку, что дала ей Альма в первую же неделю после их встречи – карточку, на обратной стороне которой женщина тогда быстро написала свой домашний номер. Рэйн никогда раньше не звонила Альме на домашний номер, но сейчас пришло время для этого. И теперь, слыша гудки, девушка не была уверена, хотела ли она услышать ответ на свой вопрос… или всё же предпочла остаться в блаженном неведении.

Нет. Лучше уж знать правду. И, услышав на линии мягкий голос Альмы, Кэйт вздохнула с искренним облегчением.

– Альма, это Кэйт. Кэйтлин Рэйн. Могу ли я спросить о…

– Флаконе?

– Я… Ну, да. Откуда Вы узнали?

– Это просто. Я сама недавно подарила его тебе. И он определенно принадлежит к завораживающим вещам, не так ли? Что ты хотела бы узнать?

– Всё, что Вы могли бы мне рассказать. Но, сначала, о надписи. Вы знаете, что она обозначает?

Кэйтлин почувствовала себя глупо, даже просто задав этот вопрос. Какая разница, что означала надпись на какой-то стеклянной бутылочке?

– Мне просто интересно, – добавила девушка, словно Альме нужно было объяснение. – Потому что это так удивительно.

Девушка намеренно игнорировала странные предчувствия, закравшиеся в её душу, пока рассматривала флакон. Эта крошечная вещица просто стала настолько личной.

– Это цыганское наречие. И значит оно могущество подарка. Мне показалось это уместным.

– Уместным? Словно цыганское проклятие?

– Проклятие? Кажется, это можно трактовать и так. Оно усиливает силу сверхъестественных явлений, вокруг тебя.

Кэйт нахмурилась.

– Я не понимаю. Простите.

И когда Альма вновь заговорила, девушка почти что в явь могла увидеть прозвучавшую в голосе женщины улыбку:

– О, ты понимаешь.

– Но…

Но было уже поздно. Попрощавшись, пожилая женщина сбросила звонок.

Прижав колени к груди, Кэйтлин вспомнила обо всех обвинениях собственной матери. Она была плохой. Проклятой.

И теперь, единственное, что девушка понимала наверняка – ей нужно держаться как можно дальше от флакона и Люка Агассу.

ГЛАВА 6

На разбросанных по огромной столешнице документах пролегли тени заходящего солнца. Но едва ли Кэйт заметила это. Она слишком увязла в работе, чтобы обращать внимание на что-то столь незначительное, как наступившие сумерки.

– Пойдём, малышка, тебе пора сделать перерыв.

Рэйн испуганно посмотрела на своего напарника, который, казалось бы, просто материализовался за её спиной.

Подняв со столешницы оду из стопок листов, мужчина принялся просматривать её.

– Даже ты хотя бы иногда нуждаешься в пище.

Кэйт нахмурилась, откинувшись на спинку, позволяя тяжёлым волосам свободно упасть назад. Её шея была влажной и липкой, но ничто из этого не имело значения.

– Мне нужно разобраться в этом, – проронила она. – Мне нужно поймать его.

– Ты должна уделить время и отдыху.

– Ни хрена, – возразила детектив.

Вздохнув, Адам присел на стул напротив. Они работали над этим делом с первого дня, и у обоих были копии всех соответствующих отчётов и основных доказательств. Утром Кэйтлин ещё раз просмотрела документы, надеясь, что раньше они попросту упустили что-то, а сейчас ей удастся найти так нужную им разгадку.

– Ладно, – проговорила Рэйн. – Что у тебя?

Девушка посмотрела Адаму в глаза.

– Наш преступник – пантера.

Хоть Кэйт и ненавидела саму мысль о том, что пантера, рядом с которой она провела так много вечеров, была убийцей – детектив знала, что объяснить всё как-то иначе невозможно.

Адам нахмурился.

– Есть предположение, что хищник может оказаться человеком. Честно говоря, это самая странная вещь, которую я когда-либо видел. И Мэнни думает так же, – добавил мужчина, кивнув на озадаченного коронера.

Новый Орлеан не был среднестатистическим городом по многим причинам, но эта серия нападений стала самым красноречивым тому проявлением.

– Адам, я уверена в своей правоте.

Детектив посмотрел в глаза напарницы. А мгновение спустя – кивнул, соглашаясь.

– Хорошо. Я слушаю.

Игривость в его голосе исчезла, и Адам принял совершенно серьёзный вид. Настоящий полицейский. Мужчина кивнул на столешницу.

– Расскажи мне, что ты нашла.

И Кэйт так и сделала, пытаясь убедить напарника, не раскрыв ему самую большую подсказку из всех, что были в её арсенале – то, что она, так или иначе, видела эти нападения.

Девушка отчаянно желала, списать всё это на игры подсознания, на то, что её разум просто прорабатывал всевозможные варианты развития всё ещё нераскрытого дела. Так сильно желала.

И не было ни единого сомнения в том, что убийцей была большая чёрная пантера.

***

Три дня.

Всё это время Люк искал её. Земля трижды успела обернуться вокруг своей оси, а Агассу не нашёл даже никаких признаков присутствия своей пары. Он разговаривал с её домовладельцем, но у того было информации об её местонахождении не больше, чем у самого оборотня. Люк даже наведался в участок, но сейчас у Кэйтлин были выходные, и когда ему предложили вызвать её – мужчина просто ушёл. Он прекрасно знал, что она просто не ответит на звонок.