Текст книги "Новая Тьма (ЛП)"

Автор книги: Джозеф Дилейни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 22. Времена меняются

Покачав головой, я в третий раз прочитал последний строки написанные Грималкин о Кобалос.

Я считаю, что третье существо, вартек (множественное: вартеки) – это самые опасные образцы, которые я исследовала. Но, в баночках, которые я не успела изучить, может содержаться что-то еще хуже.

В свете грядущей войны с Кобалос, это не сулит нам ничего хорошего.

То что узнала ведьма-убийца была ужасающим. Кобалос несомненно будут использовать против нас этих существ. Как мы можем защитить себя от существ, которых создали для нашего уничтожения?

Ранее, я смотрел на Кобалос, как далекую угрозу, как в плане расстояния, так и времени. Мне удалось убедить себя, что они слишком далеко от Графства; что пройдет еще не один год, прежде чем они проложат себе путь к восточному побережью Северного моря. И даже тогда, они должны будут пересечь море, чтобы добраться до нас.

Теперь мое мнение изменилось. Хайзда маг уже добрался до нас; более того, он может вырастить здесь существ, которые навредят Графству. Возможно, где-то рядом уже есть такие же маги, которые растят этих страшных существ.

Мне нужно было очистить голову, поэтому я оставил отчет Грималкин в библиотеке и вышел посмотреть, чем занята Дженни.

Как я и поручил, она опускала в яму приманку. Я смотрел, как она медленно опускала ее вниз, нахмурившись от концентрации.

Металлическая чаша была прикреплена к цепи тремя небольшими крючками, каждый из которых был расположен в одном из трех отверстий на чаше. Обычно, при работе с домовым-потрошителем, туда наливалась кровь. Во время тренировок использовалось молоко. Основная задача заключалась в том, чтобы опустить чашу на дно ямы, не пролив ни капли жидкости.

Я удовлетворенно улыбнулся, когда Дженни успешно завершила этот этап. Конечно, во время работы все будет сложнее. Страх будет проблемой; руки могут трястись и потеть.

Дженни все еще держала цепь, она была сосредоточенна. Нужно было немного ослабить крючки и вытащить цепь. Если все пройдет успешно, чаша останется полной стоять на дне ямы.

Она воскликнула от разочарования. Она была очень близко, но ей еще предстоят долгие тренировки. Она была близко к успеху, но у нее не получилось. Чаша немного наклонилась вбок, когда она доставала крючки, и молоко полилось на дно ямы.

– Не волнуйся, – сказал я ей. – Отдохни пять минут, а затем снова попробуй. У меня на это ушло несколько недель практики. А еще лучше, может ты спустишься в деревню и соберешь наше продовольствие на неделю?

Дженни так и сделала. Когда она вернулась, у нее получилось опустить чашу на дно ямы и достать цепь. Не пролилась ни одна капля молока.

Я был доволен. Ее обучение шло хорошо. Мне нравилось работать с ней. Мое одиночество увядало с каждым днем.

Наша недавняя встреча с Длиннозубой Бибби была травматической – особенно в момент, когда мы обнаружили окровавленные кости маленьких детей. Ее дом напоминал мясную лавку. Несколько дней я думал, что этот опыт отстранит Дженни от обучения у меня, но теперь она чувствовала себя лучше.

Джон Грегори брал к себе обучение много мальчиков, некоторые из которых даже не прошли проверку; некоторые убегали, не окончив обучение. Я действительно хотел, чтобы мой первый ученик стал ведьмаком. Или, раз уж она девушка – ведьмачкой. Мы были только в начале пути, но я возлагал большие надежды на Дженни.

Грималкин как и обещала, вернулась через неделю.

– Ты читал записи, которые я составила о боевых существах Кобалос? – спросила она.

Я кивнул.

– И ты видел вартеков в действии – причем они были еще молодыми. Теперь ты понимаешь, насколько опасна эта угроза…?

– Все намного хуже, чем я предполагал, – согласился я. И когда она снова предложила мне поехать с ней на север, я не смог отказать. Сейчас это выглядело самым верным решением.

– Мы едем на два месяца – может быть три, – сказала она мне. – Ты можешь себе позволить потратить столько времени?

– А что на счет Дженни? Неужели будет правильно взять ее в такое опасное путешествие в начале обучения? Она наслаждается тренировками и уже добилась значительного успеха, – сказал я.

– Возьми ее с собой. Мы будем учиться вместе. Мы должны учиться, если хотим победить такого страшного и сильного врага. Или, ты можешь оставить ее здесь. Ее обучение сможешь продолжить по возвращению.

Как и прежде, перед битвой на холме Уорда-Защитника, Грималкин разбила лагерь в саду. Когда я поднялся в библиотеку, то рассказал Дженни о ситуации.

– Мы собираемся в длительное путешествие с Грималкин, – сказал я ей. – Мы должны изучить Кобалос, чтобы победить их. Мы собираемся пересечь Северное море, и направится к их территориям.

– Как долго мы будем отсутствовать? – спросила она, счастливой она точно не выглядела.

– Мы вернемся перед началом зимы.

Она кивнула, но казалось, я ее не убедил.

– Ты умеешь скакать на лошади? – спросил я.

Она с недоумением посмотрела на меня.

– Я каталась на лошади на одной ферме, где работал мой приемный отец, но не долго. Это было, когда я еще была маленькой.

– Если тебе станет легче – я тоже не лучший наездник. Ведьмаки предпочитают передвигаться пешком, но нам предстоит длинная дорога – так что лучше ехать верхом на конях.

Дженни молчала.

– Я скажу тебе правду, – продолжил я, – это будет опасно. Я могу поехать сам, а ты можешь остаться здесь. Ты будешь в безопасности, домовой тебя защитит. Ты можешь сама продолжить развивать свои навыки, и делать записи в библиотеке, читать уже существующие записи. Я могу найти кого-то, кто будет тебя обучать.

Дженни не выглядела радой такой перспективе.

– Я познакомлю тебя с другим ведьмаком, который живет к северу от Кастера, и затем ты сможешь решить. Я попрошу его присмотреть за тобой, пока меня не будет в Чипендене. Для него это будет дополнительной работой, но я уверен, он сможет справиться с темными существами и в нашем округе. Как только ты встретишься с ним, ты сможешь решить хочешь ли обучаться у него.

Дженни опустила голову.

– В чем дело? – спросил я.

– Ничего… ну может только в том, что нам нужно покинуть Чипенден и отправиться на далекий север. Мне нравиться путешествовать – я видела большую часть Графства во время своих путешествий – но о том, чтобы пересечь море и побывать в таких далеких краях я лишь мечтала. Я не знаю, что и думать, но я лучше останусь здесь. И я не хочу, чтобы меня обучал кто-то кроме тебя.

– Я предпочел бы остаться здесь, Дженни! – сказал я ей. – Я чувствую себя так же, как и ты, но выбор не такой уж и большой.

Я потратил несколько минут, чтобы рассказать ей о предстоящей угрозе, о том что собираются сделать Кобалос: убить мальчиков и мужчин, а женщин сделать рабынями. Затем я напомнил ей о вартеках, с которыми мы столкнулись, и о том, что их будут использовать в предстоящей войне против нас.

– Видишь, Дженни, я должен пойти. В любом случае, подумай, ты ведь еще даже не встретилась с Джаддом.

Дженни снова нахмурилась, но теперь, когда я согласился помочь Грималкин, у меня не было время на безделье.

Мы отправились на север от Кастера, и затем пошли вдоль канала. Я шел быстро, потому что воздух уже был действительно холодным. Задолго до того как мы достигли Кендала, я направился на запад, и мы шли пока не наткнулись на неглубокий ров, окружающий водяную мельницу.

Когда-то эта мельница была рабочей, а потом стала домом Билла Аркрайта. Мой хозяин отправлял к нему на обучение на некоторое время; он хотел чтобы я побольше узнал о существах тьмы, которые обитают в воде, и о водяных ведьмах. Но главной задачей Билла было жестокое обучение меня, чтобы ожесточить и закалить меня. Он конечно, постарался на славу. Я все еще любил его, и оплакивал его смерть.

Джадд Бринсколл, еще один бывший ученик Джона Грегори, был сейчас здесь ведьмаком. В первую нашу встречу он не произвел на меня впечатления: ему угрожали, его семья была в опасности; и он предал моего учителя в страхе за семью. Но позже он помог мне спасти его, и я простил ему это. Я понимал, что это не так уж и легко, просто забыть, то что он сделал, но он был полезным нам, и к тому же единственным ведьмаком, который смог бы продолжить обучение Дженни, пока меня не будет.

Глядя вниз, на ров, я повернулся к Дженни.

– Этот ров предназначен для того, чтобы удерживать водяных ведьм, – сказал я ей.

– Если они водяные ведьмы, почему их должна отпугивать вода? – спросила Дженни, сморщив лицо от изумления. – В этом же нет смысла.

– В отличии от большинства типов ведьм, они не любят соли, – объяснил я. – Каждые несколько дней, Джадд засыпает в ров несколько бочек соли. Это их и удерживает.

– Здесь так много водяных ведьм? – поинтересовалась Дженни.

– Да, они приходят с болота, – сказал я, указав в его сторону. Солнце уже садилось, из стороны моря надвигался туман. – Это важное место для водяных ведьм. В некотором роде священное для них. И даже несмотря на собак и ведьмака, они приходят сюда время от времени. Они заселяют большую площадь от мыса Моркам, прямо до северной границы Графства.

Когда мы пересекли ров, я услышал ров собак. Значит Джадд дома.

Когда собаки приближались к нам, Дженни спряталась за мной. Я ее не винил. Они были большими, грозными волкодавами.

Они остановились возле меня, и махали хвостами, бегая вокруг. Я остановился чтобы погладить их, а они облизывали мои руки. Я был рад их видеть, но мне было грустно. Теперь их было лишь двое, Кровь и Кость. Их мать, Коготь, погибла во время битвы на холме Уорда-Защитника, где погиб и мой учитель.

– Заходи внутрь! – крикнул голос. – Холод такой, словно уже середина зимы!

Джадд ждал у двери, он тепло поприветствовал нас. Однако, я заметил что когда мы подошли, он странно посмотрел на Дженни.

– Это мой ученик, Дженни, – сказал я ему.

Его челюсть отвисла от удивления. Мне, наверное, придется привыкнуть к такой реакции.

Вскоре мы уже сидели за столом, накладывая в тарелки вкусную треску. Море было недалеко, потому свежая рыба всегда рыба в наличии.

Я недавно общался с Джаддом, отправляя ему письма, но это была наша первая встреча после битвы на холме Уорда-Защитника. Я решил отложить разговор до окончания ужина.

– Как рука, Джадд? – спросил я его. Он лишился двух пальцев во время сражения; его покусала вражеская ведьма.

Он поднял вверх правую руку и поморщился.

– Боль прошла, но рука все еще немного неподвижная. Но мы приспосабливаемся, не так ли? Что я могу с этим поделать? Остается лишь жить, как есть. По правде говоря, я ты отдал еще два своих пальца, если бы это вернуло Коготь. Я очень привязался к ней.

Дальше мы ели в тишине, а Джадд все время с любопытством посматривал на меня и Дженни; как только моя тарелка опустела, он встал со стула и указал на лестницу.

– Твоя комната на первом этаже, вторая слева, юная леди, – сказал он Дженни. – В шкафу есть чистые простыни и наволочки. Ты выглядишь усталой, так что отправляйся отдыхать.

Дженни решила не спорить. Она лишь кивнула нам, и поднялась по лестнице. Она была чрезвычайно тихой, с тех пор как мы приехали на мельницу; она молчала даже во время ужина. Я решил, что она чем-то обеспокоена.

– Итак, Том…, – начал Джадд. – Как ты справляешься с работой ведьмака в Чипендене? Ты пришел просить о помощи? Если так, я буду только рад. У меня нет знаний и навыков, как у бедного Джона Грегори, но я уверен, что смогу внести вклад в твое обучение.

Меня страшно раздражало, что Джадд назвал моего учителя «бедным». Он не достоин жалости: он погиб во время битвы, битвы с тьмой, он ушел победителем. Он сам выбрал себе такой путь. Но я понял, что Джадд не хотел никак меня задеть, поэтому спокойно ответил.

– В Чипендене очень тихо, – сказал я ему. – Тьма кажется, спит.

– Здесь похожая ситуация, – сказал Джадд. – Я не видел здесь водяных ведьм уже почти месяц. И недавнее нашествие скельтов тоже прекратилось.

Я вспомнил ту ночь, когда увидел опасного скельта возле водяной мельницы; он мог вонзить мне в шею свою костяную трубку и выпить мою кровь. Мне повезло, что он сбежал.

Я сосредоточился на том, что дальше сказал Джадд.

– Все слишком тихо… такое ощущение, что тьма собирается с силами.

– Возможно, так и есть, – сказал я ему.

– Так ты говоришь, не произошло ничего необычного с тех пор как ты мне писал, кроме того, что ты взял к себе в ученики девочку?

Я не обратил на его слова внимания, и продолжил.

– Когда я писал тебе, я упоминал угрозу Кобалос, но кажется, они начали свое наступление гораздо раньше, чем я мог ожидать. Один из Кобалос, хайзда маг, уже был здесь. Он поселился в дереве, недалеко от Чипендена. Он убил трех девушек, прежде чем я нашел его. Зверь уже мертв, но вполне возможно в Графстве уже есть и другие.

Я подробно рассказал Джадду о том, что произошло, и о том, какую роль в этом сыграла Дженни. Когда я упомянул ее имя, Джадд поднял брови. Свой рассказ я закончил на исследовании Грималкин логова зверя. Я рассказал ему о ее экспериментах и о вартеках с которыми мы столкнулись. Джадд долго время молчал.

– Без своего меча ты бы погиб, – сказал он наконец. – Возможно, ты мог бы попросить ведьму-убийцу сделать один и для меня. Если я когда-нибудь столкнусь с магом Кобалос, от моего посоха, я так понимаю, проку не будет.

– Я не могу сказать, насколько может быть эффективным посох. Я оставил его с девочкой возле дерева, и у меня не было шанса применить его в бою. Но ты прав: такой маг использует сильную темную магию. Хотя будет не легко сделать еще один меч для тебя. Это не просто ее магия – она выковала его из куска метеоритной руды, которая упала на землю.

– Из метеорита?

– Да, и очень редкого. Мы должны найти другие способы борьбы с этими магами. Надеюсь, Грималкин что-то придумает.

– Я удивлен, что ты взял девушку в качестве ученика, – сказал мне Джадд, сменив тему. – Она умоляла меня днями о том же самом. В конце концов мне пришлось спустить на нее собак. Это был единственный способ избавиться от нее. Видел бы ты как она бегает! Один из псов оторвал кусок ее юбки.

Неудивительно, что она неохотно шла сюда. Но мне она ничего не сказала об этом, предпочла сдержать все в себе. Джадд, несомненно, поступил жестоко спустив на нее собак – она этого не заслужила. Я вспомнил, как я впервые встретился с этими волкодавами. Они выглядели дикими и свирепыми. Но что сделано, то сделано. Я не видел смысла винить Джадда в чем-то.

Я пожал плечами.

– Я чувствовал себя виноватым, за то, что недооценил мага. Она чуть не погибла из-за меня.

– Что ж, тебе было бы лучше без нее. В одиночку ты мог бы научиться большему, без дополнительной ответственности за ученика. Даже если она действительно седьмая дочь седьмой дочери, еще ни одна женщина не была ведьмаком.

– Все случается в первый раз, – сказал я, снова ощущая раздражение. – И я останусь верным своему решению. Она осмелилась взглянуть в лицо неупокоенной душе на холме Палача. Я уверен, что она сможет многое.

– Ничего не выйдет, Том. Я никогда не считал, что ты возьмешь к себе в ученики девушку. Что бы сказал об этом Джон Грегори?

Я пожал плечами.

– Времена меняются, Джадд, и мы меняемся вместе с ними. Позволь мне перейти к цели своего визита. Я направляюсь на север, с Грималкин, чтобы поселить земли, граничащие с территориями Кобалос. Мы хотим узнать побольше о своих новых врагах, и нам требуется уехать на два месяца, может и больше. Ты готов отправиться в Чипенден, и сражаться с тьмой и там? Я знаю, что будет тяжело справляться с работой в двух краях, но мне больше не к кому обратится.

– Ты же не оставишь девушку, чтобы я за ней присматривал?

Я отрицательно покачал головой.

– Нет, она отправится со мной, – сказал я ему. После того что Джадд сказал, я не хотел оставлять с ним Дженни. Желает она покидать Графство, или нет, ей придется отправиться со мной.

– Ну, в таком случае, в такой спокойное время, я с радостью тебе помогу, Том, – сказал он с улыбкой. – Девочка ученик… никогда не думал, что доживу до такого дня!

Глава 23. Крик домового

По пути назад в Чипенден, я рассказал Дженни о Джадде. После того, как он с ней обошелся, она по понятным причинам лучше пойдет со мной, чем останется дома с ним.

– Я предполагаю, ты не хочешь оставаться с Джаддом, пока я буду на севере?

– Конечно, не хочу! – гневно воскликнула она.

– Я тебя понимаю. Он рассказал мне как натравил на тебя собак. Джадд поступил неправильно, и я понимаю твой гнев. И он не останется в мельнице. Он будет посещать Чипенден, чтобы следить за существами тьмы. Так что иногда тебе пришлось бы видеться с ним. Так ты рада, что тебе придется поехать с нами на север?

– Я этому не рада! – ответила она. – Эти мысли заставляют меня переживать, но это к лучшему. Мне придется свыкнуться с этим.

Я не заметил никаких признаков присутствия Грималкин, когда мы пересекали западный сад. Без сомнения, она отправилась готовиться к путешествию.

В первую ночь после возвращения я проснулся рано утром от ужасного крика. Крик был таким громким, что задребезжали створки на окне. Это был знакомы мне крик ярости.

Домовой предупреждал нарушителя.

Я быстро встал с постели и оделся. Когда я надевала ботинки, домовой закричал во второй раз. Я знал, что он предупредит нарушителя еще один раз, прежде чем атаковать. Таковы правила договора, который мы с ним заключили.

Когда я успешно надел свои ботинки, он закричал в третий раз.

Кто мог войти в сад? Подумал я. Я всегда был уверен, что Кратч переживет это. Но в данный момент нам угрожает новая угроза, Кобалос. После моей встречи с хайзда магом и вартеком, я не был ни в чем уверен.

Дженни уже ждала меня у подножия лестницы. В левой руке она держала посох, она уже была готова к бою. Она выпустила клинок из кончика посоха.

– Побудь внутри, возле задней двери! – сказал я ей. – Если что-нибудь проберется в дом – кричи. Да кричи так громко, чтобы разбудить мертвых.

– Я хочу пойти с тобой! – сказала она, схватив меня за руку.

– Делай, что тебе велят! – крикнул я, схватив свой посох. – Так ты будешь в безопасности.

Я поправил пояс, на котором висел Звездный меч и побежал через лужайку в западный сад. В моих словах, которые я сказал Дженни, была правда. Домовой может причинить ей вред, во власти жажды крови; в разгаре атаки, она может быть в опасности. Но главной моей задачей было то, что я должен был держать ее подальше от угрозы неизвестного нарушителя.

Вдруг я услышал другие крики. Кричал не домовой; это были предсмертные вопли нападающей твари. Я сосредоточился на криках, чтобы узнать местонахождение твари, но дар мне не понадобился – крики влекли меня за собой.

Внезапно все затихло, и я сбавил шаг, медленно продолжив идти вперед. В лунном свете я увидел кровавую сцену, меня вырвало. Я вдохнул глубже, и через мгновение снова контролировал свое тело.

Трава была скользкой от крови. Ее было слишком много – я понял, что нарушитель был не один. Затем я увидел первую голову. Она были насажена на ветки, ее выпученные глаза смотрели прямо на меня.

Это несомненно был маг Кобалос – в этом не было никаких сомнений. Я смотрел на вытянутую челюсть, которая была открытой, показывая острые зубы. В отличии от мага, с которым я сражался в дереве, это существо было более ожесточенным на вид. Его длинные волосы были собраны в косичку за головой.

Вдруг я услышал как что-то лижет кровь. Домовой не позволит крови лежать впустую на траве. Через некоторое время я услышал мурлыканье; а еще несколько мгновений спустя, я почувствовал как пушистый, холодный кот трется о мою ногу. Это был домовой, в облике кошки, и я услышал внутри своей головы его голос.

Они были вкусные, но странные, зашипел он. Я никогда раньше не пил такую кровь. К ней можно и привыкнуть. Я хочу больше.

– Их было много, Кратч? – спросил я.

Трое. Сюда придут и другие?

– Они могут. Они маги Кобалос, и они мои враги. Вскоре я должен отправиться за море, чтобы больше узнать о них. Во время моего отсутствия, сюда придет ведьмак по имени Джадд Бринсколл, он будет работать за меня. Ты должен разрешить ему войти в дом и сад, и ни один волос не должен упасть с его головы. Договорились?

Да, я согласен. Если ты будешь нуждаться в моей помощи, просто позови меня, и я приду к тебе. Мы будем сражаться вместе.

– Если опасность будет велика, я так и сделаю. Но я буду далеко за морем. Мы сможешь отправиться так далеко?

Это сложно, но никто не говорит что невозможно, ответил Кратч. Некоторые лей-линии проходят под морями. Они существовали еще до того, как земли опустились и их накрыло водой.

Домовые используют лей-линии чтобы передвигаться из одного места в другое. Он еще раз потерялся о мою ногу, а затем мурлыканье постепенно начало утихать.

Я вернулся в дом, решив оставить столь поганую работу, как сбор останков, на утро.

На следующий день, я попросил Дженни выкопать три ямы, пока я собирал останки трех мертвых Кобалос.

– Тебе все веселое, а я должна копать! – пожаловалась Дженни, когда я вернулся к ней.

– Ты считаешь это весельем? Собирать куски тел и костей, очень весело, не правда ли?

– Не будь идиотом – я не это имела в виду. Я говорю о прошлой ночи. Я хотела пойти с тобой; вместе встретить опасность.

Я почувствовал раздражение. Я не мог представить себе ситуацию, в которой бы назвал своего учителя идиотом. Но я сделал глубокий вдох, и спокойно ответил ей.

– Если твое ученичество окажется хотя бы наполовину таким насыщенным, как и мое, ты встретишь достаточно опасности в свой первый же год обучения, – сказал я ей. – Но сейчас, ты не должна была бежать навстречу опасности – она сама найдет тебя.

Дженни замолчала, но выглядеть счастливее не стала.

Я использовал зеркало, чтобы рассказать Грималкин о случившемся. Она приехала когда я сбрасывал последние останки в кучу.

В дополнение к частям тела, там были куски брони, три сабли и множество длинных ножей. Я положил их на траве, рядом с кучей.

– Это были убийцы, – сказала Грималкин, когда подняла одну из голов и внимательно осмотрела ее. – Косичка свидетельствует об этом. Самое сильное братство убийц, называемое Шайкса – они делают себе такие косички – но несомненно, они полегли от рук твоего домового. Конечно, Шайкса умеют хорошо орудовать своим оружием. Лучше тебе не встречаться из одним из них, когда твою спину не будет прикрывать домовой.

– Ты думаешь, их прислали, чтобы убить меня? – спросил я.

– Не обязательно. Я подозреваю, что их прислали на помощь хайзда магу. Без сомнений, они поняли что его логово обыскали и изучили. Затем они отследили путь до твоего дома. Я хотела бы взять эти две сабли, – сказала Грималкин, – они могут мне понадобиться.

– Бери, если хочешь, – сказал я ей. Мне стало интересно, зачем они ей, но она не потрудилась объяснить, и я не стал расспрашивать. Несмотря на наше сотрудничество, ведьма-убийца рассказывала мне далеко не все. Она была для меня загадкой, не смотря на то, что я много о ней знал.

Я осмотрел яму, которую выкопала Дженни, а затем отправил ее в библиотеку, чтобы она не смотрела на это ужасное зрелище.

Грималкин помогла мне закопать останки убийц Кобалос. Мы сбросили в яму все, оставив лишь две сабли в маленькой комнатке, где я держал посохи.

Нападение этих существ на мой сад, было еще одной причиной, по которой я должен был отправиться вместе с Грималкин на север.

Угроза исходящая от Кобалос была действительно неизбежной.