Текст книги "Драгоценный бриллиант"

Автор книги: Джудит Мак-Уильямс (Макуильямс)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ВТОРАЯ

Ливия вздрогнула, когда тишину ее квартиры нарушил звонок в дверь. Обычно мелодичный, сейчас он звучал зловеще. Да это же Конел! Ну и что с того, убеждала она себя, это не повод психовать. Раньше она так не нервничала из-за него. Отчаивалась, возбуждалась, но уж никак не нервничала!

Правда, ей еще не приходилось играть с ним в жениха и невесту.

Звонок раздался вновь. Окинув беглым взглядом свою маленькую гостиную, чтобы убедиться, не остался ли где-нибудь по недосмотру один из его бесчисленных портретов, которые она нарисовала за последние полтора года, Ливия отправилась открывать.

На пороге стоял Конел в спортивных брюках кофейного цвета и свитере. Толстый свитер ручной вязки делал его крупную фигуру просто огромной. И вообще весь его вид был каким-то необычным.

– Добрый день! – немного смущенно приветствовала его Ливия. Эта театрализованная помолвка что-то изменила в их отношениях.

– Лучше не бывает! – переступил Конел порог ее квартиры.

Его хмурый вид несколько озадачил ее. Неужели он пожалел, что ввязался в этот маскарад, и готов расторгнуть договор?

– Ты только ушла, в агентстве объявился Ларсон, – прямо с порога сообщил Конел. – Он притащил с собой модель и хотел, чтоб ты посмотрела.

– И носилась с его заскоками? – Ливия несколько успокоилась, сообразив, что его сарказм связан с делами агентства.

– Может, это и заскоки, – с кислым видом заметил Конел, – но эту гениальную идею по-дала ему ты.

– Да ты что! Я всегда была против эксплуатации женского тела сворой перестарков.

– При чем тут женское тело? Ларсон обмозговал твое предложение запустить в рекламу мужскую модель с хорошими бицепсами, облачив ее в красные плавочки с золотыми блестками, и решил, что это гениальная идея.

Ливия уставилась на Конела, открыв рот.

– Он вправду отыскал мужика в золотых плавках?

– Если говорить правду, то в голубых. И отговорить его от этой затеи не удалось.

– Да ты что! – с невинным видом воскликнула Ливия. – Всеобщий нудизм набирает силу!

– Ларсон явится утром в понедельник.

– Замечательно! Будет на что посмотреть!

Настроение Конела тут же ухудшилось под напором неведомого ему чувства, которое, как он с ужасом понял, называлось ревность. Он не хотел, чтобы Ливия смотрела на других мужчин.

– Где твои вещи? – До Ливии только сейчас дошло, что он налегке. Ее охватило чувство разочарования. Неужели ее дурное предчувствие оправдалось и он отказывается от роли ее жениха?

– Я оставил все в машине, – пробормотал он, раздумывая, вручить бриллиант, на поиски которого он потратил весь вчерашний вечер, сейчас или подождать до приезда к ее родным. Лучше сейчас, решил он. Здесь он, по крайней мере, как-нибудь вывернется в случае отказа, а при всей родне может попасть в дурацкое положение.

Он уже давно хотел подарить Ливии какое-нибудь украшение, что-то вроде кулона с бриллиантом на длинной золотой цепочке, который так здорово смотрелся бы у нее на груди. На обнаженной груди. У него прямо слюнки потекли от такой соблазнительной картины. Терпение, сказал он себе. Вот если они станут настоящими любовниками, он купит ей то, что она захочет. А сейчас следует подарить вещь, соответствующую обстоятельствам.

Конел вытащил из кармана брюк коробочку из черной кожи и протянул Ливии.

– Вот, для правдоподобия.

Ливия посмотрела на коробочку. Обручальное кольцо! Обручальное кольцо, о котором она так страстно мечтала!

Ливия взяла коробочку, медленно открыла ее и невольно вскрикнула: крупный бриллиант заиграл на свету всеми цветами радуги. Бриллиант был великолепен в своей чистоте и простоте. Единственный камень, украшавший узкое золотое колечко. Свидетельство хорошего вкуса и… больших денег. Такая красота должна стоить целое состояние. Она не может взять его. Даже на время. Это слишком дорогая вещь.

– Если тебе не нравится…

– Я ничего красивее не видела… – прошептала она.

– Так в чем же дело?

– А вдруг я его потеряю?

– Страховая компания оплатит. Это колечко я купил несколько лет назад, и оно лежало у меня без проку, – солгал он, лишь бы только она согласилась взять. – Бери и носи.

– Несколько лет назад? – У Ливии во рту появился металлический привкус, гнев распирал ее. Значит, он хотел на ком-то жениться, а теперь говорит, что не приемлет брак?

– Ну, это была роскошная блондинка, – попытался развеять ее подозрения Конел.

– И почему это всегда блондинки? – бросила Ливия, не желая слышать о женщине, которая чуть было не женила на себе Конела, несмотря на его отвращение к браку. А может, вызвала отвращение к браку?..

– С чего ты взяла, что всегда блондинки? Была рыжая, Синди, которая…

– Это чисто риторический вопрос, – отрезала она, – а не интерес к списку твоих побед.

Конел состроил грустную мину.

– Боюсь, это была победа Синди, а не моя, если уж говорить начистоту. Однако нам пора ехать. Если верить агенту, арендовавшему мне машину, до Скрэнтона в это время дня добрых три часа езды.

– Дурных три часа. Дорога обычно забита, – солгала Ливия, охваченная запоздалыми сомнениями по поводу разумности своих действий. У нее было странное предчувствие, что, если она возьмет кольцо, все изменится, и ей стало страшно. Может, ее безответная любовь к Конелу и мучила ее, но с этим она бы справилась. А если у них будет физическая близость, сможет ли она справиться с разочарованием, когда они вернутся и все закончится?

– Прости, и о чем это я думаю? Чуть не забыл.

Ливия с недоумением взглянула на Конела. Однако долго недоумевать ей не пришлось. Он обнял ее и прижал к себе. Горячая волна наслаждения накатила вновь. Ничего на свете не было лучше: закрыть глаза, вдыхать этот запах…

– Что чуть не забыл? – пробормотала она в его свитер.

– Мы же помолвлены, а помолвленные целуются.

Помолвленные и не то еще делают, подумала Ливия.

Изо всех сил она пыталась сопротивляться охватившему ее желанию, но все было бесполезно. Ни о чем, кроме того, как потрясающе чувствовать себя в его объятиях, она думать не могла.

Она взглянула в его глаза. В них разгорались искорки страсти. Но была ли это действительно страсть? А если страсть, то к ней, Ливии, или просто потому, что в его объятиях женщина? Может быть, любая женщина вызывает в нем такую реакцию?

Вопрос несколько утратил свою важность, когда его лицо приблизилось к ней. У Ливии перехватило дыхание от одного вида его четко очерченных губ. До чего же соблазнительные! Ее так и тянуло попробовать их, ощутить на вкус. Она уже была готова закричать от отчаяния, когда его губы коснулись ее. Мороз пробежал по коже, ее всю затрясло. Но Конел прекратил поцелуй, поднял голову и заглянул ей в глаза со странным выражением на лице.

О чем он думает? Наслаждение сменилось беспокойством. Неужели поцелуй его разочаровал? Последние следы возбуждения вытеснило чувство досады. Мысль о том, что Конел мог счесть ее неумелой в делах любви, смущала и сбивала с толку. Может, их отношения до сегодняшнего дня складывались и не совсем так, как она хотела, но, по крайней мере, все было просто и ясно, и не было этого беспокойного чувства неопределенности.

Конел взял ее за руку и осторожно надел ей на палец кольцо. Оно оказалось нужного размера. Что это, дурное предзнаменование? Просто у приятельницы Конела была точно такая же рука! Итак, она, Ливия, не более чем очередной номер в списке любовных похождений Конела. Это открытие привело ее в ярость.

– Спасибо, – отрывисто бросила Ливия и потянулась к чемодану, лежащему на диване.

Конел слегка опешил от ее запальчивости, пытаясь понять, кольцо ли тому виной или даритель кольца. А может, Ливия просто боится предстоящего уик-энда? Как знать! И вообще, много ли он о ней знает? Начать хотя бы с ее семьи. Как следует ему вести себя? Весь его семейный опыт сводился к посещению женатых друзей и просмотру телепрограмм на эту тему.

Делай что можешь и выкинь из головы все остальное, напомнил себе Конел правило, которому старался следовать в жизни.

Он глубоко вздохнул. Он так давно бредит этой женщиной, а тот краткий поцелуй, которым они обменялись, еще больше возбудил его. Раньше он представлял ее только в своем воображении; сейчас уже познал ее объятия и хотел большего.

Конел совсем потерял нить своих мыслей, когда Ливия склонилась над своим чемоданом: джинсы плотно облегали ее бедра. От одного этого вида глаза его загорелись. Лучше она могла выглядеть только обнаженной. Конела даже пот прошиб.

Ты не в себе, Сазерленд, сказал он себе, ты хочешь женщину. Нет, тут же поправил он себя. Он хочет не вообще женщину; он хочет Ливию Фаррел. Он чертовски устал каждый вечер выбивать из себя эту дурь на тренажерах в спортзале.

Замок на сумке Ливии громко щелкнул, и этот щелчок прервал его размышления.

– Это все, что ты берешь с собой? – кивнул он на чемодан.

– Да, и еще пять дюжин эклеров.

– Пять дюжин! Ты потащишь с собой эклеры?

– Мама говорит, что только в Нью-Йорке умеют их печь.

– Она права. Ладно, бери свои эклеры, а я возьму чемодан.

Ливия схватила сумку с пирожными и поспешила вслед за Конелом, который нес ее тяжелый чемодан с такой легкостью, будто в нем было не больше пяти фунтов.

Она украдкой бросила взгляд на его спортивную фигуру. Ну и силен же он! Еще пару лет назад Конел играл в футбол, но ушел из спортивного клуба и открыл рекламное агентство.

Как знать, может, в этот уик-энд ей доведется изведать силу его мышц. Она задрожала от предвкушения. Возможностей уйма.

К немалому удивлению Ливии, Конел оказался отличным водителем; он хладнокровно реагировал на причуды других водителей.

– Куда теперь? – спросил ее Конел, когда они съехали с основного шоссе.

– За светофором направо и потом прямо.

– Славное местечко. – Конел с любопытством посматривал на старинные дома вдоль холмистых улочек. – Ты здесь выросла?

– Ага. Наша семья в Скрэнтоне живет уже сто пятьдесят лет, а до этого умирала от голода в Ирландии. За следующим светофором направо, – рассеянно бросила она, размышляя над тем, что рассказать ему о своей семье. Стоит ли предостеречь Конела от потенциально опасных тем для разговора, как-то: о вреде курения для здоровья с дядюшкой Гарри, о политике с тетей Розой, о налоговой отчетности с дедушкой, о школьной системе с двоюродным братом Генри?

Ливия откинулась на спинку кожаного сиденья арендованной машины, испытывая чувство вины за то, что втянула Конела во все это. Он, скорее всего, из приличной семьи, где все с должной вежливостью относились к своим гостям, умело избегая острые углы. Впрочем, что она знает о его семье? В сущности… Ливия нахмурилась. В сущности, она не знает о нем почти ничего. Ну, был футболистом-профессионалом, подвизаясь в рекламном бизнесе в межсезонье, пока из-за травмы колена не пришлось уйти из спорта. Вот, пожалуй, и все. Да, мальчишкой мечтал о большой семье.

Ливия еще больше расстроилась. Почему Конел никогда ничего не говорил о своей семье? Потому что не хотел смешивать работу с личной жизнью? Как ни странно, эта мысль несколько ободрила ее.

Ливия искоса посмотрела на Конела. Воспоминания о его поцелуе нахлынули на нее, и она беспокойно заерзала.

– У следующего угла налево. Мама живет на вершине холма в желтом доме справа. Там, где припаркована машина с мэрилендским номером, – пояснила она. Интересно: дядя Дэвид со своими уже приехал?

Конел бросил на нее беглый взгляд и быстро припарковал машину.

– Не нервничай, – сказал он. – Я ведь обещал вести себя благопристойно.

– Уж не знаю, как это ты воспримешь – как плюс или минус, – но в нашей семейке слишком благопристойное поведение – это нечто невообразимое, – заметила она.

К ужасу Ливии, Конел притянул ее к себе.

– Что ты делаешь? – чуть слышно прошептала она, понимая, что вопрос смешон; она говорила, лишь бы что-то говорить, чтобы дать себе время утихомирить свои чувства.

– Вхожу в роль одуревшего от любви жениха, – заявил он. – Я должен целовать объект своей страсти.

Ливия посмотрела ему в глаза. Они такие потрясающие: темные, бархатистые, с густыми длинными ресницами. Ей казалось, что она тонет в них… Мысли ее спутались, когда он придвинулся ближе и его губы коснулись ее губ. Дрожь прошла по всему ее телу, и она невольно приоткрыла рот. Язык его тут же проник внутрь, и она издала слабый стон.

– Я начинаю по-настоящему чувствовать себя женихом, – пробормотал он. – Хотя еще не совсем. К сожалению, кто-то смотрит на нас из дверей соседнего дома, – добавил он.

Ливия посмотрела туда, куда глядел Конел. Неряшливо одетый молодой человек с явной неприязнью смотрел в их сторону. Сын двоюродного братца мужа соседки! В таком случае ей вдвойне повезло: не придется бегать от него весь уик-энд.

– Мой соперник? – Конел не моргнув глазом нагнулся и чмокнул ее в щеку. Ливии, увы, не передалась его беззаботность. Она все бы отдала, лишь бы не быть сейчас в машине, на виду у всех. Но он-то потому и целует ее, что они у всех на виду, напомнила она себе.

Отпрянув от Конела, она нащупала ручку дверцы.

– Давай поскорее в дом, пока мама не вышла встречать нас, к радости всей улицы.

Ливия вылезла из машины, подождала, пока подойдет Конел, и двинулась к дому, но тут же вскрикнула от неожиданности: Конел шлепнул ее по заду.

– Конел Сазерленд!

Конел смотрел на нее невинными глазами.

– А разве женихи и невесты так не делают? – удивился он.

– Женихи и невесты так не делают!

– Но это не совсем так. Ведь я это сделал! Это, может, невесты так не делают, а женихи делают.

– Входи, дорогая. Я вас весь день поджидаю, – раздался из открытой двери голос Марии.

Ливия бросила взгляд в глубину дома.

– Веди себя прилично, – зашипела она на Конела и поспешила обнять мать.

– Дорогая, ты выглядишь потрясающе, а это… – Мария смотрела на Конела, стоящего позади Ливии.

– Мама, знакомьтесь – Конел Сазерленд. Он…

– Дорогая, так ты согласилась! – пронзительно закричала Мария, увидев обручальное кольцо. – Я так рада видеть вас, Конел. Можете звать меня Мария. – Она с радушной улыбкой смотрела на Конела. – Так зовет меня другой зять.

– Мария, – с готовностью повторил тот.

Пронзительный крик, сопровождаемый грохотом, раздался со второго этажа. Мария нервно глянула на потолок. Люстра ходила ходуном.

– О Господи! – тихо охнула она.

За первым ударом последовал второй. Ливия зажмурилась. Снова послышался грохот.

– Мам, надо посмотреть, что там такое.

Мария энергично закачала головой.

– И знать не хочу! Это твой кузен Марк. Твой дядюшка Дэвид отослал его наверх подумать о своем поведении.

– Неужели они на весь уик-энд? Ведь дядя Дэвид сказал, что они не приедут.

– Они приехали! – трагическим шепотом сообщила Мария. – Час назад объявились нежданно-негаданно. Мол, выяснилось, что могут приехать, а теперь я не знаю, где их разместить. Я созвала всю родню, и никто не хочет делить с ними комнату.

– Чего их винить? Дядюшкины дети совсем неуправляемы. Надо было отправить их в гостиницу.

Мария чуть не с негодованием взглянула на дочь.

– Но, дорогая, как это можно? Ведь это наша родня. Я их всех люблю – и Дэвида и Сару.

– Я их тоже люблю, но предпочла бы любить их на расстоянии.

– Шшш. – прошипела Мария. – Еще услышат! Пойдемте!

– Потрясающе, – пробормотал Конел, идя вслед за Ливией в гостиную.

– Добро пожаловать в семейство! – радушно приветствовал Дэвид, протягивая руку Конелу. – Поздравляю! Думаю, вы и без меня знаете, что, таких как Ливия, одна на миллион.

– Рады вас видеть, Конел, – присоединилась Сара. – Мои дочери с ума сойдут. Ливия, ты позволишь им быть подружками невесты?

– Мм… Я еще не обдумывала свадебной церемонии, – выкрутилась Ливия.

– Послушайте моего совета, Конел: лучше вам сбежать с невестой.

– Ливия, дорогая, – вмешалась Мария, – помоги мне на кухне.

– Пойдем, – позвала та Конела, боясь оставить его с родней. Дядюшка Дэвид непременно начнет пичкать его своими надоевшими всем рыбацкими байками.

– Дорогая, – заговорила Мария, как только они вошли в кухню, – мне неприятно это го-ворить, но я в безвыходном положении. Не могли бы вы на уик-энд пожить в комнате твоей сестры? Ферн наотрез отказывается пустить кого-нибудь из Дэвидовых малышей. Говорит, что еще не вывела с ковра пятен сока с прошлого их приезда. – Мария покачала голо вой. – А ведь Ферн – учительница, и кому, как не ей, казалось бы, знать, как справиться с ребятами.

– С помощью кнута, – пробормотала Ливия, но Мария пропустила ее слова мимо ушей.

– А вас, говорит она, пустит с удовольствием, – закончила мать.

– Мы с радостью поживем у Ферн, – заверил Марию Конел, и та с благодарностью улыбнулась ему.

– Вы такой добрый! – просияла Мария.

Добрый? Ливия задумалась над словами матери и согласилась с ней. Конел действительно добрый. Но это не надменная, покровительственная доброта, а крепкая, практическая.

– Съездите, разберите вещи у Ферн, а то скоро идти к Оливии на обед. И Бога ради, не опаздывайте! Оливия и так вне себя оттого, что дедушка и бабушка сегодня не приедут. По ее мнению, это я виновата, что доктор велел дедушке отдохнуть сегодня, коль скоро он хочет завтра собрать всех на ферме. И не забудь эклеры. Надеюсь, ты их привезла?

Ливия кивнула. Мария поднялась на цыпочки и поцеловала Конела, а потом обняла Ливию.

– Мне прямо не терпится представить своего будущего зятя. Надеюсь, ваша помолвка не затянется, дорогой?

– Если б все зависело от меня, она была бы еще короче, – ответил Конел, и Ливия чуть не расхохоталась, услышав столь страстный ответ. Мария к таким тонкостям имела особый слух.

– Замечательно! – воскликнула она и зааплодировала от радости. – Я всегда любила рождественские свадьбы.

– Или на День Благодарения, – ввернул Конел.

Ливия бросила на него предостерегающий взгляд.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Вот и жилище Ферн, – показала Ливия на небольшой желтый коттедж с голубыми ставнями, вклинившийся между двумя большими домами. – Это сочетание желтого и голубого недурно.

Конел подрулил к дому, выключил зажигание и внимательно оглядел коттедж. «Недурно» не то слово, мысленно поправил он Ливию. Это просто фантастика! А если точнее, дом прямо из его сновидений. Ребенком он мечтал жить в подобном домике: со ставенками на окнах, слуховыми оконцами на втором этаже и широким крылечком с качелями. Другие дети грезили, что их родители – выдающиеся спортсмены или кинозвезды. Его же мечты были более земные. Он просто хотел, чтоб у него были папа и мама и маленький домик с крылечком, где бы он сидел в летний дождливый день и играл.

Конел перевел взгляд на Ливию. Она неплохо вписывается в такой домик. Особенно в спальню хозяина. Его бросило в дрожь. Хозяйская спальня с королевских размеров кроватью, где в дождливые дни он будет играть с Ливией…

Конел тряхнул головой, чтобы отделаться от наваждения. Представь себе все это как рекламное дело, подбодрил он себя. Тебе надо продать товар, то бишь собственную персону. Убеди Ливию, что ты лучший на свете любовник.

Он вздохнул. К сожалению, он не знал, какие качества больше всего прельщают ее в любовнике. А как это узнать, не спрашивая ее саму, он не знал. А спрашивать чересчур опасно. Слово не воробей: вылетит – не поймаешь. Сказанное всегда будет между ними. Оно отравит им нынешние отношения, пусть и мучительные порой, но все же это лучше, чем ничего. А если она уйдет, будет хуже, чем ничего. С таким талантом ее хоть завтра с распростертыми объятиями примет любое рекламное агентство.

Ливия украдкой наблюдала за впавшим в задумчивость Конелом, пытаясь угадать его мысли. Само собой, он думает не о цветовом решении сестры. Может, о том, как исхитриться сбежать в Нью-Йорк? Уж не мамино ли горячее желание поскорее ввести его в семью так напугало бедного Конела? Едва ли. Она посмотрела на твердую линию его подбородка. Нет, Сазерленда мамой не испугаешь!

К тому же, даже если Конел готов идти на попятную, у них договор. Конел не из тех, кто нарушает договоры. А за свое лицедейство он получит честную плату. Она сделает для него эту презентацию. Ливия поймала себя на том, что смотрит на его губы, ее как магнитом влекло к ним.

Вдруг она увидела перед глазами приближающееся лицо Конела, словно он почувствовал ее страстное желание. Она нервно облизнула губы и сидела, не шелохнувшись, боясь спугнуть его. Лицо все приближалось, пока его губы не слились с ее губами. Ливию как током ударило от остроты ощущения.

Голова ее была словно в тумане. Еще, еще!

К реальности ее вернул бодрый голос Конела. Он оторвался от нее и прошептал:

– Ну вот, достаточно, чтобы убедить любого, что мы законно помолвленная парочка.

Увы, нет! – чуть не сорвалось у Ливии. Нужно еще нечто. Она глубоко вздохнула.

– Устала? – спросил Конел.

– Немножко, – воспользовалась Ливия предложенным им объяснением.

Она вышла из машины и направилась к дому. Дверь тут же распахнулась, и на пороге показалась Ферн.

– Ливия! Я весь день жду! Это Конел? Он выглядит фантастически! – затараторила она, не дожидаясь ответа. – Если он наполовину столь же мил, как кажется, ей-Богу, стоило ждать столько лет!

– Спасибо, но это я ждал, пока Ливия не примет решения. А теперь, когда она сказала свое слово, я от нее не отступлю, – проникновенно произнес Конел, и хотя Ливия знала, что все это шоу для Ферн, она не могла отделаться от смешанного чувства ожидания, гордости и жгучего желания.

Рыжеватые брови Ферн удивленно взлетели вверх, и она одобрительно кивнула:

– К тому же он и романтик! Это еще лучше. Добро пожаловать в нашу семью, Конел, – сказала Ферн и обняла его.

Ливия с подозрением уставилась на сестру. Вовсе она не ревнует, убеждала она себя. Ревность – признак незрелости. А незрелой она себя не считает, даже если ей не очень нравится, что сестра обнимается с Конелом.

– Входите, входите. Я рада, что вы будете у меня. Мама просила меня приютить сорванцов дядюшки Дэвида, но я заявила, что пусть меня осудит семейство, но их я больше на порог не пущу. Я же говорила тебе, что тетя Сара губит их этими своими идиотскими идеями, дескать, дисциплина исходит изнутри, а не привносится извне. Я четырнадцать лет работаю в школе и знаю, что дети должны знать пределы.

– До чего ж ты славно покрасила дом, – попыталась сменить тему Ливия, не желая касаться неприглядных сторон детского воспитания. У нее была своя цель на этот уик-энд: убедить Конела, что брак и семья – это великие вещи, а не укреплять его в предубеждении, что их надо бояться как чумы.

Но Ферн была не из тех, кого легко сбить с толку. Не было у нее и иллюзий относительно намерений Ливии. Она бросила взгляд на Конела и пожала плечами:

– Надо же ему знать, что семейная жизнь не одними розами устлана. Почему бы не сейчас?

Ливия скорчила гримасу.

– Это что, совет члена клуба «Никогда не делай сегодня того, что можно сделать завтра»?

– Какой же несносной ты стала, а ведь в детстве подавала такие надежды, – съязвила Ферн.

Конел внимал их дружеской перепалке с какой-то затаенной грустью. Все его детство прошло в тоске по семье. Семье, у которой общие воспоминания и где разделяют твои симпатии и антипатии. Семье, где тебя принимают без всяких условий. Он пытался напомнить себе, что это мечты ребенка, а он уже взрослый и сам может строить свою жизнь, и для этого не нужна семья. А что касается общих воспоминаний, то для этого необязательна родня, их можно разделить с кем угодно. Как знать, если ему повезет, он может обзавестись общими воспоминаниями с Ливией. Для этого надо как-то убедить ее, что они созданы быть любовниками.

Он делает успехи. Он уже целовал ее, и не один раз. Да чего там целовал, впереди целый уик-энд! Случиться может все что угодно.

Конел последовал за Ферн и Ливией в дом, с любопытством оглядывая красиво обставленную гостиную: в ней было по-домашнему уютно.

– Замечательно, что вы помолвлены, – сказала Ферн, – а то Конелу пришлось бы спать на диване, а он с буграми. Я положу Бобби на раскладушку к нам, а вы займете его комнату. К счастью, я еще не выкинула старую двуспальную кровать, на которой он до сих пор спит.

Ливия ахнула про себя, когда до нее дошли слова сестры, и совсем растерялась. Она никак не предполагала, что им придется делить одну комнату, не говоря уже о постели. Она была уверена, что они остановятся у матери, которая в отношении нравов была строгой пуританкой.

Она украдкой взглянула на Конела, но по его лицу нельзя было понять, что у него на уме. Он и ухом не повел, только чуть крепче сжал губы.

– Что-нибудь не так? – нарушила затянувшееся молчание Ферн. – Что-то не похоже, чтоб у вас с этим делом было не в порядке.

– Разберемся, – выдавила из себя Ливия.

К ее изумлению, Конел обхватил ее рукой и прижал к себе, словно защищая от излишнего любопытства Ферн.

– Просто Ливия еще не привыкла, что мы помолвлены. – Его глуховатый голос подействовал на Ливию успокаивающе, и она невольно прижалась к нему.

– Ах да, совсем забыла. Покажи-ка мне кольцо. Мама позвонила мне сразу, как вы отъехали, и сказала, что оно прекрасно.

Ливия покорно протянула руку со смешанным чувством стыда за свою ложь и гордостью за тонкий вкус Конела. Победила гордость.

– Ого! Действительно красотища!

Из кухни раздался звонок, и Ферн вздрогнула от неожиданности.

– Ах, чтоб тебя! Неужели уже столько времени? Если мама не успела тебе сказать, слушай: тетя Оливия устраивает у себя обед, а ты знаешь, что она терпеть не может, когда опаздывают. Она и так уже взъелась на меня, потому что Билл сегодня допоздна на работе и приедет позже. Билл – это мой муж, – сообщила она Конелу, перехватив его недоуменный взгляд.

– Сколько у нас времени в запасе? – спросила Ливия.

– От силы минут пятнадцать. Вы быстренько распаковывайтесь, а я побегу спасать из духовки мой вклад в семейное пиршество. Встретите Бобби, скажите, что он мне нужен.

– Я вытащу чемоданы из машины, – сказал Конел и направился к выходу.

– Ваша с Ливией комната справа наверху, – крикнула ему вслед Ферн и помчалась на кухню выключать духовку.

Ливия не спеша стала подниматься наверх. Обычно спокойная, она чувствовала себя словно на американских горках: ее била нервная дрожь. От одной мысли, что придется спать в одной постели с Конелом, все чувства перемешались: здесь было и сладкое предвкушение, от которого голова шла кругом, и щемящее чувство страха. Она так часто видела в своих фантазиях, как они любят друг друга, а тут вдруг испугалась того, что может случиться. Что, если она во сне прижмется к нему или начнет целовать его или ласкать? Что он подумает, если проснется и увидит, что она рассматривает его? От этой мысли ей стало не по себе. Еще подумает, что она совсем потеряла голову от сексуальной неудовлетворенности. И будет прав.

– Ты что такая хмурая, тетя Ливия?

Ливия улыбнулась сыну Ферн Бобби. Тот выходил из ванной в конце коридора.

– Привет, Бобби. Я просто задумалась. Как дела в школе?

– Ненавижу школу! – мрачно сообщил он. – Вырасту, ни за что в школу ходить не буду.

– Да ты что! – изумилась Ливия. Обычно Бобби всегда расписывал свою школу в самых ярких красках. – Что стряслось?

– Да Майк колотит меня, думаешь, не больно? – выпалил мальчик, озираясь, словно боялся, что ему влетит за эти слова.

– Скажи своей учительнице, – посоветовала Ливия.

Бобби с презрением посмотрел на нее.

– Да я сказал, она обещала поговорить с ним. Только без толку. Он колотит меня, когда она не видит.

– Драчунов уговорами не проймешь, – раздался голос Конела снизу.

Ливия повернулась к лестнице и взглянула вниз. Конел стоял внизу весь залитый солнечным светом, лившимся из окна. Почему-то он напомнил ей новогоднюю елку. Ее новогоднюю елку, вернее, новогодний подарок ей. Обвязанный алой ленточкой. Она прищурилась, представив, что на Конеле ничего нет, кроме алой ленточки. Неясно только, куда ее привязать? На его широченную грудь? Или пониже? В качестве фигового листка…

– Это кто? – шепотом спросил Бобби, прервав ее фантазии.

Ливия вздрогнула и попыталась взять себя в руки, что становилось с каждым разом труднее.

– Это мой друг, Конел Сазерленд.

Бобби во все глаза глядел на Конела.

– Какой он большой! Будь я такой, попробовал бы Майк лезть ко мне!

– А ты дай ему сдачи, – посоветовал Конел.

– Ма говорит, что драться нельзя, – мрачно откликнулся Бобби.

– Ох, чуть не забыла! Мама просила тебя прийти, – вспомнила Ливия.

Бобби без особого энтузиазма поплелся к лестнице. Внизу он остановился, потоптался на месте и крикнул вверх:

– Не забудьте, что вам надо в воскресенье уезжать, а то я терпеть не могу спать с мамой и папой. Он храпит.

– Даю слово, – заверила его Ливия.

Насколько, оказывается, все в ее семье несдержанные. Раньше ей это не приходило в голову, а сейчас она вдруг посмотрела на все глазами Конела. Что тот о них подумает? Наверное, в его семье все по-другому. Судя по его манерам и взглядам на жизнь, он из приличной, культурной, высокообразованной семьи.

Распахнув дверь, Ливия застыла на пороге, уставившись на огромную двуспальную кровать, занимавшую чуть не все пространство комнаты.

Она вся напряглась, почувствовав за спиной Конела. Как бы она хотела разделить с ним эту постель! Но в то же время другое чувство предостерегало ее от необдуманных шагов, из-за которых она могла бы все потерять.

– Не гляди столь обеспокоенно. Я не такой уж сексуальный маньяк, чтобы нападать на женщин, – проговорил Конел, с грохотом швырнув чемоданы на пол.

От затаенной боли, прозвучавшей в его голосе, сердце у Ливии словно оборвалось.

– Меня беспокоит не это, – искренне отозвалась она. – Меня беспокоит, что ты об этом подумал.

– О чем это ты? – хмуро спросил Конел.

– Я боюсь, что ты подумал, будто я все нарочно подстроила, – сказала она, махнув рукой на комнату. – Я прекрасно понимаю, что ты слишком привлекателен как мужчина, чтобы грубо лезть к женщинам.

От ее слов у Конела немного полегчало на душе. Интересно, она действительно считает его привлекательным или говорит так, чтоб немного успокоить его? Он посмотрел в ее голубые глаза и мгновенно утонул в их глубине. Ему захотелось обнять ее и крепко прижать к себе, чтобы ее обнаженное тело приникло к его телу, а он осыпал ее поцелуями. И чтобы при этом смотреть ей в глаза и ждать, когда они затуманятся.

– Ах, вот как, – протянул Конел, не отрывая от нее своего взгляда. – С чего это ты взяла? – продолжал он, полагая, что лучше поддерживать тему привлекательности и секса: все-таки ближе к делу.

– Что взяла? – недоуменно переспросила Ливия.

– Почему ты считаешь, что я привлекателен?

Ливия открыла было рот, но промолчала. Что она может сказать? Я с ума схожу от одной мысли о тебе, от выражения твоих глаз, от твоего ума и чувства юмора, от всех твоих причуд. Все уик-энды я часами рисую тебя в самых соблазнительных позах, чтобы хоть как-то насытить свое воображение. Но только, честно говоря, все это впустую. Признание в своей безответной любви было бы не только унизительным, это звучало бы, словно из уст девчонки. Вот уж воистину история несчастной девочки, которая по уши влюбилась…