Текст книги "Двое на берегу"

Автор книги: Джоуи Лайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Скоро рассвет. Стерлинг поняла, что уже не уснет. Повернувшись, она увидела на соседней веранде огонек сигареты. Ему тоже не спится – она улыбнулась. Они не так давно знакомы, она может ошибаться, но все же Джо не показался ей роман тиком, который стал бы стоять в темноте и ду мать о женщине, которую только что держал в объятиях. Однако… почему бы и нет? – подумала Стерлинг. Богарт стал бы. И Трейси. Они почувствовала, что продрогла, и поторопилась вернуться в дом.

Джо видел, как она скрылась за дверью, и перевел взгляд в пустоту – там темный бескрайний океан и больше ничего. Он щелчком отбросил сигарету, еще раз взглянул на соседний коттедж и вошел в дом. Как тут тоскливо и одиноко! Джо открыл бутылку водки и изрядно плеснул себе в стакан.

Глава 3

Была середина сентября. От столкновения теплых и холодных воздушных фронтов природа неистовствовала. Стерлинг проснулась от страшного шума и грохота. Она накинула простыню и выбежала на веранду. Волны ревели, вздымались, а некоторые докатывались почти до ступенек коттеджа.

К черту восход. Разве он может сравниться с такой картиной! Ощутив прохладу, Стерлинг быстро надела фланелевую рубашку и джинсы, босиком сбежала по лестнице и приблизилась к пенящимся волнам. Молнии прорезали небо. Их сопровождали удары грома. Ветер свирепствовал. Стерлинг подняла руки вверх. Ей казалось, что она сейчас взлетит навстречу разбушевавшейся стихии.

Неожиданно ее вернул на землю знакомый голос.

– Ну, здорово придумали! Только громоотвод из вас ненадежный. Боюсь, попадание будет прямым – Джо стоял на веранде, придерживая рукой растрепавшиеся волосы.

Хотя его голос тонул в шуме волн, Стерлинг расслышала его слова и засмеялась.

– Ну разве это не чудесно?

Джо сбежал вниз по ступенькам, подскочил к ней, схватил за руку и потащил наверх, в свой коттедж. Эта ненормальная взбесила его.

– Вы соображаете? Какой дурак стоит на берегу во время грозы? Вас, оказывается, еще нужно охранять от собственных глупостей. Стойте и любуйтесь на этот чертов шторм отсюда. Так я по крайней мере буду уверен, что вы не пойдете заниматься серфингом.

– Такой шторм я видела всего один раз в жизни, еще ребенком. – Стерлинг стояла у стеклянной двери и не отводила глаз от океана. – Я жила с родителями. Но было гораздо южнее здешних мест. Меня тогда поразило это зрелище – величественное и пугающее.

– Если пугающее, то зачем стоять у самых волн?

Она с улыбкой повернулась к нему.

– Там еще страшнее. И кажется, будто ты – часть океана. Вероятность того, что волна тебя накроет, ничтожно мала. А вы знаете? Если отсюда поплыть прямо, то можно попасть в Португалию. Я смотрела по карте.

– Не знаю и не хочу знать. Для меня гораздо существеннее то, что у меня яичница не получается.

Они вместе пошли на кухню.

– Нужно добавить немного молока, а сковородку смазать маслом… – Стерлинг открыла холодильник, нашла молоко, проверила срок годности и, осторожно отстранив Джо, занялась яичницей. И тут из угла раздалось жалобное мяуканье.

Она заглянула под стол и увидела коробку с тремя крошечными котятами.

– Откуда они взялись?

– Разве ваша мамочка не беседовала с вами на эту тему?

– Их подбросили?

– Пару дней назад.

– И теперь вы заботитесь о них? – Стерлинг была удивлена и… тронута.

– Нет, это они обо мне заботятся. У вас яичница горит, – прибавил он недовольно.

– А чем вы их кормите?

– Понятия не имею, чем их кормить. Вчера они слизывали молоко у меня с пальцев. Как думаете, яичница им подойдет?

Стерлинг рассмеялась.

– А я-то решила, что вы готовите завтрак для нас. Нет, скорее всего яичница им не понравится. Поджарьте пока тосты, ладно? Терпеть не могу пустую яичницу. А потом мы поедем в город и купим все нужное для них.

Джо сжег тост и стал скрести обгоревший край. Стерлинг отметила, что у него измученный вид. Интересно, спал ли он сегодня?

– Вы себя неважно чувствуете? – спросила она.

– Ешьте, – отрезал Джо.

– Отвратительный завтрак. Лучше бы мы съездили в город и поели там, – не унималась Стерлинг. – Если вы стеснены в средствах, не беспокойтесь – у меня деньги есть. Нужно сделать запас продуктов. Можно заняться этим заодно с закупками для ваших малышей.

Джо передернул плечами.

– Это не мои малыши, – раздраженно отметил он. – Какие-то никому не нужные комки шерсти, которые подбросили к моей машине. Может, с расчетом, что я их перееду. Так и надо было сделать. Я просто решил подождать, когда они подрастут, и пустить их на коврики.

Стерлинг добродушно рассмеялась.

– Не пытайтесь меня обмануть, Джо. У вас доброе сердце, несмотря на ваше ворчание. Это будет здорово – вырастить их.

– Тогда забирайте их к себе.

– Ни за что. Они – ваши. А я буду заходить и помогать. Это занятие пойдет вам на пользу. Меньше будет времени ворчать и прикладываться к стакану.

– Я имею право делать что хочу.

– До определенной степени, – согласилась Стерлинг, доедая горелый тост.

– Вы имеете в виду вчерашнюю ночь?

Стерлинг с удовлетворенным видом отло жила вилку.

– Нет, я не имела в виду вчерашнюю ночь, но, раз вы сами об этом заговорили, то, наверное, мои слова можно отнести и к тому случаю. Я уже говорила о том, что вам пора начинать новую жизнь. Нельзя продолжать та кое существование. Прошло уже больше месяца. Почему вы считаете, что, наказывая себя, Можно что-то исправить?

– Господи, вы прямо бродячий проповедник! Интересно, кому понадобилось так обрабатывать меня? Не понимаю…

– Вам кажется, что я похожа на психоаналитика? – вздохнула Стерлинг. Она собрала пустые тарелки и пошла к раковине. – Что ж, неплохо. А теперь нам надо поехать в город, купить еду для малышей и продукты для нас. Скоро начнется настоящий шторм, а я не хочу пропустить такое зрелище.

– Просто поверить не могу: вы все-таки уговорили меня купить детское одеяло. Только посмотрите на этих жирных котов. Спят как убитые.

По веранде застучали первые дождевые капли. Стерлинг смотрела, как они становятся все крупнее, и думала о том, каким ласковым был Джо, когда они кормили котят из бутылочек. Его большие руки очень ловко и нежно обращались с этими крошечными комочками. Когда один из котят с жадностью вцепился в соску, Стерлинг в первый раз увидела, как лицо Джо расплылось в улыбке.

Ветер постепенно стихал, волны стали спокойнее. Зато дождь лил как из ведра. Джо стоял рядом со Стерлинг. Неожиданно он проговорил:

– Надо же, я приехал сюда, чтобы побыть одному, а оказался в обществе соседки и трех котят.

Стерлинг улыбнулась.

– Жизнь – непредсказуемая штука, Джо. Хотите, сыграем в покер? К сожалению, уже ничего не видно из-за тумана.

– В карты что-то не хочется, – ответил он. – Есть такая игра – называется «риск». Вот вы, к примеру, рискуете, если не ответите мне честно на несколько вопросов.

– И что же, вы собираетесь зажарить меня в гриле? Так вот они какие – полицейские, – вдохнула она, но, вдруг осознав, что Джо не шутит, сменила тон. – Послушайте, Джо, не надо начинать все сначала. Если хотите, мы можем разговаривать, беседовать, но только не об этом.

Он подошел к кушетке и сел. Стерлинг последовала его примеру.

– Я не помешаю вам?

Джо не ответил и стал рассуждать как бы про себя:

– Не понимаю, что происходит. Почему эта женщина, которая приехала на побережье, выбрала именно меня? Она беспрерывно болтает, является сюда без приглашения, и мне приходится с этим мириться. Я же полицейский. Крутой парень. А ей удалось сесть мне на голову. Каким образом?

– Может, я здесь потому, что вы даже на Бога уже не надеетесь, – в тон ему сказала Стерлинг. – А это плохо. – Сбросив туфли, она устроилась поудобней, поджав под себя ноги. – Хорошо бы разжечь камин. Почему у вас нет дров?

Манера Стерлинг перескакивать в разговоре с одной мысли на другую забавляла Джо. Немного помолчав, он ответил:

Когда я приехал, никаких дров тут не было. В этих местах обычно жарко и влажно поэтому в дровах нет надобности.

А в моем коттедже есть. Если завтра вечером погода не изменится, мы можем перебраться ко мне, разогреть пиццу и посмотреть «Касабланку». Как вам мой план?

– Не подходит.

– Вот как? – Стерлинг прикинулась обиженной.

Джо потянулся.

– Идите к себе и смотрите, если хотите. А я останусь в одиночестве и буду наслаждаться тишиной.

Синяки у него под глазами стали еще темнее. Она чувствовала, как нарастает его раздражение, и все же спросила:

– Вы не спали прошлой ночью. Почему?

Он сидел, откинув голову на спинку кушетки.

– Я сейчас вообще плохо сплю. И вы знаете причину.

– Нужно похоронить прошлое, Джо. Постарайтесь понять, что вы не виноваты.

Судя по его тону, он едва сдерживался.

Ну конечно. Только научите меня как мисс Всезнайка.

Вы не должны наказывать себя всю оставшуюся жизнь.

Джо какое-то время молчал, о чем-то размышляя. Потом, глядя перед собой, сказал:

– У меня перед глазами стоит его лицо. Я подбежал к нему за пять – десять секунд до того, как он умер. Знаете, на его лице было написано недоумение.

Джо подошел к холодильнику и положил в стакан льда. Хотя был только полдень, он уже начал смешивать себе мартини. Стерлинг удивленно смотрела, как он опустил в свой стакан две крупные оливки. Она не решалась заговорить, боясь перебить его. Вернувшись на кушетку, Джо сделал большой глоток.

– Да, черт побери, он был потрясен. Он понял, что в него попала моя пуля. Было тем но, но мы узнали друг друга…. – Джо замол чал. Стерлинг заметила, как его пальцы с силой сжали стакан. Казалось, еще мгновение, И тот хрустнет. – Но было уже поздно, я выстрелил, – тихо, словно разговаривая с самим собой, продолжал Джо. – Я ведь не мог остановить пулю. Не мог.

Стерлинг вдруг почувствовала боль, которая терзает его тело… которая измучила его душу . По ее спине вверх, к шее, пробежали мурашки. Ей хотелось протянуть руку и коснуться его, успокоить, убаюкать, как ребенка, и заставить забыть о том, что произошло, хотя бы на мгновение. Человек не должен так страдать.

– Он схватил меня за куртку, – снова заговорил Джо. – Я попытался поднять его, но не удержал, и мы оба упали на тротуар. У меня все руки были в его крови. – Джо поднес свою руку к глазам и стал рассматривать ее, несколько раз сжав и разжав пальцы. Вдруг, словно человек, вышедший из темноты на свет, напряженно улыбнулся, повернувшись к ней. – Вы любите гулять в дождь?

Стерлинг стало не по себе. Это не похоже на обычную смену настроения. Человек не может мгновенно забыть то страшное, что занимало его мысли. Неужели у него какое-то расстройство?

– Не очень. Под теплым дождем еще можно. Но не под холодным же ливнем.

Джо торопливо натянул ботинки.

Вы достаточно покомандовали, леди. Теперь моя очередь. Мы отправляемся гулять. – Он бесцеремонно спихнул ее с кушетки – она едва удержалась, чтобы не упасть.

– Нет, – запротестовала Стерлинг, еще веря, что он говорит серьезно.

– Это очень интересно. Надевайте туфли и побыстрее!

Джо чувствовал, что ему немедленно надо выйти отсюда, забыть обо всем, иначе с ним произойдет что-то немыслимое.

Стерлинг попыталась сопротивляться.

– Обувайтесь – или мне придется вас вынести.

Он больно сжал ее руку и потащил, как провинившегося ребенка, к двери.

Она еле успела схватить свою куртку, висевшую на спинке кресла. На мокрой веранде Стерлинг поскользнулась, но он даже не обернулся и продолжал тянуть ее вниз по лестнице. Холодные струи дождя, стекающие с крыши, обдали их с головы до ног. Стерлинг почувствовала, как в ней закипает гнев.

– Вы что, с ума сошли? Мы оба простудимся.

– Бежим! – Не обращая внимания на ее возражения, он прибавил шагу.

Она выдернула руку и остановилась. Джо резко обернулся.

– В чем дело? Не привыкли, когда командует кто-то другой? – Он явно издевался над ней. – Вам это не по вкусу? Так вот, помножьте наши чувства на сто, на тысячу, тогда, может, поймете, каково мне.

Они оба промокли насквозь. Волосы Джо длинными прядями прилипли ко лбу. Глаза были переполнены болью. Губы поджались в строгую линию. Ноздри при каждом вдохе подрагивали. Он словно пытался пригвоздить Стерлинг взглядом. Она смело встретилась с ним глазами и неожиданно, вздернув подбородок, бросилась бежать вдоль берега.

– Что ты делаешь, черт побери?! – в замешательстве крикнул Джо.

– Продолжаю прогулку, – отозвалась она, не останавливаясь. – А что же вы? Это ведь, ваша идея. – Обувь ее настолько промокла и отяжелела, что быстро бежать было невозможно, да, пожалуй, и просто глупо.

В одно мгновение Джо догнал ее, обхватил своими сильными руками, повалил и прижал к земле. Стерлинг почувствовала его тяжесть и попыталась рассмотреть в темноте его лицо.

– Вы просто ненормальная.

Она ощущала влажное тепло его тела. Он дышал прямо в ее ухо. Ей было хорошо, очень хорошо, но она не должна была показать это. Собравшись с силами, Стерлинг вывернулась, перекатилась и оказалась сверху. Глядя в его удивленные глаза, она торжествующе захохотала.

– Ну, что, получил, крутой парень?

Джо коснулся рукой ее лица. Медленно провел большим пальцем по щекам и губам.

– Пока ничего, кроме огорчений, – прошептал он прежде, чем припал к ней губами.

Губы Джо были мокрые и холодные, но в поцелуе они стали теплее. Стерлинг провела руками по его жестким и крепким плечам и ощутила песок на своих ладонях. Она чувствовала, что холодные капли попадают за ворот куртки и текут по спине, но у нее не было ни малейшего желания двигаться. Поцелуй Джо был таким же ласковым и одновременно жадным, как тогда, в первый раз. Когда его язык проник ей в рот, молодая женщина крепче прижалась к нему.

Стерлинг даже не знала, что существует такое сильное желание, такое влечение. Она захотела большего. Его нежность сменилась настойчивостью, его губы уже не просили – они брали. Стерлинг принимала и возвращала поцелуи снова и снова. Ладони Джо скользнули под ее блузку, нашли ее грудь. Они вместе перекатились, и Стерлинг опять оказалась внизу. Дождь обдал холодом ее лоб, и она пришла в себя.

– Джо…

Он отстранился и посмотрел на нее. Вода стекала с него прямо ей на лицо. Она прочла в его глазах сначала желание, потом сдержанность. Джо встал и помог ей подняться. Не говоря ни слова, он обнял ее за плечи и повел в коттедж. Сейчас Стерлинг готова была повиноваться каждому его движению.

– Подожди, я сейчас. – Джо оставил ее в дверях гостиной и пошел в ванную.

Он вернулся с двумя мягкими пушистыми полотенцами. Одним накрыл плечи Стерлинг, второе бросил на пол. Потом расстегнул пуговицы на ее мокрой, прилипшей блузке, спустил с плеч и нежными прикосновениями стал промокать воду на шее, спине, груди… В его глазах было что-то темное, пугающее. Стерлинг вздрогнула, не от холода, а от страха. Ей захотелось прижаться к нему. Захотелось отпросить доводы рассудка и дать возможность своему телу и желанию все решить. Но где-то в глубине сознания зрела мысль, что Джо невольно перекладывает на нее свои беды. Она чувствовала, что ему нужно причинить кому-то такую же боль, какую он испытал сам. А она не могла этого позволить. Стерлинг положила руки ему на запястья.

– Не надо нам торопиться…

Джо остановился. Кажется, он не привык к отпору. Она почти чувствовала, как он борется с собой.

– Ты кое-что значишь для меня, Стерлинг Ты задела в моей душе то, что давно никогда не интересовало. Поэтому иногда я забываю, что мы чужие. – Он помолчал несколько секунд и уже совсем другим тоном добавил. – Отправляйтесь домой, леди, и там оставайтесь. А то в следующий раз я могу и не остановиться.

Стерлинг даже подумать не могла о том, чтобы одной уйти к себе. И именно сейчас, когда ей почти удается повлиять на него, утешить… Хотя можно ли назвать это утешением? Нет. Она хотела его всеми своими чувствами, всем телом. Что же случилось с ее благими намерениями, которые привели ее сюда? Ей вдруг захотелось позвонить мистеру Рэмсбергу и сказать: все, что нужно Джо Макдэниелсу, – это Стерлинг Пауэлл. Глупо, конечно.

Она застегнула пуговицы, глазами поискала мокрую куртку. Джо стоял, отвернувшись к окну. На спине у него под прилипшей рубашкой напряглись все мускулы. И вряд ли оттого, что ему хотелось утешения.

Неужели ее угораздило влюбиться в человека, которого она едва знает? Может, она принимает за любовь жалость? А если ему нужно, чтобы она легла с ним в постель, может ли она… Нет, все это ерунда.

Вдруг Джо резко обернулся.

– Черт побери, убирайся отсюда или я никуда тебя не отпущу!

Его ярость еще ни разу не была направлена непосредственно на нее. Стерлинг это испугало и обидело. Она бросилась бегом к себе. Ее слезы смешались с дождем. И хорошо, что он этого не видел. Пусть не знает, не догадывается, как ей трудно и как сильно ее влечет к нему.

Придя к себе, Стерлинг стала размышлять. Конечно, нужно рассуждать здраво. Да, она действительно оказалась в необычайно сложной ситуации. Возможно, ей лучше уехать и оставить его в покое? Может, когда пройдет какое-то время, будет легче выяснить, что ему нужно? А как насчет того, что нужно ей? Она опустилась в горячую ванну. Вода доходила ей до подбородка.

Джо – сложный человек. У него сильный и неустойчивый темперамент. Сейчас он во вражде со всем миром и с самим собой. Ему хочется забыть о том, что его гнетет, избавиться от своих воспоминаний. Может, ему просто нужна забота, доброта? Или хорошая встряска – и лучше накричать на него, уязвить его самолюбие?

Стерлинг вытерлась, накинув полотенце, пошла в гостиную и вскрикнула от неожиданности: Джо сидел на кушетке и спокойно смотрел на нее.

– Одевайся, Стерлинг. Поедем по берегу, поищем солнце. Надоел этот мрак. А вечером пойдем в кино и вместе поужинаем. – Он вел себя так, как будто ничего не произошло.

Джо был явно только что из душа, Стерлинг почувствовала пряный запах его лосьона. Что с ним? Синдром Джекилла и Хайда? Разве может у человека так быстро меняться на строение?

– Не ожидал попасть на стриптиз. – В его голосе прозвучали насмешливые нотки.

Она опомнилась и поспешно скрылась в спальне. Стерлинг надела ярко-голубую юбку с розовым кушаком. Перед зеркалом хотела собрать свои волнистые волосы в пучок, но потом раздумала, тряхнула головой – и они рассыпались в беспорядке.

Когда она вышла в гостиную, Джо встал. На нем были светло-голубые джинсы и ковбойские сапоги. Белая рубашка с закатанными рукавами оттеняла его загорелое мужественное лицо и красивые мускулистые руки.

– Я хочу извиниться за то, что случилось и загладить свою вину. Последнее время мне трудно владеть собой. Поэтому я и уехал от всех подальше.

Стерлинг кивнула.

– Не нужно никаких извинений. Идем, но на этот раз – я за рулем.

– Ладно. Согласен.

Она подвела его к черному «порше», который прислала ей контора по аренде машин. Джо присвистнул от удивления.

– У тебя что, есть фея-крестная?

– Что-то в этом роде, – непринужденно отозвалась Стерлинг и открыла дверцу.

Глава 4

Выжимая предельную скорость, Стерлинг подняла глаза на Джо и увидела, что удивление его не исчезло.

Она пожала плечами.

– Мне просто хотелось показать тебе воз можности машины. Успокойся, я не собираюсь попадать в аварию. – Отлично, Стерлинг, продолжай в том же духе, мысленно сказала она себе. И тут же торопливо вслух спро сила. – А как ты думаешь, долго нам ехать, если соблюдать скорость пятьдесят пять миль в час?

И в его голосе послышалась легкая ирония:

– Думаю, недолго, учитывая, что ты ездишь так же, как болтаешь, – быстро без остановок. Только бы мимо солнца не проскочить.

Расслабившись на мягком сиденье, Джо задумался. Ему в жизни не приходилось встречать такого человека, как эта занятная дамоч ка. Но кто бы ни пытался провести его, получит достойный отпор. Конечно, они выбрали самый действенный способ заставить его потерять бдительность – подослали красивую, беззаботную, легкомысленную женщину, поселили ее в соседнем коттедже. А теперь она досаждает ему разговорами по душам. А что он может рассказать? У него не было причин убивать Рэда, своего друга. Но дело не только в смерти Рэда. По-видимому, в департамент твердо решили доказать, что они были правы, когда сочли всю эту операцию сомнительной.

– Да не молчи ты, Джо. Иногда слишком много думать хуже, чем не думать вообще.

Джо продолжил свои мысли вслух:

Должно быть, ты – доверенная секретарша какого-то большого босса, раз может позволить себе такую машину.

Да. – Мозг Стерлинг лихорадочно заработал. – Я исполнительный секретарь при президенте «Престон индастриз». – Кажется ее голос звучит довольно уверенно и Джо не понял, что название компании она выдумала на ходу. – Ты наверняка слышал об этой компании. У нее отделения по всему миру. Компьютеры. Нефть. Газ. Да почти все на свете. – Врать было неловко, и она заерзала на сиденье. Увы, иногда приходится. Потом она скажет ему правду.

Джо закурил длинную коричневую сигарету и открыл окно, чтобы выпустить дым. Стерлинг включила радио на полную громкость.

– У тебя барабанные перепонки не лопаются? Не понимаю этих людей. Все жалуются на шум. Одним мешают громкие игры детей, других не устраивают самолеты, которые, видите ли, слишком низко летают и пугают порой их дедушек. Но стоит самим сесть в машину, как тут же врубается радио на такую громкость, что оглохнуть можно.

Стерлинг пожала плечами.

– Иногда хочется послушать громкую музыку, что в этом плохого?

Джо покрутил ручку приемника и нашел волну с классической музыкой.

– Вот это можно слушать, а остальное – вредная вибрация.

Стерлинг откинула волосы за плечо.

– Тебе нравится Ричард Клейдермен?

Он утвердительно кивнул, но тут же съязвил.

– Значит, тебе изредка доводилось слушать и хорошую музыку?

Стерлинг пропустила шпильку мимо ушей и лукаво улыбнулась про себя.

– Да, изредка, – спокойно согласилась она.

– Когда-то мне нравилась всякая музыка. Я даже сам как-то написал несколько песен. – Голос Джо смягчился. – И довольно неплохо пел. Вместе с Рэдом. Мы усаживались на крыльце его охотничьего домика в Кумберленде и бренчали на гитарах. – Он хорошо запомнил, как это было. Даже слишком хорошо. – Приняв по паре пива, мы впадали в дурацкую лирику. А теперь музыка для него – пустой звук. Да и не только музыка.

Снова подняв стекло, Джо почувствовал запах духов Стерлинг. Легкие, цветочные. Кажется, это его еще будоражит. Хорошо бы чтоб и эти ощущения умерли так же, как душа.

Машин на дороге все больше. Кажется, мы приближаемся к городу. Остановиться или ехать дальше? – спросила Стерлинг.

Поезжай. Мы же собирались увидеть солнце. Ты его здесь видишь?

Кажется, я раздражаю его, подумала Стерлинг. Но лучше раздражение, чем полное безразличие. Терпение и выдержка! – приказала она себе.

– Я предлагаю ехать еще не дольше получаса. Ровно в четыре остановиться, где бы мы ни были.

Но Джо не унимался:

– Вот теперь я понял, почему твой босс отослал тебя сюда. На работе ты, видимо, всех замучила своими предложениями.

Это ей только кажется или он действительно прижимается к дверце, чтобы сохранить между ними дистанцию?

Что ты там разглядываешь в зеркале заднего вида? – недовольно спросил Джо. – Ты, вообще-то, должна смотреть вперед.

Какая-то дурацкая машина перестраивается за нами из ряда в ряд. Если я снижаю или набираю, скорость, она повторяет то же. Странно.

Что касается дурости, то это в большей мере относится к водителю, а не к машине, – ворчливо отозвался Джо. – И ничего странного тут нет. Мы едем по прямой дороге в потоке.

В три пятьдесят пять они въехали в небольшой рыбацкий городок. Стерлинг почувствовала запах моря и обрадовалась. Свернув на главную улицу, она весело сказала:

– Смотри, как здорово! Мачты, парусники, настоящие рыбаки. Остановимся здесь.

Джо запротестовал:

– Я не вижу солнца, и еще нет четырех. Поехали дальше.

– Солнце скоро покажется, а когда я припаркуюсь, будет ровно четыре. Ой, смотри, магазины, – обрадовалась Стерлинг. – Я обожаю ходить по магазинам.

– Ни за что бы не подумал! Кроме того, уверен, что ты опять хочешь есть.

Стерлинг ловко припарковала машину и выключила зажигание.

– Не отказалась бы от морепродуктов, креветок во фритюре с соусом тартар. Или от омара в сливочном масле, мягкого и жирного. A к нему картофель фри.

Они отстегнули ремни и вышли из машины. В воздухе стоял крепкий запах морской соли и рыбы.

– Идемте, мистер Макдэниелс. Осмотрим город. Думаю, здесь найдется место, где можно толком потратить деньги.

Они шли рядом по тротуару. По пути им попадались туристы с фотоаппаратами на шее. У бензоколонки в кресле-качалке с задумчивым видом сидел старик. Стерлинг помахал ему рукой, он кивнул и устало улыбнулся.

Джо решил, что сейчас самое подходяще время выудить из нее кое-какую информацию Лобовая атака не принесла результата, нужно попробовать другой способ.

– По сравнению с этим городком Нью-Йорк – совершенно другой мир. Там старика который уселся перед бензоколонкой, арестовали бы за бродяжничество.

– Тебе лучше знать. Не думаю, чтобы полиция в Нью-Йорке сильно отличалась здешней. В любом деле все зависит от человека. Я уверена, что ты, пусть и строгий, но честный полицейский. Верно?

Как ловко она сменила тему.

Я знал свое дело.

Скучаешь без него? – невинно спросил Стерлинг.

Нет, не скучаю. – Джо остановило у витрины.

Правда? – Стерлинг напомнила себе что должна быть с ним чрезвычайно терпеливой. – Наверное, это непросто – сумет так легко выбросить из головы все, что был тебе дорого.

– Иногда это от тебя не зависит.

Стерлинг увидела его отражение в стекле витрины. Неправда, еще как скучаешь, подумала она.

– Посмотри на тот замок! – восхищенно воскликнула Стерлинг, указывая на витрину. – Какая красота! Изумрудный! А ступеньки! Маленькие, а какие аккуратные. Ка жется, что в дверях вот-вот появится пре красный принц.

В один миг она очутилась в магазине, под бежала к молодой продавщице и буквально потащила ее к этой игрушке высотой примерно в три дюйма, высеченной из хрусталя. Продавщица указала ей на этикетку с ценой. Стерлинг помрачнела, по ее лицу пробежала тень разочарования. На секунду она задумалась, потом поблагодарила продавщицу, отрицательно покачала головой и вернулась к Джо, бросив еще один тоскливый взгляд на витрину.

Джо выразил недоумение:

– Ты могла позволить себе купить «порше», а этот кусок стекла тебе не по карману?

– Заплатить восемьдесят долларов? Конечно, он просто прелесть, прямо волшебный, так и стоит у меня перед глазами. Но в общем я довольно рассудительная женщина. А вот как раз то, что нужно, – оживилась Стерлинг при виде следующего магазина. – В этой лавке вряд ли найдется что-то дороже пя тидесяти центов.

Лавка оказалась обычным маленьким туристическим магазинчиком. С потолка свисали соломенные шляпы, на вешалках рядами располагались майки и шорты, на прилавках лежали горы украшений из ракушек и бижутерии. Джо чувствовал себя неловко, а Стерлинг болтала со всеми вокруг: и с продавцами, и с посетителями. Она подбежала к Джо и схватила его за рукав.

Только посмотри на эти серьги!

Он неохотно подошел к прилавку.

По-моему, ужасные.

– Знаю, – весело отозвалась она и повернулась к продавцу. – Я их беру. Упаковывать не нужно.

Стерлинг тут же надела серьги – две ракушки на тонких серебряных цепочках, и они вышли. Серьги покачивались в такт ее шагам и цеплялись за волосы.

Ой, подожди, я забыла шляпу, ту большую, соломенную. Я ее тоже купила. – Она убежала и вернулась в соломенном сомбреро сомнительного качества.

Шляпа – просто дрянь, да и серьги тоже. У тебя глупый вид… – проговорил Джо, стараясь сдержать улыбку. Ему хотелось смеяться, но он чувствовал, что ей этого и надо. Она либо очень умная, либо перенесла черепно-мозговую травму.

Я знаю, но ведь это здорово, правда? – щебетала Стерлинг. – А вот там – уже серьезный магазин. Пойдем посмотрим на бриллианты и рубины. Я люблю золото. Даже на ощупь. Пойдем же.

Она чуть ли не вприпрыжку направилась в ювелирный магазин. Звякнул колокольчик на входной двери, и их встретили милые, приветливые хозяева, чем-то очень похожие друг на друга, как это бывает с людьми, прожившими дружно долгую жизнь. Увидев молодую пару, старики обменялись понимающим взглядом. Этот взгляд не укрылся от Стерлинг, он затронул что-то в глубине ее души. Вероятно, эти двое многое повидали на своем веку, и хорошего, и плохого, но держались друг за друга… и счастливы.

Рассматривая драгоценные камни, Стерлинг украдкой вздохнула. Когда-то они с Джерри тоже жили душа в душу. Она на мгновение задумалась. Что было бы теперь, если бы тогда она не пустила их…

Ее размышления прервал Джо.

– По тебе сразу видно, что ты тут ничего не купишь. Зачем отнимать у них время?

– Какой ты зануда, Джо! Успокойся, уйма людей ходят в магазины, чтобы только поглазеть. – Стерлинг в недоумении посмотрела на него. – Ты всегда такой ворчливый?

– Если и так, то это мое дело. Джо отвернулся, сделав вид, что рассматривает украшения, уложенные в аккуратные ряды.

Стерлинг обратилась к старикам.

– Я хочу купить медальон для моей шестилетней племянницы. Она начала заниматься танцами. Балетом. Можете что-нибудь предложить?

Джо наблюдал за Стерлинг. Сегодня он не переставал ей удивляться. Она сейчас такая оживленная. Почему эта женщина светится счастьем? И почему она вдруг вздохнула, когда они вошли в магазин?

Через несколько минут Стерлинг закончила с покупкой, и, поблагодарив стариков, они вышли из магазина.

Следующим оказался бутик для дам. И ту Джо категорически запротестовал:

– Хватит с меня. Я лучше немного погуляю.

Когда некоторое время спустя она вышла из магазина, Джо от души рассмеялся. На ней была ярко-желтая блуза и длинная цыганская юбка, пестревшая всеми цветами радуги. Стерлинг покрутилась перед ним, и юбка взвилась колоколом вокруг ее колен.

Ну как?

Ты просто сумасшедшая. – Однако мысленно он отметил, как соблазнительно смотрятся ее загорелая грудь в вырезе блузки и стройные ноги под развевающейся юбкой.

На пристани стоят столики для пикника. Давай возьмем что-нибудь в кафе и посидим там, – предложила Стерлинг.

Разве не лучше найти хороший ресторан, где подают омара в масле?

Как-нибудь в другой раз. Сейчас мне хочется сидеть на свежем воздухе у воды и смотреть, как мимо проплывает целый мир.

– Ну вот и солнце, – сказал Джо, при щурившись. – Ты оказалась права. Значит, пусть будет по-твоему – поедим за столиком дня пикника.

Стерлинг взяла его под руку, и они пошли в кафе.

Джо склонился в ее уху и шепнул:

Тебя не шокирует, что ты в таком странном наряде?

Ничуть. – Стерлинг подошла к стойке. – Вы отпускаете еду на вынос? Хорошо. Мне два хот-дога с луком. Лук не жарьте. И картошку фри можно ломтиками, а не соломкой?

Нет, мэм, – ответил юноша, смутившись.

Джо заказал два куска пиццы с маслинами и перцем.