Текст книги "Вредная Лиз"

Автор книги: Джулиана Стар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Я неисправимо искушаемый, Котенок, – возразил он. – И соблазн так силен, что я не стану ему противиться, а сделаю то, к чем/ ты меня склоняешь…

И прежде чем Лиз успела о чем-либо подумать, он взял ее лицо в свои ладони и прижался ртом к губам девушки. Обвив друг друга ногами, они оба скрылись под водой. Девушка зажмурилась. Свет и звуки внешнего мира пропали, и Лиз погрузилась в экстаз ощущений, всецело отдаваясь удовольствию поцелуя. Она чувствовала, как у нее закипает кровь, и с каждым биением пульса накатывает волна желания. Все ее существо начинало изнывать от жажды насыщения.

Внезапно все кончилось. Неожиданно быстро. Утратив ощущение реальности, Лиз не вспомнила бы, что нуждается в кислороде, если бы не мощный толчок Криса, выбросивший их на поверхность. Вынырнув, девушка порывисто хватала ртом воздух. Рядом фыркал и тяжело дышал Крис.

– Как это тебе удается? – спросил он.

Лиз провела языком губам:

– Что именно?

– Заставить меня утратить инстинкт самосохранения. Утопиться в мои планы сегодня не входило. Ты – опасная женщина, – сказал он с шутливой укоризной в голосе.

– Значит ли это, что ты больше не станешь меня целовать? – спросила Лиз.

Уголки ее губ дрогнули в лукавой улыбке, приковав взгляд Криса, который опалил ее жарким огнем.

– Конечно, нет! Но в будущем не помешает иметь под ногами твердую почву.

– Мне показалось, ты хотел полностью предаться воле волн.

– Хотел, но не с тем, чтобы утонуть. Я согласен утонуть, но только в море страсти. Здесь хорошо плавать, а тонуть лучше в постели. С тобой.

Слова Криса снова поддали жару в огонь страсти, смутили мысли. У Лиз перед глазами все поплыло.

– Думаю, мне пора на берег, – пролепетала она. – Как можно быстрее.

– Ты права, – согласился Крис. – Сейчас не время и не место.

Она имела в виду другое, но в данный момент девушку это не волновало. Главным было немедленно добраться до спасительного участка суши. Вдвоем они дружно поплыли к берегу. На мелководье Крис подхватил ее на руки и направился к одеялу.

– Я могу сама, – попыталась она воспротивиться, но все же обняла его за шею.

– Знаю, Котенок, но за нами наблюдают. Улыбнись и помаши дяде с тетей ручкой, – приказал он игриво.

Повернув голову, Лиз убедилась, что они действительно находятся под прицелом двух пар глаз.

Девушка послушно улыбнулась и приветливо помахала. Николь ответила ленивым жестом, в то время как Марк остался нарочито безучастным.

Когда Крис опустил ее на одеяло, Лиз кокетливо взмахнула ресницами и нарочито громко произнесла:

– Мой спаситель!

В ответ Крис шутливо шлепнул ее полотенцем и принялся вытирать свои волосы.

– А ты поправилась за последнее время, – посетовал он, присаживаясь рядом и укладывая руками подсушенные полотенцем волосы.

Лиз находила его неотразимым, а его привычка поправлять волосы просто сводила ее с ума. Пора кончать с этим, пока не поздно, подумала она про себя. Но ей трудно было оставаться беспристрастной.

– Спасибо! – воскликнула она, притворившись рассерженной. – Ты имеешь в виду – с тех пор, как мне было двенадцать лет?

– А вот у меня никогда не было проблем с весом, – заметила Николь с ноткой самодовольства.

– Лиз существенно поправилась там, где нужно, – пояснил Крис и плотоядно усмехнулся.

– Правда, – подтвердила Лиз. – Я была ужасно плоскогрудой все годы. Это отравляло мне существование.

– Надо же, а я думал, что это Крис отравлял твое существование, – ввернул Марк.

Лиз охотно подхватила предложенную им тему.

– Да, он дразнил меня, потому что я была помешана на тебе, Марк, – сказала она с улыбкой и обратилась к Николь: – Ты знаешь, как это бывает. Я считала его верхом совершенства, но, к счастью, все позади. Я обнаружила, что в море есть и другая рыбка, и не оглядываюсь назад.

– Слава Богу, меня этот юношеский кошмар миновал, – объявила Николь и характерным жестом повела плечами. – Моя сестра была помешана – какое ужасное слово! – на нашем учителе музыки. Это было форменное безобразие. К счастью, когда я рассказала об этом родителям, они добились его увольнения.

– Не слишком ли это было грубо, учитывая, что мы все рано или поздно вырастаем из нашей первой любви? Я так точно выздоровела. – С этими словами Лиз одарила Марка виноватой улыбкой. – Прости, Марк. Впрочем, для тебя это все равно значения не имело. Я для тебя в этом плане не существовала. Наверное, потому ты и сказал тогда Крису, что обеспокоен моим обожанием, ведь ты боялся причинить мне боль.

Лиз не без удовольствия заметила, что это признание озадачило Марка. Очевидно, он не предполагал, что девушка узнает об их разговоре.

– Ты – член моей семьи, Лиз, и я не мог быть с тобой прямолинеен. Я надеялся, что со временем все образуется, так оно и оказалось. – Марк бросил на нее многозначительный взгляд.

Лиз рассмеялась. Если он рассчитывал таким образом нанести ей удар, то промазал.

– Да, у меня теперь другое увлечение, а у тебя есть Николь. Что может быть лучше? – добавила она жизнерадостным тоном и взялась за коробку со съестными припасами. – Кто будет есть? Не знаю, как вы, а я умираю с голода.

Это было чистой правдой. Дни, когда она изнывала по Марку и страдала отсутствием аппетита, давно миновали. Николь помогла ей разложить еду, а Крис наполнил бокалы белым вином. Лениво перебрасываясь словами, они поели.

Насытившись, Лиз зевнула, прикрыв ладонью рот.

– Простите, но у меня глаза не смотрят. Я, пожалуй, вздремну.

– Давай, Лиз, не стесняйся. – Николь легко вскочила на ноги и потащила за собой Марка. – Вставай, пойдем пройдемся. Нужно сжечь лишние калории, иначе я тоже захочу спать, а дневной сон вызывает у меня головную боль, – сказал Николь и, обняв Марка за талию, потянула за собой.

Его явное нежелание следовать за невестой рассмешило Лиз. Когда парочка отошла, она заметила:

– Похоже, его ждет собачья жизнь. Парню повезло.

Крис, лежавший на спине закинув за голову руки, приоткрыл один глаз.

– Что это была за перестрелка между тобой и Марком?

– Он не очень уважительно о тебе отзывался, и я поставила его на место, – объяснила она, уловив скрытую опасность, и в подробности вдаваться не стала.

– Вот как? – Заинтригованный, Крис открыл второй глаз. – И что же он сказал?

– Обозвал тебя болваном, – ответила Лиз, устраиваясь на животе.

– Звучит вполне безобидно, на мой взгляд.

Девушка подавила второй зевок.

– Поверь мне, фонарь под глазом ему не помешал бы.

– Значит, ты ринулась на мою защиту? – спросил Крис удивленно.

– Кроме меня никого не было. Но даже если бы кто-то и был, я бы поступила так же, не раздумывая, – объявила она запальчиво. – Ты не болван.

– Благодарю вас, – ухмыльнулся Крис.

– Всегда к вашим услугам, – тихо вздохнула Лиз, смежая ресницы.

В следующее мгновение она уснула.

Крис задержал на спящей девушке задумчивый взор, затем, убрав с ее лица прядь волос, откинулся на спину и закрыл глаза.

7

Лиз глубоко вздохнула и зашевелилась. В глаза ударил яркий свет дня, и она зажмурилась. На берегу никого не было, только чайки нарушали тишину уединенного пляжа. Песок ослеплял, и от него веяло жаром. Повернув голову, она обнаружила рядом с собой распластанную фигуру Криса. Сон сняло как рукой.

Осторожно, чтобы не разбудить его, девушка приподнялась на локте, пользуясь возможностью хорошо его разглядеть. Крис был… красивый! Это прилагательное характеризовало его наиболее точно. Ей нравилось в нем все. Крепкое, тренированное тело приковывало взор и притягивало как магнит. Ей нестерпимо захотелось до него дотронуться. Поддавшись соблазну, Лиз положила ладонь Крису на грудь и замерла в ожидании реакции. Но ни один мускул на его лице не дрогнул. Крис мирно спал, и она, осмелев, нежно его погладила.

Кожа у него оказалась действительно гладкая, как шелк, и упругая, с выступающими буграми мышц. Прикосновение к его телу подействовало на Лиз возбуждающе. Она прикусила губу и решила продолжить исследования, переключив внимание на живот, плоский и без капли жира. Ладонь девушки осторожно скользнула ниже.

Но тут рука Криса перехватила ее, и Лиз поймала на себе насмешливый взгляд его голубых глаз.

– Будешь баловаться – за последствия не ручаюсь, – предупредил он вполголоса, и ее сердце отозвалось гулкими ударами.

Хотя Крис держал ее не крепко, Лиз не сделала попытки освободиться.

– Я только хотела… – начала она извиняющимся тоном, но его взгляд опалил ее и лишил дара речи.

– Я знаю, что ты хотела… Котенок. Поверь мне, я хочу сделать с тобой то же самое, – перебил Крис девушку сдавленным тоном. – Но заниматься любовью в общественном месте в мои планы не входит.

– Мы любовью не занимались, – возмутилась Лиз, расширив глаза и с трудом сдерживая участившееся дыхание.

– Но могли бы, – возразил он с улыбкой.

Изнывая от желания, она не могла с этим не согласиться, но и не могла признаться в этом вслух ни за что на свете.

– Ты слишком многое на себя берешь, – заметила девушка язвительно и в следующее мгновение оказалась на спине, придавленная его телом.

– Я хочу тебя, Котенок, и ты это знаешь не хуже меня. – Он был прав, она действительно чувствовала огонь его страсти. – Я сдерживал себя, сколько мог. Не знаю, чем бы все кончилось, если бы ты продолжила.

– Кто-то мне говорил, что остановится по первому моему жесту, – напомнила Лиз, с трудом сохраняя хладнокровие.

Припечатанная его весом, она сама сгорала от желания.

– Я сказал – при условии, что ты действительно захочешь этого. Хотя сейчас твои губы говорят «нет», все остальное кричит «да». Я – мужчина, а не святой, и я знаю, что ты, как н я, умираешь от вожделения.

Лиз смотрела на него широко открытыми глазами. Возразить ей было нечего.

– Но этого не должно было случиться.

– Я уже думал, что и не случится, – прерывисто произнес Крис и приблизил к ней лицо.

– Что? – пролепетала Лиз, не сводя глаз с его губ.

Если он ее не поцелует сейчас, она взорвется. Испустив стон, она сделала выбор. Она больше не будет прикидываться безразличной и отказываться от него. Он ей нужен. О последствиях она подумает потом. Сейчас Лиз знала одно – она сходит с ума.

– Впрочем, неважно. – Она сама ответила на свой вопрос. – Поцелуй меня, Крис. Пожалуйста.

– Я в твоем полном распоряжении, – прорычал он и впился в ее губы.

Лиз буквально заурчала от удовольствия, ощущая приятную тяжесть его тела. Ее руки сомкнулись кольцом вокруг шеи Криса, и она отдалась во власть поцелуя, от которого закипала кровь. Но поцелуи, какими бы сладкими ни были, уже не удовлетворяли. Крис оставил ее рот и переключил внимание на шею. Каждое прикосновение его губ обжигало огнем чувствительную кожу. Он спустился ниже в поисках прохладной лощины между холмиками ее едва прикрытой груди. Лиз чувствовала, как в предвкушении огненных ласк наливается грудь и набухают соски. Угадав ее желание, Крис сорвал призрачную защиту и коснулся губами розового соска. По телу Лиз прошла судорога острого желания, и она застонала.

– Крис! – выдохнула она, едва не теряя сознание.

Слова были бессильны выразить то, что девушка чувствовала.

От звука ее голоса Крис замер, а потом со стоном зарылся лицом в ее волосы. Овладев собой, он вернул на место верхнюю часть ее купальника. Потом отстранился и прилег рядом, остановив на девушке потемневший взор.

– Теперь ты понимаешь, что я имел в виду? Возможно, в другой раз я не смогу сдержаться, – признался он, и Лиз облизнула пересохшие, чуть распухшие от поцелуев губы.

– Знаешь, что хуже всего? Боюсь, однажды я и не захочу, чтобы ты сдерживал себя. Но все же я надеюсь этого избежать, – честно сказала она.

Притворяться не имело смысла. Такую страсть могли остудить только время и расстояние. Ни то, ни другое им пока не угрожало.

– А куда подевалась пылкая решимость все отрицать? – спросил Крис без тени насмешки.

– Мы только что разнесли ее в щепки, – прошептала девушка, всматриваясь в лицо, ставшее для нее вдруг таким дорогим. – Хороший же отпуск мне выдался.

Приехав сюда, чтобы распрощаться с призраками прошлого, она воспылала страстью к человеку, которого, как ей казалось, еще недавно терпеть не могла. Теперь ее чувства к нему изменились на противоположные. И восторг, и тревога – все сразу. Такое мощное влечение пугало Лиз.

– Тебе здесь плохо? – спросил Крис, убрав с ее лба выбившуюся прядь. – Жаль. А я давно не получал такого удовольствия.

– Я бы не стала называть это удовольствием, – заметила девушка, вызвав его улыбку.

– А как бы назвала?

– Осадой, – пошутила она.

Крис сдавленно хмыкнул:

– Бедный Котенок, его обстреливают со всех сторон.

Лиз состроила гримасу:

– Ты сделал все, чтобы сломать мою оборону.

– Мне это удалось? – голубые глаза выстрелили в нее залпом огня.

О да. От ее линии обороны уцелели лишь жалкие остатки. Но одно дело знать об этом, другое – объявить вслух.

– Не скажу! Можешь стараться изо всех сил, я не сдамся.

– Знаешь, это вопрос времени. Победа будет за мной, – пообещал Крис.

Губы Лиз дрогнули в улыбке, перепалка ей нравилась.

– Тебя трудно обвинить в отсутствии самоуверенности.

– Смелость, как известно, города берет.

– А мой город того стоит, как ты думаешь? – спросила она, не спуская с Криса любопытных глаз.

Он пожал плечами.

– Время покажет, но я готов рискнуть. Давай сбежим куда-нибудь и узнаем, – предложил он, улыбнувшись.

– Ну вот, опять шуточки! – воскликнула Лиз.

– Я никогда не был таким серьезным, как сейчас. Давай наймем яхту, поплаваем пару дней вдоль побережья и посмотрим, что из этого получится. Как тебе мое предложение?

Лиз нахмурилась, обдумывая ответ.

– Похоже, ты перегрелся на солнце!

– Ты считаешь с моей стороны безумством желать провести время с тобой наедине? По-моему, это желание не только разумно, но и естественно.

– Отправляться с тобой в плавание опасно, – произнесла девушка с хрипотцой.

– Сомневаешься в моих мореходных качествах? Но до сих пор я тебя не утопил, – заметил Крис.

– Нет, это как раз меня не волнует. – Лиз улыбнулась.

– Боишься, что я буду приставать к тебе? Возможно, но только в том случае, если ты сама этого захочешь, Лиз. Ничего не случится против твоего желания. Итак, что ты выбираешь? Я знаю, что выйти в море на яхте будет тебе интересно. Могу ли я рассчитывать, что соблазню тебя?

О да, он мог, и в этом состояло ее несчастье. Крис был прав, Лиз действительно обожала морские прогулки под парусом. Может статься, другого удобного случая ей не подвернется. Что же делать?

Она понимала, что согласиться значило бы нарушить данное себе слово не вступать с ним в близкие отношения. Однако это слово, похоже, было нарушено, так как Крис уже был ей небезразличен. Дальнейшее развитие событий зависело только от нее, и Лиз надеялась, что ситуацию контролирует. Предложение Криса звучало более чем заманчиво и, на ее взгляд, опасности не представляло, если, конечно, она не потеряет голову.

– Ладно. Ты меня уговорил, – согласилась она.

– Ты не пожалеешь, обещаю, – обрадовался Крис.

– Но особенно не обольщайся. Я согласна на морскую прогулку и только.

– Я верю тебе, Котенок, – сказал Крис.

То, как он это произнес, вызвало у девушки досаду.

– Ты так уверен, что рано или поздно я окажусь в твоей постели?

– Мужчина вправе мечтать. – Крис неопределенно пожал плечами.

– Некоторые мечты превращаются в кошмары, – заметила девушка.

– А другие мечты прогоняют кошмары прочь, – мягко возразил Крис.

О, как бы ей хотелось, чтобы счастливые воспоминания затмили тоскливые и она могла бы наконец вздохнуть с облегчением.

– А попутчиков вы берете или мероприятие носит сугубо частный характер?

Они не заметили возвращения второй пары, и голос Марка заставил их вздрогнуть от неожиданности.

– Сугубо частный, – кивнул Крис и смерил брата долгим взглядом. – Поскольку нас грубо перебили, придется оставить эту тему, – добавил он со вздохом и принял сидячее положение.

Лиз последовала его примеру.

– Мне кажется, вы собирались отдыхать после обеда, – заметил Марк, послав Лиз укоризненный взгляд.

– Действительно собирались, пока Лиз не вздумалось меня соблазнять, в результате сон сняло как рукой, – ответил Крис и, обняв девушку за плечи, притянул к себе.

– Вы могли бы заняться этим в другом, более укромном месте, – возмутилась Николь, явно шокированная откровением Криса.

– На берегу никого не было, кроме нас и птиц, которым, похоже, все равно. – Лиз не устояла от искушения подыграть Крису. – А что вы так быстро вернулись?

– Марк начал хныкать, что мы далеко ушли, – ответила Николь недовольно и опустилась на соседнее одеяло.

– Мой брат относится к физической нагрузке без должного почитания, предпочитая упражнять не тело, а обаяние, – подтвердил Крис.

– Для меня важнее результат, – вступил в разговор Марк. – Никогда не понимал, что за удовольствие люди находят, истязая себя. Но мне нравится смотреть, как занимается Николь.

– Честно говоря, Марк, я не телевизор. Было бы лучше, если бы ты составлял мне компанию, – угрюмо отозвалась его невеста.

– Слишком изнурительно, дорогая, – бросил Марк и с наслаждением растянулся на песке.

– Может, и мне стоит заняться шейпингом? – спросила Лиз, вскидывая на Криса длинные ресницы.

– Я люблю твое тело таким, какое оно есть, – ответил он бархатным тоном. – Я хотел бы его любить везде и всегда.

– Перестань! – воскликнул Марк с негодованием. – В конце концов, всему есть мера.

– Мы с Лиз это знаем, поэтому хотим на несколько дней исчезнуть, – произнес Крис.

– Куда и когда? – Марк, разбираемый любопытством, вскинул голову.

– Я хочу нанять яхту и совершить небольшой вояж вдоль побережья. – Крис говорил об этом с явным удовольствием.

– Отличная идея! Мы могли бы поехать вместе, – предложил Марк, принимая вертикальное положение.

Три пары глаз уставились на него с удивлением.

– Не глупи, Марк. Ты знаешь, что я терпеть не могу лодки и тому подобные морские развлечения. – Николь отреагировала первой. – И потом, они хотят побыть одни.

– А тебе все не нравится! – вспылил Марк ко всеобщему удивлению и, вскочив с места, порывисто пошел прочь.

Опешив, Николь проводила его взглядом.

– Последнее время он сам не свой, но это не дает ему право разговаривать со мной подобным образом, – сказала она гневно и, поднявшись на ноги, отправилась за ним.

– Прямое попадание, – прокомментировала Лиз и тихо присвистнула.

– При других обстоятельствах я бы решил, что он ревнует, – отозвался Крис, глядя задумчиво на удаляющуюся спину брата.

У Лиз ёкнуло сердце. Марк действительно ревновал. Марк изобличит их, если не будет осмотрительней. Он сам загонял себя в угол. А из опыта Лиз знала, что потом он выместит зло на ней. Марк всегда считал женщин основным источником своих несчастий.

– С какой стати? – бросила Лиз небрежно, хотя поведение Марка встревожило ее не на шутку.

– Вроде не с чего, но ему явно не доставляет удовольствия видеть нас вместе. Почему вдруг? – Крис задумался.

Ход его мыслей принял опасное направление, и Лиз попыталась исправить положение:

– Может, он считает, что ты недостоин меня?

– А ты как думаешь? – Крис вопросительно посмотрел на девушку.

Пристальный взгляд всколыхнул в душе Лиз бурю эмоций. Как она думает? Ответ сомнений не вызывал. Крис был более чем достоин, хотя не так давно она думала по-другому, но тогда она его совсем не знала и все видела в другом свете. Сейчас ей было приятно проводить с ним время. Дело было даже не в том, что он мог завести ее одним взглядом, просто с ним Лиз было хорошо, и она чувствовала себя счастливой как никогда.

– Жаль, что я прозрела так поздно, – посетовала девушка с улыбкой. – Мы могли бы давно стать друзьями, Крис.

– Наверное, так-то было бы лучше. Но сейчас я не испытываю к тебе дружеских чувств, Котенок, – заметил Крис с нарочитым вздохом.

– Нет?! – воскликнула Лиз наигранно, и ее брови удивленно поползли вверх.

Ей нравилось с ним кокетничать.

– Нет. Меня привлекает в тебе женщина, а не тот ребенок, каким ты была. Привлекает твой огонь, твоя страсть, – сказал Крис с жаром и покачал головой. – На меньшее я не согласен. Тебя это пугает?

От его слову Лиз защемило сердце. Сказанное задело в ней струны, о существовании которых девушка раньше не подозревала. И она хотела того же. Как могло такое случиться, она не знала, знала только, что случилось. – В тебе меня ничто не пугает, Крис, – объявила Лиз смело. – Но это не значит, что я паду к твоим ногам и скажу: «Бери меня, я – твоя!»

– Я даже не сомневался, что ты встанешь в позу, когда почувствуешь свою силу. Маленькая вредная Лиз. Какой была, такой осталась. – Губы Криса тронула страдальческая улыбка, хотя глаза смеялись. – Пойдем посмотрим, что там делает наша сладкая парочка, может, им нужна помощь. А что касается яхты, то, думаю, что завтра все устрою. – Крис встал и протянул девушке руку.

План Криса был кстати. Раз Марк решил закатить скандал, лучше на время исчезнуть. К тому же ей не терпелось остаться с Крисом наедине. Без острых моментов мир не был бы таким безумным. За годы безрассудной любви к Марку она ни разу не испытала такой всепоглощающей страсти, что лишний раз доказывало, что ее чувство к нему не имело основы. Если бы тогда ее разумению было доступно то, что доступно сейчас… Но думать о прошлом в сослагательном наклонении она считала извращением. Оглядываясь назад, замечаешь ошибки – это да. Но при этом нужно делать соответствующие выводы и ни о чем не жалеть!

Тем же вечером Лиз приступила к сборам, намереваясь отобрать вещи, которые ей понадобятся во время короткого морского плавания. Отправление намечалось на следующее утро. Насчет яхты Крис договорился с приятелем. Тот предоставлял им судно, не ограничивая сроком. О радужной перспективе побыть с Крисом вдвоем Лиз думала с замиранием сердца. Давно уже не мечтала она о чем-либо так страстно, как об этом маленьком путешествии.

В разгар сборов в дверь комнаты Лиз тихо постучали. Открыв, девушка увидела на пороге мать. Она была явно чем-то озабочена.

– Крис сообщил мне, что вы собираетесь уехать на несколько дней, – начала София Пайк без преамбулы, как только вошла и прикрыла за собой дверь.

Ее взгляд упал на открытый чемодан и разбросанные на постели вещи.

Неожиданный визит матери вызывал недоумение, а озабоченный вид – тревогу.

– Да, он взял напрокат яхту. Хотелось бы проплыть на ней вдоль побережья, – ответила девушка и возобновила сортировку вещей.

София Пайк, не сводя с дочери серьезных глаз, присела на край кровати.

– Разумно ли это, дорогая?

– Не думаю, что на этих местах лежит проклятие, так что мне ничто не угрожает, – пошутила Лиз и, аккуратно сложив отобранное белье в чемодан, поправила волосы.

– Ты отлично знаешь, Лиз, что я имею в виду, – строго сказала мать, и девушка вздохнула.

– Ладно. Я тебя поняла и не вижу в этом ничего неразумного. Мы будем отсутствовать всего пару дней.

– Не кажется ли тебе, что поездка с Крисом наедине несколько… преждевременная? – спросила мать.

Лиз вспыхнула, хорошо сознавая, на что ей намекают.

– Мы просто хотим покататься, это все, – попыталась она объясниться, хотя совсем не была уверена в том, что дальше этого дело не пойдет.

– Присядь на минуту, Лиз, – мягко попросила София.

Дочь послушно села.

– Дорогая, ты любишь Криса?

– Что это ты такое спрашиваешь?

От неожиданного вопроса у Лиз подпрыгнуло сердце и застучало в бешеном ритме. Она не знала, как отреагировать.

– Это серьезный вопрос, и я прошу тебя на него ответить.

В голосе матери прозвучали железные нотки, хорошо знакомые дочери с детства. Вопрос, заданный подобным тоном, требовал немедленного ответа.

– Нет, – сказала она и почувствовала, как засосало под ложечкой. – Он мне очень нравится. Мы друг другу симпатизируем, – добавила она поспешно.

– Сомневаться не приходится. Это видно невооруженным глазом. От вас исходит такое сияние, что весь остров мог бы обходиться без электричества, – согласилась София грустно. – Но…

– Но? – Лиз сжала губы в ожидании продолжения опасных расспросов.

– Будь осторожна, дорогая. Я знаю, что ты не способна намеренно обидеть человека, но Крис… он такой ранимый.

Лиз опешила и на некоторое время лишилась дара речи. Девушка думала, что мать заботят чувства и душевный покой дочери, но та просила отнестись с пониманием к Крису!

– Что ты хочешь этим сказать, мама?

Было видно, что она не расположена отвечать на этот вопрос, но после минутного колебания добавила:

– Не вводи его в заблуждение, Лиз, и не играй с его чувствами. Будь к нему добра.

Девушка нахмурилась, пытаясь понять, к чему это предупреждение, но его смысл остался ей недоступен. Мать Лиз знала, что умышленно дочь не сделает никому больно. Но почему следовало соблюдать особые меры предосторожности по отношению к Крису? После короткого размышления девушку осенила догадка.

– Это как-то связано с той женщиной, в которую Крис влюблен? – спросила она и поймала удивленный взгляд матери.

– Так ты знаешь о ней?

– Крис говорил, – кивнула девушка, уверенная, что находится на правильном пути.

– Понятно, – медленно произнесла София.

– А ты откуда о ней знаешь? – полюбопытствовала в свою очередь дочь.

– Много лет назад он поделился со мной своим секретом, – сказала София и отвела взгляд в сторону.

По ее участившемуся дыханию было видно, что она взволнована.

– Ты знаешь, кто она? – Лиз распирало от любопытства.

Внимательно посмотрев на дочь, София кивнула:

– Знаю, но больше ни о чем не спрашивай, я не имею права злоупотреблять его искренностью. Я просто хотела просить тебя: что бы между вами ни произошло, не играй с ним. Будь честной. Не изображай чувств, которых не питаешь. Он – хороший человек и заслуживает лучшей доли.

Лиз не могло прийти в голову, что мать выступит такой защитницей Криса. Хотя, с другой стороны, в этом не было ничего удивительного. Став женой мужчины с тремя сыновьями, лишенными матери, она взяла их под свое крыло и любила всем сердцем. Вероятно, неудачная любовь Криса причинила ему много боли, и, зная об этом, мать просила дочь отнестись к нему с пониманием, чтобы не нанести новую рану.

– Я не сделаю ничего такого, что могло бы его обидеть, мама. Обещаю. Но почему ты так встревожена?

София пылко взяла дочь за руки и сжала их, словно хотела приободрить девушку:

– Потому, дорогая, что в своих отношениях с мужчинами ты склонна перегибать палку. Вспомни, как ты внушала себе, что любишь Марка, а позже выяснилось, что не любила. Такого ветреника, как Марк, это особенно не затронуло. Но Крис – он совсем другой. Он будет страдать. Подумай об этом, дорогая. Будь нежной и любящей, какой ты умеешь быть.

Напоминание о собственной глупости заставило Лиз поморщиться. Слава Богу, мать не знала всей правды.

– Я знаю, что мое увлечение Марком было идиотским, но оно в прошлом. Я выросла, мама, – добавила Лиз с горечью.

София обняла дочь.

– Я не хотела, тебя обидеть. Просто я подумала, что, возможно, ты не подозреваешь, какую рану можешь нанести Крису, и затеяла этот разговор из лучших побуждений. Я очень хочу, чтобы вы оба были счастливы. А теперь не буду тебе мешать. – С этими словами она встала и направилась к двери.

У порога мать остановилась, и ее лицо осветилось озорной улыбкой.

– Наверное, это прозвучит безответственно в устах матери, которая знает, что ее дочь собирается провести несколько безумных дней в обществе красивого мужчины, но я надеюсь, что ты получишь удовольствие. – София рассмеялась.

– О чем ты? Это будет невинное морское путешествие! – воскликнула Лиз растерянно.

– Ну-ну, так я тебе и поверила. Я не вчера родилась на свет и тоже была молодой. Твой отец и я… Ладно, это другая история. – София ушла, оставив заинтригованную Лиз ломать голову над смыслом беседы.

Какой удивительный разговор! Не называя вещи своими именами, мать только что дала дочери благословение. Оказывается, было неважно, как разовьются ее отношения с Крисом, лишь бы она его не обидела. Лиз недоуменно покачала головой. В это трудно было поверить.

Может, мать намекала ей, что Крис может в нее влюбиться, поэтому стоит обратить на него внимание? Едва ли. Мать почему-то считала Криса ранимым, но сама Лиз этого не замечала. Между ними существовало сильное физическое влечение – и все. Более глубокие чувства исключались. Крис знал это не хуже, чем она.

Очевидно, реакция матери была связана с чем-то, что произошло в прошлом. Сейчас все обстояло по-другому. Любви между ними не было, только страсть. Непохоже, чтобы Крис мог в нее влюбиться, да и сама она была далека от этого. Во всяком случае, она хотела, чтобы так было.

В этом и состоял вопрос. Знала ли она, чего хочет? Когда-то это казалось ясным как божий день, но теперь… Зерно сомнения, брошенное в благодатную почву, пустило корни и дало всходы в лабиринтах ее разума.