Текст книги "Фея домашнего очага"

Автор книги: Джулианна Морис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

В доме стояла тишина, нарушаемая только слабым бульканьем воды в аквариуме. Ной заглянул к Бекки – девочка спала, засунув в рот большой палец и обхватив другой рукой потертого плюшевого мишку. В ногах у нее лежал Бак. Он приоткрыл один глаз, вяло шевельнул хвостом и снова сунул нос под лапу. Весь его вид выражал полное довольство неожиданной переменой в судьбе.

Ной убрал упавшие на лоб девочки влажные пряди волос и осторожно поцеловал ее.

– Сладких тебе снов, – прошептал он, всей душой желая защитить ее от всех злых духов на свете, даже воображаемых.

Но едва он вошел к себе в спальню, как инстинкты защитника и покровителя уступили место первобытной страсти. На его кровати спала Стар! На ней была одна из его рубашек, застегнутая до половины, и светлые шелковые трусики. Ночник озарял мягким светом ее лицо и тело. Ной застыл в дверях и во все глаза смотрел на нее, позволив себе роскошь простого созерцания.

Когда он ушел из дома, Стар была мокрой с ног до головы и сердитой. Но все-таки согласилась остаться с Бекки. Рано или поздно придется ему обзавестись домработницей. Но все же только жена может дать те дополнительные преимущества, на которые намекала Стар.

С улыбкой на губах Ной сбросил ботинки и сел рядом с ней на кровать. Стар шевельнулась, и незастегнутая рубашка распахнулась на груди, обнажив кремовую кожу. Но выражение его лица сделалось серьезным, стоило ему взглянуть на левую грудь Стар. Рана быстро подживала, но это почему-то мало его утешило. Ной прикоснулся к красной отметине. Через несколько недель она превратится в бледно-розовую полоску не длиннее дюйма, еле различимую, если не знать о ее существовании.

Он провел пальцами по шраму, захватывая гораздо большую поверхность мягкой кожи, чем того требовало медицинское обследование. Рука Стар тут же поднялась и опустилась на его неугомонные пальцы.

– Доброе утро.

Он поймал ее взгляд с некоторым смущением, словно его застали за опустошением конфетной коробки. Но Стар очень походила сейчас на конфетку, так что этот образ был вполне подходящим.

– Как дела у вашей пациентки? – Ее голос заметно дрогнул, и это доставило Ною удовольствие.

– Все обошлось как нельзя лучше.

Он слегка потеснил ее бедром, и Стар уступчиво отодвинулась к центру кровати. Глаза ее были сонными, но в их зелено-голубых глубинах уже загоралась страсть. Он хотел ее так сильно, что, кажется, мог бы умереть от неудовлетворенного желания.

– Двойня?

Гаснущая улыбка вновь вернулась на его лицо.

– Мальчик и девочка, и все чувствуют себя хорошо, включая преисполненного гордости отца. Алисия даже пригласила нас на обед через несколько недель. Вам понравится Алиса, она женщина с огоньком.

– Алиса?

– Это молодая мама. – Он придвинулся к ней, и тепло, излучаемое телом Стар, окутало его. Что за райское блаженство! – Они несколько раз оставались с Бекки, когда я уходил по срочному вызову. Алиса не просто пациентка, они с Джейкобом мои близкие друзья. И вы очень их интересуете. – Он пожал плечами, хотя прежде от всех этих расспросов ему делалось не по себе. Все вокруг, словно сговорившись с Маккитриками, считали, что он должен жениться. – Мне кажется, любопытство даже отвлекало Алису во время родовых схваток...

Он поцеловал ее в шею, и его запах заполнил Стар до краев. Только что Ной снился ей, и вот он здесь и обнимает ее. И даже разговор о родовых схватках не мог притупить острое желание, охватившее все ее тело.

– И что вы им рассказали обо мне? – выдохнула она и медленно провела указательным пальцем вниз по его рубашке, расстегивая пуговицы.

– Рассказал кому?

– Вашим друзьям. Что вы рассказали вашим друзьям?

Горячая рука Ноя обжигала ей грудь.

– Я не помню...

Его голос прозвучал сдавленно и хрипло, и у Стар по всем жилам разлилось удовольствие, заставив ее забыть об уколе ревности, который она почувствовала, когда Ной восхищался другой женщиной. Она еще подалась вперед, и теперь они лежали, касаясь друг друга плечами и бедрами. У Ноя был усталый вид. Стар провела кончиками пальцев по его щеке, и под ее ногтями заскрежетала колючая щетина. Какое у него лицо – мужественное, волевое! Стар захотелось хоть ненадолго притвориться, что все хорошо, что они могут быть вместе.

– Вы расскажете мне позднее, – прошептала она и коснулась губами его груди, покрытой коричневыми волосками... В следующую секунду Ной прижал ее спиной к матрасу и наклонился над ней, сверкая глазами. – Ммм, – промурлыкала Стар. – Извините. Наверное, вам не очень понравилось. – Она провела ступней левой ноги по его голени и даже сквозь джинсы ощутила, какие сильные и крепкие у него мускулы. Все это было слишком новым и непривычным для Стар, а особенно ее пугала сила собственного желания, от которого захватывало дух.

– Вы прекрасно знаете, что мне нравится...

Стар засмеялась низким гортанным смехом.

– Видимо, вы научились колдовству в ваших заморских странах, – произнес Ной, скрипнув зубами. В эту минуту он ничем не напоминал утонченного рассудительного доктора. Могучий и необузданный, он возбуждал сейчас сильнее, чем штормовой ветер.

– Какому колдовству?

– Такому, от которого мужчина забывает все, кроме стремления раствориться в женщине, не выпускать ее из объятий до тех пор, пока она не забудет, что значит быть порознь.

У Стар затрепетали ресницы.

– Я уже говорила, что прежде не испытывала ничего подобного, – сказала она. – Мне казалось, что сексу придают слишком большое значение, а он вовсе не стоит того, чтобы мять свежие простыни.

Ной медленно выпустил ее запястья и очертил большим пальцем округлость ее щеки и подбородка.

– Вполне справедливо. А что вы думаете теперь?

– Ну... что все это может оказаться самообманом.

– Вы знаете, что это не так, – проворчал он.

Стар закрыла глаза, чтобы избежать его напряженного и пламенного взгляда. Если их взаимное тяготение и не являлось самообманом, то возможность ошибки – космических масштабов – была более чем вероятной.

– Стар! – Он слегка встряхнул ее за плечи.

– Да, кажется, это не самообман, – неохотно прошептала она.

– Еще бы! – Ной обхватил лицо Стар ладонями и легко коснулся ее губ своими, теплыми и соблазнительными.

Стар хорошо знала, чего он ждет, и в награду за его терпение наконец раскрыла губы навстречу поцелую. На вкус поцелуй был свежим, ясным, шелковистым, и постепенно плавные скольжения губ завораживали ее все сильнее, глубже затягивали в таинственный омут. Делалось страшно от той власти, которую Ной приобрел над ней, но боялась только одна ее половина, другая же хотела, чтобы все это продолжалось бесконечно. И Ной целовал ее так, словно все отпущенное миру время принадлежало только ему. Никогда еще Стар не переживала более упоительного чувства, чем то, которое охватило ее сейчас. Ни опасные приключения, ни редкий кадр, запечатленный на пленке, ни дальние страны с их разнообразием языков и экзотическими ландшафтами не волновали ее до такой степени.

Стар застонала, всеми легкими вбирая в себя дыхание Ноя, и погрузила пальцы в его густые волосы, стараясь забыть о сообщении, оставленном на автоответчике нью-йоркского телефона... о билете на самолет, вероятно уже заказанном, о расстоянии, которое скоро разъединит их.

Почувствовав ее напряжение, Ной отстранился и заглянул ей в глаза. Страсть все еще пылала на лице Стар, но она сочеталась с другим, трудноуловимым чувством. Этого было достаточно, чтобы Ной умерил свой пыл.

– Стар... – тихо позвал он, легко проводя пальцем по ее нижней губе. Никогда ни с одной женщиной он не терял власти над собой до такой степени, но все же он сумел укротить себя, когда ему показалось, что Стар этого хочет. – Что случилось?

По телу Стар пробежал чувственный трепет. Она молча взяла его руку, потянула ее вниз и положила на упругие округлости своих грудей. Он осторожно принялся ласкать ее, отмечая каждый прерывистый вздох, слетавший с ее губ. Запах ее кожи кружил ему голову, кровь приливала к вискам. Он снова жадно прильнул к ее губам, смутно догадываясь, что большего сближения она не позволит. Вот черт! Он чувствовал сейчас смертельную усталость, глаза у него болели от бессонной ночи, но он мог думать только о своей страсти к ней. Что это она сказала как-то о своих родителях? Что они верят в Великую Любовь, в возвышенную страсть, проходящую через всю жизнь. В этом, пожалуй, есть какой-то смысл. Он мог бы объяснить физическое влечение с научной точки зрения, но все сводилось к одному – Стар Грэнджер воспламеняла его, как никакая другая женщина.

– Я видела сон о нас, – спустя минуту прошептала Стар, когда он склонился лицом к ее шее, давая им обоим возможность перевести дыхание. – Мы сидели в горячей ванне, и нас окутывал туман.

Из груди Ноя вырвался не то стон, не то смех. Горячая ванна! С того злополучного вечера он к ней не приближался.

– Мы были единственными людьми во всей вселенной, – продолжала Стар. Ной поцеловал ее грудь, и дальнейшие слова застряли у нее в горле. К чему чувственные образы из сновидений, если наяву достаточно соблазнов?

Стар зажмурилась от восторга и боли, которые пронзили ей грудь. Разве можно, испытывая друг к другу такое жгучее желание, не прийти к согласию?

Не стоит думать об этом, надо просто отдаться чувствам. Несчастье Стар заключалось в том, что она всегда слишком много размышляла. А страсть существует сама по себе, как неподвластная разуму природная стихия.

Но мысли Стар рассеялись без уговоров, когда грудь ее снова обхватили руки Ноя, горячие и нежные одновременно. Сейчас Стар не хотела нежности, она хотела немедленно избавиться от жажды, терзавшей ее изнутри.

– Ной... если бы... я хочу сказать... О Боже! – простонала она, когда его обтянутые джинсами бедра прижались к ее животу, и отчаянно изогнулась.

– Тсс. Не надо бояться.

Стар затрепетала. Ной несколько ослабил свой напор. Распахнув на ней рубашку, он стал покрывать поцелуями ее живот и бедра. Стар застыла, когда он вдруг провел пальцем по шраму на ее ноге, но не сказал ничего и через секунду слегка стиснул зубами кожу на подъеме ступни. Он заставил Стар почувствовать, что каждый сантиметр на ее теле, а не только пресловутые женские прелести, заслуживает ласки. Стар томно вытянулась, каждая жилка внутри у нее напряглась, отзываясь на сладостное волнение, охватившее все ее существо.

– Тебе все еще хочется спать? – спросил Ной голосом, хриплым от желания. Его сильные пальцы гладили и терли ее ступню, нажимая на самые возбуждающие точки, и Стар улыбнулась, ловя себя на том, что даже в эти страстные минуты иронически удивляется, как это ступни могут способствовать тому, что она превращается в тающее желе. Она сгребла подушки, подсунула их себе под голову и закрыла глаза.

– Конечно. Вздремну немного, пока ты делаешь мне массаж.

– Не выйдет, женщина, – прорычал Ной и, схватив ее за лодыжки, потянул вниз.

Стар со смехом съехала с мягкого холма.

– Так-то лучше, – сказал Ной с шутливым самодовольством. – Женщине надо дать понять, кто тут главный.

– Ого! – Стар приподнялась на локтях и увидела, что она почти совсем нагая, а Ной стоит на коленях у ее ног. Стар облизала губы, дыхание ее участилось. Но ей даже в голову не пришло устыдиться. Рубашка на Ное была распахнута, темная щетина на щеках делала его больше похожим на разбойника, чем на добропорядочного доктора. Но в конце концов, цивилизация – всего лишь тонкий слой лакировки... – Ной!

Он улыбнулся сладострастной улыбкой обладателя, как ни странно ничуть ее не разозлившей, напротив – Стар вся затрепетала от радостного ожидания. Его ладони заскользили по ее ногам вверх... Каждая очередная ласка заставляла содрогаться все ее тело. Он мешкал, как ей показалось, мучительно долго перед узкой полоской кружев, облегавшей ее бедра, и вот Стар снова ощутила на себе тяжесть его тела... Стар не могла скрыть свое изумление. Несмотря на крайнюю степень возбуждения, Ной, казалось, вовсе не спешил. Хотя Стар и не могла похвастаться богатым опытом интимного общения, она знала, что обычно мужчины склонны торопить события.

– Ты пахнешь жимолостью, – проговорил он. – Как в тот первый день, на пожаре.

Стар моргнула. Он не сердился, не упрекал. Ей казалось, что любое воспоминание о пожаре или о ее подвигах охладит его пыл в мгновение ока.

– Я всегда любил запах жимолости, – прошептал Ной, целуя кончики ее грудей. – А теперь люблю еще больше.

Он медленно выпустил ее и лег рядом. На миг Стар решила, что Ной утратил к ней интерес, но он продолжал тесно прижиматься к ней.

– Ной!

Его губы изогнулись в чарующей улыбке.

– Да?

– Ты не... я хочу сказать, что ты, по-моему... – Стар потупилась, пытаясь точнее сформулировать свою мысль. Это оказалось нелегко. Наверное, лучше перестать мямлить и сказать прямо. – Мне показалось, ты совсем готов был... большинство мужчин...

– Я не из их числа, – перебил он и прижал палец к ее губам. – Мне нравится наслаждаться каждым мгновеньем, а главное, мне нравится, когда ты наслаждаешься вместе со мной.

Стар вспомнила, как той ночью в джакузи ей подумалось, что Ной любит ублажать свои чувства. Сейчас все они сосредоточены на ней. Тихая, но более сокрушительная, чем землетрясение, дрожь охватила Стар. Ной не станет спешить, он хочет удостовериться, что и она разделяет его ощущения на протяжении всего пути. Она может довериться ему так, как не доверялась раньше ни одному мужчине.

Стар увлажнила языком пересохшие губы.

– Значит... теперь моя очередь?

Он хитровато прищурился.

– Очередь за чем?

– Чтобы довести тебя до безумия.

– Разве я занимался этим?

Стар уперлась ладонями в его плечи, и Ной перевернулся на спину.

– Приступай же, – предложил он.

Стар набрала в легкие побольше воздуха, раздумывая, с чего начать. После его умелых ласк ее тело до сих пор трепетало словно в лихорадке. Одежда! Правильно. Стар взялась за рубашку Ноя, и он послушно поднял руки, помогая снять ее, потом скомкал ставший ненужным предмет одежды и бросил на пол. Стар улыбнулась и потянулась к застежке его джинсов...

Но тут со стороны холла послышался слабый звук, усиленный детским монитором, стоявшим на столике у кровати, и Ной простонал:

– Бекки.

У Стар кровь прилила к щекам от смущения, когда она представила, что девочка могла неожиданно войти и увидеть их.

– Я погляжу, в чем дело, – сказала она поспешно.

Стар рванулась с кровати, но Ной успел удержать ее за руку.

– Ты вернешься?

– Конечно.

Однако Ной подозревал, что там, где дело касается Стар, не может быть никакого «конечно». Он нехотя отпустил ее и жадно проводил взглядом ее удалявшуюся фигуру с длинными ногами и крутыми бедрами. Такое тело, как у Стар, способно поднять и мертвого.

Он сильно потер лицо ладонями и прислушался к приглушенному ровному голосу Стар, успокаивавшей его племянницу. Какая замечательная мать могла бы выйти из нее! Всего за несколько дней она сумела смягчить Бекки – теперь девочка реагировала на окружающее не одними только требованиями или упрямым «нет». Бекки просто обожала свою крестную. Конечно, она не будет возражать, чтобы Стар стала ее мамой. Вопрос заключался в другом, а именно – хочет ли сама Стар стать женой и матерью? Ной лег головой на подушку и уставился в потолок. Странное выражение появилось на лице у Стар, когда они говорили о возрастающих шансах для матерей постарше родить двойню, – выражение неприкрытого страха. Черт дернул его затеять подобный разговор!

Зевнув, Ной упруго потянулся и снова потер лицо. Внезапно ему на ум пришла интересная мысль. Если Стар так встревожила возможность рождения двойняшек, это может означать, что она все-таки планирует иметь ребенка. Добрый знак. Можно сказать, вещий. Подумать только, полюбить женщину, бегающую от семейных уз!.. А с ним случилось именно это – он бесповоротно и окончательно влюбился в мятежницу по имени Морнинг Стар.

Правда, ее родители относятся к нему неодобрительно. Разумеется, вряд ли Мун Брайт и Блу Ривер способны удержать дочь, если она на что-то решится. Впрочем, об этом печалиться еще рано. Сейчас надо устроить самое ближайшее будущее.

Ной опять зевнул, надеясь, что «конечно» Стар не было пустой отговоркой. Рассудком он понимал, что ни один мужчина еще не умер от сексуальной неудовлетворенности, но ему не хотелось бы становиться первым.

Стар сидела рядом с Бекки и гладила ее по головке. Бак притулился в ногах кровати. Он проснулся, когда девочка захныкала во сне, но стоило появиться Стар, как он снова сунул нос под лапу. Китти лежала, свернувшись в клубок, на груде мягких игрушек, и каждые несколько секунд узкие щелки ее глаз сонно, но вместе с тем бдительно мерцали.

Стар слабо улыбнулась. Из всех диких животных, которые прижились в человеческом доме, кошки в большей степени сохранили свои природные инстинкты. Ласковые и нежные, они каждую секунду готовы обнажить когти и клыки. Может быть, это урок для людей?

Наконец Стар встала и направилась к двери. Опасность имеет разные формы, и иногда очень привлекательные. Как, например, ее растущее чувство к Ною. Неожиданная передышка отрезвила ее, но чувственное томление не спешило покинуть тело. Стар понимала, что они с Ноем по-прежнему далеки от какого бы то ни было соглашения, а интимные отношения только до крайности все усложнят. Но ей очень хотелось уступить. Казалось таким соблазнительным броситься головой в омут, совершить нечто безрассудное, хотя бы один только раз.

Стар расстегнула пуговицы на рубашке. Появиться в спальне раздетой донага у нее не хватало смелости, но не помешает все-таки хоть немного показать себя. Тем более что Ной уже видел все, что можно было увидеть.

Помедлив секунду, она переступила порог спальни.

Ной лежал на постели, и его грудь мерно поднималась и опускалась в такт дыханию. Стар не верила собственным глазам.

Спит!

Тем лучше, значит, роковая ошибка отменяется. Вот она – главная опасность взбалмошного характера, хотя Стар вовсе не была такой сумасбродкой, какой воображалась Ною. Испытает ли он облегчение, узнав, что она уезжает? Очень возможно. Ведь у них почти нет ничего общего, кроме этого рокового взаимного влечения, ведущего в никуда.

Стар достала из шкафа стеганое одеяло и набросила его на Ноя. Он беспокойно шевельнулся, а она с грустной улыбкой повернула выключатель на ночнике и прилегла рядом с ним. Надо соснуть хотя бы часок. Если повезет, она увидит во сне Ноя и все те греховные и чудесные вещи, которые они с ним чуть не совершили.

Ной тяжело вздохнул во сне, повернулся на бок и бессознательно положил руку ей на талию. Засыпая, Стар пыталась не думать о том, какая теплая у него рука. Перед ней уже замаячила длинная вереница одиноких ночей.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Ной осторожно приоткрыл глаза, пытаясь отделить реальность от эротического сновидения, до сих пор туманившего его мозг. Который теперь час? И где Стар? Она, кажется, обещала вернуться.

Через мгновение он понял, что в комнате уже совсем светло. Вот черт! Неужели он заснул? Как он мог? Только идиот способен заснуть, когда до райского блаженства рукой подать. В утешение ему оставалось только ощущение томной теплоты и ускользающее воспоминание о мягких прикосновениях тела Стар. Она была здесь и покинула постель совсем недавно!

Он поморгал и тут увидел ее. Стар стояла перед трюмо. Все еще облаченная в его рубашку, только ноги уже были обтянуты узкими джинсами. Она разглаживала рубашку на животе и поворачивалась к зеркалу то одним, то другим боком. Ее лоб пересекала задумчивая морщинка, и она пристально рассматривала в зеркале изящные очертания своих бедер и живота. Этот жест показался смутно знакомым Ною. Он порылся в памяти. Где он видел подобное? В следующую секунду Ной сообразил, что так делают беременные женщины. Будущие матери словно торопятся получить подтверждение своего положения и с дотошностью исследователя отмечают каждую прибывающую долю дюйма.

Он медленно и довольно улыбнулся.

– Даю слово врача, что ребенка я тебе не сделал.

Застигнутая врасплох, Стар испуганно обернулась.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду.

Ной подсунул себе под спину еще одну подушку. Если бы удалось снова завлечь ее в постель!..

– Разве?

– Да. Не такая уж я невежда в биологии, – отрезала она.

– Но ты пыталась представить, каково это – быть беременной, – упорно настаивал Ной.

– И что с того? Это тешит твое мужское тщеславие?

Ной закрыл рот. В этом споре он вряд ли одержит верх. Сэм говорил ему, что, когда любимая женщина начинает злиться, лучше помолчать, хотя и это не всегда помогает.

– Так что же? – спросила она, топая ножкой.

Значит, это именно та ситуация, когда не помогает даже кроткое молчание мужчины. И наверное, заманить ее в постель уже не получится. Стар сейчас, по-видимому, далеко не в романтическом настроении.

– Мне просто кажется, что это вполне естественно – мечтать о ребенке, – пробормотал он. – Я врач и только что помог появиться на свет сразу двум младенцам. Тщеславие тут вовсе ни при чем.

– Как же! – Стар принялась накручивать на палец прядь волос, которые еще не успела привести в порядок после сна.

Но даже сердитая и взлохмаченная, она выглядела необыкновенно привлекательной. Несмотря на усталость, не совсем снятую сном, Ной страшно хотел, чтобы она снова легла рядом с ним под одеяло. Кто мешает им следующие шесть месяцев посвятить своей страсти и, может быть, даже зачать ребенка...

– Пойду взгляну на Бекки, – сухо произнесла Стар и вышла из комнаты. В ее напряженно выпрямленной спине до сих пор чувствовался гнев.

Ной вздохнул. Стар не принадлежит к числу женщин, способных расстроиться или оскорбиться из-за того, что он заснул в разгар ночи любви. Она, конечно, понимает, как он утомился. Но что-то тем не менее вывело ее из равновесия, и вряд ли тому причиной его невинные слова.

Конечно, вполне возможно, что он ошибается. Ной поскреб подбородок и поморщился, когда щетина уколола ему пальцы. Наверное, его поцелуи оставили на коже Стар заметные следы. В следующий раз не забыть о бритье... Если только он наступит, этот «следующий раз».

У Ноя неприятно засосало под ложечкой. Со Стар еще ничего не решено окончательно, как бы ни хотелось ему думать иначе. Пожав плечами, он встал с постели и пошел на голоса, доносившиеся из детской.

Может быть, Стар и злилась на него, но с Бекки она разговаривала мягко и ласково. Он остановился в дверях и, несмотря на все свои тревоги, улыбнулся. Стар, наклонившись над кроваткой, расправляла простыню и взбивала подушки так, словно проделывала все это сотни раз. Ее действия показались ему наполненными глубокого значения и смысла, ведь он знал, как ненавидит Стар домашние дела. Все равно, лишь бы Стар осталась навсегда в Орегоне. А Ной начинал думать, что такое может случиться. Ей ведь уютно в его доме, и она искренне привязалась к Бекки. Теперь вот подумывает о собственном ребенке. Он представил, что Стар ждет от него ребенка, и по его телу пробежала теплая волна.

– Дядя Ной! – позвала Бекки и помахала ему своей маленькой ладошкой.

– Доброе утро, котенок.

Стар быстро взглянула на него и, порывшись в шкафу, достала пару предметов детской одежды.

– Пора одеваться, – сказала она, обращаясь к девочке.

Ной затаил дыхание. Прежде он всегда одевал Бекки до прихода Стар, и она понятия не имела о том марафоне мод, через который они проходили каждое утро.

– Вот это или это? – Она подняла повыше розовое платьице и вельветовый комбинезон с яркими аппликациями.

Бекки приняла глубокомысленный вид, потом указала на комбинезон. Спокойно и умело Стар сняла с девочки пижаму, а Ной открыл рот от восхищения. Вот как надо действовать! Гениально просто. Предоставить малышке право выбирать, но ограничить число выбираемых предметов. Его восхищение еще больше усилилось, когда Стар отвела Бекки в ванную и умыла ее, а потом причесала тонкие волосы девочки и, смочив под краном ладони, пригладила ее непослушные пряди. В результате косички вышли ровными и аккуратными. Еще одно откровение.

Остаток утра прошел в том же духе. Ной предложил посидеть с Бекки, пока Стар съездит домой и примет душ, но она только мрачно взглянула на него и заявила, что хочет поиграть с девочкой. Если что-то и было у нее на уме, она не удосужилась объясниться и так и не смягчилась. В конце концов Ной оделся и отправился в приемную из одного только чувства самосохранения.

Женщины! Кто ж их поймет?

После ухода Ноя Стар вышла на террасу и устремила взгляд на горизонт. Как могла она влюбиться в человека, подобного Ною Брэдли?

«Жизнь в Астории вовсе не так плоха...»

Поставив локти на перила, Стар попыталась не обращать внимания на голос, звучавший в сердце. Жизнь в Астории была куда приятнее, чем она могла вообразить себе.

– Почему дядя Бекки оказался не вялым флегматиком, а таким чертовски привлекательным мужчиной? – спрашивала она чайку, которая прохаживалась по перилам террасы. – Дядям не положено быть привлекательными... им положено быть просто дядюшками – солидными добродушными толстяками с мятными лепешками в нагрудном кармане. В их распоряжении не бывает ни джакузи, ни спортивных автомобилей, и они не соблазняют женщин цветками фуксии.

Стар застонала и опустила голову. Все тело ее обдало жаром. Не следовало вспоминать о том цветке, о прохладных бархатистых лепестках, скользивших по ее коже, и о голосе Ноя в туманном сумраке.

– Я не откажусь от своей работы! – вызывающе воскликнула Стар. Испуганная чайка крикнула и, изящно раскинув крылья, устремилась вниз, к скалам, о которые разбивались океанские волны. Стар вздохнула. Солено-сладкий запах сверкавших на солнце брызг и цветущего кустарника, покрывавшего крутой берег, обволакивал ее, напоминая о тех благословенных днях, когда самые сложные вопросы, которые ей предлагала жизнь, ограничивались вопросами в билетах на школьных экзаменах.

Снова вздохнув, Стар вернулась в дом. Даже лучшая в мире сексуальная совместимость не решит их с Ноем проблем. Она категорически не вписывается в шаблон «образцовой домохозяйки и матери», а именно этого ждет от нее Ной.

Когда пару часов спустя зазвонил телефон, Стар уставилась на него угрюмым взглядом. Это не мог быть Нью-Йорк: она оставила на автоответчике номер телефона родителей. После четвертого звонка щелкнул автоответчик, раздался громкий гудок, прервав записанный на пленке ответ, и послышался голос Ноя:

– Стар! Пожалуйста, возьми трубку.

Она продолжала в нерешительности крутить пуговицу на блузке, зарываясь пальцами босых ног в ворсистый ковер.

– Это не поможет. Пожалуйста, поговори со мной.

Она сняла трубку и прижала ее к уху.

– Я слушаю...

– Прошу прощения за все, что я сделал не так, – проговорил Ной. – Прошлая ночь была совершенно особенной. И если ты решишь, что это шутка, знай, что я говорю очень серьезно.

Стар опустилась на стул, удивляясь, почему ей вдруг захотелось плакать.

– Я не могу... не должна... – Она потерла ноющие виски. – Это к лучшему, что все так обернулось.

– Почему? Неужели ты все еще продолжаешь считать себя фригидной?

На губах Стар заиграла слабая улыбка. Нет, Ной более чем убедительно доказал ей, что интимные отношения могут стать источником несказанного блаженства. Он добился того, что при звуке его голоса она тает, словно воск. Невероятно... После стольких лет Стар полностью поверила в собственную привлекательность. Но в какое неудачное время это произошло!

Несмотря на эксцентричное воспитание, Стар брезговала случайными связями. Но она не могла открыть Ною, что в ее жизни был только один мужчина – ее муж. Ной решил бы, что она делает ему предложение. И она, скрестив пальцы, солгала:

– Все произошло слишком быстро. И... наверное, я чересчур впечатлительна. Это я должна извиняться, а не вы.

Ной молчал почти целую минуту.

– Все в порядке. Я понимаю, – произнес он наконец, но в его голосе слышалась неуверенность. – Не надо было так торопиться.

Стар беспокойно переступила с ноги на ногу. Как же не торопиться, если времени у них с Ноем почти не осталось? Она открыла рот, собираясь сказать, что дала согласие на очередную командировку, но слова не шли с языка.

– Вот что, – пробормотал Ной. – Я сегодня освобожусь рано. Давай прокатимся перед ужином. Может, твои родители согласятся посидеть с Бекки?

– Э... конечно. Они всегда дома. Но...

– Замечательно. Я заеду за тобой к ним через час. Хорошо?

Не успев придумать подходящую отговорку, Стар согласилась на его предложение. Она усадила Бекки в машину и поехала в Асторию, но, только затормозив перед своим домом, сообразила, что родители наверняка сделают совершенно ошибочные выводы об этой ночи, – ночи, которую она провела в доме Ноя.

– Черт! – воскликнула Стар.

– Челт, – радостно повторила за ней Бекки.

Они вошли в дом. Мун Брайт оторвала взгляд от своего ткацкого станка. Ее обычно безмятежное лицо выражало напряженное ожидание.

– Ты хорошо провела время, Морнинг Стар? – поинтересовалась она с притворным простодушием.

– У одной из пациенток Ноя начались роды, и я оставалась с Бекки до тех пор, пока он не вернулся из больницы.

– Ну конечно, дорогая. – «Конечно» из уст Мун Брайт звучало больше похожим на: «Я ведь не осуждаю тебя, почему ты не расскажешь мне все как есть?»

Стар опустила крестницу на пол.

– Я не спала с Ноем, – выпалила она и тут же покраснела. На самом деле именно спала, хотя и не в общепринятом смысле.

Мун Брайт сочувственно покачала головой.

– Очень жаль, дорогая. Интимная близость – важная составляющая романа. Но я уверена, что ты решишь эту проблему.

Стар закатила глаза.

– Не стоит увлекаться, мама, – посоветовала она. – Не забывай, что он врач, человек правильный во всех отношениях, носит костюмы и шелковые галстуки, ездит на «БМВ».

«А также имеет чувственную улыбку, потрясающее тело и знает толк в поцелуях...»

О Боже, она даже покритиковать Ноя не способна без того, чтобы не воспламениться. Этот Ной Брэдли поистине роковой мужчина.

– У каждого из нас есть недостатки. Тебе следует проявлять снисходительность.

– Что?

– Снисходительность. Мы с папой решили, что не станем вмешиваться. Он кажется очень милым молодым человеком – несмотря на то, что носит костюмы.

После тридцати двух лет жизни с такими незаурядными родителями Стар трудно было чем-либо удивить. Но сейчас она протянула руку вперед и схватилась за спинку стула, чувствуя настоятельную потребность сесть.

– Разумеется, – добавила мать, – тебе вовсе не обязательно официально оформлять ваши с ним отношения.

«Уже легче», – подумала Стар.

– Но каллы и фрезии вот-вот распустятся, – мечтательно продолжала Мун Брайт. – Мы могли бы устроить свадьбу в саду, это так красиво!

Стар захлопала ресницами.

– Я не собираюсь замуж, – твердо произнесла она.– А Ною, даже если бы он вздумал жениться, нужна не такая жена, как я.