Текст книги "Вредная Лиз"

Автор книги: Джулиана Стар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

В глазах Криса промелькнула неясная тень, по Лиз не определила, что она означала.

– Я не собираюсь никого заменять. Ситуация требует решительных действий, и я предлагаю свои услуги. Не отказывайся от помощи. Подумай!

– Не собираюсь. Меня это не интересует. Помнишь пословицу про горшок и печь?

Нет, дважды она на одни и те же грабли не наступит.

Голубые глаза, неотступно следившие за ее внутренней борьбой, выжидающе поблескивали.

– Однако ты ни разу не была горшком, Лиз. А огонь в печи может оказаться очистительным и открыть дверь в новую жизнь.

Губы Лиз дрогнули. Она многое могла бы поведать ему о том, о чем он и не догадывается. Что касается огня…

– Огонь способен обжечь и погубить. Я, пожалуй, не стану рисковать.

– Даже если я пообещаю, что ничего дурного с тобой не приключится? – проворковал Крис на низких бархатных нотах, одарив ее таким взглядом, что у Лиз мороз пробежал по коже.

– Мне кажется, что наши с тобой понятия о добре и зле значительно расходятся, – отрезала девушка запальчиво.

Крис рассмеялся.

– Тем не менее предложение остается в силе, – сказал он и протянул меню. – У тебя сегодня был утомительный день. Пора подкрепиться и собраться с силами. Поешь и дай себе отдохнуть.

Лиз хотела отказаться, но передумала. День и в самом деле был долгим и тяжелым. К тому же, вопреки всему, она проголодалась. Но про себя девушка решила, что будет стоять на своем до конца и на поводу у него не пойдет. Может, она и дура, но не полная. Связь с Крисом, из каких бы то ни было побуждений, ничего хорошего не сулила. Лиз тянуло к нему, а в таком состоянии она могла бы наделать новых глупостей, о которых потом наверняка будет горько жалеть.

Нет, она пройдет свой путь без помощи Криса.

3

Вдыхая запах ароматного напитка, Лиз допила кофе. Похоже, она наконец расслабилась. Ужин проходил в непринужденной обстановке, и Крис оказался приятным собеседником. К своему удивлению, девушка обнаружила, что у них много общего. Странно, что раньше она этого не замечала. Кроме того, он обладал тонким чувством юмора, и к концу вечера Лиз пришла в самое благодушное расположение духа. Жизнь воистину полна сюрпризов.

Во время ужина она ни разу не вспомнила о Марке и его невесте и даже не взглянула в их сторону. По правде говоря, она просто забыла об их существовании. Для Лиз это стало важным открытием.

– Скоро будет еще лучше, – услышала Лиз участливый голос Криса и встрепенулась.

– Извини, что ты сказал?

– Я сказал, что тебе скоро будет лучше, – послушно повторил он, по всей видимости приняв ее задумчивость за глубокие переживания.

Похоже, Крис думает, что ее разъедают тоска и ревность. В действительности все было не так, и девушка чувствовала себя немного виноватой в том, что ввела его в заблуждение. Нужно попробовать прояснить ситуацию и покончить с мифом или хотя бы дать Крису понять, что Марк ее больше не интересует и что беспокоиться за нее не нужно.

– Послушай, Крис… – начала Лиз, но смущенно запнулась.

– Я понимаю, что в один момент трудно успокоиться, но у тебя все получится, – заверил он девушку.

– Ты не понимаешь, все давно кончено! Брови Криса насмешливо изогнулись.

– Пойдем потанцуем. Это тебя развеет, – предложил он и встав протянул девушке руку. Его приглашение прозвучало скорее как приказ.

– Не хочу. – Лиз не сдвинулась с места. Но Крис уже зашел сзади и взялся за спинку стула.

– Хорошо, хорошо. Идем, – согласилась она, проворно поднимаясь на ноги.

– Очень благоразумно с твоей стороны, – похвалил Крис и подставил Лиз руку, согнутую в локте.

Поскольку девушка не отреагировала, он сам просунул ее руку в образовавшееся кольцо.

– Тебе, в сущности, наплевать на мои чувства, – упрекнула она своего спутника, наигранно улыбаясь.

– Будешь рыдать ночью в подушку, Котенок. А сейчас есть другие дела, – парировал Крис многообещающе, заставив Лиз встретиться с ним взглядом.

– Дела? Какие дела? – спросила она/ Вместо ответа Крис остановился у столика Марка. В Лиз вспыхнула ярость. Можно было догадаться, что он не успокоится, пока не доведет ее до белого каления.

Марк заметил девушку не сразу, потому что она стояла немного позади Криса. Его лицо просияло, когда он увидел брата.

– Крис, что ты здесь делаешь?

– Я пригласил Лиз на ужин. Она только что приехала, – сообщил он и отступил на шаг в сторону, давая Марку возможность увидеть свою спутницу.

Марк повернулся к ней, и широкая улыбка на его губах застыла. Было заметно, что радости он не испытывал. Однако он умел вести себя в обществе, и выражение неприязни тут же сменилось выражением радушия.

– Привет, Белый хвостик! Как дела?

Старое прозвище – напоминание о любимой в детстве прическе – послужило сигналом оставаться в рамках приличий. Это разозлило Лиз, но она вежливо улыбнулась.

– Спасибо, Марк. Отлично! Лучше и быть не может.

На минуту его глаза сузились.

– Счастлив это слышать. Ты ведь еще не знакома с Николь? – Не дождавшись ответа, он повернулся к невесте. – Дорогая, это моя младшая сводная сестренка Лиз. Помнишь, я рассказывал тебе о ней?

Лиз была готова поклясться, что об их отношениях Марк наверняка не обмолвился ни словом.

– Помню, – улыбнулась та и, смерив Лиз оценивающим взглядом, протянула руку. – Не беспокойся, он ничего дурного о тебе не рассказывал, Лиз. Рада, что мы наконец встретились, – сказала она.

Лиз пожала протянутую руку.

– Марк всегда умел держать язык за зубами_; – заметила она и скорее почувствовала, чем увидела, недовольные взгляды обоих мужчин, впившиеся в нее пчелиными жалами. – Поздравляю, – продолжала она. – Я приехала, как только узнала.

И Лиз одарила жениха с невестой ослепительной улыбкой.

– Крис говорил, что ты приедешь, – облегченно вздохнул Марк, но Лиз уловила в его глазах искорку досады.

Теперь это было уже не важно. Прошли те времена, когда его неодобрение вызывало у девушки внутренний трепет.

– А Крис никогда не ошибается, – произнесла она не без сарказма.

– Чем очень горжусь, – мгновенно отреагировал Крис, и Лиз не могла не рассмеяться.

– Но других это мало волнует, не так ли?

– Ты пожалеешь, что сказала это, – угрожающе прорычал Крис, сверкнув глазами, и внутри Лиз зазвенели натянутые струны.

– Присоединяйтесь к нам, – пригласила Николь.

Лиз почувствовала, что приглашение сделано скорее из любезности. Они с Крисом в ее планы явно не вписывались, и, вероятно, при первой же возможности Николь постаралась бы от них избавиться.

Крис покачал головой:

– Не станем вам мешать. Кроме того, на сегодняшний вечер у нас собственные виды. Лиз выразила желание потанцевать. Я не смог отказать даме, – сказал он с видом заправского обольстителя.

И он властно обнял девушку за талию. У Лиз даже захватило дух и участилось дыхание.

Его дерзкий жест не ускользнул от Марка и заставил его задуматься. Озадаченный, он вопросительно посмотрел на Лиз. Девушка выдержала его взгляд спокойно. Хотя Марк не произнес ни слова, Лиз видела, что он раздосадован. А она возликовала.

– Лиз всегда умела вить из нас веревки, – наконец изрек он с кислым выражением лица.

– Если это так, тогда почему ты женишься на Николь, а не на мне? – не устояла Лиз от соблазна подколоть Марка и почувствовала, как напряглась рука Криса у нее на талии.

– Потому что я люблю ее, – ответил Марк и перевел взгляд на Николь.

Похоже, он надеялся, что нанес гордости Лиз сокрушительный удар.

Расчет оказался бы верным, если бы перед ним стояла прошлая Лиз. Но сейчас это заявление заставило Лиз только слегка поморщиться.

Зато она узнала то, что хотела. Марк все еще злился, что она положила конец их связи. Он не любил проигрывать.

Однако ситуация требовала ответа.

– Может быть, встретимся на вилле, Николь? Я могла бы много чего интересного рассказать тебе о женихе, – предложила девушка.

– Как это мило, но вынуждена отказаться, спасибо, – ответила Николь и деланно рассмеялась. – Меня не очень-то волнует прошлое Марка, – добавила она.

К счастью, на этом их беседа завершилась, и Лиз позволила Крису сопроводить ее до танцевальной площадки, где они присоединились к другим парам.

– С твоей стороны это было подло, – посетовала Лиз, стараясь держаться от Криса на приличном расстоянии.

Однако сохранять дистанцию было довольно трудно, так как партнер одной рукой прижимал ладонь Лиз к своей груди и второй обнимал за талию. Исходившее от него тепло лишало ее силы воли.

– Знаю, Котенок, но неприятные дела нельзя откладывать на потом, – объяснил Крис.

– Хочешь сказать, что боялся, как бы я не натворила глупостей?

– Женщины, воображающие, что влюблены, способны на необдуманные действия.

– Я не воображала, что влюблена, я любила Марка на самом деле, – возразила она решительно.

– Ладно, не будем спорить. В любом случае, на твой аппетит это не повлияло, – заметил Крис.

– Я проголодалась. Что тут такого? Сердитое лицо девушки вызвало его улыбку.

– Не кажется ли тебе, что в подобных случаях люди страдают от потери аппетита? – не унимался Крис, и Лиз захотелось, как в детстве, топнуть ногой от возмущения.

– Я думаю…

Но договорить она не успела. На танцевальной площадке стало тесно от танцующих, и кто-то нечаянно толкнул Лиз в спину. Она невольно припала к широкой груди партнера. Его руки тотчас сомкнулись кольцом на. ее спине и увлекли па более свободное пространство.

– Как ты, в порядке? – спросил он участливо.

Лиз прерывисто втянула в себя воздух и из последних сил кивнула головой, стоически сопротивляясь власти новых ощущений.

Крис крепко держал ее в объятиях, и она чувствовала сильное тело, мускулистую мужскую ногу, то и дело касавшуюся в танце внутренней поверхности ее бедер. Щекой она прижималась к его плечу, а ее рука, до сих пор служившая барьером между ними, сейчас почему-то обнимала его за шею. Мысли девушки путались, в то время как тело подвергалось яростной атаке электрических импульсов, заставлявших сердце бешена колотиться.

Господи, как же ей было хорошо! В ее душе все ликовало и пело, и Лиз не могла и не хотела противостоять этому, хотя разумом понимала, что нужно остановиться и стряхнуть с себя колдовство его чар. Однако желание насладиться нахлынувшими переживаниями было сильнее. Мощная волна возбуждения нарастала. Не способная думать ни о чем другом, девушка непроизвольно впилась пальцами в плечи обнимавшего ее мужчины.

На какое-то мгновение Лиз забыла, где находится, пока ее взгляд случайно не упал на столик, за которым сидели Марк и Николь. Их присутствие вернуло Лиз к реальности, и она оцепенела. Что она делает? Растаять в объятиях Криса, превратиться в аморфную массу и радоваться! Как можно?!

– Крис! – протестующе воскликнула Лиз и попробовала разомкнуть сильные мужские руки, но тщетно.

– Да, Котенок, что такое? – проворковал он, нежно проводя ладонью вдоль позвоночника девушки.

Желание сопротивляться и царапаться тотчас пропало.

– Можешь отпустить меня, – сказала она решительно, вовсю стараясь выйти из состояния сомнамбулы.

– С чего ты взяла, что я стану делать то, что мне не хочется? – спросил Крис шутливо.

Лиз беспомощно закатила глаза. Освободиться из его объятий, не устроив сцены, она не могла. Но Лиз ненавидела сцены. Оставалось подчиниться воле мужчины.

– Терпеть тебя не могу, – буркнула девушка, прибегнув к испытанному оружию, и услышала тихий смешок Криса.

– Я уже принял от тебя более чем ясный сигнал. Но, к сожалению, ты меня слегка запутала. Что же это было на самом деле? Подтверждение того, что ты меня ненавидишь, или того, что ты меня хочешь?

Кровь бросилась Лиз в лицо. К счастью, из-за полумрака этого нельзя было увидеть.

– Ты, ты… самый низкий из низких и коварный из коварных.

Действительно, на какое-то мгновение она поддалась искушению, но зачем же говорить об этом?

– Я рад, что мы наконец расставили точки над – объявил Крис и поднес руку Лиз к губам, запечатлев на ладони долгий поцелуй.

От этого прикосновения ее пронзило током и окатило новой волной чувственного возбуждения.

– Ты что делаешь? – прошипела она еле слышно.

Господи! Куда подевалось ее самообладание? Почему она теряет контроль над собой? Нужно положить конец этому безобразию немедленно или… Или она за себя не отвечает.

– И что же я, по-твоему, делаю, Котенок? Волна возбуждения переросла в волну неистового желания.

– С-с-сейчас же прекрати! – произнесла Лиз, запинаясь.

Ноги у нее подкашивались, и она боялась, что упадет.

– Как дама пожелает, – согласился Крис и отнял руку Лиз от губ, но не отпустил, а взял в рот ее мизинец и нежно пощекотал языком.

Утонченная ласка разлилась теплой истомой по всему телу девушки.

– Перестань, Крис! – приказала она.

Ее тону явно не хватало твердости, и Лиз недовольно поморщилась. Она ничего не могла с собой поделать. Крис показал себя искусным соблазнителем. Но тем не менее Лиз мужественно подняла голову и… попала под огонь голубых глаз.

– Трусиха, – сказал Крис с усмешкой и приподнял ее подбородок.

– На нас смотрят. – Лиз предприняла очередную попытку сопротивления.

Но Крис не внял.

– Тем больше у нас оснований продолжать. У тебя есть возможность доказать миру, что ты свободна и вольна поступать, как тебе нравится.

– Марк подумает, что между нами что-то есть!

– Пусть себе думает. Или ты хочешь, чтобы он все еще считал, что ты сходишь по нему с ума? – резонно заметил Крис.

Лиз, озадаченная вопросом, нахмурилась:

– Что ты имеешь в виду? Марк никогда не обращал на меня внимания, – возразила девушка.

Крис покачал головой:

– Если он не подавал виду, это не значит, что он тебя не замечал. Просто не хотел причинить тебе боль отказом.

Лиз показалось, что она ослышалась. Она подняла на Криса свои большие серые глаза в надежде увидеть знакомые шаловливые огоньки, но его лицо оставалось серьезным. В душе девушки зародилось смутное подозрение, и на сердце стало тоскливо.

– Ты хочешь сказать, что Марк тебе обо мне что-то рассказывал? – спросила она, тщательно выговаривая слова и стараясь не выдать волнения.

– Всем нам. Помнишь, когда семья собралась дома на Рождество? Он хотел услышать наш совет по поводу того, что ему делать, – подтвердил Крис ее наихудшие опасения.

Лиз пришла в замешательство. С трудом верилось, что Марк мог обратиться за подобным советом.

– И что же он сказал вам? – полюбопытствовала девушка самым бесстрастным тоном, на какой была способна, хотя внутри у нее все похолодело.

В то Рождество у них с Марком начался роман.

– Я посоветовал ему выждать время. Он, как и все мы, надеялся, что ты, повзрослев, образумишься.

Лиз изо всех сил пыталась сохранять самообладание и делать вид, что ничего страшного не произошло, хотя ее душила ярость. Марк, должно быть, вволю повеселился. Пока она лгала и изворачивалась, чтобы скрыть их роман, он обсуждал ее «неразделенную» любовь к нему с братом. Боже, как же она ошибалась в Марке!

– Я и не подозревала, – пробормотала Лиз растерянно.

– Я же сказал, он не хотел огорчать тебя. Он и сейчас побаивается, что твое чувство к нему все еще живо, хотя вы так давно не виделись. Дело в том, что мама с папой считают, что ты наконец переболела, а вот Марк не уверен в этом. Так что у тебя есть возможность убедить его.

Лиз быстро отвела взгляд, боясь выдать свои чувства. Будь проклят этот интриган Марк! Он, видите ли, не верит, что у нее все перегорело! Хорошо, что Крис ничего не подозревает. Марк, видимо, все еще надеется, что она вернется к нему. Но он ошибается. Она видит его насквозь. Однако убедить его будет не просто, тем более что ей все еще важно сохранить их Отношения в тайне. Жаль, иначе она не отказала бы себе в удовольствии съездить ему по физиономии. Сколько бы она вложила в пощечину!

– Я думала, что только что убедила его в этом, – с трудом выговорила Лиз. – Что еще должна я сделать?

– Думаю, единственный способ убедить Марка, что теперь он для тебя только сводный брат, – проявить здоровый интерес к другому мужчине, – повторил Крис настойчиво.

– Сомневаюсь, что у меня это получится, – заметила Лиз.

– Мы поработаем над этим. Путь к совершенству лежит через практику, – ввернул Крис.

Лиз криво усмехнулась.

– С чего ты взял, что я выберу для этой цели тебя? На свете есть и другие мужчины.

– Но рядом – только я, – уточнил он. В его глазах плясали веселые огоньки.

– Ты забыл про Оскара, – возразила Лиз, вздернув подбородок.

Крис не выдержал и расхохотался.

– Нужно, чтобы все выглядело правдоподобно, Котенок. Никто не поверит в искренность твоего внезапно пробудившегося интереса к Оскару, – отрезал Крис. – Пойми меня правильно. Оскар – славный малый, но, боюсь, что вулканы – единственная страсть в его жизни.

Лиз молча признала правоту его слов, но вспомнила другое:

– Но можно сказать, что то же самое касается и тебя. Все эти годы мы жили, как кошка с собакой. Все знают, что я тебя терпеть не могу.

Крис нежно коснулся пальцем губ девушки.

– Любовь и ненависть – две стороны одной медали. Не успеешь и глазом моргнуть, как все скажут, что давно догадывались об этом.

Его прикосновение вновь ввергло Лиз в смятение. Крис воздействовал на нее магически, она не могла ему противиться.

– К тому же есть еще один неоспоримый аргумент.

У Лиз пересохло во рту.

– Какой же?

– Влечение действительно существует, нам остается только подчиниться ему.

Отпираться не имело смысла. Перед Лиз открывалась перспектива нанести самолюбию Марка чувствительный удар. Но как удержать контроль над ситуацией? Как вести убедительную игру и не увязнуть по самую шею, не поддаться искушению страсти? Лиз не сомневалась, что стоит им начать, и представление обернется реальностью. Какие бы радости это ни сулило, роман с Крисом в ее планы не входил.

– Хм. Все же я думаю, мне лучше поискать другой способ.

– Можешь поставить любые условия, – не унимался Крис.

Лиз бросила на него вопросительный взгляд:

– А именно?

– Скажем, от тебя будет зависеть, как далеко наши отношения могут зайти, – пояснил он.

Глаза девушки задумчиво сузились.

– Я не уверена, что ты согласишься сдать свои позиции, – произнесла она и усмехнулась.

– Я и не собираюсь сдаваться. Ты устанавливаешь границы, Котенок, а я сохраняю за собой право воздействовать на тебя с целью изменить решение.

Как это похоже на Криса!

– Даже не сомневалась, что меня ждет какой-нибудь подвох. Я тебе не верю.

– Ты не веришь себе. – Крис покачал головой. – Скажи «нет», но пусть это будет от всего сердца. От тебя больше ничего не требуется.

Сказать легко, сделать трудно. Тем более, когда ты в разладе сама с собой. От этой мысли Лиз стало неуютно. Довольно! Она устала.

– Послушай, если у тебя нет других предложений, может, мы пойдем домой? – взмолилась Лиз и тяжело вздохнула.

– Да, день был для тебя трудный. Ты едва на ногах держишься! Пошли, я отвезу тебя домой.

Быстро расплатившись и захватив ее сумочку, Крис взял Лиз за руку. Вдвоем они вышли на свежий воздух и направились в сторону автостоянки. Сама не зная почему, она ладонь не отняла, хотя вечерняя свежесть прояснила голову и самочувствие девушки заметно улучшилось. Подойдя к машине, Лиз окинула критическим взором ее совершенные линии.

– Не кажется ли тебе, что «феррари» – слишком вычурный автомобиль для служащего банка? – заметила она.

Брови Криса взметнулись вверх.

– Я хочу сказать, такая машина наводит на размышления: откуда деньги?

– Довожу до вашего сведения, что автомобиль взят напрокат, – пояснил Крис официальным тоном, но Лиз отступать не собиралась.

– На тебя это похоже, – продолжала она. – Но почему «феррари»?

Крис напустил на себя весьма загадочный вид.

– Уверена, ты выбрал «феррари» неспроста. Наверняка что-то затеял. Но что? Что у тебя на уме, Крис? – спросила Лиз, и в ее глазах вспыхнули озорные огоньки.

Губы Криса слегка дрогнули в усмешке.

– Согласись на мое предложение – узнаешь.

– Так это – для меня? – Глаза девушки округлились.

– А почему бы и нет? – ответил Крис тем же тоном.

И он устремил взор вдаль, словно что-то отвлекло его внимание. Когда Крис снова заглянул в глаза девушки, на его лице играла довольная улыбка.

– А я думал, ты устала, – заметил он.

– Свежий воздух меня взбодрил, – ответила Лиз.

– Очень хорошо. – С этими словами Крис обнял ее за талию и притянул к себе. – Ты мне нужна активная. Поцелуй меня, – приказал он и, не дожидаясь ее реакции, прикоснулся губами ко рту девушки.

От неожиданности Лиз оцепенела и утратила ощущение реальности. Ее руки непроизвольно потянулись к его плечам, и она прильнула к нему всем телом. Веки сомкнулись, и из груди вырвался тихий стон. Прикосновение его губ было легким, почти невесомым. Случилось чудо, и она поддалась волшебству момента. Каждая клеточка ее существа затрепетала. Крис провел языком по ее губам, и они раскрылись навстречу соблазну.

С каждым движением его языка вспыхивали одна за другой искорки новых сладостных ощущений, постепенно охватывая огнем все новые пространства. Лиз, не в силах сопротивляться, могла лишь послушно следовать за своим партнером в этом неспешном танце чувственных ощущений.

До сих пор она не представляла, что поцелуи могут быть до такой степени пленительными. Она погрузилась в наслаждение. Ее пальцы блуждали по его спине и ерошили ему волосы. Крис стиснул ее в своих крепких объятиях так, что стало трудно дышать. Жаркий огонь страсти разгорался медленно. Он еще поддавался контролю, но грозил превратиться в бушующее пламя.

Они могли бы простоять так целую вечность, если бы не потребность в воздухе. Как только Крис разжал руки, Лиз уставилась на него в немом изумлении. Сердце в груди все еще колотилось как бешеное. Их взгляды скрестились, и, несмотря на темноту, девушка увидела в его глазах зарево пожара.

– Должно быть, со мной что-то не так, – проговорила Лиз, едва заметно качнув головой.

– По-моему, ты в полном порядке.

– Нужно было оттолкнуть тебя.

– В глубине души ты этого не хочешь. Она не нашлась, что ответить, и ее молчание подтвердило правоту его слов.

– Где ты научился так целоваться? – спросила она слегка охрипшим голосом, даже не попытавшись скрыть неподдельное восхищение, выдававшее истинные чувства.

Крис усмехнулся и нежно провел пальцем по ее еще горевшим от поцелуя губам.

– Нигде. Это божий дар. Но и ты была на высоте.

– Ты меня вдохновил, – призналась Лиз, и уголки ее рта тронула слабая улыбка.

– Да, воздух сегодня был пропитан вдохновением. Я уверяю тебя, из нас получится взрывчатая смесь.

Хотя Лиз было безумно приятно целоваться с Крисом, но голову она пока не потеряла.

– Что я должна ответить? Ты меня убедил и приступаем к нашему плану?

– Нет, конечно. – От такого предположения Крис поморщился. – Хочешь – верь, не хочешь – не верь, но я и думать забыл об этом, когда целовал тебя. С другой стороны…

В этот момент свет вспыхнувших фар разогнал темноту вокруг, и мимо них на дорогу вырулил автомобиль.

– С другой стороны, дареному коню в зубы не смотрят, – завершила Лиз начатую им фразу, провожая взглядом отъехавшую машину. – Это был Марк.

Крис криво усмехнулся и потер пальцем переносицу. Этот жест был хорошо знаком Лиз и означал, что парень попался на месте преступления.

– Они вышли следом за нами, – признался он. – Я не мог упустить такую хорошую возможность.

– Какой же ты подлый! – возмутилась Лиз, хотя на самом деле ничуть не сердилась.

Трудно сердиться на человека, который только что доставил тебе немыслимое удовольствие, и неважно, какими мотивами он руководствовался.

– Было у кого учиться, – ответил Крис, наклоняясь и открывая дверцу машины.

Лиз нахмурилась, но послушно села на переднее сиденье.

– Что ты имеешь в виду?

– Марк всегда умудрялся не мытьем, так катаньем получать то, что хотел, – пояснил он, усаживаясь рядом и заводя двигатель. – Он знал, что делать, что сказать, и – самое главное – как ждать. В результате все ему сходило с рук.

Крис развернул машину, и они поехали домой. Лиз молча изучала его лицо. Опять он дал брату весьма точную характеристику. Именно так поступил Марк, когда заманил ее в свою постель.

– Он только кажется тихоней, – произнесла Лиз с неприязнью.

Крис не ожидал этого услышать и бросил на нее изумленный взгляд.

– Ты как будто не удивлена.

– Честно говоря, нет, – призналась она со вздохом. – Не знаю, Крис, поверишь ли ты мне, но в отношении Марка я уже давно иллюзий не строю, – добавила девушка решительно.

Ей почему-то хотелось доказать, что она не круглая идиотка.

– Нет? Но раньше ты утверждала обратное, – напомнил Крис.

Лиз понимала, что если сейчас не объяснит, что от ее девичьей влюбленности не осталось и следа, то другой возможности может не представиться. Однако сделать это нужно было осторожно, не выдав своего секрета.

– Я знаю. Но ты разозлил меня, и я решила позволить тебе остаться при своем мнении, – сказала она с горечью.

– Постой, если я правильно понял, Марк тебя больше не волнует? – спросил Крис с сомнением в голосе.

– Нет. Уже давно, – кивнула Лиз, избегая смотреть Крису в глаза.

– Надо же, какая разительная перемена! – ответил он не без сарказма, и Лиз неопределенно повела плечами.

– Брось, Крис! Ты не тот человек, с кем бы я стала сразу откровенничать. Вспомни, даже сегодня, стоило нам встретиться, как тебя понесло, – не удержалась Лиз от укора.

Минуту или две Крис молча обдумывал ее ответ.

– Если это правда, то я рад за тебя, Котенок. Тогда для тебя еще не все потеряно.

Первый шаг был сделан.

– Конечно, правда. Я бы раньше призналась, если бы ты не был таким занудой.

– Интересно, как же долго ты собиралась пудрить мне мозги? – полюбопытствовал Крис, вызвав у своей спутницы невольный смешок.

– Трудно сказать. Тебя это слишком забавляло.

– Родители знают? – спросил Крис после минутной паузы.

– Да.

– Теперь остается убедить Марка.

– В этом нет необходимости, – взвилась Лиз. – У него есть Николь, и мне достаточно проявить только равнодушие. – Она отлично понимала, к чему Крис клонит.

– Можешь попробовать, раз уверена, что это сработает. Но мой способ лучше, – попытался он склонить девушку на свою сторону.

Лучше для кого? Судя по всему, у Криса имелись свои соображения, но потакать ему она не намерена.

– Тебе это ничего не даст. Не думай, что, отвернувшись от Марка, я брошусь тебе на шею, – предупредила Лиз решительно.

– Посмотрим, – отозвался Крис, как ей показалось, загадочно.

Лиз постаралась не обращать на это внимание. Она испытывала удовлетворение. По крайней мере Крису теперь известно истинное положение вещей. Конечно, она бы хотела вычеркнуть прошлое из памяти. Но поскольку это невозможно, надо постараться извлечь из опыта хороший урок и в новый омут не кидаться. Каким бы Крис ни был обворожительным, ей нужно сохранять благоразумие. Но как? Этот поцелуй… Она вздохнула, сознавая, что обречена мысленно переживать его снова и снова.