Текст книги "Драгоценный бриллиант"

Автор книги: Джудит Мак-Уильямс (Макуильямс)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Ливия беспокойно зашевелилась, разбуженная пронзительным голосом Бобби. От ее сладкого сна не осталось и следа. Она плотнее прижалась к Конелу, тщетно пытаясь не слышать ни вопящего Бобби, ни Ферн, кричащей ему снизу, чтобы он перестал шуметь и дал людям поспать. Ничего не помогало.

Раздосадованная, Ливия приоткрыла глаза и поймала себя на том, что смотрит на соблазнительную тень возникшей невесть откуда бороды Конела. Щетина придавала ему загадочный пиратский вид.

Она взглянула на красные цифры электронных часов и попыталась подсчитать, сколько у нее времени в запасе. Вполне достаточно, чтобы выполнить задуманное, а именно заняться любовью с Конелом. Вот только как его разбудить, не вызвав подозрений? Ливия внимательно вглядывалась в его безмятежное лицо.

Первым делом надо встать и отправиться в ванную, решила она. Она хлопнет дверью, и, может, это разбудит его. А если нет, хлопнет еще разок, а потом сделает вид, что споткнулась, и упадет на постель. Это должно сработать.

Улыбаясь в предвкушении удачи, Ливия соскочила с кровати, быстренько натянула на себя махровый халат, побежала к двери, с достаточной силой хлопнула ею, пустившись бегом по коридору, благо ванная была свободна.

Конел проснулся от шума и невольно потянулся к Ливии. Рука нащупала пустоту, и от безотчетной досады он окончательно проснулся. Где же Ливия? Почему она не разбудила его, когда встала? Уж если не хотела предаться любви, хотя бы сказала «Доброе утро!» Дурное предчувствие овладело им.

Спустив ноги с кровати, он потянулся к брюкам, решив одеться и пойти на ее поиски. Ему не хотелось терять ни минуты.

Негромкий стук в дверь застал его врасплох. Он поспешно застегнул молнию на брюках и пошел к двери.

На пороге стоял Билл. У него был вид человека, проведшего бессонную ночь.

– Конел, прости, что врываюсь, но я увидел, как Ливия вышла, и подумал… – он в полном отчаянии махнул рукой. – Ничего я не подумал. Просто я в таком состоянии, что, если не поговорю с кем-нибудь, совсем свихнусь и…

Слова Билла о том, что Ливия ушла, вконец расстроили Конела. Ты попал в нужную компанию, подумал про себя Конел, глядя на осунувшееся лицо Билла. Говорить ему не хотелось, а хотелось скорее отыскать Ливию, придумать уловку, чтобы затащить ее в постель. Но если бы Ливия хотела быть с ним, она бы не сбежала. Уж не дала ли она тем самым понять, что их фантастическое приключение закончилось? Он чуть не задохнулся от внезапно пронзившей его боли.

Конел набрал в легкие воздуха, чтобы немного успокоиться. Если так, то ему это не подходит, мрачно размышлял он. Он не хочет, чтоб их интимные отношения прекратились. Этому не бывать, потому что… потому что он любит ее. Это слово ударило его, словно молния. Да, его чувство к Ливии выходит далеко за рамки обычного увлечения и естественного желания. Он любит ее! Любит в ней все – от острого ума до привлекательной внешности.

Итак, спрашивал он себя в полной растерянности, что теперь делать?

– Послушай, если сейчас не время… – раздался голос Билла.

– Да нет, что ты!

Конел тряхнул головой, словно пытаясь отделаться от обуревавших его мыслей. Это ровным счетом ничего не меняет, убеждал он себя. Он и сейчас хочет того же, что пять минут назад. Чтоб Ливия была рядом. Всегда.

– Я просто еще толком не проснулся, – пояснил Конел. Уж если он не мог сделать то, что хочет, надо, по крайней мере, проявить себя порядочным и чутким человеком и позволить хозяину поплакаться в жилетку. Биллу действительно это позарез нужно. Вид у него тот еще. – Входи, а я пока оденусь.

Конел дал Биллу пройти. Через минуту он был уже полностью одет.

Ливия закончила причесываться, спрыснула себя своими любимыми цветочными духами, приоткрыла дверь ванной и осторожно выглянула в коридор, чтобы удостовериться, что там никого нет. Сейчас только разговоров не хватало! Ей нужно вернуться к Конелу.

В коридоре никого не было, и она поспешила в спальню с чувством полного удовлетворения, которое – увы! – мгновенно улетучилось, как только она окинула взглядом комнату, желая убедиться, надо ли снова хлопать дверью, чтобы разбудить Конела. Постель была пуста. Взгляд ее напрасно пробежал по крошечной комнатке. Его и след простыл.

Ливия прислонилась к косяку, бессмысленно уставясь на пустую кровать. Куда он мог уйти? Не так уж долго она отсутствовала. Не больше пяти минут. Не мог же он проснуться до того, как она вышла? Неужели он воспользовался ее отсутствием, чтобы сбежать? Что за чушь! Конел – взрослый человек и может вполне сказать «нет». Она сама такая же. По крайней мере, теоретически. Ливия вздохнула. Что касается ее лично, ей трудно представить себя говорящей ему «нет».

Она напомнила себе, что вообще-то они договорились выехать из Скрэнтона сразу после утренней воскресной службы. Может, Конел решил, что самое время вернуть их отношения в прежнее ровное, спокойное русло? Да, да, в ровное русло, без всяких сексуальных отношений. Гримаса исказила ее лицо. После этого уик-энда ей уже никогда не удастся восстановить душевное равновесие. Какова бы ни была расплата в будущем, она не сожалеет о том, что стала любовницей Конела. Он затронул в ней какие-то струны, о существовании которых она не догадывалась. Она впервые по-настоящему чувствовала себя женщиной и ни о чем не жалела.

– Рим не сразу строился, – пробормотала она. Сейчас она оденется, спустится вниз и забудет о том, что Конел сбежал при первой же возможности.

* * *

– Пойдем пройдемся, – предложил Билл. – В этом доме не поговоришь толком.

– Отлично, – согласился Конел, бросив мимоходом взгляд в кухню, надеясь увидеть там Ливию, но ее там не было, и это еще больше раздосадовало его. Хоть одним глазком увидеть ее, чтоб она ему, как обычно, улыбнулась. А то и… Он не продолжил мысль, потому что Билл открыл дверь на улицу. Билл… Тебе нужно побыть с Биллом, напомнил он себе.

Они дошли до угла, когда Билл наконец заговорил:

– Просто не знаю, что и делать. Я люблю Ферн и хотел бы, чтоб она была счастлива, но…

– Но ты тоже хочешь быть счастливым, не так ли? – подхватил Конел, чтобы нарушить молчание, затянувшееся еще на полквартала.

– В этом есть что-то очень эгоистичное, верно? – с досадой спросил Билл. – Подчас у меня такое чувство, что если я еще день просижу, упершись в эти чертовы цифры…

Конел искоса взглянул на него и поймал себя на мысли, что даже не знает, чем занимается Билл. Ливия только говорила, что он работает в местном отделении какой-то крупной компании.

– А что ты делаешь?

– Считаю. Сижу один как перст и целый день смотрю на экран компьютера. От этого осатанеть можно.

– Ты не любишь считать?

– Да не то чтобы не люблю. Ненавижу одиночество, тупую работу, когда изо дня в день все одно и то же. Иногда меня так и подмывает подделать всю эту бухгалтерию, чтоб только встряхнуться.

На лице Конела мелькнула улыбка.

– Не советую. От такой встряски можно не очухаться.

– Да я ни от чего уже не могу очухаться, – вздохнул Билл. – Оттого это повышение и было для меня прямо подарком с неба. Это же менеджмент! Работа с людьми. Круглый день. И главное – разнообразие. Что-то новое. Настоящая жизнь. Но я никак не могу втолковать это Ферн.

Конел от души хотел бы помочь Биллу, но не мог придумать ничего путного. Ему не хватало опыта семейной жизни. И если Билл, проживший с Ферн годы, не знает, что делать, не самонадеянность ли это со стороны Конела – ожидать, что он может предложить готовый рецепт? Конел смотрел на мечущуюся на столбе белку и обдумывал слова Билла. Если заведомо нет способа разрешить эту проблему через Ферн, нельзя ли попробовать через Билла?

– А здесь, в Скрэнтоне, ты не пытался подыскать другую работу?

– Пытался, но впустую, – ответил Билл. – В этом городишке не больно много возможностей с моей профессией. Во всяком случае, с такой же оплатой.

Ну что ж, для начала неплохо, подумал Конел, не желая сдаваться. Дело не только в самом Билле, который был ему вообще-то симпатичен, но и в Ливии: Конел понимал, что она была бы рада, если бы ему удалось хоть как-то помочь в этом деле. Может, на радостях она даже обнимет и поцелует его.

Думай о Билле, одернул себя Конел. Сперва дело, а награда потом.

– Что ты намерен делать, если ничего другого не подвернется? – задал он ему вопрос, который обычно задавал себе в трудные моменты.

Билл посмотрел на него озадаченно.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, если бы тебе не пришлось беспокоиться о твердом доходе или о мнении Ферн, что бы ты делал?

– Ясно как день, открыл бы собственное счетное агентство, – воскликнул Билл.

– А предложение на этот вид работы в этих местах есть?

Билл фыркнул.

– Учитывая количество желающих составить свой налоговый отчет, буквально одолевающих меня каждую весну, разумеется, есть. Вообще-то в прошлом году я подумывал об этом, когда надоело рано вставать на работу.

– Ну и что? – подбодрил его Конел.

Билл только пожал плечами.

– Собственный бизнес – это большой риск. В компании у меня, по крайней мере, гарантированный заработок.

– А также заранее оплаченные расходы в дурдоме, когда ты сорвешься, – подначивал его Конел.

– Верно, – промямлил Билл и как-то сник.

– Сколько нужно вложить в дело на начальной стадии?

– Я бы мог начать у себя дома, пока не заработаю на аренду офиса. Компьютер и нужное программное обеспечение у меня есть. Нужен множительный аппарат, факс и кое-какие офисные принадлежности. В общем, начальная сумма не так уж велика, – выложил Билл.

– Словом, речь идет о прожиточном минимуме на этот период, насколько я понял? – подытожил Конел.

– В общем да, – кивнул Билл. – И это не такие уж огромные деньги. Дом мы выкупили полностью, и долгов у нас нет. И здесь мы с Ферн заодно. Если не можем что-то оплатить наличными, предпочитаем обойтись без этого.

– Но у Ферн стабильный доход.

– Да, – в голосе Билла почувствовалась уверенность. – У нее есть и страховка, но когда в прошлом году я заикнулся насчет этой идеи, она и слышать ничего не хотела.

– А ты пытался ее переубедить?

– Да не очень, – признался Билл. – Честно говоря, я и сам немного пугался перспективы вести дело на свой страх и риск. Я и сейчас немного боюсь, но не больше, чем перспективы всю оставшуюся жизнь просидеть в клетке, уставившись в компьютер. Во всяком случае, я предпочел бы рискнуть открыть свое дело, если все остальное в полном порядке.

– В полном порядке никогда ничего не бывает, – резко вставил Конел. – Необходимо сразу брать быка за рога и делать то, что в твоих силах.

Билл остановился и некоторое время тупо смотрел себе под ноги на бетонный тротуар, потом повернулся к Конелу:

– Ты, наверное, прав, Конел. Но и я по-своему прав. Все, что мне было нужно, – это поговорить с тобой и как-то собраться с мыслями. Пошли назад. Я хочу обо всем переговорить с Ферн.

Он повернул обратно и, заметно приободрившись, зашагал к дому.

Конечно, Конел не обольщался по поводу своих советов. Билл и без него знал, как поступить. Ему просто надо было высказаться и услышать сочувственный ответ, подтверждающий его собственное решение. Конелу лишь удалось достаточно логично проанализировать тупиковую ситуацию, в которой оказались Билл и Ферн, и найти выход из нее. Следовательно, умения разбираться в межличностных проблемах, которому Конел годами учился, достаточно, чтобы решить эмоциональную проблему.

Впервые он реально убедился, что сиротское прошлое вовсе не является каким-то непреодолимым барьером для счастливого брака. Мелочи не в счет. Главное – захотеть, напомнил он себе золотое правило спортивных лет. Жажда удачи может горы своротить. А больше всего в жизни он жаждал удачи с Ливией. Одна мысль о том, чтобы жениться на ней и каждый вечер вместе возвращаться домой, могла изменить весь мир, а не только его самого.

Но тут Конел вспомнил презрительный взгляд Бобби, и его самоуверенность немного поостыла. Правда, дети не рождаются шестилетками. Сначала они грудные младенцы. У них нет еще готовых представлений о том, каким должен быть их отец. Они принимают его таким, каков он есть. Прежде чем столкнуться с более серьезными проблемами, чем кормление и пеленки, он успеет набраться кой-какого опыта отцовства.

А вот Ливия все знает о детях. Конел снова приободрился. Она-то выросла в нормальной семье. Он поморщился, вспомнив ее престарелых дядюшек. Ливия выросла в сравнительно нормальной семье, поправил он себя. Она знает, как поднимать детей. Она поможет ему.

Если, разумеется, ему удастся убедить ее выйти за него. Впрочем, на этой мысли Конел предпочел особенно не задерживаться. Кто думает заранее о неудаче, тот и получит ее, извлек он из своего спортивного арсенала очередную поговорку.

Конел шагал рядом с Биллом, мечтая о том, чтобы утро поскорее прошло, и они с Ливией вернулись в Нью-Йорк, в привычную обстановку. Дома, как говорят, и стены помогают. Там ему легче будет исполнить задуманное.

Ливия сделала еще глоток кофе и задумалась. Через два часа они уже будут на пути домой, и что потом? Каковы будут их дальнейшие отношения? Она не знала.

Ливия бездумно смотрела в подернутую паром кофейную чашку. Интересно, Конел вообще так смотрит на жен, или это особый случай? И этого она не знала. Да и какое это может иметь сейчас значение, убеждала она себя. Теперь ее больше занимал вопрос, как бы продолжить их отношения по возвращении в Нью-Йорк. Перво-наперво необходимо их как-то углубить, а уж потом решать по ходу дела прочие проблемы.

Верно, кивнула она головой в согласии со своими мыслями. Только как их разрешить? Может, пригласить Конела на чашечку кофе после их возвращения? За поводом далеко ходить не надо. Скажем, те же политические рекламные заставки для этой дамы из Конгресса. У него не возникнет никаких подозрений.

Эта мысль придала ей сил. Если удача не отвернется от нее, она соблазнит его, он и опомниться не успеет. Вот только как соблазнить такого человека, как Конел?

Ничего, она что-нибудь придумает, подбодрила себя Ливия и начала собирать вещи. Отчаяние придаст ей хитроумия. Ведь, если у нее ничего не выйдет, второго шанса не представится. Все вернется на круги своя, хотя они будут видеться каждый день в офисе, но это не совсем подходящее место для совращения мужчины.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Ливия в последний раз помахала сестре, когда Конел разворачивал машину, и затем в полном изнеможении откинулась на спинку.

– Устала? – спросил Конел.

– Не то чтобы устала. Я всегда после визитов домой чувствую себя вымотанной, а на сей раз…

– Еще хуже? – с наигранной беспечностью спросил Конел.

Уловив необычные интонации в голосе Конела, Ливия внимательно посмотрела на него. Неужели он считает, что это из-за его присутствия там? И она торопливо пояснила:

– Пожалуй, да. Сам понимаешь, невесело быть в гостях, когда хозяева ругаются. Да еще твой совет Бобби. Каково, по-твоему, Ферн? Ведь это все равно, что дать ребенку заряженное ружье и послать его убивать!

– Но ведь ты не согласна с непротивленческими взглядами сестры? – бросил Конел, несколько озадаченный ее горячностью.

– Абстрактно, так сказать, согласна, но жизнь, увы, не абстракция. Страусова политика Ферн по отношению к назревшим проблемам, разумеется, неправильна.

У Конела немного отлегло от сердца. Судя по всему, у Ливии больше общего с его взглядами на воспитание детей, чем с сестринскими. Она вообще смотрит на вещи более прагматично: не проливает слезы над несуществующим и довольствуется тем, что есть. Но настолько ли она прагматична, чтобы оценить преимущества брака с ним, Конелом? Понимает ли она, какую отличную пару они могут составить? Или, напротив, прагматичность не позволит ей рискнуть?

– Хотя, – продолжала Ливия, – не думаю, чтоб Ферн реагировала так круто, если б не вся эта история с Атлантой. Бедная Ферн!..

– Я говорил сегодня с Биллом, – Конел ловко вывел машину на правую линию, – и он сказал, что хотел бы основать собственную счетную фирму.

– И тогда б им не пришлось переезжать, – мгновенно оценила преимущества этого проекта Ливия. Она подозрительно посмотрела на Конела. – Основать фирму! На такое больше способен ты, чем Билл. Билл – это сама осторожность. Уж не твоя ли это идея?

– Нет, это его идея. Я так понял, что он больше боится всю жизнь проторчать на одной работе, чем разориться.

– Едва ли это грозит его бизнесу. Он прекрасный специалист, и чуть не полгорода его родственники. Если даже только семья воспользуется его услугами, у него уже будет успех, – весело закончила Ливия, у которой прямо камень свалился с души от этой новости. Но если вопрос с Ферн разрешился сам собой, то почему Конел так быстро спелся с Биллом?

Ливия перебирала в голове разные варианты, тщетно пытаясь найти ответ на неясные вопросы. Уж слишком неопределенные они были. Лучше спроси его сама, сказала она себе.

– Конел, почему ты решил, что пожертвовать собой надо Ферн, а не Биллу?

Конел на секунду оторвал глаза от дороги и глянул на нее, не совсем понимая, куда она клонит.

– Даже если Ферн пришлось бы начать сначала, она все равно могла бы преподавать, то есть стала заниматься бы любимым делом, а Билл ненавидит свою работу.

– Понятно, – кивнула Ливия. Не то чтобы она во всем согласилась с ним, но в его словах был здравый смысл. И главное: его решение основывалось не на том, что Ферн жена и поэтому во всем должна уступать. Значит, ее мнение об отношении Конела к работающим женщинам было верно.

И, слава Богу, потому что все равно уйти от него и никогда больше не видеть его было выше ее сил. Ее даже охватил холодный озноб. Никогда не обсуждать с ним, как лучше выполнить пожелания клиента? Никогда не засиживаться допоздна, доводя проект до блеска? Никогда не радоваться совместным удачам?

Она взглянула на Конела, задержала взгляд на его сильных руках, спокойно лежащих на руле. Тело само, без ее ведома, вспомнило прикосновение его пальцев.

Ливия закусила губу, чтобы отвлечься от соблазнительных воспоминаний. Сейчас не время для эротических фантазий. Сейчас надо работать головой и решать, что предпринять, когда она вернется домой. Разумеется, многое зависит от Конела. Будет ли он и в дальнейшем воспринимать ее как любовницу? От возбуждения она заерзала на своем сиденье, и луч солнца заиграл на обручальном кольце, о котором она совсем забыла.

Почему Конел не взял его обратно, когда они уехали от Ферн? Это ведь очень дорогой бриллиант.

Ливия потерла лоб. Голову начинало разламывать от множества неразрешимых вопросов.

– Голова болит? – прервал ее размышления голос Конела.

Она-то думала, что он занят только дорогой.

– Наверное, давление, – призналась она.

– Вздремни немного, – посоветовал Конел. – Когда доберемся до Нью-Йорка, нам придется обсудить эти ролики для Конгресса.

Можно подумать, что он читает ее мысли. Хотя надолго ли это – сказать невозможно. Вот уж воистину, куй железо, пока горячо. Ливия закрыла глаза, чтобы все обдумать, и незаметно для себя уснула.

Конел посмотрел на ее безмятежное лицо и почувствовал вдруг прилив нежности. Как бы он хотел отвезти Ливию к себе, а не в ее квартиру, и там заключить ее в объятия и любить, любить… И чтоб больше никого в их мире не было. Ведь это жестоко – просто расстаться после проведенного вместе уик-энда.

Не выпускать ее из своих объятий – вот отныне средоточие всех помыслов его жизни. Рядом с этим все бледнело. Если он снова не будет с ней… Пальцы его невольно впились в руль, протестуя против такой нелепости. Он будет с ней! А если нет… Конел глубоко вздохнул, не в силах даже представить подобное. Надо всегда думать о лучшем и гнать от себя худшее. Прямо перед ним внезапно выскочила машина, и Конел переключил все внимание на дорогу. Поток машин усилился, и Конелу было уже не до фантазий.

– Проснись, Ливия, – позвал он ее, поставив машину в подземном гараже дома.

Его слова вторглись в ее сон, усилив его эротический настрой. Ливия улыбнулась, мгновенно узнав низкий голос. Еще не проснувшись как следует, она потянулась к Конелу и положила руки ему на плечи. Она потянула его к себе, и по всему ее телу разлилось тепло, когда ее губы встретились с его губами, твердыми и горячими. Она чуть повернулась, чтобы крепче прижать его к себе.

Открыв наконец глаза, Ливия увидела перед собой блестящие глаза Конела.

Так это не сон! Ее словно током ударило. Она резко выпрямилась, умудрившись при этом ударить Конела лбом в подбородок.

– Ах, прости, – пробормотала она, пытаясь окончательно проснуться.

– Можешь пока не брать вещи, – сказал Конел, в то время как она тщетно боролась с дверной ручкой. – Я потом занесу, после того как мы обсудим, что нам делать для предвыборной кампании этой женщины из Конгресса.

Потом? Можно подумать, что он собирается провести у нее весь вечер. От радости у нее дух захватило.

Ливия поспешила из гаража к лифту, придумывая и отвергая по дороге самые разнообразные сцены соблазнения. В известных ей фильмах эти сюжеты всегда связаны с изысканным дамским бельем или рискованными ситуациями. Что касается белья, то у нее кое-что подходящее нашлось бы, только как умудриться переодеться?

А насчет риска… так единственный риск – раньше времени потерять голову от чрезмерного возбуждения.

Ливия открыла дверь, так и не додумав, как осуществить свои планы. Оставив ее открытой, она вступила в уютный мир своей квартиры, успокоительно подействовавший на натянутые до предела нервы.

Конел последовал за ней, мучимый одной мыслью: где спальня? Взгляд его упал на полуоткрытую дверь в кухню. Может, там?

Ливия заметила его интерес, и внезапный приступ паники изгнал из головы последние остатки сна. Там ее рисунки. Нельзя позволить ему увидеть их. Это, несомненно, было бы последней каплей. Ему бы все стало ясно. К этому она еще не готова. Не совсем готова.

Подойдя к двери в свой кабинет, она как бы мимоходом закрыла дверь. К счастью, Конел не обратил на это внимания.

– Присаживайся. Я сейчас сделаю кофе, – сказала Ливия, пытаясь немного прийти в себя в успокоительном ритуале приготовления кофе и, действительно, ей стало немного легче. Когда кофе был готов, она совсем пришла в норму.

Ливия села на диван, тайком наблюдая за Конелом, что-то быстро записывающим в блокнот. Выражение лица у него было сосредоточенное, на лбу обозначились морщинки. Ей тут же захотелось губами расправить эти морщинки.

– Это нечто многообещающее, – проговорил он наконец.

Многообещающее? Ливия задумалась над этим словом и сразу же усомнилась в правильности выбора. Многообещающее не совсем соответствовало тому ощущению, которое давал ей его поцелуй. Правильнее, пожалуй, божественное…

– Ливия? Ты, никак, еще не проснулась!

Так он не поцелует? Ливия попыталась направить мысли в нужную сторону.

– Ах, прости, – пробормотала она. – Что ты сказал?

– Что работа на женщину из Конгресса привлечет к нам внимание множества потенциальных клиентов.

Ливия усмехнулась.

– Не исключено. В наши дни политиков кругом, что собак нерезаных.

– И дались тебе эти политики! Ты позволяешь своим предубеждениям вмешиваться в профессиональные дела.

– Это не предубеждения, а принципы!

– Ну, если тебе не по нраву, как делается политическая реклама…

– Ниже канализации, – пробурчала она, но он не слушал ее.

– Стало быть, тебе и карты в руки. Измени ее!

– Ты что, забыл о рекламе супов?

– Вовсе нет. И я не прошу тебя обязательно делать заказ этой дамы. Просто давай посоветуемся, как лучше разработать эту тему. – Конел уставился на стену, подумал немного и сказал: – Может, стоит взять еще одного человека?

У Ливии сердце екнуло. Не хотела она еще одного работника. Он будет отнимать время у Конела, висеть у них над душой во время обсуждений проектов.

– Почему тебя не заботит эта суповая кампания? – стояла она на своем, пытаясь оттянуть неизбежное. К ее радости, Конел кивнул головой.

– А как, по-твоему, должны вестись политические кампании? – спросил он.

– Вокруг самых спорных проблем, как можно более революционных! – резко бросила она. – Должны быть лозунги с четкой формулировкой взглядов кандидата по данной проблеме.

– Позволяющие понять, чем они отличаются от взглядов оппонента, – задумчиво подхватил Конел.

– Вот именно, – неторопливо согласилась Ливия. – Только, боюсь, здесь мы попадаем в темную область.

– Вся жизнь состоит из темных областей. – Конел швырнул свой блокнот на столик.

– Ради Бога, без банальных сентенций. Лучше пей кофе, – заметила она, не желая копаться в собственных сомнениях.

– У тебя есть сливки?

Ливия взглянула на него с удивлением.

– С каких это пор ты стал пить кофе со сливками?

– С этой чашки.

– У меня сливок отродясь не бывало.

– Ну, тогда молоко. Дядя Гарри говорит, что молоко смягчает действие кофеина.

– Дядюшка Гарри еще говорит, что глоток виски утром натощак и вечером перед сном – залог долголетия!

Конел вдруг широко улыбнулся, и Ливия почувствовала такую нежность, исходящую от него, что все ее страхи развеялись как дым.

– Это надо понимать, что молока я тоже не получу? – спросил он.

– Не преувеличивай, – бросила Ливия и направилась в кухню. Пока она наливала в сливочник молоко, в голову ей пришла потрясающая мысль. Не долго думая, она заполнила сливочник по самый край и, мысленно вознеся молитву неведомому святому, прося у него помощи, вернулась к Конелу.

Точно рассчитав движения, она подошла к нему и, сделав вид, что споткнулась, опрокинула на него сливочник. С откровенным удовольствием она смотрела, как белая струйка жидкости течет ему на рубашку и сбегает по брюкам, оставляя темную мокрую дорожку.

– Боже мой, что я натворила! – Она вложила в эти слова всю свою энергию. – Я, должно быть, действительно по-настоящему не проснулась.

Конел с изумлением смотрел, как струйка холодного молока пробирается у него между ног. Он поглядел в ее глаза, и все разом вылетело у него из головы: такую бурю чувств он там увидел. Неужели она сделала это нарочно, чтоб вытряхнуть его из одежды? На какое-то мгновение все в нем запело от восторга, но затем вмешался отрезвляющий голос здравого смысла. Может, это просто смущение?

– Терпеть не могу запах скисшего молока, – проговорил Конел, сделав пробный ход.

– Прости меня, ради Бога, – продолжала извиняться Ливия. – Надо застирать, пока молоко не высохло.

– Спасибо, – буркнул он, чувствуя, как все труднее сохранять невозмутимость. – Я скину все это, а ты сунешь в стиральную машину.

Конел огляделся и, увидев коридорчик из гостиной, решил, что он ведет в ее спальню. Он может переодеться там.

– Сейчас вернусь, – бросил он и поспешил из гостиной, чтобы не показать ей свое возбуждение.

Ливия как зачарованная следила за его раскованной походкой, пока он шел в спальню. Такой мускулатуры она ни у кого еще не видела. Она часами готова была разглядывать и ощупывать каждую его мышцу. А может, все впереди, надо иметь терпение. И когда-нибудь она еще увидит его обнаженное тело.

Ливия вздохнула. Обнаженное тело? Обнаженное тело Конела? Рисунок с ее фантазией на тему его обнаженного тела в полный рост висит в ее спальне! Он его увидит!

В ужасе она бросилась за ним вдогонку и влетела в спальню в тот момент, когда он снимал брюки. Он повернулся к ней и остолбенел, а у нее все вылетело из головы при виде его великолепного тела. Под ложечкой у нее засосало, и ей стоило неимоверного труда не броситься к нему в объятия.

– Я бы сам принес, – чуть охрипшим голосом проговорил он, что вернуло ее к действительности, и она вспомнила, зачем пришла.

Стараясь не смотреть на рисунок, она не отрывалась от лица Конела. Оно было немного скованно, отчего все черты обозначились более четко. Словно он в каком-то напряжении, очень сильном напряжении. Может, и не заметил рисунок. Есть сколько угодно людей, которые вообще не смотрят на картины.

Его сильное тело тянуло Ливию как магнитом. Она пересекла комнату и взяла у него испачканную одежду.

– Я искал, во что бы завернуться, – пробормотал Конел, совершенно растерявшийся от ее внезапного вторжения и собственного невероятного портрета на стене. Хотелось бы ему понять, что все это значит. Уж не то ли, что она так же без ума от него, как он от нее? Только как узнать это в точности? Легко ли вот так взять да спросить человека: с какой это стати у тебя, мол, на стене висит мое изображение в голом виде? Ничего более подходящего ему в голову не приходило.

Ливия переложила одежду из одной руки в другую, не в силах оторвать взгляд от мощной грудной клетки, вздымающейся при каждом вздохе. Да делай хоть что-нибудь! Дай ему понять, что хочешь заниматься с ним любовью. Будто невзначай, не нажимая… Но мысль о любви вытеснила страх быть отвергнутой. Однако еще сильнее этого страха был ужас остаться без столь вожделенной близости с Конелом.

Набрав побольше воздуха, Ливия провела пальцем по его ключице. Напряжение немного спало, когда она почувствовала, как он вздрогнул.

– Что ты делаешь?

– Пытаюсь сообразить, как бы невзначай спросить у тебя, не хочешь ли ты заняться со мной любовью?

Слово не воробей. Ливия не верила своим ушам. Это она сказала?

– Хочу, – еле выдавил Конел, схватил из ее рук одежду, швырнул ее на пол и страстно при-жал Ливию к себе.

Все ее тело задрожало, а перед глазами поплыли круги. Она подняла голову и как сквозь туман увидела рисунок. К обуревавшим ее противоречивым ощущениям прибавилось чувство отчаяния. Если они пробудут здесь еще хоть минуту, он увидит злополучную картину. А Конел есть Конел, молчать он не будет. Он начнет приставать с вопросами, к которым она не готова.

– Конел? – Что?

Его горячее дыхание щекотало ей шею.

– Я давно мечтаю предаться любви под одеялом. Словно в шатре. Как арабские шейхи, знаешь? – произнесла она первое, что пришло ей в голову.

– Меняю свою фантазию на твою, – выдохнул Конел ей в шею, прямо в бьющуюся жилку.

Ливия закинула голову, подставляя ему всю шею, и пробормотала:

– Какую фантазию?

– Когда я покупал квартиру, агент сказал, что для занятий любовью нет ничего лучше джакузи. И я все мечтал попробовать.

От его слов Ливия пришла в восторг. Значит, он не только ни с кем не занимался любовью в своей ванной, но и явно рассчитывал не прекращать их отношений.

Стараясь двигаться так, чтобы быть все время между Конелом и рисунком, она подвела его к кровати и приподняла шелковое стеганое одеяло персикового цвета.

– Залезай, – велела она и с облегчением вздохнула, когда Конел послушно исполнил то, что она просила.

Скорее поспешно, чем ловко, она разделась и юркнула вслед за ним.

Под одеялом было темно, и она сощурилась, пытаясь что-нибудь рассмотреть. Не так уж это было и нужно. Потеряться в таком крошечном пространстве Конелу негде. Исходящий от его тела жар лучше всякого неона свидетельствовал о его местонахождении.