Текст книги "Вредная Лиз"

Автор книги: Джулиана Стар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

После ужина все высыпали на террасу, где дружно пили кофе, вдыхая густые ароматы теплой южной ночи. Благодатное место, благодатное время. Можно расслабиться и забыть о стрессах будничной жизни. Взошла луна. Лиз вздохнула и с удовольствием потянулась. Где бы она ни была, этот остров навсегда останется в ее сердце.

– Я хочу организовать для тебя и Николь небольшую вечеринку, Марк, – сообщила София Пайк приемному сыну, как только представилась такая возможность.

– Право, не стоит беспокоиться, миссис Пайк, – ответила Николь, прежде чем Марк успел отреагировать.

Лиз уловила в голосе Николь нотки досады. Похоже, родственники жениха не вписывались в круг ее общения. Это было обидно.

– К чему такая официальность? Можешь называть меня София. Нет, я должна чТо-то устроить. Раз вы собираетесь пожениться в Париже, наши друзья не смогут прийти на церемонию. Многие знают Марка с детства и хотели бы пожелать ему счастья. Я думаю, это наилучший способ, – сказала София и широко улыбнулась будущей невестке.

– Думаю, Николь просто боится причинить тебе лишние хлопоты, София, – вставил Крис как бы между прочим и бросил на невесту брата красноречивый взгляд, из которого последняя могла бы заключить, что своим отказом рискует огорчить будущую свекровь.

Лицо Николь окаменело.

– Конечно, София. Мы с Марком не хотели доставлять вам хлопоты, – пробормотала она и натянуто рассмеялась.

– Не волнуйся. Мы все придем на помощь и примем в организации вечера деятельное участие. У Оскара – легкая рука. Он все быстренько раскрутит, если, конечно, мы сумеем оттащить его от книг, – озорно заметила Лиз.

Оскар пригрозил девушке кулаком, и все рассмеялись, кроме Николь. Было видно, что она разочарована.

– Раскрутит? Вы не хотите сделать заказ в ресторане? – спросила она.

– Наша экономка – отменная повариха, – сказала София. – К тому же нам самим нравится делать закупки. В этом – вся прелесть. Но от вас с Марком ничего не потребуется. Вы с ним будете только почетными гостями.

Новобрачные испытывали явное облегчение. Глядя на них, Лиз едва не расхохоталась, но овладела собой и приняла серьезный вид:

– Правда, те, кто не занимается предварительной подготовкой, обычно моют посуду, – промолвила она и прикусила губу, боясь прыснуть от смеха при виде изменившейся в лице Николь.

– Лиз! – воскликнула София.

– Не слушай ее, дорогая, она просто так шутит! – успокоил Марк невесту, метнув в сторону сводной сестры укоризненный взгляд.

Джон Пайк, проникнувшись сочувствием к будущей снохе, поспешил прийти ее на выручку:

– Ничего, Николь. Ты скоро привыкнешь к чувству юмора Лиз. Хочешь свежего кофе? Или принести чего-нибудь покрепче?

Проводив взглядом отчима, отправившегося за бокалом шардоне для Николь, Лиз вскочила с места, но в ту же секунду чья-то рука легла ей на бедро. Обернувшись, она встретилась глазами с сидевшим рядом в шезлонге Крисом. В его ярко-голубых глазах плясали лукавые искорки.

– Брось, – прошептал он.

– Если она еще раз посмотрит на маму свысока, я скажу ей все, что о ней думаю, – шепотом выпалила Лиз.

– София знает, как обращаться с людьми вроде нашей дражайшей Николь. Предоставь ей действовать самостоятельно.

Лиз посмотрела в сторону матери, беседовавшей с Николь. Вид у обеих был вполне миролюбивый.

– Ты думаешь, она может ее поставить на место? – спросила недоверчиво Лиз.

– У нее более утонченные методы, и она знает, что делает, уверяю тебя. Так что можешь спрятать коготки, тигрица.

– Тогда убери руку с моего бедра, – сухо приказала она, откинувшись на спинку кресла.

– Вредина! Не испортить настроения не можешь, – проворчал Крис, но повиновался, хотя тут же взял ее руку и переплел ее пальцы со своими.

Лиз вздрогнула, как от удара молнии.

– Что ты творишь?! – прошипела она и тут же громко ахнула, потому что он поднес ее руку к губам и на тыльной стороне ладони запечатлел поцелуй.

Головы присутствующих дружно повернулись в их сторону. Почувствовав, как заалели щеки от прихлынувшей крови, Лиз нервно рассмеялась:

– Перестань, Крис!

Но он, вместо того чтобы оставить девушку в покое, демонстративно наклонился к самому ее уху, что со стороны выглядело как проявление интимных знаков внимания.

– Слишком поздно. Плыви по течению, Котенок, – посоветовал он шепотом, и у Лиз по спине пробежали мурашки.

Мать и отчим обменялись недоуменными взглядами, а Лиз была готова провалиться от стыда под землю. Прежде чем она успела открыть рот, Крис поднялся на ноги, увлекая ее за собой.

– Мы с Лиз пойдем немного прогуляться при луне, – сообщил он присутствующим и потащил Лиз к ступеням, выходящим в сад.

Для Лиз это было полной неожиданностью, и она растерялась, не зная, то ли рассмеяться, то ли затопать ногами. Своим поведением он дал окружающим понять, что между ними что-то происходит.

– Ты с ума сошел! – воскликнула Лиз, как только они отошли на безопасное расстояние от веранды. – Нужно было предупредить меня о своих планах!

– Я, конечно, мог это сделать. Но не был уверен, что ты блестяще справишься с ролью.

– Представляешь, что они возомнят, – не унималась Лиз.

– Естественно. Что мы пошли потискаться в темноте.

По вибрирующему голосу Криса Лиз поняла, что сложившаяся ситуация его здорово веселила.

– Я никогда больше не смогу посмотреть в глаза матери, – посетовала девушка.

В отличие от него, она чувствовала себя удрученной.

– Сможешь. Она тоже была молодой. Лиз послала ему уничтожающий взгляд.

– Не сомневаюсь. Но, пойми меня правильно, никаких тайных объятий в темноте не будет, – предупредила девушка и налетела на Криса, шедшего чуть впереди, потому что он внезапно остановился как вкопанный. Ее подбородок гордо взмыл вверх, демонстрируя неприступность.

– Перестань мучиться, Элизабет, расслабься. Я не собираюсь делать втайне ничего предосудительного, – пообещал Крис.

Но вздохнуть свободно Лиз не пришлось, ибо, продолжив мысль, он тотчас выбил почву у нее из-под ног.

– Я поцелую тебя у всех на виду.

Лиз лишилась дара речи. Воспользовавшись замешательством спутницы, Крис подхватил ее за талию и увлек на тропу, огибавшую горный склон. Там, во избежание несчастных случаев, была возведена стена, которую он выбрал в качестве опоры. Прижавшись спиной к каменной кладке и расставив для устойчивости ноги, Крис притянул Лиз к себе и положил руки девушке на бедра. В тот же миг она поняла, что попалась и в случае чего не сможет даже сдвинуться с места.

– Все еще злишься? – спросил Крис.

В лунном свете его глаза таинственно мерцали, и Лиз смотрела на него как зачарованная.

– Мне следовало бы столкнуть тебя на ту сторону, – проговорила она, осознавая свое безвыходное положение.

– Но ты этого не сделаешь, – произнес Крис самоуверенно, вызвав у девушки досаду.

– Откуда тебе знать? – сердито спросила она.

Лицо мужчины расплылось в улыбке.

– Потому что ты не меньше меня хочешь, чтобы я тебя поцеловал, – произнес он низким хрипловатым голосом так, что Лиз действительно этого захотелось.

Находиться в такой близости от него было для нее настоящим испытанием. Она не могла не вспомнить о его поцелуях. Весь день Лиз старалась не думать о них, но теперь это было выше ее сил.

– Как ты смеешь, отлично зная, что в таком положении я не могу сопротивляться?

На губах Криса заиграла коварная улыбка, в глазах зажегся искусительный огонь.

– Смею, – прошептал он томно.

Взор Лиз затуманился, но решимость бороться не пропала.

– Хватит заигрывать со мной. Этот номер у тебя не пройдет. И целоваться с тобой я не стану! – воскликнула девушка и уперлась руками в плечи Криса, чтобы сохранить хоть какую-то дистанцию.

– Что? А как же зрители? – Крис кивнул в сторону террасы. – Они с нетерпением ждут начала представления.

Лиз с трудом подавила искушение обернуться и проверить, действительно ли за ними наблюдают. Крис мог солгать, но, зная родственников, можно было предположить, что он говорит правду. Ведь именно в этом и состоял план Криса – предать огласке их якобы существующие отношения. А она имела неосторожность согласиться.

– Итак, – спросил он вкрадчиво, – что мы выбираем?

Лиз нервно облизнула пересохшие вдруг губы, и у нее сладко заныло сердце, когда она увидела, что Крис проследил за ней взглядом.

– Ты, должно быть, заключил пакт с самим сатаной, – пробормотала она еле слышно.

– Почему? Потому что я соблазняю тебя?

О да. Он соблазнял ее. Лиз чувствовала стальную крепость его плеч, жар и пьянящий запах его тела, прикосновение его бедер… Она терялась в водовороте ощущений, сводивших ее с ума. Внутренняя борьба, равно как и стремление сохранить между ними безопасное расстояние, стоили ей огромных усилий, в то время как больше всего на свете ей хотелось прижаться к нему и забыться в его объятиях. Взгляд Лиз упал на его рот. С ее стороны это была непростительная ошибка, ибо ее тотчас захлестнули воспоминания о том чуде, которое он умел творить.

– Господи! – пролепетала задыхающаяся Лиз. – Мне следовало бы быть сильнее. Что ты со мной делаешь? – С этими словами руки девушки обвились вокруг шеи несносного искусителя.

– То же, что и ты со мной. Давай забудем об этом на минуту. Поцелуй меня, – попросил он сдавленным голосом.

Его интонация стала последней каплей, пробившей ее оборону. В Лиз сработал древний механизм, и она ощутила непреодолимую потребность поцеловать обнимавшего ее мужчину. Она припала к его губам, и он с жаром ответил на ее поцелуй. Девушка застонала, и губы ее раскрылись навстречу ласкам. Слившись с Крисом в поцелуе, она утратила способность мыслить. Страсть охватила их в одно мгновение и грозила выйти из-под контроля.

Лиз ощутила, как в самом низу живота возник пульсирующий ком желания, с каждой секундой набиравший силу. Она хотела Криса так же страстно, как он хотел ее. Лиз хотела раствориться в нем. Никогда прежде ее тело не желало так властно соединиться с другим человеческим существом. Желание было таким непреодолимым, что, опасаясь потерять рассудок, она отвернула лицо, жадно хватая ртом воздух.

– Хватит! – закричала Лиз.

Крис смотрел на нее затуманенным взором.

– Котенок, целоваться никогда не хватит. Ты это знаешь не хуже меня. Перестань сопротивляться, девочка.

– Я не могу, – произнесла она дрожащим голосом.

– Почему?

– Потому что я не хочу желать тебя, черт возьми. – Лиз со стоном прижалась лбом к его лбу.

– Что я могу для тебя сделать? – спросил Крис с кривой усмешкой.

Лиз в бессилии замотала головой, ибо знала, что помочь он не может.

– У тебя же нет волшебной лампы Аладдина, правда?

– Вот проклятье, – выругался Крис тихо. – Так и знал, что что-то забыл прихватить!

– Очень смешно! – прыснула Лиз.

Крис обхватил ее лицо руками и заглянул в глаза.

– Ты принимаешь все чересчур близко к сердцу.

– А почему ты так легко ко всему относишься? – Лиз нахмурилась. – Неужели тебя не беспокоит такое стремительное развитие событий? Почему? Почему ты? Почему я? Почему все это?

– Если бы я знал. Я только знаю, что меня влечет к тебе с невообразимой силой, и я не собираюсь этому противиться, – ответил Крис искренне.

У Лиз пересохло горло.

– А если это ошибка?

– Тогда мы извлечем из нее урок, – заметил он резонно. – Пойми, Котенок. Нам от этого никуда не деться. Такая страсть не испаряется в одночасье. Если мы не обуздаем ее сейчас, придется сделать это позже.

Лиз осознавала, что Крис говорит правду, но это не делало ее счастливее. Ей нужно было побыть одной, чтобы постараться осмыслить случившееся.

– Как ты думаешь, с них достаточно спектакля на сегодня? Мы можем возвращаться?

– Могу себе представить, что они там навоображали. А ты уверена, что не хочешь продолжить? Еще одну капельку лунного света? – пошутил Крис.

Несмотря на гнетущие думы, Лиз рассмеялась.

– Думаю, что лунного безумия с меня на сегодня хватит. Одному Богу известно, что родители подумают.

Крис отпустил ее и выпрямился. Девушка, лишенная его тепла, зябко повела плечами.

– Помяни мое слово, они промолчат.

Лиз надеялась, что он прав, потому что не знала, что сказать матери. Она была уверена только в одном – пути к отступлению нет. Возникшие с Крисом взаимоотношения были реальностью. Оставалось их развить. Причина, по которой все произошло, не исчезла, но больше не представляла для Лиз серьезной проблемы.

Главное, чтобы Марк поверил – у них с Крисом роман. И тогда Лиз обретет свободу. На повестку дня всплывал другой вопрос. В какой степени ее связь с Крисом затрагивает душу и во что все это выльется?

6

Неделю спустя Лиз стало ясно, что их с Крисом план сработал. Поначалу над ними подшучивали, но вскоре семья восприняла такой оборот событий как нечто естественное, и ни у кого не вызывало удивления, что недавние враги теперь не могут жить друг без друга. Единственным исключением, пожалуй, был Марк. Хотя открыто он сомнений не высказывал, но по всему было видно, что на него их спектакль не произвел должного впечатления.

Видя парочку постоянно вместе, Марк день ото дня мрачнел. Первое время Лиз с удовольствием наблюдала за реакцией бывшего возлюбленного, но постепенно утратила интерес, целиком сосредоточившись на Крисе. Она не ожидала, что освоится со своей ролью так легко. Как она и опасалась, грань между реальностью и вымыслом быстро утрачивала четкие очертания.

Лиз и Криса влекло друг к другу неотвратимо, и бороться с этим было не в их власти. Девушка вскоре обнаружила, что чем больше времени она проводит с Крисом, тем больше ей хочется с ним быть. Пока ей удавалось держать его на безопасном расстоянии, но с каждым днем это становилось все труднее. Когда Крис целовал ее – а делал он это довольно часто – Лиз стоило немалого труда помнить, что это всего лишь игра. До сих пор она как-то умудрялась вовремя остановиться и не утратить контроль над ситуацией. Но ее положение было чрезвычайно шатким. Хотя Крис не пытался сломить ее сопротивление. Как бы далеко у них ни заходило, голову он не терял.

Но однажды Лиз обнаружила, что нестерпимо хочет, чтобы железная выдержка Криса его подвела, чтобы он действовал вопреки ее возражениям. Так она поняла, что попалась. Она не могла и не хотела больше обманывать себя и противостоять страсти. Отдаться ее власти, и пусть будет, что будет. И только гордость заставляла девушку своих позиций не сдавать. Крис изначально был уверен, что она сломается, поэтому Лиз продолжала упорствовать.

Размышляя на эту тему, она возилась в прачечной, когда вдруг совершенно незаметно рядом возник Марк.

– О Господи! Как ты меня напугал! – воскликнула Лиз, прижимая ладонь к груди.

– Что происходит, Лиз? – спросил он без обиняков.

Девушка недоуменно вскинула брови.

– Я разбираю белье. Мне нужно кое-что приготовить для завтрашнего дня, – объяснила она, не без удовольствия подметив, что у него порозовели щеки.

– Я имел в виду другое. Что у тебя с Крисом? – Марк задал вопрос более определенный.

Лиз было приятно осознать, что ее тактика наконец принесла долгожданные плоды.

– Брось, Марк. Ты сам не видишь? – спросила Лиз с легкой издевкой и, отвернувшись, принялась перекладывать выстиранные вещи из корзины в сушку.

Марк схватил девушку за руку и резко повернул к себе.

– Вижу, но не верю. Крис никогда тебя не интересовал. Тебя всегда интересовал я.

– Интересовал. Прошедшее время, – произнесла Лиз и попыталась освободиться, но Марк сильнее сжал руку.

Стиснув зубы от боли, девушка улыбнулась:

– Ты мне больше не нужен. Надеюсь, это понятно?

Губы Марка дрогнули в кривой усмешке.

– Использовать его против меня у тебя не выйдет. Он – жалкая замена. Ты разве не знаешь, что много лет назад он влюбился в некую таинственную незнакомку и до сих пор по ней страдает. Вот болван!

Пренебрежительное замечание в адрес сводного брата вызвало у Лиз приступ ярости.

– Крис – настоящий мужчина, и тебе до него далеко! – выпалила она сердито. – И у него, в отличие от тебя, есть сердце. Крис никогда не был и не будет ничьей заменой. Он – настоящий! А теперь убирайся! – процедила Лиз сквозь зубы и вырвала руку.

Но Марк не унимался:

– На твоем месте я был бы более осторожным и разборчивым в словах.

– Ты мне угрожаешь? – Лиз смерила собеседника холодным взглядом. – Вот что я тебе скажу: не смей больше никогда говорить о Крисе в подобном тоне.

– Должно быть, – он хорош в постели, раз ты его так защищаешь! – расхохотался Марк.

– То, что происходит между мной и Крисом, – не твое дело.

– Пока не мое. – Глаза Марка опасно сузились. – Как ты думаешь, что бы он сказал, узнай о нас с тобой?

– А как ты думаешь, что бы сказала Николь, узнай, что ты хочешь иметь ее и меня одновременно, в то время когда и свадьба еще не состоялась? – отпарировала Лиз, и Марк испуганно отпрянул.

– Ты ей ничего не скажешь, слышишь? – приказал он, пригрозив для пущей убедительности пальцем.

– Слышу, а теперь послушай ты. Оставь Криса в покое!

– Господи, а ведь когда-то ты считала его исчадием ада! – Марк снова рассмеялся.

– А тебя я считала лучше всех. Но уже давно придерживаюсь иного мнения, – ответила Лиз.

Марк на минуту задумался.

– Ты его действительно любишь? – спросил он напрямик, и у Лиз почему-то екнуло сердце.

Но девушка сумела сохранить каменное выражение лица.

– Николь тебя искать не будет?

К радости девушки, Марк спохватился и посмотрел на часы, но у двери на минуту задержался.

– Мы еще продолжим разговор, – предупредил он и вышел из комнаты.

Лиз, тяжело дыша, припала спиной к сушильной машине. Ее трясло, но не от страха, а от бессильной ярости. Она была задета за живое, услышав, как Марк отозвался о брате. Девушка сожалела, что не влепила ему пощечину. Он этого заслуживал.

Сердито затолкав белье в сушку, Лиз застыла как вкопанная. Все-таки почему она так рассвирепела из-за Криса? Ведь по большому счету он для нее ничего не значит. Да, она испытывает к нему влечение, но исключительно физическое. Почему же она так остервенело бросилась на его защиту?

Вероятно, потому что я ненавижу несправедливость, подумала Лиз, а Марк был по отношению к брату несправедлив. У нее отлегло от сердца. Марк, притворщик и лжец, не смеет так говорить о достойном человеке!

Рациональное мышление всегда помогало Лиз в трудную минуту, и она спокойно продолжила работу.

На другой день, по инициативе Криса, обе пары отправились отдыхать на берег моря. Он нанял моторную лодку и доставил компанию па уединенный пляж на соседнем острове. Хотя Лиз согласилась, эта идея совсем ей не нравилась. У нее, помимо сложностей с Марком, не клеились отношения с Николь. Та держалась очень высокомерно, и Лиз старалась свести общение до минимума.

Время от времени Лиз посещала мысль о том, как воспримет Николь неизбежные измены Марка. Она не сомневалась, что он будет изменять своей жене. И сочувствия избранница Марка у Лиз не вызывала.

– О чем задумалась? – поинтересовался Крис, лежа рядом на одеяле.

Лиз невольно повернула к нему голову.

Девушка старалась не смотреть на мужчину, хотя ощущала его присутствие каждой клеткой своего существа. Нагое бронзовое тело Криса было таким же соблазнительным и притягательным, как тогда у бассейна.

– Интересно, понимает ли Николь, что делает? – Лиз озвучила давно занимавший ее вопрос.

Крис, приподнявшись на локте, нашел брата глазами. Тот плавал, а Николь переминалась с ноги на ногу у кромки воды.

– Думаю, что да. Он ей нужен со всеми своими недостатками.

Лиз села, подтянув колени к подбородку и обняв их руками.

– Как это возможно? За всю жизнь он не был верным ни одному человеку.

– Ты у меня спрашиваешь? – протянул Крис насмешливо. – Еще совсем недавно ты сама проходу ему не давала.

– Спасибо за напоминание. – У Лиз зарделись щеки. – Ты прав. Мне в выборе мужчин явно не хватает критического подхода, – заметила она язвительно. – Но, как я тебе недавно призналась, он меня больше не волнует. Все кончено.

Лиз повернула к Крису голову, чтобы убедиться, что он верит в искренность ее слов. Она не хотела, чтобы он сомневался.

Задержав на девушке взгляд дольше обычного, он кивнул и снова улегся.

– Честно говоря, я никогда не понимал, что ты в нем нашла, – мягко добавил он.

Лиз усмехнулась. Теперь стало смешно ей.

– Марк представляется довольно романтической фигурой. Он красив, энергичен, презирает условности. Девушки легко клюют на такие приманки, но это все лишь оболочка, форма, а содержания нет.

– Я много раз пытался объяснить тебе это, – сухо ввернул Крис.

– Подростки редко прислушиваются к голосу рассудка. Наступает время влюбиться – и они влюбляются. Тогда здравый смысл – не помощник.

– Интересно, если бы я не докучал тебе, ты бы раньше прозрела? – спросил он, вызвав на губах Лиз печальную улыбку.

– Вряд ли. Когда я сходила по нему с ума, даже не знаю, что привело бы меня в чувство, – призналась девушка.

– И что же заставило тебя сбросить наконец шоры?

Открыть правду Лиз не могла, но решила по возможности придерживаться версии, близкой к правде.

– Мы с ним встречались в Нью-Йорке, и я ни разу не видела его с одной и той же женщиной. Тогда я поняла, что он не тот, за кого я его принимала. Розовые очки спали. Я любила любовь, но не Марка.

– Марк не говорил, что виделся с тобой, – заметил Крис и нахмурился.

У Лиз сердце ушло в пятки. Не слишком ли она была откровенной?

– Брось, Крис, Марк рассказывает только то, что считает нужным. Он – айсберг. На поверхности лежит лишь одна восьмая часть.

– Ты, оказывается, знаешь его совсем неплохо. – Крис испытующе посмотрел на девушку.

Лиз пожала плечами.

– Если есть голова на плечах, то достаточно знать о Марке немного, чтобы знать хорошо. Я знаю его много лет.

– Но все эти годы ты носила на глазах шоры.

Лиз уже пожалела, что затеяла этот разговор. Сама того не желая, она вызвала у Криса любопытство, а это в ее планы не входило.

– Так в чем дело? Тебе не нравится, что я наконец в нем разочаровалась? – спросила она с раздражением.

– Просто не могу смириться с тем, что у меня больше нет повода подкалывать тебя.

– Не волнуйся, скоро найдешь новый. Ты не изменился, – заметила Лиз и горько усмехнулась.

– Уверяю тебя, Котенок, есть другие, более интересные вещи, чем подшучивать над тобой, – признался Крис, и в его глазах блеснули опасные огоньки.

У Лиз пересохло во рту, и сердце застучало. Она облизнула губы, чувствуя на себе его внимательный взгляд.

– Правда? – спросила она, чуть дыша.

– Угу, – подтвердил Крис и нежно провел пальцем по изгибу ее локтя.

Тотчас температура в их части пляжа поднялась до критической отметки, и Лиз обдало жаром. Она не могла отвести взгляда от его голубых глаз, которые иначе как пронзительными про себя не называла. Она понимала, что тонет в их пучине.

– Это наваждение какое-то, – прошептала она. – Почему ты действуешь на меня так странно?

Стоило вспомнить, что совсем недавно она дала себе слово держаться подальше от мужчин. Но инстинкт самосохранения давал сбои. Речи о спасении вообще не было. Напротив, она была готова броситься головой в омут.

– Как именно? – спросил он и взял ее ладонь.

Лиз не сопротивлялась.

– Ты знаешь, – вздохнула девушка, и Крис усмехнулся.

– Говори конкретней, – приказал он и склонился к руке Лиз, чтобы поцеловать нежную кожу на запястье. Но тут же выпрямился. – Что это? – В его голосе теперь не было и намека на лирическое настроение. Лиз недоуменно захлопала ресницами и проследила за его взглядом.

На внутренней стороне предплечья виднелись слабые синяки, оставшиеся после вчерашней встречи с Марком.

– Ничего. Я поскользнулась в ванне и ударилась о кран. – Девушке казалось, что она выкрутилась довольно ловко.

Однако Криса это не убедило.

– Странный кран с пятью пальцами, – произнес он скептически.

Лиз покраснела.

– Это просто синяк, Крис, – попыталась она отстоять свою безнадежную позицию.

– Это следы мужской руки, и тебе, наверняка, было больно. Кто это сделал, Лиз? – Скулы Криса окаменели, и он не спускал с нее изучающего взгляда.

– Это случайно. У меня нежная кожа, и синяки появляются при любом неосторожном прикосновении. Перестань заводиться из-за чепухи!

– Это не чепуха. Кто-то обошелся с тобой грубо, и я хочу знать, кто это был, – не унимался Крис.

– Зачем?

– Чтобы я мог вразумить его. Нельзя, чтобы это сошло твоему обидчику с рук.

Лиз не помнила, чтобы кто-либо вставал на ее защиту с такой решительностью. Во всяком случае, не Марк. Она смотрела на Криса, широко раскрыв глаза. В груди росло теплое чувство благодарности. Было невероятно приятно сознавать, что кто-то так переживает за нее.

– Я не знала, что ты так беспокоишься обо мне, – сказал она с улыбкой.

– Тебе еще многое предстоит обо мне узнать, – пообещал Крис.

– Надеюсь.

– Ну что, не скажешь? – спросил он настойчиво, склонив голову набок и пристально рассматривая девушку.

Лиз отрицательно покачала головой. При всем желании она не могла рассказать правду.

– Наступит день, и я заслужу твое полное доверие, тогда ты ничего не станешь скрывать, – вздохнул он.

Лиз опустила глаза. Сказать правду о них с Марком сейчас? Это будет для всех ударом. А ей не хотелось делать близким больно.

Глядя на Криса, Лиз сознавала, что он совсем не такой, каким она представляла его раньше. Как выяснилось, он никогда не думал о ней плохо, и ей не хотелось его разочаровывать. Нет, правду она ему никогда не расскажет. Что касается доверия…

– Я доверяю тебе, Крис, – сказала Лиз серьезно, вскидывая на него глаза.

И это было чистой правдой.

– Доверяешь, но с оговорками. – Уголков его губ коснулась улыбка. ¹

Девушка беспомощно пожала плечами.

– В жизни есть вещи, о которых не стоит говорить. И доверие здесь ни при чем, – заметила Лиз резонно.

Крис сдался:

– Ты права. Я больше не заикнусь о синяках, но при одном условии. Если тот, кто приставал к тебе, не оставит тебя в покое, ты мне скажешь, – сказал Крис.

Лиз не смогла сдержать улыбки.

– Ты настоящий рыцарь. Тебе идет, – пошутила она.

– Дай слово, Лиз. – Крис продолжал стоять на своем. – Или я от тебя никогда не отстану и буду донимать всю жизнь, – пригрозил он.

– Ладно. Даю слово. Только ничего не будет. Повторяю, все произошло случайно.

Крис недоверчиво фыркнул.

– Если тебя схватили с такой силой, чтобы спасти твою жизнь, то согласен, это было случайно. Все остальное умышленно. Мужчины в своем большинстве сильнее женщин, и некоторые типы мерзко злоупотребляют этим.

– Она многое потеряла, – объявила девушка внезапно, и Крис нахмурился.

– Кто?

– Женщина, которую ты любишь.

Крис удивленно взглянул на нее, явно не понимая, что Лиз имеет в виду.

– Тебе, наверное, не хочется говорить об этом, но если бы обстоятельства сложились по-другому и она вышла бы за тебя замуж, я уверена, она гордилась бы тобой.

Странное выражение промелькнуло на лице Криса, но в следующее мгновение он вскочил на ноги и подхватил Лиз, увлекая ее за собой.

– Ты права. Я не хочу говорить об этом. Пойдем лучше купаться, – предложил он и, не дожидаясь согласия девушки, потащил ее к воде.

Судя по бурной реакции, его любовь к незнакомке еще не угасла, и Лиз ощутила укол ревности. В юности она мечтала, чтобы и ее так любили. Свои романтические надежды она возлагала на Марка, но он их не оправдал. А девушка ощущала в своем сердце бездну невостребованной любви, но рискнет ли она когда-либо раскрыть его снова?

Подбежав к морю, Крис отпустил Лиз и, нырнув в набежавшую волну, скрылся из вида. Лиз не могла сдержать улыбки. Крис плавал как рыба и, по-видимому, занимался этим регулярно, поскольку был в превосходной физической форме. Лиз зашла в воду и огляделась по сторонам, ожидая появления Криса на поверхности. Но время шло, а его темноволосой головы нигде не было видно.

Девушка забеспокоилась. Где он? Она знала, что Крис – отличный пловец, но и он не мог оставаться под водой так долго. Лиз вертела головой, внимательно всматриваясь в поверхность воды. При мысли, что могло случиться непоправимое, сердце тревожно забилось. Может быть, он за что-то зацепился и теперь не мог вынырнуть?

– Крис! – закричала Лиз, входя глубже в море и стараясь не поддаваться панике.

Она уже собиралась позвать его снова, как кто-то схватил ее за лодыжки и дернул вниз. В следующее мгновение девушка потеряла равновесие и, едва успев глотнуть воздуха, скрылась под водой. Она тут же вынырнула, кашляя и отплевываясь, и сильная рука обняла ее сзади за талию и прижала к крепкому мужскому телу.

– Попалась! Теперь ты в надежных руках, и тебе ничего не угрожает, – услышала Лиз у уха смеющийся голос Криса.

Будь у нее свободны руки, она непременно влепила бы ему оплеуху.

– Очень смешно, Крис! – воскликнула девушка сердито. – Мне и раньше ничего не угрожало.

– Может быть, но, когда ты в моих объятиях и я имею возможность не спускать с тебя глаз, ты в самой полной безопасности, – прошептал он, держа Лиз на плаву.

У девушки по телу прошла сладкая дрожь.

Ей хотелось обидеться на Криса, но исходившее от него тепло, ритмичные движения его рук и ног создавали ощущение покоя и умиротворения. Она не могла с ним ссориться, хотя внутренний голос ей твердил, чтобы она просто так не сдавалась.

– Не смей! Ты разозлил меня, Крис! Я думала, ты утонул, – возмутилась Лиз, безуспешно пытаясь освободиться.

– Ты бы по мне скучала, если бы я и в самом деле утонул? – спросил Крис.

Лиз поняла, что он улыбается.

– Конечно. – Его нужно было как-то осадить. – У меня не такая большая семья, чтобы разбрасываться отдельными ее членами! – пошутила она.

– Но я не совсем твоя семья, не так ли? То сеть нас не связывает кровное родство.

– Может, и нет, – согласилась Лиз, отдаваясь воле волн, – но я всегда считала тебя своим братом.

– Но теперь твои чувства далеки от сестринских так же, как и мои от братских.

– Говори за себя, – посоветовала Лиз, хотя не могла не признать, что это правда.

Она снова попыталась освободиться, и на этот раз ей это удалось. Думая, что они на мелководье, Лиз хотела встать на ноги и с головой ушла под воду. Ища спасения, девушка непроизвольно вцепилась в плечи Криса. Энергично работая руками и ногами, чтобы удержаться на плаву, она прожигала его гневными взглядами.

– Мог бы, по крайней мере, предупредить, что здесь глубоко!

– Дело не в глубине, Лиз. Ты просто не можешь найти опору, – ответил Крис вкрадчиво.

Лиз почему-то усомнилась, что он имел в виду плавание.

– Я бы не позволил тебе утонуть одной. Гораздо веселее сделать это вдвоем.

Лиз прикрыла глаза. Она утопала… утопала в накатившем блаженстве. Как ни крути, а и в самом деле «ласковым словом и камень растопишь». Трудно устоять нежному женскому сердцу. Можно ли было на него сердиться, слушая такие речи? Смиренно вздохнув, девушка покачала головой.

– Ты неисправимый искуситель!