Текст книги "Маги (ЛП)"

Автор книги: Джорди Риверс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Гронгирейцы оказались заключены между двумя фигурами, вызванными амальонцами. Снаружи их окружили отец с Тэганом и Кеннетом. Находясь в вершинах предполагаемого треугольника, каждый из них держал руках что-то наподобие толстой веревки, витой из голубого пламени. Точнее даже не держал, а голубой живой канат будто бы выплескивался из их рук.

Внутри же Аарон с Дареном и тремя другими амальонцами также соединились между собой при помощи энергетического потока, но так как в их случае расстояние между магами было гораздо меньше, чем в треугольнике, то более интенсивный поток энергии растекался по вертикальной плоскости.

Две энергетические фигуры, созданные амальонцами, пятиугольник внутри и треугольник снаружи, стали постепенно приближаться друг к другу, удерживая между собой гронгирейцев. Их попытки вырваться за пределы голубых границ или пробить их своими заклинаниями не приносили успеха. Но Ингрид чувствовала с каким трудом амальонцам дается это удержание.

Казалось, еще несколько секунд и задумка амальонцев увенчается успехом. Гронгирейцы были почти обездвижены, они замерли на своих местах, вытянувшись как по струнке, стараясь не касаться голубых потоков, окружавших их с обеих сторон. И в следующий момент энергетическая конструкция амальонцев взлетела на воздух от невероятно мощного огненного удара. Можно было даже не оборачиваться, чтобы узнать, что на горизонте появилась Диана. Она стремительно приближалась к группе сражающихся с небольшим отрядом.

– Уходим! – мысленно прокричал Филипп Фаридэ, отбивая летящие в него и в амальонцев со всех сторон огненные заклинания. Сражаться дальше было бессмысленно и очень опасно. С таким численным перевесом во главе с маршалом гронгирейской армии у амальонцев не было ни шанса на победу. Великим везением было бы сейчас просто унести ноги.

Тэган открыл портал в нескольких метрах позади себя, пропуская по одному амальонских воинов в дрожащий от напряжения его создателя светящийся овал. Фаридэ должны были уйти последними не только по тому, что Филипп был главой Верховного Совета, а следовательно сильнейшим из амальонцев. Они уходили последними с поля боя также потому, что как члены одной семьи усиливали друг друга. У них было больше шансов уцелеть, чем у простых воинов, которые не могли поддержать друг друга общей семейной энергией.

В общем хаосе только две фигуры оставались неподвижными. Диана стояла на вершине лесной опушки в сотне шагов от сражения, следя за ходом боя. Все заклинания амальонцев растворялись в воздухе в нескольких метрах от нее, таким сильным было ее защитное поле. Ингрид же находилась в самом центре творившейся неразберихи. Но вместо того, чтобы защищаться, она молча приветствовала маршала гронгирейцев едва заметной улыбкой. И при этом она оставалась невредимой, потому что ее защищал воздушный щит, созданный ее отцом вокруг исчезающих в портале амальонцев.

Отправляя в портал одного за другим членов своего отряда, Филипп Фаридэ успел обратить внимание на то, что Диана более не помогала своим воинам ни одним заклинанием. Огненный шар, уничтоживший совсем недавно ловушку амальонцев, был ее единственным вмешательством в ход сражения. Но у мага Верховного Совета не было сейчас времени обдумывать странное поведение предводителя своих противников.

Когда на поляне остались одни только Фаридэ, раздался голос Ингрид:

– Отец, я уйду последней!

Дарен раскрыл рот от удивления, когда Филипп Фаридэ молча согласился с дочерью и взглядом указал ему на портал. Спорить не было времени, да и никто не обладал таким правом, оспаривать решения главы семьи. На поляне остались Филипп, Кеннет, Тэган и Ингрид. Аарон уже был по ту сторону портала, по команде отца вмиг последовав за братом. Фаридэ держались сплоченной группой, пока кто-то уходил через портал домой, остальные поддерживали воздушный щит, защищавший их от огненного шквала гронгирейских заклинаний.

– Папа! – не выдержал Тэган. – Ингрид не сможет поддерживать щит! Она же еще не может! – он в панике остановился перед порталом, в котором только что исчез Кеннет. И получил такой мощный удар в грудь от отца, что вместе с ним стал медленно проваливаться в портал. А портал стал закрываться вместе с исчезающим в нем Тэганом и Филиппом, потому что именно Тэган его открыл, и портал не мог существовать без него.

– Тэган, смотри! – прокричал отец. Все произошло в одну секунду. Проваливаясь в межпространственный канал, они увидели, как вокруг Ингрид образовалась пустота на том месте, где раньше был голубой воздушный щит. Но обрушившийся на нее в ту же секунду огненный шквал рассыпался в метре от амальонки фонтаном искрящихся на солнце мелких искр. По воле самого сильного в тот момент огненного мага на поляне.

– Что это было? – воскликнул Тэган, оказавшись на амальонской земле, у себя в саду в окружении своих братьев.

Филипп Фаридэ сердито покачал головой и прошел в дом.

– Спросим у нее, когда она вернется! – пробурчал он на ходу.

***

Ингрид в этот момент стояла на поляне, где только что проходил бой. Она во все глаза смотрела на гронгирейку, впрочем, как и ее воины. Потому что Диана только что своим заклинанием спасла ее от огненного потока, который успели заметить в закрывающемся окне еще Тэган с отцом.

Гронгирейцы замерли в замешательстве. Обрадовавшись тому, что амальонка осталась на поляне одна, без защиты своей семьи, не имея возможности защитить себя с помощью магии, она представлялась им легкой добычей. Но мало того, что Диана уничтожила направленные на нее их заклинания, так она еще приказала им стоять и даже не пытаться ее схватить.

Глаза гронгирейки бешено сверкали. Ее обуревала ярость, которую та еле сдерживала.

– Ваша Светлость! – попытался было задать ей вопрос один из ее воинов, но она одарила его таким взглядом, что он тут же осекся и спрятался за спины своих товарищей.

Диана была готова в этот момент крушить все подряд. Она и сама не смогла бы сейчас сказать, на кого в большей степени был направлен ее гнев. На Ингрид, которая своим безрассудным поведением вынудила ее на такие действия, или на своих воинов, которые, которые… Которые выполняли свой долг? Нет, не то… Которые, были настолько глупы, что осмелились нападать на хозяйку единорога и тем самым принести неудачу в свои ряды. Да так, было намного логичнее. И Диана с большим трудом нашла такое логичное объяснение своему гневу. То, что гнев был вызван паническим страхом за жизнь амальонки, Диана не призналась бы сейчас себе даже под пытками.

Не сводя глаз с Фаридэ, одиноко стоявшей на самом краю лесной опушки в двух шагах от начинающегося позади нее Леса, Диана процедила сквозь зубы, обращаясь к своему отряду так, чтобы Ингрид не могла расслышать ее слова:

– Никому из гронгирейцев не позволено нападать на обладателей Единорога и навлекать на свои головы связанное с этим проклятье!!! Мне нужна непобедимая армия воинов без изъянов!!! С этого дня данное волеизъявление имеет силу Королевского Приказа! Непослушание будет караться смертью!

– Ты! – она повернулась к стоящему слева от нее воину, – Разнесешь это послание командирам отрядов и проследишь за тем, чтобы оно дошло до каждого воина моей армии. Выполняй!

Неуловимым движением руки гронгирейка открыла портал, ведущий прямо в воинский гарнизон неподалеку от Замка. Воин, к которому она только что обращалась, понял ее жест без слов и тут же исчез в огненном овале. Другие замерли в нерешительности рядом со своим командиром. Лицо Дианы приняло в этот момент такое раздражительное выражение, что этого оказалось достаточно для того, чтобы ее отряд за считанные секунды оказался в Гронге, оставив свою предводительницу один на один с амальонкой.

Ингрид молча наблюдала за тем, как воины Дианы исчезают в портале. С одной стороны, оставить своего предводителя в одиночестве на поле боя, могло приравниваться к предательству, с другой стороны, даже за такой небольшой промежуток времени, который Ингрид провела в Долине, она уже успела понять, что Диана обладала непререкаемым авторитетом в своей армии, и никто из ее воинов ни за какие блага не решился бы ослушаться ее или предать.

К тому же они свято верили в непобедимость своего предводителя. Диана и вправду являлась сильнейшим огненным магом в Долине. Никто из гронгирейцев не мог сравниться с ней в силе и мощи ее огненных заклинаний. Не говоря уже об амальонцах. Те вообще не практиковали разрушительную магию огня. Поэтому во всей Долине огонь имел единственного хозяина, которому был послушен и в бою и в мирной жизни. Ингрид вспомнила их последнюю встречу с Дианой в Гронге. После прогулки на драконе они стояли на одной из башен Королевского Замка, и Диана любовалась огнем факелов на выступах башни. Неожиданно один огонек оторвался от держащего его древка и медленно подлетев к Диане, в нерешительности замер подле ее лица. В тот момент она поняла, что огонь неумолимо влечет к Диане также, как любое другое существо влечет к своему создателю.

Сейчас они стояли на лесной опушке и молча смотрели друг на друга. Их разделяло несколько десятков метров. Ни одна не двигалась.

Диана незаметно для себя успокоилась. Она вдруг почувствовала теплый ветер на своей щеке. На Громальонскую Долину опускалась ночь. Позади гронгирейки появился ее дракон, с шумом выдохнув воздух из своих огромных ноздрей. Ингрид не смогла сдержать улыбку при его появлении. Бросив последний взгляд на амальонку, и еще раз убедившись в том, что ей не угрожает никакая опасность, Диана в миг запрыгнула на своего дракона, и они устремились к Гронгирейскому Хребту. Туда, где сейчас садилось солнце.

***

Домой Ингрид вернулась ближе к полуночи. Она не смогла противиться естественному желанию полетать в безмятежном ночном небе. Мысли крутились в ее голове одна безумнее другой. Диана ее спасла. Пред лицом своих воинов. О том, какой она издала указ, Ингрид, конечно же, не слышала, так как находилась в сотне метров от гронгирейки, но то, что ее спасла Диана, было очевидно. И это успокаивало. Это дарило надежду. Оказывается, Ингрид могла чувствовать себя безопасно в самом сердце боя, если рядом была Диана. Она защищала ее от гронгирейцев не хуже ее семьи, а может быть даже и лучше. С этой драгоценной мыслью Ингрид приземлилась в сад.

Дома, как ни странно, никто не спал. Войдя в зал, Ингрид обнаружила семейство Фаридэ у камина, они что-то горячо обсуждали.

– Ингрид! Ты вернулась! Скажи им! – воскликнул Дарен, обращаясь к сестре, – что пегас в небе может развить очень приличную скорость, к тому же он очень подвижный, и может легко уворачиваться от вражеских заклинаний.

– Совершенно верно! – согласилась Ингрид с братом, опускаясь в пустое кресло рядом с отцом. Она была рада тому, что не являлась предметом обсуждения своих родных. Хотя они волновались и очень ждали ее возвращения. Она могла чувствовать это даже за десятки километров от них. Уже сидя в кресле, Ингрид заметила, что огонь в камине был волшебным. Его вызвал Аарон для придания вечеру более уютной атмосферы. Пламя завораживающе играло языками и отбрасывало тени на пол комнаты, но совершенно не грело. Жар был бы излишним теплой летней ночью.

– Никто не сомневается в этом, Дарен! – успокоил брата Тэган. – Речь о том, что волшебник в воздухе все-таки намного более уязвим, чем на земле. Потому что на земле, во-первых, тебя защищает магия твоих родных, во-вторых, сама земля является тебе поддержкой и опорой, если ты владеешь магией земли, как, например, Аарон.

– Кто же тогда будет противостоять гронгирейцам в воздухе? – возмущенно воскликнул младший Фаридэ.

– Дарен, мальчик мой, – задумчиво проговорил Филипп Фаридэ, мягкой улыбкой приветствуя дочь, разместившуюся неподалеку от него, – иногда не стоит думать обо всем на свете. Время масштабных сражений еще не пришло.

– Но завтра возвращается Принц Ричард! Для чего? Никак не для того, чтобы вести с Дианой дипломатические беседы!

Неожиданно для себя, Ингрид вздрогнула при произнесении имени гронгирейской предводительницы. И тут же почувствовала на своей руке руку отца. Это было чуть заметное приободряющее похлопывание, которое вмиг успокоило ее. В ее семье выработалась негласная тактика реагировать на все, что происходит с Ингрид, как на само собой разумеющееся. Сперва это было очень сложно, особенно, если вспомнить, что все начиналось со смертельного поединка на городской площади. Но постепенно и родители и браться стали привыкать к тому, что Ингрид воспринимала окружающий мир совершенно не так, как они все. И оказывалась права. Она доверяла миру. Доверяла так, как не многие люди доверяют себе или своим любимым. Абсолютно, без тени сомнения, чтобы ни происходило, Ингрид всегда верила, что это ее мир, и заботится он на самом деле о ней. И все происходит как надо. Хотя до сих пор она не могла конкретно описать, что чувствует и в чем на самом деле заключается магия Эльмарена. Сила ее была в том, что она не боялась идти по открывшемуся вдруг пути, даже если для всех вокруг он казался невозможным. И как ни странно, она всегда выходила живой из всех своих приключений. Все, что оставалось Фаридэ в этой ситуации, это доверять ей. Без попыток добиться от девушки более благоразумного поведения. И у них хватило ума и смелости это сделать.

– Ингрид, доченька, будешь ужинать? – спросила Беатрис, перехватив взгляд своего мужа.

– Спасибо, мам, я не голодна, – ответила девушка, устало улыбнувшись.

– Она наверняка ужинала в Гронгирейском Замке, мама, – беззлобно пошутил Дарен.

– Ты просто мне завидуешь, – Ингрид показала брату язык.

– Конечно, завидую! – воскликнул Дарен, энергично кивнув своей белокурой головой. – Тэган нам такое рассказал! Да что там рассказал! Я и сам видел, какой шквал гронгирейских заклинаний сдерживал щит отца, когда уходил в портал. Только Диана могла тебя спасти! И бьюсь об заклад, она сделала это! – по всему было видно, что Дарен доволен своей проницательностью.

Ингрид лишь широко улыбнулась в ответ на его слова.

– Это правда? – серьезно спросил Кеннет. – Тебя спасла Диана, а не кто-нибудь другой?

– Я не знаю, Кеннет, – его сестра пожала плечами, задумчиво наблюдая за игрой пламени в камине. – Все просто прекратилось в один миг. Потом она открыла портал, через который ушел весь ее отряд, а потом и сама улетела на драконе. Мы не обмолвились и словом.

– Ума не приложу, что происходит в Гронгирейской Долине! – растерянно вздохнул Тэган и покачал своей большой головой. – Никогда еще Диана Рестридж не была столь великодушна.

– На самом деле у нее доброе сердце! Просто оно не каждому открыто! – Ингрид хитро подмигнула своему старшему брату. – Кстати, а кто такой Принц Ричард?

***

Следующим утром все семейство Фаридэ отправилось во дворец поприветствовать возвращение сына Короля Аруна V – Принца Ричарда. Он занимался налаживанием внешних связей с соседями. Нет, речь не шла о войне, и он не просил помощи. Это была скорее дань традициям. Соседние королевства состояли в дружеских отношениях с его отцом Аруном V, и поэтому с наступлением совершеннолетия, а в Громальонской Долине человек становился взрослым в двадцать четыре года, Принц Ричард, как будущий наследник короны, должен был заявить о своем существовании соседям и выразить настрой на дальнейшее мирное сотрудничество.

Фаридэ, как семья близко стоящая к Короне, должна была присутствовать в полном составе на официальной церемонии возвращения.

Ингрид всегда доставляло невероятное наслаждение идти по улицам вместе со своей семьей. Их радостно приветствовали попадавшиеся на встречу люди. Их все знали. После битвы с Дианой на площади и появления единорога Ингрид приобрела широчайшую известность. Недоверие амальонцев, так печалившее Беатрис и Филиппа Фаридэ в самом начале появления их дочери дома, постепенно рассеивалось. К тому же сыновья Фаридэ не раз героически проявляли себя в сражениях с гронгирейцами, что увеличивало семейную славу. Поэтому вскоре после появления Ингрид в Амальоне о ее непонятном происхождении все позабыли и воспринимали ее как одну из всеми уважаемого семейства Фаридэ. Амальонцы были и вправду легким и веселым народом, предпочитавшим обращать внимание на светлые стороны жизни.

Королевский Замок стоял на небольшой возвышенности, утопая в зелени и цветах. Это место по праву считалось одним из самых красивых в Амальоне. Горожане любили проводить вечера, прогуливаясь в его окрестностях.

Уже на подходе к замку Ингрид заметила неподалеку от главных ворот в зарослях рододендрона своего единорога. Чему несказанно удивилась. Потому что он никогда не уходил без нее из сада, где оставались все животные Фаридэ, если их не брали с собою. Предположить, что в Долине появился еще один крылатый единорог, Ингрид не смогла. Бросив Кеннету, который шел в этот момент рядом с ней, что она догонит всех в Замке, девушка устремилась в цветущие и благоухающие заросли рододендрона.

При появлении Ингрид ее единорог лег на землю, склонив голову на сложенные передние ноги. Его рог при этом указывал на небольшой завал из камней у ствола лиственницы, которых росло неисчислимое множество вокруг замка и в его окрестностях. Камни скатились к стволу дерева с выступавшего в глубине зарослей участка скалы, являвшегося одновременно началом ручья, опоясавшего всю территорию замка.

– Что ты хочешь мне сказать? – Ингрид опустилась на колени рядом со своим животным и стала гладить его по голове. – С тобой все в порядке?

Неожиданно перед Ингрид возник образ маленького зверька, оказавшегося в ловушке из камней.

– Неужели тут кто-то есть? – удивилась она и стала осторожно, пытаясь не вызвать дальнейшего обвала, убирать камни в сторону. Неожиданно послышался едва различимый писк.

– Держись маленькое создание! Сейчас мы тебя вытащим! Только не шевелись, пожалуйста! – Ингрид была уверена, что животное ее слышит и понимает.

Ее единорог уже поднялся на ноги и нетерпеливо фырчал.

Ингрид подняла к нему голову, и в который раз восхитилась тем, как красиво блестело золотом на его гриве, на крыльях и на витом роге солнце, пробивавшееся сквозь ветви деревьев и сплетения кустарника даже в этот уголок зарослей.

По мере того, как Ингрид разбирала завал, писк становился все громче. По доносившимся звукам можно было предположить, что там находится небольшое животное, размером с крысу. Девушка надеялась, что оно не сильно пострадало в результате камнепада и его еще можно будет спасти. Убирая последние камни, она уже готова была позвать Беатрис для оказания зверьку помощи, как неожиданно что-то белое стрелой вылетело из образовавшейся ямы и оказалось у Ингрид на шее. Это был белый горностай. Его шерстка ослепительно сверкала, несмотря на то, что еще секунду назад он находился в земляной яме под завалом камней.

– Ты откуда такой? – со смехом спросила Ингрид, поднимаясь на ноги и отряхивая руки, перепачканные в земле.

Крепко вцепившись лапками девушке в плечо, животное что-то без перебоя пищало ей на ухо. По хитрому и довольному выражению мордочки горностая можно было не сомневаться, что с ним все в порядке. Ингрид внимательно посмотрела в его маленькие живые глазки, выдержавшие ее взгляд, и с сомнением покачала головой. Ей вдруг вспомнились слова Аарона, что животными королевских особ часто бывают горностаи. Но только в том случае, если человек в исключительной степени благороден, умен, смел и честен. Кто бы это мог быть, подумала девушка, изучая миниатюрного зверька у себя на плече. Тот на удивлении выглядел абсолютно спокойным.

– Что ты задумал? – спросила она его, а сама тем временем открыла портал в свой сад и свободной рукой показала стоящему неподалеку единорогу, что он может возвращаться домой. Но не тут то было. Единорог с шумом выдохнул через ноздри воздух, упрямо тряхнул головой и остался стоять на месте.

– Что за день! – весело пожала плечами девушка и наклонилась к ручью, чтобы умыть лицо и руки. В который раз Ингрид подумала, что сейчас бы ей пригодились хотя бы малейшие навыки в магии для того, чтобы привести себя в порядок. В надежде на то, что она успеет настигнуть кого-нибудь из родных перед входом в главный зал и убрать со своей одежды пятна грязи, Ингрид поднялась и направилась в замок. Горностай с чувством собственного достоинства устроился у нее на правом плече, единорог следовал за своей хозяйкой чуть позади.

А в замке тем временем наступил самый настоящий переполох. Исчез горностай Принца Ричарда. Перед Его Высочеством то и дело появлялись мрачные образы каких-то заваленных подземелий. Он велел обыскать все подземные переходы под замком. Но поиски не дали результата. Поэтому вместо того, чтобы готовиться к церемонии, Ричард носился по замку в поисках своего животного. То и дело, прокручивая в голове возникающие образы, Ричард пытался идентифицировать то место, которое как он был уверен, показывал ему горностай, взывая к помощи своего хозяина. Наконец, перед ним возникла четкая картина завала посреди зеленых зарослей, и Ричард со всех ног побежал к выходу из замка.

С Ингрид они столкнулись буквально в нескольких шагах от ворот. Его Высочество, может быть, и не заметил бы зверька на плече у девушки, если бы тот пулей не прыгнул своему хозяину на грудь.

– Вот ты где! – радостно воскликнул Ричард. – Где ты был, проказник?

Перед принцем в ту же секунду, как он произнес свой вопрос, торопливо замелькали образы всего того, что только что случилось с его горностаем.

Ричард выпрямился и посмотрел на Ингрид, чтобы от всего сердца поблагодарить ее. И не смог вымолвить ни слова. Перед ним стоял молодой Филипп Фаридэ в обличии девушки. А если учесть то, что Ингрид вопреки амальонским традициям растить волосы, так как это являлось одним из главных показателей опыта и мастерства, была коротко стрижена еще в Эльмарене, то можно представить, что сходство было практически абсолютным. Конечно, он слышал о том, что в Амальон вернулась дочь лучшего друга его отца. Что она уже успела схватиться с маршалом гронгирейцев и выжить, не владея ни единым заклинанием, что ее животным является крылатый единорог, которых в Долине не было около двух тысячелетий и так далее. Но все это казалось Ричарду таким далеким и нереальным, что, столкнувшись с Ингрид у себя же в замке, он просто остолбенел. К тому же, она нашла его горностая. И он испытывал к ней огромную благодарность за это. А еще, может быть потому, что она была совсем не похожа на амальонских женщин или потому, что она поразила его своим появлением, Ричард смотрел на нее во все глаза и никак не мог прийти в себя. За спиной Фаридэ стоял крылатый единорог. И Ричард не знал, может ли он вообще верить представшему перед ним видению.

Так они и стояли, глядя друг на друга и не произнося ни слова. Ингрид улыбалась краешком губ. Она догадывалась, что перед ней стоит Принц Ричард. Его искреннее удивление вызывали симпатию. В отличие от ее братьев, он также как и она, носил короткие волосы, потому что королевские особы мужского пола стриглись по наступлению совершеннолетия для того, чтобы можно было с первого взгляда определить, исполнилось ли юноше двадцать четыре года. Прямой взгляд серо-голубых глаз, высоко поднятая голова, уверенность и спокойствие во всем облике. Принц Ричард определенно нравился девушке.

– Как мне благодарить Вас? – наконец, смог вымолвить Ричард.

– Сказать «благодарю», – просто ответила Ингрид.

В этот момент из-за угла коридора появился Кеннет, разыскивающий сестру. Она бросила на него умоляющий взгляд, и он тут же все понял. Хотя все было понятно и без этого: Ингрид выглядела так, будто только что копала шахту. Почувствовав творящееся волшебство, Ричард обернулся. Кеннет стоял уже в двух шагах от него:

– Ваше Высочество, – с достоинством произнес он, выпрямившись.

– Кеннет, здравствуй! – радостно воскликнул Ричард и обнял среднего Фаридэ. – Рад тебя видеть!

– Вы уже знакомы с моей сестрой, – скорее в форме утверждения, чем вопроса произнес он, хитро подмигивая Ингрид. Та успела окинуть себя придирчивым взглядом и осталась довольна первозданной чистотой своего наряда. А ее брат не стал более придерживаться дворцового этикета в общении со своим старым другом, коим и являлся для него принц Ричард, и уже во всю переговаривался с ним о последних новостях в Амальоне.

– А что твой единорог делает в замке? – Кеннет, наконец, заметил зверя своей сестры позади нее.

– Он идет со мной. Во-первых, возвращаться домой он отказывается, а во-вторых, именно благодаря ему нашелся горностай Его Высочества.

– Так вот что здесь происходит! – воскликнул Кеннет. И посмотрел на принца.

– Да! Я очень благодарен тебе, Ингрид, за то, что ты нашла и спасла мое животное! – Ричард очень серьезно, будто произносил клятву, смотрел на нее.

Ингрид кивнула головой в знак того, что принимает его чувства.

– Надо идти в зал! Все уже собрались! – заметил Кеннет и все трое поспешили на начало церемонии.

После нее дети Фаридэ собрались во дворе замка для того, чтобы обстоятельно расспросить Ричарда о его путешествии в соседние королевства. Все-таки официальная церемония не предполагала свободного общения, поэтому друзьям требовалось больше времени для того, чтобы вдоволь наговориться после разлуки. Беатрис направилась домой совершить все приготовления к обеду, на который был приглашен Ричард, а Филипп Фаридэ остался в замке. Совету предстояла важная встреча. Что-то связанное со вчерашним нападением гронгирейцев.

Все еще соблюдая внешние условия ненападения, каждый раз после стычек и сражений с гронгирейцами, Амальон направлял в Гронг официальное уведомление об этих происшествиях с требованиями разъяснений. Это было пустым занятием. Но амальонцы следовали традициям. Война между двумя королевствами была признанным событием во внешней политике. Это подтверждали частые встречи на высшем уровне по вопросам выкупа пленников. И все-таки Амальон продолжал настаивать на незаконности гронгирейских нападений, всякий раз направляя в Гронг официальные письма с вызовом первых лиц Гронга для дачи объяснений, которые всякий раз оставались, конечно же, без ответа.

– За сотни километров от Громальона я не нашел земель, похожих на наши, – с горечью произнес Ричард в ответ на вопрос Аарона о том, смог ли принц отыскать за пределами Долины какие-либо другие места, где присутствовала магическая энергия, а, следовательно, применялись неизвестные в Долине заклинания, которые, возможно, смогли бы переломить существующее противостояние с Гронгом в пользу амальонцев. Больше всего их, конечно, интересовали защитные и охранные заклинания. Что-то наподобие непроницаемой завесы, которой можно было бы окутать Амальон и т.д. Поиск источников волшебной энергии был второй неофициальной, но куда более важной задачей путешествия принца Ричарда, чем знакомство с соседями.

– Где же тогда нам искать? – разочарованно воскликнул Дарен.

Амальонцы предполагали, что в мире существуют другие королевства, владеющие магией, как Эльмарен, например. Но где они находились, никто не знал. Ингрид могла бы вернуться в Эльмарен, но вся магия, которой Эльмарен мог помочь Амальону, уже заключалась в девушке, так что это возвращение не имело смысла.

Ингрид молчала, стоя рядом с братьями, то и дело поднимая голову к небу. Она сама не понимала своих ощущений. Она ждала кого-то или чего-то. И это предчувствие было очень сильным.

Ричард заметив, что сестра его друзей не очень то интересуется беседой, подошел к ней поближе и спросил разрешения погладить ее единорога. Она, конечно же, разрешила, понимая его любопытство. Чтобы ее животное не волновалось от того, что его трогает незнакомец, Ингрид сама встала с другой стороны от Ричарда и тоже успокаивающе гладила своего единорога по шее. Зверь тут же отреагировал на это довольным фырканьем и завертел головой, подставляя под руки Ингрид место за ушами, там, где ему больше все нравилось, когда его гладили. Все его поле вмиг наполнилось интенсивным сияющим светом и защелкало, будто наэлектризованное пространство.

– Ты мой ласковый! – весело засмеялась Ингрид и прижалась лицом к морде единорога. Ричард незаметно любовался ими. Незаметно для Ингрид, потому что от ее братьев трудно было, что-либо скрыть. Если бы кто-нибудь сейчас посмотрел его ауру, то он увидел бы там завораживающее мерцание, которое возникает, когда человек видит перед собой что-то необыкновенно красивое для него. Но его друзьям не требовалось видеть его ауру для того, чтобы понять, что он чувствует. Дарен незаметно подмигнул Аарону. Кеннет, не имея сил сдержать улыбку, прикрыл рот ладонью, и только Тэган вежливо смотрел по сторонам. Поэтому он первый увидел приближающегося черного дракона.

– Смотрите! – выкрикнул он. – Похоже, у нас гости!

А Диана тем временем уже опускалась в просторный королевский двор. При возведении замка около трех тысяч лет назад, когда в Громальонской Долине еще стоял, казавшийся нерушимым мир, амальонцы, конечно же, учитывали, размеры животных гронгирейцев, вместе с которыми те являлись в замок для дружественных визитов. А в те времена были животные и покрупнее дракона, как у амальонцев, так и у гронгирейцев. Поэтому дракон Дианы с изящной легкостью приземлился в нескольких метрах от группы молодых людей.

Гронгирейка спешилась и направилась к воротам замка. Конечно, она видела идиллическую картину, только что разворачивавшуюся во дворе. И в груди у нее все полыхало огнем. Изо всех сил сдерживая свою обыкновенную ярость, она прошла мимо Фаридэ и принца, не удостоив их даже взглядом. Если Ингрид и остальные Фаридэ уже успели привыкнуть к неожиданным появлениям Дианы в Амальоне, то Ричард был поражен тому, что мимо него, как ни в чем не бывало, шествовала предводительница гронгирейской армии. Ее аура, как и положено, была проявлена и угрожающе переливалась темно-фиолетовыми цветами.

– Диана! – требовательно крикнул Ричард и решительно направился к одному из своих главных противников в Долине. – Что ты здесь делаешь? – почти возмущенно спросил он, остановившись в паре метров от гронгирейки.

К его величайшему удивлению Диана расхохоталась. Ингрид, которая вместе со своими братьями, последовала за Ричардом, улыбнулась и покачала головой, понимая, что вызвало смех ее подруги.

Ричарду же было не до смеха:

– Как ты смеешь появляться в Амальоне? – еще раз повторил он свой вопрос.

Перекинувшись долгим, в качестве безмолвного приветствия, взглядом с Ингрид, стоящей позади своих братьев, Диана, наконец-то, посмотрела на амальонского принца, которого всегда считала мальчишкой, будучи старше его на восемь лет.