Текст книги "Маги (ЛП)"

Автор книги: Джорди Риверс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– На окраине леса нас встретили Тэган с Кеннетом и предупредили, что сражение закончено. Поэтому я отослал свою армию обратно, – как бы между прочим произнес Арун, все еще продолжая рассматривать место сражения.

Диана на секунду прикрыла глаза, облегченно вздохнув. Она мысленно поблагодарила Аруна за его проницательность. Конечно же, он подозревал о том, что гронгирейского маршала очень волновал вопрос о том, будет ли весь Амальон на утро знать, что она участвовала в истреблении своих воинов.

– Они ранили его? – с тревогой в голосе спросил Арун, переведя свое внимание теперь на животных и заметив, что шерсть на шее единорога Ингрид испачкана грязными багровыми пятнами.

– Они почти убили его! – вырвалось у Беатрис. Ее голос дрожал. В схватке с Гриффинами она чуть не потеряла так же и свою тигрицу.

– Ты успела его подлечить? – удивился Арун, видя, что единорог Ингрид ведет себя несколько резво для зверя, который только что находился при смерти.

– Не я, – прозвучал ее короткий ответ.

Его Высочество повернулся к Филиппу с выражением искреннего интереса на лице.

– А кто же? – задал Арун самый главный вопрос. Его умные глаза, которые казались Ингрид всегда очень похожими на глаза ее отца, открыто смотрели на Филиппа. Верховный Маг передал своему королю образы случившейся только что битвы. Брови Аруна поползли вверх. Сам же он опустил свою светловолосую голову и крепко задумался.

– Что ж, – наконец, произнес он после достаточно долгой паузы, во время которой Ричард с Дианой не спускали друг с друга глаз. – Теперь мне все более менее ясно, и я не вижу причин и дальше оставаться здесь! Что ты сделаешь с телами, маршал? – обратился он к Диане.

– С телами? – переспросила гронгирейка тоном, ясно показывающим ее отношение к предмету вопроса. – Оставлю их здесь на съедение диким зверям. Гриффины погибли в амальонском лесу в схватке с семьей Фаридэ, которые защищали свою дочь.

– Конечно, конечно, – Арун поспешно кивнул, соглашаясь с ней. – О твоей роли в этом сражении не узнает никто, – заверил он гронгирейку, пристально глядя на сына.

Ричард коротко кивнул. Он был не из тех, кто бьет исподтишка, поэтому не собирался вредить Диане таким недостойным его образом.

– Тогда нам пора, – заключил Арун, сделав еще одну попытку предотвратить то, что намечалось между его сыном и Дианой.

Ричард не двигался с места. Диана устало смотрела на него, ожидая тех слов, которые он собирался произнести.

– Не делайте этого, Ваше Высочество! – попросила Беатрис, понимая, что в таком состоянии Диана не станет с ним возиться, а отмахнется от него как от надоедливой мухи. Но если гронгирейка чуть не рассчитает свои силы, это может стоить принцу жизни.

– Я вызываю тебя на бой, – тихо произнес Ричард, прожигая соперницу взглядом.

Диана едва заметно кивнула. У нее не было желания даже шевелить головой. Амальонцы повернулись к своему королю, ожидая его решения. Арун молчал.

Амальонцы в этом году не использовали ни одного поединка, – тихо начала Диана. – Поэтому, Арун, нас рассудишь ты! Драться на смерть я ни с кем сегодня не буду!

– Боишься? – вырвалось у Ричарда. Он задиристо смотрел на воительницу, сжимая инкрустированный драгоценными камнями эфес своей шпаги. Мальчишка мальчишкой.

Диана не удостоила его выпада даже взглядом. Так что, в конце концов, принц засомневался в том, что та его слышала. А вот Ингрид прыснула со смеху. И вслед за ней улыбка пробежала по губам Дарена и Беатрис. Кеннет почесал затылок. Происходящее казалось ему бессмысленным, но по опыту давней дружбы он знал, что останавливать запальчивого Ричарда не имело смысла.

– Поединок пройдет сейчас же, на побережье! – продолжила маршал, обращаясь исключительно к Аруну V.

– Постой! – возмутился Ричард, тряхнув короткими соломенного цвета волосами. – Я вызываю тебя на бой, и мне решать, где и когда мы сразимся!

Диана устало прикрыла глаза. Ее веки казались ей налитыми свинцовой тяжестью. А тут еще этот несмышленыш. Все ее аргументы покоились сейчас на кончиках пальцев, которые уже зудели от желания выпустить в принца что-нибудь погорячее.

– Ричард! Либо сейчас и на побережье, либо не будет никакого поединка! – сурово произнес Арун. Капризы сына порядком надоели и ему тоже.

Все понимали, что это сражение является чистой формальностью, что Диана не оставит от принца и мокрого места, и все же схватка должна была состояться. Отказ от поединка считался страшнейшим оскорблением. Нельзя было лишать воина шанса, данного ему законами Долины.

Ричард раздраженно сжал эфес своей шпаги так, будто она единственная в этом сборище защитников его врага, служила ему напоминанием, кто он такой, и коротко кивнул.

– На побережье нам придется обезвреживать наши охранные заклинания, чтобы туда опять не собралась вся амальонская армия! – проворчал он, все же подходя к рваному солнечному краю открытого Аруном портала.

– Не придется, – хитро подмигнула ему Диана, открывая на секунду свое поле, чтобы принц мог увидеть, что оно один в один сливается своим цветом с волнующимся перед ними овалом.

Когда Ричард понял, почему аура гронгирейки там схожа с амальонской, Диана с Ингрид были уже по ту сторону портала.

– Я убью тебя, Рестридж! – все-таки крикнул он им вдогонку.

Арун V тяжело вздохнул, взглядом настойчиво показывая сыну, чтобы тот присоединялся к ним.

***

Ингрид стояла в кругу своей семьи, положив одну руку на круп своего зверя, и наблюдала за тем, как Ричард с Дианой расходились в разные концы возведенного Аруном прозрачного купола, который скрывал от зрителей звуки происходящего, а также защищал их от заклинаний, используемых сражающимися.

– Я не успею сосчитать до тридцати, – услышала она шепот Дарена. Они с братом как всегда делали ставки.

– До двадцати, – раздался ответ Аарона.

– До десяти, – подключилась Ингрид.

Она волновалась за Диану. Не за исход битвы, в котором был уверен каждый из присутствующих, а именно за Диану, за то, что той достаточно было переживаний на сегодня, и схватка с Ричардом, которая в любое другое время могла бы стать неплохим развлечением, сейчас была явно лишней.

Арун коротко кивнул, давая знак для начала поединка.

Диана устало смотрела на принца, не имея ни малейшего понятия, что такого она должна сделать, чтобы навсегда выбить из головы мальчишки эти бредовые мечтания об Ингрид. Она была наслышана об упрямстве наследника амальонской короны, но раньше оно касалось только всяческих фантастических идей, наподобие, отыскать в соседних королевствах такие же, как в Громальонской Долине источники магии, чтобы в случае совсем неудачного развития военных действий, Амальону было куда бежать. Сейчас же упорство принца касалось ее лично, но у гронгирейки не было ни какого желания объяснять ему, что к чему. Поэтому она думала предоставить принцу право первого шага.

– Я люблю ее, – взволнованный голос Ричарда вырвал ее из раздумий.

Как ни закрывались глаза Дианы от усталости, сейчас они распахнулись как два огромных синих озера от неимоверного удивления. Гронгирейка даже чуть не подавилась вырвавшемся из груди возгласом. Он говорит о любви? Только этого не хватало.

– Ты хотел поговорить или подраться? – спросила она с глубоким усталым вздохом.

– Ты никого никогда не любила! – продолжал Ричард.

Диана не отвечала. Она думала о том, что еще парочка таких предложений от принца, и она попросит Аруна прекратить этот фарс.

– Сражайся или ступай домой, Ричи! – тихо произнесла она.

– Похоже, они что-то обсуждают! – заметила Беатрис, понадеявшись на мирный исход событий.

– Я бы тоже на месте Ричарда захотел поговорить! – с понимающей улыбкой согласился Кеннет.

– Я ее тебе не отдам! Она моя! Со мной она будет счастлива, а с тобой никогда! – выложил принц свой главный аргумент.

И вот это было уже слишком. Сейчас он затронул внутренние сомнения Дианы. Он разбудил в ней те самые страхи, которые не давали воительнице покоя. Что они никогда мне смогут быть с Ингрид вместе, что война и Гронгирейский Хребет будут вечно разделять их. Глаза маршала потемнели, она угрожающе опустила голову. Еще слово, Ричард, еще одно только твое слово…

– Она…– выкрикнул было принц.

Но дальнейшее потонуло в оглушительном шуме огня. Бушующая стена пламени в секунды охватила Ричарда, заставив того сначала пятиться к стене, а потом медленно оседать на песок. Языки пламени почти лизали амальонцу лицо, волосы, одежду. Ричард чувствовал невыносимый жар. Пламя следовало за ним по пятам, оставляя между ним и собой небольшую прослойку воздуха в пару ладоней, чтобы сохранить в принце жизнь. Амальонец, скорчившись, упал на песок, пряча голову между коленей, пытаясь укрыться от жара руками.

– Хватит! – кричал он, но его никто не слышал, даже Диана.

И все же в тот же миг жар прекратился, и Ричард почувствовал резкое дуновение морского ветра, а потом его окатило соленой морской волной. Тряхнув мокрыми волосами, с которых тут же слетела стайка брызг, принц, продолжая стоять на коленях, поднял голову на своего отца. Он тяжело дышал, брови и ресницы его были опалены, а взгляд серых глаз горел отчаянной ненавистью.

– Поединок окончен! Ты проиграл! – сурово произнес Арун V.

– Не совсем! – еле слышно ответил он. – Ингрид! – вдруг закричал Ричард.

Амальонка, уже идущая навстречу Диане, удивленно обернулась.

Принц вспомнил, как отец впервые рассказывал ему о дочери Верховного Мага. Вспомнил, что магия Эльмарена, которую Ингрид принесла с собой в Долину, обязывает ее принимать предложения ее мира. И он решил использовать свой последний шанс.

– Да? – спросила она, вместе с Дианой подходя к принцу, у которого до сих пор не было сил подняться на ноги.

Вокруг них собрались все. Филипп с Беатрис, Тэган, Кеннет, двойняшки. Все ждали, что сейчас скажет Ричард.

– Выходи за меня замуж? – глаза его сверкнули победным блеском.

Ингрид вздрогнула и медленно попятилась назад. Губы ее шевелились в попытке что-то сказать, но она не могла произнести ни звука. На лице ее был отображен такой испуг и отчаяние, что Диану покинуло последнее терпение. Она выхватила из ножен шпагу Ричарда и приставила острие к его горлу. Принц, запрокинув голову, молча покосился на тускло блестящий в темноте клинок, сглотнул, но всем своим видом продолжал настаивать на своем.

– Диана! – тихо попросил ее Арун.

Но гронгирейка лишь сильнее надавила острием на нежную кожу принца, отчего его красивое юношеское лицо исказила гримаса боли.

– Диана, ты же не убьешь безоружного! – взмолилась Беатрис. Она из всех сил сжимала руку Филиппа, в своей привычной надежде, что тот, сейчас все уладит. Но Верховный Маг, как и всегда с момента появления своей дочери в Долине, считал, что у Ингрид свои способы разрешения затруднительных ситуаций.

– Из нас двоих только я могу предложить ей руку и сердце, а так же свой трон! Ты не можешь! – прохрипел принц. – Пусть она просто скажет «нет»! И я больше не потревожу ее!

Он был прав. Настолько, что Диана опустила шпагу. В конце концов, подумала она, если Ингрид когда-нибудь еще придется выбирать между ее верностью магии Эльмарена и любовью к ней, то пусть она начнет делать это уже сейчас.

– Хорошо! – согласилась она. – Пусть Ингрид просто скажет «нет», и ты забудешь о ее существовании!

Оба они обернулись к тому месту, где еще минуту назад стояла амальонка, но ее там не было.

– Где она? – спросила Диана у Филиппа, уже зная ответ. Неприятное ощущение неконтролируемой тревоги медленно заполняло ее сердце.

Она резко осмотрелась по сторонам. Синие глаза ее холодно сузились.

– Я не чувствую ее нигде в Долине, – произнес Верховный Маг, обращаясь исключительно к маршалу.

– Я тоже! – ответила она.

Ричард сел на песок, запустив пальцы в свои светлые волосы.

Гремучая смесь ярости, жалости и презрения бушевала внутри гронгирейки. В сердцах переломив его шпагу, которую она все еще держала в руках, Диана бросила обломки к ногам Ричарда.

– Твоя любовь заставила ее бежать! Ты доволен?

И не дожидаясь его ответа, воительница открыла портал, ведущий в Гронг. Порыв холодного ветра всколыхнул ее черный плащ, она обернулась напоследок, чтобы обменяться с Верховным Магом им двоим понятными взглядами. У Дарена мурашки побежали по спине, столько холодного гнева было в ее сверкающих синих глазах.

– Похоже, в Гронге сейчас кому-то не поздоровиться, – шепнул он брату.

– Хорошо, что Ричард легко отделался! – ответил ему Аарон, озвучивая его собственные мысли.

Принц продолжал сидеть на песке, ошеломленно глядя на два куска стали, еще совсем недавно бывшие его фамильным оружием, его знаком носителя королевской крови. Можно было выковать новый клинок, но эфес был безнадежно испорчен. Металл расплавился, пока Диана держала его в руках.

– Она сломала мою шпагу, – ошеломленно прошептал Ричард.

– Ты все равно не умел ею пользоваться! – примирительным тоном сказал Кеннет, подавая ему руку, чтобы помочь подняться на ноги.

***

– Диана!

Леонид IV торопливо бежал за своей дочерью по темным коридорам гронгирейского замка.

– Диана! – звал он ее.

Бесполезно.

Маршал была полностью поглощена мыслями о произошедших событиях и не слышала раздраженного голоса отца. Чтобы привлечь ее внимание, тому пришлось открыть портал в собственном замке. Он едва успел столкнуться с дочерью нос к носу. Диана резко остановилась. Не потому что заметила отца, а потому что у нее сработали инстинкты.

– Ты несешься как угорелая! – раздраженно заметил он.

– И тебе добрый вечер, папа! – ответила она.

– Гриффины до сих пор не вернулись!

При этих словах его раздражение увеличилось. Он нетерпеливо отдернул полу своей мантии, которая, зацепившись за шпору сапога, мешала ему нервно постукивать ногой.

– Я не слежу за ними!

– А стоило бы!

Как он некстати! Больше всего сейчас Диана хотела оказаться в своей башне, чтобы сосредоточиться на поисках Ингрид, прощупывая мысленным взором каждый клочок гронгирейской земли. Но Леонид, похоже, не удовлетворившись подобным ее ответом, собирался и дальше приставать к ней с вопросами, искренние ответы на которые, его вряд ли порадовали бы. В последнее время поведение Дианы казалось ему очень и очень странным. Хотя, гронгиреец связывал это с тем, что маршал узнала о своих амальонских корнях.

– Твои шпионы не сообщили тебе о смерти дочери Верховного Мага? – с надеждой спросил Леонид. – Или о том, что она пропала?

Сердце в груди маршала сначала бухнуло, потом замерло, а потом забилось неровным предательским стуком. Фраза «смерть дочери Верховного Мага» подействовала на нее, как удар в солнечное сплетение.

– Она исчезла, – ответила Диана, взяв себя в руки. – Да, она исчезла!

Леонид ухмыльнулся, не заметив тона, каким его дочь произнесла это:

– Ты как всегда осведомлена лучше, чем любой из твоих шпионов! – сказал он. – Хотел бы я сейчас видеть лицо Фаридэ!

– Он должно быть весьма обеспокоен, – сказала Диана.

Сосредоточенное морщинистое лицо Филиппа стояло у нее перед глазами.

– Следующей жертвой Гриффинов станут Верховные Маги! Один за другим! И начнем мы, пожалуй, с Фаридэ!

Диана ощутила незнакомую волну радости оттого, что Филиппу не угрожает столь ужасающая участь. Она удивленно повела бровью, поняв это. Раньше она испытывала по отношению к Верховному Магу исключительно презрение, после же схватки с Гриффинами, они, неожиданно оказались на одной стороне. А исчезновение Ингрид продолжало удерживать их в этой упряжке.

– Будем ждать возвращения Гриффинов! – сказала Диана. – А теперь, отец, если ты не возражаешь, я бы хотела пойти спать!

– Да-да, конечно! – поспешил согласиться с дочерью Леонид IV.

Он был более чем доволен. И в таком настроении отправился в свою половину замка, строя грандиозные планы по скорому истреблению всего Совета Великих Магов Амальона.

***

Утро не успело стряхнуть первые капли росы с просыпающихся деревьев в саду Фаридэ, как у них уже были гости. Точнее одна очень высокопоставленная гостья. Маршал открыла портал в комнату амальонки, как она сделала вчера, и, не обнаружив там девушки, направилась вниз, где надеялась встретить Верховного Мага. И она не ошиблась. Филипп дремал в кресле перед камином. Даже во сне он держал голову прямо, а лицо его сохраняло спокойное умиротворенное выражение. Но вот он почувствовал приближение гронгирейки, и печать тревожной сосредоточенности оттенила его черты. Верховный Маг открыл глаза.

– Ингрид не вернулась? – одними губами, чтобы никого не разбудить, спросила Диана, занимая по приглашению Филиппа соседнее с ним кресло.

Фаридэ отрицательно покачал головой. Воительница отвернулась.

– Позавтракаешь с нами? – спросил Филипп.

Диана вздохнула, медля с ответом, потом кивнула.

– Да, если что и может отвлечь меня сейчас от тяжелых мыслей, так это стряпня твоей жены.

– Вот и хорошо! – искренне обрадовался этому маг. – Вот и хорошо!

– Диана! – воскликнул Дарен, заходя в гостиную с кухни.

Он рвал в саду яблоки для утреннего пирога, и теперь, выполнив поручение матери, хотел, было, пойти будить Аарона. Для эффективности чего прихватил с собою пару веточек розмарина, которые нес с великой осторожностью, чтобы не стряхнуть капли покоящейся на них утренней росы. Но, увидев маршала в своей гостиной, к присутствию которой в своем доме, надо сказать, он уже стал привыкать, громко вскрикнул то ли от радости, то ли от неожиданности.

– Доброе утро…Дарен! – отреагировала Диана, обернувшись на возглас.

Так как в последующие мгновения ее никто не поправил, воительница довольно отметила про себя, что она угадал имя одного из двойняшек.

Дарен позабыл, куда шел. Он, как завороженный, приклеился взглядом к гронгирейке. Та выглядела невыспавшейся, утомленной, и даже подавленной, но по-прежнему невыразимо прекрасной. Дарен вспыхнул, опустил голову, и стремглав бросился вверх по лестнице. Будь сейчас Ингрид здесь, она бы рассмеялась.

– Что это было? – поинтересовалась Беатрис.

Филипп с Дианой и не заметили, как она появилась позади них со стаканом молока в одной руке и парой имбирных печенек в другой.

– Завтрак еще не скоро, а ты, наверняка, голодна! – сказала она, протягивая воительнице молоко с печеньем.

– Откуда такая осведомленность? – спросила Диана шутливым тоном, принимая дары Беатрис.

– Если бы в твоем замке кормили вкуснее, чем дома, Ингрид пропадала бы там не только ночью! – ответила ей Беатрис уже с кухни. Похоже, жена Верховного Мага обладала способностью мгновенного перемещения в пространстве.

Диана никак не ожидала такой реплики и не успела опустить голову. Лицо ее залилось краской. В этот момент она выглядела как маленькая девочка, пойманная за воровством конфет.

– Привыкай, – сказал Филипп и улыбнулся по-отечески ласковой улыбкой.

***

– Предлагаю дать Ингрид время самой вернуться домой! – сказал Верховный Маг.

– Сколько? – спросила Диана. Она не была сторонницей этой идеи, так как считала, Ингрид вернулась бы еще вчера, если бы могла. Но в словах Филиппа был определенный смысл. А поскольку жизни амальонки не угрожала прямая опасность, Диана решила пойти на такую уступку. В конце концов, перед Ингрид встал довольно непростой вопрос, и чтобы решить его, надо было набраться духу.

– Еще два дня! – ответил Филипп. – Если она не вернется через два дня, мы начнем поиски.

– Хорошо! – согласилась Диана, поднимаясь из-за стола. – Два дня!

Поблагодарив Беатрис за вкуснейший завтрак, который и правда был таковым, маршал растворилась в воздухе гостиной вместе с фиолетовыми очертаниями портала.

***

Два дня, отведенных Филиппом, истекли, оставив в душе каждого ждущего возвращения Ингрид, растущее чувство тревоги. Вслед за ними одной смутной отчаянной полосой пролетели несколько дней безуспешных поисков Ингрид по Долине. Диана побывала в таких заброшенных местах Гронга, в которые ее не заносила ни одна проверка территорий на предмет амальонских шпионов, которые она всегда проводила с маниакальной тщательностью. Ей даже не приходилось обманывать отца. Она открыто признавалась в том, что ищет пропавшую дочь Фаридэ. Леонид свято верил в то, что Гриффины удерживают ее в каком-то известном им одним месте, и довольно потирал руки, в скором ожидании их возвращения.

Фаридэ, в свою очередь, не один раз вдоль и поперек прочесали весь Амальон, заходя в каждую деревню, в каждый дом… Но все было тщетно. Ингрид либо не было в Долине, либо она очень не хотела, чтобы ее нашли. Напряжение росло.

Каждое утро Диана появлялась в доме Фаридэ, сначала только на завтрак, потом оставаясь и на обед, а потом и на ужин. Сегодня, открыв хмурым под стать ее настроению ранним утром, портал в комнату Ингрид, и не обнаружив там подруги, воительница задержалась взглядом на маленьком томике, лежащем на столе. Раскрыв его, она наткнулась на неизвестные письмена, в которых не понимала ни буквы. Но в книге были рисунки, которые любой понимал без слов. И рисунки эти казались ей такими знакомыми. Диана опустилась в кресло рядом с окном, чтобы наскоро пролистать томик. Когда она наткнулась на изображение стаи единорогов, среди которых был один крылатый, то вихрем спустилась в гостиную.

– Что это за книга? – с жаром спросила она Филиппа.

Дарен, который теперь просыпался пораньше, чтобы встречать ее вместе с отцом, невольно вжал голову в плечи, настолько разгоряченной выглядела воительница. Будто перед битвой.

– Это подарок Ингрид из Эльмарена. Местные легенды. Мы нашли его однажды утром в моем отсеке королевской библиотеки, – ответил Филипп, остановившись взглядом на книге, которую Диана сжимала в руке. Старинный переплет из коричневой кожи уже начинал дымиться.

– Разреши, – попросил он, осторожно высвобождая томик из ее рук.

– Доброе утро! – поприветствовал гронгирейку Дарен, многозначительно глядя на еще пылающую фиолетовым светом ладонь воительницы.

Диана поймала его взгляд, тряхнула кистью и опустилась в кресло рядом с Верховным Магом.

– Значит, Ингрид в Эльмарене! Я уверена в этом!

Из кухни доносился запах абрикосового пирога, и маршал, прикрыв глаза, позволила себе на мгновение позабыть обо всем на свете. Она могла это сделать, так как чутье воина подсказывало ей, что поиски закончены. Теперь осталось придумать, как им попасть в Эльмарен. Как ей попасть в Эльмарен.

– Это самоубийство! – сказал Кеннет, глядя на воительницу со смесью неверия и восхищения. Та в радостном возбуждении мерила гостиную Фаридэ решительными шагами. Сейчас ей хотелось одного – действовать. И путешествие в Эльмарен было не самым худшим вариантом по сравнению с тем, что ей могла выпасть участь отправиться, скажем, в прошлое или в будущее.

– Ты уверена, Диана? – спросил Филипп. – Ты уверена, что она в Эльмарене?

– А где же ей еще быть! – остановилась маршал перед Верховным Магом. – Где еще может быть такое количество единорогов? Ингрид не раз говорила мне, что в Эльмарене единороги – обычное явление! Как мне раньше не пришло подобное в голову! В Долине ее нет! Это мы поняли в ту самую минуту, как она исчезла!

– Если Ингрид в Эльмарене, почему она не возвращается? – задумчиво спросил Дарен. Когда в гостиной собиралась вся семья Фаридэ, они с Аароном занимали места на ступеньках деревянной лестницы, ведущей вниз со второго этажа. Лестница была вытесана из светлого садового бука, поэтому. Если кто-нибудь из двойняшек прислонялся к перилам или балясинам головой, их волосы сливались по цвету с деревом.

– Может, она решила, что жизнь Долины для нее слишком тяжела, и хочет навсегда остаться в Эльмарене? – согласился с братом Кеннет.

– Вот поэтому я и отправлюсь за ней! – уверенно ответила Диана. – Если ты представляешь свою жизнь без Ингрид, – вырвалось у нее. Воительница не закончила фразу и, как ни в чем не бывало, продолжила ходить по комнате.

– Диана права! – раздался спокойный голос Филиппа. Хотя в чем именно она права, Верховный Маг не стал уточнять. – Все, чем мы можем тебе сейчас помочь, это точь в точь воспроизвести все имеющиеся у нас образы Эльмарена.

Он сказал это с некоторой грустью в голосе. Филипп понимал, что Диану сейчас не остановить, но также он понимал, что вероятность удачного открытия портала в Эльмарен магом, который там никогда не был, просто ужасающе минимальна.

– Ингрид тоже никогда не была в Амальоне, но у нее получилось! – возразила Диана.

– Ингрид – это Ингрид! – резонно заметила Беатрис. – К тому же она родилась здесь!

Диана не ответила, давая тем самым понять, что разговор на эту тему бесполезен.

– Я отправлюсь с тобой! – вдруг сказал Кеннет. – Я там был, пусть не через портал, но я там был!

– Вдвоем не зачем рисковать! – уклончиво заметила Диана, которой Кеннет в Эльмарене был совсем не нужен. – Ты откроешь портал, а я войду в него!

– Но… – хотел возразить он.

– Это наилучший вариант, – опять согласился с воительницей Филипп. – У Дианы больше шансов, чем у кого-либо из нас найти ее и вернуть домой!

– Это почему это больше шансов? – встрепенулся Дарен.

– Потому, – хитро подмигнула ему гронгирейка.

Никто из Фаридэ никогда не видел грозного маршала такой беспечной и легкой. Всю свою жизнь Тэган, который был одного с Дианой возраста, думал, что его заклятый враг улыбаться то не умеет, а тут такое…

– Открывай! – бросила Диана Кеннету, с трудом сдерживая свое нетерпение.

– А как же твоя армия? – вдруг спросил Аарон.

– Эта армия нужна мне, как и война! А не наоборот! – ответила она ему, не оборачиваясь. Все ее внимание было сосредоточено на Кеннете. – Открывай! – на удивление ласково повторила она свою просьбу.

Кеннет нервно кивнул и закрыл глаза. Он волновался до дрожи в теле. Все Фаридэ, не отрываясь, смотрели на Диану, не веря до конца, что та сейчас шагнет в то, что очень может оказаться дорогой в никуда. Но вот появившейся посреди комнаты солнечный овал с силой распахнул свои края, так что Кеннету даже пришлось отпрыгнуть назад, и открыл изумленному взору Фаридэ уже знакомую поляну с нежной ярко-зеленой травой. Не медля ни секунды и не оборачиваясь, маршал ступила на волнующийся под ее ногами травяной ковер, после чего портал также неожиданно захлопнулся, не оставив после себя и следа.

– Так просто? – почти разочарованно протянул Дарен.

– Кто бы мог подумать, – поддержал брата Аарон.

– Не торопитесь, она еще не вернулась, – сказал Тэган.

***

Первые секунды Диане пришлось зажмуривать глаза оттого, насколько ярким был солнечный свет в Эльмарене. А в том, что она попала именно в Эльмарен, Диана не сомневалась. Но, привыкнув к этому казавшемуся ослепительным сиянию, маршал обнаружила, что свет, льющийся с неба, был необыкновенно мягким. Он буквально ласкал взгляд, окутывая все вокруг нежным ореолом. Оглянувшись по сторонам, гронгирейка обнаружила, что находится посреди широкого луга, выходящего на морской берег. Решив двигаться вдоль берега, Диана направилась к морю. Подойдя вплотную к кромке воды, нежными сверкающими на солнце волнами набегающей на белый песок, воительница, повинуясь внутреннему порыву, сняла обувь и зашла в прохладную прозрачную воду. В Гронге она редко бывала на берегу залива, потому что спуститься к тому можно было исключительно через амальонские территории или через Поляну Единорогов. И сейчас было странно любоваться ослепительной морской гладью, не испытывая при этом необходимости быть настороже. Чуть позади и левее маршала поднимались невысокие горы, покрытые все той же сочной зеленой травой. И хотя Диана не заметила рядом ни одного животного, птицы или человека, этот мир казался таким обитаемым и… безопасным. Эльмарен был живым. И все, что происходило в нем, происходило в НЕМ, по его воле и по его желанию. Именно это ощущение поселилось глубоко в сердце гронгирейки, которая, не спеша, пробиралась вперед вдоль берега.

Давно ее не посещало чувство столь полного умиротворения. Она помнила, зачем пришла сюда. Помнила, что ей надо найти Ингрид. И хотя до сих пор маршал совершенно не представляла, где искать амальонку, она не испытывала никакой тревоги или неуверенности по этому поводу. Будто бы кто-то разом освободил ее от тяжкого груза забот, лежавших на ее плечах долгие тридцать два года, переняв их на себя хотя бы на время. Диана откуда-то знала, что ей надо просто идти, чтобы встретить Ингрид. Все остальное этот удивительный мир сделает сам. Он поможет ей. Он не оставит ее одну. Он любит ее.

Осознание последнего пришло внезапно и поразило гронгирейку до глубины души. Этот мир любит ее. Именно ее. Любит такой, какая она есть. Со всеми ее замыслами и планами. Со всей ненавистью к Амальону, которая пусть и не была уже так сильна, но все-таки до сих пор жила в ее сердце. Любит со всеми ее сомнениями и страхами. Любит. И чувство этой любви было настолько сильным и ошеломляющим, что гронгирейка сделала то, чего не делала никогда в жизни. Она заплакала. Заплакала от ощущения преисполняющей ее благодарности. К небу, которое было столь ясным, высоким и чистым, к солнцу, которое изливало на землю свой мягкий и в то же время ослепительный свет, к этим горам, которые, верно, скрывали за собою поселение людей, где Диана найдет Ингрид, и, наконец, к этому морю, которое отражало всю бесконечность испытываемой ею любви.

Погрузившись в свои мысли, воительница не заметила, как у нее появился попутчик. Маленький олененок резво скакал рядом нею, иногда совершенно неожиданно останавливаясь, выпрямляя свою тонкую шею, чтобы осмотреться по сторонам. Но делал он это не из чувства страха, а из любопытства. Живой интерес искрился в его красивых продолговатых глазах. Большие уши горделиво торчали на голове, улавливая малейший шум. Аккуратное рыжее туловище пестрело белыми пятнышками. Длинноватые для его малых размеров ноги в самый неожиданный момент сгибались, напоминая о том, что олененок совсем еще малыш, и где-то неподалеку должна бродить его мать. И все же, когда детеныш с врожденной грацией резвился вокруг воительницы, она с замиранием сердца любовалась им.

Он так напоминал ей Ингрид. Своей непосредственностью, своей природной красотой, а самое главное своим желанием поиграть с ней, будто бы вся жизнь состояла из игры. То и дело олененок весело подскакивал к Диане и на удивление нежно дотрагивался до рук гронгирейки своим мокрым теплым носом, требуя внимания. Должно быть, он впервые в жизни видел воина. А Диана, несмотря на всю свою растроганность, по-прежнему оставалась воином, в этом не могло быть никаких сомнений. Но даже это не пугало животное. Он совершенно не боялся ее, относясь к незнакомке скорее как к гостье, а не как к чужаку.

Диана с трепетом коснулась пальцами чуть выступающего на морде детеныша места между глаз и, увидев благосклонную реакцию на свой порыв, ласково почесала олененка сначала по голове, а потом за ушами. Если быть честной, она не могла от него оторваться. Животными гронгирейцев были свирепые опасные звери, с врожденным инстинктом убийцы в крови, а животные амальонцев никогда не подпускали никого из Гронга к себе близко. И вот теперь совершенно изумительный, живой и непосредственный малыш ищет ее ласки и общается с ней по своей воле. Сердце маршала сжалось при мысли о том, что этот мир Ингрид пришлось оставить.