Текст книги "Ведьмак: Алиса (ЛП)"

Автор книги: Джозеф Дилейни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 6. Хищники и добыча

Мы свернули за угол и попали на другую подобную улицу, которая все еще поднималась вверх. Здесь было больше потупленных мертвецов и в окнах горело больше свеч – за которыми я чувствовала чей-то невидимый и враждебный взгляд.

Внезапно я услышала жуткий визг вдалеке. Я задрожала от страха. Я знала что уже слышала этот звук раньше… Где это было?

Крик раздался снова. На этот раз гораздо громче. Кто бы его не издавал, он быстро двигался и направлялся в нашу сторону.

В третий раз он повторился на узкой мощенной улице и я поняла что он доносится с неба. И я сразу же поняла что это. Это был визг трупной птицы, которую иногда называют козодоем; птица которая летает в Графстве по ночам. Я использовала этот жуткий вопль в качестве тайного сигнала чтобы связаться с Агнессой Сауэрбатс. Как я могла забыть? Затем по моему позвоночнику пробежал холодок и я вспомнила еще кого-то, кто использовал такого приживалу. Кого-то кого убила Грималкин и отправила сюда, во тьму: Морвена, самая могущественная водяная ведьма, еще один ребенок Дьявола.

Перспективна встречи с ней наполнила меня ужасом. Она обладала большой силой и скоростью, и кровавым глазом, который может заморозить свою жертву в то время как она будет разрывать ее на куски и пить кровь. Она была опасной при жизни, и может быть еще опаснее после смерти. Мое сердце наполнилось тревогой.

Птица появилась в поле зрения и пролетела низко над крышами домов, ее оперение освещалось огнем, при свете кровавой луны. Через несколько мгновений, к моему удивлению, она исчезла, и когда я снова услышала ее крик, она отдалялась от нас. Она ищет нас, так же как искала Тома Уорда в болоте рядом с мельницей Билла Аркрайта? Если она действительно выслеживала нас, то скоро появится ее ужасная хозяйка – я была уверена в этом.

С помощью Тома Уорда Грималкин убила Морвену и ее приживалу. Я в те дни тоже сыграла свою роль в этом, мои действия тоже ускорили ее погибель – она несомненно узнала об этом от других мертвых во тьме. Я ее враг, и она будет мстить.

Но была одна вещь, которая работала на нашу пользу; что-то, что сделает ее угрозу менее существенной. Природной средой Морвены была вода, и она не может находиться без влаги или болота слишком долго. Находясь далеко от воды, она быстро ослабевает. А этот город был полон мощеных улиц; единственная жидкость, что я здесь видела до сих пор – была кровь.

Но что если здесь все иначе? В конце концов, она одна из мертвых. Она по-прежнему нуждается в водяной среде которая защитит ее?

Потом на расстоянии, в направлении базилики я услышала биение колокола, каждый его перезвон заставлял вибрировать зубы и челюсть; казалось даже булыжники под ногами дрожали от этого звука.

Торн схватила меня за руку и потянула меня с улицы в узкий проулок. Она надавила на мое плечо, дав мне понять что нам нужно сесть.

После тринадцатого удара колокола, биение прекратилось. Почти сразу я услышала крик внизу на улице, а затем кто-то гораздо ближе заревел в тоске.

– Что происходит? – спросила я Торн шепотом.

Торн прижалась губами к моему уху и начала шептать.

– Этот колокол звенит часто, но точное время предсказать нельзя, так что ходить по этим улицам не безопасно. Колокол называют Избирателем: если ты избран, чтобы умереть снова, тебя вызывают на финальный гонг – страшным командирским голосом внутри твоего разума, и ты должен идти прямо к базилике, встретиться со смертью.

– А что если избранный не хочет идти?

– Большинство не может устоять перед голосом, но в любом случае, лучше повиноваться. Те кто умирает во второй раз, почти не испытывают боли. За теми кто убегает – беспощадно охотятся и они умирают в жестоких и долгих мучениях.

– Ты видела как это происходит? – спросила я.

– Да, один раз – вскоре после того как я умерла и оказалась здесь. Я видела как группа ведьм тащили мужчину по земле на рыночную площадь за собором, а затем медленно рвали его на куски. Кусочки его тела были разбросаны по булыжникам, а он все еще продолжал кричать.

Я поежилась от этой мысли, но я почувствовала что Торн мне что-то не договаривает. Я была права.

– Это место опасное еще по одной причине, – сказала она. – Сразу после звона колокола, есть краткий период когда хищники имеют право охотится на того кого захотят; один удар колокола означает что время охоты вышло.

С улицы доносились крики, совсем рядом, и далеко в темноте переулка я услышала чьи-то стоны – правда невозможно было сказать: от боли или от страха. Одна часть захотела пойти на этот звук и оказать какую-то помощь, или утешение; но другая часть меня была слишком напугана чтобы сдвинутся с места. Даже если бы у меня получилось заставить себя двигаться, Торн все еще сжимала мое плечо, что ограничило бы мои действия.

Что-то дважды пролетало над нашим укрытием; сначала слева направо, а затем в обратную сторону, как будто оно пропустило нас в первый раз, но почувствовало что мы здесь и вернулось чтобы посмотреть еще раз. Это был не козодой – я была уверена в этом; оно было слишком большим.

Мгновение спустя существо вернулось, ее крик был похож на клекот гигантского ворона. На этот раз оно не пролетело над нами. Оно зависло прямо над нашими головами и я успела хорошенько все рассмотреть. Оно напоминало летучую мышь, но было ростом с человека, чрезвычайно худого с длинными, жилистыми крыльями и горящими красными глазами. У него так же были четыре конечности, которые выглядели не как ноги, а когтистые руки.

– Он выбрал нас жертвой! – воскликнула Торн, поднимаясь на ноги, готовая защитить нас.

Что бы это не было, оно не выглядело сильным – хотя внешность может быть обманчива. Когти могут быть смертельно острыми, и без сомнений оно обладает ловкостью и скоростью.

Скрепя сердцем я была готова использовать свою магию, но когда я подумала что сейчас существо спиралью бросится на нас в атаку с воздуха, прозвучал удар колокола. В ответ оно издало крик, взмахнуло крыльями и улетело прочь.

Торн указала на вход в переулок и мы снова поднялись на ноги.

– Мы будем в безопасности до следующего звона колоколов.

– По крайней мере период охоты не такой длинный,– сказала я. – Кажется пока что удача на нашей стороне.

 – Это верно, но хищник часто запоминает свою жертву и преследует ее, оставаясь незамеченным. Никогда не знаешь, откуда он нанесет удар.

– Значит эта штука будет следить за нами до начала следующего охотничьего периода…. – поняла я.

Торн кивнула.

– Сущность которая зависла над нами называется хуке. Это один из классов низших демонов, но опасен тем, что иногда они охотятся стаями. Он отметил нас и теперь сможет обнаружить наш след. Он так же может передать эту информацию другим похожим на себя, чтобы они присоединились к охоте. Чем дольше мы находимся здесь – тем больше подвергаем себя опасности.

– Что относительно Танаки? – спросила я. – Мы можем быть уверенны что он не последует за нами сюда?

– Есть риск, что он может прийти за нами, – призналась Торн. – Но в основном он охотится на дороге и территории между владениями. Вот где он является большей угрозой для нас. Вот где он будет нас ждать.

Мы вышли обратно на улицу, и когда Торн склонила голову, я сделала то же самое и последовала за ней по пятам. Вскоре она свернула налево в еще более узкую улицу и мы пошли вперед. Впереди возвышаясь над домами я увидела угрожающую часть башни базилики , которая купалась в кровавом свете луны; казалось мы направляемся к ней.

Поток мертвых рядом с нами не прекращался. Те кто направлялся вверх по улице, держались левой стороны ближе к каналу, по котором бежала кровь; те кто шел с нами, держались правой стороны. Все с опущенными головами.

– Куда идут все эти люди? – спросила я.

– Кто-то идет в базилику поклонятся. Другие могут идти питаться. Здесь есть магазины с кровью, где жертва заключена в ловушку, пока с нее не сольют кровь. Кровью награждают за любую информацию о местонахождении избранных, которые убежали. Это часто случается. Здесь собака пожирает собаку.

– Какой смысл смотреть в вниз, если хищники могут напасть с неба? – спросила я, снова подумав о хуке.

– Некоторые из хищников, могут быть оборотнями: они могут преследовать жертву в человеческом обличии, выжидая сигнала, чтобы атаковать. У многих из них есть сила, способная заставить тебя застыть на месте от одного их взгляда, или заставить тебя ждать где-то, ожидать последнего удара колокола. Так что смотреть в глаза мертвым не самая лучшая идея.

– Мы можем быть избранны? – спросила я, с ужасом подумав что голос в моей голове прикажет мне идти к базилике.

– Ты не мертва, Алиса, так что ты в безопасности – по крайней мере от этого. Но меня могут выбрать. Вот почему я так быстро покинула это владение, слишком большой риск находится здесь.

Я кивнула, оценивая ее столь храбрый поступок, как помощь мне. В некотором смысле, она была здесь в большей опасности, чем я. Я начала думать над тем, чтобы поблагодарить ее за помощь, отправить ее по другому пути и самой встретится с опасностью.

Несмотря на ее предупреждение, я подняла взгляд вверх на базилику. Там было нечто, что заставило чувствовать меня неловко. Я видела, как цитадель Ордин появилась из столпа огня; я никогда не забуду те три витых шпиля, с и длинными, узкими окнами, сквозь которые я увидела демонов и других сущностей, движущихся взад и вперед.

Я так же была пленницей на суде в Пристауне, и смотрела в глаза горгульи над главным входом его собора – образ ужасной сущности, называемой Лихо. Я ходила по лабиринту тоннелей под ним, и в конечном итоге попала в плен к демону…

Оба места были страшными, но базилика мертвецов, освещенная лунным цветом крови ужасала меня иначе… Как именно, я не знала.

Чем выше мы поднимались, тем уже становилась улица. Кровавая луна освещала крыши домов, но брусчатка и фасады зданий были в темноте, факелов ставало меньше, между каждым их них было большое расстояние.

Вокруг ставало меньше мертвых. Торн вела меня вперед, но я заметила что ее темп замедлился. В конце концов она остановилась и громко шмыгнула носом три раза. Потом она повернулась ко мне, ее взгляд напугал меня.

– Хуже и быть не могло, – сказала она. – Врата сейчас внутри базилики.

– Я полагаю, что это странно, что они там? – сказала я. Может это сделал один из моих врагов? Я задумалась над этим.

– Ты права, Алиса. Конечно же, это не случайность, – ответила Торн. – Сильные слуги Дьявола могли переместить врата сюда, чтобы ты была вынуждена войти внутрь. Они будут ждать тебя.

– Это ловушка, – я сделала глубокий вдох. – Но я должна пойти туда. Время идет, и я должна получить кинжал за любую цену. Ты не обязана идти со мной дальше, Торн. Я искренне благодарна тебе за твою помощь – ты уже достаточно рисковала.

Торн подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза.

– Есть и другой путь, Алиса. – ее голос был мягким. – Я знаю место где ждут друзья чтобы помочь тебе – те, о которых я упоминала ранее.

– Друзья? – спросила я. – Кто они?

– Некоторых из них ты возможно знаешь; другие просто враги Дьявола, и это делает их твоими друзьями. Я не приму их предложение о помощи. Я не хочу подвергать их опасности. Но теперь, когда врата переместили в базилику, у нас нет выбора. Нам нужна их помощь; возможно они знают способ попасть внутрь незамеченными.

– Ты думаешь здесь есть тайные входы? – спросила я. Я вспомнила тоннель, который ведет от разрушенной часовни в подземелья башни Малкинов.

– Может быть. Некоторые из них здесь очень давно. Они знают практически все о тьме.

Я кивнула.

– Пойдем и встретимся с ними, – согласилась я.

Торн пошла в сторону базилики пока это массивное здание не нагромоздилось над нами. Она направилась в сторону дома, которая был больше чем все остальные которые я видела. Он не был похож на террасу, но в стороне от узкой мощенной дороги у него казалось был свой собственный кусок земли, который был заросший бурьяном и крапивой.

Когда мы дошли до участка, под ногами начала хлюпать вода. Входная дверь была слегка приоткрыта и Торн не стала стучать. Она тихонько ее открыла и мы зашли в пустую комнату, к нескольким каменным ступенькам, которые вели вниз.

Наши остроносые туфли стучали по камням, извещая о нашем прибытии, и мне становилось все более неловко. Я бы никогда не подумала об этом звуке ничего плохого, но сейчас он напомнил мне нечто из моего прошлого; что-то страшное и ужасное.

Мы вошли в огромный подвал, который был больше чем площадь над нами. Около половины места здесь занимала яма, полная мутной воды. Я знала что это за место. Оно было похоже на подвал на земле; место которое я очень хорошо помнила.

У стены стоял один большой стул.

Он был занят.

Лицом ко мне сидела большая женщина, с пухлым лицом и свиными глазами. Ее волосы были серыми и неопрятными. Ее взгляд был хмурым, и каждая пора ее тела излучала ненависть.

Это была Бетси Гаммон, мой старый враг. Одна из тех, у кого были причины навредить мне.

Это ловушка.

Торн предала меня.

Глава 7. Как это началось

Чтобы рассказать о Бетси Гаммон, мне нужно вернуться в прошлом связанное с Лиззи.

Я родилась чуть восточнее Пендла, в тени этого большого, мрачного холма. Мое семейство было ведьмами, и это испортило мою кровь. Было неизбежно, что меня будут тренировать как ведьму, и я должна была два года обучаться темному делу у одной из самых могущественных ведьм – Костлявой Лиззи. Это были два сложных года. Она научила меня многим темным вещам, и много что произошло за время обучения у нее – много того, о чем я никогда не рассказывала моему другу, Тому Уорду; темные, страшные деяния, которые привели меня к первой встречи с Бетси.

Самой ужасной неделей с Лиззи была та, когда она взяла меня с собой, чтобы попытаться убить ведьмака.

Я сидела в темном и грязном погребе –  в котором она меня обучала. Я слышала как ее остроносые туфельки стучат по ступенькам. Я была удивлена. До полуночи оставался еще час, и я не ожидала что Лиззи вернется до рассвета – она отправилась на встречу с остальным шабашем Малкинов.

Я оторвалась от чтения книги и смотрела как она идет в свете свечи. Она не выглядела плохой женщиной, Лиззи, у нее были темные волосы и большие глаза, но она сильно хмурилась. На что-то бормотала себе под нос – в основном заклинания и проклятия – и я поняла что сейчас она в скверном настроение, потому что уголки ее рта дергались.

– Прекращай читать, пока хватит. Мы едем в Бьюри, – сказала она.

Была почти середина ночи и я не очень обрадовалась таким известиям. Я устала и мне хотелось поскорее заползти в постель.

– Где это? – спросила я.

– Это деревня, неподалеку к югу от Рамсботтома.

Я никогда раньше не слышала о Рамсботтоме. Я прожила возле Пендла всю свою жизнь и ничего не знала о других местах Графства.

– У нас есть работа которую нужно выполнить – грязная робота, – зашипела Лиззи. – Дела шабаша. Мы тянули соломинки, и один из тринадцати был коротким, мне не повезло. Ведьма-убийца сейчас занята другими делами, так что придется выполнять работу. Я собираюсь убить ведьмака. Своими деяниями он заслужил смерть. Мы проклинали его раньше, но он как-то выжил. Он мешал нам слишком долго, и сам навлек на себя неприятности.

Должно быть Лиззи увидела нежелание на моем лице, потому что нахмурилась.

– Вставай, девчонка! Ты бездельничала слишком долго. Вставай, или ты пожалеешь что вообще родилась! – крикнула она и топнула ногой. В уголках комнаты немедленно начали формироваться щупальца и острые зубы из тьмы, охватывая места куда не мог достать свет от пламя свечи.

Это были спроги из тьмы – новорожденные сущности, которые еще пытались понять кто они и найти свое место здесь. Лиззи вызывала их чтобы добиться желаемого, и у нее это хорошо получалось: они могут пугать, мучить и даже убить если потребуется. Лиззи любила использовать их против меня – она прекрасно знала как я их боюсь. Прежде чем первый раз наслать их на меня, она рассказывала мне историю о девушке Малкинов которую они убили. Ведьма которая ее обучала была старой, и немного с потупленным разумом. Она призвала спрогов чтобы пытать девушку за сожженные гренки,  но затем забыла о них. Она была глухой, поэтому не услышала криков. И когда она пошла искать девушку, было уже поздно. Они съели ее мозг. На месте глаз остались лишь пустые глазницы, и на теле осталось много кровавых дыр, спроги покинули тело когда наелись.

Именно поэтому я была там напугана. Если я не встану, самый сильный из них подберется ближе и начнет щипать и царапать меня. Мне придется закрыть рот и ноздри, чтобы они в них не проникли. Пока я буду делать это, они попытаются проскользнуть в мои уши… Мне не хватит рук, чтобы оградить себя от них. Боль будет становиться все сильнее и сильнее, пока меня не охватит паника. Это был неприятный опыт, и я действительно верила в то, что если разозлить Лиззи, то в один день она оставит меня им на съедение и уйдет.

Поэтому я закрыла гримуар, старую книгу заклинаний Лиззи, встала и задвинула свой стул под стол. Спроги начали пропадать, я задула свечу и пошла за ней вверх по лестнице.

Мы уходили из дома чтобы убить ведьмака, и мне не нравилось как это звучит. Это было до того, как я встретила Джона Грегори, учителя Тома Уорда; тогда я слышала о них только от ведьм –о том, что они наши враги, и сражаются с призраками, домовыми, и злокачественными ведьмами, такими как Лиззи. Я считала, что попасть им в руки, это самая худшая судьба. Некоторые могут бросить тебя в яму и оставить гнить до конца твоей жалкой жизни. Или вырезать сердце из груди и съесть, чтобы ты никогда не вернулась из мертвых.

Я знала, что некоторые ведьмаки лучше выполняют свою работу чем другие. Этот ведьмак мешает шабашу Лиззи, одному из самых опасных на Пендле, он несомненно храбр и знает что делает. Может сражаться с ведьмами его специальность? В таком случае у него есть серебряная цепь и множество ям для своих связанных жертв.

Я уж точно не хотела провести остаток своей жизни в яме. Но у меня не было выбора, поэтому я последовала за Лиззи наружу, в ночь.

Лиззи поспешила вперед: мы отправились на юг быстрым темпом, и я изо всех сил пыталась не отставать. Мы перед рассветом мы расположились в лесу, чтобы переждать здесь день. Я устала и была очень рада что Лиззи позволила мне поспать до самого вечера, когда она разбудила меня и послала на охоту за зайцами. Я хорошо это умела – я расставляла ловушки совсем не как маленькая девочка, которая я была. Я так же знала как околдовать кролика. Если прошептать все правильно, то он сам придет в руки.

Я поймала двоих и вернулась назад, она уже разожгла костер там что мы сразу принялись за работу. Иногда Лиззи нравилось есть сырое мясо – больше всего она любила крыс – но на этот раз она согласилась съесть кролика прямо с огня.

– Тебе повезло что ты пошла со мной, девчонка, – она облизала пальцы. – Не у многих есть возможность увидеть как ведьмак получает по заслугам.

– Как ты собираешься справиться с ним, Лиззи? – нервно спросила я. Я продолжала воображать как ведьмак ловит меня, и хоронит живой в яме, где мне нужно будет выживать поедая червей, улиток и крыс. Лиззи научила меня призывать крыс с помощью заклинаний, но я знала что никогда не смогу их есть.

– Есть много способов, девчонка, – на этот раз Лиззи очевидно понравился мой интерес. – Мы можем попробовать наложить на него проклятие, но это слишком медленно, и ведьмаки будучи седьмыми сыновьями седьмых сыновей иногда имеют иммунитет к этому. Так что мы должны подобраться ближе и пойти трудным путем. Лучший способ, попросить кого-то убить эго для нас…

– Кто может это сделать? – спросила я. – Ты можешь заставить кого-то с помощью заклинания? – Существует заклинания принуждения, с помощью которого можно заставить человека делать все что хочешь ты, особенно мужчину. Мужчин гораздо легче контролировать чем женщин. И Лиззи была жестокой, со странным чувством юмора – когда дело касалось мужчин. Один мельник работал недалеко к югу от деревни Сабден, громадный человек у которого волос на руках было больше чем на голове. Каждый раз когда мы приходили туда, она заставляла его бегать на четвереньках взад и вперед, и лаять как собака.

– Зачем тратить заклинание, если мы можем поручить это врагам ведьмака? – огрызнулась она.

– Знаем ли мы хоть одного его врага поблизости? – спросила я. Без сомнения, у него их много на Пендле, но здесь мы чужие.

– Мы знаем нескольких, но не лично; лишь их имена. Энни Кредвик и Джесси Стоун – ты когда-нибудь слышала о них?

Я отрицательно покачала головой.

– Не удивительно: им обеим хватило глупости выйти замуж и сменить фамилии. Но они обе из Пендла. Когда их мужья умерли, они снова начала практиковать свое ремесло. Ведьмак поймал их обеих и убил, по одной за месяц, и заключил их в яму у себя в саду. Когда мы освободим этих мертвых ведьм, они с радостью сделают нашу работу за нас.

Мы отправились на юг и были на окраинах Бьюри за пару часов до рассвета. Когда стемнеет, для Лиззи не составит труда найти дом ведьмака. Он жил примерно в миле к востоку от деревни. Я знала, что шабаш шпионил за ним и нашел его слабые места, но я видела, что дом не будет одним из них. Лиззи отметила, что одним из его недостатков есть то, что за ним легко следить с соседнего холма. Там мы и устроились, чтобы наблюдать за ним, спрятавшись среди кустарников и высокой травы на вершине холма.

В доме ведьмака было два этажа, рядом располагался обширный сад, огороженный каменной стеной, в которой были лишь одни ворота. Внутри сада была роща деревьев; где-то под их ветвями находятся ямы с ведьмами.

В доме не горели никакие огни, но мы смотрели до восхода солнца, и затем по очереди ложились спать, Лиззи спала больше. Хотя мы пялились на дом весь день, пока не заболели глаза, в нем по-прежнему не было никаких признаков жизни.

– Должно быть, он ушел, – сказала Лиззи, когда солнце начало садится. – Мы подождем еще час, затем спустимся вниз и осмотримся вокруг.

– Мне сначала поймать нам несколько кроликов? – спросила я. Меня мучил смертельный голод.

Лиззи покачала головой.

– Сперва работа, потом поедим. – огрызнулась она.

– Как зовут ведьмака?

– Тебе интересно его имя? Какая разница, девочка. Он скоро умрет, и там куда он отправится имя ему не понадобится.

– Даже на его могилу? – спросила я.

Лиззи ухмыльнулась.

– Не будет чего хоронить, когда эти ведьмы набросятся на него и будут рвать его плоть. Они будут жаждать мести за годы проведенные в холодной и сырой земле.

Час прошел быстро, но я видела что Лиззи нервничала. Ведьмы подобные ей используют свой нюх, чтобы обнаружить приближающую опасность. Для меня было легче всего обучиться этому: по правде говоря, мне казалось я уже умею делать это лучше чем Лиззи. Но нюх не срабатывал в случае с ведьмаками, потому что они седьмые сыновья седьмых сыновей, так что я знала что она беспокоится о том, что он может в любой момент, когда мы будем еще в его саду.

Стемнело, но на чистом небе была видна рогатая луна, которая бросала достаточно серебристого света, чтобы все было хорошо видно. Наконец Лиззи пошла вниз к садовой стене. Ворота были сделаны из железа, и перелазить через них было бы мукой для ведьмы, поэтому я понимала что она будет перелазить в другом месте. Она улыбнулась мне своей зловещей улыбкой и кивнула в сторону каменной стены.

– Только после тебя, девочка. Быстрее разберись с этим. Позови меня когда проверишь что здесь безопасно.

Она не хочет рисковать? Значит я та, на кого можно свалить эту задачу. У меня все еще не было выбора, поэтому я начала взбираться на стену, и оказавшись наверху, свесилась с ее другой стороны, аккуратно спрыгнув на землю. Я согнула ноги в коленях и перекатилась по траве, чтобы смягчить приземление. Затем я замерла и начала прислушиваться. Я нервничала. Это ужасный риск проникать на территорию дома ведьмака.

Я услышала как ветерок свистит в ближайших деревьях, но кроме этого, было слышно лишь уханье совы, все остальное замерло в тишине.

– Там безопасно? – зашипела Лиззи.

Я быстро шмыгнула носом три раза. Здесь было действительно безопасно на мой взгляд.

Я быстро поднялась на ноги и дала ей знать, что здесь никого нет. Несколько моментов спустя с глухим стуком о мягкий грунт на землю спрыгнула ведьма, и встала рядом со мной.

– Приятно видеть тебя целой, – с насмешкой сказала она. – Никогда нельзя сказать точно, какие ловушки используют ведьмаки для защиту своего имущества. Например Джон Грегори, один их самых сильных ведьмаков в Графстве, и он использует могущественного домового, чтобы охранять свою территорию. Он разорвет любого нарушителя в клочья, если тот войдет на территорию его сада.

Не оглядываясь Лиззи направилась к роще. Я кипя от злости последовала за ней по пятам. Я никогда не слышала что ведьмаки могут использовать домовых для защиты своего дома. Если бы у этого ведьмака тоже был домой, я бы уже была мертва. Лиззи использовала меня, чтобы самой не попасть в неприятности.

Как только мы были возле деревьев, Лиззи выпрямилась на месте где бок о бок лежали два темных валуна.

– Энни и Джесси похоронены под этими большими камнями, – сказала она. – Некоторые ведьмаки используют железные прутья, чтобы заточить ведьму и закрыть ей путь на свободу. Но Джейкоб Стоун сторонник старых методов, и к тому же скупердяй. Камни бесплатны – нужны лишь сильные плечи, чтобы поставить их над каждой ямой, рабочие берут не дорого.

Значит ведьмака зовут Джейкоб Стоун. Я начала чувствовать жалость к нему. Несомненно эти две ведьмы очень похожи на Лиззи, которая без сожаления убивала детей и пила их кровь, чтобы сделать свою магию сильнее. Я никогда не видела как она это делала, но иногда она пропадала на всю ночь, на возвращалась с свежими отрезанными пальцами своих жертв и варила их в котле, пока плоть не отлипала от костей. Некоторые кости были слишком маленькими, чтобы принадлежать взрослым.

– Значит мы собираемся нанять рабочих? – спросила я. – Не знаю как мы сами сможем отодвинуть два таких здоровенных камня, чтобы освободить мертвых ведьм.

Я надсмеялась над Лиззи, потому что это последнее что она собиралась сделать. Такие ведьмы как Лиззи никогда не платили ни за что. Но я постаралась сказать это так, чтобы она не уловила этих издевательских ноток в моем голосе. Я догадывалась что она использует какую-то темную магию, но понятия не имела, что именно это будет.

Лиззи ухмыльнулась.

– Все что нам нужно, девочка, так это крысы. Много, много жирных и сочных крыс.

С этими словами она села на землю скрестив ноги, и начала бормотать заклинание. Не прошло и тридцати секунд, как к ней с визгом прибежала первая крыса. Это выглядело сумасшествием. Как крысы смогут переместить такие огромные камни, как эти?

Очень большая серая крыса с длинными усами направилась прямо к ее левой руке. Она нежно постучала ее по голове кончиками пальцев и та упала неподвижно. Но она была еще жива – я видела как вздымается ее живот от дыхания. Через несколько минут Лиззи уже сложила тринадцать крыс в ряд. Она по очереди касалась каждой, это зрелище наполняло меня отвращением…

Лиззи откусила голову каждой крысе и выплюнула ее себе под ноги, прежде чем выбросить тело прочь.

После первых двух я вынуждена была отойти, чтобы меня не стошнило. Но я знала что она позовет меня обратно, и я хотела уйти от этого зрелища на пару минут, затем когда мой желудок перестал вздыматься, я вернулась и обнаружила ее стоящей на коленях возле небольшого холма из крысиных голов. Она снова пела заклинание, но на этот раз с закрытыми глазами. Все в саду словно замерло: ветер утих, и все что я слышала, было лишь бормотание ведьмы. Затем я услышала еще что-то – гул мухи, и звук был таким словно она огромная.

Я ненавижу все виды жутких тварей, но мух и пауков больше всего. Я не могла позволить ей сесть мне на кожу, потому отошла назад.

Огромная трупная муха приземлилась на левый глаз головы верхней крысы. Гудение становилось все громче, воздух наполнило безумное жужжание, громче чем рой пчел. Темное облако мух опустилось на кучку крысиных голов. Они извивались, гудели и трапезничали вздымающейся массой.

Лиззи наклонилась вперед, почти касаясь лицом кургана покрытого мухами. Затем она произнесла слова на Древнем языке, и мухи взлетели в воздух и облепили все лицо Лиззи, голову и плечи. Но рот остался свободным, и она широко открыла его. Она высунула свой язык, который сразу же был покрыт мухами.

Я отвернулась и закрыла уши руками, чтобы заглушить этот ужасный звук.

Следующее, что я знала, это то что кто-то постучал мне по плечу, и когда я обернулась, то увидела Лиззи, которая смеялась мне в лицо и облизывала губы.

Мухи пропали; без сомнения большинство из них улетели, но зная Лиззи, уверена что она набила многими из них свой живот.

– Ты слишком брезглива, девочка, – сказала она мне. – Ведьма должна быть жестокой. В люблю есть крыс – люблю вкус их крови – и несколько мух не сильно меня беспокоят, хотя они не такие вкусные. Почему они должны меня волновать, если я получила взамен то что хотела? Они дали мне силу, необходимую чтобы передвинуть эти валуны.

В ее глаза был странный блеск, которого я не замечала раньше.

– Ты должна знать еще что-то… – продолжила она. – Эта сила исходит от могущественного демона, Вельзевула. Один из лучших слуг Дьявола, он – его левая рука. Лучше иметь много разных друзей во тьме, и он один из моих. Он мне много помогает. Не ожидая многого взамен. Но посмотрим, что он дал мне в этот раз!

Ее слова заставили меня дрожать. Лиззи подошла к ближайшему валуну и толкнула его прочь, словно он был не тяжелее мешка с перьями. Первая могила была вскрыта и из нее доносился влажный чавкающий звук и вонь от мокроты. Несколько моментов спустя она сдвинула и второй камень.

Я была поражена демонстрацией такой силы. Но это заклинание я не буду использовать – я не вынесу мысли о том, что мне нужно будет откусывать головы крысам, и позволять мухам садиться на меня.

– Верно… – Лиззи вытащила нож из кармана своей юбки. – Теперь пришло время освободить этих двух мертвых ведьм. Мне нужно больше крови для этого, но крысы не подходят. Мне нужна человеческая кровь. Так что подойди сюда – ты ничего не почувствуешь!