Текст книги "Возвращение тёмной стороны"

Автор книги: Джуд Уотсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Глава 9

Тревер воспользовался своим тросом. Это позволило ему оказаться на вершине кристаллического формирования – и только. Чего только он ни отдал бы сейчас за ну хоть какое-нибудь владение Силой, чтобы удлинить прыжки… А при такой своей скорости он не мог оторваться от преследования.

По крайней мере они по мне не стреляют…

Внезапно большой кусок кристалла рядом с ним исчез, превратившись в облако раскаленного газа.

Мм, как грубо.

Тревер увернулся от жара и перепрыгнул на следующее формирование. В запасе было ещё приблизительно три скачка; дальше – пустой воздух… Кристаллы, которыми он восхитился с воздуха, состояли, кажется, из сплошных острых игл и граней, уже в-кровь ободравших ему ладони и колени и не дававших возможности обрести устойчивую опору.

Далеко внизу он увидел тот таинственный спидер, летящий почти у самой земли, зигзагами обходящий нагромождения кристаллов. Имперский спидер старался не отставать. Пока он наблюдал, имперская машина не вписалась в резкий поворот и врезалась в кристаллическую гору. Спидер скользнул по земле, развернулся и остановился.

Тревер прыгнул на следующее формирование, избежав огня бластера, ударившего туда, где он только что стоял. Второй имперский спидер резко развернулся и снова направился к нему. Тревер сделал ещё один прыжок.

Дальше было некуда.

И тут он увидел, что таинственный спидер поднимается вверх. Теперь он маневрировал прямо под ним. Открываясь, заскользил назад колпак кабины.

Так далеко внизу!

Он прыгнул.

Приземлился он неловко, скорее рухнув на борт спидера, но пилот одной рукой заложил крутой вираж, уложив машину на правый борт, а второй втянул его внутрь; ударил по рычагу, закрывавшему колпак кокпита и ушел в сумасшедший глубокий нырок. И все это за то время, пока Тревер пытался хоть как-то восстановить сбившееся дыхание.

– Постарайся удержаться, – раздался из-под шлема голос. Тревер не мог видеть лица пилота. Пальцы на рычагах контрольной панели были тонкие и нежные, но и десяти секунд не прошло, как Тревер понял, что он был в руках потрясающего пилота.

Спидер рванул прочь; они мчались, огибая кристаллические деревья, скалы и вовсе невероятные формирования, протискивались в щели между ними, уходили в каньоны. Это было похоже на участие в одной из тех запрещенных гонок, которыми развлекались на планетах Внешнего Кольца. Об этом ему рассказывал Ферус.

Вскоре они оторвались от преследующего их имперского спидера. Пилот сбавил скорость, и Тревер велел своему колотящемуся сердцу сделать тоже самое.

– Это была просто галактическая поездка! – сказал он, переводя дыхание.

Пилот направил машину в глубокий узкий каньон; спидер летел теперь, то огибая нагромождения кристаллических форм, то проскальзывая между ними. Тревер увидел красный корабль блестящий хромиумным корпусом, спрятанный под каменным навесом. Их спидер остановился возле него.

Он выбрался наружу, ноги все еще плохо держали его. Пилот выпрыгнул следом и снял шлем, высвобождая темные волосы до плеч длиной, оказавшись миниатюрной женщиной средних лет, с проницательными зелеными глазами.

– Вы – Флэйм, не так ли? – спросил Тревер.

– И кто хочет это знать?

– Ваш связной, – ответил Тревер, – Меня направил сюда Тома.

Ее взгляд смерил его от ботинок до макушки:

– А не слишком ли ты молод для связного?

Разозлившийся вдруг Тревер проигнорировал этот комментарий.

– Я – Тревер Флум. Я был участником Сопротивления на Беллассе.

Она достала банку воды, сделала глоток, достала вторую и бросила ему.

– Как ты оказался вместе с Том'ой?

– Мы скрывались в одном и том же месте. Империя разыскивает меня, – Тревер как мог постарался, чтобы это прозвучало не хвастовством, а просто фактом. Он хотел, чтобы эта женщина знала, что он был человеком, с которым нужно считаться, – Я путешествовал с Ферусом Оленом.

Теперь она выглядела заинтересованной – впервые за это время:

– Я пыталась найти Феруса Олена. Он был героем сопротивления на Беллассе. Потом он исчез.

– Тома сказал, что Вы стараетесь объединить движения Сопротивления, действующие в Основных Мирах.

– Это только начало. Мы не сможем ничего добиться, если мы не будем организованы, – Флэйм оседлала похожее на скамью кристаллическое образование, – Я узнала одну вещь в моей жизни – большое богатство многое помогает сделать. Если мы сможем финансировать движения сопротивления через одну центральную организацию, мы сможем делать успехи. Все что требуется – кредитки. Они создают возможности. Это просто.

– Тома сказал, что вы были среди самых богатых граждан на Эйчерине.

Она улыбнулась.

– Я была богата. Теперь у меня не так много средств – здесь и там, и я ищу других инвесторов. Это не только борцы за свободу, ненавидящие Империю. Есть некоторые очень богатые существа, боящиеся за свой бизнес. Торговля в Галактике, управляемой страхом – не самое легкое дело.

– Так что – вы делаете все это ради восстановления справедливости – или потому что это может обогатить вас и ваших друзей? – спросил Тревер.

– А как насчет и того и другого? Я реалистка, а не мечтательница. И большинство существ не идеалисты. Большинство из них хотят знать, что лично они получат от этого.

– Вы говорите просто моими словами! – восхитился Тревер.

– Итак, ты можешь свести меня с Ферусом Оленом?

– Именно поэтому я здесь. Тома полагал, что мы могли бы помочь друг другу.

Она бросила пустую банку из-под воды в спидер.

– Каковы его планы? Что он пытается делать?

Ну уж явно не поливать бобы на тайной базе джедаев…

– Сколько я был с ним, он в основном пытался сбегать из Имперских тюрем, – хмыкнул он, – Вы будете должны сами спросить его на этот счет.

– У меня здесь другие планы, – сказала Флэйм, – У меня есть идея, которая может помочь Сопротивлению. Что делает Самарию уникальной? Я не имею ввиду вот это место, – и она махнула рукой на Кристаллический Лес вокруг неё, – Персональные дроиды. Они есть у всех здесь – включая Имперского советника. Они дали ему один, чтобы отблагодарить его за спасение города.

– Он не спасал город, – заявил Тревер, – Он просто приписывает это себе.

– Это не важно. Если у него есть персональный дроид, то этот дроид отслеживает каждый его шаг за последние два дня. Слышит каждый разговор. Если бы мы могли заполучить этого дроида…

– …мы могли бы кое-что выяснить.

– И это будет способом показать Сопротивлению, что я подразумеваю под делом. Хотя, украсть дроида будет непросто.

Тревер усмехнулся:

– Эта работа как раз для меня.

Глава 10

Император не заставил себя ждать. Голограмма в полный рост немедленно возникла перед Ферусом. Капюшон Палпатина был надвинут на лицо, и Ферус мог видеть только полоску желтоватой кожи, словно прорезанную линией рта.

– Я вышел на Сопротивление и передал им ваше предложение.

– Превосходно.

– Они рассмотрят ваше предложение.

– Они примут его?

Ферус ожидал этого вопроса. Сам-то он полагал, что шансы на это были нулевые, но полагал, что лучше слегка осчастливить Палпатина – и тем самым хотя бы временно отсрочить вмешательство в этот вопрос Вейдера…

– Я думаю, небольшой шанс есть, – сказал он, – Они в немалой степени деморализованы тем, что большинство самариан не поддерживает их. Они чувствуют себя в изоляции. И мне не показалось, что их очень много. Впрочем, они, естественно, не доверяют мне.

– Продолжайте контролировать ситуацию. Вы нашли что-нибудь, что может быть полезно для Лорда Вейдера?

– Немного. Тайник, обнаруженный мной во время поиска. Это спидер на Телос-Стрит. Но я уверен, что они не будут больше им пользоваться. Но я ещё не сообщал ему об этом – ведь вы приказали докладывать обо всем сначала вам.

– Я сообщу ему. Вы преуспели, Ферус Олен.

– Лорд Вейдер недоволен тем, что я не отчитываюсь перед ним, – добавил Ферус, надеясь немного прозондировать почву.

– Это не ваша забота.

– Это создает трудности при совместной работе. Возможно, если бы я знал о нем больше…

Он видел, как внимательно взглянул на него Палпатин.

– Так. Вы заинтересовались Лордом Вейдером.

– Лорд Вейдер интересен всем.

– Он предпочитает тайну. Это полезно. Вы же имеете еще кое-что. Уникальность. Вы были обучены Силе – и вы отказались от этого. Да, все джедаи уничтожены, но Сила остается. Вы могли бы снова использовать её…

– Мои навыки несколько заржавели, – ответил Ферус. Палпатин думает, что он столь продажен?

– Вы сумели найти световой меч.

– После окончания Войн Клонов какое только оружие не продавалось. Я сумел раздобыть световой меч. Галактика – опасное место.

– Вы могли бы иметь больше власти, чем любой другой. Даже больше власти, – тут голос Палпатина перешел в режущий ухо скрежет, – Чем даже сам Лорд Вейдер.

Вот оно. Начинается.

– Меня не интересует власть, – заявил Ферус.

– Всех интересует власть, – отмахнулся Палпатин, – Но не каждому дано видеть, какой может быть реальная власть…

Ферус незаметно коснулся рукой рукояти светового меча. Джедаев не интересовала власть. Они использовали Силу, чтобы нести Галактике справедливость и мир. Но, по правде говоря, Сила давала им немалую власть, и для многих падаванов это было причиной постоянной внутренней борьбы. Когда использовать эту власть, когда отступить – и когда идти вперед; когда уничтожать врага – и когда позволить ему уйти… Это была постоянная борьба. И то, что никто из них не решился бы признать в их ночных разговорах, потому что, казалось, даже шепот мог опасно приблизить Темную Сторону: власть – это не так уж и плохо…

Ферус боролся против этого чувства, отрицая само его существование, и полагал, что он победил… Но было ли это действительно так?

Он как-то решился поговорить об этом с Сири – потому что Сири относилась к тому типу учителей, с которыми можно было говорить о подобном. Он хорошо знал: ничто из того, о чем он мог её спросить, не могло потрясти или разочаровать ее.

Они были вдвоем на одной из террас Храма. Сири лежала, закинув ноги на скамейку, глаза закрыты. Ферус сидел рядом с ней (жесткий как всегда, думал он теперь). На Корусканте уже недели шел дождь, и как только появилось солнце, она потянула его наружу.

– Для занятия? – спросил он.

– Для развлечения, – ответила она.

Он ждал, собирая всю свою храбрость. И только когда он был уверен, что она пришла в доброе расположение духа, только тогда он начал разговор. (А возможно, он надеялся, что она заснёт, и ему не придется начинать этот разговор вообще?)

– Учитель, я думал кое о чем, – сказал он, – Я чувствую возрастание Силы в себе… На этой последней миссии…, когда мы сражались… Я был… счастлив.

Она открыла один глаз и взглянула на него.

– Ты имеешь ввиду, что, когда мы сражались на Мельдазаре, ты чувствовал удовольствие от того, как ты мог перемещаться, как мог одним ударом сбивать врага?

– Да, – Ферус чувствовал себя виноватым, – Это неправильно?

– Хорошо, – она поднялась на локтях. Солнечный свет играл на её светлых волосах, которые она недавно подстригла даже короче, чем обычно.

– Да, – сказала она, – Это неправильно – эмоции в сражении. Неправильно чувствовать удовольствие, когда падает враг. Джедай должен чувствовать сожаление – сожаление о том, что была прервана жизнь, сожаление о том, что вообще оказалась нужна битва… Сила дает нам большие дары, Ферус. И нет ничего неправильного в том, чтобы получать удовольствие от своего дара. От своего мастерства. В этом борьба каждого джедая – достигнуть баланса; это так даже для мастеров-джедаев. Посмотри на Мэйса Винду. Его стиль – Форма VII. Что ты знаешь о Форме VII?

– Что только лучшие из воинов могут управлять этим.

– Точно. Форма VII может привести тебя слишком близко к Темной Стороне, к тому, на чем сосредотачивается ситх. Но Мэйс Винду может управлять этим. Но моё мнение – что даже Мэйс Винду должен признавать наличие этой опасности – удовольствия от власти. Это – единственный путь, которым он может противостоять этому. Другими словами, мой вечно беспокоящийся падаван, – и Ферус вспомнил её улыбку, в кои-то веки ласковую, а не ехидную или зловредную, – тот факт, что ты задаешься этим вопросом, оберегает тебя от этой опасности.

Это был типичный для джедая ответ: понимание проблемы – это первый шаг к её решению. Полезный ответ; но это было тогда, когда у него был Храм, куда он мог прийти, мастера-джедаи вокруг него… Всё обучение, простые и глубокие правила Ордена – всё это отвечало на каждое его сомнение.

Действительно ли уход из Ордена принес ему облегчение именно потому, что он никогда уже не был должен думать об этом снова?

Почему же он думал об этом теперь?

Память и эти вопросы были словно мгновенная вспышка, но Ферус внезапно испугался. Что, если слишком много времени прошло между словами Палпатина и его собственным ответом? Что, если Палпатин знал – знал точно, безошибочно, доподлинно – о чем он думал?

– Это интересная беседа, но я… должен идти. Я должен ещё… – сглотнув, начал Ферус, чувствуя, как пересохло во рту.

– Конечно, – ответил Император.

Голограмма исчезла. Ферус чувствовал под пальцами рукоять светового меча. Он провел кончиками пальцев по вмятинам и царапинам, покрывавшим её. Он думал о Гарене Мулне, о мастере-джедае Гарене Мулне, отдавшим ему свой световой меч. Вместе с этим даром пришла ответственность – и связь с прежним способом мышления и жизни, как тогда, когда весь Орден джедаев был его опорой.

До того, как он остался один.

Дайте мне вашу уверенность, Гарен, – подумал он, – Дайте мне вашу храбрость.

Глава 11

Физические упражнения – важная вещь. Баг слез с вибротренажера и направился к душу. Он возил за собой тренажер с одного места своего назначения на другое, потому что понимал важность подобных тренировок. Это делало мысли ясными. Он не доверял существам, не заботящимся о себе. Сам он никогда не был слишком занят при его распорядке дня. Избыток жира вызывал у него отвращение. Он не хотел превратиться в хатта.

Загудел комлинк. «С вами хочет говорить Сано Сауро», – сообщил голос помощника.

– Скажите ему, что я скоро свяжусь с ним.

– Ему это не понравится.

– Верно, – согласился Баг, беря полотенце, – Не понравится.

Сано Сауро. Он был полезен. Хм, все считали, что это Сауро думает за него. Конечно, именно Сауро способствовал обретению Багом положения и влияния. Но он уже устал от его постоянного стремления держать его под контролем. И теперь, когда идея-фикс Сауро, корабль «Истинное Правосудие» – летающий зал суда – был угнан, Сауро оказался не в чести у Императора. И некоторое дистанцирование от него сейчас было, по мнению Бага, хорошей идеей – по крайней мере, до выяснения, временное ли это охлаждение Императора к Сауро, или нет.

А тем временем, пусть понервничает.

Сорок пять минут тренировки сделали мысли Бага ясными и четкими. Все те шаги, которые он уже предпринял, принесли успех. В Саф прибыл сам император, и Баг не думал, что тот преувеличивал, говоря, что это именно его заслуга. Он делал карьеру.

Никто никогда не верил в него. Ни его отец, ни жена. Но сам-то он всегда верил в свою судьбу.

При мысли об Астри Баг невольно нахмурился. Он давно смирился с тем, что жена уже не любит его. Но он и не ждал любви. Он ждал понимания и помощи. Он же был политическим деятелем; красавица-жена была частью его имиджа. Но она никогда не понимала своей роли. Ладно, это была его собственная ошибка – взять в жены повариху… Она просто вскружила ему голову своими кудрями и улыбками. Опять же, то, что она была знакома – и дружна – с некоторыми джедаями, тоже было в то время весьма кстати…

Теперь она пропала. Исчезла. И увезла с собой неизвестно куда его сына. Но он найдет Лана. Когда он будет правителем Самарии, у него будет куда больше возможностей. И тренажер ему для этого не понадобится, – сострил он. И, довольный шуткой и результатами своей разминки, Баг отправился в душ.

Вотум недоверия нынешнему премьер-министру был делом решенным, он позаботился об этом. Но небольшая подстраховка была бы совсем не плохой идеей. Что-нибудь для того, чтобы ещё более поднять его в глазах здешних жителей; так, чтобы когда он займет этот пост вместо Ларкера, всё прошло бы гладко.

Стать правителем Самарии – это было только первым шагом. Почему он не мог бы управлять, например, всей системой Лемартоо – в качестве плацдарма для дальнейшего?

Это было его время, и он не нуждался в советах Сауро. Как и ни в чьих. Он был готов найти свой собственный путь. Рискнуть.

Он натянул тунику и взял снова загудевший комлинк.

– Сано Сауро ожидает, – сообщил его помощник.

– Скажите ему, что я занят, – ответил Баг. Ухмыльнулся, представив себе, насколько это приведет в бешенство Сауро. Пусть побегает.

Баг прицепил на плечо своего персонального дроида. Каким же полезным было, оказывается, это небольшое устройство.

Что ж, Сауро многому научил Бага. Чтобы управлять людьми, нужно создать для них врага; кого-то, кого они будут ненавидеть и бояться. А потом спасти их от него. Проще некуда.

Глава 12

Ферус решил временно оставить размышления на тему, кем мог быть Вейдер. Он все равно не смог бы сейчас понять этого. Если Вейдер снова нечаянно не скажет чего-нибудь, что сможет навести на ответ, или если сам Ферус не наткнется на какую-нибудь новую информацию, то он всё равно не сумеет обнаружить истину. А возможно, он вообще никогда не узнает этого.

И что он сам все еще делал здесь? При всех своих стараниях он мало что узнал. Он смог выйти на местное Сопротивление, но все еще не знал, чем он мог помочь им.

Бывали времена, когда он чувствовал, что делает именно то, что нужно, и из самых верных соображений. Про нынешнее время он не смог бы этого сказать.

Он основал движение сопротивления на Беллассе, но героические подвиги всегда были не по его части. Он участвовал в Войнах Клонов, но он не походил на великого генерала вроде Оби-Вана Кеноби. Армия вообще была не для него. Он боролся плечом к плечу рядом с Роаном, но не был похож на тех, что присоединялись к армии ради риска и духа приключений. Он видел все это глазами джедая. Видел смерть, разрушения – и алчность… И не имел никаких иллюзий относительно романтики и героики грандиозных баталий. Эти сражения были страшны и кровавы, и сам запах их был неистребим и, казалось, от него никогда уже не избавиться…

Возможно, и двойной агент из него был примерно такой же… Он надеялся побольше узнать о планах Империи. Надеялся, что приближенность к Палпатину и Вейдеру позволит ему узнать что-то о джедаях – выживших или, возможно, брошенных в тюрьмы. Но он уже видел, что, несмотря на кажущееся доверие Палпатина, в действительности он не имел доступа практически ни к какой нужной ему информации. Да, он мог свободно смотреть по сторонам, только вот то, что он должен был там увидеть, тщательно контролировалось. Он был уверен, за этим стоял Вейдер.

И подпустят ли они его когда-нибудь к чему-то важному?

В Сафе было спокойно. Не было ни протестов, ни страха перед возможным имперским вторжением, но Ферусу было не по себе. На Самарии не было имперских войск. И, хоть он и наблюдал, и слушал, он не находил никаких свидетельств того, что они даже были где-то поблизости. Но ведь если Баг проиграет выборы, Вейдеру придется применить военную силу.

Не понял он до сих пор и того, почему Палпатин направил его именно сюда, и почему Вейдер тоже был здесь. Что он упускал из виду?

Он так хотел возвратиться на их тайную базу и забыть Самарию как страшный сон, но что-то внутри не позволило бы ему сделать этого. А ведь у него не было возможности даже поговорить с Роаном, убедиться, что он в порядке, что очередное заключение не обошлось ему слишком дорого… Как он хотел бы украсть у времени хотя бы несколько дней… А ещё ему хотелось удостовериться, что на базе все в порядке, что у Том'ы и Райны есть все, что им нужно. Хотелось задействовать Клайва, чтобы помочь им. Дел хватало…

Ферус шел улицами Сафа, пока не оказался у Фонтанов Сумерек. Он остановился возле них, наблюдая, как меняется цвет брызг и водяной пыли – от аквамаринового до золотого, потом к глубокому оранжевому, потом опять к цвету морской волны, и снова, и снова… Его переполняла печаль, и он не мог понять её причины. Пребывание на Самарии выматывало и опустошало его. И вовсе не ситуация на планете была этому причиной. Не потому ли, что он не мог понять, в чем сейчас его путь? Шаг за шагом – и он оказался в одной компании с Вейдером и Палпатином. И не узнал ничего серьезного, за исключением того, что главным его желанием сейчас было – уносить отсюда ноги…

Возможность того, что Вейдер был ранее джедаем, заставляла его внутренне холодеть. Как это случилось? Почему? Какой соблазн оказался столь силен?

– Ферус. Следуйте за мной, – чуть слышно сказал кто-то за его спиной. Он узнал мягкий голос Нэк. Тогда он медленно двинулся вдоль фонтана, не поворачиваясь, чтобы взглянуть на неё, пока не почувствовал, что за ними не следят. Тогда он неторопливо пошел сквозь толпу наслаждавшихся искусственной прохладой жителей Сафа. Её красно-рыжие кудри хорошо были видны в толпе. Она остановилась у невысокой стены – ограды, и только там он присоединился к ней. Она оперлась руками о верх стены, подпрыгнула и уселась, болтая ногами, в нескольких метрах от других парочек, расположившихся точно так же.

Ферус уселся рядом. Он сразу же понял, почему она выбрала именно это место. Отсюда была видна вся площадь, а несложный прыжок через чуть более высокую вторую стену, что была за ними, вывел бы их к курсирующим здесь маршрутным аэробусам и сразу к нескольким главным улицам. Потерять там «хвост», обнаружься он, было бы относительно легко.

– Похоже, у нас неприятности, – взволнованным голосом сказала Нэк, все так же беззаботно болтая ногами.

– Расскажите.

– Мы отслеживали действия Бага через его дроида. У нас есть свидетельства взяточничества.

– Это хорошо.

– Есть и кое-что еще… его персональный дроид связан с двумя рошианскими дроидами-шпионами.

– Разве они не запрещены на Самарии?

– Запрещены. Видимо, он ввез их тайно.

– Зачем ему это?

– Возможно, он собирается что-то сделать и обвинить в этом Рошианцев. Это то, чего мы боимся.

– И что это может быть, на ваш взгляд?

– Не знаю. Но мы подумали…

– …что я мог бы пойти и узнать это. Пожалуй. Вы знаете, где он сейчас?

Нэк кивнула.

– Он в Правительственном районе – в дипломатическом крыле жилой башни. Он сейчас проводит встречу с рошианской делегацией.

– Это не может быть хорошей новостью, – пробормотал Ферус, – Я свяжусь с вами.

Ферус перепрыгнул на вторую стену, оттуда вниз на улицу. Помахал рукой аэротакси, продиктовал водителю адрес и сунул ей в руку пачку кредиток:

– Доставите меня туда меньше чем за пять минут – получите ещё.

Водитель оценила количество:

– Я доставлю вас туда быстрее, чем вы моргнуть успеете!

И аэротакси рвануло поперек движения, перестраиваясь с линии на линию и предпринимая разные прочие маневры – той же степени законности… Вскоре водитель с гордостью затормозила перед Жилой Башней – домчались за четыре минуты. Ферус сунул ей в руку ещё несколько кредиток и выскочил.

Он махнул имперским пропуском перед датчиком системы безопасности, тот замигал зеленым и Ферус заскочил в турболифт. Роль двойного агента иногда имела свои преимущества. По крайней мере, ему не приходилось тратить время на то, чтобы пробраться туда, куда ему было нужно…

Он поднялся на двухсотый этаж, в центральное фойе, общее для той части здания, где поселяли дипломатов на время их пребывания в Сафе, и оказался в роскошном зале. От него во все стороны лучами расходились десять коридоров. Ферус остановился, прислушался к Силе, ища в ней следы присутствия живых существ, и в следующий момент развернулся и помчался по одному из коридоров.

Остановился перед транспаристиловой дверью. За ней была посадочная платформа и специально оборудованный небольшой открытый зал для дипломатических встреч и приватных бесед. Он был заключен в такой же кондиционируемый климатический пузырь, как и прочие открытые места в Сафе. Баг Дайвиньен сидел в непринужденной позе рядом с рошианской делегацией, на лице его была обычная фальшивая улыбка, и он вовсю жестикулировал, указывая на город вокруг них.

Ничего не случилось… пока.

Личный помощник Бага, стройная молодая женщина по имени Нэнсер, стояла поблизости. Ферус отметил про себя, что аэроспидер Бага был рядом с посадочной платформой. И то, что поблизости были припаркованы два имперских спидера со штурмовиками в них. Телохранители Бага, как предположил Ферус.

Ферус проскользнул в зал. Нэнсер взглянула на него и снова повернулась к Багу. Она знала Феруса в качестве фаворита Палпатина – и не собиралась вставать у него на пути.

– Так что, как вы можете видеть, даже при том, что я выступаю против торгового соглашения, я не выступаю против союза с Роша вообще, в случае, если я буду избран, – говорил Баг.

– Советник Дайвиньен, будем откровенны, – сказал глава рошианской делегации. Ферус помнил его имя – Роббин Сарк, – Вы распространили ложные слухи о нас среди людей Сафа. Теперь они не доверяют нам.

– Так или иначе, вы имели некое отношение к обрушению компьютерной системы Сафа…

– Нет.

Ферус восхитился тоном Роббина Сарка. Рошианин не повысил голоса, но сила, прозвучавшая в нем, заставила умолкнуть даже Бага Дайвиньена.

– Мы не имели никакого отношения к саботажу, и вы знаете это. Мы здесь одни, Советник Дайвиньен. Давайте говорить честно.

– Конечно, – вежливо отозвался Баг, – Я прямой человек. И всегда им был.

– Вы выступаете против торгового соглашения по вашим собственным причинам. Они не имеют никакого отношения к процветанию обоих наших планет. Давайте обсудим, как мы могли бы работать вместе. Вы сказали, что хотели бы найти компромисс.

– Именно для этого я здесь, – заявил Баг, – Давайте искать и находить точки соприкосновения. У меня есть для вас предложение. Вот мой спидер. Я предлагаю вам небольшую поездку вокруг Сафа. Я хочу показать вам кое-что, и, кроме того, так мы сможем обсудить текущую ситуацию без посторонних ушей.

Баг оглядел комнату и доверительно наклонился к рошианину:

– Никогда нельзя доверять подобным залам для дипломатических встреч, – прошептал он, – Но мы сможем свободно говорить в моем спидере.

Роббин Сарк взглянул на четырех остальных рошианцев. Они как будто посовещались между собой без единого слова. Только чуть всколыхнулись их тонкие головные антенны.

– Хорошо, – согласился Роббин Сарк.

Ферус двинулся за ними, все ещё не понимая, что мог задумать Баг. Вслед за всеми он вышел на посадочную платформу. Как и все подобные платформы в городе, эта тоже была оснащена навесной системой кондиционирования.

Но там, дальше, здания Сафа, казалось, дрожали в знойном мареве, сами их очертания были волнистыми и неясными. Солнце стояло низко, как раз под тем неудобным углом, чтобы отражения его от множества окон и металлизированных деталей облицовки стен слепили глаза и мешали видеть. Ферусу потребовалось несколько секунд, чтобы понять – несколько вспышек в воздухе были не дальними отблесками от окон, а бликами на обшивке летящего прямо на них аэроспидера, и не думавшего тормозить для приземления. В тот же самый момент его внимание привлекло и другое – сначала он подумал, что это ветром носит мусор. Пятнышки двигались хаотически, словно подхваченные ветром. Только вот не было никакого ветра…

Дроиды. Одни из самых миниатюрных в галактике, оснащенные при этом самыми сложными системами.

Рошианские дроиды.

А Баг, казалось, не замечал ничего. Он играл с дроидом на его плече, пафосно жестикулировал, сидя в своем роскошном аэроспидере, говорил что-то Роббину Сарку. Ферус не слышал, что именно.

– Берегитесь! – закричал Ферус, но было уже слишком поздно. Серебристый аэроспидер стремительно снизился, а затем, к удивлению Феруса, завис в воздухе. Он увидел небольшую фигурку в черном, прячущую лицо под капюшоном, распластавшуюся на корпусе. Вниз метнулся трос, обвился вокруг дроида Бага, сдернул его у него с плеча и мигом втянул вверх.

Ферус видел испуганное лицо повалившегося на пол Бага. А двигатели серебристой машины снова вывелись на максимум. Ферус кинулся к ближайшему из стоящих на платформе аэроспидеров.

Тем временем, штурмовики наконец сообразили, что произошло и открыли шквальный огонь по удаляющейся машине. Баг прикрывал руками голову. Два рошианских дроида развернулись и устремились вслед за улетевшим спидером.

Ферус лихорадочно соображал, уже заводя двигатель спидера: кто-то украл личного дроида Бага, и этот кто-то не имел отношения к Сопротивлению. У Сопротивления не было причин красть дроида. Они-то как раз были заинтересованы в том, чтобы дроид и дальше оставался у Бага, поставляя им данные о всех его махинациях. Ферус должен был его вернуть.

Серебристый аэроспидер направился в сторону стоящих плотно друг к другу высоких башен-домов Сафа. Штурмовиков, летевших позади Феруса, кажется, не слишком волновало, что он оказался на линии их огня. Ферус поднялся выше. Это позволяло как не попасть под огонь преследовавших спидер имперцев, так и оставаться незаметным для вора.

Он прибавил скорость, стараясь и не упустить серебристый спидер из поля зрения, и в то же время не привлечь его внимания. Он видел рошианских дроидов, периодически выпускавших по спидеру тонкие и, насколько он знал, весьма разрушительные энергетические лучи. Казалось, что они не промахивались; и Ферус мог только удивляться отсутствию какого-либо эффекта от попадания.

Мчась сквозь поток движения над Сафом, Ферус вынужден был обратился к Силе, чтобы суметь здесь маневрировать. Как раз вовремя, чтобы увернуться от аэробуса. Яркий серебристый отблеск, жужжание рошианских дроидов – и плотное движения вокруг и ниже него отрезало его от преследуемых.

Кто бы ни вел тот спидер, свое дело он знал. Ферус поднялся ещё выше. Огненная нить протянулась вдруг от одного из дроидов к спидеру, но тот увернулся, ушел в петлю, пролетев некоторое время вверх брюхом, и вклинился в поток движения уровнем выше. Ферус мог только восхититься мастерством пилота.

Кто это был? Если это не Сопротивление, то кто?