Текст книги "Бесстрашный рыцарь"

Автор книги: Джослин Келли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 16

Заслышав голоса, Авиза тотчас же схватилась за меч. Но, узнав голос Гая, отпустила рукоять. Он стоял возле куста шиповника, выбирая шипы из своей одежды и по обыкновению жалуясь. Гай не звал ее. Зов исходил от одного из добровольцев, пришедших сюда вместе с ней с постоялого двора.

– Сюда, миледи, – окликнул ее низенький человек, и тон его был как нельзя более убедителен.

В воздухе кружился и завивался вихрем снег, и она натянула на голову капюшон плаща, пробираясь вместе со своим спутником сквозь густой кустарник, среди которого то и дело попадался колючий шиповник. Солнце уже катилось к горизонту, и это был знак того, что короткий зимний день кончается. С каждой минутой воздух становился холоднее. Ветер набирал силу, будто отверженные бродяги навлекли проклятие леса, стараясь изгнать оттуда пришельцев.

Авиза догадалась, что Кристиан видел, как она сумела отбить атаку человека с ножом, но она не могла поступить иначе. Ей следовало остаться в живых, чтобы выполнить долг и завершить свое дело, но она помнила предостережение королевы Алиеноры.

«Ты должна удержать его подальше от Кентербери и в то же время не сделать ничего такого, что позволило бы связать тебя с аббатством Святого Иуды. Значение аббатства для меня будет умалено, если кто-нибудь посторонний узнает подлинную цель его создания и то, что молодых женщин там обучают воинским искусствам, дабы они могли послужить мне в трудные времена».

Кристиан не перестанет задавать вопросы. И она должна найти способ отвечать на них, не открывая правды об аббатстве. Какую ложь придумает она для него теперь?

Услышав стон, Авиза забыла и о предостережении королевы, и о любопытстве Кристиана.

– Болдуин!

Она опустилась на колени перед неподвижно лежащим мальчиком. Из его левого бока струилась кровь, и уже целая лужица натекла на землю.

Он чуть приоткрыл глаза и попытался сесть.

– Миледи...

– Не двигайся.

Авиза мягко положила руки ему на плечи и заставила снова опуститься на землю. Сняв с себя плащ, Авиза укрыла им Болдуина. Ветер пронизывал ее насквозь, проникая сквозь платье, но она не обращала внимания на холод.

– Сэр, – пробормотал он.

– Они оба в безопасности – и Кристиан, и Гай. Благодаря тебе.

Он открыл рот, пытаясь снова заговорить, но послышался только стон.

– Я должна осмотреть твою рану, – сказала Авиза. – Тебе будет больно, пока я буду ее ощупывать, но мне надо выяснить, куда наложить повязку.

Болдуин кивнул, но когда она дотронулась до пропитавшейся кровью туники, лицо его исказила гримаса. Авиза убрала руку и, обратившись к одному из мужчин, попросила его открыть мешок с перевязочными материалами, снятый ею с пояса Болдуина. Занимаясь своим делом, она спросила мужчину:

– Как твое имя?

– Норман, сын Нормана, сына Этельберта, сына...

– Норман, – перебила она его, прежде чем он успел перечислить всех своих предков с момента изгнания Адама и Евы из райских садов, – недалеко отсюда есть ручей. Найди что-нибудь, в чем можно принести воду, и принеси мне не меньше, чем поместится в твоих ладонях трижды.

Он опустил глаза на свои широкие натруженные руки.

– Я вернусь так скоро, как только смогу.

– Отлично!

Когда Норман поспешил выполнять ее поручение, она потрогала лоб Болдуина. Пока еще лихорадки не было, но она знала, что пройдут долгие часы, прежде чем эта опасность минует.

– Как случилось, что тебя ранили? – спросила она. – Я видела, как ты уводил лошадь е места побоища.

– Я оставил лошадь с... – Его лицо исказила гримаса боли, потом он с трудом продолжил: – Я оставил лошадь с сэром Гаем и вернулся сражаться вместе с сэром Кристианом, но не слишком преуспел.

– Ты сделал все, что было в твоих силах.

Она заставила себя улыбнуться, хотя все в ней закипело от негодования при мысли о том, что Гай прятался в укромном месте с лошадью, а мальчишка участвовал в схватке.

– А как Пит? – спросил мальчик.

– Его поймали.

На губах Болдуина промелькнула тень улыбки.

– Как только ты освободила сэра Кристиана, я понял, что разбойникам не поздоровится.

– Это было прекрасное зрелище. Рассказать тебе?

– Да! – выдохнул он, и лицо его снова исказила боль.

Осматривая его рану на боку, Авиза принялась рассказывать сильно приукрашенную историю боя. Она быстро сообразила, что очень важно привлечь внимание Болдуина к рассказу, чтобы он не потерял сознания и не уснул, потому что при столь большой кровопотере он мог и не проснуться.

Кристиан раздвинул кусты и появился как раз в тот момент, когда Авиза наконец зашила рану Болдуина и перевязала ее тряпкой, оторванной от рубашки Нормана. Она подняла глаза и увидела на лице Кристиана отчаяние и ярость.

– Как Гай? – спросила она.

– С ним все в порядке, хоть он и жалуется. У него появилось несколько новых шрамов в дополнение к старым.

– Болдуин ранен.

– Как? Ведь я отослал его присматривать за лошадью. Авиза смотала остаток нитки в клубок и спрятала в мешок, который прицепила к своему поясу.

– Он оставил лошадь с твоим братом и вернулся помочь тебе.

– Я ведь велел ему оставаться с лошадью. Он... – Кристиан покачал головой и вздохнул. – Я думал, в его юной голове достаточно здравого смысла, чтобы не бросаться в битву снова.

– Он Ловелл.

– Что ты хочешь этим сказать?

Услышав этот отрывистый вопрос, полный негодования, она отступила на шаг, но сдержалась. Она ведь не позволила Питу запугать себя. Не позволит этого и Кристиану.

– Я хочу сказать, – ответила она холодным тоном, который уже был ему знаком, – что его больше волнует вопрос личной чести и отваги, чем собственная жизнь. Он точно такой же, как ты, Кристиан, не такой, как твой брат. А если тебя волнует то, что Гай предпочел отсидеться в укромном месте, вместо того чтобы вступить в бой, то направь свое негодование на него, а не на меня.

Она повернулась и ушла, хоть и слышала, как он зовет ее по имени. Уголком глаза Авиза видела изумление остальных мужчин, когда она продолжала удаляться, не замедляя шага. Пусть думают, что им угодно.

Авиза остановила лошадь во внутреннем дворе замка. Она стряхивала снег со своего плаща и поморщилась, сделав неосторожное движение левой рукой, и тотчас же заметила беспокойство в глазах Кристиана. Он стоял, удерживая рукой Болдуина, лежавшего поперек седла. Мальчик был закутан в плащ Кристиана, поэтому она не могла видеть, в сознании ли он.

Кристиан окликнул группу людей, работавших у основания башни. Камни светлого цвета отмечали места, где пристраивали новую башню и еще одно трехэтажное крыло в дополнение к старой башне. Наверху башня была увенчана зубцами, среди которых можно было разглядеть часовых, вооруженных луками, В конюшнях было множество лошадей, слышалось мычание коров.

К ним подбежали двое мужчин. Один из них крикнул:

– Мальчик болен? Мы не хотим, чтобы в стенах замка поселилась зараза.

– Он ранен, – ответила Авиза. – На нас напали разбойники. Есть у вас лекарь?

– Марта умеет исцелять травами.

– Где ее найти?

Мужчина указал налево:

– За кухней есть кладовая.

– Кто хозяин этого замка? – спросил Кристиан.

– Лорд де Соммервиль, – послышался ответ.

Авиза почувствовала, как все ее тело напряглось. Она мысленно произвела подсчет дней и позволила себе расслабиться. Ей удалось заставить Кристиана и его спутников бродить достаточно долго, чтобы подоспела помощь из аббатства Святого Иуды и ее выдумку о сестре, похищенной злонравным лордом, было бы кому подтвердить. Но задача ее становилась в известной степени сложнее, потому что, как только Кристиан уверился бы, что барон даст ей пристанище, он смог бы продолжить свое прерванное путешествие. Ей нужно было придумать способ удержать его.

Был один очень простой. Она должна была приветствовать его появление в ее постели. Дрожь, не имевшая ничего общего с ознобом от холода, прошла по ее телу, как только она представила, как их губы сольются в поцелуе. Мысль о том, что их кожа соприкоснется, вызвала у нее головокружение, и внутри у нее разгорелся пожар.

«Ты принадлежишь аббатству Святого Иуды. Ты сестра этого аббатства. Неправильно быть с ним».

Но даже этот неумолимый голос не мог усмирить томление ее тела. Она протянула руку к Кристиану прежде, чем успела подумать и удержаться от этого жеста.

Кристиан посмотрел на нее вопросительно, когда она провела ладонью по всей длине его руки. Должно быть, он счел ее безумной, раз она позволила себе дотронуться до него среди бела дня в незнакомом замке и во время снежной бури. Но узнаваемое томление тотчас же стерло с его лица привычную жесткость.

– Я рада, что мы наконец здесь, – сказала она, испытывая облегчение, оттого что могла наконец сказать правду. – Если ты снимешь Болдуина с лошади, мы перенесем его туда, где за ним можно будет ухаживать.

Его лицо вновь обрело жесткость, и ей захотелось извиниться за то, что она отвлекла его на минуту от забот о паже. Она ничего не сказала, когда Кристиан сделал знак мужчинам, и тот, что первым заговорил с ними, вызвался помочь. Стянув прикрывавший мальчика плащ, Кристиан расстелил его на земле. Они вдвоем сняли раненого с лошади, а Гай с беспокойством наблюдал за ними.

– Кто вы? – спросил мужчина, все еще стоявший перед ней.

– Я леди Авиза де Вир, – ответила она, сочтя, что имело смысл назвать свой титул – в этом случае ей охотнее окажут помощь. – Пожалуйста, сообщите лорду де Соммервилю, что я здесь.

Ее расчет оказался верным. Человек приложил два пальца к спускавшейся на лоб пряди и поклонился:

– Сию минуту, миледи.

С помощью других мужчин они перенесли Болдуина в башню и дальше вверх по лестнице в комнату с настоящей кроватью.

Его уложили головой к деревянному изголовью, украшенному резьбой, изображавшей фигурки животных. На пологе кровати были вышиты виноградные лозы и цветы. В лице мальчика не было ни кровинки. Он был таким же белым, как простыня под ним.

– Закройте ставни на окне, – распорядилась Авиза, обращаясь к одному из мужчин.

Она сама попыталась было сделать это левой рукой, но ее остановила острая боль в плече. Подавив стон, она сказала другому:

– Разведите огонь. И скажите Марте, которая в кладовой, что нам нужны целебные травы и вода. Принесите горячей воды.

– И чистых тряпок, – добавил Кристиан, когда человек бросился исполнять поручение.

Она попыталась ободрить Кристиана улыбкой, потому что знала, как он боится за мальчика, но это ей не удалось, и она просто погладила его руку с молчаливым сочувствием.

Когда он резко повернулся и заключил ее в объятия, она была потрясена.

Его поцелуи были требовательными и жадными, будто он надеялся найти в ней неведомые источники силы и почерпнуть от них мужества. Он выпустил ее так же неожиданно, как и обнял, и она удержалась на ногах только потому, что уцепилась за кровать. Он смотрел на нее недоверчиво. Неужели его удивило то, что он утратил контроль над собой, когда его паж лежал раненный?

Он так долго сдерживал себя, обуздывал свои чувства. Смогла бы она обуздать свои, если бы он не отступил? По ее телу пробежала дрожь возбуждения, и это приковало ее к месту.

Авиза опомнилась от поцелуев Кристиана, услышав ворчание сидевшего на скамье Гая, которого она вначале даже не заметила.

– Кристиан, – сказала она, – иди и побеседуй с нашим хозяином, пока я окажу помощь Болдуину. Скажи ему, что путешествуешь со мной, и он будет рад тебе.

Ей захотелось забрать свои слова назад, когда она увидела напряженное лицо Кристиана. Должно быть, он воспринял их по-своему, решив, что сыновья лорда Ловелла едва ли найдут радушный прием у барона де Соммервиля. Ей следовало быть осторожнее. Если Кристиан разгневается на нее, он может уехать, как только поправится Болдуин.

– Лорд де Соммервиль, – продолжала она, – должен знать, что я ищу его помощи в деле спасения своей сестры. Пожалуйста, спроси его, согласен ли он помочь мне.

– Мы что, стали твоими пажами? Почему ты посылаешь нас с поручениями? – спросил Гай, издав еще один стон.

Когда Авиза посмотрела на него, он прижал руку к боку, сгорбился, как от сильнейшей боли, и пробормотал:

– Страдает не один мальчик.

Она проглотила слова, которые не следовало произносить, хотя ее уже порядком утомили жалобы Гая. Его бы не ранили снова, если бы он смотрел, куда идет, и не прятался в колючем шиповнике. К тому же он ни разу не спросил о состоянии Болдуина.

– Пошли, – сказал Кристиан.

Когда его братец, шатаясь, направился к двери, Кристиан обернулся и сказал:

– Благодарю тебя, Авиза.

– Поблагодаришь, когда Болдуин поправится.

Он вернулся к ней. Его поцелуй был таким же нежным, как прежний – отчаянным, но у нее и он нашел отклик, отозвавшись во всем теле. Его правая рука скользнула к ее груди, а глаза снова заблестели серебристым пламенем.

– Я в долгу у тебя, Авиза, не только за то, что ты ухаживаешь за Болдуином. Я в долгу у тебя, потому что ты спасла нам жизни.

– Мне повезло.

Он покачал головой:

– Это не везение. Ты была подготовлена. Если бы Пит узнал, что и у тебя нет того, чего он хотел...

– Но у меня это было. – Она приподняла юбку и вытащила свой нож. Выудив из ножен кольцо, она показала его Кристиану. – Он хотел это.

– Я слышал, как он говорил о кольце, но не думал, что об этом.

– Там есть бусинка, как те, что носят он и его люди.

Кристиан взял кольцо.

– Он верит, что оно даст ему силу и власть сместить короля с трона? Значит, он еще безумнее, чем я думал.

– Может быть, и нет. – Она дотронулась до камня. – Есть сторонники старого образа жизни, льнущие к теням.

– Не говори мне, что ты суеверна, – сказал Кристиан недоверчиво.

– Я не суеверна. Суеверны другие, и они настолько верят в то, чего хотят добиться, что готовы рисковать жизнью.

Кристиан положил кольцо в мешочек на поясе.

– Я должен поздороваться с де Соммервилем и попросить у него пристанища. Поговорим об этом позже, Авиза. – Он приподнял ее лицо за подбородок. – И о том, как случилось, что ты оказалась готовой сразиться с Питом и его людьми.

Она кивнула в надежде, что к тому времени ей удастся придумать очередную ложь.

Кристиан оставил свой меч снаружи, как его просили. Он улыбнулся. Интересно, смогла бы Авиза расстаться со своим оружием? Оно было такой же частью ее, как блестящие глаза и мягкие волосы. Он мечтал, чтобы они заструились по его обнаженной коже. Все в нем откликнулось на образ, возникший в его фантазии, – она, закрывающая глаза и дышащая в одном ритме с ним, в то время как он двигается глубоко в ее теле.

– Сюда, сэр.

Он отбросил свою фантазию и пошел вслед за слугой, который вел его, после часа ожидания, на встречу еде Соммервилем. Но это ожидание не было столь мучительным и тягостным, как ожидание возможности снова заключить Авизу в объятия. И сжимать ее в объятиях долго, а не довольствоваться кратким поцелуем.

Изучать каждый изгиб ее соблазнительного тела, скрытого под одеждой. Сколько еще ему томиться, прежде чем эта фантазия станет явью? Она была дочерью барона, женщиной, которой он предложил свою помощь, которую обещал защищать. Иронией было то, что она сама оказалась способной защитить себя от отверженных бродяг и разбойников и от него самого.

Кристиан шел за слугой по коридору и посторонился, когда навстречу им пробежал другой слуга. Он не обратил внимания на странное выражение лица этого мальчика-слуги, потому что думал о том, как его примет де Соммервиль.

«Скажи, что ты путешествуешь со мной, и тебе будут рады».

Авиза вымолвила эти слова с легкостью человека, уверенного в том, что ее примут радушно везде, где бы она ни появилась. Понимала ли она, какая везучая?

Не везучая, а подготовленная. Теперь он был уверен в этом еще больше. С той ночи, когда они встретились впервые, Кристиан знал, что она что-то скрывает от него. Было ли это ее удивительное владение воинскими искусствами? Или она скрывала то, как овладела ими?

Когда его привели к лорду де Соммервилю, Кристиан уже осознал, что с ответами на эти вопросы можно повременить. Де Соммервиль поднялся с места, прервав чтение.

Свиток, лежавший перед ним, со щелчком свернулся. Он не обратил на это внимания, но писец заметался над ним, как птица над гнездом.

Де Соммервиль был человеком внушительной комплекции и, когда встал, оказался на голову выше Кристиана. Его верхняя рубаха из бледно-зеленой шерсти доходила до пола. Вьющиеся каштановые волосы увенчивала маленькая шапочка. Плащ его был застегнут золотой булавкой с синим камнем. Это была гемма с его семейным гербом, отражавшим право на земельные владения по обе стороны Ла-Манша.

Спереди рубаха имела разрез и открывала подвязки, перекрещенные выше коротких сапог.

Барон наклонился, когда к нему бросился слуга и принялся что-то шептать ему на ухо.

Брови де Соммервиля поднялись, потом он кивнул. Знаком приказав слуге удалиться, он прошел через комнату.

– Ты Кристиан Ловелл? – спросил барон. – Сын Роберта Ловелла?

– Да, – ответил Кристиан. – Я ищу убежища для себя и своих спутников и помощи лекаря для моего пажа.

– Мы никогда и никому не отказываем в пристанище, – последовал ворчливый ответ.

– Рада это слышать, – раздался за спиной Кристиана голос, который он только что слышал в своих мечтах.

Он обернулся и увидел в дверях Авизу. Ее платье было в пятнах крови. Она вошла в комнату и представилась:

– Я леди Авиза де Вир.

– Ты? – Барон воззрился на нее широко раскрытыми глазами. – Ты ранена, миледи?

– Это не моя кровь. На нас напали, когда мы проезжали по лесной дороге.

– Принести скамью, чтобы леди могла сесть, – распорядился де Соммервиль.

– Со мной все в порядке, но паж сэра Кристиана ранен и нуждается влечении.

– Разумеется. Добро пожаловать. Это относится к вам всем.

Он бросил взгляд на Кристиана, но больше ничего не добавил. В этом не было нужды – выражение его лица говорило само за себя. Чем скорее Ловеллы уберутся из его замка, тем счастливее почувствует себя де Соммервиль.

Глава 17

Авиза потерла лоб пальцами, все еще продолжавшими дрожать. Боль в руке возникла в тот момент, когда она приставила свой нож к горлу противника, и с каждым часом усиливалась. Она распространялась по левой стороне шеи и по плечу. Даже когда она шепотом говорила с Болдуином, убеждая его отдохнуть, от напряжения боль резонировала и отдавалась во всем теле.

Авиза задула лампу в комнате, где спал Болдуин, и вышла в соседнюю, соединенную дверью с первой. Третья комната располагалась за средней. В ней была кровать, более роскошная, чем та, на которой спал Болдуин. Ее потребовал для себя Гай.

В средней комнате были стол и пара сундуков. Кристиан еще не вернулся, и она присела на скамью, опираясь локтями о стол и положив голову на руки. Ей надо было подумать. То, что рядом находился Кристиан, вынуждало ее думать о нем и о проблеме, с которой она неожиданно столкнулась в замке лорда де Соммервиля.

Никто из ее будто бы разграбленного дома не пришел просить приюта у лорда де Соммервиля. Неужели она чего-то не поняла? Она полагала, что аббатиса просила ее, чтобы путешествие привело их в дом лорда де Соммервиля не раньше чем через две недели после ее встречи с Кристианом. Они прибыли сюда позже назначенного срока, но не было никаких признаков того, что прибыл кто-то из аббатства Святого Иуды. Ей надо было придумать какую-нибудь историю, чтобы не дать Кристиану уехать.

Кристиан вошел в комнату, будто она вслух произнесла его имя. Он внес поднос, на котором стояли пыльная бутылка и несколько кубков. Поставив его на стол, он принялся массировать свое распухшее запястье.

– Все еще болит? – спросила Авиза, сложив руки на коленях, чтобы он не заметил, как они дрожат.

– Со мной все в порядке. Как Болдуин?

– Отдыхает. Рана глубокая, он потерял много крови.

– А мой брат?

Ее улыбка сменилась мрачностью.

– Я дала ему часть снотворного отвара из трав. Он скулил по поводу новой раны, которая, похоже, была нанесена ему колючими кустами шиповника.

– Это серьезно.

– Можешь сам обследовать его так называемую рану, если думаешь, что я ошиблась.

– Вероятно, ты права, Авиза. Похоже, ты всегда права. – Он вздохнул. – Прости меня. Эта неделя была худшей в моей жизни.

– Мне она тоже не доставила удовольствия.

– Совсем?

Она прикусила губу, чтобы не дать ему ответа, которого он ждал. Она наслаждалась минутами, проведенными в его объятиях, и поцелуями, менявшимися так же, как его настроение. Он был полон противоречий, казался то гневным, то нежным. Требовал, чтобы Болдуин выполнял все задания, которые ему давали, хотя и беспокоился о паже. Его так волновала честь семьи и нанесенный ей урон, и в то же время он был способен терпеть оскорбления от тех, кто должен был быть его союзником.

Она не ответила, и Кристиан встал и подошел к двери в комнату Болдуина.

– Он будет жить?

– Если его рана не станет упорствовать. Скоро я сменю ему повязку, и тогда будет яснее. Мальчики его возраста поправляются быстро.

Она поднялась с места и подошла к нему. Протянула руку, но тотчас же убрала, увидев, как сильно она дрожит.

– Болдуин не повторит своей ошибки, он не станет опускать руку, стоя лицом к врагу.

– У него нет опыта в битве с более искусным противником. Ты не должна была просить его делать это.

– Я и не просила. Ты приказал ему не спускать с меня глаз, и он выполнял твой приказ.

– Ты должна была настоять на том, чтобы он остался вдали от битвы.

– И что, по-твоему, случилось бы, если бы я это сделала? Он все равно тайком последовал бы за нами.

Кристиан повернулся и посмотрел ей в лицо.

– Он всего лишь ребенок. Его могли убить.

– Но не убили. Он сражался отважно. Даже под страхом того, что ты снова разгневаешься на меня, позволь мне напомнить тебе, что в нем кровь Ловеллов.

– Я не могу этого забыть, как и того, что сегодня эта кровь была пролита.

– Ты и не должен этого забывать. Никогда не должен.

Ее слова удивили его. Авиза заметила, что он посмотрел на нее долгим взглядом, потом подошел к столу, на котором дожидалась бутылка вина. Она вышла в другую комнату и накрыла Болдуина одеялом до подбородка. Он что-то пробормотал во сне, и Авиза улыбнулась. Любой производимый им звук был признаком того, что он жив.

Когда она вернулась в среднюю комнату, Кристиан наполнял янтарным вином два бокала. Один он предложил ей. Она приняла бокал и поднесла его к губам.

Хотя от вина во рту у нее стало тепло, этот жар не мог растопить ледяного страха, сковавшего ее сердце. Она поставила бокал на стол.

– Выпей, Авиза, – сказал Кристиан, снова подавая ей бокал. – Это вино действует успокаивающе.

Отхлебнув маленький глоточек, Авиза заметила:

– Я нуждаюсь в успокоении.

– Что тебя беспокоит? – Он улыбнулся одними уголками губ. – Что еще тебя беспокоит, кроме раны Болдуина и неприятностей прошедшей недели? Ведь есть еще что-то.

– И этого вполне достаточно. Он покачал головой:

– Не для тебя, Авиза. Гай рассказал мне, что на постоялом дворе все глаза были прикованы к тебе, когда ты держала меч над головой и призывала всех действовать.

– Твой брат всегда преувеличивает.

– Но не на этот раз. Ты убеждала этих крестьян следовать за тобой туда, где они могли встретить смерть.

– Я не хотела привести их к смерти. – Она снова поставила бокал на стол, ощутив тупую боль в голове. – Но если я вдохновила их не смиряться с попытками Пита вечно держать их в страхе, я рада.

– Ты была сильной и несгибаемой, как дуб, пока мы не добрались до замка Соммервиля. А теперь ты ведешь себя как преступница, обязанная предстать перед судом и ожидающая кары. Ты с испугом оглядываешься на каждый угол и вздрагиваешь от каждого звука.

– Со мной все в порядке.

Взяв в руки бутылку, она снова наполнила свой бокал, сделала большой глоток, но тут заметила, что от вина дрожь в руках усиливается. Если бы они дрожали так же сильно, как сейчас, когда она стояла лицом к лицу с Питом и его бандой оборванцев, она не смогла бы сразиться ни с одним из них.

– Не лги мне, Авиза.

Он взял у нее бокал и поставил его на стол рядом со своим, взял ее руки в свои и сжал их, держа в ладонях.

– Сейчас ты дрожишь, как лист на этом крепком дубе. Что тебя беспокоит так сильно, в то время как тебе следовало бы радоваться, что ты благополучно добралась до замка де Соммервиля?

– Я должна понять, сколько еще могу потерять, – ответила она тихо.

– Ты же знаешь, что я дал клятву помочь спасти твою сестру и сделаю, что обещал.

Он поднес ее руку к губам, влажным от вина.

Когда его губы коснулись ее кожи, тело ее содрогнулось от сильной дрожи, а пальцы крепко сжали его руку. Испуганная тем, что сильная страсть разливается в ней мощной рекой, она подалась к нему, чтобы спрятаться в его объятиях.

Его нежная улыбка вызвала в ней знакомое томление, переросшее теперь в непреодолимую потребность. Понимая, что это безумие, Авиза тем не менее жаждала его губ, его поцелуев, требовательных, пламенных, дающих радость, которую ей хотелось превратить в реальность, хотелось, чтобы она не оставалась только мечтой. Дыхание обжигало ей горло, а сердце билось так громко, что Кристиан, должно быть, слышал его.

– Авиза... – Его дыхание стало таким же прерывистым, как и ее. – Если бы ты не должна была дежурить при Болдуине, я попросил бы тебя полечить меня.

– Твои раны...

– Могли бы быть исцелены одним прикосновением твоей кожи к моей. Мы нынче ночью будем ухаживать за Болдуином, Авиза, но как только он будет вне опасности, я хочу, чтобы ты поухаживала за мной.

Прежде чем выпустить ее из объятий, он прильнул к ее губам обжигающим поцелуем.

Авиза неуверенно шарила по столу в поисках своего бокала, пока Кристиан вышел в соседнюю комнату, где спал паж. Пальцы ее дрожали так сильно, что она расплескала вино на стол. Накануне она сразила испуганного разбойника, использовав искусство, которому ее обучили. Но борьбу, происходившую в ней, томление по Кристиану, вступившее в противоречие с обетами, принесенными аббатству, она выиграть не могла, потому что в обители ее этому не научили. И ей не хотелось вести эту борьбу. Ей хотелось сдаться, пойти навстречу наслаждению, упасть в его объятия.

«Ты принадлежишь аббатству Святого Иуды. Ты сестра этого аббатства. Неправильно, если ты будешь с ним».

– Замолчи! – прикрикнула она в ответ на этот предательский голосок. Она не знала, как заставить его замолчать. А ей хотелось, чтобы он смолк хотя бы на одну эту ночь.

Болдуин выпил отвар и вернул Авизе чашу. Он поморщился и сказал:

– Мне надоело спать.

– Сон – самое лучшее лекарство. – Она накрыла его шкурой поверх одеяла, когда он снова улегся в постель. – Скоро ты будешь веселиться на празднике Рождества.

Мальчик пробормотал в ответ что-то невнятное. Вынося пустую чашу из комнаты, Авиза порадовалась, что плечо больше не болит. Она наклонилась, чтобы вымыть чашу в ведре с водой, стоявшем возле окна, закрытого ставнями. С момента их прибытия в замок лорда де Соммервиля прошло два дня. За эти два дня Болдуин немного окреп, но ее надежда получить помощь из аббатства становилась все слабее. Когда большой зал замка убирали зелеными ветками, она не могла присоединиться к украшавшим в радостном предвкушении праздника.

Шаги смолкли у двери. Она подняла голову и различила высокую тень. Сердце ее забилось болезненно и глухо, но тотчас же радость испарилась. Тень принадлежала Гаю. Он был один, и это ее удивило. Теперь, когда ему не надо было притворяться тяжело раненным, Авиза предполагала, что он будет гоняться за всеми служанками в замке, намереваясь соблазнить каждую.

Поднявшись, она сказала:

– Если ты ищешь Кристиана, то его здесь нет.

– Знаю, он беседует с де Соммервилем в зале. – Гай улыбнулся. – Похоже, наш хозяин изменил свое мнение насчет моего брата и счел его достойным ночевать под своей кровлей.

– Если хочешь отдохнуть, – сказала Авиза, делая шаг к дальней комнате, – я уйду.

– Нет нужды тебе уходить. – Он протянул к ней руку. – Ты могла бы пойти со мной.

Она посмотрела на него мрачно и неодобрительно. Судя по его улыбке, это не оказало на него ни малейшего воздействия.

– Прекрасная Авиза, нет нужды отрицать правду.

– И в чем заключается эта правда?

– В том, что ты не принадлежишь моему брату.

– Готова с этим согласиться.

Авиза все еще продолжала удивляться тому, что жизнь в аббатстве так надежно защищала ее от безрадостной участи столь многих женщин. Она с отвращением подумала, что если бы ее не отправили в аббатство, то она оставалась бы во власти отца до тех пор, пока он не устроил бы ее брак, а после замужества принадлежала бы супругу, как собака или лошадь. Но ей хотелось быть с Кристианом и стать частью его жизни.

Гай положил руку на край широкого подоконника.

– Приятно, что ты говоришь это, прекрасная Авиза.

Отстраняясь от Гая и его пахнущего элем дыхания, Авиза заметила, что он и другую руку положил на подоконник, преграждая ей путь. Она не могла убежать, разве что через окно.

– Мне надо наведаться к Болдуину.

– Ты только что проведывала его.

Он подался ближе к ней. Подоконник врезался Авизе в спину.

– Выпусти меня! – Она попыталась оттолкнуть Гая.

– Почему? – усмехнулся он. – Ты еще не знакома с моими лучшими качествами.

– Мне незачем с ними знакомиться. Я уже наслышана о них.

Он красовался перед ней, как петух перед курами.

– Другие женщины сказали бы тебе, что ты ведешь себя глупо, лишаясь восторгов, которые мы могли бы разделить?

Она подумала, как несправедлива была к Кристиану, когда сочла его надменным. Его брат перещеголял его.

– Лишения – благо для души, – нашлась она.

– Значит, ты поэтому не в постели Кристиана?

– Я не говорила, что жажду внимания Кристиана.

– Но ведь ты его жаждешь. – Он провел кончиком пальца по ее шее. Когда она отвернулась, он схватил ее за подбородок и повернул лицом к себе. – Неужели ты не понимаешь, что отказываешь ему в том, чего он хочет даже больше, чем тебя?

Авиза перестала вырываться.

– Что ты имеешь в виду?

– Кристиан мечтает, чтобы его считали великим победителем. Но как это возможно, если раз за разом ты спасаешь ему жизнь?

Она вскинула подбородок:

– Я бы не делала этого, если бы ты, его брат, не оказался совсем неспособным сражаться.

– У него есть Болдуин, готовый слепо следовать за ним всюду, в том числе и в любую битву. Я ему не нужен. – Его палец прогулялся у нее за ухом. – Ты тоже ему не нужна, прекрасная Авиза, потому что он стремится восстановить нашу честь и смыть позор, навлеченный на семью нашим отцом, когда он решился покинуть Генриха Куртмантла в его самый горький час. Разве ты не видишь этого? Каждый раз, когда ты приходишь на помощь Кристиану, ты напоминаешь ему, что он оплошал также, как когда-то наш отец.

Авиза уставилась на него, полная желания опровергнуть его слова, но не смогла.

Даже зная об этой великой надежде Кристиана, она раз за разом доказывала свою, а не его отвагу. Она отразила нападение отверженных бродяг в день, когда они встретились, и освободила его из плена у Пита. Но если бы она этого не сделала, он был бы уже мертв. Авиза поклялась защищать его и сделать для этого все, что потребуется. Она не догадывалась, что, выполняя свой долг, убивает в нем надежду на восстановление чести семьи.